元廷在1368年退回草原后的一些年間，仍舊聲明自己是中國的朝廷，但他們一直陷于想入非非之中，而不能使頭腦冷靜下來，去弄明白造成自己統(tǒng)治災(zāi)難性垮臺的原因是什么。相反，在明朝創(chuàng)建者的頭腦中，這個垮臺仍然歷歷在目，他們認(rèn)真思考元朝垮臺的原因，以此作為反面教訓(xùn)，胸有成竹地構(gòu)筑起他們的明王朝。簡單地講，他們的藥方是縮減官僚機(jī)構(gòu)的規(guī)模，堅(jiān)決打擊任何自私現(xiàn)象與腐化行為；由皇帝自己直接負(fù)責(zé)處理政務(wù)，行動中不能顧慮重重和寵信偏愛（妥歡貼睦爾在這點(diǎn)上最糟糕）。這樣，這一統(tǒng)治體系就能真正使儒家的基本道德原則得到加強(qiáng)，就能保證千秋萬代的和平與繁榮。

　　明朝的這些方針政策是否基于對元朝缺點(diǎn)的正確的公允的評價(jià)之上呢？元朝的垮臺是不是因?yàn)橥讱g貼睦爾沒有盡到責(zé)任，允許官僚機(jī)構(gòu)中的派系斗爭加劇、腐化日增而沒有加以抑制？或許是這樣。至少可以以14世紀(jì)五六十年代當(dāng)一個龐大的特權(quán)統(tǒng)治階層面臨著日益嚴(yán)重的國家財(cái)政入不敷出時(shí)所可能發(fā)生的事件為例作出明白無誤的解釋：因地方自治而形成的全國四分五裂的局面，確實(shí)給了那些地方大員們更接近財(cái)源的機(jī)會。

　　要將妥歡貼睦爾說成是具有號召力的領(lǐng)導(dǎo)是很困難的。脫脫曾積極地設(shè)法維持中央對全國資源及人事的控制權(quán)，當(dāng)然部分地是通過印制越來越多的沒有任何財(cái)源為后盾的紙鈔這樣一種毫無前途的權(quán)宜辦法，但這種通貨膨脹政策不能無限期地實(shí)行下去（事實(shí)上1356年紙鈔已毫不值錢并停止了流通）。我們還可以說，由于脫脫杰出的個人才能，元朝才完整地存在了這樣長時(shí)間；脫脫的解職極不合時(shí)宜，在他離開后，中央集權(quán)的元朝統(tǒng)治也就不復(fù)存在了。明朝開創(chuàng)者們從元末混亂局面中汲取的教訓(xùn)確實(shí)有某些合理的因素。

　　然而，還應(yīng)該回想一下14世紀(jì)到處發(fā)生災(zāi)害這個事實(shí)。在各個蒙古汗國內(nèi)外，從歐亞大陸一端的冰島和英國，到另一端的日本，各國都苦于瘟疫、饑荒、農(nóng)業(yè)減產(chǎn)、人口下降以及社會動亂，幾乎沒有一個社會能免遭其中的某些災(zāi)害。中國則無一幸免。在14世紀(jì)中，至少有36個冬天異常嚴(yán)寒，比有記載的任何一個世紀(jì)都多。［1］ 在黃河流域地區(qū)，水災(zāi)與旱災(zāi)在14世紀(jì)似乎比以往任何時(shí)候發(fā)生得都要頻繁。［2］ 14世紀(jì)四五十年代還發(fā)生了極為嚴(yán)重的瘟疫。［3］ 妥歡貼睦爾朝幾乎年年有饑荒的記載，這些饑荒導(dǎo)致人口大量死亡，政府要花大量錢財(cái)進(jìn)行賑濟(jì)。［4］ 自然災(zāi)害使眾多的百姓背井離鄉(xiāng)、陷于貧困，釀成了14世紀(jì)50年代破壞全國的起義運(yùn)動。

　　元末的各屆政府都盡了最大努力試圖從這些災(zāi)難中解脫出來，他們并沒有忽視這些問題。從各方面來看，元朝在醫(yī)藥和食物的賑濟(jì)上所作的努力都是認(rèn)真負(fù)責(zé)的、富有經(jīng)驗(yàn)的。事實(shí)上，妥歡貼睦爾朝的歷史提出了這樣一個問題：面臨這樣反反復(fù)復(fù)的大規(guī)模的災(zāi)難時(shí)，還有哪一個朝代能比元朝做得更好？如此反復(fù)的自然災(zāi)害長期積累的后果，很有可能使任何一個政府都束手無策。如果中國正常的年景多一些，元朝有可能比它實(shí)際存在的時(shí)間要長得多。

　　對于元朝垮臺的主要因素及一系列原因，將來肯定還要有長時(shí)間的研究與爭論。但我們也要記住，從任何意義上說，元朝在歷史上都不是盲目力量的犧牲者。1368年，元朝是被一個意識上極端、道德上激進(jìn)的革命運(yùn)動趕出中國的。反抗者們以堅(jiān)定不移的決心，進(jìn)行了艱苦的斗爭，付出了不懈的努力。他們利用14世紀(jì)五六十年代元政府一切明顯的弱點(diǎn)，從而使自己看到了一個和平安定的中國的前景。元朝政府本身也曾有機(jī)會去獲得這種遠(yuǎn)見，但它卻令人不解地沒有這么做。如此看來，元朝的最終倒臺是因?yàn)槊鞒拈_創(chuàng)者決意要它如此。

　　［1］ 見[274]H.H.拉姆：《氣候：過去、現(xiàn)在和未來》，第2卷，第447頁。關(guān)于妥歡貼睦爾在位期間嚴(yán)寒氣候的詳情，見[653]《元史》，卷51，第1097—1098頁。

　?。?］ [57]趙岡：《經(jīng)濟(jì)分析：中國歷史中的人與土地》，第203頁。

　?。?］ [653]《元史》，卷51，第1111頁。

　?。?］ [653]《元史》，卷51，第1109—1110頁。