為什么在北方塞外活動(dòng)的各族經(jīng)常和中國發(fā)生沖突，引起戰(zhàn)事，乃至侵入中國呢？

　　人們常用天時(shí)地利的原因來解釋。南方的氣候比較暖和，土地也較豐裕，所以住在北方的人要漸漸地向南移動(dòng)，這似乎是一種自然的趨勢。據(jù)說，在1～5世紀(jì)間，就是在東漢初年到南北朝間，在整個(gè)歐亞大陸的北半部發(fā)生了嚴(yán)重的氣候變化，以至引起了原住在那里的各部族紛紛南遷。所以在這期間，在歐洲有日耳曼各族的遷徙，使羅馬帝國大受騷擾;而在中國，便發(fā)生了鮮卑與突厥人的漸次南下。--這些天時(shí)地利的因素固然都是有影響的，但還不能說是最基本的、最重要的原因。

　　中國和塞外各族之所以經(jīng)常對立沖突的主要原因，還該從雙方的社會政治情況中去探求。

　　中國的內(nèi)地雖然有廣大的疆域，但是當(dāng)一個(gè)統(tǒng)一的專制政權(quán)在國內(nèi)已取得鞏固地位時(shí)，它的向外發(fā)展的要求也就強(qiáng)烈起來了。向外發(fā)展的目的，不外乎是想用"四夷賓服"來提高專制統(tǒng)治政權(quán)的威信，并取得遠(yuǎn)方的貢物來增加"天朝"的財(cái)富;同時(shí)也是想使"天下英雄"都把目光對外，減少專制政權(quán)的危機(jī)，尤其因?yàn)樵诮⒔y(tǒng)一政權(quán)的國內(nèi)戰(zhàn)爭過程中，已產(chǎn)生了大量的職業(yè)軍隊(duì)，既無法復(fù)員，就只好用來不斷地對外戰(zhàn)爭，以避免這些軍隊(duì)久駐國內(nèi)可能引起的禍害。封建專制主義的向外發(fā)展和近代帝國主義的向外發(fā)展，在性質(zhì)上當(dāng)然有很大的差別，但其為侵略行為卻又是同樣的。

　　但是在和塞外各族的相互關(guān)系上，中國并不老是在侵略者的地位，也常常是被侵略者。當(dāng)塞外的莽原上出現(xiàn)了足以威脅中國的某一族的強(qiáng)大力量的時(shí)候，如何守住那東西綿亙六千里長的邊塞，抵抗外族的侵入，或越出邊疆，控制塞外莽原以防止外族的侵入，那就更是專制統(tǒng)治政權(quán)的生死問題了，因?yàn)橐坏┩庾宓蔫F騎踏進(jìn)塞內(nèi)，中國人民固然會成為鐵騎下的犧牲者，而統(tǒng)治者也一定身蒙其害。有時(shí)統(tǒng)治者為了某種利害的打算，自動(dòng)招引了外族侵略武力入內(nèi)，由此而造成的惡果，那是統(tǒng)治者自己也還是不能不分嘗到的。

　　再就塞外的各族看，他們在文化上固然都比中國落后得多，但那些有力量和中國敵對、并大舉侵入中國的各族，卻已并不是最落后的、過著原始社會生活的野蠻人。當(dāng)一個(gè)部族還過著原始社會生活的時(shí)候，那就是說，他們還只是在很小的群體中活動(dòng)，還沒有國家組織，也沒有金屬的勞動(dòng)工具和武器，生產(chǎn)力和戰(zhàn)斗力都很低弱。在這種生活情況之下，塞外莽原的自然條件是已經(jīng)可以滿足他們的了，他們也不能夠集聚起強(qiáng)大力量，來和中國敵對。只有那些正在超越過或已經(jīng)遠(yuǎn)超過原始社會生活的部族，才能夠作為侵略者而站在中國邊疆上。

　　比如在西漢時(shí)，在冒頓單于領(lǐng)導(dǎo)下的匈奴社會中，青銅器已經(jīng)非常發(fā)達(dá)。雖然仍殘存著原始社會中的氏族組織，但是已經(jīng)有了從事生產(chǎn)的奴隸，有了世襲的貴族統(tǒng)治者了，所以也就有了國家的機(jī)構(gòu)。據(jù)西漢時(shí)的史料，匈奴國中在最高的單于以下，設(shè)左右賢王、左右谷蠡、左右大將等等官名。這些官都是世襲的，各自轄有一部分土地，各自擁有一部分軍力，每年一月、五月和秋天，各地首長都要集合一次。這種國家機(jī)構(gòu)雖然還很落后，但已顯然不是最原始的社會組織了（恐怕和殷與西周的情形很相近）。又如鮮卑，在東漢初年剛和中國接觸的時(shí)候，還是女系中心的氏族社會組織，部落中有酋長，那是由部落人民選舉出來的，各部落間并沒有形成統(tǒng)一的最高的政治組織。上文提到過的在東漢末年的檀石槐，恐怕是在鮮卑族中第一個(gè)建立國家的領(lǐng)袖，這也就是說，在檀石槐時(shí)，鮮卑社會中經(jīng)歷了一個(gè)大的變革，從原始的民族社會組織進(jìn)入了奴隸社會的國家組織了。也就從檀石槐時(shí)起，鮮卑在塞外成為侵略并吞別的部族的強(qiáng)大力量，并且漸漸侵入中國的塞內(nèi)了。以后各朝代所遇見的外敵，也都是這樣的情形。南北朝時(shí)開始遇見的突厥，在文化發(fā)展上還比匈奴高一點(diǎn)，已有文字。最高的君主叫做"可汗"，以下設(shè)有二十八等的官，都是世襲職。再如契丹，據(jù)史書上說，在隋時(shí)和唐初，契丹族中是分為互不統(tǒng)轄的八部、十部或二十部，每一部有一個(gè)選舉出來的"大人"，發(fā)生了關(guān)于全族的事情時(shí)，就由八部"大人"會議。唐末時(shí)，其中有一個(gè)部的"大人"叫做耶律阿保機(jī)的，率部定居在漢城（今熱河圍場縣西南），設(shè)計(jì)殺死了其他各部大人，從此他就做了契丹的最高君長，死后即由他的兒子耶律德光繼位，不再行選舉的制度了。--這個(gè)故事正是氏族社會消滅、國家產(chǎn)生的過程的反映。契丹的侵入塞內(nèi)就是從耶律阿保機(jī)開始的。從女真（金）、蒙古（元）、滿洲（清）的古史的傳說中，也都可以找到類似的情形。

　　這些從事游牧、過著原始社會生活的部族，一旦開始拋棄了原來的生活方式和社會組織，就不能再安于在莽原上過比較平靜的生活了。在這些部族社會內(nèi)部發(fā)生分化而形成的上層統(tǒng)治分子，尤其積極地企圖在對外戰(zhàn)爭中捕捉大量的俘虜做奴隸，企圖獲得更富饒的地方以擴(kuò)展其財(cái)富。在原始氏族社會中固然也有戰(zhàn)爭，但他們的武力卻異常薄弱，絕對對抗不了中國。到了成為具有統(tǒng)一組織的國家以后，他們便有可能組成較大的軍力，在野心勃勃的君長率領(lǐng)之下，來敲打中國邊塞的大門了。又因?yàn)樗麄兘咏诉@高度發(fā)展的中國封建社會，不能不受到強(qiáng)烈影響，往往很快地通過奴隸社會的階段，而進(jìn)入初期的封建社會，這就更加強(qiáng)了他們的侵略和統(tǒng)治的野心。

　　由以上所述，可以看到，一方面，在中國，是帶有向外擴(kuò)展統(tǒng)治權(quán)的要求的封建專制主義政權(quán)；另一方面，在塞外，是新興的部族國家，對于中國的土地和財(cái)富也有著侵占的野心--這樣，當(dāng)然使北方的邊疆經(jīng)常處于不安定的狀態(tài)中了。

　　所以對這問題，有兩種看法是應(yīng)該糾正的。一種看法是用"大漢族主義"的觀點(diǎn)來看歷史上的和外族的關(guān)系，把一切對落后部族的侵略性的行為和帶有壓制性的政策，都看做是合理的。另一種看法是否認(rèn)歷史上的外族統(tǒng)治的事實(shí)，認(rèn)為遼金元清的統(tǒng)治不過是表示契丹、女真、蒙古、滿洲各族來"同化"于中國，形成這一個(gè)多民族的國家。這兩種看法雖是相反的，但常有人并持這二說。在那些舊的封建專制主義的歷史家看來，前一說自然是對的，而為元清統(tǒng)治者所御用的歷史家尤其會同情后一說。但在現(xiàn)在，根據(jù)了孫中山先生的民族主義的思想，我們不能不采取另外的看法。

　　歷代的專制政府常采取不正義的方法對待周圍的落后部族，加以欺凌壓制，以致往往因此而引起他們的反抗，弄到不可收拾的地步，那是不必諱言的史實(shí)。忠實(shí)地研究這一部分的史實(shí)，對于新的民族政策的推行是極有好處的事。至于外族侵入中國后，常發(fā)生民族間"同化"的現(xiàn)象，固然是不必否認(rèn)的史實(shí)，但是我們必須看出，這些侵入者不止是損害了、推翻了一個(gè)舊的專制政府，而且使當(dāng)時(shí)的中國人民成為外族的奴隸，陷到百倍千倍的苦難之中。無論哪一代外族的統(tǒng)治都是用千百萬人民的血所凝成的啊！縱然這些侵入的外族最后是"同化"了，但是他們的統(tǒng)治對于中國社會文化的發(fā)展所起的巨大的阻滯和破壞的作用，卻是不能否認(rèn)的。到了現(xiàn)在，我們應(yīng)該和蒙古及其他各族人都親如手足，但并不須因此而抹煞歷史事實(shí)。

　　以下我們就從中國專制統(tǒng)治者的民族政策和外族的侵略統(tǒng)治這兩方面來作進(jìn)一步的討論。