廣州貿(mào)易的特點

　　從1760年到1834年，中國對歐貿(mào)易所遵循的廣州制度，其實質是等級服從：首先，外商服從持特許證的中國壟斷商，后者總稱為“公行”；其次，公行成員服從清廷委任的廣州海關監(jiān)督。在政治、法律方面，權力是按此等級向下行使的。清帝國的廣州官員，不僅海關監(jiān)督，而且廣東省巡撫和兩廣總督都向公行成員發(fā)號施令，對不服從者可以監(jiān)禁或懲處；他們通常不與駐廣州英國東印度公司監(jiān)理委員會進行任何直接接觸，而寧愿通過行商向該委員會傳達命令。

　　但在經(jīng)濟方面，力量的分布比較平均，因為廣州貿(mào)易制度所依據(jù)的正統(tǒng)儒家學說是與該制度有關各方的實際利益相抵觸的。中國在傳統(tǒng)上謀求對外關系的穩(wěn)定，只準許納貢的外國人或被限制在邊界貨物集散地的外國商人——如在恰克圖（買賣城）的俄國人和1760年以后在廣州的歐洲人——進行有限貿(mào)易，廣州制度就是作為這種措施的體現(xiàn)而產(chǎn)生的。按照清朝政策的公開表示，商業(yè)利益服從國家的政治利益。但在私下里，甚至清朝歷代皇帝都把廣州貿(mào)易視為個人利益的重要來源。海關監(jiān)督被外國人誤認為是戶部的代表，實際上，他由內(nèi)務府授權，負責把廣州每年海關稅收多達 855，000兩的現(xiàn)銀輸入統(tǒng)治者的私囊。［1］ 海關監(jiān)督功績之大小，視其滿足皇帝私人定額的能力而定，所以在某種程度上，他的成就在一定程度上取決于使廣州貿(mào)易保持開放。凡是預示有使港口關閉危險的國際事件，都會危及海關監(jiān)督的財政稅收。同樣，行商如果因遭到擔負不起的官方苛索而破產(chǎn)，也會妨害海關監(jiān)督獲得最大利益，因為只有公行擁有足以資助廣州貿(mào)易的商業(yè)資本。

　　公行的資本來自向壟斷貿(mào)易組織——如英國東印度公司——出售茶葉和紡織品所賺得的利益。東印度公司購買這些貨物的部分貨款是用輸入布匹等物償付的。但這些進口貨的價值一年平均只有三百五十萬元，而東印度公司每年從中國輸出的中國貨物約值七百萬元。這三百五十萬元差額原來由東印度公司帶到中國的美洲銀幣補償。1805年以后，它停止向廣州輸入白銀，因為它的償付已能夠依靠“散商”，后者把機器、印度棉花和來自東南亞的舶來品出售給廣州的零售商。中國政府禁止散商把現(xiàn)金利潤輸出廣州，所以他們干脆把白銀直接交給東印度公司，以換取可在倫敦或印度兌現(xiàn)的匯票。當然，東印度公司利用這筆白銀繼續(xù)購買大量茶葉在英國出售。有三種發(fā)展情況改變了這幾方面經(jīng)濟利益的平衡體系：清朝海關監(jiān)督日益貪污腐化；英-中壟斷商的信用日趨不穩(wěn)定；鴉片的自由貿(mào)易的興起。

　?。?］ 張德昌：《清朝內(nèi)務府的經(jīng)濟作用》，載美國《亞洲研究雜志》，第31卷第2期（1972年2月），第258頁；托伯特：《對清代內(nèi)務府組織及其主要職能的研究》（芝加哥大學博士學位論文，1973年），第110—112頁。