2.1.明代兵制的變遷
明朝建立的是一種全新的軍事制度――衛(wèi)所制。
根據(jù)這種衛(wèi)所制，在中央設(shè)前、后、中、左、右五軍都督府，作為全國最高軍事機構(gòu)。
五軍都督府統(tǒng)轄若干都司，都司統(tǒng)轄設(shè)立在全國各州縣的若干衛(wèi)所，大體以五千六百人為一衛(wèi)，設(shè)指揮使等官，管轄五個千戶所。以一千二百人為一個千戶所，設(shè)千戶等官，管轄是個百戶所。以一百二十人為一個百戶所，設(shè)白戶、總旗等官，管轄兩個總旗，十個小旗。
截止1393年，即洪武26年，全國共有十七個都司，三個行都司，一個留守司，三百二十九個衛(wèi)，六十五個守御千戶所，軍數(shù)約為一百二十萬人。
當(dāng)時衛(wèi)所的兵源有四類，第一是“從征”，即原來的農(nóng)民起義軍戰(zhàn)士，包括反元各部的戰(zhàn)士；第二是“歸附”，即投降的元軍；第三是“謫發(fā)”，因“罪”而罰充的官吏或士民，稱作“恩軍”或“長生軍”；第四是“垛集”，即征調(diào)平民充軍，世世代代成為軍戶。
顯而易見，在明朝的后期，兵源已經(jīng)缺乏“從征”和“歸附”來源，這樣明軍的組成就從明初時候頗有理想和斗志的“從征”軍為主變成以“謫發(fā)”和“垛集”為主，部隊成員發(fā)生了很大變化，也就直接導(dǎo)致了戰(zhàn)斗力的下降。
五軍都督府的職責(zé)是負(fù)責(zé)軍隊的管理和訓(xùn)練，而軍官的任命、軍隊的調(diào)遣則屬于兵部。一旦戰(zhàn)事開啟，兵部則聽從皇帝的旨意，任命總兵將官，發(fā)給印信，戰(zhàn)事結(jié)束，將官交還印信，士兵回歸衛(wèi)所。
明朝政府通過這樣的軍事制度使得將帥的權(quán)力受到大幅削減，而皇帝控制了全部的兵權(quán)，衛(wèi)所制度能夠避免將帥擁兵自重的危險，但是卻造成了兵不識將，將不識兵的狀況，削弱了軍隊的戰(zhàn)斗力。
當(dāng)然，在明朝的后期，這種現(xiàn)象得到了改變，由于明朝政府已經(jīng)無力控制整個局勢，就采用募兵制的做法，并且不得已的放任兵權(quán)的轉(zhuǎn)移，明朝的中央集權(quán)轉(zhuǎn)變成為地方軍閥割據(jù)。
其實在清朝后期，甚至是每個王朝后期，比如東漢末年、唐朝末年，都出現(xiàn)了類似情況，由于中央政府的腐敗無能，不得不在無力解決危機的情況下將兵權(quán)下放，這顯然會帶來更大的危機，但是這時候的中央政府已經(jīng)顧不得這么多了。
在渴死和喝毒酒面前，任何的選擇都將是錯誤，后人唯一應(yīng)該反思的是，究竟是什么使得一個龐大國家的中央政府淪落到如此的窘迫。
而明朝就得從軍屯制度說起。
1392年（洪武二十五年），明朝政府制定了軍事屯地制度，其中規(guī)定：邊軍三分守城，七分屯種；內(nèi)地二分守城，八分屯種。每個軍士受田一份（五十畝），由朝廷供給耕牛、種子、農(nóng)具，三年后交納賦稅，每畝一斗。
1402年（建文4年）規(guī)定屯田賦稅條例，軍士一份屯田，征糧十二石，置于屯倉，由本軍自行支配，余糧上繳，作為本衛(wèi)官軍俸餉。
這些政策刺激了軍士屯田的積極性，在明朝初期，軍屯政策不僅可以支付糧餉軍需，還能略有剩余，軍屯的稅糧是早期明朝政府的主要收入之一。
除軍屯外，還有民屯。明初統(tǒng)治者多次組織人多地少的“狹鄉(xiāng)”農(nóng)民到人少地多的“寬鄉(xiāng)”去屯種，還把蒙古族人民遷徙到各地去屯種。這些屯民除移民外，還有“召募”和“罪徒”。他們直接由明朝地方政府管理，軍屯則屬於衛(wèi)所管理。
自從宣宗之后，軍屯漸漸衰廢。《明史食貨志》說，宣德時候，屢次核實各處軍屯田地，年產(chǎn)余糧減半。英宗正統(tǒng)以后，軍屯管理更加松弛，屯糧僅存三分之二。
造成軍屯制度備破壞的根本原因是明朝政治的腐敗，專制獨裁的惡政就像是一頭徘徊在明帝國周圍的怪獸，它輕易撕碎任何改革改良的政策制度，慢慢將這個龐大帝國的血液吸干，最終連同這個帝國一起走向毀滅。
自明宣宗宣德以后，“臣僚宴樂，以奢相尚”，尤其是到英宗正統(tǒng)時土地迅速集中，朱姓皇族地主更加惡性膨脹。明朝政府給親王莊田多達10萬畝。
嘉靖時歲支各藩祿米至853萬石，再加上一批皇親國戚，構(gòu)成一個龐大的寄生階層。他們憑借政治特權(quán)，往往以“空地”、“閑地”、“退灘地”、“荒地”種種名目，向皇帝“奏討”，“乞請”賜田，官僚地主也乘機大肆兼并土地。
劇烈的土地兼并，破壞了明初建立的屯田制度，原來的軍屯，這時已經(jīng)“田歸豪室，賦累貧軍”。
明朝政府因為軍事的需要，將臨時派遣的軍官改為長期駐守，這樣他們就成為了地方重要的軍事長官，為了管理這些官員，明朝又設(shè)立了巡撫、總督的職位，
可以節(jié)制都司，因為打亂了衛(wèi)所制的統(tǒng)轄系統(tǒng)，朝廷中貴戚官僚任意驅(qū)使軍士建造寺廟和宮室。地方將領(lǐng)把軍士變?yōu)閯诠?，衛(wèi)所軍備軍官更是任意役使，軍士甚至被迫為權(quán)貴種田，淪為佃戶，軍官也開始向軍士“賣閑”，比如每月交納200錢就可免除軍事訓(xùn)練。
剝削和不公正造成了軍士的大量逃亡，而軍官們不僅不予理睬，反而引以為利，一方面貪污缺額的軍餉，另一方面向逃亡的軍士敲詐勒索，于是衛(wèi)所軍官便成了有利可圖的職位。商賈子弟紛紛重金行賄，求得此職以飽私囊，或?qū)⒓遗侨胲娂?，借此來貪污軍餉。
另一方面，明代重文輕武，當(dāng)時人人誦讀的啟蒙讀物《神童詩》起首便是“少小需勤學(xué)，文章可立身；滿朝朱紫貴，盡是讀書人?！薄疤熳又赜⒑溃恼陆虪柌?；萬般皆下品，惟有讀書高”，在這樣的社會環(huán)境下，軍戶子弟更是地位低下。
大量軍士因得不到軍餉又遭受如此剝削，加上社會地位過低而極力擺脫軍戶身份，所以盡管朝廷三令五申，嚴(yán)禁逃亡，但是軍士逃亡的數(shù)字有增無減。
由于鎮(zhèn)守太監(jiān)和軍官占奪屯田、役使軍士，導(dǎo)致軍士逃亡，屯田荒廢。軍屯制度崩潰。
據(jù)說1438年（正統(tǒng)三年），逃亡軍士達數(shù)十萬之多。山東一個百戶所，原額為一百二十人，逃亡后只剩下一個人。
兵制的破壞導(dǎo)致明朝軍隊的衰敗，在中國歷史上是前所未有的。北京周圍的78個衛(wèi)，原有38萬人，至16世紀(jì)初，只剩5―6萬人，而其中實際操兵器者僅有1萬人。
蒙古騎兵曾攻至京郊，能看到北京城門處，明軍竟不敢前去應(yīng)戰(zhàn)。
到16世紀(jì)初，一些衛(wèi)所的逃亡軍士已達其總數(shù)的80％，許多邊地駐軍也只剩下兵力的一半。軍官奉命出兵時，只好臨時雇用礦工和鹽工充數(shù)，或招募遼東、陜西的雇傭兵。
英宗正統(tǒng)末年，募兵制開始出現(xiàn)，世宗嘉靖年間，倭寇猖獗，募兵的數(shù)量增多，當(dāng)時最有名的就是戚繼光的“戚家軍”和俞大猷的“俞家軍”，從此之后，募兵逐漸演變成一種制度，招募來的兵士也變成了軍隊的主力。
從衛(wèi)所制到募兵制，是明朝兵制的重要變化。
明朝后期的歷代政府都為軍餉問題頭疼不止，加上明朝后期幾個皇帝是出了名的守財奴，于是募兵的糧餉，都是由朝廷通過“加派”和“加賦”等辦法，轉(zhuǎn)移到農(nóng)民身上，隨著衛(wèi)所制的破壞，募兵的數(shù)量增多，農(nóng)民的負(fù)擔(dān)就越重，尤其是明朝末年的“三餉”（遼餉、剿餉、練餉）更是臭名昭著。
因為不堪忍受苛捐雜稅，農(nóng)民或者逃亡成為流民，或者揭竿而起，而明朝政府為了鎮(zhèn)壓起義，又必須增加募兵，于是在惡性循環(huán)中，明朝應(yīng)對乏策，走向了滅亡，這個問題吳思先生在他的《潛規(guī)則》“崇禎死彎”一章中有精彩的論述。
這個死彎純粹屬于明朝政府咎由自取，社會問題如火山爆發(fā)，令得明朝政府進退兩難，其實是厚積薄發(fā)而已，崇禎固然是一個不幸的皇帝，但是明朝政府統(tǒng)治下比他更不幸的臣民比比皆是，而身為明朝政府的代理人為此而承擔(dān)責(zé)任、付出代價，并沒有什么值得同情的地方。明代的先進武器頗值一提，當(dāng)年袁崇煥就是憑借火炮守住了山海關(guān)。
明代火器曾廣泛用于軍備，明末軍營編制里，除一千人為騎射外，其余均為火器手?；鹌餮b備普及到一營兵的三分之一左右。嘉靖時，陜西總督曾銑說：“每一營（五千人大營）其用霹靂炮三千六百桿，合用藥九千斤，重八錢鉛于九十萬個，……，大連珠炮二百桿，合用藥六百七十五斤，……手把銃四百桿……盞口將軍一百六十位?！?br />
明朝軍事實力很強，有重炮，有使用火藥的攻擊武器。可以看到，明軍裝備的“現(xiàn)代化”和”機械化“，比起很長一段時間只有弓箭刀槍的清兵，差距極大。
可是明朝的超級裝備，在惡政的作用下就變成了不利因素?；鹋谑菑耐鈬鴤鱽淼?，制造這些裝備需要大筆的開銷，為了避免損耗和外流，一般這些裝備都保存起來。到了戰(zhàn)爭的時候，火炮陳舊不堪不能使用，士兵也不會使用這些火炮，經(jīng)常發(fā)生擊中自己人的事情，比如袁崇煥的助手就是死于走火。
更為可笑的是，府庫管理由太監(jiān)把持，軍隊要調(diào)用火炮抗敵，還要向太監(jiān)們行賄才行，于是軍事技術(shù)上的進步完全被政治腐敗抵消了。
似乎是為了彌補兵員和兵器的損失，明末統(tǒng)治者十分重視長城的修繕，或以磚石加固舊城，或在某些地段增修新城。明朝的長城在中國歷史上是赫赫有名的。
這種防御心理的形成，也許是因為衛(wèi)所制度的衰落。
明朝政府通過修繕長城，將遼東、廣寧和大同防線連為一體，其實也無異于將東勝一帶拱手讓給了北方民族。
烏龜?shù)姆烙藨B(tài)尚可稱本能，而一個帝國的消極防御戰(zhàn)略就只能是不思進取，或者忙于內(nèi)訌。
明代長城被評價為明朝政府閉關(guān)鎖國的特征之一，事實上修長城本身不能證明就是閉關(guān)鎖國，不過明朝政府因為自身兵制的變化，軍隊?wèi)?zhàn)斗力的削弱，只能采取消極防御的戰(zhàn)略卻是毋庸置疑的，說修繕長城反映了明朝政府缺乏自信、畏懼少數(shù)民族的威脅，并不為過。
當(dāng)年朱元璋自豪的宣稱“吾養(yǎng)兵百萬，要不費百姓一粒米”，到了明朝后期卻耗資極大，戰(zhàn)斗力極差，是為中國歷史上效率最低下的軍隊。
明朝的滅亡伴隨著的是一系列戰(zhàn)爭的失敗，每次失敗固然都有指揮上、補給上的具體問題，但是究其根本，曾經(jīng)擊潰天下無敵蒙古騎兵的大明戰(zhàn)士在明朝后期如此不堪一擊，原因還在惡政導(dǎo)致兵制的變遷。
2.2.明代的廠衛(wèi)機構(gòu)
錦衣衛(wèi)和東廠是明朝特有的特務(wù)機構(gòu)，龐大的特務(wù)組織公然以合法的形式存在于明朝政權(quán)兩百多年時間里，在中國歷史上這是極為罕見的。錦衣衛(wèi)原為皇帝親軍侍衛(wèi)，初名儀鸞司，就是替皇帝掌管儀仗的機構(gòu)。1382年（洪武十五年），才改稱“錦衣衛(wèi)親軍指揮使司”，設(shè)指揮使一人，統(tǒng)屬有將軍、力士、校尉等官卒一千五百人。
衛(wèi)屬機構(gòu)有南、北鎮(zhèn)撫司，南鎮(zhèn)撫司掌管衛(wèi)中刑名和軍匠事務(wù)，北鎮(zhèn)撫司專門負(fù)責(zé)“詔獄”，也就是奉皇帝的命令查辦的各種案件。由于鎮(zhèn)撫司對審訊的犯人嚴(yán)刑逼供，引得怨聲載道，朱元璋為了平息民憤，曾經(jīng)在1387年，即洪武二十年下令焚毀為中特制刑具，將全部獄囚送刑部議罪，并且詔令以后內(nèi)外詔獄，都要交三法司審訊，以減少冤獄。
不過朱元璋猜忌部下，還得借助于錦衣衛(wèi)作為耳目，這樣一來，錦衣衛(wèi)維持了尾大不掉的局面。
到了1420年，也就是永樂十八年，明成祖朱棣謀朝篡位奪取皇位，疑心病特別重，當(dāng)他遷都北京的時候，就立即在東安門北（今東廠胡同）設(shè)置了東廠，專門用于刺探臣民“謀逆妖言、大奸大惡”的事情，朱棣怕外臣徇私，不能夠及時把實況向他匯報，就特命親信太監(jiān)做東廠的提督，從此由太監(jiān)提督東廠，就成了明朝特設(shè)的制度。
東廠設(shè)立后，太監(jiān)有了隨意逮捕，刑訊朝野臣民的特權(quán)。為了平衡廠和衛(wèi)的權(quán)勢，朱棣一面命令東廠所屬的人員，由錦衣衛(wèi)調(diào)充，同時又賦予提督東廠的太監(jiān)，有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的權(quán)力，使之相互依賴，彼此制約，成為朱棣實行特務(wù)統(tǒng)治的工具。
東廠的太監(jiān)大部分由司例監(jiān)的秉筆太監(jiān)兼任，這樣，太監(jiān)不僅“口銜天憲”，是皇帝的代言人，又可在內(nèi)閣票擬的文件上“披紅”，成了皇帝的代筆人，就足夠左右朝政了。東廠有緝捕臣民、任意殺戮特權(quán)的特務(wù)衙門，更給太監(jiān)攬權(quán)廣開了方便之門。明之廠衛(wèi)之禍與宦官相始終，直到明亡才結(jié)束，原因也在這里。
1478年，即成化十四年，明憲宗給北鎮(zhèn)撫司頒發(fā)印信，規(guī)定所理詔獄，必須向皇帝奏報，一切直接向皇帝負(fù)責(zé)，衛(wèi)所不得干預(yù)，提高了北鎮(zhèn)撫司的特權(quán)。
武宗正德時候的錢寧，世宗嘉靖時候的陸炳，都是掌管錦衣衛(wèi)的人物。
錢寧在錦衣衛(wèi)用事的時候，專門敲詐勒索，后來錢寧被殺，查抄他家藏有“黃金可萬斤，白金三十萬斤，白玉帶二千五百束，祖母綠佛像兩尊，胡椒千五百石”，變賣他的園宅，價值三十萬萬。
陸炳和嚴(yán)嵩勾結(jié)，誣殺了主張收復(fù)河套的夏言。陸炳甚至連主管東廠的太監(jiān)馬廣、司黎監(jiān)李彬也告密下獄處死。他為了擴充勢力，還選“緹騎”（就是身穿赤黃色衣服的軍役）中驍勇的七千人，另外委派心腹統(tǒng)領(lǐng)，在他掌管期間，錦衣衛(wèi)里“仰度支者（向戶部領(lǐng)取糧餉者）”，多達十五、六萬人，比明初時候擴大了一百倍。
成化年間，憲宗為了加強特務(wù)統(tǒng)治，又設(shè)立了西廠，令太監(jiān)汪直提督。
汪直果然不負(fù)皇帝的厚愛，“屢興大獄”，其時，西廠所轄“緹騎”比東廠還多一倍，從京師內(nèi)外到大河南北，緹騎到出尋釁省事，上至親王府，下到民間，就算了斗雞罵狗一類瑣事，他們也緝拿拷索。
汪直用事，“先后凡六年，冤死者相屬?！?br />
1428年，也就是成化十八年，曾經(jīng)關(guān)閉過西廠?？墒窃?506年，即正德元年，武宗即位，重用宦官劉瑾，又恢復(fù)了西廠，劉瑾用自己的親信掌管西廠和東廠，當(dāng)時兩廠之間爭權(quán)奪利，為了控制兩廠，劉瑾又建立了一個“內(nèi)廠”，由他直接指揮，權(quán)力更大，連東廠、西廠都要受他監(jiān)督。
劉瑾規(guī)定，凡“罪犯”進廠，不論罪名大小，一概都要受杖責(zé)，先打一頓，然后要莫充軍邊塞，要莫戴枷發(fā)遣，一幅枷銬重達一百五十斤。這樣的殘酷迫害下，官吏軍民被害致死者達數(shù)千人。
明熹宗天啟年間，魏忠賢以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)建領(lǐng)東廠，廠衛(wèi)制度發(fā)展到了頂點。他們專用酷刑來鉗制臣民之口，用的刑具有特制的大枷、夾棍等五種，刑罰有斷脊、墮指、刺心、紅繡鞋（用燒紅了的鐵烙腳）等，名目繁多，慘絕人寰。
《明史刑法志》提到東廠的制度，“凡中官掌司禮監(jiān)印者，其屬稱之曰宗主，而督東廠者曰督主。東廠之屬無專官，掌刑千戶一，理刑百戶一，亦謂之貼刑，皆衛(wèi)官。”
這一些東廠的成員，專門挑選錦衣衛(wèi)中最狡詐、陰險的人充當(dāng)，負(fù)責(zé)偵察，另外，東廠又收吸納地方流氓、亡命之徒作為爪牙，每探得一件事情就馬上密報，這些人任意闖進人家家里搜捕，如果的賄賂滿意，就馬上離開，如果少不滿意，就用刑拷打，這個就稱為“乾？酒”，又叫做“搬罾兒”。東廠逼令犯事的人誣陷有錢人家，除非得到有錢人家的賄賂，否則就奏請下鎮(zhèn)撫司獄。
每月初一，東廠召集成員數(shù)百人，用抽簽的辦法分派各人差事，分到刑部、都察院、大理寺、北鎮(zhèn)撫司去監(jiān)視審案的叫做“聽記”；分到各官府、城門訪緝的叫做“坐記”。某官行某事，某城門得某奸，都要被報告到廠，這叫作“打事件”。事無巨細，就連民間的米鹽瑣事，夫妻口角，也連夜報進宮去，為皇帝和太監(jiān)們提供笑料。
這樣的特務(wù)統(tǒng)治，以至“上下惴惴無不畏打事件者”。
明史中還提到這樣一個故事。
有四個人在密室夜飲，有一個人喝醉了，就開始大罵魏忠賢，其他三個人嚇得不敢出聲。這個人罵聲還沒有停，就有東廠特務(wù)沖了進來，把這四個人抓去見魏忠賢，魏忠賢馬上就磔死了那個罵他的人，賞了其他三個人錢。
關(guān)于這個故事，還有另外一個版本，這是明朝崇禎年間的進士夏允彝《幸存者》記載：
余見一術(shù)士徐姓者，五人共飲于逆旅，忽一人倡言忠賢之惡，不久當(dāng)敗。余四人或默或駭，諷以慎言。此人大言：“忠賢雖橫，必不能將我剝皮，我何畏？”
至夜半熟睡，忽有人排門入，以火照其面，即擒去，旋拘四人，并入內(nèi)地，間所擒之人，手足咸釘門板上，忠賢語四人曰：“此人謂不能剝其皮，今欲姑試之?！?br />
即命取瀝青澆其遍體，用錐敲之，未及，舉體皆脫，其皮殼儼若一人，四人駭欲死。忠賢每人賞五金壓驚，縱之出。
那絕對是中國歷史上最黑暗、最恐怖的時期之一。
崇禎繼位后，殺了魏忠賢，但是他并沒有停止這些特務(wù)機構(gòu)，他還是利用東廠替他偵探朝野臣民，“告密之風(fēng)未嘗息也?！?br />
一直到1644年，也就是崇禎十七年，明朝滅亡，東廠和錦衣衛(wèi)的危害才停止。
“明錦衣衛(wèi)獄近之，幽系慘酷，害無甚于此者。”
相比之下，清朝的政治相當(dāng)清明，并沒有專門的特務(wù)機構(gòu)。明朝這么多皇帝都很熱衷于特務(wù)統(tǒng)治，且樂此不疲，并不令人驚訝。這樣一支隊伍能夠避開文武百官直屬自己管轄，繞過祖宗法制按自己的意圖辦事，并且直接對自己負(fù)責(zé)，統(tǒng)領(lǐng)者更是自己最信任的人，是每個獨裁者都不能夠拒絕的誘惑。
盡管皇帝明白這樣的特務(wù)機構(gòu)會弄得人心惶惶，甚至有可能因為特務(wù)們的恣意妄為導(dǎo)致天怒人怨，但是皇帝認(rèn)為特務(wù)機構(gòu)方便按照他的意圖辦事，能夠有效的阻止大臣們的謀反叛亂，還是有存在的必要。
明朝的廠衛(wèi)機構(gòu)就像毒品一樣，使明朝的歷代皇帝都患上了毒癮，快感和迷幻讓明朝的皇帝們欲罷不能，只不過這個龐大的帝國卻被掏空了精力。
廠、衛(wèi)的出現(xiàn)干擾了明朝政府正常的司法制度，這對一個國家來說是極大的危害。近代三權(quán)分立的思想就是鑒于行政、司法、立法這三方面相互制約的至關(guān)重要，這些正是一個政府合法、合理存在的必要基礎(chǔ)，中國封建王朝的王者之道，對于行政、司法、立法也有一套互相制約的規(guī)則和潛規(guī)則來維持統(tǒng)治，但是明朝皇帝額外的擔(dān)心打亂了這個超穩(wěn)定機制。
事實上明朝完全有理由維持更長時間的穩(wěn)定，不過明朝貫穿始終的特務(wù)政治和從頭到尾對司法的破壞，已經(jīng)讓這個帝國慢慢變得千瘡百孔，終于這個貌似強大的帝國不堪重負(fù)，轟然倒塌。
明朝之速亡看似不可思議，其實卻早在明朝皇帝們決意重用特務(wù)以維持統(tǒng)治，實施以民為敵的策略意圖時就已經(jīng)注定了最終的命運。
2.3.明代的內(nèi)閣制度
明代初年，朱元璋改組政府，他在中央設(shè)立中書省，當(dāng)時有左右丞相，由丞相來總理吏、戶、禮、兵、刑、工六部事務(wù)。
明朝初期，中書省大權(quán)掌握在左丞相胡惟庸手中。因為顧忌到皇權(quán)旁落，朱元璋“命奏事毋關(guān)白（告知）中書省”，開始遏制中書省權(quán)力，但是胡惟庸不甘示弱，反而組織黨羽，招集軍馬，陰謀武裝政變。這下可激怒了朱元璋，在洪武十三年，朱元璋殺掉了胡惟庸等人，也一并廢除中書省及丞相制，將中書省及丞相權(quán)力分別交給了六部衙門，由六部尚書直接對皇帝負(fù)責(zé)，將大權(quán)集中到了自己手上。
但是皇帝的精力有限，很難做到對國家大事的面面俱到，洪武十三年，朱元璋嘗試設(shè)置“四輔官”，協(xié)助皇帝處理事務(wù)。
《通紀(jì)》載：九月丙午，置四輔官，敕以協(xié)贊政事，均調(diào)四時。月分三旬，人各司之。以雨？時若，驗其稱職與否。
因為效果不好，朱元璋廢去四輔官，并于洪武十五年仿照宋代制度，設(shè)立內(nèi)閣，讓大學(xué)士擔(dān)任顧問兼秘書的職務(wù)。
《昭代典則》說：（洪武）十五年十一月丙午，初置大學(xué)士。
內(nèi)閣在明朝初期并不是職位名，只不過是皇帝讓自己信任的文臣對國事提出參考意見以供選擇，這些人原來的官職并不高，既沒有在六部兼任職務(wù)，也不隸屬于其他部門，他們沒有權(quán)力直接指揮行政，是屬于議政的部門，和東漢時候的尚書、唐代時候的翰林學(xué)士性質(zhì)差不多。
因為明朝皇帝的懶惰和無能，皇帝越來越依靠太監(jiān)和朝臣替自己處理國家事務(wù)，久而久之，內(nèi)閣這些人逐漸得到升遷，并且也有了正式的辦事處所，他們的地位也得到提高，往往尚書、侍郎，或有加銜至于“三公”者。
仁宗以后，閣臣之權(quán)加重，到嘉靖年間，大學(xué)士的排名已經(jīng)列在六部尚書之上。這個時候，內(nèi)閣相當(dāng)于丞相的位置，明代大學(xué)士一般稱閣老。
內(nèi)閣大學(xué)士表面位尊而權(quán)重，但難以獨立發(fā)揮其權(quán)力，其與皇帝溝通受制于宦官，提拔選舉賢良又受到了吏部、兵部的約束。
《明史·職官志》說：
至世宗中葉，夏言、嚴(yán)嵩迭用事，遂赫然為真宰相，壓制六卿矣。然內(nèi)閣之?dāng)M票，不得不取決于內(nèi)監(jiān)之批紅，而相權(quán)轉(zhuǎn)歸之寺人。于是朝廷之紀(jì)綱，賢士大夫之進退，悉顛倒于其手。
今人對于明代的內(nèi)閣制多有誤解，以為近似于國會制度，實在差之毫厘，謬以千里。
明代廢中書設(shè)內(nèi)閣，主要是為了保證皇權(quán)的高度集中，但是明朝中后期的皇帝，很少像朱元璋這樣的精力充沛，于是讓大學(xué)士擔(dān)任皇帝顧問兼秘書的職務(wù)。
內(nèi)閣的大學(xué)士手上沒有實權(quán)，他們的政治主張往往受制于秉筆太監(jiān)，所以內(nèi)閣一直沒能發(fā)揮應(yīng)有的作用，或許這正是明朝皇帝的意愿，至少保證了內(nèi)閣不會因為權(quán)力過大而架空皇帝。而皇帝分外信任身邊的太監(jiān)，認(rèn)為他們沒有野心，忠心耿耿。皇帝的考慮也是有道理的，在中國歷史上，太監(jiān)謀朝篡位終獲成功是不可想象的，中國或許會接受一位女皇帝，但絕不可能接受一個太監(jiān)皇帝。明朝中后期，朝廷大臣謀反是沒希望成功的，這就是皇帝重用太監(jiān)的唯一好處。
明朝畸形的政治制度使得朝廷大臣們要實現(xiàn)自己的政治主張，就必須有當(dāng)紅太監(jiān)的幫助，比如張居正改革要依靠聯(lián)合太監(jiān)馮保才能掌權(quán)十年進行政治改革，而東林黨左光斗、楊漣他們也是站在太監(jiān)王安一邊反對魏忠賢。
明代朝廷所謂忠奸之爭，斗爭的核心在于爭取大太監(jiān)的支持，這就是明朝政府最可笑的事實。說得不客氣點，明朝其實就是屬于太監(jiān)當(dāng)權(quán)制度，所謂內(nèi)閣只是表象，太監(jiān)把持朝政，也就是明朝惡政的根本原因。
明朝建立的是一種全新的軍事制度――衛(wèi)所制。
根據(jù)這種衛(wèi)所制，在中央設(shè)前、后、中、左、右五軍都督府，作為全國最高軍事機構(gòu)。
五軍都督府統(tǒng)轄若干都司，都司統(tǒng)轄設(shè)立在全國各州縣的若干衛(wèi)所，大體以五千六百人為一衛(wèi)，設(shè)指揮使等官，管轄五個千戶所。以一千二百人為一個千戶所，設(shè)千戶等官，管轄是個百戶所。以一百二十人為一個百戶所，設(shè)白戶、總旗等官，管轄兩個總旗，十個小旗。
截止1393年，即洪武26年，全國共有十七個都司，三個行都司，一個留守司，三百二十九個衛(wèi)，六十五個守御千戶所，軍數(shù)約為一百二十萬人。
當(dāng)時衛(wèi)所的兵源有四類，第一是“從征”，即原來的農(nóng)民起義軍戰(zhàn)士，包括反元各部的戰(zhàn)士；第二是“歸附”，即投降的元軍；第三是“謫發(fā)”，因“罪”而罰充的官吏或士民，稱作“恩軍”或“長生軍”；第四是“垛集”，即征調(diào)平民充軍，世世代代成為軍戶。
顯而易見，在明朝的后期，兵源已經(jīng)缺乏“從征”和“歸附”來源，這樣明軍的組成就從明初時候頗有理想和斗志的“從征”軍為主變成以“謫發(fā)”和“垛集”為主，部隊成員發(fā)生了很大變化，也就直接導(dǎo)致了戰(zhàn)斗力的下降。
五軍都督府的職責(zé)是負(fù)責(zé)軍隊的管理和訓(xùn)練，而軍官的任命、軍隊的調(diào)遣則屬于兵部。一旦戰(zhàn)事開啟，兵部則聽從皇帝的旨意，任命總兵將官，發(fā)給印信，戰(zhàn)事結(jié)束，將官交還印信，士兵回歸衛(wèi)所。
明朝政府通過這樣的軍事制度使得將帥的權(quán)力受到大幅削減，而皇帝控制了全部的兵權(quán)，衛(wèi)所制度能夠避免將帥擁兵自重的危險，但是卻造成了兵不識將，將不識兵的狀況，削弱了軍隊的戰(zhàn)斗力。
當(dāng)然，在明朝的后期，這種現(xiàn)象得到了改變，由于明朝政府已經(jīng)無力控制整個局勢，就采用募兵制的做法，并且不得已的放任兵權(quán)的轉(zhuǎn)移，明朝的中央集權(quán)轉(zhuǎn)變成為地方軍閥割據(jù)。
其實在清朝后期，甚至是每個王朝后期，比如東漢末年、唐朝末年，都出現(xiàn)了類似情況，由于中央政府的腐敗無能，不得不在無力解決危機的情況下將兵權(quán)下放，這顯然會帶來更大的危機，但是這時候的中央政府已經(jīng)顧不得這么多了。
在渴死和喝毒酒面前，任何的選擇都將是錯誤，后人唯一應(yīng)該反思的是，究竟是什么使得一個龐大國家的中央政府淪落到如此的窘迫。
而明朝就得從軍屯制度說起。
1392年（洪武二十五年），明朝政府制定了軍事屯地制度，其中規(guī)定：邊軍三分守城，七分屯種；內(nèi)地二分守城，八分屯種。每個軍士受田一份（五十畝），由朝廷供給耕牛、種子、農(nóng)具，三年后交納賦稅，每畝一斗。
1402年（建文4年）規(guī)定屯田賦稅條例，軍士一份屯田，征糧十二石，置于屯倉，由本軍自行支配，余糧上繳，作為本衛(wèi)官軍俸餉。
這些政策刺激了軍士屯田的積極性，在明朝初期，軍屯政策不僅可以支付糧餉軍需，還能略有剩余，軍屯的稅糧是早期明朝政府的主要收入之一。
除軍屯外，還有民屯。明初統(tǒng)治者多次組織人多地少的“狹鄉(xiāng)”農(nóng)民到人少地多的“寬鄉(xiāng)”去屯種，還把蒙古族人民遷徙到各地去屯種。這些屯民除移民外，還有“召募”和“罪徒”。他們直接由明朝地方政府管理，軍屯則屬於衛(wèi)所管理。
自從宣宗之后，軍屯漸漸衰廢。《明史食貨志》說，宣德時候，屢次核實各處軍屯田地，年產(chǎn)余糧減半。英宗正統(tǒng)以后，軍屯管理更加松弛，屯糧僅存三分之二。
造成軍屯制度備破壞的根本原因是明朝政治的腐敗，專制獨裁的惡政就像是一頭徘徊在明帝國周圍的怪獸，它輕易撕碎任何改革改良的政策制度，慢慢將這個龐大帝國的血液吸干，最終連同這個帝國一起走向毀滅。
自明宣宗宣德以后，“臣僚宴樂，以奢相尚”，尤其是到英宗正統(tǒng)時土地迅速集中，朱姓皇族地主更加惡性膨脹。明朝政府給親王莊田多達10萬畝。
嘉靖時歲支各藩祿米至853萬石，再加上一批皇親國戚，構(gòu)成一個龐大的寄生階層。他們憑借政治特權(quán)，往往以“空地”、“閑地”、“退灘地”、“荒地”種種名目，向皇帝“奏討”，“乞請”賜田，官僚地主也乘機大肆兼并土地。
劇烈的土地兼并，破壞了明初建立的屯田制度，原來的軍屯，這時已經(jīng)“田歸豪室，賦累貧軍”。
明朝政府因為軍事的需要，將臨時派遣的軍官改為長期駐守，這樣他們就成為了地方重要的軍事長官，為了管理這些官員，明朝又設(shè)立了巡撫、總督的職位，
可以節(jié)制都司，因為打亂了衛(wèi)所制的統(tǒng)轄系統(tǒng)，朝廷中貴戚官僚任意驅(qū)使軍士建造寺廟和宮室。地方將領(lǐng)把軍士變?yōu)閯诠?，衛(wèi)所軍備軍官更是任意役使，軍士甚至被迫為權(quán)貴種田，淪為佃戶，軍官也開始向軍士“賣閑”，比如每月交納200錢就可免除軍事訓(xùn)練。
剝削和不公正造成了軍士的大量逃亡，而軍官們不僅不予理睬，反而引以為利，一方面貪污缺額的軍餉，另一方面向逃亡的軍士敲詐勒索，于是衛(wèi)所軍官便成了有利可圖的職位。商賈子弟紛紛重金行賄，求得此職以飽私囊，或?qū)⒓遗侨胲娂?，借此來貪污軍餉。
另一方面，明代重文輕武，當(dāng)時人人誦讀的啟蒙讀物《神童詩》起首便是“少小需勤學(xué)，文章可立身；滿朝朱紫貴，盡是讀書人?！薄疤熳又赜⒑溃恼陆虪柌?；萬般皆下品，惟有讀書高”，在這樣的社會環(huán)境下，軍戶子弟更是地位低下。
大量軍士因得不到軍餉又遭受如此剝削，加上社會地位過低而極力擺脫軍戶身份，所以盡管朝廷三令五申，嚴(yán)禁逃亡，但是軍士逃亡的數(shù)字有增無減。
由于鎮(zhèn)守太監(jiān)和軍官占奪屯田、役使軍士，導(dǎo)致軍士逃亡，屯田荒廢。軍屯制度崩潰。
據(jù)說1438年（正統(tǒng)三年），逃亡軍士達數(shù)十萬之多。山東一個百戶所，原額為一百二十人，逃亡后只剩下一個人。
兵制的破壞導(dǎo)致明朝軍隊的衰敗，在中國歷史上是前所未有的。北京周圍的78個衛(wèi)，原有38萬人，至16世紀(jì)初，只剩5―6萬人，而其中實際操兵器者僅有1萬人。
蒙古騎兵曾攻至京郊，能看到北京城門處，明軍竟不敢前去應(yīng)戰(zhàn)。
到16世紀(jì)初，一些衛(wèi)所的逃亡軍士已達其總數(shù)的80％，許多邊地駐軍也只剩下兵力的一半。軍官奉命出兵時，只好臨時雇用礦工和鹽工充數(shù)，或招募遼東、陜西的雇傭兵。
英宗正統(tǒng)末年，募兵制開始出現(xiàn)，世宗嘉靖年間，倭寇猖獗，募兵的數(shù)量增多，當(dāng)時最有名的就是戚繼光的“戚家軍”和俞大猷的“俞家軍”，從此之后，募兵逐漸演變成一種制度，招募來的兵士也變成了軍隊的主力。
從衛(wèi)所制到募兵制，是明朝兵制的重要變化。
明朝后期的歷代政府都為軍餉問題頭疼不止，加上明朝后期幾個皇帝是出了名的守財奴，于是募兵的糧餉，都是由朝廷通過“加派”和“加賦”等辦法，轉(zhuǎn)移到農(nóng)民身上，隨著衛(wèi)所制的破壞，募兵的數(shù)量增多，農(nóng)民的負(fù)擔(dān)就越重，尤其是明朝末年的“三餉”（遼餉、剿餉、練餉）更是臭名昭著。
因為不堪忍受苛捐雜稅，農(nóng)民或者逃亡成為流民，或者揭竿而起，而明朝政府為了鎮(zhèn)壓起義，又必須增加募兵，于是在惡性循環(huán)中，明朝應(yīng)對乏策，走向了滅亡，這個問題吳思先生在他的《潛規(guī)則》“崇禎死彎”一章中有精彩的論述。
這個死彎純粹屬于明朝政府咎由自取，社會問題如火山爆發(fā)，令得明朝政府進退兩難，其實是厚積薄發(fā)而已，崇禎固然是一個不幸的皇帝，但是明朝政府統(tǒng)治下比他更不幸的臣民比比皆是，而身為明朝政府的代理人為此而承擔(dān)責(zé)任、付出代價，并沒有什么值得同情的地方。明代的先進武器頗值一提，當(dāng)年袁崇煥就是憑借火炮守住了山海關(guān)。
明代火器曾廣泛用于軍備，明末軍營編制里，除一千人為騎射外，其余均為火器手?；鹌餮b備普及到一營兵的三分之一左右。嘉靖時，陜西總督曾銑說：“每一營（五千人大營）其用霹靂炮三千六百桿，合用藥九千斤，重八錢鉛于九十萬個，……，大連珠炮二百桿，合用藥六百七十五斤，……手把銃四百桿……盞口將軍一百六十位?！?br />
明朝軍事實力很強，有重炮，有使用火藥的攻擊武器。可以看到，明軍裝備的“現(xiàn)代化”和”機械化“，比起很長一段時間只有弓箭刀槍的清兵，差距極大。
可是明朝的超級裝備，在惡政的作用下就變成了不利因素?；鹋谑菑耐鈬鴤鱽淼?，制造這些裝備需要大筆的開銷，為了避免損耗和外流，一般這些裝備都保存起來。到了戰(zhàn)爭的時候，火炮陳舊不堪不能使用，士兵也不會使用這些火炮，經(jīng)常發(fā)生擊中自己人的事情，比如袁崇煥的助手就是死于走火。
更為可笑的是，府庫管理由太監(jiān)把持，軍隊要調(diào)用火炮抗敵，還要向太監(jiān)們行賄才行，于是軍事技術(shù)上的進步完全被政治腐敗抵消了。
似乎是為了彌補兵員和兵器的損失，明末統(tǒng)治者十分重視長城的修繕，或以磚石加固舊城，或在某些地段增修新城。明朝的長城在中國歷史上是赫赫有名的。
這種防御心理的形成，也許是因為衛(wèi)所制度的衰落。
明朝政府通過修繕長城，將遼東、廣寧和大同防線連為一體，其實也無異于將東勝一帶拱手讓給了北方民族。
烏龜?shù)姆烙藨B(tài)尚可稱本能，而一個帝國的消極防御戰(zhàn)略就只能是不思進取，或者忙于內(nèi)訌。
明代長城被評價為明朝政府閉關(guān)鎖國的特征之一，事實上修長城本身不能證明就是閉關(guān)鎖國，不過明朝政府因為自身兵制的變化，軍隊?wèi)?zhàn)斗力的削弱，只能采取消極防御的戰(zhàn)略卻是毋庸置疑的，說修繕長城反映了明朝政府缺乏自信、畏懼少數(shù)民族的威脅，并不為過。
當(dāng)年朱元璋自豪的宣稱“吾養(yǎng)兵百萬，要不費百姓一粒米”，到了明朝后期卻耗資極大，戰(zhàn)斗力極差，是為中國歷史上效率最低下的軍隊。
明朝的滅亡伴隨著的是一系列戰(zhàn)爭的失敗，每次失敗固然都有指揮上、補給上的具體問題，但是究其根本，曾經(jīng)擊潰天下無敵蒙古騎兵的大明戰(zhàn)士在明朝后期如此不堪一擊，原因還在惡政導(dǎo)致兵制的變遷。
2.2.明代的廠衛(wèi)機構(gòu)
錦衣衛(wèi)和東廠是明朝特有的特務(wù)機構(gòu)，龐大的特務(wù)組織公然以合法的形式存在于明朝政權(quán)兩百多年時間里，在中國歷史上這是極為罕見的。錦衣衛(wèi)原為皇帝親軍侍衛(wèi)，初名儀鸞司，就是替皇帝掌管儀仗的機構(gòu)。1382年（洪武十五年），才改稱“錦衣衛(wèi)親軍指揮使司”，設(shè)指揮使一人，統(tǒng)屬有將軍、力士、校尉等官卒一千五百人。
衛(wèi)屬機構(gòu)有南、北鎮(zhèn)撫司，南鎮(zhèn)撫司掌管衛(wèi)中刑名和軍匠事務(wù)，北鎮(zhèn)撫司專門負(fù)責(zé)“詔獄”，也就是奉皇帝的命令查辦的各種案件。由于鎮(zhèn)撫司對審訊的犯人嚴(yán)刑逼供，引得怨聲載道，朱元璋為了平息民憤，曾經(jīng)在1387年，即洪武二十年下令焚毀為中特制刑具，將全部獄囚送刑部議罪，并且詔令以后內(nèi)外詔獄，都要交三法司審訊，以減少冤獄。
不過朱元璋猜忌部下，還得借助于錦衣衛(wèi)作為耳目，這樣一來，錦衣衛(wèi)維持了尾大不掉的局面。
到了1420年，也就是永樂十八年，明成祖朱棣謀朝篡位奪取皇位，疑心病特別重，當(dāng)他遷都北京的時候，就立即在東安門北（今東廠胡同）設(shè)置了東廠，專門用于刺探臣民“謀逆妖言、大奸大惡”的事情，朱棣怕外臣徇私，不能夠及時把實況向他匯報，就特命親信太監(jiān)做東廠的提督，從此由太監(jiān)提督東廠，就成了明朝特設(shè)的制度。
東廠設(shè)立后，太監(jiān)有了隨意逮捕，刑訊朝野臣民的特權(quán)。為了平衡廠和衛(wèi)的權(quán)勢，朱棣一面命令東廠所屬的人員，由錦衣衛(wèi)調(diào)充，同時又賦予提督東廠的太監(jiān)，有監(jiān)視錦衣衛(wèi)的權(quán)力，使之相互依賴，彼此制約，成為朱棣實行特務(wù)統(tǒng)治的工具。
東廠的太監(jiān)大部分由司例監(jiān)的秉筆太監(jiān)兼任，這樣，太監(jiān)不僅“口銜天憲”，是皇帝的代言人，又可在內(nèi)閣票擬的文件上“披紅”，成了皇帝的代筆人，就足夠左右朝政了。東廠有緝捕臣民、任意殺戮特權(quán)的特務(wù)衙門，更給太監(jiān)攬權(quán)廣開了方便之門。明之廠衛(wèi)之禍與宦官相始終，直到明亡才結(jié)束，原因也在這里。
1478年，即成化十四年，明憲宗給北鎮(zhèn)撫司頒發(fā)印信，規(guī)定所理詔獄，必須向皇帝奏報，一切直接向皇帝負(fù)責(zé)，衛(wèi)所不得干預(yù)，提高了北鎮(zhèn)撫司的特權(quán)。
武宗正德時候的錢寧，世宗嘉靖時候的陸炳，都是掌管錦衣衛(wèi)的人物。
錢寧在錦衣衛(wèi)用事的時候，專門敲詐勒索，后來錢寧被殺，查抄他家藏有“黃金可萬斤，白金三十萬斤，白玉帶二千五百束，祖母綠佛像兩尊，胡椒千五百石”，變賣他的園宅，價值三十萬萬。
陸炳和嚴(yán)嵩勾結(jié)，誣殺了主張收復(fù)河套的夏言。陸炳甚至連主管東廠的太監(jiān)馬廣、司黎監(jiān)李彬也告密下獄處死。他為了擴充勢力，還選“緹騎”（就是身穿赤黃色衣服的軍役）中驍勇的七千人，另外委派心腹統(tǒng)領(lǐng)，在他掌管期間，錦衣衛(wèi)里“仰度支者（向戶部領(lǐng)取糧餉者）”，多達十五、六萬人，比明初時候擴大了一百倍。
成化年間，憲宗為了加強特務(wù)統(tǒng)治，又設(shè)立了西廠，令太監(jiān)汪直提督。
汪直果然不負(fù)皇帝的厚愛，“屢興大獄”，其時，西廠所轄“緹騎”比東廠還多一倍，從京師內(nèi)外到大河南北，緹騎到出尋釁省事，上至親王府，下到民間，就算了斗雞罵狗一類瑣事，他們也緝拿拷索。
汪直用事，“先后凡六年，冤死者相屬?！?br />
1428年，也就是成化十八年，曾經(jīng)關(guān)閉過西廠?？墒窃?506年，即正德元年，武宗即位，重用宦官劉瑾，又恢復(fù)了西廠，劉瑾用自己的親信掌管西廠和東廠，當(dāng)時兩廠之間爭權(quán)奪利，為了控制兩廠，劉瑾又建立了一個“內(nèi)廠”，由他直接指揮，權(quán)力更大，連東廠、西廠都要受他監(jiān)督。
劉瑾規(guī)定，凡“罪犯”進廠，不論罪名大小，一概都要受杖責(zé)，先打一頓，然后要莫充軍邊塞，要莫戴枷發(fā)遣，一幅枷銬重達一百五十斤。這樣的殘酷迫害下，官吏軍民被害致死者達數(shù)千人。
明熹宗天啟年間，魏忠賢以司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)建領(lǐng)東廠，廠衛(wèi)制度發(fā)展到了頂點。他們專用酷刑來鉗制臣民之口，用的刑具有特制的大枷、夾棍等五種，刑罰有斷脊、墮指、刺心、紅繡鞋（用燒紅了的鐵烙腳）等，名目繁多，慘絕人寰。
《明史刑法志》提到東廠的制度，“凡中官掌司禮監(jiān)印者，其屬稱之曰宗主，而督東廠者曰督主。東廠之屬無專官，掌刑千戶一，理刑百戶一，亦謂之貼刑，皆衛(wèi)官。”
這一些東廠的成員，專門挑選錦衣衛(wèi)中最狡詐、陰險的人充當(dāng)，負(fù)責(zé)偵察，另外，東廠又收吸納地方流氓、亡命之徒作為爪牙，每探得一件事情就馬上密報，這些人任意闖進人家家里搜捕，如果的賄賂滿意，就馬上離開，如果少不滿意，就用刑拷打，這個就稱為“乾？酒”，又叫做“搬罾兒”。東廠逼令犯事的人誣陷有錢人家，除非得到有錢人家的賄賂，否則就奏請下鎮(zhèn)撫司獄。
每月初一，東廠召集成員數(shù)百人，用抽簽的辦法分派各人差事，分到刑部、都察院、大理寺、北鎮(zhèn)撫司去監(jiān)視審案的叫做“聽記”；分到各官府、城門訪緝的叫做“坐記”。某官行某事，某城門得某奸，都要被報告到廠，這叫作“打事件”。事無巨細，就連民間的米鹽瑣事，夫妻口角，也連夜報進宮去，為皇帝和太監(jiān)們提供笑料。
這樣的特務(wù)統(tǒng)治，以至“上下惴惴無不畏打事件者”。
明史中還提到這樣一個故事。
有四個人在密室夜飲，有一個人喝醉了，就開始大罵魏忠賢，其他三個人嚇得不敢出聲。這個人罵聲還沒有停，就有東廠特務(wù)沖了進來，把這四個人抓去見魏忠賢，魏忠賢馬上就磔死了那個罵他的人，賞了其他三個人錢。
關(guān)于這個故事，還有另外一個版本，這是明朝崇禎年間的進士夏允彝《幸存者》記載：
余見一術(shù)士徐姓者，五人共飲于逆旅，忽一人倡言忠賢之惡，不久當(dāng)敗。余四人或默或駭，諷以慎言。此人大言：“忠賢雖橫，必不能將我剝皮，我何畏？”
至夜半熟睡，忽有人排門入，以火照其面，即擒去，旋拘四人，并入內(nèi)地，間所擒之人，手足咸釘門板上，忠賢語四人曰：“此人謂不能剝其皮，今欲姑試之?！?br />
即命取瀝青澆其遍體，用錐敲之，未及，舉體皆脫，其皮殼儼若一人，四人駭欲死。忠賢每人賞五金壓驚，縱之出。
那絕對是中國歷史上最黑暗、最恐怖的時期之一。
崇禎繼位后，殺了魏忠賢，但是他并沒有停止這些特務(wù)機構(gòu)，他還是利用東廠替他偵探朝野臣民，“告密之風(fēng)未嘗息也?！?br />
一直到1644年，也就是崇禎十七年，明朝滅亡，東廠和錦衣衛(wèi)的危害才停止。
“明錦衣衛(wèi)獄近之，幽系慘酷，害無甚于此者。”
相比之下，清朝的政治相當(dāng)清明，并沒有專門的特務(wù)機構(gòu)。明朝這么多皇帝都很熱衷于特務(wù)統(tǒng)治，且樂此不疲，并不令人驚訝。這樣一支隊伍能夠避開文武百官直屬自己管轄，繞過祖宗法制按自己的意圖辦事，并且直接對自己負(fù)責(zé)，統(tǒng)領(lǐng)者更是自己最信任的人，是每個獨裁者都不能夠拒絕的誘惑。
盡管皇帝明白這樣的特務(wù)機構(gòu)會弄得人心惶惶，甚至有可能因為特務(wù)們的恣意妄為導(dǎo)致天怒人怨，但是皇帝認(rèn)為特務(wù)機構(gòu)方便按照他的意圖辦事，能夠有效的阻止大臣們的謀反叛亂，還是有存在的必要。
明朝的廠衛(wèi)機構(gòu)就像毒品一樣，使明朝的歷代皇帝都患上了毒癮，快感和迷幻讓明朝的皇帝們欲罷不能，只不過這個龐大的帝國卻被掏空了精力。
廠、衛(wèi)的出現(xiàn)干擾了明朝政府正常的司法制度，這對一個國家來說是極大的危害。近代三權(quán)分立的思想就是鑒于行政、司法、立法這三方面相互制約的至關(guān)重要，這些正是一個政府合法、合理存在的必要基礎(chǔ)，中國封建王朝的王者之道，對于行政、司法、立法也有一套互相制約的規(guī)則和潛規(guī)則來維持統(tǒng)治，但是明朝皇帝額外的擔(dān)心打亂了這個超穩(wěn)定機制。
事實上明朝完全有理由維持更長時間的穩(wěn)定，不過明朝貫穿始終的特務(wù)政治和從頭到尾對司法的破壞，已經(jīng)讓這個帝國慢慢變得千瘡百孔，終于這個貌似強大的帝國不堪重負(fù)，轟然倒塌。
明朝之速亡看似不可思議，其實卻早在明朝皇帝們決意重用特務(wù)以維持統(tǒng)治，實施以民為敵的策略意圖時就已經(jīng)注定了最終的命運。
2.3.明代的內(nèi)閣制度
明代初年，朱元璋改組政府，他在中央設(shè)立中書省，當(dāng)時有左右丞相，由丞相來總理吏、戶、禮、兵、刑、工六部事務(wù)。
明朝初期，中書省大權(quán)掌握在左丞相胡惟庸手中。因為顧忌到皇權(quán)旁落，朱元璋“命奏事毋關(guān)白（告知）中書省”，開始遏制中書省權(quán)力，但是胡惟庸不甘示弱，反而組織黨羽，招集軍馬，陰謀武裝政變。這下可激怒了朱元璋，在洪武十三年，朱元璋殺掉了胡惟庸等人，也一并廢除中書省及丞相制，將中書省及丞相權(quán)力分別交給了六部衙門，由六部尚書直接對皇帝負(fù)責(zé)，將大權(quán)集中到了自己手上。
但是皇帝的精力有限，很難做到對國家大事的面面俱到，洪武十三年，朱元璋嘗試設(shè)置“四輔官”，協(xié)助皇帝處理事務(wù)。
《通紀(jì)》載：九月丙午，置四輔官，敕以協(xié)贊政事，均調(diào)四時。月分三旬，人各司之。以雨？時若，驗其稱職與否。
因為效果不好，朱元璋廢去四輔官，并于洪武十五年仿照宋代制度，設(shè)立內(nèi)閣，讓大學(xué)士擔(dān)任顧問兼秘書的職務(wù)。
《昭代典則》說：（洪武）十五年十一月丙午，初置大學(xué)士。
內(nèi)閣在明朝初期并不是職位名，只不過是皇帝讓自己信任的文臣對國事提出參考意見以供選擇，這些人原來的官職并不高，既沒有在六部兼任職務(wù)，也不隸屬于其他部門，他們沒有權(quán)力直接指揮行政，是屬于議政的部門，和東漢時候的尚書、唐代時候的翰林學(xué)士性質(zhì)差不多。
因為明朝皇帝的懶惰和無能，皇帝越來越依靠太監(jiān)和朝臣替自己處理國家事務(wù)，久而久之，內(nèi)閣這些人逐漸得到升遷，并且也有了正式的辦事處所，他們的地位也得到提高，往往尚書、侍郎，或有加銜至于“三公”者。
仁宗以后，閣臣之權(quán)加重，到嘉靖年間，大學(xué)士的排名已經(jīng)列在六部尚書之上。這個時候，內(nèi)閣相當(dāng)于丞相的位置，明代大學(xué)士一般稱閣老。
內(nèi)閣大學(xué)士表面位尊而權(quán)重，但難以獨立發(fā)揮其權(quán)力，其與皇帝溝通受制于宦官，提拔選舉賢良又受到了吏部、兵部的約束。
《明史·職官志》說：
至世宗中葉，夏言、嚴(yán)嵩迭用事，遂赫然為真宰相，壓制六卿矣。然內(nèi)閣之?dāng)M票，不得不取決于內(nèi)監(jiān)之批紅，而相權(quán)轉(zhuǎn)歸之寺人。于是朝廷之紀(jì)綱，賢士大夫之進退，悉顛倒于其手。
今人對于明代的內(nèi)閣制多有誤解，以為近似于國會制度，實在差之毫厘，謬以千里。
明代廢中書設(shè)內(nèi)閣，主要是為了保證皇權(quán)的高度集中，但是明朝中后期的皇帝，很少像朱元璋這樣的精力充沛，于是讓大學(xué)士擔(dān)任皇帝顧問兼秘書的職務(wù)。
內(nèi)閣的大學(xué)士手上沒有實權(quán)，他們的政治主張往往受制于秉筆太監(jiān)，所以內(nèi)閣一直沒能發(fā)揮應(yīng)有的作用，或許這正是明朝皇帝的意愿，至少保證了內(nèi)閣不會因為權(quán)力過大而架空皇帝。而皇帝分外信任身邊的太監(jiān)，認(rèn)為他們沒有野心，忠心耿耿。皇帝的考慮也是有道理的，在中國歷史上，太監(jiān)謀朝篡位終獲成功是不可想象的，中國或許會接受一位女皇帝，但絕不可能接受一個太監(jiān)皇帝。明朝中后期，朝廷大臣謀反是沒希望成功的，這就是皇帝重用太監(jiān)的唯一好處。
明朝畸形的政治制度使得朝廷大臣們要實現(xiàn)自己的政治主張，就必須有當(dāng)紅太監(jiān)的幫助，比如張居正改革要依靠聯(lián)合太監(jiān)馮保才能掌權(quán)十年進行政治改革，而東林黨左光斗、楊漣他們也是站在太監(jiān)王安一邊反對魏忠賢。
明代朝廷所謂忠奸之爭，斗爭的核心在于爭取大太監(jiān)的支持，這就是明朝政府最可笑的事實。說得不客氣點，明朝其實就是屬于太監(jiān)當(dāng)權(quán)制度，所謂內(nèi)閣只是表象，太監(jiān)把持朝政，也就是明朝惡政的根本原因。
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