也先起先試圖利用被俘的皇帝從明廷或邊防戍軍那里索取贖金，并且試圖取得宣府或大同，從而取得控制邊境的要塞。雖然朝廷和大同籌措了贖金，但也先仍決定扣留他的俘虜，即使邊境要塞堅(jiān)決拒絕向他敞開大門也在所不惜。
似乎可以不必懷疑，就皇帝而言，他愿意與也先談判王朝聯(lián)姻之事——不過他機(jī)敏地拖延結(jié)婚日期，直到他被送回北京為止。與他一起被俘的宦官助手喜寧顯然完全投到了也先一邊，他在政治上和策略上為也先出謀劃策，并且為后者擬定目標(biāo)。
在北京，土木之災(zāi)和皇帝被俘的消息使朝廷陷入一片混亂?；实鄣纳笇O太后和他的錢皇后，立刻籌措一批珍寶作為贖金送出，以使皇帝獲釋。朝廷在開始時(shí)傾向于聽取以精通戰(zhàn)略聞名于世的徐有貞（1407—1472年）的勸告：由于北京周圍的守軍這時(shí)已減少到不足10萬，同時(shí)大同和宣府的命運(yùn)仍吉兇未卜，他極力主張朝廷應(yīng)該南遷。當(dāng)1127年女真人攻取宋朝的京都汴梁（開封）時(shí)，宋朝已經(jīng)這樣做了。他以有權(quán)威的星象顯示應(yīng)該撤退的理由來支持他的論點(diǎn)。有的官員已將家眷和財(cái)產(chǎn)遷往南方。
但他的論據(jù)遭到兵部侍郎于謙的反駁，后者回答說，應(yīng)把那些主張撤退的人處死。由于于謙是北京的高級軍事人物（兵部尚書已在土木陣亡），他的言論是有分量的，他得到朝廷的金英、興安和李永昌三個(gè)宦官以及大學(xué)士陳循、吏部尚書王直和禮部尚書韓雍的支持。李永昌把孫太后爭取了過來，于謙一派勝利了。
一旦作出了留在北京進(jìn)行抵抗的決定，王朝的繼承就成了迫切的問題。必須有一個(gè)新皇帝登基，以體現(xiàn)明王朝實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定局勢和鼓舞軍民的天命。由于皇帝的長子還是嬰兒，明顯的人選必然是皇弟郕王朱祁鈺，他是皇帝的異母兄弟，在皇帝率軍親征時(shí)已被指定為居守。一旦于謙一派明顯地取得了優(yōu)勢，孫皇太后就立刻命郕王以監(jiān)國的身份負(fù)責(zé)政務(wù)，同時(shí)皇帝一歲的兒子被立為太子。
在他擔(dān)任監(jiān)國后不久，形勢立刻變得一清二楚，即朝廷需要更穩(wěn)定的控制。都御史對王振及其追隨者提出了長長而無法逃避的指控。當(dāng)監(jiān)國表現(xiàn)得猶豫不決時(shí)，官員們?nèi)浩鸢衙^指向王振的幾個(gè)宦官同伙，并把他們打死。這時(shí)蒙古人正以俘獲的皇帝的名義與邊將打交道，因此這些邊將得到指令，內(nèi)容是以后的談判只能以“國家為重”，以皇帝名義發(fā)出的命令應(yīng)予拒絕。一個(gè)邊境將領(lǐng)這時(shí)報(bào)告說，也先打算將他的妹妹嫁給皇帝，并護(hù)送皇帝回北京重登寶座。
9月15日，經(jīng)皇太后同意，群臣力促郕王親自登基，因?yàn)榛实郾环?，而他的尚為嬰兒的兒子又不能治理國家。他最初拒絕了，因?yàn)樗J(rèn)為這樣會(huì)搞亂王朝的繼承順序。只是在皇太后的批準(zhǔn)和于謙關(guān)于國家亟需領(lǐng)導(dǎo)的主張的推動(dòng)下，他才最后被說服。在他登基的前一天，南京的一個(gè)翰林學(xué)士上奏，建議他繼續(xù)任監(jiān)國——試圖搞一個(gè)妥協(xié)，以保持規(guī)定的皇位繼承順序。但是一個(gè)新皇帝的登基勢在必行，因?yàn)檫@樣立刻會(huì)降低也先把皇帝做人質(zhì)的價(jià)值。郕王不得不讓步。9月23日，皇帝被俘后剛?cè)齻€(gè)星期，郕王在最簡單的禮儀下登基，并宣布在次年（1450年）采用新年號景泰。被俘的皇帝得到了太上皇帝的稱號。對這一不合憲制的行動(dòng)頒文作了簡單的解釋，說被俘的皇帝已經(jīng)親自促進(jìn)了這一變動(dòng)。
只有一名朝臣敢于提出抗議，他立刻被處死。給各衛(wèi)頒布了命令，蒙古人通過被廢的皇帝下“令”的任何企圖都應(yīng)不予理睬。使者被派遣去把所做的一切通知原來的皇帝。后者同意了，同時(shí)要使者警惕也先再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的意圖。
統(tǒng)治者的這一變動(dòng)立刻減低了原來的皇帝在蒙古俘獲者手中的價(jià)值，同時(shí)給了北京政府一個(gè)更大的回旋余地和喘息時(shí)間。但它仍造成了一個(gè)有若干問題的后果。在一次危機(jī)中，國家的政治和策略的需要在繼位問題方面可以壓倒禮儀順序和禮節(jié)，但這在一定程度上打亂了王朝的穩(wěn)定性和成為正統(tǒng)世系的權(quán)利。由于原來的皇帝仍在世，這個(gè)事實(shí)又使情況更為嚴(yán)重了。在皇室兩兄弟之間久不消失并毒化了15世紀(jì)50年代中期的朝廷的皇位危機(jī)，其根源就是這個(gè)十分必要的決定。
由于這些事件都因軍事的發(fā)展和防御的迫切需要而發(fā)生，新政體不可避免地將是一個(gè)軍事化的政體。原來的兵部侍郎于謙（1398—1457年）被提升為尚書，而且在年輕皇帝的充分支持下對所有文武官員行使權(quán)力。最緊迫的需要是加強(qiáng)北京的防御。約8萬名由楊洪率領(lǐng)的宣府軍撤至京師，其他的部隊(duì)則從遼東召回。為了使北京的軍隊(duì)達(dá)到編制的人數(shù)，凡在訓(xùn)的兵員、沿海的守軍和運(yùn)輸部隊(duì)都被派往北京，并且受到嚴(yán)格的訓(xùn)練。北直隸、山西、山東和河南的后備軍被動(dòng)員起來。到敵人在10月份迫近北京時(shí)，土木所受的損失基本上已得到補(bǔ)充，守軍又達(dá)到了22萬人左右，同時(shí)，兵器的制造逐步增加，城內(nèi)的糧食有了儲(chǔ)存，對北京所依賴的幾個(gè)通州大糧倉也采取了防衛(wèi)措施。
北京城內(nèi)的指揮按照不同的城門進(jìn)行改組，以西北的德勝門的指揮官石亨（死于1460年）為總指揮。他和兵部尚書于謙都指揮突擊部隊(duì)，它們由在城外迎擊迫近的敵人的久經(jīng)沙場的將領(lǐng)率領(lǐng)。一名騎兵校尉奉命護(hù)衛(wèi)皇宮，一名都御史被授予行政權(quán)力，以治理城內(nèi)的居民和軍人?？偟恼f，武將負(fù)責(zé)城外的士兵，而文官則指揮駐守北京城本身的部隊(duì)。
大批主張穩(wěn)妥的改革政策的奏疏接踵而來。戶部尚書金濂和河南的稅務(wù)專使年富一起工作，為北京的防務(wù)提供了足夠的資金。全城出現(xiàn)了高度同仇敵愾的情緒、信心和高昂的士氣。這時(shí)也許是北京最美好的時(shí)刻。
在此期間也先已在集結(jié)軍隊(duì)，而他集結(jié)的部落首領(lǐng)們決心要讓英宗重登寶座。他們首先襲擊大同?；实墼俅伪粠У匠情T前，蒙古人說明了他們要把他重新扶上皇位的目的。但守城者拒絕了，而英宗本人則告訴守軍的密使，要他們不要屈服。在又遭到陽和守軍的斷然拒絕后，也先放棄了通過居庸關(guān)攻擊北京的計(jì)劃，而采取了通過京師西南的紫荊關(guān)的另一條路線。在這里，守軍能夠阻止蒙古人的推進(jìn)達(dá)數(shù)日之久，但最后仍被打垮了。兩天后，即在10月27日，蒙古部隊(duì)已出現(xiàn)在北京城外。最初，也先重申了他的“外交”解決方式，但是他派出的使者遭到中國人的攻擊。軍事行動(dòng)開始了。蒙古人被擊退，在土木被俘而變節(jié)的宦官喜寧的慫恿下，也先請中國人派重要的官員前來護(hù)送英宗回京，以期取得更多的高級人質(zhì)。但中國人只派了兩名低級官員，他們立刻證實(shí)蒙古人的提議是一個(gè)圈套。
隨之展開了一系列戰(zhàn)斗，有的規(guī)模很大，而且動(dòng)用了火炮。也先的軍隊(duì)有7萬人，而守衛(wèi)者的人數(shù)以三與一之比超過了他們，而且他的東部縱隊(duì)已被居庸關(guān)的守衛(wèi)者羅通成功地?fù)踝《荒芡ㄟ^此關(guān)前來支援他，所以在包圍北京僅僅五天后，也先了解到他已沒有成功的機(jī)會(huì)，于是撤軍，一路上劫掠農(nóng)村，但未攻取城池。明軍迅速肅清了華北的蒙古人殘部。
對中國人來說，這場危機(jī)已經(jīng)過去，但對也先來說，它標(biāo)志著末日的開始，他受了喜寧的煽動(dòng)，去追求至少征服華北的一部分和在北京立一傀儡皇帝那樣的不切合實(shí)際的目標(biāo)；但是他失敗的跡象一旦顯示出來，他對一貫不安分的蒙古部落的控制開始逐漸消失。在他從北京撤軍后不到幾天，他的君主，即蒙古的脫脫不花汗正在向明朝廷派出納貢使團(tuán)?？墒且蚕鹊牟筷?duì)依然強(qiáng)大和完整無損，喜寧仍繼續(xù)向也先提出一個(gè)又一個(gè)新的浮夸的計(jì)劃。他提議通過西北發(fā)起進(jìn)攻去奪取南京，然后另立英宗為皇帝；另外還提出一些同樣不切合實(shí)際的計(jì)劃。也先的部隊(duì)繼續(xù)襲擊，有時(shí)在京師以北和西北的邊境以相當(dāng)大的兵力進(jìn)行。為了對付這種襲擊，中國人逐步加強(qiáng)戰(zhàn)略要隘，同時(shí)騎兵又開始定期地從大同和宣府出發(fā)，深入草原進(jìn)行掃蕩，不過這一積極主動(dòng)的政策效果甚微，并使后勤工作非常緊張，因?yàn)檫@一地區(qū)在前一個(gè)秋季已被蒙古人的入侵搞得一片荒涼。于謙親自計(jì)劃這些措施，他有力地壓制住了一切抗議。
1450年，也先派喜寧出使中國。他立刻被中國人抓獲，審訊并處死。也先于是失去了他的中國事務(wù)的專家和他的宏偉的入侵計(jì)劃的制訂者，退入草原。邊境一帶仍時(shí)斷時(shí)續(xù)的發(fā)生戰(zhàn)爭。
原先專注于存亡問題和緊迫的防御工作的朝廷，這時(shí)開始認(rèn)真地考慮英宗的未來了；英宗這時(shí)正處于嚴(yán)重的困境，他的大部分隨從在進(jìn)攻北京時(shí)期已經(jīng)把他拋棄。蒙古人屢次試圖談判，但是中國人也許不無理由地懷疑，也先會(huì)利用英宗回京的問題作為發(fā)動(dòng)一次新進(jìn)攻的借口。有些朝臣提出抗議，要求采取措施以保證他的返回，但朝廷拒絕進(jìn)行爭論。新皇帝也在逐漸鞏固他在朝廷的地位。英宗的母親被抬至顯赫但無實(shí)權(quán)的至尊的皇太后的地位，他的皇后則遷至一座離宮，而景帝的母親和妻子則成為皇太后和皇后。事情變得很明顯，這時(shí)的景帝，即原來十分勉強(qiáng)地登上寶座和在最初的日子里證明是十分優(yōu)柔寡斷的朱祁鈺，此時(shí)決定保持他的權(quán)力，而他的前任皇帝的返回作為一個(gè)潛在的難題，越來越明顯地呈現(xiàn)在他面前。
結(jié)果在1450年8月，當(dāng)一個(gè)使團(tuán)終于被派往蒙古的大帳時(shí)，使者禮部侍郎李實(shí)（1413—1485年）因發(fā)現(xiàn)委托他帶去的信中竟只字不提英宗而大為驚奇。景帝顯然不急于讓他的異母兄長返回北京。李實(shí)發(fā)現(xiàn)這位從前的皇帝的生活條件很糟，并且甚至希望作為一個(gè)平民或皇陵的看護(hù)人回到中國，李實(shí)勸他寫一封信，表示他對以前執(zhí)行的政策的悔恨，并保證他不對皇位提出任何要求。此后不久，當(dāng)以前曾為英宗效勞并在土木得以逃脫的都御史楊善（1384—1458年）率領(lǐng)的一個(gè)使團(tuán)奉命出使時(shí)，指示中又沒有就前帝返回進(jìn)行談判的命令。但是，也先顯然看出再扣押他的俘虜已撈不到好處：楊善不得不親自負(fù)責(zé)贖出英宗。只要納貢關(guān)系盡快地恢復(fù)，即使給他少得可憐的禮品（楊善不得不自己出錢購買），也先也同意釋放他的俘虜。
也先為他的人質(zhì)安排了一次盛大的送別活動(dòng)，楊善把他帶回，仍由一支瓦剌的護(hù)衛(wèi)隊(duì)嚴(yán)密地護(hù)送到中國領(lǐng)土。景帝仍吝嗇而又猜疑地對待被廢黜的皇帝。已經(jīng)放棄一切皇位要求的英宗在返回的途中因皇帝的命令和迎接他的禮儀細(xì)節(jié)的爭吵而引起了幾次耽擱以后，終于在9月19日回到北京。他受到皇帝的歡迎，并且很快被護(hù)送到南宮中的新居。三天后，他安然返回的消息在太廟宣布，一份頒布的詔書確定在位的皇帝為君主。至少從表面看，土木之災(zāi)得到了圓滿的結(jié)局。
土木危機(jī)的后果
土木事件的后果在中文中常用“土木之變”來表示?！白儭边@個(gè)詞指的是中國歷史中一些事件的某種重要轉(zhuǎn)折，不論它是中央的政變，或是具有全國意義的農(nóng)民騷亂的突然爆發(fā)，或是一次大規(guī)模的外國入侵。上述的第一種和第三種肯定與在土木發(fā)生的事件相關(guān)聯(lián)。蒙古領(lǐng)袖對北京的攻擊已經(jīng)使正統(tǒng)皇帝淪為俘虜，從而導(dǎo)致了中國的行政和軍事組織的全面整頓。至少就這方面來說，傳統(tǒng)的“土木之變”的說法是恰當(dāng)?shù)摹５M管邊境防御體系受到嚴(yán)重沖擊，北京派出的戰(zhàn)斗部隊(duì)已被打敗，而且損失慘重，許多部隊(duì)被殲，但大力加固的北京城卻依然固若金湯。
明朝廷沒有被趕出它的新首都，并且表現(xiàn)了它要保持它在華北的地位的決心。從其他更早發(fā)生的事件看，這種反應(yīng)就顯得更加堅(jiān)定和果敢。明朝剛剛結(jié)束在麓川的曠日持久的征戰(zhàn)，福建、江西和浙江交界地區(qū)的大規(guī)模的農(nóng)村起義剛剛被鎮(zhèn)壓下去，開封附近的黃河決堤引起了大洪水并切斷了大運(yùn)河。除了這些禍災(zāi)外，還有瓦剌的入侵和皇帝被俘引起的圍繞皇位的危機(jī)。但是這一多方面的危機(jī)似乎對明代的政治制度和政治信念起了激勵(lì)的作用。堅(jiān)定而果斷的政治和軍事領(lǐng)導(dǎo)出現(xiàn)了。有大量的證據(jù)證明，甚至在發(fā)生這些主要事件的京城，官僚體制依然穩(wěn)定，文武官員決心要進(jìn)行必要的改革。各省本身幾乎沒有卷入這些事件。明朝在15世紀(jì)余下的時(shí)期中的相對穩(wěn)定，在很大程度上是由于土木事件的震動(dòng)和北京的新領(lǐng)導(dǎo)為了應(yīng)付危機(jī)而采取了大膽和有效的措施。
應(yīng)該記住，土木危機(jī)應(yīng)該從敵人的虛弱這一角度來評價(jià)。也先不是成吉思汗，瓦剌在任何方面都不能構(gòu)成相當(dāng)于13世紀(jì)初期蒙古人的那種威脅。在也先的時(shí)期，蒙古人的真正利益不是領(lǐng)土征服，而是維持與中華帝國的緊密和有利的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，他們的領(lǐng)袖也很清楚這一事實(shí)。也先未能擴(kuò)大他的戰(zhàn)果，他在釋放原來的皇帝之后又與明朝廷保持一般的友好關(guān)系，部分地是出于這種考慮，部分地則是由于他自己的虛弱和在蒙古人中的不穩(wěn)定的地位。當(dāng)1453年他最后自立為汗時(shí)，內(nèi)部沖突立刻爆發(fā)，并導(dǎo)致了他在1455年的死亡。
但是蒙古人的虛弱和內(nèi)部分裂并非完滿的解釋。在15世紀(jì)，中國保持了比較有效的行政，它的良好的政治和經(jīng)濟(jì)制度能夠順利地應(yīng)付各種各樣的內(nèi)部的和外部的問題。
景泰政體
景泰時(shí)期，即景帝統(tǒng)治時(shí)期（1450—1457年），普遍地被人們判定為恢復(fù)了穩(wěn)定、由干練的大臣們卓有成效地治理、進(jìn)行合理的改革以及為北京和北方邊境制定正確的防御政策的時(shí)期。傳統(tǒng)的歷史學(xué)家也判定，與前十年邪惡無能的宦官不幸地把國事搞得一團(tuán)糟的情況相比，它的政府要受到贊譽(yù)。但是新政體不僅僅是一個(gè)從宦官統(tǒng)治向官僚恢復(fù)權(quán)力的過渡。至少在景帝統(tǒng)治的初年，新的改革受到以興安為首的高級宦官的支持，而且是與任何官僚或?qū)㈩I(lǐng)一樣熱誠的支持。更確切地說，新政體的力量必須被看成是“民族覺醒”的結(jié)果，即在土木災(zāi)禍之后人們對國家需要進(jìn)行徹底重建的普遍認(rèn)識(shí)。
新政體與15世紀(jì)30年代王振取得權(quán)力前由三位大學(xué)士負(fù)責(zé)的前政體有某些共同點(diǎn)，這種延續(xù)性尤其在年長的王直（1379—1462年）身上體現(xiàn)了出來。1443年王直被楊士奇任命，從此他是與王振抗衡的主要人物之一，皇帝征討也先的主要反對者之一，又是土木災(zāi)禍后處理北京危機(jī)時(shí)于謙的主要合作者之一。1450年當(dāng)討論英宗返回的問題時(shí)，王直是主張派使團(tuán)前往蒙古人那里的主要人物之一。1451年當(dāng)他已72歲和希望退隱時(shí)，他作為一個(gè)元老政治家，仍留在朝廷擔(dān)任吏部尚書，但這時(shí)多添了一位尚書與他共事。從1451至1453年，何文淵（1418—1457年）也擔(dān)任吏部尚書，然后在1453年由王翱（1384—1467年）接任，王是都御史，他先在遼東，后在廣東、廣西負(fù)責(zé)防務(wù)時(shí)成績卓著，這時(shí)還得到于謙的支持。
王直和王翱在關(guān)鍵的吏部都留任了很長時(shí)期（分別為1443—1457年和1453—1467年），他們識(shí)別和選拔官員的能力可從15世紀(jì)第三個(gè)25年的總的行政質(zhì)量中看出。高級官員的穩(wěn)定性是景泰政府的特點(diǎn)。戶部尚書金濂、禮部尚書胡?（1375—1463年）、刑部尚書俞士悅、工部尚書石璞以及兵部尚書于謙本人（從1455年起石璞也任兵部尚書）都在整個(gè)景帝在位時(shí)期任職。都察院的主要官員陳鎰（1445年被任命，1454年退隱）、楊善、王文、蕭維慎和李實(shí)都留任而沒有變動(dòng)；軍隊(duì)的高級指揮機(jī)構(gòu)也是如此，它包括了像石亨和宦官將領(lǐng)曹吉祥（死于1461年）和劉永誠（1391—1472年）那樣一些有很高素質(zhì)的人。
雖然王振已在土木被殺，盡管在1449至1450年進(jìn)行了大量不利于他死后名聲的批判，但新政體決不意味著宦官權(quán)力的消失。在土木災(zāi)難以后，于謙在集結(jié)朝廷力量保衛(wèi)北京時(shí)最重要的支持者中就有主要的宦官金英和興安。金英在15世紀(jì)30年代已經(jīng)很有權(quán)勢，但在宦官的集團(tuán)中喪失了原來的支配地位而被王振取代。這時(shí)他又成為司禮監(jiān)的負(fù)責(zé)人。但是他經(jīng)常支持被俘的英宗的活動(dòng)使他在1450年后期受到審訊并被關(guān)押。他被興安所接替，興安在1449年以前相對地說是一個(gè)次要人物，但這時(shí)成了宦官集團(tuán)中的無可爭議的首領(lǐng)，在關(guān)于釋放英宗的談判和在1452年5月指定新皇太子中起了主要的作用。他還以對佛門慷慨布施而聞名于世。他在整個(gè)景泰統(tǒng)治時(shí)期一直左右著朝廷?；鹿僭谲娊缫脖３种鴱?qiáng)大的勢力，主要人物有曹吉祥和劉永誠，前者在麓川之役中和在鎮(zhèn)壓福建叛亂者時(shí)曾率軍作戰(zhàn)，后者曾長期在北方邊境任職。兩人在1453年的軍事組織改革中都起了作用。
這個(gè)穩(wěn)定的統(tǒng)治集團(tuán)可與后來在嘉靖初期或萬歷初期控制政府的那些杰出的文武官員的集團(tuán)相比，但是不論在人事和政策方面，它與更早的三楊政體之間的延續(xù)性也同樣是明顯的。不過在一個(gè)重要的方面，景泰的政體卻很不相同。大學(xué)士陳循和高穀是平庸之輩，雖然內(nèi)閣成員在1457年以前幾乎保持不變，但內(nèi)閣在制定政策時(shí)沒有發(fā)揮主要作用。
不幸的是，新政體沒有長期保持真正的統(tǒng)一。英宗在南宮的存在經(jīng)常給新政體投下了陰影。1451至1452年，新政體中不容置疑的領(lǐng)袖于謙與他原來最親密和最重要的合作者，即有野心的石亨發(fā)生了一系列的爭吵，因?yàn)槭嗉捌浼易鍨E用職權(quán)，貪污腐化。皇帝退回了石、于二人的辭呈，從而失去了解決這場爭吵的良機(jī)。1454至1455年，于謙得了重病，再也沒有恢復(fù)他個(gè)人特有的沖勁。這種緊張狀態(tài)明顯地影響了朝廷和政府的氣氛。使官員們?nèi)找娓械讲话驳牧硪粋€(gè)因素是負(fù)責(zé)司禮監(jiān)的興安開始越權(quán)行事的方式。正如下面將要談到的那樣，原來的皇帝的繼續(xù)存在和尚未消失的繼位問題也在政策問題方面破壞了朝廷的團(tuán)結(jié)。
防務(wù)的改革
很明顯，在經(jīng)受了土木之變的影響后，壓倒一切的需要是明代軍隊(duì)的徹底改組。當(dāng)永樂帝在北京建立帝國的首都時(shí)，他從全帝國的戍軍抽調(diào)戰(zhàn)斗部隊(duì)，并把他們集結(jié)在北京地區(qū)，組成了五軍營、三千營和神機(jī)營，他再從這三大營抽調(diào)他的征戰(zhàn)軍隊(duì)的核心。以后某個(gè)皇帝總是從這些部隊(duì)中抽調(diào)人馬以支持親征。因此，英宗率領(lǐng)征討也先的軍隊(duì)，即1449年在土木被徹底擊潰的那支軍隊(duì)，是由這三大營抽調(diào)的士兵組成的。1451年，當(dāng)時(shí)的兵部尚書于謙開始重新組織新的戍軍，他先從所剩的部隊(duì)選拔10萬名戰(zhàn)士，并把他們組成五個(gè)團(tuán)營；1452年，戍軍的兵力增加了5萬人，并被改組成10個(gè)團(tuán)營。在征募戍軍的過程中于謙還徹底改組了京師衛(wèi)戍部隊(duì)的指揮機(jī)構(gòu)。［1］
對戍軍的控制權(quán)原來由貴族和宮廷宦官分掌；戍軍中的每個(gè)營完全自主，分別受訓(xùn)，并各由它自己的戰(zhàn)地將領(lǐng)統(tǒng)率。當(dāng)來自各營的士兵必須共同作戰(zhàn)時(shí)，這種情況在戰(zhàn)場上會(huì)造成很大的混亂。在于謙計(jì)劃的安排下，每個(gè)團(tuán)營由一個(gè)戰(zhàn)地將領(lǐng)統(tǒng)率，整個(gè)戍軍由一名從將領(lǐng)中選出的戰(zhàn)地統(tǒng)帥控制。對戍軍的監(jiān)督到那時(shí)為止只由宦官負(fù)責(zé)，這時(shí)擴(kuò)大到京師的官僚集團(tuán)?？傊?，他建立了統(tǒng)一的指揮，并且加強(qiáng)了京師武將監(jiān)督戍軍的作用。［2］
水利的興修和黃河的治理
景泰統(tǒng)治時(shí)期另一個(gè)突出的成就是有效地進(jìn)行了修理1448年秋造成的黃河堤壩裂口的工作。自前一個(gè)世紀(jì)末以來，黃河的治理屢次出現(xiàn)問題，黃河的河道明顯地不穩(wěn)定。［3］ 1448年的洪水使黃河下游的河道一分為二，南面的主河道通過潁水和淮河在山東半島以南入海，它的北支流沖垮了兩岸，淹沒了山東西部的地區(qū)，在那里與大運(yùn)河會(huì)合。1448年的洪水不但像以前無數(shù)次洪水那樣淹沒了大片農(nóng)田；而且這一次更加嚴(yán)重，因?yàn)樗鼕Z去了大運(yùn)河主要河段的水源，常常引起堵塞和停航。1449年，被派去進(jìn)行修理的工部侍郎發(fā)現(xiàn)他無法修理，于是就把一部分河水引入山東以北的大海。每年都有水災(zāi)；1452年工部尚書石璞重建了堤壩，但一旦秋汛開始，它們又崩潰了。
1449年因主張朝廷撤出北京而失寵和此后擔(dān)任次要職務(wù)的徐有貞在1453年提出了一份治水的詳細(xì)計(jì)劃，他被任命為僉都御史，被派去進(jìn)行修復(fù)工作。在處理影響廣大地區(qū)的非常復(fù)雜的問題時(shí)，他證明具有非凡的行政才能。
他乘小船四出考察，以確定主要的出事地點(diǎn)，然后制訂一項(xiàng)復(fù)雜的施工計(jì)劃，讓許多獨(dú)立的勞動(dòng)隊(duì)在不同地點(diǎn)和不同的時(shí)間施工，結(jié)果他雇了5.8萬名勞工勞動(dòng)500天以上，他的計(jì)劃不僅僅是修復(fù)破損的堤壩；一條幾乎長達(dá)100英里的河渠被鑿成，這樣，黃河的河水就可引入大清河，進(jìn)而通過濟(jì)南府入海。為了保存大運(yùn)河，他沿運(yùn)河建成幾個(gè)集水池和水庫，它們裝有新式的水閘，以維持正常的供水。此外，他組成一個(gè)灌溉體系，使山東北部約200萬英畝的土地到到水源。整個(gè)體系在1455年完成，并取得完全的成功。它在1456年經(jīng)受了災(zāi)難性的洪水，并維持了34年。徐有貞受到厚賞，在1457年被任命為副都御史。
民眾騷亂和自然災(zāi)害
雖然傳統(tǒng)的歷史學(xué)家傾向于認(rèn)為景泰時(shí)期本質(zhì)上是以兩帝間尚未消失的沖突為基礎(chǔ)的政治緊張時(shí)期，但是馬克思主義的歷史學(xué)家則敏銳地強(qiáng)調(diào)，15世紀(jì)中期和晚期潛在的階級的緊張對立則是更基本的問題。這一時(shí)期的官方記載滿是關(guān)于地主所有制的發(fā)展、徭役問題、農(nóng)民騷亂和起義以及宦官專橫跋扈方面的材料，有的學(xué)者主張，這種緊張狀況顯示了明代專制政治即將來臨的危險(xiǎn)。
但是至少從北京來看，景泰時(shí)期的基本問題是恢復(fù)穩(wěn)定。前面已經(jīng)談到，軍隊(duì)的改革已經(jīng)恢復(fù)了邊境的穩(wěn)定。但是，邊境不穩(wěn)只是對中國領(lǐng)土完整的一個(gè)威脅。15世紀(jì)50年代在內(nèi)地省份出現(xiàn)了一連串的軍事行動(dòng)。在長期受盜匪活動(dòng)和地方非漢族居民動(dòng)亂困擾的廣東和廣西，首先建立了一個(gè)由王翱領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一的指揮機(jī)構(gòu)，在此以前，王翱先鞏固了東北邊境的防御設(shè)施，后來成了吏部尚書。1449和1450年，福建發(fā)生了大規(guī)模的起義，貴州也出現(xiàn)了問題。從1450至1452年，對貴州和湖廣省的瑤、苗少數(shù)民族必須進(jìn)行鎮(zhèn)壓，廣東出現(xiàn)了嚴(yán)重的動(dòng)蕩，福建和浙江交界區(qū)不斷發(fā)生農(nóng)民騷亂。1453年，福建和湖廣又發(fā)生起義，1454年四川南部發(fā)生起義，1455年廣東和浙江發(fā)生起義。1456年，湖廣的苗族是征剿的目標(biāo)。
這種騷亂大部分限于南方的土著居住地區(qū)。它一方面是被剝奪生計(jì)的漢族農(nóng)民及礦工的起義，另一方面是少數(shù)民族的起義，兩者有著明顯的區(qū)分。20世紀(jì)的歷史學(xué)家可能會(huì)把“平定”這些不安分的少數(shù)民族和反當(dāng)局集團(tuán)描繪為“無情的鎮(zhèn)壓”，而從中央政府的觀點(diǎn)看，這種“平定”卻是鞏固帝國以及建立有秩序的行政和漢族人統(tǒng)治的一個(gè)必要行動(dòng)。作為對那些認(rèn)為15世紀(jì)50年代的叛亂是農(nóng)村動(dòng)亂大爆發(fā)的人的一個(gè)反駁，值得指出的是，盡管景泰時(shí)期是一個(gè)出現(xiàn)嚴(yán)重自然災(zāi)害的時(shí)期，但有關(guān)華北和華中的人煙稠密地區(qū)存在廣泛的不滿情緒的證據(jù)卻很少。
1450年，山東發(fā)生饑荒。1452年，大雨和大洪水使河南的黃河和淮河流域、北直隸、南直隸以及山東受災(zāi)，必須采取特別的措施救濟(jì)江北。潮濕的天氣持續(xù)到1453和1454年，1453至1454年出現(xiàn)了異常的酷寒；山東、河南、南直隸和浙江下了很大的雪，從而使災(zāi)情更加嚴(yán)重?；春雍涌诘暮３霈F(xiàn)冰封，淮河流域所受影響特別嚴(yán)重，數(shù)萬人在這個(gè)地區(qū)凍死。1454年初，江南出現(xiàn)了一場長達(dá)40余天的大雪，蘇州和杭州有無數(shù)人因凍餓而死。往南甚至遠(yuǎn)至湖南南部的衡州也不斷下雪，許多牲畜被凍死。1455年，出現(xiàn)了大范圍的干旱，使南直隸、湖廣、江西、河南、山東、山西和陜西受災(zāi)。下一年，即1456年，又是一個(gè)反常的潮濕之年，夏秋兩季陰雨連綿，使北直隸、山東、河南、南直隸糧食歉收和受到巨大的損失，與此同時(shí)，長江流域、浙江和江西遭受嚴(yán)重的旱災(zāi)。所有這些災(zāi)害不但有破壞性和造成死亡和苦難，而且使國家因減少收入和撥出巨額救濟(jì)款而受到了嚴(yán)重的影響。
皇位繼承問題和“奪門”
幾乎不用懷疑，由繼位引起的各種問題繼續(xù)給朝廷投下了陰影。由于景帝不愿就原來的皇帝的問題與蒙古人談判和勉強(qiáng)地接受他的兄長返京，以及在他兄長返京后他所采取的一連串的小動(dòng)作（如不讓英宗過自己的生日，不讓接待瓦剌的使者或參加新年的慶典），本來就很難處理的局勢就更趨于惡化了。雖然皇帝成功地把原來的皇帝英宗排斥在一切公眾事務(wù)之外，并逐步地把他孤立起來，但是有些著名的官員（其中主要的是長期任禮部尚書的胡?）在英宗返京之前和以后都公開地為他說話。同時(shí)，景帝接受皇位的條件已經(jīng)含蓄地規(guī)定，他的即位是暫時(shí)性的，因?yàn)橛⒆诘拈L子（朱見深，未來的憲宗）在景帝任監(jiān)國的同時(shí)已公開地被定為皇太子，而且在景帝登上皇位以后仍繼續(xù)為皇太子。這就確保皇位的繼承權(quán)最后將回到英宗的正統(tǒng)世系之手。
但是景帝不但決心繼續(xù)留在寶座上，而且要使自己的一系保持繼承權(quán)。1452年5月20日，皇帝采納了指定新皇太子的奏議，而不顧他的大學(xué)士（提升他們是為了要他們服從）和許多重要官員的反對。英宗之子被貶為沂王，而景帝的獨(dú)生子朱見濟(jì)（1440？—1453年）則取而代之，被立為太子。同時(shí)，新太子之母杭妃被立為皇后，以取代景帝的正妻汪后，后者在1450年已被立為皇后。
這一赤裸裸地出于私利的行動(dòng)對提高景帝的名望和威信毫無幫助；不論他可能取得什么好處，當(dāng)一年多以后新太子去世時(shí)這些好處也隨之喪失。新皇后也在1456年死去。再也沒有皇子可以定為太子，所以景帝沒有指定繼承人。當(dāng)有些官員提出重立前太子朱見深時(shí)，他們被關(guān)押并受到殘酷的對待，有幾人被鞭笞致死。
這些事件似乎使對皇帝的不滿情緒轉(zhuǎn)變成了直接的反抗。在缺乏堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的情況下，朝廷分裂成派系，取代他的密謀開始形成。不用說，密謀者的動(dòng)機(jī)并不是崇高的理想，也不是對皇帝行為的道德上的不安。自1452年以來與于謙的關(guān)系不斷惡化的石亨將軍不但有野心，而且為人愛抓權(quán)，又貪得無厭。他與于謙的糾紛從一開始既是他自己的貪污行為造成的，更是他的親戚和食客們的這類行為引起的。京師衛(wèi)戍部隊(duì)的都督張?是石亨的助手?；鹿賹④姴芗橐灿蓄愃频囊靶?，他自認(rèn)為是一個(gè)新的王振，在以后的年代中證明是一個(gè)極為腐化和不值得信賴的人。他的周圍也是一些貪污腐化的親戚和助手。徐有貞從沒有忘記他在土木之變以后所受的冷落；他野心勃勃，希望利用朝廷的不安氣氛，試圖取得最高的權(quán)力。還有都御史楊善，他曾把被監(jiān)禁的英宗帶回，卻從沒有得到應(yīng)得的封賞。
他們的機(jī)會(huì)在1457年初期來臨了，當(dāng)時(shí)皇帝得了重病。他不能上朝聽政，新年的慶賀被取消。以興安為首的宦官們試圖掩蓋皇帝病情的嚴(yán)重性，但消息泄露而讓密謀者知道了。密謀者既掌握了石亨、張?和曹吉祥控制的軍事機(jī)器，又得到了徐有貞、楊善控制的都察院的支持，于是集合了約400名禁軍，趕到北京南城原來的皇帝的居住地，讓驚訝的英宗坐上轎子進(jìn)入皇宮，他們在這里“奪門”，讓他登上皇位，并召集了高級官員。在官員們平靜下來以后，新登基的皇帝就上朝了。
這次“奪門”行動(dòng)將成為明代歷史上的一次典型的政變，將被認(rèn)為是另一次嚴(yán)重地違背禮儀的事件。當(dāng)然，“奪門”行動(dòng)遠(yuǎn)比1449年景帝的登基更為嚴(yán)重地違背禮儀。那次登基取決于土木災(zāi)難后危急的軍事危機(jī)，而1457年統(tǒng)治者的變動(dòng)是一次純粹的政變。立景帝為帝，使處于混亂和極度危險(xiǎn)的國家趨于穩(wěn)定，而1457年的政變則是一次引起大量牟取私利和追求官職的政治機(jī)會(huì)主義的行動(dòng)。數(shù)千文武官員從提升中獲益，其中的主要人物將在下一代皇帝時(shí)期形成統(tǒng)治小集團(tuán)。
與此同時(shí)，原來的景帝被貶為郕王，死于1457年3月14日，按照某些記載的說法，他被宮中的一名太監(jiān)勒死。政權(quán)的接管在一開始被得意地稱為“奪門”，不出幾年又重新稱為“復(fù)辟”，即真正合法的世系恢復(fù)了皇位繼承權(quán)。
?。?］ 關(guān)于張居正的一條鞭法改革簡明背景，見黃仁宇：《16世紀(jì)明代的稅收和政府財(cái)政》[254]，第294—305頁。
?。?］ 根據(jù)《明實(shí)錄·宣宗實(shí)錄》[380]這些措施以這種或那種形式在諸如以下各地的受災(zāi)區(qū)加以推行：1427、1428、1432、1433和1434年在北直隸；1427、1432、1433和1434年在南直隸；1426、1433和1434年在山東；1427、1428、1430、1432和1434年在山西；1427、1433和1434年在河南；1427和1433年在陜西；1433和1434年在湖廣；1432和1434年在浙江；1433和1434年在江西。見《明人傳記辭典》[191]，第282—283頁。
［3］ 關(guān)于《明實(shí)錄·宣宗實(shí)錄》[380]中這一時(shí)期中蒙關(guān)系的官方記載，見羽田亨等編；《明代滿蒙史料：蒙古編》[198]，Ⅱ，第41—336頁?？珊喡缘貐⒖床铺萋宸颍骸睹鞔臇|蒙古人史料》[427]，第35—39頁。
似乎可以不必懷疑，就皇帝而言，他愿意與也先談判王朝聯(lián)姻之事——不過他機(jī)敏地拖延結(jié)婚日期，直到他被送回北京為止。與他一起被俘的宦官助手喜寧顯然完全投到了也先一邊，他在政治上和策略上為也先出謀劃策，并且為后者擬定目標(biāo)。
在北京，土木之災(zāi)和皇帝被俘的消息使朝廷陷入一片混亂?；实鄣纳笇O太后和他的錢皇后，立刻籌措一批珍寶作為贖金送出，以使皇帝獲釋。朝廷在開始時(shí)傾向于聽取以精通戰(zhàn)略聞名于世的徐有貞（1407—1472年）的勸告：由于北京周圍的守軍這時(shí)已減少到不足10萬，同時(shí)大同和宣府的命運(yùn)仍吉兇未卜，他極力主張朝廷應(yīng)該南遷。當(dāng)1127年女真人攻取宋朝的京都汴梁（開封）時(shí)，宋朝已經(jīng)這樣做了。他以有權(quán)威的星象顯示應(yīng)該撤退的理由來支持他的論點(diǎn)。有的官員已將家眷和財(cái)產(chǎn)遷往南方。
但他的論據(jù)遭到兵部侍郎于謙的反駁，后者回答說，應(yīng)把那些主張撤退的人處死。由于于謙是北京的高級軍事人物（兵部尚書已在土木陣亡），他的言論是有分量的，他得到朝廷的金英、興安和李永昌三個(gè)宦官以及大學(xué)士陳循、吏部尚書王直和禮部尚書韓雍的支持。李永昌把孫太后爭取了過來，于謙一派勝利了。
一旦作出了留在北京進(jìn)行抵抗的決定，王朝的繼承就成了迫切的問題。必須有一個(gè)新皇帝登基，以體現(xiàn)明王朝實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定局勢和鼓舞軍民的天命。由于皇帝的長子還是嬰兒，明顯的人選必然是皇弟郕王朱祁鈺，他是皇帝的異母兄弟，在皇帝率軍親征時(shí)已被指定為居守。一旦于謙一派明顯地取得了優(yōu)勢，孫皇太后就立刻命郕王以監(jiān)國的身份負(fù)責(zé)政務(wù)，同時(shí)皇帝一歲的兒子被立為太子。
在他擔(dān)任監(jiān)國后不久，形勢立刻變得一清二楚，即朝廷需要更穩(wěn)定的控制。都御史對王振及其追隨者提出了長長而無法逃避的指控。當(dāng)監(jiān)國表現(xiàn)得猶豫不決時(shí)，官員們?nèi)浩鸢衙^指向王振的幾個(gè)宦官同伙，并把他們打死。這時(shí)蒙古人正以俘獲的皇帝的名義與邊將打交道，因此這些邊將得到指令，內(nèi)容是以后的談判只能以“國家為重”，以皇帝名義發(fā)出的命令應(yīng)予拒絕。一個(gè)邊境將領(lǐng)這時(shí)報(bào)告說，也先打算將他的妹妹嫁給皇帝，并護(hù)送皇帝回北京重登寶座。
9月15日，經(jīng)皇太后同意，群臣力促郕王親自登基，因?yàn)榛实郾环?，而他的尚為嬰兒的兒子又不能治理國家。他最初拒絕了，因?yàn)樗J(rèn)為這樣會(huì)搞亂王朝的繼承順序。只是在皇太后的批準(zhǔn)和于謙關(guān)于國家亟需領(lǐng)導(dǎo)的主張的推動(dòng)下，他才最后被說服。在他登基的前一天，南京的一個(gè)翰林學(xué)士上奏，建議他繼續(xù)任監(jiān)國——試圖搞一個(gè)妥協(xié)，以保持規(guī)定的皇位繼承順序。但是一個(gè)新皇帝的登基勢在必行，因?yàn)檫@樣立刻會(huì)降低也先把皇帝做人質(zhì)的價(jià)值。郕王不得不讓步。9月23日，皇帝被俘后剛?cè)齻€(gè)星期，郕王在最簡單的禮儀下登基，并宣布在次年（1450年）采用新年號景泰。被俘的皇帝得到了太上皇帝的稱號。對這一不合憲制的行動(dòng)頒文作了簡單的解釋，說被俘的皇帝已經(jīng)親自促進(jìn)了這一變動(dòng)。
只有一名朝臣敢于提出抗議，他立刻被處死。給各衛(wèi)頒布了命令，蒙古人通過被廢的皇帝下“令”的任何企圖都應(yīng)不予理睬。使者被派遣去把所做的一切通知原來的皇帝。后者同意了，同時(shí)要使者警惕也先再次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的意圖。
統(tǒng)治者的這一變動(dòng)立刻減低了原來的皇帝在蒙古俘獲者手中的價(jià)值，同時(shí)給了北京政府一個(gè)更大的回旋余地和喘息時(shí)間。但它仍造成了一個(gè)有若干問題的后果。在一次危機(jī)中，國家的政治和策略的需要在繼位問題方面可以壓倒禮儀順序和禮節(jié)，但這在一定程度上打亂了王朝的穩(wěn)定性和成為正統(tǒng)世系的權(quán)利。由于原來的皇帝仍在世，這個(gè)事實(shí)又使情況更為嚴(yán)重了。在皇室兩兄弟之間久不消失并毒化了15世紀(jì)50年代中期的朝廷的皇位危機(jī)，其根源就是這個(gè)十分必要的決定。
由于這些事件都因軍事的發(fā)展和防御的迫切需要而發(fā)生，新政體不可避免地將是一個(gè)軍事化的政體。原來的兵部侍郎于謙（1398—1457年）被提升為尚書，而且在年輕皇帝的充分支持下對所有文武官員行使權(quán)力。最緊迫的需要是加強(qiáng)北京的防御。約8萬名由楊洪率領(lǐng)的宣府軍撤至京師，其他的部隊(duì)則從遼東召回。為了使北京的軍隊(duì)達(dá)到編制的人數(shù)，凡在訓(xùn)的兵員、沿海的守軍和運(yùn)輸部隊(duì)都被派往北京，并且受到嚴(yán)格的訓(xùn)練。北直隸、山西、山東和河南的后備軍被動(dòng)員起來。到敵人在10月份迫近北京時(shí)，土木所受的損失基本上已得到補(bǔ)充，守軍又達(dá)到了22萬人左右，同時(shí)，兵器的制造逐步增加，城內(nèi)的糧食有了儲(chǔ)存，對北京所依賴的幾個(gè)通州大糧倉也采取了防衛(wèi)措施。
北京城內(nèi)的指揮按照不同的城門進(jìn)行改組，以西北的德勝門的指揮官石亨（死于1460年）為總指揮。他和兵部尚書于謙都指揮突擊部隊(duì)，它們由在城外迎擊迫近的敵人的久經(jīng)沙場的將領(lǐng)率領(lǐng)。一名騎兵校尉奉命護(hù)衛(wèi)皇宮，一名都御史被授予行政權(quán)力，以治理城內(nèi)的居民和軍人?？偟恼f，武將負(fù)責(zé)城外的士兵，而文官則指揮駐守北京城本身的部隊(duì)。
大批主張穩(wěn)妥的改革政策的奏疏接踵而來。戶部尚書金濂和河南的稅務(wù)專使年富一起工作，為北京的防務(wù)提供了足夠的資金。全城出現(xiàn)了高度同仇敵愾的情緒、信心和高昂的士氣。這時(shí)也許是北京最美好的時(shí)刻。
在此期間也先已在集結(jié)軍隊(duì)，而他集結(jié)的部落首領(lǐng)們決心要讓英宗重登寶座。他們首先襲擊大同?；实墼俅伪粠У匠情T前，蒙古人說明了他們要把他重新扶上皇位的目的。但守城者拒絕了，而英宗本人則告訴守軍的密使，要他們不要屈服。在又遭到陽和守軍的斷然拒絕后，也先放棄了通過居庸關(guān)攻擊北京的計(jì)劃，而采取了通過京師西南的紫荊關(guān)的另一條路線。在這里，守軍能夠阻止蒙古人的推進(jìn)達(dá)數(shù)日之久，但最后仍被打垮了。兩天后，即在10月27日，蒙古部隊(duì)已出現(xiàn)在北京城外。最初，也先重申了他的“外交”解決方式，但是他派出的使者遭到中國人的攻擊。軍事行動(dòng)開始了。蒙古人被擊退，在土木被俘而變節(jié)的宦官喜寧的慫恿下，也先請中國人派重要的官員前來護(hù)送英宗回京，以期取得更多的高級人質(zhì)。但中國人只派了兩名低級官員，他們立刻證實(shí)蒙古人的提議是一個(gè)圈套。
隨之展開了一系列戰(zhàn)斗，有的規(guī)模很大，而且動(dòng)用了火炮。也先的軍隊(duì)有7萬人，而守衛(wèi)者的人數(shù)以三與一之比超過了他們，而且他的東部縱隊(duì)已被居庸關(guān)的守衛(wèi)者羅通成功地?fù)踝《荒芡ㄟ^此關(guān)前來支援他，所以在包圍北京僅僅五天后，也先了解到他已沒有成功的機(jī)會(huì)，于是撤軍，一路上劫掠農(nóng)村，但未攻取城池。明軍迅速肅清了華北的蒙古人殘部。
對中國人來說，這場危機(jī)已經(jīng)過去，但對也先來說，它標(biāo)志著末日的開始，他受了喜寧的煽動(dòng)，去追求至少征服華北的一部分和在北京立一傀儡皇帝那樣的不切合實(shí)際的目標(biāo)；但是他失敗的跡象一旦顯示出來，他對一貫不安分的蒙古部落的控制開始逐漸消失。在他從北京撤軍后不到幾天，他的君主，即蒙古的脫脫不花汗正在向明朝廷派出納貢使團(tuán)?？墒且蚕鹊牟筷?duì)依然強(qiáng)大和完整無損，喜寧仍繼續(xù)向也先提出一個(gè)又一個(gè)新的浮夸的計(jì)劃。他提議通過西北發(fā)起進(jìn)攻去奪取南京，然后另立英宗為皇帝；另外還提出一些同樣不切合實(shí)際的計(jì)劃。也先的部隊(duì)繼續(xù)襲擊，有時(shí)在京師以北和西北的邊境以相當(dāng)大的兵力進(jìn)行。為了對付這種襲擊，中國人逐步加強(qiáng)戰(zhàn)略要隘，同時(shí)騎兵又開始定期地從大同和宣府出發(fā)，深入草原進(jìn)行掃蕩，不過這一積極主動(dòng)的政策效果甚微，并使后勤工作非常緊張，因?yàn)檫@一地區(qū)在前一個(gè)秋季已被蒙古人的入侵搞得一片荒涼。于謙親自計(jì)劃這些措施，他有力地壓制住了一切抗議。
1450年，也先派喜寧出使中國。他立刻被中國人抓獲，審訊并處死。也先于是失去了他的中國事務(wù)的專家和他的宏偉的入侵計(jì)劃的制訂者，退入草原。邊境一帶仍時(shí)斷時(shí)續(xù)的發(fā)生戰(zhàn)爭。
原先專注于存亡問題和緊迫的防御工作的朝廷，這時(shí)開始認(rèn)真地考慮英宗的未來了；英宗這時(shí)正處于嚴(yán)重的困境，他的大部分隨從在進(jìn)攻北京時(shí)期已經(jīng)把他拋棄。蒙古人屢次試圖談判，但是中國人也許不無理由地懷疑，也先會(huì)利用英宗回京的問題作為發(fā)動(dòng)一次新進(jìn)攻的借口。有些朝臣提出抗議，要求采取措施以保證他的返回，但朝廷拒絕進(jìn)行爭論。新皇帝也在逐漸鞏固他在朝廷的地位。英宗的母親被抬至顯赫但無實(shí)權(quán)的至尊的皇太后的地位，他的皇后則遷至一座離宮，而景帝的母親和妻子則成為皇太后和皇后。事情變得很明顯，這時(shí)的景帝，即原來十分勉強(qiáng)地登上寶座和在最初的日子里證明是十分優(yōu)柔寡斷的朱祁鈺，此時(shí)決定保持他的權(quán)力，而他的前任皇帝的返回作為一個(gè)潛在的難題，越來越明顯地呈現(xiàn)在他面前。
結(jié)果在1450年8月，當(dāng)一個(gè)使團(tuán)終于被派往蒙古的大帳時(shí)，使者禮部侍郎李實(shí)（1413—1485年）因發(fā)現(xiàn)委托他帶去的信中竟只字不提英宗而大為驚奇。景帝顯然不急于讓他的異母兄長返回北京。李實(shí)發(fā)現(xiàn)這位從前的皇帝的生活條件很糟，并且甚至希望作為一個(gè)平民或皇陵的看護(hù)人回到中國，李實(shí)勸他寫一封信，表示他對以前執(zhí)行的政策的悔恨，并保證他不對皇位提出任何要求。此后不久，當(dāng)以前曾為英宗效勞并在土木得以逃脫的都御史楊善（1384—1458年）率領(lǐng)的一個(gè)使團(tuán)奉命出使時(shí)，指示中又沒有就前帝返回進(jìn)行談判的命令。但是，也先顯然看出再扣押他的俘虜已撈不到好處：楊善不得不親自負(fù)責(zé)贖出英宗。只要納貢關(guān)系盡快地恢復(fù)，即使給他少得可憐的禮品（楊善不得不自己出錢購買），也先也同意釋放他的俘虜。
也先為他的人質(zhì)安排了一次盛大的送別活動(dòng)，楊善把他帶回，仍由一支瓦剌的護(hù)衛(wèi)隊(duì)嚴(yán)密地護(hù)送到中國領(lǐng)土。景帝仍吝嗇而又猜疑地對待被廢黜的皇帝。已經(jīng)放棄一切皇位要求的英宗在返回的途中因皇帝的命令和迎接他的禮儀細(xì)節(jié)的爭吵而引起了幾次耽擱以后，終于在9月19日回到北京。他受到皇帝的歡迎，并且很快被護(hù)送到南宮中的新居。三天后，他安然返回的消息在太廟宣布，一份頒布的詔書確定在位的皇帝為君主。至少從表面看，土木之災(zāi)得到了圓滿的結(jié)局。
土木危機(jī)的后果
土木事件的后果在中文中常用“土木之變”來表示?！白儭边@個(gè)詞指的是中國歷史中一些事件的某種重要轉(zhuǎn)折，不論它是中央的政變，或是具有全國意義的農(nóng)民騷亂的突然爆發(fā)，或是一次大規(guī)模的外國入侵。上述的第一種和第三種肯定與在土木發(fā)生的事件相關(guān)聯(lián)。蒙古領(lǐng)袖對北京的攻擊已經(jīng)使正統(tǒng)皇帝淪為俘虜，從而導(dǎo)致了中國的行政和軍事組織的全面整頓。至少就這方面來說，傳統(tǒng)的“土木之變”的說法是恰當(dāng)?shù)摹５M管邊境防御體系受到嚴(yán)重沖擊，北京派出的戰(zhàn)斗部隊(duì)已被打敗，而且損失慘重，許多部隊(duì)被殲，但大力加固的北京城卻依然固若金湯。
明朝廷沒有被趕出它的新首都，并且表現(xiàn)了它要保持它在華北的地位的決心。從其他更早發(fā)生的事件看，這種反應(yīng)就顯得更加堅(jiān)定和果敢。明朝剛剛結(jié)束在麓川的曠日持久的征戰(zhàn)，福建、江西和浙江交界地區(qū)的大規(guī)模的農(nóng)村起義剛剛被鎮(zhèn)壓下去，開封附近的黃河決堤引起了大洪水并切斷了大運(yùn)河。除了這些禍災(zāi)外，還有瓦剌的入侵和皇帝被俘引起的圍繞皇位的危機(jī)。但是這一多方面的危機(jī)似乎對明代的政治制度和政治信念起了激勵(lì)的作用。堅(jiān)定而果斷的政治和軍事領(lǐng)導(dǎo)出現(xiàn)了。有大量的證據(jù)證明，甚至在發(fā)生這些主要事件的京城，官僚體制依然穩(wěn)定，文武官員決心要進(jìn)行必要的改革。各省本身幾乎沒有卷入這些事件。明朝在15世紀(jì)余下的時(shí)期中的相對穩(wěn)定，在很大程度上是由于土木事件的震動(dòng)和北京的新領(lǐng)導(dǎo)為了應(yīng)付危機(jī)而采取了大膽和有效的措施。
應(yīng)該記住，土木危機(jī)應(yīng)該從敵人的虛弱這一角度來評價(jià)。也先不是成吉思汗，瓦剌在任何方面都不能構(gòu)成相當(dāng)于13世紀(jì)初期蒙古人的那種威脅。在也先的時(shí)期，蒙古人的真正利益不是領(lǐng)土征服，而是維持與中華帝國的緊密和有利的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，他們的領(lǐng)袖也很清楚這一事實(shí)。也先未能擴(kuò)大他的戰(zhàn)果，他在釋放原來的皇帝之后又與明朝廷保持一般的友好關(guān)系，部分地是出于這種考慮，部分地則是由于他自己的虛弱和在蒙古人中的不穩(wěn)定的地位。當(dāng)1453年他最后自立為汗時(shí)，內(nèi)部沖突立刻爆發(fā)，并導(dǎo)致了他在1455年的死亡。
但是蒙古人的虛弱和內(nèi)部分裂并非完滿的解釋。在15世紀(jì)，中國保持了比較有效的行政，它的良好的政治和經(jīng)濟(jì)制度能夠順利地應(yīng)付各種各樣的內(nèi)部的和外部的問題。
景泰政體
景泰時(shí)期，即景帝統(tǒng)治時(shí)期（1450—1457年），普遍地被人們判定為恢復(fù)了穩(wěn)定、由干練的大臣們卓有成效地治理、進(jìn)行合理的改革以及為北京和北方邊境制定正確的防御政策的時(shí)期。傳統(tǒng)的歷史學(xué)家也判定，與前十年邪惡無能的宦官不幸地把國事搞得一團(tuán)糟的情況相比，它的政府要受到贊譽(yù)。但是新政體不僅僅是一個(gè)從宦官統(tǒng)治向官僚恢復(fù)權(quán)力的過渡。至少在景帝統(tǒng)治的初年，新的改革受到以興安為首的高級宦官的支持，而且是與任何官僚或?qū)㈩I(lǐng)一樣熱誠的支持。更確切地說，新政體的力量必須被看成是“民族覺醒”的結(jié)果，即在土木災(zāi)禍之后人們對國家需要進(jìn)行徹底重建的普遍認(rèn)識(shí)。
新政體與15世紀(jì)30年代王振取得權(quán)力前由三位大學(xué)士負(fù)責(zé)的前政體有某些共同點(diǎn)，這種延續(xù)性尤其在年長的王直（1379—1462年）身上體現(xiàn)了出來。1443年王直被楊士奇任命，從此他是與王振抗衡的主要人物之一，皇帝征討也先的主要反對者之一，又是土木災(zāi)禍后處理北京危機(jī)時(shí)于謙的主要合作者之一。1450年當(dāng)討論英宗返回的問題時(shí)，王直是主張派使團(tuán)前往蒙古人那里的主要人物之一。1451年當(dāng)他已72歲和希望退隱時(shí)，他作為一個(gè)元老政治家，仍留在朝廷擔(dān)任吏部尚書，但這時(shí)多添了一位尚書與他共事。從1451至1453年，何文淵（1418—1457年）也擔(dān)任吏部尚書，然后在1453年由王翱（1384—1467年）接任，王是都御史，他先在遼東，后在廣東、廣西負(fù)責(zé)防務(wù)時(shí)成績卓著，這時(shí)還得到于謙的支持。
王直和王翱在關(guān)鍵的吏部都留任了很長時(shí)期（分別為1443—1457年和1453—1467年），他們識(shí)別和選拔官員的能力可從15世紀(jì)第三個(gè)25年的總的行政質(zhì)量中看出。高級官員的穩(wěn)定性是景泰政府的特點(diǎn)。戶部尚書金濂、禮部尚書胡?（1375—1463年）、刑部尚書俞士悅、工部尚書石璞以及兵部尚書于謙本人（從1455年起石璞也任兵部尚書）都在整個(gè)景帝在位時(shí)期任職。都察院的主要官員陳鎰（1445年被任命，1454年退隱）、楊善、王文、蕭維慎和李實(shí)都留任而沒有變動(dòng)；軍隊(duì)的高級指揮機(jī)構(gòu)也是如此，它包括了像石亨和宦官將領(lǐng)曹吉祥（死于1461年）和劉永誠（1391—1472年）那樣一些有很高素質(zhì)的人。
雖然王振已在土木被殺，盡管在1449至1450年進(jìn)行了大量不利于他死后名聲的批判，但新政體決不意味著宦官權(quán)力的消失。在土木災(zāi)難以后，于謙在集結(jié)朝廷力量保衛(wèi)北京時(shí)最重要的支持者中就有主要的宦官金英和興安。金英在15世紀(jì)30年代已經(jīng)很有權(quán)勢，但在宦官的集團(tuán)中喪失了原來的支配地位而被王振取代。這時(shí)他又成為司禮監(jiān)的負(fù)責(zé)人。但是他經(jīng)常支持被俘的英宗的活動(dòng)使他在1450年后期受到審訊并被關(guān)押。他被興安所接替，興安在1449年以前相對地說是一個(gè)次要人物，但這時(shí)成了宦官集團(tuán)中的無可爭議的首領(lǐng)，在關(guān)于釋放英宗的談判和在1452年5月指定新皇太子中起了主要的作用。他還以對佛門慷慨布施而聞名于世。他在整個(gè)景泰統(tǒng)治時(shí)期一直左右著朝廷?；鹿僭谲娊缫脖３种鴱?qiáng)大的勢力，主要人物有曹吉祥和劉永誠，前者在麓川之役中和在鎮(zhèn)壓福建叛亂者時(shí)曾率軍作戰(zhàn)，后者曾長期在北方邊境任職。兩人在1453年的軍事組織改革中都起了作用。
這個(gè)穩(wěn)定的統(tǒng)治集團(tuán)可與后來在嘉靖初期或萬歷初期控制政府的那些杰出的文武官員的集團(tuán)相比，但是不論在人事和政策方面，它與更早的三楊政體之間的延續(xù)性也同樣是明顯的。不過在一個(gè)重要的方面，景泰的政體卻很不相同。大學(xué)士陳循和高穀是平庸之輩，雖然內(nèi)閣成員在1457年以前幾乎保持不變，但內(nèi)閣在制定政策時(shí)沒有發(fā)揮主要作用。
不幸的是，新政體沒有長期保持真正的統(tǒng)一。英宗在南宮的存在經(jīng)常給新政體投下了陰影。1451至1452年，新政體中不容置疑的領(lǐng)袖于謙與他原來最親密和最重要的合作者，即有野心的石亨發(fā)生了一系列的爭吵，因?yàn)槭嗉捌浼易鍨E用職權(quán)，貪污腐化。皇帝退回了石、于二人的辭呈，從而失去了解決這場爭吵的良機(jī)。1454至1455年，于謙得了重病，再也沒有恢復(fù)他個(gè)人特有的沖勁。這種緊張狀態(tài)明顯地影響了朝廷和政府的氣氛。使官員們?nèi)找娓械讲话驳牧硪粋€(gè)因素是負(fù)責(zé)司禮監(jiān)的興安開始越權(quán)行事的方式。正如下面將要談到的那樣，原來的皇帝的繼續(xù)存在和尚未消失的繼位問題也在政策問題方面破壞了朝廷的團(tuán)結(jié)。
防務(wù)的改革
很明顯，在經(jīng)受了土木之變的影響后，壓倒一切的需要是明代軍隊(duì)的徹底改組。當(dāng)永樂帝在北京建立帝國的首都時(shí)，他從全帝國的戍軍抽調(diào)戰(zhàn)斗部隊(duì)，并把他們集結(jié)在北京地區(qū)，組成了五軍營、三千營和神機(jī)營，他再從這三大營抽調(diào)他的征戰(zhàn)軍隊(duì)的核心。以后某個(gè)皇帝總是從這些部隊(duì)中抽調(diào)人馬以支持親征。因此，英宗率領(lǐng)征討也先的軍隊(duì)，即1449年在土木被徹底擊潰的那支軍隊(duì)，是由這三大營抽調(diào)的士兵組成的。1451年，當(dāng)時(shí)的兵部尚書于謙開始重新組織新的戍軍，他先從所剩的部隊(duì)選拔10萬名戰(zhàn)士，并把他們組成五個(gè)團(tuán)營；1452年，戍軍的兵力增加了5萬人，并被改組成10個(gè)團(tuán)營。在征募戍軍的過程中于謙還徹底改組了京師衛(wèi)戍部隊(duì)的指揮機(jī)構(gòu)。［1］
對戍軍的控制權(quán)原來由貴族和宮廷宦官分掌；戍軍中的每個(gè)營完全自主，分別受訓(xùn)，并各由它自己的戰(zhàn)地將領(lǐng)統(tǒng)率。當(dāng)來自各營的士兵必須共同作戰(zhàn)時(shí)，這種情況在戰(zhàn)場上會(huì)造成很大的混亂。在于謙計(jì)劃的安排下，每個(gè)團(tuán)營由一個(gè)戰(zhàn)地將領(lǐng)統(tǒng)率，整個(gè)戍軍由一名從將領(lǐng)中選出的戰(zhàn)地統(tǒng)帥控制。對戍軍的監(jiān)督到那時(shí)為止只由宦官負(fù)責(zé)，這時(shí)擴(kuò)大到京師的官僚集團(tuán)?？傊?，他建立了統(tǒng)一的指揮，并且加強(qiáng)了京師武將監(jiān)督戍軍的作用。［2］
水利的興修和黃河的治理
景泰統(tǒng)治時(shí)期另一個(gè)突出的成就是有效地進(jìn)行了修理1448年秋造成的黃河堤壩裂口的工作。自前一個(gè)世紀(jì)末以來，黃河的治理屢次出現(xiàn)問題，黃河的河道明顯地不穩(wěn)定。［3］ 1448年的洪水使黃河下游的河道一分為二，南面的主河道通過潁水和淮河在山東半島以南入海，它的北支流沖垮了兩岸，淹沒了山東西部的地區(qū)，在那里與大運(yùn)河會(huì)合。1448年的洪水不但像以前無數(shù)次洪水那樣淹沒了大片農(nóng)田；而且這一次更加嚴(yán)重，因?yàn)樗鼕Z去了大運(yùn)河主要河段的水源，常常引起堵塞和停航。1449年，被派去進(jìn)行修理的工部侍郎發(fā)現(xiàn)他無法修理，于是就把一部分河水引入山東以北的大海。每年都有水災(zāi)；1452年工部尚書石璞重建了堤壩，但一旦秋汛開始，它們又崩潰了。
1449年因主張朝廷撤出北京而失寵和此后擔(dān)任次要職務(wù)的徐有貞在1453年提出了一份治水的詳細(xì)計(jì)劃，他被任命為僉都御史，被派去進(jìn)行修復(fù)工作。在處理影響廣大地區(qū)的非常復(fù)雜的問題時(shí)，他證明具有非凡的行政才能。
他乘小船四出考察，以確定主要的出事地點(diǎn)，然后制訂一項(xiàng)復(fù)雜的施工計(jì)劃，讓許多獨(dú)立的勞動(dòng)隊(duì)在不同地點(diǎn)和不同的時(shí)間施工，結(jié)果他雇了5.8萬名勞工勞動(dòng)500天以上，他的計(jì)劃不僅僅是修復(fù)破損的堤壩；一條幾乎長達(dá)100英里的河渠被鑿成，這樣，黃河的河水就可引入大清河，進(jìn)而通過濟(jì)南府入海。為了保存大運(yùn)河，他沿運(yùn)河建成幾個(gè)集水池和水庫，它們裝有新式的水閘，以維持正常的供水。此外，他組成一個(gè)灌溉體系，使山東北部約200萬英畝的土地到到水源。整個(gè)體系在1455年完成，并取得完全的成功。它在1456年經(jīng)受了災(zāi)難性的洪水，并維持了34年。徐有貞受到厚賞，在1457年被任命為副都御史。
民眾騷亂和自然災(zāi)害
雖然傳統(tǒng)的歷史學(xué)家傾向于認(rèn)為景泰時(shí)期本質(zhì)上是以兩帝間尚未消失的沖突為基礎(chǔ)的政治緊張時(shí)期，但是馬克思主義的歷史學(xué)家則敏銳地強(qiáng)調(diào)，15世紀(jì)中期和晚期潛在的階級的緊張對立則是更基本的問題。這一時(shí)期的官方記載滿是關(guān)于地主所有制的發(fā)展、徭役問題、農(nóng)民騷亂和起義以及宦官專橫跋扈方面的材料，有的學(xué)者主張，這種緊張狀況顯示了明代專制政治即將來臨的危險(xiǎn)。
但是至少從北京來看，景泰時(shí)期的基本問題是恢復(fù)穩(wěn)定。前面已經(jīng)談到，軍隊(duì)的改革已經(jīng)恢復(fù)了邊境的穩(wěn)定。但是，邊境不穩(wěn)只是對中國領(lǐng)土完整的一個(gè)威脅。15世紀(jì)50年代在內(nèi)地省份出現(xiàn)了一連串的軍事行動(dòng)。在長期受盜匪活動(dòng)和地方非漢族居民動(dòng)亂困擾的廣東和廣西，首先建立了一個(gè)由王翱領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一的指揮機(jī)構(gòu)，在此以前，王翱先鞏固了東北邊境的防御設(shè)施，后來成了吏部尚書。1449和1450年，福建發(fā)生了大規(guī)模的起義，貴州也出現(xiàn)了問題。從1450至1452年，對貴州和湖廣省的瑤、苗少數(shù)民族必須進(jìn)行鎮(zhèn)壓，廣東出現(xiàn)了嚴(yán)重的動(dòng)蕩，福建和浙江交界區(qū)不斷發(fā)生農(nóng)民騷亂。1453年，福建和湖廣又發(fā)生起義，1454年四川南部發(fā)生起義，1455年廣東和浙江發(fā)生起義。1456年，湖廣的苗族是征剿的目標(biāo)。
這種騷亂大部分限于南方的土著居住地區(qū)。它一方面是被剝奪生計(jì)的漢族農(nóng)民及礦工的起義，另一方面是少數(shù)民族的起義，兩者有著明顯的區(qū)分。20世紀(jì)的歷史學(xué)家可能會(huì)把“平定”這些不安分的少數(shù)民族和反當(dāng)局集團(tuán)描繪為“無情的鎮(zhèn)壓”，而從中央政府的觀點(diǎn)看，這種“平定”卻是鞏固帝國以及建立有秩序的行政和漢族人統(tǒng)治的一個(gè)必要行動(dòng)。作為對那些認(rèn)為15世紀(jì)50年代的叛亂是農(nóng)村動(dòng)亂大爆發(fā)的人的一個(gè)反駁，值得指出的是，盡管景泰時(shí)期是一個(gè)出現(xiàn)嚴(yán)重自然災(zāi)害的時(shí)期，但有關(guān)華北和華中的人煙稠密地區(qū)存在廣泛的不滿情緒的證據(jù)卻很少。
1450年，山東發(fā)生饑荒。1452年，大雨和大洪水使河南的黃河和淮河流域、北直隸、南直隸以及山東受災(zāi)，必須采取特別的措施救濟(jì)江北。潮濕的天氣持續(xù)到1453和1454年，1453至1454年出現(xiàn)了異常的酷寒；山東、河南、南直隸和浙江下了很大的雪，從而使災(zāi)情更加嚴(yán)重?；春雍涌诘暮３霈F(xiàn)冰封，淮河流域所受影響特別嚴(yán)重，數(shù)萬人在這個(gè)地區(qū)凍死。1454年初，江南出現(xiàn)了一場長達(dá)40余天的大雪，蘇州和杭州有無數(shù)人因凍餓而死。往南甚至遠(yuǎn)至湖南南部的衡州也不斷下雪，許多牲畜被凍死。1455年，出現(xiàn)了大范圍的干旱，使南直隸、湖廣、江西、河南、山東、山西和陜西受災(zāi)。下一年，即1456年，又是一個(gè)反常的潮濕之年，夏秋兩季陰雨連綿，使北直隸、山東、河南、南直隸糧食歉收和受到巨大的損失，與此同時(shí)，長江流域、浙江和江西遭受嚴(yán)重的旱災(zāi)。所有這些災(zāi)害不但有破壞性和造成死亡和苦難，而且使國家因減少收入和撥出巨額救濟(jì)款而受到了嚴(yán)重的影響。
皇位繼承問題和“奪門”
幾乎不用懷疑，由繼位引起的各種問題繼續(xù)給朝廷投下了陰影。由于景帝不愿就原來的皇帝的問題與蒙古人談判和勉強(qiáng)地接受他的兄長返京，以及在他兄長返京后他所采取的一連串的小動(dòng)作（如不讓英宗過自己的生日，不讓接待瓦剌的使者或參加新年的慶典），本來就很難處理的局勢就更趨于惡化了。雖然皇帝成功地把原來的皇帝英宗排斥在一切公眾事務(wù)之外，并逐步地把他孤立起來，但是有些著名的官員（其中主要的是長期任禮部尚書的胡?）在英宗返京之前和以后都公開地為他說話。同時(shí)，景帝接受皇位的條件已經(jīng)含蓄地規(guī)定，他的即位是暫時(shí)性的，因?yàn)橛⒆诘拈L子（朱見深，未來的憲宗）在景帝任監(jiān)國的同時(shí)已公開地被定為皇太子，而且在景帝登上皇位以后仍繼續(xù)為皇太子。這就確保皇位的繼承權(quán)最后將回到英宗的正統(tǒng)世系之手。
但是景帝不但決心繼續(xù)留在寶座上，而且要使自己的一系保持繼承權(quán)。1452年5月20日，皇帝采納了指定新皇太子的奏議，而不顧他的大學(xué)士（提升他們是為了要他們服從）和許多重要官員的反對。英宗之子被貶為沂王，而景帝的獨(dú)生子朱見濟(jì)（1440？—1453年）則取而代之，被立為太子。同時(shí)，新太子之母杭妃被立為皇后，以取代景帝的正妻汪后，后者在1450年已被立為皇后。
這一赤裸裸地出于私利的行動(dòng)對提高景帝的名望和威信毫無幫助；不論他可能取得什么好處，當(dāng)一年多以后新太子去世時(shí)這些好處也隨之喪失。新皇后也在1456年死去。再也沒有皇子可以定為太子，所以景帝沒有指定繼承人。當(dāng)有些官員提出重立前太子朱見深時(shí)，他們被關(guān)押并受到殘酷的對待，有幾人被鞭笞致死。
這些事件似乎使對皇帝的不滿情緒轉(zhuǎn)變成了直接的反抗。在缺乏堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)的情況下，朝廷分裂成派系，取代他的密謀開始形成。不用說，密謀者的動(dòng)機(jī)并不是崇高的理想，也不是對皇帝行為的道德上的不安。自1452年以來與于謙的關(guān)系不斷惡化的石亨將軍不但有野心，而且為人愛抓權(quán)，又貪得無厭。他與于謙的糾紛從一開始既是他自己的貪污行為造成的，更是他的親戚和食客們的這類行為引起的。京師衛(wèi)戍部隊(duì)的都督張?是石亨的助手?；鹿賹④姴芗橐灿蓄愃频囊靶?，他自認(rèn)為是一個(gè)新的王振，在以后的年代中證明是一個(gè)極為腐化和不值得信賴的人。他的周圍也是一些貪污腐化的親戚和助手。徐有貞從沒有忘記他在土木之變以后所受的冷落；他野心勃勃，希望利用朝廷的不安氣氛，試圖取得最高的權(quán)力。還有都御史楊善，他曾把被監(jiān)禁的英宗帶回，卻從沒有得到應(yīng)得的封賞。
他們的機(jī)會(huì)在1457年初期來臨了，當(dāng)時(shí)皇帝得了重病。他不能上朝聽政，新年的慶賀被取消。以興安為首的宦官們試圖掩蓋皇帝病情的嚴(yán)重性，但消息泄露而讓密謀者知道了。密謀者既掌握了石亨、張?和曹吉祥控制的軍事機(jī)器，又得到了徐有貞、楊善控制的都察院的支持，于是集合了約400名禁軍，趕到北京南城原來的皇帝的居住地，讓驚訝的英宗坐上轎子進(jìn)入皇宮，他們在這里“奪門”，讓他登上皇位，并召集了高級官員。在官員們平靜下來以后，新登基的皇帝就上朝了。
這次“奪門”行動(dòng)將成為明代歷史上的一次典型的政變，將被認(rèn)為是另一次嚴(yán)重地違背禮儀的事件。當(dāng)然，“奪門”行動(dòng)遠(yuǎn)比1449年景帝的登基更為嚴(yán)重地違背禮儀。那次登基取決于土木災(zāi)難后危急的軍事危機(jī)，而1457年統(tǒng)治者的變動(dòng)是一次純粹的政變。立景帝為帝，使處于混亂和極度危險(xiǎn)的國家趨于穩(wěn)定，而1457年的政變則是一次引起大量牟取私利和追求官職的政治機(jī)會(huì)主義的行動(dòng)。數(shù)千文武官員從提升中獲益，其中的主要人物將在下一代皇帝時(shí)期形成統(tǒng)治小集團(tuán)。
與此同時(shí)，原來的景帝被貶為郕王，死于1457年3月14日，按照某些記載的說法，他被宮中的一名太監(jiān)勒死。政權(quán)的接管在一開始被得意地稱為“奪門”，不出幾年又重新稱為“復(fù)辟”，即真正合法的世系恢復(fù)了皇位繼承權(quán)。
?。?］ 關(guān)于張居正的一條鞭法改革簡明背景，見黃仁宇：《16世紀(jì)明代的稅收和政府財(cái)政》[254]，第294—305頁。
?。?］ 根據(jù)《明實(shí)錄·宣宗實(shí)錄》[380]這些措施以這種或那種形式在諸如以下各地的受災(zāi)區(qū)加以推行：1427、1428、1432、1433和1434年在北直隸；1427、1432、1433和1434年在南直隸；1426、1433和1434年在山東；1427、1428、1430、1432和1434年在山西；1427、1433和1434年在河南；1427和1433年在陜西；1433和1434年在湖廣；1432和1434年在浙江；1433和1434年在江西。見《明人傳記辭典》[191]，第282—283頁。
［3］ 關(guān)于《明實(shí)錄·宣宗實(shí)錄》[380]中這一時(shí)期中蒙關(guān)系的官方記載，見羽田亨等編；《明代滿蒙史料：蒙古編》[198]，Ⅱ，第41—336頁?？珊喡缘貐⒖床铺萋宸颍骸睹鞔臇|蒙古人史料》[427]，第35—39頁。
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