在6世紀(jì)的最后25年，中國(guó)在政治上已經(jīng)分裂了將近300年，這是中國(guó)歷史中最漫長(zhǎng)的分裂期。隋朝結(jié)束了這一分裂期，掃清了分裂期遺留下來的大部分制度上的瓦礫，并為一個(gè)新的統(tǒng)一國(guó)家和社會(huì)打下了基礎(chǔ)。以后的許多朝代都從隋的成就中得益，但最直接的受惠者則是偉大的唐王朝（618—907年），它建立在隋的基礎(chǔ)之上，并在近300年的時(shí)期內(nèi)，左右了整個(gè)東亞的文化和政治。

　　這一章面對(duì)的問題是，如何評(píng)價(jià)隋朝的成就，和如何對(duì)這一時(shí)期在中國(guó)歷史中的重要性作出估計(jì)。如同許多歷史學(xué)家所說，隋在結(jié)束舊秩序、清除幾個(gè)世紀(jì)積累的渣滓和建立一個(gè)新型的帝國(guó)等方面與秦朝（公元前221至前207年）一樣，但這樣說是不夠的。就事論事這無疑是對(duì)的，但我們只有在考慮了6世紀(jì)中國(guó)遠(yuǎn)為廣袤的版圖和復(fù)雜性并初步衡量各種新力量——例如草原入侵者、佛教和道教傳下的影響——以后，才能了解隋朝各項(xiàng)成就的特點(diǎn)。

　　因此，我想將本章分成五個(gè)部分。第一部分是有關(guān)6世紀(jì)中國(guó)的報(bào)道，它將展示出分裂時(shí)期遺留下來的某些外貌、文化差別和各具鮮明特征的生活類型。第二部分概述重新統(tǒng)一者和新秩序的創(chuàng)建者隋文帝的性格、生活作風(fēng)、政治哲學(xué)和統(tǒng)治方式，另外還有關(guān)于他的主要顧問的簡(jiǎn)要敘述。第三部分討論隋在建立新的統(tǒng)一的制度化秩序時(shí)面臨的主要問題和采取的措施。第四部分是對(duì)第二代皇帝——煬帝——的概述，內(nèi)容與有關(guān)他的父親的敘述相似。第五部分報(bào)道煬帝在位時(shí)鞏固其政權(quán)的步驟、他創(chuàng)造的新事物和最后他的戲劇性的毀滅。