長(zhǎng)期以來(lái)，秦作為一個(gè)小國(guó)或諸侯國(guó)而存在，然后又作為一個(gè)大的王朝和帝國(guó)存在了很短一段時(shí)期。它作為一個(gè)國(guó)家的起源，在傳統(tǒng)上可追溯到公元前897年，［1］ 但須過(guò)500年，約在公元前4世紀(jì)中葉，它才開(kāi)始朝一統(tǒng)天下的方向發(fā)展。對(duì)比之下，秦王朝和帝國(guó)只維持了15年，然后在產(chǎn)生隨之而來(lái)的漢王朝（公元前206—公元220年）的內(nèi)戰(zhàn)中于公元前206年滅亡。可是這些年的政治和文化變化是如此重要，以致這些變化賦予這個(gè)時(shí)代的重要性與它的短暫性完全不相稱(chēng)。

　　標(biāo)志著從諸侯國(guó)向帝國(guó)過(guò)渡的公元前221年，因而是本世紀(jì)發(fā)生革命性變化前中國(guó)歷史上最重要的一個(gè)年份。說(shuō)明帝國(guó)的威名甚至遠(yuǎn)揚(yáng)于中華世界以外的例子是，秦（Ch＇in）這一名稱(chēng)很可能是英語(yǔ)“中國(guó)”（China）及各種非漢語(yǔ)中其他同源名稱(chēng)的原型。例如，“Thinai”和“Sinai”就作為這個(gè)國(guó)家的名稱(chēng)出現(xiàn)在公元1、2世紀(jì)的希臘和羅馬著作中。但是，中國(guó)人由于秦帝國(guó)統(tǒng)治的暴政，對(duì)它始終非常憎恨，因而反而很少用這個(gè)名稱(chēng)來(lái)指代自己；他們?cè)谶^(guò)去和現(xiàn)在都用“中國(guó)”這一常見(jiàn)的名稱(chēng)來(lái)稱(chēng)呼自己。［2］

　　在這一章的附錄1中，本書(shū)將批判性地列舉主要的史料和近代研究著作。在這里只提一下：最重要的單項(xiàng)史料是司馬遷的不朽的《史記》，此書(shū)包括從遠(yuǎn)古傳說(shuō)時(shí)代至公元前100年前后的全部中國(guó)歷史。它的卷五和卷六兩卷提供了秦國(guó)和秦帝國(guó)自始至終的大事編年史，是本章敘事的基本史料，除非另有注明。此外《史記》包括的本紀(jì)、書(shū)和列傳的其他各卷對(duì)秦來(lái)說(shuō)也同樣重要。沙畹的《〈史記〉譯注》把《史記》的許多（但不是全部）部分譯成了法文。［3］

　　附錄1還涉及《史記》及其他文獻(xiàn)材料在研究秦史方面的局限性，同時(shí)還提到考古學(xué)對(duì)研究古代中國(guó)的學(xué)者的日益增加的重要性。附錄列舉的幾個(gè)考古發(fā)現(xiàn)中占突出地位的是1975年從一個(gè)墓葬中發(fā)掘出來(lái)的一批秦代的法律文書(shū)。這些文書(shū)將經(jīng)常被提到。

　?。?］ 這個(gè)年代是傳統(tǒng)的，因?yàn)閷?duì)公元前841年以前的事件中國(guó)編年史眾說(shuō)紛紜。例如，周代的建立傳統(tǒng)上定為公元前1122年，但實(shí)際時(shí)間可能約晚一個(gè)世紀(jì)。

　?。?］ 1655年，耶穌會(huì)士衛(wèi)匡國(guó)首先在《中國(guó)新地輿圖》（序言第2頁(yè)）中提出“中國(guó)”（Chin）一詞的淵源是“秦”（Ch＇ina）。從此這個(gè)題目已被多次討論過(guò)；其中以勞費(fèi)爾和伯希和二人的成果最大。前者著有《中國(guó)其名》，載《通報(bào)》，13（1912），第719—726頁(yè)；后者著有《“中國(guó)”名稱(chēng)淵源考》，載《通報(bào)》，13（1912），第727—742頁(yè)，及《再論“中國(guó)”之名稱(chēng)》，載《通報(bào)》，14（1913），第第427—428頁(yè)。長(zhǎng)期以來(lái)，在提到“中國(guó)（China）之地”是絲織品故鄉(xiāng)時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)嚴(yán)重困難，此名見(jiàn)于著名的政治理論專(zhuān)著《考提利耶政事論》第2冊(cè)。如果象某些學(xué)者斷言的那樣，此書(shū)寫(xiě)于公元前300年前后，這樣當(dāng)然比秦統(tǒng)一全國(guó)早得多。但是，近來(lái)通過(guò)對(duì)此文本采用了電腦技術(shù)鑒定，已有可能相當(dāng)有把握地證明，第2冊(cè)當(dāng)屬于撰寫(xiě)時(shí)間不會(huì)在公元150年前很久的一類(lèi)作品。這樣，把秦與中國(guó)等同起來(lái)的巨大障礙就不存在了。見(jiàn)托馬斯·特勞特曼：《考提利耶和政事論：其作者及文字演變的統(tǒng)計(jì)調(diào)查》（萊頓，1971），第174—184頁(yè)，特別是第177頁(yè)。

　　［3］ 沙畹：《〈史記〉譯注》第1—5卷（巴黎1895—1905；1969年再版）；第6卷（巴黎，1969）。