文化史學(xué)家們不能不對(duì)由于蒙古帝國(guó)統(tǒng)治下的和平才可能在13世紀(jì)的中國(guó)聚集起來(lái)的歐亞文化的形形色色的內(nèi)容感興趣。蒙古皇帝們歡迎貿(mào)易和商人（而漢人統(tǒng)治者卻不是這樣），在他們橫跨歐亞大陸的地域內(nèi)搜羅工匠，對(duì)他們接觸到的所有宗教都給予庇護(hù)，并且很愿意任用副手在他們多民族、泛歐亞的政府部門中協(xié)助管理。就是在蒙古世界分為四個(gè)汗國(guó)、早期蒙古大汗強(qiáng)加給他們廣闊領(lǐng)土上的短暫和平出現(xiàn)危機(jī)之后，在中國(guó)，這些多元化的諸多表現(xiàn)依然延續(xù)到了14世紀(jì)。

　　到14世紀(jì)，從帝國(guó)最西邊的勢(shì)力范圍來(lái)到最東邊的中國(guó)領(lǐng)土的旅行者已經(jīng)少多了，但是非漢人社會(huì)仍留在中國(guó)首都和全國(guó)各行省。其中有包括阿拉伯人和波斯穆斯林在內(nèi)的宗教團(tuán)體，有從帕米爾東部來(lái)的不久前皈依伊斯蘭教的人群，有從內(nèi)亞-地中海東部來(lái)的聶思脫里和羅馬天主教徒（也里可溫），有摩尼教徒，有猶太人，有各種非漢人的佛教徒，還有西伯利亞和東亞的各種薩滿教信仰者。在那個(gè)時(shí)代，居住在帕米爾以東的所有民族都有人群住在中國(guó)，成了在中國(guó)的事實(shí)上的代表；此外，帕米爾以西的民族，已知也有幾人在中國(guó)聚居。

　　許多種字母以及表意漢字的三種變體（契丹文、女真文和西夏文）都曾使用過(guò)，居住在中國(guó)或在中國(guó)旅行的人們閱讀著用這些文字寫成的讀物。那時(shí)在中國(guó)使用的口語(yǔ)，幾乎包括了歷史學(xué)家們認(rèn)為在當(dāng)時(shí)應(yīng)存在過(guò)的所有漢—藏語(yǔ)系和阿爾泰語(yǔ)系的語(yǔ)言，以及重要的西亞語(yǔ)言和某些歐洲語(yǔ)言。在忽必烈時(shí)代的中國(guó)能遇到的這些服裝、舉止、儀式、食物、藝術(shù)、技藝、哲學(xué)和學(xué)說(shuō)的多樣性，是自7、8世紀(jì)唐代長(zhǎng)安的盛況以來(lái)從未見(jiàn)過(guò)的。

　　與多樣性的接觸給文化與社會(huì)帶來(lái)了什么影響？諸如興趣愛(ài)好上明顯的新傾向，藝術(shù)、音樂(lè)、文學(xué)或建筑上的新風(fēng)格，本土宗教或思想中的新動(dòng)向等等，這些特殊的影響在文獻(xiàn)中顯然都被淡化了，最多不過(guò)是模糊地提及。這個(gè)時(shí)期的漢人精英不能說(shuō)是已經(jīng)真正地國(guó)際化了，也就是說(shuō)他們還不能為他們自身的利益而對(duì)外族人及其思想、事物發(fā)生興趣。那個(gè)時(shí)期的作品中沒(méi)有多少探討外來(lái)事物的內(nèi)容，知道了外來(lái)的事情也沒(méi)有表現(xiàn)出欣喜。與此相反，許多著述不經(jīng)意地將遠(yuǎn)方的某地與另一地相混淆，并且分不清摩尼教、聶思脫里教與佛教，或者引用了某個(gè)當(dāng)時(shí)使用的外來(lái)語(yǔ)詞匯，但是卻說(shuō)沒(méi)法知道它的真正意思。解決這些問(wèn)題時(shí)完全不去尋根究底。如果當(dāng)時(shí)中國(guó)的統(tǒng)治者是漢人的話，當(dāng)漢人通過(guò)軍事擴(kuò)張把這樣的多元化帶到中國(guó)來(lái)時(shí)，或許這些有知識(shí)的人就會(huì)努力探究這些問(wèn)題了。就是因?yàn)槭峭庾褰y(tǒng)治，幾乎沒(méi)有例外，這些事沒(méi)有什么可慶幸的，只有忍耐。無(wú)論是什么原因，我們幾乎看不到元代外族文化給當(dāng)時(shí)或者以后的漢人生活帶來(lái)的影響。