對外關系發(fā)生變化的背景

　　1861年以后，在中國的對外關系中開始出現(xiàn)了一個新時代。西方的好戰(zhàn)性已有所節(jié)制，而中國的反抗也為和好所代替。在兩次戰(zhàn)爭中遭受到的失敗以及英法聯(lián)軍于1860年占領北京竟至焚燒圓明園的事實，都使得清廷比較講求實際的官員們在震驚之余認識到一種新的國際形勢已經(jīng)開始，并認識到現(xiàn)代的西方人與早先騷擾中國的外夷是根本不同的。當時，越來越感到“西風東漸”以及此風的勢不可遏。因此，中國接受這種現(xiàn)實乃是當務之急，盡管這樣做是不愉快的。一些先進的學者和政治家們決心履行中國的條約義務，使它的外交活動現(xiàn)代化，建立起西式的工礦企業(yè)，并且聘用外國人協(xié)助他們處理這一新的形勢。其結(jié)果是，1861年設立了一個類似外事署的機構(gòu)，1864年翻譯出版了一本關于國際法的教科書，1873年清帝接見一批外國外交官時準予免行叩拜禮，并且在1876年以后還向國外派駐了外交使團。到1880年時，中國已在國際大家庭中取得了它的地位，并且也象所有其它國家一樣，學會了在一個根據(jù)社會達爾文主義行事的世界中搞生存競爭。從形式上看，儒家的“天下”已經(jīng)演變成“國家”，但是在精神上，昔日的“中央帝國”的世界觀依舊沿襲未改。在傳統(tǒng)與現(xiàn)代化之間被弄得進退維谷的情況下，中國于十九世紀八十和九十年代投入了保衛(wèi)越南和朝鮮的戰(zhàn)爭，其原因部分是為了履行它對藩屬的義務，部分則是向西方殖民列強效尤執(zhí)行宗主權。由于戰(zhàn)爭連遭失敗，藩屬制度不僅在理論上，而且在實踐上也被粉碎，這標志著帝國與外國交往的傳統(tǒng)的徹底崩潰。

　　從西方來說，一些大國之間也出現(xiàn)了態(tài)度、政策和力量對比等方面的變化。在十九世紀六十年代初期，外國政府和商人對新訂條約中規(guī)定的特權，總的來說還是滿意的。特別是英國，它這時已經(jīng)斷然要制止住其國民的冒險性和擴張主義的傾向，因為擔心它會陷入管理一個搖搖欲墜的清帝國的境地。1857年印度的大暴動說明統(tǒng)治印度人和穆斯林是極其困難的，這個教訓足以使倫敦認識到，英國不應再在東方追求領土。今后的側(cè)重點應該是在不增加取得一個殖民地所需的負擔和費用的情況下發(fā)揮政治影響，以取得經(jīng)濟特權和戰(zhàn)略上的安全保障。［1］ 因此，1861年以后英國的政策是用和平的方式支持中國的政治穩(wěn)定和保持英國在商業(yè)上的優(yōu)越地位；這就明顯地擺脫了早先的以對抗狀態(tài)為特征的強硬作法。這一溫和政策，再加上其它列強不斷抬頭的自信力以及別國駐北京外交官們?nèi)找嬖黾拥莫毩⑿袆樱瑯酥局谖鞣綄θA關系中的統(tǒng)治地位逐漸衰落的開始，盡管這個變化是難以覺察的。雖然英國在十九世紀末以前仍然居領先地位，但是它已逐漸失去一度享有的那種無可爭議的領袖地位。在1870年以后的約一代人時期中，英國的利益實際上受到了種種威脅，其中有日本勢力向臺灣擴張以及它獲得琉球群島和小笠原群島，俄國在新疆活動，法國并吞印度支那，最后，還有日本使朝鮮脫離〔中國〕——所有這一切都為1898年在中國“爭奪租借地”之舉打開了門戶。［2］

　　研究晚清的對外關系必須從兩方面加以考察，這就是既要根據(jù)帝國主義力量的加強以及西方主要國家和日本之間勢力結(jié)構(gòu)的改變這一全球背景來看，又要根據(jù)滿洲統(tǒng)治日就衰微和清帝國對外交往的舊傳統(tǒng)徹底破產(chǎn)這一背景來看。

　?。?］ 魯賓遜等：《非洲和維多利亞時代的人：帝國主義的最高峰》，第6、8、10—11、471頁。

　?。?］ L.K.楊：《1895—1902年英國的對華政策》，第5、7—13頁。