?。ㄇ澹╅e齋老人

　　古今稗官野史不下數(shù)百千種，而《三國志》、《西游記》、《水滸傳》及《金瓶梅演義》，世稱四大奇書，人人樂得而觀之。余竊有疑焉。

　　稗官為史之支流，善讀稗官者可進于史；故其為書亦必善善惡惡，傅讀者有所觀感戒懼，而風(fēng)俗人心庶以維持不壞也?！段饔巍吩摶拿欤撜咧^為談道之書，所云意馬心猿，金公木母，大抵心即是佛之旨，予弗敢知。《三國》不盡合正史，而就中魏晉代禪，依樣葫蘆，天道循環(huán)，可為篡就者鑒。其他蜀與吳所以廢興存亡之故，亦具可發(fā)入深省，予何敢厚非。至《水滸》、《金瓶梅》誨盜誨淫，久干例禁，乃言者津津夸其章法之奇，用筆之妙，且謂其摹寫人物事故，即家常日用米鹽瑣屑，皆各窮神盡相，畫工化工合為一手，從來稗官無有出其右者。嗚呼！其未見《儒林外史》一書乎？

　　夫曰"外史"，原不自居正史之列也；曰"儒林"，迥異元虛荒渺之談也。其書以功名富貴為一篇之骨，有心艷功名富貴而媚人下人者，有倚仗功名富貴而驕人傲人者，有假托無意功名富貴自以為高，被人看破恥笑者，終乃以辭卻功名富貴，品地最上一層，為中流砒柱。篇中所載之人，不可枚舉，而其人性情心術(shù)，一一活現(xiàn)紙上。讀之者無論是何人品，無不可取以自鏡。

　　傳云："善者，感發(fā)人之善心，惡者，懲創(chuàng)人之逸志廣是書有焉。甚矣！有《水滸》、《金瓶梅》之筆之才，而非若《水滸》、《金瓶梅》之致為風(fēng)俗人心之害也。則與其讀《水滸》、《金瓶梅》，無寧讀《儒林外史》。世有善讀稗官者，當(dāng)不河漢予言也夫！

　　乾隆元年春二月閑齋老人序。

　　（臥閑草堂刊本眾儒林外史》卷首）