元朝，自順帝跑出大都后，標(biāo)志著蒙古人在中國統(tǒng)治的終結(jié)。日后再提及這個流亡政權(quán)，就只能稱其為“北元”了（明朝稱“韃靼”）。元朝雖亡國，但并沒有滅種。

　　元順帝從大都出逃后，一路惶惶然如喪家之犬，用了近二十天功夫逃到上都。但此時的上都宮闕府衙先前曾遭紅巾軍一部劫掠焚燒，根本不像個都城，到處殘垣斷壁，四處瓦礫。見此情景，順帝一行人心涼了大半，本想再遠(yuǎn)竄和林，不久就聽說明軍并未有大部隊來追，諸人方敢喘口大氣。

　　元朝雖敗，當(dāng)時的殘余勢力仍舊很讓元順帝覺得有重回大都的希望：遼陽有兵十萬，云南仍舊在蒙古宗王手中掌握，王保保有大軍三十萬在山西，李思齊、張思道有數(shù)萬兵在陜西，加上各地雜七雜八的零散武裝以及集民自保的所謂“義軍”，全部軍隊人數(shù)加起來有大幾十萬那么多?？上У氖?，由于從前當(dāng)眾砍殺了宗室陽翟王，順帝對西北諸藩的“親戚”們不抱幻想，他目前最大的心愿就是奪回元朝政治統(tǒng)治的象征地大都。其實，早知如此，他當(dāng)初就不應(yīng)那么匆匆逃跑。

　　朱元璋是位懂謀略的帝王，他深知山西的王保保不除，元朝仍舊有死灰復(fù)燃之日。于是，他下令徐達(dá)、常遇春兩人即刻統(tǒng)軍去平山西，同時又增派湯和等人提軍赴援。明軍一路基本順利，接連攻下澤、潞兩州（晉城和長治），準(zhǔn)備合圍云中（太原）。

　　王保保在元順帝的死催下正往大都方向趕，聽說明軍正要傾其老巢，他立刻回軍。走到半路，明軍已經(jīng)拿下太原。雙方對壘，王保保挑選數(shù)萬精兵，準(zhǔn)備拼死一決。結(jié)果，明軍策反了王保保部將“豁鼻馬”（估計是綽號），連夜劫營。元軍剎時驚潰，王保保驚慌中跳上一匹馬就跑，狼狽得腳上只穿一只靴子。由此，數(shù)萬勁騎，王保保帶走的只有十八騎，余眾不是被殺，就是投降明軍。

　　王保保先逃至大同，驚魂未定，又馳往甘肅。由此，山西皆為明軍攻克。

　　明軍一鼓作氣，稍事休整后又開拔，準(zhǔn)備克復(fù)陜西。元順帝思念大都心切，命右丞相也速率數(shù)萬騎兵經(jīng)通州攻大都。當(dāng)時通州由明將曹良臣駐守，兵員不滿千人，他只得使疑兵計，在白天夜里輪流不斷讓人搖旗吶喊擊鼓不絕。以為明軍人多，也速竟然驚駭退走，失去了進(jìn)攻大都的最好機會。

　　朱元璋得知順帝用意后，急遣大將常遇春率所部從鳳翔急行軍馳援大都（明朝已將大都改稱“北平”），在優(yōu)勢兵力下，明軍數(shù)戰(zhàn)皆勝，接連攻克會州（今遼寧平泉）、大寧州（今遼寧朝陽）。偷雞不成蝕把米，大都影都不見，現(xiàn)在順帝連上都也呆不住了，只得逃往應(yīng)昌（今內(nèi)蒙克什克騰旗）。

　　常遇春明軍勢銳，一舉攻克上都，斬首數(shù)萬，降敵一萬有余，得輜重、牲畜、糧草無數(shù)。

　　陜西方面，徐達(dá)一軍直下奉元（今西安），元將張思道未戰(zhàn)即逃，李思齊雖有十萬大軍，也不敢做像樣的抵抗，西奔臨洮。徐達(dá)與諸將異議，堅持己見，他認(rèn)定要先拿關(guān)中元將中最硬的李思齊開刀，直下隴州（今陜西隴縣）、秦州（今甘肅天水）、鞏昌（今甘肅隴西）、蘭州。由于事先做過不少“思想工作”，李思齊向明軍投降，附近元軍殘部皆望風(fēng)降服。

　　張思道從奉元逃跑后，向?qū)幭姆较蛱优埽羝涞軓埩汲己鸵煹热耸貞c陽。到了寧夏，窮蹙勢孤的張思道走投無路，只得向王保?！皥蟮健?。王保保這個氣，張口大罵從前你這個王八蛋與我爭關(guān)中的勇氣哪里去了，馬上把他押入囚牢關(guān)了起來。慶陽方面，張思道之弟張良臣詐降，結(jié)果使明軍受降部隊損失慘重。徐達(dá)聞訊大怒，指揮四路大軍圍攻慶陽。元廷派出數(shù)道兵增援，皆被圍城明軍打敗潰逃而去。堅守數(shù)日，慶陽城中糧盡，守將之一的姚暉向明軍投降，張良臣等人跳井未死，被明軍撈出后皆剮切于軍營之前。

　　王保保得知慶陽失陷后，便集兵猛攻蘭州。猛攻數(shù)日，難克堅城。憤懣之下，王保保率元軍在蘭州附近大掠泄憤。出乎他意料的是，明朝大將徐達(dá)來得快，在定西車道峪與王保保狹路相逢。

　　元、明兩軍中間隔一條深溝，樹柵其間，作持久相斗狀。明軍糧多兵壯，有持久戰(zhàn)的本錢；王保保元軍情怯糧少，先自慌了心神。徐達(dá)使心理戰(zhàn)，命令明軍晝夜不停發(fā)動假攻擊，使元軍不得片刻休息。鬧騰了兩天，明軍忽然閉營假裝休整，筋疲力盡的元軍謝天謝地，終于有機會吃塊軍糧想歇一覺。殊不料，大半夜間，明軍全軍發(fā)動攻擊，又累又乏的元軍根本不敵，近十萬將卒被生擒，王保保僅與妻兒數(shù)人北走黃河，“得流木以渡，遂奔和林”。

　　這次，不僅他本人狼狽到家，基本上也把北元最大一份家底也賠光。

　　應(yīng)昌方面，城池完整，但仍舊面臨老問題：糧草不足，難以拒守。王保保等人一直上書順帝讓他離開這一危險地帶去和林，但這半老頭子仍舊想回大都，希望元軍會創(chuàng)造“奇跡”。奇跡未看到，痢疾卻先到。早已被“大喜樂”淘虛了身子骨的元順帝又貪嘴，多吃了些不干凈的牛羊肉，忽染痢疾。缺醫(yī)少藥加上抵抗力過弱，五十一歲的順帝活活拉死。大元最后一代帝王，死得如此不堪。

　　皇太子愛猷識理達(dá)臘這回終于可以做皇帝了，他改元“宣光”，即杜甫《北征詩》中之意：“周漢獲再興，宣光果明哲”，頗有中興大元之意。這位太子爺雖然一直是個“事頭”，又好佛法又喜歡腐化，其實他的漢文化功底頗為深厚，除能寫一筆瀟灑遒勁宋徽宗體書法外，還會作漢詩。其詩大多散軼不存，只在《草木子》一書中存有一首《新月詩》：“昨夜嚴(yán)陵失釣鉤，何人移上碧云頭。雖然未得團圓相，也有清光遍九州?！鼻逍驴上?，就是沒有帝王氣象在詩中。（此詩有人誤記為朱元璋的太子所作）

　　皇太子帝位還未坐熱乎，朱元璋的外甥李文忠已經(jīng)統(tǒng)大軍殺來。本來他是大將常遇春的副手，常大將軍在攻克上都后得暴疾身亡，所以小李就成為這支大軍的總指揮。聽說元順帝已死，皇太子還在應(yīng)昌，求功心切的李文忠馬上向這座城市發(fā)動進(jìn)攻。結(jié)果自不必說，明軍殺擒元軍數(shù)萬，并活捉了北元皇帝愛猷識理達(dá)臘的皇后、嬪妃、宮女以及他的兒子買的里八剌?！靶碌邸蓖饶_利索，又逃過一次大難，最終逃往和林。

　　明洪武五年，朱元璋怕北元死灰復(fù)燃，派徐達(dá)、李文忠等人大軍四出，統(tǒng)十五萬精騎準(zhǔn)備徹底消滅王保保和愛猷識理達(dá)臘。明軍初戰(zhàn)得利，但進(jìn)至嶺北，遭遇王保保埋伏，大敗一場，死了幾萬人（明朝自己說是一萬多）。“明年，擴廓（王保保）復(fù)攻雁門，（明太祖）命諸將嚴(yán)為之備，自是明兵希（甚少）出塞矣。”

　　早在此次出軍前，明太祖曾七次往王保保軍營“遣使通好”，王保保皆不應(yīng)。最后，朱元璋派出王保保父親的好友、元朝降將李思齊出塞，想以言語打動王保保歸降。王保保對這位先前與自己關(guān)中大戰(zhàn)的“老叔”很客氣，又請吃飯又請喝酒，就是不提歸降之事。呆了數(shù)日，王保保派人禮送“老叔”出境。行至塞下，送行騎士臨別，忽然對李思齊說：“主帥有命，請您留一物當(dāng)做紀(jì)念?！崩钏箭R很奇怪：“我自遠(yuǎn)而來，未帶重禮?！彬T士說：“希望您留下一臂以為離別之禮！”望著面色嚴(yán)肅的精甲鐵騎數(shù)百人皆對自己虎視眈眈，李思齊自知不免，只得自己抽刀切下一條胳膊交與騎士。傷口雖然齊整，又有從人救護，難免流血過多，老李回來后不久即死掉，在新朝也沒享幾天好福。

　　正因如此，朱元璋對王保保更是油然生敬。一日，他大會諸將宴飲，問：“天下奇男子，誰也？”大家皆回答：“常遇春所將不過萬人，橫行天下無敵手，足可稱是真奇男子！”朱元璋搖頭一笑：“常遇春雖人杰，我能得而臣之。天下奇男子，非王保保莫屬！”

　　大起大落后，王保保在和林與從前的“皇太子”關(guān)系相處和睦，洪武六年又統(tǒng)軍殺回長城邊，但被老對手徐達(dá)候個正著，在懷柔把他所率元軍打得大敗而去。洪武八年，正值壯年的王保保染疾而死，其妻毛氏自縊殉夫。

　　洪武十一年，愛猷識理達(dá)臘也病死，殘元大臣謚其為“昭宗”，并擁其弟弟（有說是其子）脫古思帖木兒為帝。十年后，這位爺在捕魚兒海（有說是貝加爾湖，有說是距熱河不遠(yuǎn)的達(dá)爾泊）晃悠，被明朝大將藍(lán)玉偵知消息，率十萬大軍前去攻擊。明軍殺元軍數(shù)千，生擒近八萬人，就是跑了脫古思帖木兒本人。此時的北元皇帝再無昔日的威赫聲名和尊嚴(yán)。逃往和林路上，他被叛臣也速迭兒縊死。

　　百年之前，蒙古軍隊如同火山中噴流出的熾熱巖漿，沒有任何東西能阻擋他們的滾滾向前。他們騎著蒙古矮馬，身上除了那張弓有些不成比例的長大外，武器簡單而實用。正是憑借這些頭腦仍處于蒙昧?xí)r代的原始的沖動，蒙古武士以極少的人數(shù)，完成了人類歷史上史無前例的征服，無數(shù)種文明皆似漂亮的琉璃一樣粉碎在狼牙棒下。歐洲的重鎧騎士們有命逃回城市的，便向主教和國王渲染黃色面孔海洋般集涌而來的恐懼，這就是“黃禍”一詞的產(chǎn)生。實際上，這些騎著高頭大馬身穿精鋼鐵甲的大個子們無非是以敵人的眾多來掩飾自己戰(zhàn)敗的無能而已，西進(jìn)的蒙古軍隊雖然殺人無數(shù)、毀城無數(shù)、擊敗有建制的軍隊無數(shù)，但他們最大的戰(zhàn)役從未使用過十二萬人以上的兵力。當(dāng)然，“黃禍”渲染者的謊言基本無人拆穿，因為己方的目擊者基本上都已在驚愕中死于蒙古人的弓箭或者刀下。

　　光榮蒙古武士的后代，僅僅過了一百年，退化如此嚴(yán)重，與從前相比，他們的戰(zhàn)馬更高大，身體更肥碩，打仗的行頭要復(fù)雜數(shù)倍，但仍然被漢人軍隊摧枯拉朽般地一擊再擊，一退再退，終于縮回青草漫天的草原。其實，蒙古戰(zhàn)士的體魄并未因百年歲月而變得虛弱，惟一改變的，只是他們昔日那種奮不顧身、勇往直前的勃勃勇氣！

　　《明史》、《新明史》對“韃靼”的記載混亂不堪，均列于《外國傳》中。但“韃靼”（即北元）系系相傳。一直有二十八代之多，反觀“大明”，不過才十六君而已。明成祖心中最拿蒙古人當(dāng)成大患，親征數(shù)次，仍舊不能把“黃金家族”的直系繼承人連根撥掉。北元最曇花一現(xiàn)的榮光，當(dāng)屬脫脫不花大汗時期，堂堂大明英宗皇帝，竟然成為蒙古軍隊的俘虜。明武宗正德年間，元朝正系后裔達(dá)延汗一舉擊敗漠南蒙古西部的地方部落勢力，基本上找回了昔日漠南漠北蒙古大汗的感覺。1570年，達(dá)延汗的曾孫俺達(dá)汗（又稱阿勒坦汗）手下有十余萬蒙古鐵騎，為蒙古諸部之雄。張居正等人很有政治遠(yuǎn)見，封其為順義王，從經(jīng)濟上給予蒙古人不少好處，但最終換來的是和平以及“順義王”對明朝的朝貢關(guān)系。1632年，滿洲人猛攻察哈爾，把蒙古最后一位大汗林丹汗打得大敗，竄至大草灘急火攻心發(fā)痘而死。1636年，女真人建立的后金汗國征服了漠南蒙古。時光流逝四百年，女真人的滅國之恨終于得報，現(xiàn)在反過來是蒙古王公要匍伏于女真人的馬下舔靴塵了。1644年，滿清在北京坐穩(wěn)龍庭后，把蒙古諸部劃分成四十九個旗，成吉思汗的子孫完全喪失了獨立的領(lǐng)地。至此，他們祖先那宏闊帝國的美妙圖景，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)地變成了昔日黃金般的回憶和靜夜無人時焦渴的夢想。如果讀者想研究北元數(shù)百年的歷史，就只得去翻看羅卜藏丹津的《黃金史》、無名氏的《黃金史綱》、無名氏的《大黃金史》、善巴的《阿薩拉格其書》以及《蒙古源流》，這些書皆成于十七世紀(jì)那一百年之中，西藏人寫“黃金家族”史是為凸顯喇嘛教在元朝受尊崇的“神話”，蒙古人寫民族史是抒發(fā)憤懣，追述列祖列宗以及各位大汗的無上光榮，這些，總能暫時撫慰他們在清朝高壓下那些受傷的心。

　　可悲的是，明朝雖然號稱是把漢族人從蒙元的壓迫下解放出來，但宋朝以來定居王朝合理發(fā)展的勢頭已經(jīng)被嚴(yán)重遏制和扭曲，中國人的主動性、創(chuàng)造性、進(jìn)取性，都極大限度地被停滯的重負(fù)所拖累。所有這些，表現(xiàn)在民族性方面，便是漢民族長時期對自己產(chǎn)生了某種心理障礙，縮手縮腳，畏首畏尾。明朝除了初期宣泄了殘殺的劣性外，基本上完全沒有了漢朝那種積極進(jìn)取、努力拓疆的雄心，而是變得十分內(nèi)向和拘謹(jǐn)，把自己的心理安全建立在一道長城之上。所以，崇禎帝自縊煤山的悲劇，其實早在明朝建立的那一刻已經(jīng)有了某種征兆。帝國初立，已經(jīng)有疲憊之態(tài)。