我們?nèi)舭盐兆≈袊鴼v史從春秋封建社會崩潰以后，常由一輩中層階級的知識分子，即由上層官僚家庭及下層農(nóng)村優(yōu)秀子弟中交流更迭而來的平民學者，出來掌握政權，作成社會中心指導力量的一事實，我們不妨稱戰(zhàn)國為游士社會，西漢為郎吏社會。

　　武帝定制，凡進入國立太學的青年，其成績優(yōu)異者補郎，為服務宮廷一龐大侍衛(wèi)集團。成績較次者，各歸地方政府為吏，為隸屬于各行政首長下之各項公務人員。在地方為吏經(jīng)過一段時期，由其私人道德及服務成績，仍得經(jīng)其所隸首長之考察選舉，而進入中央為郎。政府內(nèi)外一切官長，大體由郎的階段中轉(zhuǎn)出。因此戰(zhàn)國的游士參政是無制度的，更較活動的。西漢之經(jīng)由太學生補郎補吏的法定資歷而參政，則是較凝固較有軌轍的。然在政治上雖有一套固定的制度，在社會上則并無一個固定的階級，因此西漢社會依然是動進無定型的。

　　但不幸到東漢，而終于慢慢產(chǎn)生出一個固定的階級來。一則當時教育不普及，二則書籍流通不易。在政府法律下，雖無特許某個家庭以政治上世襲的特殊權益，但此家庭只要把學業(yè)世襲了，在政治上的特殊權益，也就變相地世襲了。于是有東漢以下的世家大族所謂門第的出現(xiàn)。

　　門第勢力，已在東漢中葉逐漸生長，此后又經(jīng)黃巾之亂，三國鼎立的一段長時期紛擾，中央政府不存在，平民失卻法律上之保護，各各依附到世家大族既成勢力下求庇蔭，經(jīng)過相互間的私契約，一般平民從國家公民身份轉(zhuǎn)變成門第的私戶。那些世家大族，把私戶武裝起來，成為一自衛(wèi)團體，一面筑塢，即猶堡壘，憑以自守，一面屯墾自給。依隨他們的私戶，則成為部曲或家兵。不像樣不穩(wěn)固的新政權，因要獲得他們之歸附，在事實困難上，只得承認他們相互間的私契約。于是政府與社會中間，隔著一道鴻溝，政府并不建筑在公民的擁護上，而只依存于世家。世家挾帶私戶，來與政府講條件。直到西晉，曇花一現(xiàn)的中央政府不幸短命，五胡割據(jù)，東晉南渡，大批平民跟隨大門第渡過長江。留在北方的，亦賴借大門第所主持的集體勢力，而避免胡族政權之蹂躪。如是而社會上門第勢力，無論南北，都更見壯大。

　　這一情形，卻極像西洋史上蠻族入侵羅馬帝國傾覆后的一段。而且那時印度佛教東來，宗教勢力興起，寺廟僧侶也掌握到社會上絕大一部分力量，為一輩平民所依附。因此近代研究中國史的，又有人說，中國真正的封建社會不在西周與春秋，而在魏、晉、南北朝。在此點上，遂引誘他們提起把西漢當作奴隸社會的興趣了。

　　但我們進一步仔細推尋，則自見魏、晉、南北朝時代的門第社會，和西洋中古時代的封建社會，依然有它極大的相異處。最要的還在政治上。秦、漢大一統(tǒng)政府種種法理制度的傳統(tǒng)精神，早在中國史上種下根深抵固的基礎。三國、兩晉、南北朝的中央政府，雖則規(guī)模不如秦、漢，但在政治觀念上，依然還是沿襲秦、漢政府之傳統(tǒng)。當時的大門第，雖則因緣時會，獲得許多私權益。但在國家制度上，并未公開予以正式的承認。他們雖是大地主，但并不是封建貴族，因他們并沒有政府正式頒賜的采邑。他們雖世代簪纓，但這是憑借一時的人事機緣，像九品中正制之類，卻并不是政府特許的爵位世襲。而且在政府方面，還屢屢想把他們的私權益據(jù)理調(diào)整。當時政府本身，即是一個門第勢力所支撐而形成的政府，而時時想裁抑門第，此即證明是秦、漢以來歷史傳統(tǒng)的潛存勢力在發(fā)揮其作用。

　　我們還得一述當時農(nóng)民的地位。春秋戰(zhàn)國時的田租，大體是十分而稅一。漢代更寬大，折半減收，法定的租額是十五稅一。但實際征收又減一半，只是三十稅一。而有些豪門的私租額，最高到十稅五。因此政府的寬政，有些處達不到民間，而轉(zhuǎn)增了豪門的剝削，這是秦漢沿襲戰(zhàn)國，改采自由經(jīng)濟的流弊。王莽針對此弊，要把田畝全收歸國有，重新分配，恢復井田制，即是恢復制約經(jīng)濟，恢復均產(chǎn)精神。但他失敗了。一到三國、兩晉時代，全部農(nóng)民，幾乎都轉(zhuǎn)入豪門，受其蔭庇。據(jù)歷史記載，當時的田租額，提高到百分之六十，最高有到百分之八十的。薄弱的中央政府，很少直轄公民，財費無著。因此政府田租也依照豪門租額征收，雖想與豪門爭奪民眾，終鮮實效。直到北魏均田制出現(xiàn)，農(nóng)民地位，始見改善。這一新制，依然是由北方門第中的中國知識分子，根據(jù)歷史傳統(tǒng)所提供。最要的是把租額銳減，還復漢制，如是則農(nóng)民們與其為豪門私戶，寧愿為政府公民。于是戶口田畝的實際數(shù)字，很快地由農(nóng)村直接呈報到各處地方政府來，大門第蔭庇下的私戶，輕輕一轉(zhuǎn)手間，又成為政府之公民。中國政府憑借廣土眾民之支持，本來不需橫征暴斂，政費是不愁不足的。這又是歷史上一番大革命，但也沒有經(jīng)過下層民眾的暴動流血，強力爭取，只由政府自動地在法律制度上改進一番，而和平地完成了。

　　其次要說到農(nóng)民對國家之服役，這與納租，成為農(nóng)民對國家之兩大義務。在西漢，推行全民義務兵役制，每一個農(nóng)民都需要服兵役，但分派時期不久，很易負擔。漢末大亂，農(nóng)民轉(zhuǎn)到私家門第下當部曲，國家公民少了，盡量抽丁，那時則農(nóng)民全成為軍隊。糧食不給，再由軍隊抽空屯田。在法理上，是兵隊耕著政府的田，正與私家部曲耕種大門第的田一般。因此田畝收入，盡歸國有，農(nóng)民即屯田兵所得，只是最低限度之生活費。上文所說百分之六十的稅收，便由當時屯田制演成。五胡以下，在北方是胡人的部族兵，中國民眾則在抽丁制下臨時加入軍役。在東晉，則因門第勢力之阻梗，連抽兵也難順遂推行，于是逐漸改成募兵制，借此勉保疆土。直到北朝末期的北周，再根據(jù)歷史傳統(tǒng)來創(chuàng)立府兵制。在漢是全農(nóng)皆兵，在北周則成為全兵皆農(nóng)。農(nóng)民不需全服兵役，而服兵役的，政府一一給以一份定額的耕地。在政府不再有軍晌之支出，在兵隊卻各有家庭，各有一份優(yōu)厚生活的保障。田租與兵役制度改進了，農(nóng)民的政治地位和經(jīng)濟情況也改進了。于是整個時代，也因而轉(zhuǎn)運了。所以我說要研究社會狀況，不應該忽略了政治制度。因政府控制著社會的。社會常隨著政府之法制而轉(zhuǎn)形。北朝因有均田與府兵兩項新制度，遂造成了此下隋、唐兩代之復興盛運。而此兩項新制度，則全由當時北方門第中知識分子，從研究古代經(jīng)史而建立。

　　當時南方學者講莊老新思想，北方卻守舊，仍著重傳統(tǒng)經(jīng)史之學。尤其是一部《周禮》，成為當時國際間共同看重研討的對象。創(chuàng)造府兵制的蘇綽，便是研究《周禮》的專家。此后北周軍隊打進北齊都城，北齊的《周禮》權威學者熊安生，告訴他家人說，北周皇帝一定會先到他家來拜訪，囑先打掃門庭。結(jié)果北周皇帝果然不出所料，隨著大軍進城，首先下令到熊先生家去。

　　以前王莽早已根據(jù)《周禮》來變法，以后北宋的王安石，又復根據(jù)《周禮》來變法?！吨芏Y》是戰(zhàn)國時代一個不知名的學者，假托周公封建來偽造的一部訂有精詳?shù)木唧w制度的"東方之理想國"。雖是一部偽書，但也保存有許多周代封建時期的實際史料，又有許多在封建崩潰之后，一種理想的封建制度之再計劃。因此，我們要研究中國的封建社會與封建思想，這一部書至少該參考。

　　至于說到那時的商業(yè)，比兩漢，只見更活潑，更繁榮。就南朝論，當時說，廣州刺史只經(jīng)城門一過，便可得三千萬。就北朝論，魏孝文遷都洛陽，其新都建筑規(guī)模，尚有《洛陽伽藍記》可證。我們一讀此書，便可想像當時北方商業(yè)繁華之一斑。若我們一定要把西洋社會來比擬中國的，則試問，全國各地，散布著繁盛的商業(yè)都市，散布著自由的中產(chǎn)階級，那樣的社會，是否便即是封建？于是有人又要說，那時的中國，便已是前期資本主義的社會了?？傊?，說通了這些處，又說不通那些處。說近了這邊，又說遠了那邊。勉強比附，終無是處。

　　下面講到隋、唐。