西周以下之教育，乃是一種官立教育，同時亦是一種貴族教育。從孔子以下，雖無教育制度，但有教育精神，其時乃是社會私家教育時代，亦可稱為乃一種純粹的社會教育或平民教育。秦代統(tǒng)一，似乎又想把當(dāng)時社會私人教育的新風(fēng)氣新運動收歸政府，由政府來辦理，此乃一種微帶有復(fù)古傾向之開始，其時乃有博士官之設(shè)置。博士官雖受政府祿養(yǎng)，但不負(fù)實際政治責(zé)任，只備顧問，供參議，而同時得收納弟子，仍不失其為一學(xué)者傳播學(xué)術(shù)之身份。此種制度，淵源于戰(zhàn)國時代齊之稷下先生。齊國稷下先生七十人，秦博士官員額亦七十。此因孔子擁有七十弟子，故齊王秦帝亦定此數(shù)為員額。則當(dāng)時政府仍為尊重學(xué)術(shù)尊重學(xué)者，而非如近人所謂只要鞏固其私人之政權(quán)，而始設(shè)立此制度。

　　博士官漢初沿襲不廢，待到漢武帝，又來了一次大改變。在秦始皇時，曾因博士官中有主張復(fù)行封建的，于是加以一番澄清，嚴(yán)禁以古非今，凡博士治古史的，幾乎全都罷黜。漢武帝則一反秦舊，把凡治戰(zhàn)國百家言的博士都廢了，只立五經(jīng)博士，講求五經(jīng)則是講求古代史實的。又秦始皇焚書禁以古非今，主法后王，乃荀卿所主張。漢武帝表彰五經(jīng)，主法先生，乃孟子所主張。孟、荀皆孔門儒家，而主張各異。又孟子主性善，荀子主性惡。主性善乃中國傳統(tǒng)文化一特點，主性惡近似西方。故孟、荀相比，孟當(dāng)較勝。后世常同稱孔孟，而荀卿則被遺棄。故秦漢之博士制，誠亦中國歷史上一大變。

　　秦代得天下，只二十余年，周代綿延了八百多年。專站在政治立場上，是秦代不足法，故必上研古經(jīng)籍，這是當(dāng)時一般人意見。其次，武帝又建立太學(xué)，五經(jīng)博士在太學(xué)中正式任教，太學(xué)生又稱博士弟子，如是乃恢復(fù)了西周官立教育之舊傳統(tǒng)，但已非貴族教育，仍是平民教育，只由政府特立學(xué)校來推行。

　　西漢教育制度之重要性，乃以育才與選賢雙軌并進。換言之，乃是教育制度與選舉制度之配合行使。由地方學(xué)即郡國學(xué)申送十八歲以上青年入太學(xué)，受業(yè)一年，經(jīng)考試，以甲乙等分發(fā)。甲等得在宮廷充皇帝侍衛(wèi)，乙等回歸本鄉(xiāng)作吏。為吏有成績，重得選舉入充皇宮侍衛(wèi)，再由侍衛(wèi)分派到中央及地方政府擔(dān)任各職。

　　此一制度，形成了此下漢代政府較之以前歷史上所有之舊政府，嶄現(xiàn)了一獨特之新面相。凡屬政府成員，皆須太學(xué)出身，或是由太學(xué)生服務(wù)地方政府為吏之雙重資格為出身。此等人，皆經(jīng)政府之教育與選擇。每一成員，既通經(jīng)術(shù)，亦稱文學(xué)，又擅吏事，漢人謂之"通經(jīng)致用"。縱位極丞相，亦不例外，必備此資歷。故漢代自武帝以下之政府，乃備受后世之崇重。后代政府，亦莫能自外于漢代之規(guī)模，而別創(chuàng)一新格。總之是受教育的始能任官職，教育地位，乃顯在政治之上了。

　　博士于五經(jīng)，有兼通、有專精。但雖兼通，亦必以專經(jīng)任教。惟一經(jīng)亦可有幾派說法，經(jīng)太學(xué)博士與朝廷公卿會合審查決定。所以到宣帝以后，五經(jīng)共設(shè)有十四博士，即太學(xué)中共有十四個講座，此外不再添列。

　　所難者則在考試，須定一客觀標(biāo)準(zhǔn)。故每一太學(xué)生，必申明其自己乃依據(jù)某一講座之說法而作答。漢人謂之家法。五經(jīng)共分十四家，每一經(jīng)之章句訓(xùn)詁，必遵從某一師之家法，以為考試之答案，乃能及格。其實所謂師傅家法，皆為便于考試，在學(xué)術(shù)上，其高下是非，則仍待討論，非有定案。

　　但太學(xué)在此后已成為利祿之途，來者日眾。其先博士弟子只五十人，漸增至一百人，兩百人，一千人。有人說孔子弟子三千，太學(xué)生名額遂亦增至三千人。此已在西漢之末年。下及東漢晚期，太學(xué)生乃增至三萬人。試問十四位講座，如何能教三萬名學(xué)生。太學(xué)至此，逐漸變質(zhì)，失卻了開始重視教育之用意。

　　而且既定家法，則重墨守，陳陳相因，無發(fā)明，無創(chuàng)辟。私人聰明反而窒塞了。于是官學(xué)遂又不受人重視，真心求學(xué)的，重又轉(zhuǎn)歸到社會私學(xué)去。私學(xué)即是排拒在博士講座之外的?；蚴窃诓┦考遗芍猓杂兄v法的?；蚴窃诓┦考曳ㄖ?，有所融會貫通的。既非十四家法，即為太學(xué)所不容，于是只在民間設(shè)教，當(dāng)時謂之開門授徒。太學(xué)博士所講，以其為當(dāng)時所通行，稱為今文經(jīng)學(xué)。民間所授，以其非為當(dāng)時所通行，乃稱為古文經(jīng)學(xué)。古文經(jīng)學(xué)無家法，可兼通，可博采。此亦都在東漢之世，私學(xué)乃又代官學(xué)而崛起。

　　其間最值一述者有鄭玄，山東高密人，曾造太學(xué)，又自向私學(xué)從師，游學(xué)遍全國。以東方無足問者，乃西入關(guān)，因涿郡盧植介紹，投馬融門下。馬融門徒四百余人，升堂受業(yè)者五十余生。玄在門下，僅得高業(yè)弟子轉(zhuǎn)授。三年，不獲見融一面。某日，融會諸生考論圖緯，聞玄善算，召見于樓上。玄因得備問所疑，既畢，辭歸。融喟然曰："鄭生去，吾道東矣。"玄不仕在鄉(xiāng)，弟子自遠(yuǎn)方至者數(shù)千。曾途遇黃巾數(shù)萬人，見者皆拜。并相約不敢入縣境?？兹凇⒃B亦對玄備致敬禮。

　　就歷史言，無數(shù)百年不敗之政治，亦無數(shù)百年不壞之制度。西周以下辟雍泮官等制度，今已無可詳說，秦漢兩代博士制度之演變，經(jīng)學(xué)上今古文雙方之異同得失，余已有專書詳述。惟鄭玄以在野學(xué)者之身，當(dāng)朝廷提倡數(shù)百年經(jīng)學(xué)達于墮地將盡之際，玄之為學(xué)，不專治一經(jīng)，更不一專師一家，能囊括匯通，成一大結(jié)集。此下十四博士家法師傳，盡歸散失，惟鄭玄最晚出，而使經(jīng)學(xué)傳統(tǒng)不墜重光。其功績實為兩漢經(jīng)生四百年來所未有。可見教育事業(yè)，主要在師道。師道所貴，主要在為師者之人格與學(xué)問。振衰起弊，承先啟后，其能發(fā)揮絕大功能者，則多在師不在學(xué)校，又每在野不在朝，抑且在亂不在治。如鄭玄之在兩漢，即可為一例。故其人在中國教育史上，尤為后代所重視。

　　鄭玄稍前，有一郭泰亦當(dāng)附說。郭泰亦當(dāng)時一太學(xué)生。其時太學(xué)生數(shù)萬人麇集京都，博士倚席不講。又值朝政黑暗，激起太學(xué)清議，成為當(dāng)時政治上一難對付之力量。而郭泰是太學(xué)生中之翹楚。同時又有苻融，亦太學(xué)生，師事少府李膺。膺乃當(dāng)時名公卿，但見融，必絕他賓客，聽其言論，為之捧手嘆息。郭泰家貧，從其姊夫借五千錢，遠(yuǎn)出從師。并日而食，衣不蔽形。及來太學(xué)，時人莫識。融介之于膺，時膺為河南尹，待以師友之禮。后泰歸鄉(xiāng)里，衣冠諸儒，送至河上，車數(shù)千輛。泰惟與膺同舟而濟。眾賓望之，視若神仙。時漢政已污濁不堪，太學(xué)亦有名無實。但公卿中有賢如李膺，太學(xué)生中有英特奇?zhèn)ト畿奕?、郭泰。其故事著之史籍，長供后人玩賞。雖無救于漢室之覆滅，但中國文化之內(nèi)蘊，與夫其社會精力之充盛，可知此下尚有無窮生命，決不隨一時朝政而俱熸。

　　郭泰可稱為當(dāng)時一極崇高之社會教育家，黨錮事起，閉門教授，弟子以千數(shù)。經(jīng)其識拔獎?wù)T者，或值幼童，或在里肆，或事芻牧，或役郵驛，或從事屠沽，或出身卒伍。而其終皆成英彥，凡六十余人。尚有不少故事，見于史籍。后代史家評郭泰，謂雖墨翟、孟軻不能遠(yuǎn)過。時有孟昭，尚在童年，謂泰曰："經(jīng)師易遇，人師難遭，愿在左右，供給灑掃。"泰許之。夜中令作粥，進而呵之。三進三呵，昭不變?nèi)荨Ｌ┠伺c友善，卒成妙士。如此之類，不能備述。泰又自著一書，專論取士本末，惜遭亂喪亡。如郭泰，誠可謂在中國教育史上為師道樹立一標(biāo)格。今若目馬融為經(jīng)師，郭泰為人師，而鄭玄則兩者兼?zhèn)?，故益為后人所推重?br />
　　由此言之，論教育事業(yè)，注重制度，更該注重人物。制度可以壞而復(fù)修，人物則不可壞。制度可以隨時而變，人物則自有一不可變之典型。有了制度無人物，制度是空的假的。有了人物無制度，可以隨時創(chuàng)立制度，亦可有不成制度之制度出現(xiàn)。戰(zhàn)國與東漢晚季，皆是無制度而有人物之時代。雖則人物不同，卻有在文化傳統(tǒng)下同一典型之存在。近人好言戰(zhàn)國，忽視東漢，亦可謂終是一偏之見，應(yīng)加糾正。

　　以上是敘述了秦漢大一統(tǒng)四百年之教育制度，當(dāng)屬中國教育史上教育制度演變之第三期。以下當(dāng)續(xù)述三國、兩晉、南北朝中國六百年來分崩時期之教育制度。