在晚清重臣中，張之洞屬于跨世紀的人物，從19世紀活到了20世紀，因此有照片傳世，還不止一張。照片上的張之洞，是個一把胡子的干巴老頭，沒有什么招人喜歡的地方，當然也沒有什么討人嫌之處。說他是可人，當然不是因為長相，而是此老的為官之道。

　　曾國藩說李鴻章拼命做官，俞樾拼命做學問，言外之意是李鴻章為官有道，會做官而且能做官，做能官。但是，如果跟張之洞比起來，其實李鴻章還真的差那么一點。晚清時節(jié)，是洋人牛氣的時代，但跟洋人打交道，往往要遭人非議，交涉談判的時候，尤其如此，弄得不好，一輩子的名聲就完了。這種事，李鴻章拼命做官卻沒有躲開，背了多少年的“漢奸”罵名，到今天也洗不清，可是人家張之洞就不然，這種事，從來都沒沾過。做京官，屬于“清流”，有敢言之名；做疆吏，屬于能臣，有洋務(wù)之功，過了半個多世紀，毛澤東還說中國的重工業(yè)不能忘了張之洞。但他就是不跟外國人談判，不簽條約。

　　晚清人說張之洞有學無術(shù)，袁世凱不學有術(shù)，岑春煊不學無術(shù)。其實，張之洞有學也有術(shù)，而且其術(shù)道還挺深。同光之際，清流是朝廷的一景，人稱“青?！保〞r人以清流諧音喻此輩），經(jīng)常激清揚濁，譏諷時政，抨擊權(quán)要，尤其好跟那些辦洋務(wù)的地方督撫為難。張之洞在京城做清流的時候，向以敢諫聞名，號稱“牛角”，其戰(zhàn)斗力可見一斑。可是，這個牛角卻并沒有因好頂人而丟了烏紗。1875年，四川東鄉(xiāng)縣知縣孫定揚違例暴斂，激起鄉(xiāng)民眾怒，進城申辯，而孫定揚反誣鄉(xiāng)民造反，四川提督不分青紅皂白率兵進剿，燒屋毀寨，殘殺無辜400余人，釀成特大冤案。案發(fā)之后，由于事牽西太后特別寵信的吳棠（時為四川總督），任憑言官怎樣彈章交加，朝野上下鬧翻了天，連外國人都知道了，就是平反不了。而張之洞出面，繞開吳棠，將直接責任人孫定揚頂罪，結(jié)果立竿見影，冤案按張之洞的建議得以昭雪。1880年，宮里出了件惹得朝野大嘩的事件，事情不大，卻關(guān)乎西太后老佛爺?shù)哪樏?。說是一日西太后讓太監(jiān)給她妹妹——醇親王的福晉送幾盒食物，可是送東西的太監(jiān)沒按規(guī)矩攜帶腰牌，宮里也沒有事先跟守門的護軍打招呼，結(jié)果護軍不放行，太監(jiān)恃寵跟護軍吵了起來，憤激之下摔掉了食盒，回去報告老佛爺說是護軍無禮，不僅不讓他出去，還砸了東西。西太后聞言大怒，立即下令罷免護軍都統(tǒng)，并將當值護軍交刑部拿問，將置重典。此事由于事關(guān)已經(jīng)有點開始跋扈起來的太監(jiān)，所以，朝廷自首席軍機大臣恭親王以下，反應強烈，一致認為西太后處置不當，可是老佛爺就是誰的話也聽不進去，堅持非要那幾個可憐護軍的腦袋不行。最后還是張之洞出面，不像眾多諫官一上來就把矛頭指向太監(jiān)的跋扈，暗示西太后寵信宦官，人家從老佛爺自身安全的角度，引嘉慶時林清事件為前鑒，說明宮門護衛(wèi)制度嚴格的必要性。話說得入情入理，不由得老佛爺不動心，最后護軍得以保全性命，涉事的太監(jiān)也受到了懲罰。以上面兩個例子看，這個青牛的牛角，不但沒有把人抵痛，有時還正好搔到癢處，無怪乎人家一直官運亨通。

　　對于張之洞來說，既然取得了科名高第（探花），進入翰林之列，那么為官第一階段的目標自然而然是要博取名聲，博取名聲在于敢說話，所以必須擠進清流中去。但博取名聲的時候，也不能忘記事功，否則博的就是空名。像吳可讀這種為了阻止西太后違規(guī)立光緒，以死犯諫的傻事，張之洞是絕對不會做的。當然，敢說話自然有風險，但后面的利益也大，關(guān)鍵在于怎么操作。事實上，對張之洞來說，身家性命、身后名節(jié)和不朽功業(yè)，哪個都不能少。進言直諫，雖說是風險投資，但他卻可以將風險降到最小，把收益增到最大。這在于謀而后動的精細，在于審時度勢的眼力。張之洞做清流的成功，很大程度上在于他的不僅了解西太后的脾氣秉性，而且洞悉每件事情的理路和要害，在進諫時不僅情理動人，還能提出切實可行的處理方案，而不是像別人那樣總是斤斤于道德說教，耍大帽子壓人。

　　外放之后，張之洞做官的目標從博取名聲切換成了博取事功，但此時的他同樣在乎自己的名聲，自然更要保住自己的身家性命。在歷史上，作為清廷的封疆大吏，張之洞的表現(xiàn)應該說很不錯，屬于想有作為，而且有了作為的官員，很快就成為史家所謂后期洋務(wù)派的領(lǐng)軍人物。但他在為國家和朝廷著想的同時，也一樣看重自己的身家利益所在，事事精于計算，即使天塌下來，他也不會被埋進去。在著名的戊戌維新運動期間，張之洞實際上是支持變法的，梁啟超以一介小小的舉人之身來見，他恨不得打開總督衙門的大門，鳴禮炮迎接。在他“中體西用”的旗幟下，“西用”的范圍實際上是個可以自如伸縮的大筐，所有變法的內(nèi)容都可以裝進去，實際上維新派也是可以接受的，至少沒有辦法反對。不過這種提法，卻讓西太后老佛爺聽了受用，為自己留足了后路。顯然，他不像康有為和梁啟超那樣天真，非要捧著一個沒有實權(quán)的皇帝鬧變法，在太后和皇帝之間，他的態(tài)度總是平衡的。大概他是最早看出，變法的真正癥結(jié)，其實在于太后和皇帝之間的權(quán)力糾葛。因此，他不僅把自己的得意弟子楊銳送到北京，廁身四小軍機，力圖維護太后和皇帝之間的平衡，而且也沒有像比他低一級的同僚、湖南巡撫陳寶箴那樣，把所有的雞蛋都放到一個籃子里，實心實意地投入變法，搞得動靜特別地大。在西太后盛怒之下，發(fā)動政變，胡桃杏子一起數(shù)，將楊銳也一并殺掉之后，張之洞沒有受到任何牽累，依舊好官照做?！肚迨犯濉芬幌驗槿嗽嵅?，但在這一點上看得卻很準：“政變作，之洞先著《勸學篇》以見意，得免議?！?br />
　　接下來，張之洞又親手撲滅了自立軍起義，將自己的另一個學生唐才常的性命送掉，毫不手軟。不久，又在武昌識破導致官民恐慌的“假光緒案”，將有宮里太監(jiān)配合，長得很像、演得也很像的假光緒押回北京，避免了西太后的一次統(tǒng)治危機。然而，就在西太后連同所有的人都認為張之洞已經(jīng)變成死心塌地的保后派的時候，北方鬧起了義和團，殺洋滅教，而西太后認為西方列強支持光緒，信了義和團的“神術(shù)”，憤而支持義和團，公然對所有列強宣戰(zhàn)。在這個興亡存續(xù)的關(guān)鍵時刻，他卻公然抗命，拉上劉坤一、李鴻章和袁世凱，跟各國的領(lǐng)事搞起了東南互保，跟老佛爺唱起了對臺戲。有野史說抗命之時，幕僚草擬奏章上有這樣的話：臣職守東南，不敢奉詔。張之洞言道：這老寡婦得嚇她一下，改：臣坐擁東南，死不奉詔！不管這事真假，反正張之洞帶頭不理會老佛爺?shù)摹皝y命”，一任“老寡婦”被八國聯(lián)軍蹂躪卻是千真萬確的事實。如果老佛爺并光緒皇帝沒有逃出來，或者逃出來死在亂軍和義和團之手，那也只好讓她聽天由命了。

　　在張之洞看來，站隊選擇西太后，是因為當時的朝廷實際上姓葉赫那拉，為了自己的身家性命，只能選擇站在優(yōu)勢者一邊?？墒牵绻斦哒娴幕枇祟^，跟列強作對，屬于明顯的拿雞蛋往石頭上碰，真的碰上去了，多半跟領(lǐng)兵出征和八國聯(lián)軍干的李秉衡一樣，在洋人的馬蹄下翹了辮子。這種事情，對于一世精明的張之洞來說，是無論如何都不能干的，到了這個地步，名節(jié)又是第二位的了。在做清流的時候沒有學吳可讀，做了封疆大吏自然也不能學李秉衡。

　　張之洞的精明還體現(xiàn)在他的謹慎小心上，為官多年，他從來不肯弄險。有一則軼事很能說明問題，那是他生命的最后幾年，張之洞被調(diào)往京城，明擺著是入軍機，主持新政，但在任命沒有下來之前，他到了軍機處的臺階前，任憑里面的張百熙百般呼喚，就是不肯踏上那一塊豆腐高的臺階半步。原來，當年雍正設(shè)立這個機構(gòu)的時候，曾有這樣的規(guī)矩，非軍機處的人，不論官銜多大，只要非請?zhí)ど宪姍C處的臺階，一律殺頭?？墒堑搅送砬澹@個規(guī)矩早就沒有人理了，但是人家張之洞卻依舊如此較真，其謹慎非同一般。另外，雖然后世史家將張之洞劃歸洋務(wù)派或者地方實力派之列，但他跟自曾、左、李以來的一班兒跋扈的督撫還是很不一樣。雖然他的確坐擁東南，兵馬、人事、錢糧大權(quán)在握，辦工廠、練新軍都是大手筆。卻很少將他辦的事業(yè)，看成自己的夾袋中物。以練兵為例，雖然據(jù)說此公弱不禁風，騎馬閱兵還得兩個人扶著，但對于學習西方，實行軍事現(xiàn)代化卻情有獨鐘。編練完全洋式的新軍，他其實跟小站練兵的胡一道起步，但調(diào)離兩江總督任上，就將辛辛苦苦練成的自強軍留給了劉坤一（結(jié)果是被人家糟蹋掉了）；回到湖廣任上，又練成湖北常備軍（湖北新軍），1906年調(diào)京入軍機，再次交給別人統(tǒng)領(lǐng)。所以，我們在講到現(xiàn)代軍閥的時候，可以上推至曾、左、李，但張之洞卻不在其中。這里面的緣故，很大程度上在于他的謹慎小心，他不想在朝廷或者歷史面前留下任何一點可能危及其名節(jié)的把柄，其用心跟撲滅太平天國之后，曾國藩遣散湘軍是一樣的。忠于清朝是他精心維護的名節(jié)之重心，對于這一點，他實在不想令其染上任何的污點。用他自己的話打個比喻，在事功和名節(jié)面前，名節(jié)肯定是體，而事功只能算是用。

　　正因為如此，做京官的時候，張之洞要做清流，盡管事實上沒有得罪人，反而因此獲得利益，但一定會博得“敢言”之名。這種名聲背后的潛臺詞，就是剛正不阿，屬于忠臣之本。出來辦洋務(wù)，不論事情辦得多么聲勢浩大，但對朝廷，卻決不有大的違拗，關(guān)鍵時刻，甚至不惜用變革者的血，洗刷自身的名節(jié)。但是如果朝廷昏到了讓他白白去送死的關(guān)頭，那他還是會將保全自己的身家性命放在第一位。顯然，這是所有處事精明者的共同底線。

　　這時候，我們發(fā)現(xiàn)了，對于會做官的人來說，無論這個體那個用，“體”弄到最后就是自己的軀殼，頂多再算上自己家人的軀殼。體就是體，如此而已，豈有他哉？