不首先認(rèn)真觀察9世紀(jì)末的國(guó)際形勢(shì)，就不可能理解契丹作為北亞強(qiáng)大力量的崛起。人們易于將契丹的崛起簡(jiǎn)單地歸因于唐朝的衰落。但是這只是發(fā)生在9世紀(jì)末葉一系列復(fù)雜變化中的一部分。9世紀(jì)40年代初回鶻帝國(guó)被黠戛斯摧垮，使契丹擺脫了原領(lǐng)主的控制，并造成了自6世紀(jì)以來(lái)由突厥諸族控制的北方草原的權(quán)力真空。雖然為我們提供主要史料的中國(guó)史家自然關(guān)注的是契丹人成功地建立了一個(gè)疆域包括傳統(tǒng)中國(guó)東北邊疆地區(qū)的強(qiáng)大王朝，契丹人早期的真正成功可能是先征服了廣闊的草原地區(qū)，然后才是東北地區(qū)。契丹的進(jìn)攻矛頭首先指向強(qiáng)大的鄰部奚和室韋。奚和室韋被征服后，契丹牢牢控制了今天長(zhǎng)城以外的地區(qū)，隨即轉(zhuǎn)向更強(qiáng)大的對(duì)手，先是遼東富裕、強(qiáng)大、組織良好的中原式王國(guó)渤海，接著就是中國(guó)本身。

　　重要的是撇開(kāi)中國(guó)史家關(guān)于“野蠻的”游牧民族與中國(guó)的“標(biāo)準(zhǔn)”關(guān)系的驕傲自大的說(shuō)法——按照這種說(shuō)法，中國(guó)是整個(gè)人類(lèi)世界無(wú)可爭(zhēng)辯的文化、政治和道德中心——而應(yīng)該試圖從契丹人的眼光看待這種關(guān)系。對(duì)契丹人來(lái)說(shuō)，中國(guó)不單單是一個(gè)強(qiáng)大的鄰居或“先進(jìn)”文化的源泉，在所有草原民族看來(lái)，中國(guó)還有巨大的、令人驚奇的財(cái)富，并且是大量各式各樣的商品的生產(chǎn)者。一些商品是生活必需品（因?yàn)橛文撩褡宀荒茏越o自足），一些商品是契丹貴族需要的奢侈品，還有一些商品則能與鄰族貿(mào)易或者通過(guò)內(nèi)亞與西方進(jìn)行交易。

　　從安祿山叛亂以來(lái)，契丹看到了他們過(guò)去的宗主回鶻通過(guò)獲取唐廷為與其保持和平而賜與的大量金錢(qián)和為裝備騎兵而購(gòu)買(mǎi)他們僅有的財(cái)富馬匹積聚了大量財(cái)富。成群結(jié)隊(duì)的契丹人以“使者”的名義進(jìn)入幽州，他們更急切地盼望有機(jī)會(huì)得到中國(guó)的商品，特別是精美的絲織品，而不是與中國(guó)先進(jìn)文明的接觸；同時(shí)，把這些使者的大多數(shù)留在幽州的節(jié)度使，也確實(shí)向他們提供了貿(mào)易機(jī)會(huì)，首先是購(gòu)買(mǎi)契丹的名馬。在阿保機(jī)之前，契丹對(duì)唐朝還沒(méi)有領(lǐng)土野心。他們要的是中國(guó)的財(cái)富，中國(guó)的產(chǎn)品，以及中國(guó)的俘虜，特別是有特殊技能的俘虜。當(dāng)這些需求不能通過(guò)貿(mào)易得到時(shí)，他們就越過(guò)唐朝邊界進(jìn)行突襲，將掠取的牲畜、人口和所有有價(jià)值的物品帶回本部。

　　在回鶻帝國(guó)滅亡后的幾十年中，契丹所面臨的中國(guó)也發(fā)生了戲劇性變化。9世紀(jì)40年代的唐朝仍然是一個(gè)極強(qiáng)大的帝國(guó)，它的軍隊(duì)不斷給予契丹沉重的打擊，它的中央軍仍能對(duì)任何危險(xiǎn)的邊鎮(zhèn)保持足夠的威懾力量。契丹與之保持密切聯(lián)系的河北諸藩鎮(zhèn)，可能享有很大的自治權(quán)，但都從未認(rèn)真嘗試過(guò)擺脫唐的控制。

　　但是，從9世紀(jì)70年代中期開(kāi)始，面對(duì)地方的混亂和大規(guī)模起義，唐朝的秩序迅速崩潰。在884年黃巢的致命性起義最終被鎮(zhèn)壓下去之后，唐廷已孤立于首都周?chē)貐^(qū)，帝國(guó)被近50個(gè)藩鎮(zhèn)所分割，許多藩鎮(zhèn)甚至不再保持對(duì)唐廷的表面忠誠(chéng)，所有藩鎮(zhèn)都是高度軍事化的。形勢(shì)極不穩(wěn)定，皇帝喪失了權(quán)力。從9世紀(jì)90年代起，皇帝成為一個(gè)又一個(gè)北方軍閥操縱的傀儡。890年之后契丹在與中國(guó)接觸和沖突時(shí)，面對(duì)的已經(jīng)不是任何中央力量，而是一跨過(guò)邊界就遇到的諸藩鎮(zhèn)。

　　但是這并不意味中原的邊防突然變得軟弱無(wú)力。唐朝長(zhǎng)期依賴(lài)實(shí)際上獨(dú)立的河北藩鎮(zhèn)保衛(wèi)東北邊疆，當(dāng)中原日益軍事化時(shí)，各獨(dú)立藩鎮(zhèn)都很注意保持強(qiáng)大的軍隊(duì)。惟一不同的是面臨壓力的邊疆諸鎮(zhèn)在危機(jī)出現(xiàn)時(shí)不再尋求中央政府的支持，而是與其他藩鎮(zhèn)聯(lián)合，于是形成了一個(gè)經(jīng)常變化的地方藩鎮(zhèn)臨時(shí)聯(lián)合的格局。

　　10世紀(jì)初，與契丹相鄰的邊境地區(qū)由兩大藩鎮(zhèn)控制（見(jiàn)地圖1）。在西面今山西省的北部是以太原為治所的河?xùn)|鎮(zhèn)。這一要地從883年以來(lái)就控制在桀驁不馴的統(tǒng)帥李克用手中，此人在最終鎮(zhèn)壓黃巢起義中起了極重要的作用。他和他藩鎮(zhèn)中的許多貴族是以勇猛和兇殘著稱(chēng)的突厥沙陀人，因?yàn)?世紀(jì)以來(lái)，唐廷在這一地區(qū)安置了許多出自不同民族的部落。9世紀(jì)90年代，李克用成為中國(guó)北方血腥權(quán)力爭(zhēng)奪中的一個(gè)主要競(jìng)爭(zhēng)者。雖然李克用暫時(shí)處于朱溫的庇護(hù)之下，但在10世紀(jì)20年代，他的后人還是建立了自己的王朝后唐。

　　在東部，契丹面對(duì)的是占據(jù)了今河北北部大部分地區(qū)的盧龍鎮(zhèn)。盧龍鎮(zhèn)像其他河北藩鎮(zhèn)一樣，在世襲首領(lǐng)統(tǒng)治下保持了150年的半獨(dú)立狀態(tài)，不向長(zhǎng)安的政府交納賦稅，拒絕接受唐廷在其控制區(qū)域內(nèi)任命的官員。以幽州為中心的盧龍鎮(zhèn)獨(dú)立性更強(qiáng)，因?yàn)檫@一地區(qū)的反唐意識(shí)已有很長(zhǎng)的歷史。從895年到907年，盧龍鎮(zhèn)由強(qiáng)悍、好戰(zhàn)的統(tǒng)帥劉仁恭統(tǒng)治，他是在李克用的支持下取得這一位置的。

　　盧龍鎮(zhèn)比其他河北藩鎮(zhèn)貧窮并且人口稀少，不能維持一支龐大的正規(guī)軍隊(duì)。為保護(hù)其漫長(zhǎng)的邊疆免受來(lái)自敵對(duì)的軍閥和部族的攻擾，它主要依賴(lài)組織良好的團(tuán)結(jié)兵，特別是在北方邊疆地區(qū)。盧龍的大多數(shù)士兵是本地人，許多家庭幾代在軍隊(duì)中服役。［1］ 士兵作戰(zhàn)不是為了遙遠(yuǎn)的朝廷和皇帝，而是為了他們的房屋和家庭。他們以勇敢著稱(chēng)，不僅挫敗了契丹的進(jìn)犯，還在劉仁恭的率領(lǐng)下主動(dòng)出擊，跨過(guò)邊界焚燒契丹人的牧場(chǎng)，擄獲人口，驅(qū)掠其馬、羊畜群。

　　9世紀(jì)末，唐朝的衰弱還不足以使契丹能夠聯(lián)合各部建立一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)家，倒是中央控制轉(zhuǎn)為農(nóng)業(yè)區(qū)邊陲的河?xùn)|、盧龍鎮(zhèn)控制后，藩鎮(zhèn)對(duì)契丹鄰人的強(qiáng)硬姿態(tài)，尤其是盧龍鎮(zhèn)的強(qiáng)硬姿態(tài)，加強(qiáng)了契丹人的團(tuán)結(jié)。唐的中央力量可能永遠(yuǎn)消失了，但是中國(guó)的邊境地區(qū)還和以前一樣強(qiáng)大和軍事化。正是在這樣的形勢(shì)下，阿保機(jī)出現(xiàn)了，帶領(lǐng)契丹各部建立了一個(gè)強(qiáng)大的王朝。

　?。?］ [303]松井秀一：《盧龍藩鎮(zhèn)考》。