話說祝自新收拾了尤氏、王德兩人的骸骨，又想到蘇州，嘉興皆不能存身，若至他處恐怕有人要尋事。他思前想后萬念皆灰，猛然記起幼年七八歲時(shí)，南海來了個(gè)和尚名喚了修， "與我父親相好。據(jù)聞此僧頗有道行，又善于風(fēng)鑒，父親將我與他相看。仙說此子人有來頭，可惜心路不正，未能終局，倒是與我佛門有點(diǎn)因緣。彼時(shí)我父親亦不以此話為然。而今我鬧得進(jìn)退無路，皆是孽由自作，競(jìng)應(yīng)了那了修之言?？芍獮槿艘皇赖臉s枯得失，天公早巳安排定了，豈可勉強(qiáng)得過，倒不如認(rèn)真歸依空門，斬除俗念，大可修行后世，挽補(bǔ)前非。況我父母早故，妻子皆無，我身雖是俗家，與僧家何異"。白此則祝白新的出家念頭，更外堅(jiān)固。
在路行了數(shù)日，這一天已至南海，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見普陀山聳青迭翠，矗立在南海中央。 開發(fā)了船戶，搬過行李，在岸上覓了住處。次早，卅著一名家丁，雇只小海船向普陀山開去。船至山邊泊定，祝自新登岸四圍一望，高高下下山坳路徑，盡是天生成的奇峰怪嶺。又見往來僧人，都是科頭跣足，甚至只圍了一條中裈，上面赤著身體，在山前汲水砍柴。見祝自新主仆走來，皆圍住觀望，交頭接耳的議論。祝白新問他們可知道了修住居何處？內(nèi)中有個(gè)老年僧人道： "居士問了修師何事？"白新道： "我與他有舊，特來訪他的。"那僧人道： "他是小南海的方丈。此人脾氣甚為古怪，連我們都不與他交接。你要去見他，可由這條石路上走去，轉(zhuǎn)過山洞那邊，就是小南海了。"
白新即照他所指石路，行至盡頭有座山洞，穿過去，忽然開朗。山路寬大，平坦好行。約走了半里許，果然迎面一座人寺院，松柏參天，鐘聲隱約。走近抬頭見石碣上斗大的三個(gè)字"小南海"。自新跨步入寺，過了天王殿，彌勒殿，中間一條幣道，兩旁雜樹盡是十?dāng)?shù)人抱不攏來的古木。到了大殿，廟貌整新，堂階閎壯。蓮臺(tái)上三尊佛像，金瓔寶珞，法相尊嚴(yán)。
行出佛殿，又是一方院落，中間五間二殿，兩邊撣房僧寮客堂等地。見客堂門首站了個(gè)和尚，年約三十有余，肚大腰圓濃眉巨掌，上身穿著簇新米色布衲，腳著黃布僧鞋，光汕汕的腦袋，手內(nèi)拈串牟尼數(shù)珠，在那里指點(diǎn)老道人四處打掃。見祝自新人搖大罷的進(jìn)來，后面又跟著家丁，知道是個(gè)路過官紳，忙二笑嘻嘻的趨步上前，合掌道： "大老爺請(qǐng)客堂里用茶。"白新答禮，舉步進(jìn)了客堂，見一順三間寬大房屋，內(nèi)中幾案凈潔，陳設(shè)幽雅。又彼此作了揖，和尚清白新在炕上坐了，老道人送上茶來，回身邀著家人至外間奉茶。
和尚問了祝自新姓字居處，白新轉(zhuǎn)問和尚何名，現(xiàn)執(zhí)何事，！和尚欠身道： "僧人名喚超凡，現(xiàn)執(zhí)支客一事，與筲理內(nèi)外雜務(wù)。"自新道： "行一位了修大師可在寶剎？"超凡道： "了修即是敝住持，大老爺認(rèn)識(shí)他么？"自新道： "我與他有舊，多年不會(huì)，今日特來訪他談?wù)?。少頃煩你和尚辦完公干，領(lǐng)我一見。"超凡道： "了修師已杜門二十年不出，大老爺是何年何處與他相識(shí)的？" 白新道： "說也話長，了修師二十年前曾至嘉興，在我處耽擱了數(shù)日，與先君極為契合，彼時(shí)我尚在幼年，曾與了修師晉接過的。今日便道寶剎，特來訪他，敘敘舊情。"超凡道： "僧人也常聞他說，二十年前到嘉興與一祝姓居土相契，想即是人老爺尊府了。他巾那次出山后，即杜門不出。這數(shù)年內(nèi)，連方丈的門都不出了。一切內(nèi)外各事，皆委僧人力，理。他終日由早至暮，皆在蒲團(tuán)上默坐，人不問他，他亦不言，甚至三五日都不開口。"
祝自新又問及寺中蹊徑，與僧?dāng)?shù)多寡？超凡道： "自從敝住持不理事后，有幾家施主都不來了，還虧僧人極力支持，若似他也置之不理，這一座小南海久經(jīng)殘敗了。雖有兩處薄田，連歲收成不甚過好，施主們的布施又來得稀少，小寺大小眾僧約有百數(shù)十人，每日飯食即算是一項(xiàng)巨款。況在此深山窮谷之中，又無人家延請(qǐng)道場(chǎng)，那里來的源源接濟(jì)款目。大老爺?shù)捶鸬钌吓c兩廊內(nèi)外群房，急欲修理，又余不下銀錢來，都零碎被眾僧人吃下肚去。前日還與敝住持商議，到各名省地方張貼募化小引，或可遇著那樂善施主慨發(fā)仁心，濟(jì)助修理。好在敝住持唯唯否否，向來不管寺務(wù)，他只有隨口應(yīng)答，任我們募化也好，不募化也好。不敢欺大老爺，這幾年僧人被那當(dāng)家二字都累煞了。大老爺既與他相好，自然說得投機(jī)的。少停見了他，敢煩大老爺勸說他一番。不要終日只顧修行，一毫外務(wù)不問，若大一座小南海，三五年內(nèi)凋敗了也甚為可惜。如專靠我超凡一人，實(shí)難布置。他是個(gè)寺中領(lǐng)袖，興敗都是他的責(zé)任。"
祝自新笑道： "你和尚不須煩惱。我此番來尋了修，實(shí)因看汲紅塵，意在借寶剎作一棲止。將來不嫌我才拙，我來幫助你和尚一臂何如？"超凡聽了大笑道： "大老爺又來說笑話了，好端瑞為何想做起和尚來？阿彌陀佛！我和尚們說起來十分苦惱，較之大老爺一絲一毫都趕不上。我等穿的是布衣粗服，吃的是淡飯黃齏，還要朝鐘暮鼓念佛涌經(jīng)，規(guī)矩禮節(jié)小有不是，即受監(jiān)院戒飭。終身奔波勞補(bǔ)，縱能積蓄點(diǎn)資財(cái)，到頭來仍然一空。肝士們尚可留于親生骨肉受用，和尚們?nèi)嗡呀鸱e土，臨死反為異姓法子徒孫快沾－人說做和尚修為來世，我看和尚是前生造的罪孽，以致孤獨(dú)一世。即如大老爺安居的高堂大廈，享用的玉食錦衣。富者奴仆成行，一呼百諾，神鬼都在暗地里趨奉。貴者出仕皇家腰金衣蟒，揚(yáng)名顯親聲聞天下，歌功頌德千載永傳。若是官做煩了，即致仕回家，教子課孫登科上進(jìn)，指日又是一位老封翁了。做和尚的，任他竭力去做到了方丈地步，即如居士們做了大官一樣，也不過一寺之內(nèi)推他為尊，出了山門仍是一個(gè)和尚，有何好處？你大老爺們錦繡世界住厭了，反要來做和尚，真正俗話道得好，米籮里跳入糠籮里來。"說畢，又哈哈火笑不止。
祝自新見超凡所說，盡是一派勢(shì)利言語，不耐煩起來，也隨著他笑了一笑，起身道： "煩你和尚，領(lǐng)我去見了修大師去。"超凡即忙也站起來道： "僧人理當(dāng)引道。"邀著自新出了客堂，又回頭吩咐老道人，倘有過午的與那掛單的來，"過午的紿他一頓飯吃，掛單的領(lǐng)他到寮房里去歇。你們作主就是了，不要來稟報(bào)。我陪著尊客到方丈內(nèi)，會(huì)當(dāng)家的去呢。"白新同了超凡，繞過二殿回廊，有一重小六角門，上題"另一洞天"。走進(jìn)了門，又是一大方院落，當(dāng)中五間是觀音殿。旁有一座小門，匾上寫著"曲徑通幽"四字。門內(nèi)即是花圃，中有假山堆砌，穿過石洞，見一順三間正室，外有彎彎曲曲數(shù)間群房，迎面五層階基。
自新朝內(nèi)一望，中間蒲團(tuán)上坐著一位老頭陀，午約八旬以外，頭上發(fā)際通白，高隆鼻準(zhǔn)，長眉大耳，儼然一尊古貌古心的老佛，閉著眼，兩只手按在膝上跌坐。自新知道是了修，暗暗贊賞道： "看他的形相若此，必有真實(shí)道行。"超凡搶先一步，上了階基，走近了修身畔道： "火師有位遠(yuǎn)路尊客，特來奉訪你的。"了修睜開二目道： "他果真來了，還是個(gè)有信的人。"超凡聞?wù)f，怔了一怔，笑道： "火師你說的什么話，難道還未醒么？"了修喝道： "你少要亂說，我雖終閂似睡，卻都醒眼觀人。你雖終日醒著，只怕你盡似睡著一般。"超凡笑的走了開去，低聲說道： "他說夢(mèng)話，還要吆喝著人。"
自新在階下聞了修所言皆是機(jī)鋒，即趨進(jìn)一躬到底道： "大師久違了，弟子不免來遲，有負(fù)大師初意。"了修望了自新兩眼，也不答禮，點(diǎn)首道： "好好，你競(jìng)來了。雖然失足中途，幸喜前因不昧算是有造化的。"說罷，又閉了眼，不言不語。超凡恐得罪來人，忙掇一張坐椅放在蒲團(tuán)上首，請(qǐng)自新坐下，又輕輕向白新努嘴道： "人約還沒有醒透呢，你大老爺恕他昏聵，不必計(jì)憎。人凡人老了，性情都與人各別的。"自新道： "理當(dāng)侍立聽敦，何敢汁憎。"超凡執(zhí)意扯白新入了座，他也在下面椅子上坐了，不轉(zhuǎn)睛的看：旨了修，看一會(huì)又暗笑一會(huì)。祝自新是端正坐著。肅然起敬。
過了半晌，了修復(fù)開眼喚方丈內(nèi)伺候的道人， "去取個(gè)蒲團(tuán)來，請(qǐng)這位祝眉士坐了，好講話"。超凡道： "有椅子呢，祝大老爺坐下半刻了。"了修道： "我豈未見他坐在椅子上？那蒲團(tuán)滋味．他卻沒有領(lǐng)略過。你怎知其中元妙？"道人已將蒲團(tuán)取來，白新亟起身換坐。了修又對(duì)超凡道： "你去罷，恐外面有事待你安排，祝居士自家人不須陪得。"超凡正不耐煩見了修不顛不倒的樣子，圓陪著白新不好走開，難得了修叫他出去，遂立起對(duì)白新道： "大老爺此間少坐，再請(qǐng)到客堂內(nèi)盤桓，恕僧人失陪。"白新忙答道： "請(qǐng)便。"少頃，超凡叫人送進(jìn)一席素肴，了修讓白新吃畢，又命取水與自新凈洗手臉，吩咐眾人盡行退出。
方丈甲只有他們兩人，蒲團(tuán)對(duì)坐。約有時(shí)許，自新覺得身子行些困倦難以支撐，恨不能睡下才爽利，只好閉目略養(yǎng)神氣。甫一交睫，心內(nèi)即昏昏沉沉，如睡著一般。好似此時(shí)仍在蘇州尤家做女婿的時(shí)候，又似在南京與聶家尋鬧，后來與劉蘊(yùn)同往揚(yáng)川設(shè)汁栽害沈家，忽然又似到了嘉興和他哥哥分家爭(zhēng)產(chǎn)，又覺得他妻子尤氏尚在，與王德成了夫婦，竟不認(rèn)他，反把他趕出，又將他丈人尤鼐氣死。正氣恨難解之際，忽見祝伯青等一班的對(duì)頭，都齊齊走米，爭(zhēng)要打他殺他。種種以前的心事，一時(shí)都到了日前。不禁如癡如醉，心內(nèi)或疑是真是假，又十分害怕。猛地頭頂上一個(gè)霹靂，把祝自新驚得神魂飄蕩，嚇出一身冷汗。急急睜開二目，仍坐在蒲團(tuán)上，見對(duì)面了修笑吟吟道： "祝居士受驚了。你從前作為，也該明白了。這些冤魂孽債，一時(shí)一刻都不能放你過去，任你躲向海角天涯，他們亦有處尋找。若非這半天霹靂，一棒當(dāng)頭，你如何避得過這場(chǎng)惡劫？"
祝自新此時(shí)如夢(mèng)乍醒，知道是了修的神通幻化，指點(diǎn)他迷路的。走下蒲團(tuán)倒身下拜道： "弟子以前行為，愧悔莫及，只求火師慈悲拯脫，弟子死心實(shí)力的，情愿修行補(bǔ)過，再無返悔。"了修道： "難得，難得，苦海無邊，回頭是岸。只要你一心皈依，我如來佛門廣大，何所不容，待到明早再作計(jì)較。你且起來，安心到蒲圃上打坐去罷。"自新道： "弟子適才膽已嚇裂，不敢打坐了。"了修笑道： "你既悔過向道，那些冤孽因果早經(jīng)化解，你只管放心打坐。"自新無奈，勉強(qiáng)又坐上蒲團(tuán)，戰(zhàn)兢兢的生恐又驚惡夢(mèng)。說也奇怪，此時(shí)心內(nèi)覺得了無掛礙，爽適異常，好像從前的那些事都忘卻了，定神息氣的默坐。
不一會(huì)，天色已明，道人等進(jìn)來灑掃，又?jǐn)[上早點(diǎn)與祝自新吃畢。了修穿了大衣，領(lǐng)著自新出了方丈，至大殿撞鐘擂鼓聚集僧眾。一時(shí)超凡領(lǐng)了數(shù)百僧眾上殿，先參拜了佛像，轉(zhuǎn)身見了修合掌，各依次序立定。超凡與僧眾皆暗暗稱奇道："和尚有三四年不出方丈，今日何故穿了大衣帶著這姓祝的登殿？"了修見僧眾至齊，道： "我有一事說與你們知道，我收了個(gè)徒弟，即是昨日來的那祝居士。他也是佛門中一個(gè)善知識(shí)，是以傳齊你等，從此你們是一門中人了。"僧眾聽了，方才明白。超凡忙走過，悄悄向自新道： "祝大老爺，你當(dāng)真要出家么？阿彌陀佛！我曾說過這和尚是不好做的，你大老爺不要認(rèn)著兒戲，只怕你出家容易，還俗就難了。"自新也不去理他。
了修叫人點(diǎn)燭焚香，自己拜過佛像，又命自新也參拜過了，遂道： "你既立心皈我佛門，須當(dāng)謹(jǐn)守佛教清規(guī)，屏除一切貪嗔愛欲，不可中道變更致墮惡道。"祝自新道： "弟子蒙大師救脫苦海，正是天人的造化，火師但請(qǐng)放心，弟子永無改悔。若移寸念，誓入輪回不徘翻身。"了修點(diǎn)首道善。叫人喚了名剃發(fā)的來，將自新辮發(fā)拆開，分成三股盤于頂上，命自新跪在佛前，親白執(zhí)刀，先在頂上摩撫祝贊了四句口偈，道：
此發(fā)娘胎即長成，借他分別俗和僧。
今朝削作空空相，苦惱愁煩悉化塵。
念罷，又在他頂中，親剃了一刀，然后剃發(fā)的代自新一齊剃下，仍分作三股：一股供于佛前；一股設(shè)了自新父母靈位，祭畢對(duì)靈焚化，還了父母的遺體；一股了修收過。又取出一套僧帽衣履，叫咱新更換，儼然，是一個(gè)沙彌了。重復(fù)參拜佛像，又與僧眾行禮。了修代他取名悔成，以喻悔過成道之意。各事已畢，了修回后，僧眾皆散。
自新喚過家丁，叫他將行李等物取來，又賞了他們每人五十兩銀子，好回家去。又將穿不著的在家衣履，盡給了他二人，以盡主仆一場(chǎng)之義。兩個(gè)家丁灑淚叩別，各自另尋生計(jì)而去。
祝自新身畔仍余二千兩銀子，取了五百交代超凡貼補(bǔ)寺中用度不足。那五百兩托超凡查點(diǎn)僧眾數(shù)目，每人應(yīng)給少許，以為進(jìn)見之禮。超凡好生歡喜，與僧眾謝了又謝。超凡在貼補(bǔ)款中，干沒了若干，隨意開了一紙支用賬目，搪塞人眾。
祝白新既得了安身之所，發(fā)心悔過，朝夕諷經(jīng)禮佛，毫無懈念。了修知他不得改變，在附近寺院內(nèi)，叫他去受了戒，回來即將衣缽傳授于他，了修乃退居修行。后來了修活到九十歲外，方圓寂而去。自新亦過到古稀以外，這是他終身結(jié)果的下場(chǎng)。所幸他回頭甚早，又得了修超脫，未受惡報(bào)。所以了修當(dāng)日，說他與佛門有點(diǎn)因緣。他與劉蘊(yùn)是同時(shí)的惡少年，祝白新猶知悔過，撇手人間。那劉蘊(yùn)一味的作惡不悛，自己作踐的九死一生，受盡苦惱。
劉蘊(yùn)自在揚(yáng)州逃走，不敢回家。一則怕他父親迫問，二則恐祝自新扳他到案。帶了隨身幾名家丁，連夜逃至杭州，往西湖上看玩景致。又因杭州撫院，是他父親門生。劉蘊(yùn)去見撫院，假說他父親命到天竺進(jìn)香，便道來渴見世兄請(qǐng)安。撫院即留他住在衙內(nèi)。過了數(shù)日，劉蘊(yùn)是個(gè)沒行止的人，受不慣拘束，作辭回家。撫院也不深留，送了一千兩銀子作老師的調(diào)養(yǎng)，外又送了二百兩程儀。劉組手內(nèi)有了使用，當(dāng)即搬移到十五奎巷內(nèi)，一所客寓里住下。終日去訪花覓柳，自尋快樂。誰知杭州乃省會(huì)地方，撫院又功令森嚴(yán)，一班流妓皆存身不下，投奔各處去了。劉蘊(yùn)逛了三四日，雖有幾家私戶，皆不堪入目，心內(nèi)悶悶不悅。
一日，吃過午飯，獨(dú)自出了寓所，向城隍山來。走未數(shù)步，見山腳下僻巷內(nèi)有一座小小寺院，兩扇紅門半閉半啟，門頭上題曰"紫竹禪林"。
劉蘊(yùn)信步踱入，里面有一個(gè)中年道婆，在佛殿上掃地，見劉蘊(yùn)一人進(jìn)來，又見他衣服齊楚，知道不是個(gè)平等人，忙丟下竹帚道： "老爺請(qǐng)坐用茶。"劉蘊(yùn)本是色中餓鬼，見道婆年約二十八九歲，生得頗為跳脫，一付容長臉兒，兩只水汪汪的雙箍俏眼，一對(duì)四寸半長腳，扎得硬掙掙如菱角相似。又聞人說，杭州尼庵不減惠泉的場(chǎng)面，遂笑嘻嘻的坐下，道婆獻(xiàn)上茶來，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。
少頃，聞得殿后一陣笑聲，走出三四個(gè)光頭女尼，又有兩個(gè)惜發(fā)道姑，年紀(jì)都在二十歲上下，皆生得姿容嫵媚，體格風(fēng)騷。
一齊上前，向劉蘊(yùn)稽首。劉蘊(yùn)立起，一一答禮入座。眾尼問了劉蘊(yùn)姓名，知他是金陵富家，來此游玩的，分外起敬。劉蘊(yùn)亦轉(zhuǎn)問眾尼名號(hào)，為首的年紀(jì)少長，是紫竹庵的領(lǐng)袖，法名皓月；那兩個(gè)是他師弟，一名海月，一名明月；兩個(gè)蓄發(fā)道站是皓月的徒弟，年齒最輕，一個(gè)名喚岫云，一個(gè)名喚行云，
皓月道： "劉老爺可曾用過午飯？若不嫌蔬菜無味，小尼們備齋奉敬。"劉蘊(yùn)見他等殷殷款洽，又眉梢眼角暗逗風(fēng)趣，劉蘊(yùn)是玩耍中的老手，如何不識(shí)孔竅，即答道： "素昧平生，怎好叨擾。無如敝寓離此甚遠(yuǎn)，腹中頗覺饑餒，只好坐擾，容再補(bǔ)報(bào)罷。"皓月連稱好說，起身邀劉蘊(yùn)從殿后一個(gè)六角門走入，是三間凈室。院落中栽了幾株芭蕉，數(shù)十竿紫竹，堆了一角假山，甚為幽雅。早有道婆與數(shù)名垂發(fā)女婢，調(diào)開桌椅，擺列素齋，盡是上等果肴，梢美非常。眾尼推劉蘊(yùn)首座，他們挨次坐下。
席間，談?wù)f笑謔毫無忌諱。劉蘊(yùn)快活已極，接連吃了幾杯，假作酒醉，一個(gè)呵欠，順手搭在明月肩上，捏了他一把。明月"撲嗤"一笑，將身子一歪，推過劉蘊(yùn)的手道： "醉成這個(gè)樣子，還不要穩(wěn)重，你倒仔細(xì)跌翻磕了腦子。"劉蘊(yùn)趁勢(shì)將明月抱起，摟在懷內(nèi)。明月掙扎不得，又護(hù)著癢，笑的團(tuán)作一堆道："再鬧我就要急了。"皓月等人一笑，盡起身走出，反手關(guān)好室門去了。劉蘊(yùn)乘著酒興，把明月按在炕上，成就了好事。然后開了門，道婆等進(jìn)來收去殘肴，又送上水來與他們凈洗手臉。劉蘊(yùn)是夜即宿在庵內(nèi)，師徒幾人輪流作樂。
次早劉蘊(yùn)回寓，爽性將行李等件搬至庵中居住。過了半月有余，連那道婆都勾搭上了。眾尼知他腰纏甚裕，百般去奉承他，把個(gè)劉蘊(yùn)樂得恨不能住在此地一世。又得的是不肉疼的銀子，落得任意揮霍。眾尼將他當(dāng)個(gè)活財(cái)星看視，又恐他即回南京，想出多少新奇食玩，逗他玩耍。隨劉蘊(yùn)的一起家丁，也與庵中的女婢們朝夕聚在一處，鬧得如花如火，十分親密，反幫著眾尼慫恿劉狽，不要回去。未至數(shù)月，劉蘊(yùn)的囊橐將匱，白知沒了使用，此地即難存留。若說回南京去，又割舍不下眾尼。左右輾轉(zhuǎn)，反愁煩起來。
他貼身眾家丁中有個(gè)家丁名叫柏成，做事很有算計(jì)，劉鮑也最信任他。因心內(nèi)一時(shí)想不出個(gè)長策，把柏成喊到一間密室內(nèi)，與他商議。柏成道： "小的久經(jīng)代爺劃算著了，爺?shù)胶贾輥硎强湛諆芍皇?，不過撫院大人送了一項(xiàng)銀兩，爺又大來大往的用，自然完得快。若說此地沒有使用，是難存身的。爺如果就這么走了，也要討人笑話，真正進(jìn)退皆難3必得仍要大大的使用…宗，然后托辭回家公干，那時(shí)他等都識(shí)不透我們的底止。爺今日就不同我說，小的正欲來回爺聲。"劉蘊(yùn)拍手道： "我原是這么想．所以才同你商量的。"
柏成道： "小的倒有個(gè)計(jì)較在此，請(qǐng)爺斟酌。難得與撫院有舊，日前小的見撫院也很敬重著爺。明日待小的出去放個(gè)風(fēng)聲，尋他兩條頭路來沖貼著。"劉蘊(yùn)道： "這也是個(gè)計(jì)較，怕的答應(yīng)了人家，撫院不肯徇情，那才白丟人呢！"柏成笑道： "爺真多慮了，難道瑣瑣碎碎去討撫院的沒趣么？只要小的放開眼睛，尋一個(gè)肥戶，賺他一宗，過手也要夠用一年半載方值得呢！我在外面安排定了，爺即面見撫院，說是老主人差爺來的，須說此人是爺家親眷，再三求了老主人才應(yīng)許他，不怕?lián)嵩翰粶?zhǔn)人情。否則爺再假老主人手筆，寫一封切實(shí)拜托的信，此事即萬分穩(wěn)妥。"
劉蘊(yùn)聽了，人喜道： "你就這么做去罷，事宜從速而安詳為是。"柏成次日即到各茶坊灑肆內(nèi)閑坐，夸張他主人與撫院交情甚厚，日前特地差請(qǐng)主人米逛西湖的。"這風(fēng)聲一經(jīng)傳說出去，即有那些專于打聽閑事，以及捕風(fēng)捉影好去兜攬的人， ［走］攏來與柏成扳談問答，稱羨不已。柏成見有人間他，分外說徘花團(tuán)錦簇，驚聞駭聽。
恰好這一日有個(gè)晦氣進(jìn)宮的人來尋他了，此人姓冷名桓，山西太原縣人，在山西要推他首富。上代亦是書香人家，到了冷桓這一代，他白小不喜讀書，說書要把人讀迂腐了呢。帶了數(shù)萬銀兩入京捐納，餒例得了州官；又聞得浙汀系富足之地，即掣簽分省選至杭州，到省已有二年之久。上司知他是個(gè)富豪出身，都將賠補(bǔ)的疲缺與他署理。冷桓倒不怕賠貼，只恨邊疲缺分地方甚小，不大尊嚴(yán)；須要在那通都大邑沖繁首要的地方做他一任，也好炫耀著自己手段，使上司知道我才凋不凡，非可小知的人，將來才可冀升擢。亦曾鉆謀過許多門路，均未能打通。今日相巧冷桓也因無聊，出來閑逛了半天，到這茶坊內(nèi)少息，聽得柏成正在隔桌與人談?wù)撍魅耸鞘雷迕T，此地?fù)嵩菏撬佬?，又如何敬重他主人?！ ?br />
一番話，正碰在冷桓的心坎上，緩緩的站起，踱過來向柏成舉手道： "請(qǐng)了。"柏成見冷桓衣履鮮明，不敢藐視來人，忙立起身，欠身道： "爺請(qǐng)坐。"又親自奉了茶，問過冷桓姓字，冷桓也問了他主人名姓道： "我有句話要托你奉求你家主人，茶坊內(nèi)卻不便說。我的公館離此不遠(yuǎn)，屈你到我公館里談?wù)劇?柏成心內(nèi)明白，知他是米尋找頭路的，多分聽著我適才所說的話了，暗暗歡喜，假作齟齬道： "我出來的久了，恐家爺要叫喚，改一日再到大老爺公館里請(qǐng)安罷。"冷桓笑道： "不過三五句話，斷不耽遲你，你主人使喚的人山多，那里偏偏問著你。"忙會(huì)了茶錢，起身同柏成出了茶坊。走過三四條街巷，柏成見迎面一座高人房屋，外面望去似有十?dāng)?shù)進(jìn)的樣式，門凳上坐著許多錦衣大帽的家丁，見了冷桓都垂手起立。冷桓道： "這位柏二爺，你們好生管待著，我進(jìn)去有點(diǎn)事，少停要請(qǐng)他說話的。"又對(duì)柏成道： "屈你且坐一坐。"說著，入內(nèi)去了。眾家丁見主人如此優(yōu)待來人，必是個(gè)大頭腦，爭(zhēng)著上來趨承，邀柏成至門房內(nèi)吃茶。
柏成又細(xì)細(xì)問明了冷桓的家世，放在肚內(nèi)。
過了半會(huì)，里面走山個(gè)小童道： "老爺請(qǐng)柏二爺書房內(nèi)說話。"柏成起身，隨著小童轉(zhuǎn)彎抹角走了好幾進(jìn)房子，方至?xí)俊Ｔ缫姰?dāng)中設(shè)了一席，只安了對(duì)面兩付座頭。冷桓見了柏成，笑吟吟道： "有水酒一杯，屈你小坐談?wù)劇?柏成道： "小的怎敢陪大老爺用酒，有話即請(qǐng)吩咐，小的要早回去的。"冷桓道："沒有的話，你我切不可拘禮，我還有事要重托你呢，坐了好說話。"走近扯著柏成，硬推他上首坐下。又將酒壺放在自家面前，喝退眾仆，將書房門掩上，只留下他兩人在內(nèi)。
柏成起身謝了坐，冷桓親與柏成把盞道； "你主人是何閥閱，請(qǐng)教細(xì)說一遍。"柏成道： "我家主人是當(dāng)朝首相，刻下告老在家。到杭州來的這位小爺，乃老主人的大公子，官名是個(gè)蘊(yùn)字，表字仁香，亦系甲榜出身，做過臺(tái)諫。因老主人致仕，他也告終養(yǎng)在家。老主人放過五次主司，京內(nèi)大半朝都是門生故舊?，F(xiàn)任的杭州撫院大人，即是我老主人會(huì)闈門生。日前有稟啟到南京問安，順請(qǐng)少爺來游西湖。不瞞你大老爺說。，我家少爺少年科第，人又風(fēng)流，極喜玩耍，難得他世兄諄諄相請(qǐng)，稟明了老主人來的。又嫌他衙門里煩雜，特地賃這紫竹庵居住。這庵內(nèi)當(dāng)家姑子，前兩年住在南京，常到我們府里去，是最相熟的，不然也住不到女僧庵里去。"
冷桓點(diǎn)首道： "如此說來，你主人必然愛友。我不揣冒昧，有一事奉求。"遂將自己署過幾次疲缺，甚不愜意，意在尋條頭路，不惜重酬，須謀一沖繁地方，施展一番。 "不知你主人可肯照看？倘蒙應(yīng)許，我定當(dāng)酬謝你二爺進(jìn)薦之力?？杉?xì)訪我姓冷的，即知不是個(gè)吝嗇人。"柏成道： "原來大老爺為的這件事，極其容易，并非我夸口，似這樣事不用吹灰之力，只愁我家小爺不屑對(duì)撫院去說。既承你大老爺見委，又殷殷抬愛，小的回去盡力在小爺面前說項(xiàng)。所喜平時(shí)說話，小爺還相信幾分，可以斗膽先允大老爺個(gè)八分可靠。但是事成之后，大老爺切不可吝惜銀錢，那也是壞自家的事。"冷桓忙道： "你二爺?shù)艑捫模肄罩f金使用，分外再送你五百金酬勞何如？"
柏成暗喜道："這事干妥了，有一年半載受用呢！"便道："如人老爺肯舍萬金使用，包管有成。今晚小的回寓先對(duì)小爺說明，明日即去面會(huì)撫院，揀那上等美缺，最冠冕的地方，委大老爺去署理。有了消息，小的再來報(bào)送喜信，以及該何處使用若于，開一清單來，好早為預(yù)備。此時(shí)大老爺即取信小的，也斷不能先說私項(xiàng)，就是這宗銀兩，亦非我家小爺受用。撫院大人前可以討個(gè)人情，那衙門里各色人等，何能克苦。俗云：可慢君子，不慢小人?！〈罄蠣斪龉俚娜?，自然明白其中道理，不須小的細(xì)說。外余若干，卻是小的同伙兄弟們領(lǐng)賜了。若是我小爺，再多個(gè)萬金他也不放在眼里。"冷桓聽說更加相信，喜的手舞足蹈，又殷殷勤勤勸柏成用了飯。柏成起辭，冷桓直送至大門外，又諄囑再三，不可誤事。
柏成出了冷家，一路跳躍而回，走入庵內(nèi)，即將劉鮑扯到外間，把遇著冷桓托他謀為的話，從頭至尾細(xì)細(xì)說了。劉蘊(yùn)亦甚為歡喜道： "據(jù)你說，事不宜遲，明日即當(dāng)去見撫院。"柏成道："可不是呢。"劉蘊(yùn)即叫柏成取過紙筆，又叫他看守外面，不許閑人進(jìn)來， "說我發(fā)家信呢"。劉蘊(yùn)在燈下寫就書信，作他父親給撫院的口氣，無非敘說前番承惠，又說冷桓是他遠(yuǎn)房表侄，托他各事照應(yīng)，并將求委繁要地方的話，大概說了一番。所有細(xì)情，均著兒子面陳，復(fù)懇切委婉的寫了幾句囑托話，封好臧于身畔。仍至后面，與眾尼作樂。
次日，命柏成雇了轎子，來見撫院。到了衙前，投進(jìn)名帖。少頃，傳話進(jìn)見。劉蘊(yùn)入內(nèi)，彼此請(qǐng)了安。撫院道： "世弟去未多時(shí)，又至杭州有何公干，老師近日身體還好？"劉蘊(yùn)欠身道："家君身體托庇平善，連日足疾少愈，并命問安。特著小弟趨前，有一事奉乞。"說著，雙手送過書信，撫院拆開看畢。劉蘊(yùn)又接口道： "舍親冷某屈在僚窠，極蒙世兄提拔委以重任。冷某時(shí)中信家君，備述世兄愛人以德，刻骨不忘。無如冷某心性務(wù)為高遠(yuǎn)，每多顧盼自雄，家君亦常以是為飭，奈他秉性天成，難以勸改。．是以家君作禮來前，何妨俯如所請(qǐng)，以觀后效。倘或才可勝任，即冷某之僥幸非淺，如不然渠亦無所怨尤。小弟因忝屬世好，故敢冒昧直陳，諒世兄都能原諒。"
撫院道： "令親冷某為人尚好，又有老師諄囑，愚兄定當(dāng)為伊謀一要缺，可以威重行權(quán)，以暢其欲。但是一時(shí)恐未能如愿，因新任藩司是個(gè)旗員，性情很為古怪，若竟對(duì)他直說，他定然不行，反要疑愚兄其中有不實(shí)不盡。況州縣例歸藩司升降調(diào)補(bǔ)，彼有專貴，愚兄雖是他上司，卻不好過于屈他?？傇谖倚纳?，容冉報(bào)命。"劉蘊(yùn)打了一躬道： "諸祈世兄作成。"隨即起辭回寓。
柏成道： "看來這件事，有九分穩(wěn)當(dāng)。我先去送個(gè)實(shí)信與冷家，叫他把銀兩預(yù)備齊全，一得了消息就要兌付。能再說通了，先取些過手更妙。"劉蘊(yùn)道： "好！"眾尼見劉蘊(yùn)去拜本省撫院，更加倍敬畏。
柏成到了冷家，也不用通報(bào)，一徑直入，至?xí)恳娏死浠浮Ｋ鞂嵩旱脑?，又描摹粉飾了多少，竟是指日即可委缺的光景?br />
冷桓聽了，喜不白禁，千恩萬謝。早間冷桓暗暗差人去打聽消息，果見劉蘊(yùn)主仆進(jìn)了撫院衙門，談了好半晌才出來。又聽得柏成說的活靈活現(xiàn)，焉得不信。柏成又道： "你人老爺亦要預(yù)備著那項(xiàng)使用銀兩現(xiàn)成，這些事是閃電穿針，不可怠慢的。"冷桓道： "我的銀子早已備了，如有一實(shí)在消息，你二爺即著人來發(fā)就是了。"柏成想了想，也不好說先付的話，怕冷桓起了疑心，反為不美。遂作辭出外，心內(nèi)好生快活。這宗買賣一絲力氣未費(fèi)，穩(wěn)然得了若干，我卻不可浪吃浪用，帶回去置備些田地，也可做個(gè)小康人家。又到城隍山各處，戲耍開心去了。
劉蘊(yùn)在庵中亦百般得意，叫備了一席上等酒肴，與眾尼任情酣飲取樂。正說笑得高興，忽抬頭見柏成滿頭大汗，慌慌張張的進(jìn)來，對(duì)劉蘊(yùn)招手道： "請(qǐng)爺至這間來說話。"劉蘊(yùn)也很吃了一驚，出席隨著柏成到后面，忙問道： "你怎么了？"柏成拍手咂嘴道： "不妙，不妙！冷家的事不妥了。"這句話，把劉蘊(yùn)如提入冷水里相似，急說道： "你有話快說罷，不要嚇我了。"
柏成跺足道： "我才從城隍山回米遇見一個(gè)朋友，先與我做過伙計(jì)的，去年他進(jìn)京跟了一位部曹官兒。我問他來此何干？他將我扯到僻靜地方，說此地?fù)嵩罕痪┲幸粋€(gè)御史彈奏，參他私鬻外官，貪婪無厭，又拿著他一封私書為憑?，F(xiàn)在放了兩個(gè)欽差，悄悄的到杭州來抄撫院的家產(chǎn)，鎖提入京治罪。又恐撫院得了風(fēng)聲把贓銀運(yùn)至他處，所以此事甚為機(jī)密，一路上改裝破站來的，早間即進(jìn)了城，連鬼都不曉得。我的朋友就是跟那位部曹來的。又說這件抄家差事，很有點(diǎn)沾潤，因和我至好才肯告訴我實(shí)話，又因我是個(gè)局外人，斷無走漏。你老人家聽著撫院的自身尚在不保，那冷家的事不是沒指望了么！"
劉蘊(yùn)急得搔耳撓腮道： "這怎么了，冷家的事成不成也沒甚希罕，我因待他這一宗款日好彌縫虧空呢！好幾天的用度，都是庵里墊給的，若沒了來款，真真是大笑話。"柏成也急的在地下團(tuán)團(tuán)的轉(zhuǎn)，猛然笑道： "我倒有個(gè)脫空計(jì)策在此，因要濟(jì)急，也顧不得喪心。我的朋友說，明口五鼓才發(fā)作呢，今日一夜，要知會(huì)合城文武官員等人，所以才耽擱到明早的。我想既然事甚機(jī)密，冷家也不得知道，好歹待我去撞個(gè)木鐘，騙他過來。我們準(zhǔn)備連夜溜走罷了。"遂附著劉蘊(yùn)耳畔，低低說了-遍。喜得劉蘊(yùn)拍手叫好道： "你快去，不可遲誤，做成了我愿與你對(duì)分。"柏成笑道： "且慢歡喜，俟做成了再說太平話。"劉蘊(yùn)又連連催促柏成出門去了。
劉蘊(yùn)回到席間坐定，心內(nèi)卻萬分著急，不知柏成此去如何，臉上又要裝做沒有事的樣兒，恐眾尼看出他破綻。究竟柏成至冷家沒的是條刊'么脫空汁策去哄騙他，且聽下回分解。
在路行了數(shù)日，這一天已至南海，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見普陀山聳青迭翠，矗立在南海中央。 開發(fā)了船戶，搬過行李，在岸上覓了住處。次早，卅著一名家丁，雇只小海船向普陀山開去。船至山邊泊定，祝自新登岸四圍一望，高高下下山坳路徑，盡是天生成的奇峰怪嶺。又見往來僧人，都是科頭跣足，甚至只圍了一條中裈，上面赤著身體，在山前汲水砍柴。見祝自新主仆走來，皆圍住觀望，交頭接耳的議論。祝白新問他們可知道了修住居何處？內(nèi)中有個(gè)老年僧人道： "居士問了修師何事？"白新道： "我與他有舊，特來訪他的。"那僧人道： "他是小南海的方丈。此人脾氣甚為古怪，連我們都不與他交接。你要去見他，可由這條石路上走去，轉(zhuǎn)過山洞那邊，就是小南海了。"
白新即照他所指石路，行至盡頭有座山洞，穿過去，忽然開朗。山路寬大，平坦好行。約走了半里許，果然迎面一座人寺院，松柏參天，鐘聲隱約。走近抬頭見石碣上斗大的三個(gè)字"小南海"。自新跨步入寺，過了天王殿，彌勒殿，中間一條幣道，兩旁雜樹盡是十?dāng)?shù)人抱不攏來的古木。到了大殿，廟貌整新，堂階閎壯。蓮臺(tái)上三尊佛像，金瓔寶珞，法相尊嚴(yán)。
行出佛殿，又是一方院落，中間五間二殿，兩邊撣房僧寮客堂等地。見客堂門首站了個(gè)和尚，年約三十有余，肚大腰圓濃眉巨掌，上身穿著簇新米色布衲，腳著黃布僧鞋，光汕汕的腦袋，手內(nèi)拈串牟尼數(shù)珠，在那里指點(diǎn)老道人四處打掃。見祝自新人搖大罷的進(jìn)來，后面又跟著家丁，知道是個(gè)路過官紳，忙二笑嘻嘻的趨步上前，合掌道： "大老爺請(qǐng)客堂里用茶。"白新答禮，舉步進(jìn)了客堂，見一順三間寬大房屋，內(nèi)中幾案凈潔，陳設(shè)幽雅。又彼此作了揖，和尚清白新在炕上坐了，老道人送上茶來，回身邀著家人至外間奉茶。
和尚問了祝自新姓字居處，白新轉(zhuǎn)問和尚何名，現(xiàn)執(zhí)何事，！和尚欠身道： "僧人名喚超凡，現(xiàn)執(zhí)支客一事，與筲理內(nèi)外雜務(wù)。"自新道： "行一位了修大師可在寶剎？"超凡道： "了修即是敝住持，大老爺認(rèn)識(shí)他么？"自新道： "我與他有舊，多年不會(huì)，今日特來訪他談?wù)?。少頃煩你和尚辦完公干，領(lǐng)我一見。"超凡道： "了修師已杜門二十年不出，大老爺是何年何處與他相識(shí)的？" 白新道： "說也話長，了修師二十年前曾至嘉興，在我處耽擱了數(shù)日，與先君極為契合，彼時(shí)我尚在幼年，曾與了修師晉接過的。今日便道寶剎，特來訪他，敘敘舊情。"超凡道： "僧人也常聞他說，二十年前到嘉興與一祝姓居土相契，想即是人老爺尊府了。他巾那次出山后，即杜門不出。這數(shù)年內(nèi)，連方丈的門都不出了。一切內(nèi)外各事，皆委僧人力，理。他終日由早至暮，皆在蒲團(tuán)上默坐，人不問他，他亦不言，甚至三五日都不開口。"
祝自新又問及寺中蹊徑，與僧?dāng)?shù)多寡？超凡道： "自從敝住持不理事后，有幾家施主都不來了，還虧僧人極力支持，若似他也置之不理，這一座小南海久經(jīng)殘敗了。雖有兩處薄田，連歲收成不甚過好，施主們的布施又來得稀少，小寺大小眾僧約有百數(shù)十人，每日飯食即算是一項(xiàng)巨款。況在此深山窮谷之中，又無人家延請(qǐng)道場(chǎng)，那里來的源源接濟(jì)款目。大老爺?shù)捶鸬钌吓c兩廊內(nèi)外群房，急欲修理，又余不下銀錢來，都零碎被眾僧人吃下肚去。前日還與敝住持商議，到各名省地方張貼募化小引，或可遇著那樂善施主慨發(fā)仁心，濟(jì)助修理。好在敝住持唯唯否否，向來不管寺務(wù)，他只有隨口應(yīng)答，任我們募化也好，不募化也好。不敢欺大老爺，這幾年僧人被那當(dāng)家二字都累煞了。大老爺既與他相好，自然說得投機(jī)的。少停見了他，敢煩大老爺勸說他一番。不要終日只顧修行，一毫外務(wù)不問，若大一座小南海，三五年內(nèi)凋敗了也甚為可惜。如專靠我超凡一人，實(shí)難布置。他是個(gè)寺中領(lǐng)袖，興敗都是他的責(zé)任。"
祝自新笑道： "你和尚不須煩惱。我此番來尋了修，實(shí)因看汲紅塵，意在借寶剎作一棲止。將來不嫌我才拙，我來幫助你和尚一臂何如？"超凡聽了大笑道： "大老爺又來說笑話了，好端瑞為何想做起和尚來？阿彌陀佛！我和尚們說起來十分苦惱，較之大老爺一絲一毫都趕不上。我等穿的是布衣粗服，吃的是淡飯黃齏，還要朝鐘暮鼓念佛涌經(jīng)，規(guī)矩禮節(jié)小有不是，即受監(jiān)院戒飭。終身奔波勞補(bǔ)，縱能積蓄點(diǎn)資財(cái)，到頭來仍然一空。肝士們尚可留于親生骨肉受用，和尚們?nèi)嗡呀鸱e土，臨死反為異姓法子徒孫快沾－人說做和尚修為來世，我看和尚是前生造的罪孽，以致孤獨(dú)一世。即如大老爺安居的高堂大廈，享用的玉食錦衣。富者奴仆成行，一呼百諾，神鬼都在暗地里趨奉。貴者出仕皇家腰金衣蟒，揚(yáng)名顯親聲聞天下，歌功頌德千載永傳。若是官做煩了，即致仕回家，教子課孫登科上進(jìn)，指日又是一位老封翁了。做和尚的，任他竭力去做到了方丈地步，即如居士們做了大官一樣，也不過一寺之內(nèi)推他為尊，出了山門仍是一個(gè)和尚，有何好處？你大老爺們錦繡世界住厭了，反要來做和尚，真正俗話道得好，米籮里跳入糠籮里來。"說畢，又哈哈火笑不止。
祝自新見超凡所說，盡是一派勢(shì)利言語，不耐煩起來，也隨著他笑了一笑，起身道： "煩你和尚，領(lǐng)我去見了修大師去。"超凡即忙也站起來道： "僧人理當(dāng)引道。"邀著自新出了客堂，又回頭吩咐老道人，倘有過午的與那掛單的來，"過午的紿他一頓飯吃，掛單的領(lǐng)他到寮房里去歇。你們作主就是了，不要來稟報(bào)。我陪著尊客到方丈內(nèi)，會(huì)當(dāng)家的去呢。"白新同了超凡，繞過二殿回廊，有一重小六角門，上題"另一洞天"。走進(jìn)了門，又是一大方院落，當(dāng)中五間是觀音殿。旁有一座小門，匾上寫著"曲徑通幽"四字。門內(nèi)即是花圃，中有假山堆砌，穿過石洞，見一順三間正室，外有彎彎曲曲數(shù)間群房，迎面五層階基。
自新朝內(nèi)一望，中間蒲團(tuán)上坐著一位老頭陀，午約八旬以外，頭上發(fā)際通白，高隆鼻準(zhǔn)，長眉大耳，儼然一尊古貌古心的老佛，閉著眼，兩只手按在膝上跌坐。自新知道是了修，暗暗贊賞道： "看他的形相若此，必有真實(shí)道行。"超凡搶先一步，上了階基，走近了修身畔道： "火師有位遠(yuǎn)路尊客，特來奉訪你的。"了修睜開二目道： "他果真來了，還是個(gè)有信的人。"超凡聞?wù)f，怔了一怔，笑道： "火師你說的什么話，難道還未醒么？"了修喝道： "你少要亂說，我雖終閂似睡，卻都醒眼觀人。你雖終日醒著，只怕你盡似睡著一般。"超凡笑的走了開去，低聲說道： "他說夢(mèng)話，還要吆喝著人。"
自新在階下聞了修所言皆是機(jī)鋒，即趨進(jìn)一躬到底道： "大師久違了，弟子不免來遲，有負(fù)大師初意。"了修望了自新兩眼，也不答禮，點(diǎn)首道： "好好，你競(jìng)來了。雖然失足中途，幸喜前因不昧算是有造化的。"說罷，又閉了眼，不言不語。超凡恐得罪來人，忙掇一張坐椅放在蒲團(tuán)上首，請(qǐng)自新坐下，又輕輕向白新努嘴道： "人約還沒有醒透呢，你大老爺恕他昏聵，不必計(jì)憎。人凡人老了，性情都與人各別的。"自新道： "理當(dāng)侍立聽敦，何敢汁憎。"超凡執(zhí)意扯白新入了座，他也在下面椅子上坐了，不轉(zhuǎn)睛的看：旨了修，看一會(huì)又暗笑一會(huì)。祝自新是端正坐著。肅然起敬。
過了半晌，了修復(fù)開眼喚方丈內(nèi)伺候的道人， "去取個(gè)蒲團(tuán)來，請(qǐng)這位祝眉士坐了，好講話"。超凡道： "有椅子呢，祝大老爺坐下半刻了。"了修道： "我豈未見他坐在椅子上？那蒲團(tuán)滋味．他卻沒有領(lǐng)略過。你怎知其中元妙？"道人已將蒲團(tuán)取來，白新亟起身換坐。了修又對(duì)超凡道： "你去罷，恐外面有事待你安排，祝居士自家人不須陪得。"超凡正不耐煩見了修不顛不倒的樣子，圓陪著白新不好走開，難得了修叫他出去，遂立起對(duì)白新道： "大老爺此間少坐，再請(qǐng)到客堂內(nèi)盤桓，恕僧人失陪。"白新忙答道： "請(qǐng)便。"少頃，超凡叫人送進(jìn)一席素肴，了修讓白新吃畢，又命取水與自新凈洗手臉，吩咐眾人盡行退出。
方丈甲只有他們兩人，蒲團(tuán)對(duì)坐。約有時(shí)許，自新覺得身子行些困倦難以支撐，恨不能睡下才爽利，只好閉目略養(yǎng)神氣。甫一交睫，心內(nèi)即昏昏沉沉，如睡著一般。好似此時(shí)仍在蘇州尤家做女婿的時(shí)候，又似在南京與聶家尋鬧，后來與劉蘊(yùn)同往揚(yáng)川設(shè)汁栽害沈家，忽然又似到了嘉興和他哥哥分家爭(zhēng)產(chǎn)，又覺得他妻子尤氏尚在，與王德成了夫婦，竟不認(rèn)他，反把他趕出，又將他丈人尤鼐氣死。正氣恨難解之際，忽見祝伯青等一班的對(duì)頭，都齊齊走米，爭(zhēng)要打他殺他。種種以前的心事，一時(shí)都到了日前。不禁如癡如醉，心內(nèi)或疑是真是假，又十分害怕。猛地頭頂上一個(gè)霹靂，把祝自新驚得神魂飄蕩，嚇出一身冷汗。急急睜開二目，仍坐在蒲團(tuán)上，見對(duì)面了修笑吟吟道： "祝居士受驚了。你從前作為，也該明白了。這些冤魂孽債，一時(shí)一刻都不能放你過去，任你躲向海角天涯，他們亦有處尋找。若非這半天霹靂，一棒當(dāng)頭，你如何避得過這場(chǎng)惡劫？"
祝自新此時(shí)如夢(mèng)乍醒，知道是了修的神通幻化，指點(diǎn)他迷路的。走下蒲團(tuán)倒身下拜道： "弟子以前行為，愧悔莫及，只求火師慈悲拯脫，弟子死心實(shí)力的，情愿修行補(bǔ)過，再無返悔。"了修道： "難得，難得，苦海無邊，回頭是岸。只要你一心皈依，我如來佛門廣大，何所不容，待到明早再作計(jì)較。你且起來，安心到蒲圃上打坐去罷。"自新道： "弟子適才膽已嚇裂，不敢打坐了。"了修笑道： "你既悔過向道，那些冤孽因果早經(jīng)化解，你只管放心打坐。"自新無奈，勉強(qiáng)又坐上蒲團(tuán)，戰(zhàn)兢兢的生恐又驚惡夢(mèng)。說也奇怪，此時(shí)心內(nèi)覺得了無掛礙，爽適異常，好像從前的那些事都忘卻了，定神息氣的默坐。
不一會(huì)，天色已明，道人等進(jìn)來灑掃，又?jǐn)[上早點(diǎn)與祝自新吃畢。了修穿了大衣，領(lǐng)著自新出了方丈，至大殿撞鐘擂鼓聚集僧眾。一時(shí)超凡領(lǐng)了數(shù)百僧眾上殿，先參拜了佛像，轉(zhuǎn)身見了修合掌，各依次序立定。超凡與僧眾皆暗暗稱奇道："和尚有三四年不出方丈，今日何故穿了大衣帶著這姓祝的登殿？"了修見僧眾至齊，道： "我有一事說與你們知道，我收了個(gè)徒弟，即是昨日來的那祝居士。他也是佛門中一個(gè)善知識(shí)，是以傳齊你等，從此你們是一門中人了。"僧眾聽了，方才明白。超凡忙走過，悄悄向自新道： "祝大老爺，你當(dāng)真要出家么？阿彌陀佛！我曾說過這和尚是不好做的，你大老爺不要認(rèn)著兒戲，只怕你出家容易，還俗就難了。"自新也不去理他。
了修叫人點(diǎn)燭焚香，自己拜過佛像，又命自新也參拜過了，遂道： "你既立心皈我佛門，須當(dāng)謹(jǐn)守佛教清規(guī)，屏除一切貪嗔愛欲，不可中道變更致墮惡道。"祝自新道： "弟子蒙大師救脫苦海，正是天人的造化，火師但請(qǐng)放心，弟子永無改悔。若移寸念，誓入輪回不徘翻身。"了修點(diǎn)首道善。叫人喚了名剃發(fā)的來，將自新辮發(fā)拆開，分成三股盤于頂上，命自新跪在佛前，親白執(zhí)刀，先在頂上摩撫祝贊了四句口偈，道：
此發(fā)娘胎即長成，借他分別俗和僧。
今朝削作空空相，苦惱愁煩悉化塵。
念罷，又在他頂中，親剃了一刀，然后剃發(fā)的代自新一齊剃下，仍分作三股：一股供于佛前；一股設(shè)了自新父母靈位，祭畢對(duì)靈焚化，還了父母的遺體；一股了修收過。又取出一套僧帽衣履，叫咱新更換，儼然，是一個(gè)沙彌了。重復(fù)參拜佛像，又與僧眾行禮。了修代他取名悔成，以喻悔過成道之意。各事已畢，了修回后，僧眾皆散。
自新喚過家丁，叫他將行李等物取來，又賞了他們每人五十兩銀子，好回家去。又將穿不著的在家衣履，盡給了他二人，以盡主仆一場(chǎng)之義。兩個(gè)家丁灑淚叩別，各自另尋生計(jì)而去。
祝自新身畔仍余二千兩銀子，取了五百交代超凡貼補(bǔ)寺中用度不足。那五百兩托超凡查點(diǎn)僧眾數(shù)目，每人應(yīng)給少許，以為進(jìn)見之禮。超凡好生歡喜，與僧眾謝了又謝。超凡在貼補(bǔ)款中，干沒了若干，隨意開了一紙支用賬目，搪塞人眾。
祝白新既得了安身之所，發(fā)心悔過，朝夕諷經(jīng)禮佛，毫無懈念。了修知他不得改變，在附近寺院內(nèi)，叫他去受了戒，回來即將衣缽傳授于他，了修乃退居修行。后來了修活到九十歲外，方圓寂而去。自新亦過到古稀以外，這是他終身結(jié)果的下場(chǎng)。所幸他回頭甚早，又得了修超脫，未受惡報(bào)。所以了修當(dāng)日，說他與佛門有點(diǎn)因緣。他與劉蘊(yùn)是同時(shí)的惡少年，祝白新猶知悔過，撇手人間。那劉蘊(yùn)一味的作惡不悛，自己作踐的九死一生，受盡苦惱。
劉蘊(yùn)自在揚(yáng)州逃走，不敢回家。一則怕他父親迫問，二則恐祝自新扳他到案。帶了隨身幾名家丁，連夜逃至杭州，往西湖上看玩景致。又因杭州撫院，是他父親門生。劉蘊(yùn)去見撫院，假說他父親命到天竺進(jìn)香，便道來渴見世兄請(qǐng)安。撫院即留他住在衙內(nèi)。過了數(shù)日，劉蘊(yùn)是個(gè)沒行止的人，受不慣拘束，作辭回家。撫院也不深留，送了一千兩銀子作老師的調(diào)養(yǎng)，外又送了二百兩程儀。劉組手內(nèi)有了使用，當(dāng)即搬移到十五奎巷內(nèi)，一所客寓里住下。終日去訪花覓柳，自尋快樂。誰知杭州乃省會(huì)地方，撫院又功令森嚴(yán)，一班流妓皆存身不下，投奔各處去了。劉蘊(yùn)逛了三四日，雖有幾家私戶，皆不堪入目，心內(nèi)悶悶不悅。
一日，吃過午飯，獨(dú)自出了寓所，向城隍山來。走未數(shù)步，見山腳下僻巷內(nèi)有一座小小寺院，兩扇紅門半閉半啟，門頭上題曰"紫竹禪林"。
劉蘊(yùn)信步踱入，里面有一個(gè)中年道婆，在佛殿上掃地，見劉蘊(yùn)一人進(jìn)來，又見他衣服齊楚，知道不是個(gè)平等人，忙丟下竹帚道： "老爺請(qǐng)坐用茶。"劉蘊(yùn)本是色中餓鬼，見道婆年約二十八九歲，生得頗為跳脫，一付容長臉兒，兩只水汪汪的雙箍俏眼，一對(duì)四寸半長腳，扎得硬掙掙如菱角相似。又聞人說，杭州尼庵不減惠泉的場(chǎng)面，遂笑嘻嘻的坐下，道婆獻(xiàn)上茶來，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。
少頃，聞得殿后一陣笑聲，走出三四個(gè)光頭女尼，又有兩個(gè)惜發(fā)道姑，年紀(jì)都在二十歲上下，皆生得姿容嫵媚，體格風(fēng)騷。
一齊上前，向劉蘊(yùn)稽首。劉蘊(yùn)立起，一一答禮入座。眾尼問了劉蘊(yùn)姓名，知他是金陵富家，來此游玩的，分外起敬。劉蘊(yùn)亦轉(zhuǎn)問眾尼名號(hào)，為首的年紀(jì)少長，是紫竹庵的領(lǐng)袖，法名皓月；那兩個(gè)是他師弟，一名海月，一名明月；兩個(gè)蓄發(fā)道站是皓月的徒弟，年齒最輕，一個(gè)名喚岫云，一個(gè)名喚行云，
皓月道： "劉老爺可曾用過午飯？若不嫌蔬菜無味，小尼們備齋奉敬。"劉蘊(yùn)見他等殷殷款洽，又眉梢眼角暗逗風(fēng)趣，劉蘊(yùn)是玩耍中的老手，如何不識(shí)孔竅，即答道： "素昧平生，怎好叨擾。無如敝寓離此甚遠(yuǎn)，腹中頗覺饑餒，只好坐擾，容再補(bǔ)報(bào)罷。"皓月連稱好說，起身邀劉蘊(yùn)從殿后一個(gè)六角門走入，是三間凈室。院落中栽了幾株芭蕉，數(shù)十竿紫竹，堆了一角假山，甚為幽雅。早有道婆與數(shù)名垂發(fā)女婢，調(diào)開桌椅，擺列素齋，盡是上等果肴，梢美非常。眾尼推劉蘊(yùn)首座，他們挨次坐下。
席間，談?wù)f笑謔毫無忌諱。劉蘊(yùn)快活已極，接連吃了幾杯，假作酒醉，一個(gè)呵欠，順手搭在明月肩上，捏了他一把。明月"撲嗤"一笑，將身子一歪，推過劉蘊(yùn)的手道： "醉成這個(gè)樣子，還不要穩(wěn)重，你倒仔細(xì)跌翻磕了腦子。"劉蘊(yùn)趁勢(shì)將明月抱起，摟在懷內(nèi)。明月掙扎不得，又護(hù)著癢，笑的團(tuán)作一堆道："再鬧我就要急了。"皓月等人一笑，盡起身走出，反手關(guān)好室門去了。劉蘊(yùn)乘著酒興，把明月按在炕上，成就了好事。然后開了門，道婆等進(jìn)來收去殘肴，又送上水來與他們凈洗手臉。劉蘊(yùn)是夜即宿在庵內(nèi)，師徒幾人輪流作樂。
次早劉蘊(yùn)回寓，爽性將行李等件搬至庵中居住。過了半月有余，連那道婆都勾搭上了。眾尼知他腰纏甚裕，百般去奉承他，把個(gè)劉蘊(yùn)樂得恨不能住在此地一世。又得的是不肉疼的銀子，落得任意揮霍。眾尼將他當(dāng)個(gè)活財(cái)星看視，又恐他即回南京，想出多少新奇食玩，逗他玩耍。隨劉蘊(yùn)的一起家丁，也與庵中的女婢們朝夕聚在一處，鬧得如花如火，十分親密，反幫著眾尼慫恿劉狽，不要回去。未至數(shù)月，劉蘊(yùn)的囊橐將匱，白知沒了使用，此地即難存留。若說回南京去，又割舍不下眾尼。左右輾轉(zhuǎn)，反愁煩起來。
他貼身眾家丁中有個(gè)家丁名叫柏成，做事很有算計(jì)，劉鮑也最信任他。因心內(nèi)一時(shí)想不出個(gè)長策，把柏成喊到一間密室內(nèi)，與他商議。柏成道： "小的久經(jīng)代爺劃算著了，爺?shù)胶贾輥硎强湛諆芍皇?，不過撫院大人送了一項(xiàng)銀兩，爺又大來大往的用，自然完得快。若說此地沒有使用，是難存身的。爺如果就這么走了，也要討人笑話，真正進(jìn)退皆難3必得仍要大大的使用…宗，然后托辭回家公干，那時(shí)他等都識(shí)不透我們的底止。爺今日就不同我說，小的正欲來回爺聲。"劉蘊(yùn)拍手道： "我原是這么想．所以才同你商量的。"
柏成道： "小的倒有個(gè)計(jì)較在此，請(qǐng)爺斟酌。難得與撫院有舊，日前小的見撫院也很敬重著爺。明日待小的出去放個(gè)風(fēng)聲，尋他兩條頭路來沖貼著。"劉蘊(yùn)道： "這也是個(gè)計(jì)較，怕的答應(yīng)了人家，撫院不肯徇情，那才白丟人呢！"柏成笑道： "爺真多慮了，難道瑣瑣碎碎去討撫院的沒趣么？只要小的放開眼睛，尋一個(gè)肥戶，賺他一宗，過手也要夠用一年半載方值得呢！我在外面安排定了，爺即面見撫院，說是老主人差爺來的，須說此人是爺家親眷，再三求了老主人才應(yīng)許他，不怕?lián)嵩翰粶?zhǔn)人情。否則爺再假老主人手筆，寫一封切實(shí)拜托的信，此事即萬分穩(wěn)妥。"
劉蘊(yùn)聽了，人喜道： "你就這么做去罷，事宜從速而安詳為是。"柏成次日即到各茶坊灑肆內(nèi)閑坐，夸張他主人與撫院交情甚厚，日前特地差請(qǐng)主人米逛西湖的。"這風(fēng)聲一經(jīng)傳說出去，即有那些專于打聽閑事，以及捕風(fēng)捉影好去兜攬的人， ［走］攏來與柏成扳談問答，稱羨不已。柏成見有人間他，分外說徘花團(tuán)錦簇，驚聞駭聽。
恰好這一日有個(gè)晦氣進(jìn)宮的人來尋他了，此人姓冷名桓，山西太原縣人，在山西要推他首富。上代亦是書香人家，到了冷桓這一代，他白小不喜讀書，說書要把人讀迂腐了呢。帶了數(shù)萬銀兩入京捐納，餒例得了州官；又聞得浙汀系富足之地，即掣簽分省選至杭州，到省已有二年之久。上司知他是個(gè)富豪出身，都將賠補(bǔ)的疲缺與他署理。冷桓倒不怕賠貼，只恨邊疲缺分地方甚小，不大尊嚴(yán)；須要在那通都大邑沖繁首要的地方做他一任，也好炫耀著自己手段，使上司知道我才凋不凡，非可小知的人，將來才可冀升擢。亦曾鉆謀過許多門路，均未能打通。今日相巧冷桓也因無聊，出來閑逛了半天，到這茶坊內(nèi)少息，聽得柏成正在隔桌與人談?wù)撍魅耸鞘雷迕T，此地?fù)嵩菏撬佬?，又如何敬重他主人?！ ?br />
一番話，正碰在冷桓的心坎上，緩緩的站起，踱過來向柏成舉手道： "請(qǐng)了。"柏成見冷桓衣履鮮明，不敢藐視來人，忙立起身，欠身道： "爺請(qǐng)坐。"又親自奉了茶，問過冷桓姓字，冷桓也問了他主人名姓道： "我有句話要托你奉求你家主人，茶坊內(nèi)卻不便說。我的公館離此不遠(yuǎn)，屈你到我公館里談?wù)劇?柏成心內(nèi)明白，知他是米尋找頭路的，多分聽著我適才所說的話了，暗暗歡喜，假作齟齬道： "我出來的久了，恐家爺要叫喚，改一日再到大老爺公館里請(qǐng)安罷。"冷桓笑道： "不過三五句話，斷不耽遲你，你主人使喚的人山多，那里偏偏問著你。"忙會(huì)了茶錢，起身同柏成出了茶坊。走過三四條街巷，柏成見迎面一座高人房屋，外面望去似有十?dāng)?shù)進(jìn)的樣式，門凳上坐著許多錦衣大帽的家丁，見了冷桓都垂手起立。冷桓道： "這位柏二爺，你們好生管待著，我進(jìn)去有點(diǎn)事，少停要請(qǐng)他說話的。"又對(duì)柏成道： "屈你且坐一坐。"說著，入內(nèi)去了。眾家丁見主人如此優(yōu)待來人，必是個(gè)大頭腦，爭(zhēng)著上來趨承，邀柏成至門房內(nèi)吃茶。
柏成又細(xì)細(xì)問明了冷桓的家世，放在肚內(nèi)。
過了半會(huì)，里面走山個(gè)小童道： "老爺請(qǐng)柏二爺書房內(nèi)說話。"柏成起身，隨著小童轉(zhuǎn)彎抹角走了好幾進(jìn)房子，方至?xí)俊Ｔ缫姰?dāng)中設(shè)了一席，只安了對(duì)面兩付座頭。冷桓見了柏成，笑吟吟道： "有水酒一杯，屈你小坐談?wù)劇?柏成道： "小的怎敢陪大老爺用酒，有話即請(qǐng)吩咐，小的要早回去的。"冷桓道："沒有的話，你我切不可拘禮，我還有事要重托你呢，坐了好說話。"走近扯著柏成，硬推他上首坐下。又將酒壺放在自家面前，喝退眾仆，將書房門掩上，只留下他兩人在內(nèi)。
柏成起身謝了坐，冷桓親與柏成把盞道； "你主人是何閥閱，請(qǐng)教細(xì)說一遍。"柏成道： "我家主人是當(dāng)朝首相，刻下告老在家。到杭州來的這位小爺，乃老主人的大公子，官名是個(gè)蘊(yùn)字，表字仁香，亦系甲榜出身，做過臺(tái)諫。因老主人致仕，他也告終養(yǎng)在家。老主人放過五次主司，京內(nèi)大半朝都是門生故舊?，F(xiàn)任的杭州撫院大人，即是我老主人會(huì)闈門生。日前有稟啟到南京問安，順請(qǐng)少爺來游西湖。不瞞你大老爺說。，我家少爺少年科第，人又風(fēng)流，極喜玩耍，難得他世兄諄諄相請(qǐng)，稟明了老主人來的。又嫌他衙門里煩雜，特地賃這紫竹庵居住。這庵內(nèi)當(dāng)家姑子，前兩年住在南京，常到我們府里去，是最相熟的，不然也住不到女僧庵里去。"
冷桓點(diǎn)首道： "如此說來，你主人必然愛友。我不揣冒昧，有一事奉求。"遂將自己署過幾次疲缺，甚不愜意，意在尋條頭路，不惜重酬，須謀一沖繁地方，施展一番。 "不知你主人可肯照看？倘蒙應(yīng)許，我定當(dāng)酬謝你二爺進(jìn)薦之力?？杉?xì)訪我姓冷的，即知不是個(gè)吝嗇人。"柏成道： "原來大老爺為的這件事，極其容易，并非我夸口，似這樣事不用吹灰之力，只愁我家小爺不屑對(duì)撫院去說。既承你大老爺見委，又殷殷抬愛，小的回去盡力在小爺面前說項(xiàng)。所喜平時(shí)說話，小爺還相信幾分，可以斗膽先允大老爺個(gè)八分可靠。但是事成之后，大老爺切不可吝惜銀錢，那也是壞自家的事。"冷桓忙道： "你二爺?shù)艑捫模肄罩f金使用，分外再送你五百金酬勞何如？"
柏成暗喜道："這事干妥了，有一年半載受用呢！"便道："如人老爺肯舍萬金使用，包管有成。今晚小的回寓先對(duì)小爺說明，明日即去面會(huì)撫院，揀那上等美缺，最冠冕的地方，委大老爺去署理。有了消息，小的再來報(bào)送喜信，以及該何處使用若于，開一清單來，好早為預(yù)備。此時(shí)大老爺即取信小的，也斷不能先說私項(xiàng)，就是這宗銀兩，亦非我家小爺受用。撫院大人前可以討個(gè)人情，那衙門里各色人等，何能克苦。俗云：可慢君子，不慢小人?！〈罄蠣斪龉俚娜?，自然明白其中道理，不須小的細(xì)說。外余若干，卻是小的同伙兄弟們領(lǐng)賜了。若是我小爺，再多個(gè)萬金他也不放在眼里。"冷桓聽說更加相信，喜的手舞足蹈，又殷殷勤勤勸柏成用了飯。柏成起辭，冷桓直送至大門外，又諄囑再三，不可誤事。
柏成出了冷家，一路跳躍而回，走入庵內(nèi)，即將劉鮑扯到外間，把遇著冷桓托他謀為的話，從頭至尾細(xì)細(xì)說了。劉蘊(yùn)亦甚為歡喜道： "據(jù)你說，事不宜遲，明日即當(dāng)去見撫院。"柏成道："可不是呢。"劉蘊(yùn)即叫柏成取過紙筆，又叫他看守外面，不許閑人進(jìn)來， "說我發(fā)家信呢"。劉蘊(yùn)在燈下寫就書信，作他父親給撫院的口氣，無非敘說前番承惠，又說冷桓是他遠(yuǎn)房表侄，托他各事照應(yīng)，并將求委繁要地方的話，大概說了一番。所有細(xì)情，均著兒子面陳，復(fù)懇切委婉的寫了幾句囑托話，封好臧于身畔。仍至后面，與眾尼作樂。
次日，命柏成雇了轎子，來見撫院。到了衙前，投進(jìn)名帖。少頃，傳話進(jìn)見。劉蘊(yùn)入內(nèi)，彼此請(qǐng)了安。撫院道： "世弟去未多時(shí)，又至杭州有何公干，老師近日身體還好？"劉蘊(yùn)欠身道："家君身體托庇平善，連日足疾少愈，并命問安。特著小弟趨前，有一事奉乞。"說著，雙手送過書信，撫院拆開看畢。劉蘊(yùn)又接口道： "舍親冷某屈在僚窠，極蒙世兄提拔委以重任。冷某時(shí)中信家君，備述世兄愛人以德，刻骨不忘。無如冷某心性務(wù)為高遠(yuǎn)，每多顧盼自雄，家君亦常以是為飭，奈他秉性天成，難以勸改。．是以家君作禮來前，何妨俯如所請(qǐng)，以觀后效。倘或才可勝任，即冷某之僥幸非淺，如不然渠亦無所怨尤。小弟因忝屬世好，故敢冒昧直陳，諒世兄都能原諒。"
撫院道： "令親冷某為人尚好，又有老師諄囑，愚兄定當(dāng)為伊謀一要缺，可以威重行權(quán)，以暢其欲。但是一時(shí)恐未能如愿，因新任藩司是個(gè)旗員，性情很為古怪，若竟對(duì)他直說，他定然不行，反要疑愚兄其中有不實(shí)不盡。況州縣例歸藩司升降調(diào)補(bǔ)，彼有專貴，愚兄雖是他上司，卻不好過于屈他?？傇谖倚纳?，容冉報(bào)命。"劉蘊(yùn)打了一躬道： "諸祈世兄作成。"隨即起辭回寓。
柏成道： "看來這件事，有九分穩(wěn)當(dāng)。我先去送個(gè)實(shí)信與冷家，叫他把銀兩預(yù)備齊全，一得了消息就要兌付。能再說通了，先取些過手更妙。"劉蘊(yùn)道： "好！"眾尼見劉蘊(yùn)去拜本省撫院，更加倍敬畏。
柏成到了冷家，也不用通報(bào)，一徑直入，至?xí)恳娏死浠浮Ｋ鞂嵩旱脑?，又描摹粉飾了多少，竟是指日即可委缺的光景?br />
冷桓聽了，喜不白禁，千恩萬謝。早間冷桓暗暗差人去打聽消息，果見劉蘊(yùn)主仆進(jìn)了撫院衙門，談了好半晌才出來。又聽得柏成說的活靈活現(xiàn)，焉得不信。柏成又道： "你人老爺亦要預(yù)備著那項(xiàng)使用銀兩現(xiàn)成，這些事是閃電穿針，不可怠慢的。"冷桓道： "我的銀子早已備了，如有一實(shí)在消息，你二爺即著人來發(fā)就是了。"柏成想了想，也不好說先付的話，怕冷桓起了疑心，反為不美。遂作辭出外，心內(nèi)好生快活。這宗買賣一絲力氣未費(fèi)，穩(wěn)然得了若干，我卻不可浪吃浪用，帶回去置備些田地，也可做個(gè)小康人家。又到城隍山各處，戲耍開心去了。
劉蘊(yùn)在庵中亦百般得意，叫備了一席上等酒肴，與眾尼任情酣飲取樂。正說笑得高興，忽抬頭見柏成滿頭大汗，慌慌張張的進(jìn)來，對(duì)劉蘊(yùn)招手道： "請(qǐng)爺至這間來說話。"劉蘊(yùn)也很吃了一驚，出席隨著柏成到后面，忙問道： "你怎么了？"柏成拍手咂嘴道： "不妙，不妙！冷家的事不妥了。"這句話，把劉蘊(yùn)如提入冷水里相似，急說道： "你有話快說罷，不要嚇我了。"
柏成跺足道： "我才從城隍山回米遇見一個(gè)朋友，先與我做過伙計(jì)的，去年他進(jìn)京跟了一位部曹官兒。我問他來此何干？他將我扯到僻靜地方，說此地?fù)嵩罕痪┲幸粋€(gè)御史彈奏，參他私鬻外官，貪婪無厭，又拿著他一封私書為憑?，F(xiàn)在放了兩個(gè)欽差，悄悄的到杭州來抄撫院的家產(chǎn)，鎖提入京治罪。又恐撫院得了風(fēng)聲把贓銀運(yùn)至他處，所以此事甚為機(jī)密，一路上改裝破站來的，早間即進(jìn)了城，連鬼都不曉得。我的朋友就是跟那位部曹來的。又說這件抄家差事，很有點(diǎn)沾潤，因和我至好才肯告訴我實(shí)話，又因我是個(gè)局外人，斷無走漏。你老人家聽著撫院的自身尚在不保，那冷家的事不是沒指望了么！"
劉蘊(yùn)急得搔耳撓腮道： "這怎么了，冷家的事成不成也沒甚希罕，我因待他這一宗款日好彌縫虧空呢！好幾天的用度，都是庵里墊給的，若沒了來款，真真是大笑話。"柏成也急的在地下團(tuán)團(tuán)的轉(zhuǎn)，猛然笑道： "我倒有個(gè)脫空計(jì)策在此，因要濟(jì)急，也顧不得喪心。我的朋友說，明口五鼓才發(fā)作呢，今日一夜，要知會(huì)合城文武官員等人，所以才耽擱到明早的。我想既然事甚機(jī)密，冷家也不得知道，好歹待我去撞個(gè)木鐘，騙他過來。我們準(zhǔn)備連夜溜走罷了。"遂附著劉蘊(yùn)耳畔，低低說了-遍。喜得劉蘊(yùn)拍手叫好道： "你快去，不可遲誤，做成了我愿與你對(duì)分。"柏成笑道： "且慢歡喜，俟做成了再說太平話。"劉蘊(yùn)又連連催促柏成出門去了。
劉蘊(yùn)回到席間坐定，心內(nèi)卻萬分著急，不知柏成此去如何，臉上又要裝做沒有事的樣兒，恐眾尼看出他破綻。究竟柏成至冷家沒的是條刊'么脫空汁策去哄騙他，且聽下回分解。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)