時間是歷史上的重要因素。假如我們只知道歷史上發(fā)生過些什么事，有過些什么人物，做過些什么事情，但對于其存在和發(fā)生的時間茫無所知，那是不行的。但是老實說，我們的時間觀念往往是很模糊的，譬如常聽見有人說，"中國已有了幾千年的歷史"，或者說，"中國專制政治已經(jīng)有了四五千年"；他竟說不出中國究竟有了幾千年歷史，而以為在四五千年前已有專制政治，那更是荒謬。
向來中國歷史上是以帝王的年號來記年的，這是使人們對于歷史上的時間觀念不易弄清楚的原因之一。譬如我們縱能記得鴉片戰(zhàn)爭發(fā)生在清朝的道光二十年，仍不易推知這是去今一百年前的事。至于更古代的歷史，只從帝王年號紀(jì)元上看，更難分別時間的先后遲早。最好的辦法還是改用公歷紀(jì)元。現(xiàn)在的書報上?？梢姷?16世紀(jì)中的交通情形"，"17世紀(jì)的中國思想界情形"等等說法，就是因為這樣說，可以把時間觀念弄清楚。
這里我們先來根據(jù)公歷紀(jì)元，把我們對于中國歷史上的時間觀念整理一下。
前向已經(jīng)說到，中國有文字可憑的歷史始于紀(jì)元前1600年左右。從前1600左右到前1100年左右就是所謂"殷代"。現(xiàn)在的歷史家多半都承認(rèn)殷代是中國開始有國家組織的時期。不過這時的國家組織和秦漢以后完全不同。殷代在社會性質(zhì)上還是奴隸社會時代。
紀(jì)元前1100年左右到前770年是西周，有些歷史學(xué)家認(rèn)為西周還是奴隸社會，但也有人認(rèn)為封建時期已從此開始。不過西周的社會政治情況，和秦漢以后，無論如何，總還是有很大的區(qū)別。
紀(jì)元前770年，周朝的首都遷到洛邑，所以以后即稱為東周。留傳至今的一本最古的歷史書《春秋》，按年記載著從前722年到前481年的事，后人即稱這二百四十年為春秋時期，也有把這時期延長到前453年的。春秋以后是戰(zhàn)國時期。（前人多以戰(zhàn)國始于前403年，于是春秋與戰(zhàn)國之間就有數(shù)十年的間隙了。）有些歷史學(xué)家認(rèn)為春秋戰(zhàn)國時期是從奴隸社會漸漸轉(zhuǎn)入封建社會的一段時期。至于封建專制主義，在戰(zhàn)國時期已經(jīng)漸露端緒；到了紀(jì)元前221年，即秦始皇統(tǒng)一中國的那時候，于是戰(zhàn)國時期便告結(jié)束，而進(jìn)入了本書中所討論的二千年間的范圍了。
從紀(jì)元前221年到清朝末年（清朝亡于1911年）這二千一百余年間，朝代變換紛紜。我們試制下面這一個表，來幫助我們對于時間過程獲得一個概括的印象。--在這表里，把界于西漢、東漢之間的王莽稱帝時期（他的國號稱新），和唐宋之間的五代時期當(dāng)做我們來記憶歷史年代的兩個指標(biāo)。因為前者正是在公元初年，后者則正占了第十世紀(jì)的上半世紀(jì)，去今恰恰一千年。這兩個時期極易記得，所以用來做指標(biāo)。以這兩個指標(biāo)為根據(jù)，我們可以看出，在五代十國以后的一千年間大致是由宋明清三代各占三百年，而宋明之間的元代占一百年。從新到五代之間的九百年是東漢、魏晉、南北朝、隋各占二百年，再加上唐代三百年。新以前是西漢二百年和統(tǒng)一的秦代十五年，再以前就是春秋、戰(zhàn)國各約占三百年。把這一個"時間表"記在心頭，對于我們認(rèn)識中國史是有必要的。至于表中所列各朝代的起訖年代，是根據(jù)慣例記下的，并不值得都記住。
表中又有"大事記"一項，自然是極不完備的，只包含本書中以后將要談到的一些最主要的大事。
朝代 約占年數(shù) 世紀(jì)（約計） 實際年代 大事記
東周（春秋） 300年 前8～前5世紀(jì) 前770～前480年
戰(zhàn)國·秦 300年 前5～前3世紀(jì) 前480～前207年 秦統(tǒng)一，前221年
陳勝、吳廣起義，前209年
西漢 200年 前3～前1世紀(jì) 前206～8年 漢武帝，前140～前87年
新 20年 1世紀(jì)初年 9～23年
東漢 200年 1～3世紀(jì) 23～219年 黨錮之禍，始于166年
黃巾造反，始于184年
魏晉 200年 3～5世紀(jì) 220～420年 五胡之亂，始于304年
晉東遷，317年
南北朝·隋 200年 5～7世紀(jì) 420～618年 隋統(tǒng)一南北，583年
唐 300年 7～10世紀(jì) 618～907年 安史之亂，始于755年
黃巢造反，始于874年
五代 50年 10世紀(jì)上半葉 907～960年 割燕云十六州與契丹，936年
宋 300年 10世紀(jì)中葉～13世紀(jì)中葉 969～1276年 王安石當(dāng)政，1069～1076年
宋南遷，1127年
元 100年 13世紀(jì)中葉～14世紀(jì)中葉 1276～1368年 各地民眾起義造反，大規(guī)模始于1351年
明 300年 14世紀(jì)中葉～17世紀(jì)中葉 1368～1644年 李自成等造反，1628年
清 300年 17世紀(jì)中葉～20世紀(jì)初 1644～1911年 鴉片戰(zhàn)爭，1840年
太平天國，1851～1864年
戊戌政變，1898年
向來中國歷史上是以帝王的年號來記年的，這是使人們對于歷史上的時間觀念不易弄清楚的原因之一。譬如我們縱能記得鴉片戰(zhàn)爭發(fā)生在清朝的道光二十年，仍不易推知這是去今一百年前的事。至于更古代的歷史，只從帝王年號紀(jì)元上看，更難分別時間的先后遲早。最好的辦法還是改用公歷紀(jì)元。現(xiàn)在的書報上?？梢姷?16世紀(jì)中的交通情形"，"17世紀(jì)的中國思想界情形"等等說法，就是因為這樣說，可以把時間觀念弄清楚。
這里我們先來根據(jù)公歷紀(jì)元，把我們對于中國歷史上的時間觀念整理一下。
前向已經(jīng)說到，中國有文字可憑的歷史始于紀(jì)元前1600年左右。從前1600左右到前1100年左右就是所謂"殷代"。現(xiàn)在的歷史家多半都承認(rèn)殷代是中國開始有國家組織的時期。不過這時的國家組織和秦漢以后完全不同。殷代在社會性質(zhì)上還是奴隸社會時代。
紀(jì)元前1100年左右到前770年是西周，有些歷史學(xué)家認(rèn)為西周還是奴隸社會，但也有人認(rèn)為封建時期已從此開始。不過西周的社會政治情況，和秦漢以后，無論如何，總還是有很大的區(qū)別。
紀(jì)元前770年，周朝的首都遷到洛邑，所以以后即稱為東周。留傳至今的一本最古的歷史書《春秋》，按年記載著從前722年到前481年的事，后人即稱這二百四十年為春秋時期，也有把這時期延長到前453年的。春秋以后是戰(zhàn)國時期。（前人多以戰(zhàn)國始于前403年，于是春秋與戰(zhàn)國之間就有數(shù)十年的間隙了。）有些歷史學(xué)家認(rèn)為春秋戰(zhàn)國時期是從奴隸社會漸漸轉(zhuǎn)入封建社會的一段時期。至于封建專制主義，在戰(zhàn)國時期已經(jīng)漸露端緒；到了紀(jì)元前221年，即秦始皇統(tǒng)一中國的那時候，于是戰(zhàn)國時期便告結(jié)束，而進(jìn)入了本書中所討論的二千年間的范圍了。
從紀(jì)元前221年到清朝末年（清朝亡于1911年）這二千一百余年間，朝代變換紛紜。我們試制下面這一個表，來幫助我們對于時間過程獲得一個概括的印象。--在這表里，把界于西漢、東漢之間的王莽稱帝時期（他的國號稱新），和唐宋之間的五代時期當(dāng)做我們來記憶歷史年代的兩個指標(biāo)。因為前者正是在公元初年，后者則正占了第十世紀(jì)的上半世紀(jì)，去今恰恰一千年。這兩個時期極易記得，所以用來做指標(biāo)。以這兩個指標(biāo)為根據(jù)，我們可以看出，在五代十國以后的一千年間大致是由宋明清三代各占三百年，而宋明之間的元代占一百年。從新到五代之間的九百年是東漢、魏晉、南北朝、隋各占二百年，再加上唐代三百年。新以前是西漢二百年和統(tǒng)一的秦代十五年，再以前就是春秋、戰(zhàn)國各約占三百年。把這一個"時間表"記在心頭，對于我們認(rèn)識中國史是有必要的。至于表中所列各朝代的起訖年代，是根據(jù)慣例記下的，并不值得都記住。
表中又有"大事記"一項，自然是極不完備的，只包含本書中以后將要談到的一些最主要的大事。
朝代 約占年數(shù) 世紀(jì)（約計） 實際年代 大事記
東周（春秋） 300年 前8～前5世紀(jì) 前770～前480年
戰(zhàn)國·秦 300年 前5～前3世紀(jì) 前480～前207年 秦統(tǒng)一，前221年
陳勝、吳廣起義，前209年
西漢 200年 前3～前1世紀(jì) 前206～8年 漢武帝，前140～前87年
新 20年 1世紀(jì)初年 9～23年
東漢 200年 1～3世紀(jì) 23～219年 黨錮之禍，始于166年
黃巾造反，始于184年
魏晉 200年 3～5世紀(jì) 220～420年 五胡之亂，始于304年
晉東遷，317年
南北朝·隋 200年 5～7世紀(jì) 420～618年 隋統(tǒng)一南北，583年
唐 300年 7～10世紀(jì) 618～907年 安史之亂，始于755年
黃巢造反，始于874年
五代 50年 10世紀(jì)上半葉 907～960年 割燕云十六州與契丹，936年
宋 300年 10世紀(jì)中葉～13世紀(jì)中葉 969～1276年 王安石當(dāng)政，1069～1076年
宋南遷，1127年
元 100年 13世紀(jì)中葉～14世紀(jì)中葉 1276～1368年 各地民眾起義造反，大規(guī)模始于1351年
明 300年 14世紀(jì)中葉～17世紀(jì)中葉 1368～1644年 李自成等造反，1628年
清 300年 17世紀(jì)中葉～20世紀(jì)初 1644～1911年 鴉片戰(zhàn)爭，1840年
太平天國，1851～1864年
戊戌政變，1898年
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