晚清人物，首推曾、胡、左、李。左宗棠是其中個性特殊的一位，不論當(dāng)時還是后世，他的名頭都蓋不過曾國藩和胡林翼，還有人認為李鴻章其實也比他強，但是在他活著的時候，這些人其實都不在他眼里。自比諸葛亮的他，一向以為今亮（即他自己）未必不如古亮（三國時的諸葛亮）。平心而論，左宗棠的確有那么兩下子，治軍、打仗、辦洋務(wù)都像模像樣，而且膽略過人，一干所謂的同光中興名臣中，就他總是和外國人叫板，還出征新疆，打敗了阿古柏。

　　有本事的人都牛。曾胡等人，在成名之前，都在官場上磨礪多年，所以涵養(yǎng)都好得不得了，即使牛，也是藏在里面看不出來；左宗棠不同，僅僅以舉人之身就一下子陷在剿滅長毛的大業(yè)中，故爾不免鋒芒畢露，牛氣沖天。湖南是太平天國戰(zhàn)爭早期的戰(zhàn)略要地，而當(dāng)時的湖南巡撫駱秉章卻是個婆婆媽媽的太平官，幸虧人家推薦了左宗棠做他的師爺，一干軍務(wù)要事全憑左師爺做主，他只管畫諾就是，總算沒有把省城長沙丟了。

　　左師爺初臨大事，指揮若定，但牛脾氣卻也大得緊。所有決策，他一言九鼎，駱秉章連商量一下的余地都沒有，只能百分之百聽他的。至于駱秉章麾下的將領(lǐng)，左師爺更是不在話下，統(tǒng)統(tǒng)只有聽喝的份。當(dāng)時湖南有位總兵，名叫樊燮，自恃有戰(zhàn)功，見了左師爺而不拜，左師爺不高興了，喝道：武官見我都要請安，你為何不拜？樊總兵答道：武官雖微，但我也是朝廷二品大員，為何要拜一個未仕的舉人？左師爺聞言大怒，破口大罵：忘八蛋，滾出去！事后，左師爺立馬逼著駱秉章參了樊總兵一本，讓他回家吃老米去也。

　　樊總兵受了這口鳥氣，怎生消得，發(fā)誓報仇，不過人家沒有雇人行刺，也沒有上京城挖門子走關(guān)系，心想左宗棠一個舉人，就敢如此對我，不就欺負我沒文化嗎？于是賣了田地，蓋了一幢小樓，花大價錢請來名師，把兩個兒子關(guān)在樓里讀書；還讓兒子穿上女人衣服，把“忘八蛋，滾出去”刻成牌位，放在兒子的書房里，說是考上秀才準(zhǔn)去女裝外衣，考上舉人，跟左宗棠平級了，才可換上全套男人衣服。樊總兵的兩個兒子還真爭氣，步步登高，最后雙雙中了進士，其中弟弟樊增祥還進了翰林，成為晚清名噪一時的詩人。

　　不過，對于左宗棠牛脾氣的來由，樊總兵其實是錯會意了。晚清是亂世，是武人出頭的時候，左師爺之所以如此的牛，不是因為他的舉人功名。天下舉人多了，即使在太平年景，有幾個敢給手握兵權(quán)的總兵大人氣受的？左師爺?shù)呐怅P(guān)鍵在于人家有治軍用兵的韜略，在于駱秉章手里的軍權(quán)（后來左宗棠獨當(dāng)一面的時候，這樣的軍權(quán)他也有了）。讓兒子發(fā)憤讀書，中舉、成進士其實出不了他所受的鳥氣，人家左宗棠水漲船高，入相進軍機，一直到死都是那么牛。其實還是因為他在治軍和用兵方面有本事，以及手里軍事、財政和民政方面的權(quán)把子。樊家子弟在科舉的階梯上爬得再高，文名再盛，也爬不到當(dāng)年的左師爺頭上。如此看來，樊總兵的氣算是白受了。