長期以來，秦作為一個小國或諸侯國而存在，然后又作為一個大的王朝和帝國存在了很短一段時期。它作為一個國家的起源，在傳統上可追溯到公元前897年，［1］ 但須過500年，約在公元前4世紀中葉，它才開始朝一統天下的方向發(fā)展。對比之下，秦王朝和帝國只維持了15年，然后在產生隨之而來的漢王朝（公元前206—公元220年）的內戰(zhàn)中于公元前206年滅亡。可是這些年的政治和文化變化是如此重要，以致這些變化賦予這個時代的重要性與它的短暫性完全不相稱。

　　標志著從諸侯國向帝國過渡的公元前221年，因而是本世紀發(fā)生革命性變化前中國歷史上最重要的一個年份。說明帝國的威名甚至遠揚于中華世界以外的例子是，秦（Ch＇in）這一名稱很可能是英語“中國”（China）及各種非漢語中其他同源名稱的原型。例如，“Thinai”和“Sinai”就作為這個國家的名稱出現在公元1、2世紀的希臘和羅馬著作中。但是，中國人由于秦帝國統治的暴政，對它始終非常憎恨，因而反而很少用這個名稱來指代自己；他們在過去和現在都用“中國”這一常見的名稱來稱呼自己。［2］

　　在這一章的附錄1中，本書將批判性地列舉主要的史料和近代研究著作。在這里只提一下：最重要的單項史料是司馬遷的不朽的《史記》，此書包括從遠古傳說時代至公元前100年前后的全部中國歷史。它的卷五和卷六兩卷提供了秦國和秦帝國自始至終的大事編年史，是本章敘事的基本史料，除非另有注明。此外《史記》包括的本紀、書和列傳的其他各卷對秦來說也同樣重要。沙畹的《〈史記〉譯注》把《史記》的許多（但不是全部）部分譯成了法文。［3］

　　附錄1還涉及《史記》及其他文獻材料在研究秦史方面的局限性，同時還提到考古學對研究古代中國的學者的日益增加的重要性。附錄列舉的幾個考古發(fā)現中占突出地位的是1975年從一個墓葬中發(fā)掘出來的一批秦代的法律文書。這些文書將經常被提到。

　?。?］ 這個年代是傳統的，因為對公元前841年以前的事件中國編年史眾說紛紜。例如，周代的建立傳統上定為公元前1122年，但實際時間可能約晚一個世紀。

　?。?］ 1655年，耶穌會士衛(wèi)匡國首先在《中國新地輿圖》（序言第2頁）中提出“中國”（Chin）一詞的淵源是“秦”（Ch＇ina）。從此這個題目已被多次討論過；其中以勞費爾和伯希和二人的成果最大。前者著有《中國其名》，載《通報》，13（1912），第719—726頁；后者著有《“中國”名稱淵源考》，載《通報》，13（1912），第727—742頁，及《再論“中國”之名稱》，載《通報》，14（1913），第第427—428頁。長期以來，在提到“中國（China）之地”是絲織品故鄉(xiāng)時出現了一個嚴重困難，此名見于著名的政治理論專著《考提利耶政事論》第2冊。如果象某些學者斷言的那樣，此書寫于公元前300年前后，這樣當然比秦統一全國早得多。但是，近來通過對此文本采用了電腦技術鑒定，已有可能相當有把握地證明，第2冊當屬于撰寫時間不會在公元150年前很久的一類作品。這樣，把秦與中國等同起來的巨大障礙就不存在了。見托馬斯·特勞特曼：《考提利耶和政事論：其作者及文字演變的統計調查》（萊頓，1971），第174—184頁，特別是第177頁。

　?。?］ 沙畹：《〈史記〉譯注》第1—5卷（巴黎1895—1905；1969年再版）；第6卷（巴黎，1969）。