本書特點是基本上以大順軍、大西軍余部及鄭成功等民眾抗清斗爭為主線；貫串全書的脈絡(luò)是強(qiáng)調(diào)歷時二十年的抗清斗爭失敗的主要原因是抗清勢力內(nèi)部矛盾重重，嚴(yán)重分散，抵銷了抗清力量。

　　南明的歷史，包括了大順軍攻克北京及清軍入關(guān)問鼎中原以來，直到康熙三年夔東抗清基地覆滅的各地地反清運(yùn)動的歷史。它是群雄爭霸，又是明朝的延續(xù)，也是清初歷史的一個主要組成部分。稱之為『南明』，是因為以北京為都城的明朝業(yè)已覆亡，這段時期的戰(zhàn)斗主要在南方展開，又是在復(fù)興明朝的旗幟下進(jìn)行，而弘光、隆武、魯監(jiān)國、永歷朝廷都是在南方建立的。但是，抗擊清朝的暴虐統(tǒng)治，并不僅限于南方，陜、甘、晉、冀、魯、豫等地的抗清運(yùn)動連綿不斷。