由以上所述，已可見在專制主義下的封建社會中的農(nóng)民生活是何等痛苦。要把農(nóng)民的痛苦全部寫出來，決不是在這簡短的篇幅中所能做到的。

　　有許多寫"田園生活"的詩和文章把農(nóng)民生活寫得十分悠閑自在，但那其實出于不是農(nóng)民的士大夫詩人的想像。漢代的晁錯曾用這樣的話素樸地寫出了農(nóng)民的生活："春耕夏耘，秋獲冬藏。春不得避風(fēng)塵，夏不得避暑熱，秋不得避陰雨，冬不得避寒涼。四時之間，無日休息。"正是因為所用的勞動工具很簡陋，又是在個體勞動的形態(tài)下，所以農(nóng)民在生產(chǎn)中不得不支付極繁重的體力勞動，把他們的全部精力都花在土地上面。

　　但勤苦的勞作并不能保障他們的最低的生活。漢時又有人寫農(nóng)民生活說："男子力耕，不足糧??；女子紡織，不足衣服。"這是說，勞作的結(jié)果卻是穿不暖，吃不飽。那么穿吃什么呢？"貧民常衣牛馬之衣，而食犬彘（zhì）之食"。農(nóng)民們過著牲畜一樣的生活。

　　上引晁錯的文章中又指出，農(nóng)民們不僅勤勞，而且是"尚復(fù)被水旱之災(zāi)，急政暴虐，賦斂不時，朝令而暮改"。這是把天時的災(zāi)害和政府的苛斂并列為使農(nóng)民生活痛苦的原因。

　　對于封建時代的農(nóng)民，"天災(zāi)"并不是偶然的事變，而是經(jīng)常可能遇到的威脅。

　　黃河對于農(nóng)民的災(zāi)害是最可怕的，它在歷史上有過無數(shù)次的決口、泛濫乃至遷徙河道。如在1194年（南宋光宗時），黃河下流原來從開封以下是向東北流的，這時忽然轉(zhuǎn)向了東南，經(jīng)徐州，到洪澤湖北岸，過淮安以北而入海。在1852年（清咸豐時），黃河又拋棄了這條東南的水道，回到了北方。這兩次大遷移所災(zāi)及的區(qū)域縱橫都有千里。滔滔的洪水淹沒了幾萬頃農(nóng)田，無數(shù)的農(nóng)民葬身在洪水中，無數(shù)的農(nóng)家失去了家產(chǎn)耕地，那情形是極可怕的。但這不過是規(guī)模最大的兩次水災(zāi)，黃河和別的幾乎一切主要的河流造成的災(zāi)害，以及旱災(zāi)、蟲災(zāi)和別的種種的"天災(zāi)"，在歷史上都是不絕發(fā)生的。

　　農(nóng)村對于封建統(tǒng)治者的關(guān)系既是那樣密切，所以他們也不能不注意到防止和救濟(jì)"天災(zāi)"的問題。治河筑溝渠這一類防水旱以利農(nóng)田的事業(yè)總是列在要政之內(nèi)的，常為此而花費極大的財力和人力。固然當(dāng)時的技術(shù)條件限制著這些事業(yè)的成就，而腐敗的官僚機(jī)構(gòu)卻是更大的妨礙。這些本為利民的事業(yè)不但常做不到可能的程度，而且往往反而擾害了人民。歷代政府常以治河名義向農(nóng)民大量地征工征錢，但治河的官僚們卻把這官職當(dāng)做發(fā)財?shù)姆嗜保⒉徽嫒ブ魏?；他們也不愿意把河治好，因為真治好了，他們就沒有官可做了。

　　封建統(tǒng)治者既不能防止"天災(zāi)"，救濟(jì)也常只是空話，更因為農(nóng)民平常受剝削受掠奪太甚，所以完全喪失了應(yīng)付任何突發(fā)的災(zāi)害的能力，更無力補償所受到的損失。在這種情形下，自然是只要一點"天災(zāi)"都可以擴(kuò)大到不可收拾了。

　　由此可見，使農(nóng)民生活困苦的根本原因還是在當(dāng)時的社會政治關(guān)系上。正是所謂"急政暴虐，賦斂不時"，地租、賦稅、徭役、兵役交相逼迫，壓在農(nóng)民頭上，使他們喘不過氣來。地主欺凌他們，官府壓制他們，他們在政治上沒有任何地位，甚至連訴一句苦的機(jī)會也沒有。他們過著饑寒的生活，而且常常只能過著半自由的或甚至是不自由的生活。一遇到災(zāi)荒和戰(zhàn)亂，他們的生活更是受到嚴(yán)重的摧殘。

　　至今各地民間流傳著的《孟姜女》小調(diào)可以代表兩千年來在封建專制主義的力役制度下的農(nóng)民的苦痛的呻吟。就是屬于士大夫的詩人們也曾有些說出農(nóng)民的這種痛苦的作品。唐朝的杜甫、白居易寫過很多這一類的有名的詩篇。在這里，讓我們來舉一首五代時的杜荀鶴的詩。五代是亂世，農(nóng)民受剝削蹂躪極重，杜荀鶴有首詩記一個山中寡婦說："夫因兵死守蓬茅，麻纻衣衫鬢發(fā)焦。桑柘廢來猶納稅，田園荒后尚征苗。時挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒。任是深山更深處，也應(yīng)無計避征徭。"田地已經(jīng)荒蕪不能耕了，但租稅還是要繳，無論躲到怎樣的深山里，官家還是要來征服徭役。這是何等悲慘的情況！

　　我們在談農(nóng)民生活時，還應(yīng)提到因商業(yè)發(fā)達(dá)而加深了農(nóng)民的災(zāi)難，晁錯在漢代已指出這事實，農(nóng)民為應(yīng)賦稅的急需不得不把生產(chǎn)品出賣，或以加倍的利息借債，以至不得不賣田地賣子女來還債，而商人則坐享其利。這正是商業(yè)資本、高利貸資本侵入農(nóng)村的現(xiàn)象。唐宋以后，商業(yè)日益發(fā)達(dá)，農(nóng)民在這方面更是受苦很大，既受谷物貴賤的影響，又受高利的債項的束縛。五代時又有人作詩說："二月賣新絲，五月糶新谷；醫(yī)得眼前瘡，剜卻心頭肉！"經(jīng)營商業(yè)和高利貸的人也參加了對農(nóng)民的剝削，使農(nóng)民更加翻不過身來。

　　宋代的司馬光寫當(dāng)時的農(nóng)民生活說："水旱、霜雹、蝗蜮間為之災(zāi)，幸而收成，公私之債，交爭互奪，谷未離場，帛未下機(jī)，已非己有，所食者糠籺而不足，所衣者綈褐而不完。直以世服田畝，不知舍此之外有何可生之路耳。"這是何等沉痛的寫實。但是司馬光以為，農(nóng)民無論怎樣痛苦，總不改業(yè)，因為他們不知道在種田以外，還有什么路可走。這話卻應(yīng)該加一點補充。讓我們想一下看，在那封建社會中，農(nóng)民縱想改業(yè)，有什么路可以讓他們走呢？在資本主義社會中，農(nóng)民可以轉(zhuǎn)移到城市中去做工；但封建社會的城市卻絕對容納不了那么多的破產(chǎn)農(nóng)民。所以農(nóng)民被緊緊縛在土地上面，只好一代代忍受著極端痛苦的生活，守著一小塊的耕地。到了連這一小塊土地也不可能繼續(xù)耕種的時候，弱者只好離鄉(xiāng)背井，去做饑餓的流民，強(qiáng)者就落草上山，鋌而走險了。