所有這些捐輸增加了行商信用的不穩(wěn)定性，因而東印度公司的預(yù)付款越來(lái)越成為這個(gè)壟斷貿(mào)易機(jī)制的續(xù)命湯。每年要把下一年茶葉合同的百分之五十的貨款和絲合同的百分之九十的貨款預(yù)付給廣州的經(jīng)紀(jì)人。他們?yōu)榱祟A(yù)先保證下一年合同的下余貨款部分，就把這筆預(yù)付款的一部分轉(zhuǎn)交茶葉批發(fā)商或絲批發(fā)商，所以每個(gè)行商都是負(fù)債者。如果開始謠傳某個(gè)經(jīng)紀(jì)人無(wú)力償付債務(wù)，他只要從英商得到更多的錢以表明英商信任他的可靠性，便可保持內(nèi)地茶商和絲商對(duì)他的信任。但是從英商得錢愈多就意味著預(yù)付款額愈高，預(yù)付款額愈高也就意味著在下一年度合同中要給此行商以更大份額。該行商在得到這個(gè)份額后，也必須相應(yīng)地接受更多的英國(guó)毛織品。于是，這位經(jīng)紀(jì)人必須設(shè)法把不愿要的毛織品委托廣州紡織商行拋售。這樣也就進(jìn)一步擴(kuò)大了他的賒欠，進(jìn)而增加了他的不穩(wěn)定性，致使他年復(fù)一年地硬拴在東印度公司身上。到1783年，東印度公司在貿(mào)易上的勢(shì)力已是如此強(qiáng)大，以致它的監(jiān)理委員會(huì)認(rèn)為，即使海關(guān)監(jiān)督也不能建立一個(gè)價(jià)格聯(lián)盟來(lái)與它相抗衡。［1］ 當(dāng)然，這種情況絲毫不能削弱海關(guān)監(jiān)督勒索行商錢財(cái)?shù)臋?quán)力，因?yàn)橐环N新的英-中壟斷制度已經(jīng)建立起來(lái)。這時(shí)東印度公司已把大量資金提供給某個(gè)商人，以致它簡(jiǎn)直經(jīng)受不住使他遭到破產(chǎn)的風(fēng)險(xiǎn)，否則它就會(huì)失去獲得它的“副保”的一切希望（“副?！?，即該商人已抵押給東印度公司以后幾年的茶葉貿(mào)易）。從此，該公司的預(yù)付款辦法把它的命運(yùn)緊緊地和這些商人聯(lián)系起來(lái)，使得海關(guān)監(jiān)督不再能——或者說(shuō)不再需要——出賣專賣權(quán)。相反，他把經(jīng)紀(jì)人作為英商的代理人使用，因?yàn)樗罇|印度公司會(huì)間接地替他們交納罰款和關(guān)稅。

　　盡管監(jiān)理委員會(huì)非常急切地想恢復(fù)瀕于絕境的行商以保持茶源暢通，可是東印度公司從茶葉貿(mào)易本身賺來(lái)的錢很少，雖說(shuō)到十九世紀(jì)三十年代，英國(guó)政府從茶葉稅中得到了歲入的百分之十。東印度公司的收益卻沒(méi)有那么多。在1780和1790年間，對(duì)印、中兩國(guó)的貿(mào)易的全部利潤(rùn)稍許不足二百萬(wàn)英鎊，只折合原來(lái)股本額的百分之五。這當(dāng)然不包括使東印度公司成為其財(cái)源的許多有關(guān)人士的額外所得：此種所得即東印度公司商船上的大班和船員的私人貿(mào)易，支付給有權(quán)利以高價(jià)向公司出讓“世襲船底”——或稱運(yùn)輸權(quán)——的某些家庭的款項(xiàng)，等等。但無(wú)論如何東印度公司在廣州的貿(mào)易從未中斷，因?yàn)樵摴窘y(tǒng)治了印度，而中國(guó)則是實(shí)現(xiàn)匯劃印度歲入結(jié)余的理想的中介國(guó)家（這些余款必須用于償還二千八百萬(wàn)英鎊的債款，是東印度公司為支付主要用于征服印度的花費(fèi)而在倫敦借支的）。

　　匯劃?rùn)C(jī)關(guān)當(dāng)時(shí)是代理行。東印度公司為使自己的職員不控制散商對(duì)印貿(mào)易，于1787年建立了代理制度。1832年，有人對(duì)代理行的起源作了如下描述：

　　代理行主要由紳士組成，他們過(guò)去都在政界或軍界供職。他們覺(jué)得按習(xí)慣自己更適于經(jīng)商，于是得到退職許可后便從事代辦業(yè)和商業(yè)。他們?yōu)楣痉?wù)積蓄了資金。他們把這筆資金或者借給別人或者直接用于商業(yè)，實(shí)際上，與其說(shuō)他們是資本的擁有者，勿寧說(shuō)他們是資本的分配者。他們?cè)谕ǔ５馁Q(mào)易過(guò)程中，以及通過(guò)借貸之間的利息差額和通過(guò)收取傭金，來(lái)獲得利潤(rùn)。［2］

　　到1790年，在加爾各答已有十五家控制印度國(guó)內(nèi)“港腳商”的散商商號(hào)；這時(shí)，“港腳商”也已向東擴(kuò)展到海峽和中國(guó)。為了滿足貿(mào)易需要，商號(hào)建立了銀行和保險(xiǎn)公司，為外商投資者辦理業(yè)務(wù)，匯寄私人資金，資助靛青種植，等等。匯運(yùn)歐洲染料工業(yè)使用的靛青是一種主要的匯寄形式，不過(guò)這種匯運(yùn)經(jīng)常受到擁有和管理東印度公司船只的“航運(yùn)界”收取高昂運(yùn)費(fèi)的妨礙。1801年，靛青售價(jià)暴跌，許多代理行開始著重依靠向廣州運(yùn)送棉花和鴉片的生意。

　　東印度公司壟斷了中國(guó)的茶葉收購(gòu)，因此，港腳商（即在印度得到該公司許可而由散商經(jīng)營(yíng)的商號(hào)）從印度運(yùn)往中國(guó)的商品不得不在中國(guó)統(tǒng)統(tǒng)換為低價(jià)貨如糖或者中國(guó)白銅（即鋅，有時(shí)是鋅與鉛、銅的合金），或者只換成硬幣。因此，需要大量銀行業(yè)務(wù)來(lái)結(jié)算利潤(rùn)。有三種辦法可以使東印度公司用這些巨額收益獲得硬幣和增殖利潤(rùn)，因?yàn)檫@時(shí)該公司在廣州維持這一貿(mào)易體制迫切需要巨額費(fèi)用和預(yù)付款。第一，印度管轄區(qū)之一可以向某代理行預(yù)付盧比，該代理行即購(gòu)印度棉花運(yùn)往廣州出售以換取西班牙銀元，然后從中扣除港腳商人的利潤(rùn)而將余款交東印度公司商館帳房。第二，駐廣州的商館可以接受某一港腳商人的硬幣而付給他可在倫敦或孟加拉兌現(xiàn)的匯票。最后在下列情況下信用可以在帳房中過(guò)戶：（一）如果東印度公司欠行商甲一筆預(yù)付款，（二）甲可以從港腳商人乙購(gòu)買棉花和鴉片，（三）因此，甲能把他的東印度公司欠款過(guò)戶給乙，然后，（四）乙可利用由倫敦董事會(huì)承付的匯票將款匯往倫敦。

　　乍一看，港腳商人很象是中國(guó)明、清時(shí)代在國(guó)家各專賣事業(yè)之間鉆空子活動(dòng)的那種商人。但實(shí)際上與中國(guó)那種商人不同，因?yàn)楦勰_商人是不可或缺的。出現(xiàn)港腳商人的最基本和最經(jīng)常的原因很簡(jiǎn)單，這就是英國(guó)人對(duì)茶葉的需要量很大，在歐洲卻找不到中國(guó)人會(huì)大量消耗的與此相當(dāng)?shù)闹瞥善贰＝Y(jié)果，東印度公司的壟斷制度本身不能為這種貿(mào)易提供資金。所以除了公司直接運(yùn)輸茶葉外，其他一切交易都是通過(guò)其印度代辦所及其駐廣州代表——“英國(guó)散商”——進(jìn)行的。

　?。?］ 馬士：《東印度公司對(duì)華貿(mào)易編年史》，卷2第9頁(yè)。

　　［2］ 布拉肯先生在下院特別委員會(huì)上的證詞，1832年3月24日。引自辛哈：《歐洲人在印度的初期銀行業(yè)務(wù)》。又可參考克令：《印度代辦制度的起源》，載《亞洲研究雜志》卷26第1期（1966年11月）；特里帕西：《1793—1833年孟加拉管轄區(qū)的貿(mào)易和金融》；巴蘇：《亞洲商人和西方貿(mào)易：對(duì)1800—1840年加爾各答和廣州的比較研究》（伯克利加里福尼亞大學(xué)博士論文，1975年）第209—250頁(yè)。