堵胤錫同李錦等大順軍將領(lǐng)達成聯(lián)合抗清的協(xié)議以后，決定不失時機地發(fā)動恢復(fù)湖北的戰(zhàn)役。他建議何騰蛟、章曠統(tǒng)兵由岳州北上，自己同忠貞營一道先攻下荊州，然后引兵東下同何、章部明軍會師武昌。當(dāng)時，湖北清軍力量相當(dāng)薄弱，招撫原大順軍和馬進忠的如意算盤已全部落空，形勢驟然緊張。這年十二月清湖南巡按宋一真報告說：“武昌之南即為岳州，一向為馬進忠、王允成分鎮(zhèn)負(fù)固，不遵剃發(fā)，咫尺判為二民，彼此不敢往來，始猶鼠首，今且鴟張。馬則受餉納官，王竟率部南去矣。招撫部臣江禹緒開誠布公，靡不周至，不惟負(fù)隅不服，且遽樸殺去使，徒煩文告，終成畫餅。闖孽一只虎沖突荊、襄、辰、常之間，兵力甚盛。”①忠貞營原駐于荊州地區(qū)，這時集中力量攻城，鄭四維竭力防守，已有不支之勢，一再向湖廣總督佟養(yǎng)和緊急呼救。佟養(yǎng)和既無兵可派，又耽心何騰蛟部由岳州北攻武昌，于是同湖南巡撫何鳴鑾聯(lián)名向清廷派駐南京的平南大將軍貝勒勒克德渾請援。

　　勒克德渾接到湖廣求救文書后，于1645年十二月十八日率領(lǐng)兵馬乘船西上，次年正月初十日到達武昌_0327_1②。在聽取了地方文武官員說明湖南、湖北的明軍動向以后，決定派遣護軍統(tǒng)領(lǐng)博爾惠領(lǐng)兵一支南下岳州迎擊以馬進忠、王允成為前鋒的何騰蛟、章曠部；自己統(tǒng)率主力直趨荊州同忠貞營決戰(zhàn)。

　　在這場對湖廣局勢有關(guān)鍵意義的戰(zhàn)役中，何騰蛟與監(jiān)軍道章曠的昏庸無能表現(xiàn)得淋漓盡致。他們在長沙誓師后，兵將“蔽江而下”。正月初二日，何騰蛟、章曠到達湘陰，“期大會于岳州”。張先璧借口購買的馬匹未到，逗留不進，“諸鎮(zhèn)亦復(fù)觀望”③。幾天以后，駐守岳州的馬進忠、王允才、盧鼎、王進才四鎮(zhèn)聽說清滿洲八旗兵來襲岳州，竟然不顧汛地，乘船南逃。岳州副將馬蛟麟則向清軍投降①。何騰蛟、章曠在途中忽然遇著南竄的四鎮(zhèn)兵，詢問原因才知道是勒克德渾大軍迫境。其實，博爾惠帶領(lǐng)的只是由南京來援的一小部分滿軍，馬進忠等人誤認(rèn)是清朝貝勒大軍將到，拔營就跑；何、章面見四將后，不僅沒有查明清方兵力和作戰(zhàn)意圖，鼓勵將士繼續(xù)北進，同樣也被滿洲兵威的虛聲所嚇倒，倉惶退回長沙。蒙正發(fā)記，何、章領(lǐng)軍“至湖口，見王、馬諸鎮(zhèn)舳艫南潰，何、章二公相顧詫愕，不知所出。四鎮(zhèn)到，面訊之，始知為貝勒渡湖故也。其實，貝勒是往西湖襲撲一只虎，非來星沙者也。太仆（監(jiān)軍道章曠加銜太仆寺卿）向督師（指何騰蛟）泣曰：本擬長驅(qū)直搗，孝陵（指南京）在望，今未出內(nèi)地，撓沮若此，將何面目還星沙，某誓死不歸也。督師欷歔解慰，邀太仆且還，再圖后舉”②。何騰蛟志大才疏，心胸狹窄，經(jīng)常謊報軍情，爭奪頭功。在堵胤錫督領(lǐng)忠貞營猛攻荊州之時，他就向隆武朝廷上疏報稱已經(jīng)“恢復(fù)”荊州③；然而他親自節(jié)制的明軍不戰(zhàn)自潰，岳州重鎮(zhèn)反被清軍占領(lǐng)，來援清軍遂長驅(qū)直入。二十九日，勒克德渾軍進至石首縣，他探知忠貞營主力正在圍攻荊州，后勤輜重分屯江南，就在二月初二日命尚書覺羅郎球往剿江南，自己統(tǒng)兵乘夜疾馳，初三日早晨即抵荊州城外。李錦等對勒克德渾的千里奔襲毫無所知，仍然指揮部隊攻城；清軍分兩路直沖忠貞營營壘，李錦等猝不及防，被打得大敗，向西撤退。①覺羅郎球部也出其不意地?fù)魯∧习洞箜樮娛乇?，奪得船只一千余艘。第二天，勒克德渾又派奉國將軍巴布泰等分兵兩路追擊忠貞營于安遠(yuǎn)、南漳、襄陽等境。李錦等兵員、輜重?fù)p失頗大，被迫退入三峽天險地區(qū)。監(jiān)軍堵胤錫墮馬折臂，向湖南常德一帶撤退。李自成的三弟、原大順政權(quán)磁侯田見秀、義侯張鼐、武陽伯李友、太平伯吳汝義卻在彝陵口帶領(lǐng)部眾五千余人向清軍投降。四月初三日，多爾袞接到勒克德渾的捷報后，下令把自成之弟“李孜”、田見秀、張鼐、李友、吳汝義及部下將士統(tǒng)統(tǒng)殺光②。

　　這次會攻湖北戰(zhàn)役的失敗，主要責(zé)任在于何騰蛟、章曠沒有按原定計劃從岳州北上進攻武昌，并且扼守城陵磯一帶長江航道，致使清朝勒克德渾部如入無人之境直趨荊州；堵胤錫、李錦等人以為岳州一帶有何騰蛟指揮的軍隊，不會有東顧之憂，注意力全集中于荊州，結(jié)果遭到清軍主力偷襲，一敗涂地。吳晉錫記：“赤心從湖北赴岳，以諸鎮(zhèn)兵無一至，為北兵截前隊而還。威望之損從茲始也。”③由大順軍改編的忠貞營初戰(zhàn)失利，被迫退入川鄂交界的貧瘠山區(qū)。何騰蛟、章曠自以為得計，他們同自己籠絡(luò)的一批南明軍閥只知在湖南蹂躪地方，渾渾噩噩，得過且過，即便是在勒克德渾率軍返回南京以后，也毫無作為，連入湘重鎮(zhèn)岳州都未收復(fù)。下文將講到，至清軍入湘時，何騰蛟、章曠節(jié)制的將領(lǐng)非降即逃，使南明局勢日益惡化。

　?、?見《清代農(nóng)民戰(zhàn)爭史資料選編》第一冊（上），第五十三頁。

　?、?《清世祖實錄》卷二十五。順治三年正月招撫湖廣兵部右侍郎江禹緒揭帖云：“今平南大將軍貝勒統(tǒng)率大兵已于正月初十日抵武昌矣?！币姟睹髑迨妨稀芳拙帲诙?，第一四四頁。

　?、?吳晉錫《半生自紀(jì)》卷下。

　?、?康熙二十四年《岳州府志》卷十一《戰(zhàn)守》記：“三年丙戌，貝勒至岳，殺散諸賊，援荊州，敗賊一只虎，而馬蛟麟投誠，以副將委守岳州?！眳⒁娍滴醵哪辍栋土昕h志》卷九《戰(zhàn)守》。

　?、?《三湘從事錄》。

　?、?《思文大紀(jì)》卷四，隆武元年正月初二日敕諭云：“昨據(jù)楚督何騰蛟有荊州恢復(fù)之報?！?

　?、?《清世祖實錄》卷二十五；參見康熙二十四年《荊州府志》。

　?、?《清世祖實錄》卷二十五。

　?、?吳晉錫《半生自紀(jì)》。