中國后漢時期的許多思想家有一種幻滅和迷惑的心情。他們對自己所處的社會環(huán)境不滿；他們認為這個時代的政治、社會和經(jīng)濟實踐腐敗透頂。這些思想家從他們共同的儒家背景出發(fā)，譴責(zé)統(tǒng)治政權(quán)不能制止弊端，不能改革國家事務(wù)；他們把這些道德上和政治上的失敗看做其他罪惡的主要原因。其中有些思想家更進了一步，對成為國家指導(dǎo)原則已有幾世紀的當(dāng)時的儒家學(xué)說產(chǎn)生了懷疑。由于這些思想家名義上是儒家，他們的苦惱就被所謂漢代儒家學(xué)說的勝利，被后漢朝廷當(dāng)作官方儒家正統(tǒng)加以宣傳的極守舊的學(xué)說所遮掩。［1］ 前漢樹立的官方儒家學(xué)說和后漢興起的對它的非官方批判之間的緊張局勢，不但表明了漢代儒家學(xué)說的多樣性和復(fù)雜性，它也標志了一般思想趨勢從前漢到后漢的一個重要變化。

　　隨著后漢的衰亡，官方的儒家正統(tǒng)消失了。很久以后，它被指責(zé)為新儒家，也被許多近代學(xué)者指責(zé)為一種儒家、道家和法家學(xué)說以及陰陽五行宇宙論思想的庸俗的混合物。反之，后漢思想家對這種正統(tǒng)的批判卻常常被作為儒家道德精神的真正代表而受到稱贊。［2］ 可是，漢代儒家正統(tǒng)在其全盛期不但兼容并收，而且支持了其他學(xué)派的思想要素。由于儒家學(xué)說已經(jīng)變成一種不同思想的大容器，所以漢代思想家——名義上叫做儒家——有可能采取有別于官方正統(tǒng)的立場或批判儒家的綜合體系的立場。這在后漢思想中導(dǎo)致一個新道家學(xué)說和新法家學(xué)說的高潮。在某種意義上，漢代儒家學(xué)說的歷史也是漢代儒家、法家和道家這種種相反思潮發(fā)展的歷史。

　?。?］ 陳啟云：《荀悅（148—209）：一個中世紀早期的儒家的一生和反省》（劍橋，1975），第10頁以下。

　　［2］ 顧炎武：《日知錄》（萬有文庫本）第5冊，第39—40頁。顧頡剛：《秦漢的方士與儒生》（上海，1955），第1頁以下。