中日兩國近代改革相互之間有著密切的關(guān)系。隨著蒸氣輪船航行的問世，兩國都發(fā)現(xiàn)閉關(guān)自守的狀態(tài)已經(jīng)維持不下去，西方炮艦在其中某一國港口出現(xiàn)，對另一國也產(chǎn)生影響。文化的聯(lián)系和共同的文字意味著其中一個國家的反應(yīng)會迅速傳給另一個國家，并且對挑戰(zhàn)和應(yīng)戰(zhàn)的審察會引起反省和仿效。中國與西方關(guān)系的危機比日本與西方關(guān)系的危機足足早十五年；日本在1860年才完全與國際秩序發(fā)生關(guān)系，而同年，清朝的圓明園卻被英法聯(lián)軍付之一炬。此后，日本領(lǐng)導(dǎo)人決心保持民族團結(jié)以對抗外國人的意志，因十九世紀(jì)六十年代使中國瀕于毀滅的四分五裂狀態(tài)而更加堅決。不久，日本向現(xiàn)代化進(jìn)軍，這給中國帶來鼓勵，也帶來了警告。在剛進(jìn)入本世紀(jì)之際，日本一躍而在國際間與列強平起平坐，這件事使它的各項制度自然而然地成了中國青年一代學(xué)習(xí)的中心。

　　這些年來，兩國之間一國在另一國眼中的形象發(fā)生了急劇的變化，這給分析研究提供了一個課題，而這個課題到現(xiàn)在才正在產(chǎn)生成果。對日本人來說，中國人從有頭腦的、內(nèi)省的和充斥于德川時代藝術(shù)家繪畫中的圣賢，一變而為1895年印刷商們所描述的在近代日本軍隊面前倉皇逃跑的烏合之眾。這樣他們就成了拙而忸怩的學(xué)生，在二十世紀(jì)初的東京街頭上，往往因其發(fā)辮和衣著而受到頑童們的嘲罵。在中國人眼中，人們記憶中一度曾打破明末安寧的東洋矮子作為近代化的鄰邦又卷土重來，并且答應(yīng)把中國人帶入光明的未來新世界，但事實上卻證明在這個未來世界中有一個新的亞洲帝國主義。在十九世紀(jì)中期，一份日本宣言告誡國民說，要象尊重中國人那樣尊重西方人；但在中日甲午戰(zhàn)爭前夕，日本的領(lǐng)導(dǎo)人警告其國民不要無批判地接受西方人對中國虛弱的嘲笑。中國領(lǐng)導(dǎo)人在一開始交口稱譽日本的成就，然后變成了恐懼，并且警告國民應(yīng)把日本人看得比西方人更危險。可是后來，當(dāng)現(xiàn)代化的迫切性日益明顯時，日本的現(xiàn)代化的制度依然成了學(xué)習(xí)的目標(biāo)，而且日本本身也成了孕育中國革命的地方。由于中日兩國在各自的近代史中對對方具有那么重要的影響，所以對有關(guān)的兩方面進(jìn)行觀察是有好處的。