20多年前最初規(guī)劃《劍橋中國史》時(shí)，當(dāng)然計(jì)劃從中國歷史最早的時(shí)期開始。但是，出版這套叢書是在多年以前提出的，在此期間，由于在20世紀(jì)20年代開始并從70年代早期以來不斷增強(qiáng)勢頭的大量考古發(fā)現(xiàn)，我們關(guān)于中國史前史和公元前一千年間的大部分年代的知識(shí)都已發(fā)生變化。這種源源不斷的新資料一再改變了我們對(duì)早期歷史的看法，而且還沒有對(duì)這種新證據(jù)和傳統(tǒng)書面記載得出任何普遍認(rèn)可的綜合。盡管一再試圖籌劃并出版概括敘述我們對(duì)早期中國的認(rèn)識(shí)現(xiàn)狀的一卷或幾卷，但到目前為止已經(jīng)證明不可能這樣做。對(duì)所有這些新發(fā)現(xiàn)從事有希望具有持久價(jià)值的綜合，很可能還要10年才能證明是切實(shí)可行的。因此，我們勉強(qiáng)從最早的兩個(gè)帝國政權(quán)，即秦和漢的政權(quán)的建立開始《劍橋中國史》的敘述。我們知道，這留下至少一千年有記載的歷史要在別處、別的時(shí)間予以處理。我們同樣知道這樣的事實(shí)，公元前第一個(gè)千年的事件和發(fā)展為我們將要敘述的中國社會(huì)及其思想和制度奠定了基礎(chǔ)。秦和漢的制度、文學(xué)和藝術(shù)的發(fā)展?fàn)顩r、社會(huì)形態(tài)以及思想和信仰的體系牢牢扎根于過去，對(duì)更早的歷史沒有相當(dāng)認(rèn)識(shí)，是不能通曉的。既然現(xiàn)代的世界越來越相互地聯(lián)系在一起，歷史地認(rèn)識(shí)它已經(jīng)變得更加必要，歷史學(xué)家的工作也已變得更加復(fù)雜。在原始資料激增和知識(shí)增加時(shí)，論據(jù)和理論也相互影響。盡管單單總結(jié)已知的東西也成了令人望而生畏的工作，但認(rèn)識(shí)的事實(shí)基礎(chǔ)對(duì)于歷史的思考卻越來越重要。

　　從本世紀(jì)初起，劍橋史書已在英語世界中為多卷的叢書樹立了一種模式，其所包含的各章由專家在每卷編輯的指導(dǎo)下撰寫。由阿克頓爵士規(guī)劃的《劍橋近代史》，在1902至1912年間以16卷本問世。接著出版了《劍橋古代史》、《劍橋中世紀(jì)史》、《劍橋英國文學(xué)史》和關(guān)于印度、波蘭以及英帝國的劍橋史。原來的近代史現(xiàn)在已為12卷的《新編劍橋近代史》代替，《劍橋歐洲經(jīng)濟(jì)史》也即將完成。其他劍橋史包括伊斯蘭教史、阿拉伯文學(xué)史、伊朗史、猶太教史、非洲史、日本史和拉丁美洲史。

　　就中國而言，西方的歷史學(xué)家面臨一個(gè)特殊問題。中國的文明史比任何一個(gè)西方國家的文明史都更為廣泛和復(fù)雜，只是比作為整體的歐洲文明史略少分歧交錯(cuò)而已。中國的歷史記載極為詳盡、廣泛，中國有關(guān)歷史的學(xué)術(shù)許多世紀(jì)以來一直是高度發(fā)達(dá)而精深的。但直到最近幾十年之前，西方的中國研究盡管有歐洲中國學(xué)家重要的開創(chuàng)工作，其進(jìn)展卻幾乎沒有超過少數(shù)史學(xué)典籍的翻譯和主要王朝及其制度的概略的歷史。

　　近來，西方學(xué)者更加充分地利用了中國和日本豐富的有關(guān)歷史的傳統(tǒng)學(xué)術(shù)，不但大大地促進(jìn)了我們對(duì)過去事件和制度的明細(xì)的了解，而且還大大地促進(jìn)了我們對(duì)傳統(tǒng)歷史編纂學(xué)的批判性的認(rèn)識(shí)。此外，當(dāng)前一代西方的中國史學(xué)者在繼續(xù)依靠正在迅速發(fā)展的歐洲、日本和中國的研究的扎實(shí)基礎(chǔ)的同時(shí)，還能利用近代西方有關(guān)歷史的學(xué)術(shù)的新觀點(diǎn)、新方法以及社會(huì)科學(xué)新近的研究成果。新近的有關(guān)歷史的事件，在使許多較舊的看法成為疑問的同時(shí)，又突出了一些新問題。在這眾多方面的影響下，西方在中國研究方面的劇烈變革正在不斷增強(qiáng)勢頭。

　　1966年最初規(guī)劃《劍橋中國史》時(shí)，目的是為西方的歷史讀者提供一部規(guī)范的有價(jià)值的著作：由于當(dāng)時(shí)的知識(shí)狀況，定為6卷。從那時(shí)起，公認(rèn)的研究成果的涌現(xiàn)、新方法的應(yīng)用以及學(xué)術(shù)向新領(lǐng)域的擴(kuò)展，已經(jīng)進(jìn)一步推動(dòng)了中國史的研究。這一發(fā)展為以下的事實(shí)所表明：《劍橋中國史》現(xiàn)在已經(jīng)變?yōu)橛?jì)劃出15卷，但還必須舍棄諸如藝術(shù)史和文學(xué)史等題目、經(jīng)濟(jì)和工藝的許多方面以及地方史的所有豐富材料。

　　近10年來我們對(duì)中國過去的認(rèn)識(shí)的顯著進(jìn)展將會(huì)繼續(xù)和加快。西方歷史學(xué)家對(duì)這一重要而復(fù)雜的學(xué)科所作的努力證明是得當(dāng)?shù)?，因?yàn)樗麄冏约旱娜嗣裥枰喔畹亓私庵袊Ｖ袊臍v史屬于全人類，不但由于正當(dāng)而且必要，還由于它是一門使人發(fā)生興趣的學(xué)科。

　　費(fèi)正清

　　崔瑞德

　?。ㄖx亮生譯）