詩曰：
假冒才名實(shí)可羞，風(fēng)流自昔重荊州。
高人不是塵為骨，小燕焉能鳳比儔。
事到奸頑終出丑，文逢知己應(yīng)相求。
最憐求得翻成錯(cuò)，秦晉還教向別謀。
卻說懷伊人與石生別過，知石生腰間有了鈔物，到河南又有表兄同上京應(yīng)試，一路平安，不足掛齒。當(dāng)日記石生抵冒之言，行至淮陰渡口，叫了一只劃子船，買了些酒肴在上，帶著管家，不一日行到揚(yáng)州。果然盤費(fèi)用盡。叫管家拿了石生書札，自己又寫下一晚生帖，去拜梅翰林。及到梅翰林家，守門管家問道：“相公是何處來的？”懷伊人道：“我是石相公那里來的。”守門管家道：“我家有個(gè)石相公，又是甚么石相公？”
懷伊人道：“我這石相公，不是別人，乃你家老爺請(qǐng)他處館的。他有親筆書札在此，你傳進(jìn)自知?！笔亻T管家道：“我老爺正假滿還朝，也不許投書札。”旁有一小管家道：“這想必是真石相公了。你傳進(jìn)去，老爺自有分曉?！笔亻T管家嚷道：“這個(gè)如何成得。適間找石相公的王文到家，才說是石相公進(jìn)京去多時(shí)了，老爺聞言，現(xiàn)在內(nèi)宅納悶，要打王文，說他做事不實(shí)。又是甚么石相公書，你若要傳，你就去傳。”懷伊人笑道：“你二人不必爭(zhēng)論，這書正是石相公進(jìn)京路中寫與我的。我姓懷，字伊人。是他相契的同社朋友，現(xiàn)有你老爺親筆關(guān)書在此?！?br />
那小管家向懷伊人道：“既是懷相公有老爺親筆關(guān)書，待小的先傳進(jìn)去，與老爺看過，再請(qǐng)相公相會(huì)。”懷伊人將書札并扇卷總遞與小管家。守門管家回頭向小管家道：“恐防又是假的，你卻不當(dāng)穩(wěn)便?！毙」芗依?，徑自傳進(jìn)，一直到后廳，見梅翰林正在納悶，閑坐作想。將書呈上，梅翰林一見，就叫請(qǐng)懷相公相會(huì)。
懷伊人不勝欣喜。走入前廳，與梅翰林揖罷，各依賓主而坐。梅翰林道：“貴同社為何吝教，不向?qū)W生寒舍一盼？”懷伊人道：“敝同社久擬投府，聆老先生清誨。為一不得已之事，故有失尊召?！泵泛擦值溃骸叭缃裆性诤翁帲俊睉岩寥说溃骸巴幽涎钣H，打點(diǎn)進(jìn)京應(yīng)試。路值晚生，因以浼晚生來璧關(guān)書，且代請(qǐng)荊?！泵泛擦中Φ溃骸罢f哪里話。適間又承賜扇卷，何以克當(dāng)?！睉岩寥说溃骸氨滞缈椭袩o備，聊具拙詩呈教，非敢言禮也。”管家茶上。梅翰林令取出扇卷，先將詩卷展開看時(shí)，贊賞不已。又取扇看時(shí)，忽驚問道：“這是貴同社之作嗎？”懷伊人道：“正是敝同社春間在玄墓觀梅之作?！泵泛擦值溃骸霸瓉硎琴F同社之作?！?br />
茶罷，又令管家取出田又玄、鐵不鋒之詩，遞與懷伊人道：“這二首詩，是學(xué)生蘇州得來的，不期貴同社詩亦在其內(nèi)，今日可稱不意而合?！睉岩寥私舆^看時(shí)，卻是一草稿，未款名姓。
看罷問道：“這第二首詩是從何處得來的？”梅翰林笑道：“亦是蘇州傳來，未知是何人之胡談，敢附貴同社之末?！睉岩寥说溃骸按耸翘K州姓田字又玄之作?！泵泛擦煮@道：“原來此人姓田字又玄?？膳c貴同社相厚嗎？”懷伊人道：“沒甚相厚。曾在玄墓相會(huì)過，那日他強(qiáng)勉作詩，抄襲舊句，且亂談敝同社這詩。后同社知他狂妄，也就兩下疏交?！泵泛擦值溃骸霸瓉砣绱??！彼炝钆匀耸杖ァ９芗矣植枭?，懷伊人告辭。梅翰林道：“懷兄且勿他往，少刻一卮候教。”懷伊人謙應(yīng)。梅翰林送出大門，回家即寫下一請(qǐng)?zhí)?，上道：“刻下?yōu)觴，候駕早臨?！绷罟芗宜腿?。自己復(fù)到后面書房中，向田又玄道：“適一遠(yuǎn)客來拜學(xué)生，少停有席，請(qǐng)石兄相陪，不敢具帖?！碧镉中Φ溃骸巴砩援?dāng)分半席主人，老先生何下一請(qǐng)字。但不知這人姓名是誰？”
梅翰林道：“也是個(gè)沒要緊的人。”田又玄道：“光景也要到夜方得上席哩?！泵泛擦值溃骸安幌?。昨日有一友，薦一班優(yōu)人來，家下已打著備兩席酒，邀二三知己賞鑒。不期此人又至，我就將這現(xiàn)成酒席請(qǐng)他敘敘，以了情面而已。”田又玄道：“既如此，何不寬坐坐，以俟同行？”梅翰林坐下。又問道：“近有佳作否？”田又玄道：“晚生適才口占俚言二首，恐不堪法目?！?br />
梅翰林令取出，看罷滿口稱贊。田又玄又謙遜閑話一回。
旁有一管家走上道：“酒席齊備，戲子在外，已久伺候?！泵泛擦值溃骸爸苏?qǐng)那相公來就是?！惫芗覒?yīng)諾而去。梅翰林?jǐn)y詩亦別過田又玄，向外吩咐管家道：“若懷相以來時(shí)，可先請(qǐng)石相公陪坐，后再請(qǐng)我，你輩不可在旁?！惫芗翌I(lǐng)命，梅翰林向后宅去照管。
少頃，懷伊人至，管家請(qǐng)出田又玄，梅翰林在屏風(fēng)后窺其動(dòng)靜。只見田又玄一見懷伊人，驚得面色慌張，作揖不是，就坐不是，逃去不是。懷伊人亦驚問道：“田兄因何在此？”田又玄四面望了一望，見無人在。將手扯過懷伊人在廳角上低口道：“小弟該死！一時(shí)錯(cuò)誤，被梅老先生請(qǐng)?jiān)诖俗^，以為小弟是石先生。小弟偶然順口應(yīng)承，望先生大度包謊，向梅老先生不可提起個(gè)田又玄三字。小的來世，愿為犬馬，以報(bào)大德。”
懷伊人聞言不快道：“田兄差矣，石池齋乃當(dāng)今名士，且我之契友。他特著我來訪問這事，我怎容你以偽亂真，壞他名望?！?br />
田又玄急道：“這事卻如何處，叫小弟一時(shí)怎悔得過來，求先生今日暫全體面，明日小弟即托故他往。”
說罷，將手扯住懷伊人，直下一跪。懷伊人正待用手去扶，梅翰林咳嗽一聲，從屏風(fēng)后走出。田又玄忙忙立起。梅翰林向田又玄道：“石兄可曾與懷兄見揖嗎？”田又玄忙拱身道：“見過禮了?！泵泛擦炙炫c懷伊人揖罷，各分賓主而坐。茶畢，戲房奏樂，梅翰林安席。懷伊人首座，田又玄二座，梅翰林在田又玄席旁陪飲。懷伊人告坐畢，三個(gè)舉杯招飲。梅翰林又向田又玄道：“今日屈先生二座，幸勿見罪。”田又玄欠身道：“晚生半東，宜當(dāng)次座?！泵泛擦钟窒驊岩寥酥柑镉中溃骸斑@是學(xué)生西席也。姓石，道號(hào)池齋。懷兄可曾會(huì)過嗎？”懷伊人笑而不言。田又玄忙打恭道：“懷老先生與晚生在吳下朝夕相會(huì)?！?br />
梅翰林故笑道：“原來亦是舊友?！睆?fù)舉杯招飲。懷伊人心下悶悶不樂，恐梅翰林反以真者為假，停杯作想。梅翰林又舉杯招飲。
懷伊人方飲時(shí)，見戲子向上叩頭，拿上戲單點(diǎn)戲。懷伊人謙讓田又玄，田又玄打恭道：“小弟是半主，焉敢倒僭先生。”
懷伊人就從實(shí)點(diǎn)了戲。三人聽曲飲酒。不一時(shí)梅翰林笑向田又玄道：“近來有一種匪類先生，竟辱名教。石兄在家，想也聞得嗎？”田又玄滿臉慚愧，強(qiáng)勉應(yīng)道：“不曾?！睉岩寥艘娒泛擦盅灾杏幸猓唇涌诘溃骸拔蚁肴思已訋熑缡终?，斷然不差?！泵泛擦中Φ溃骸拔壹蚁壬际菗袢≡偃羌俜敲?，方才延請(qǐng)的，豈有差錯(cuò)之理。”田又玄聞言，托以低首。懷伊人故向田又玄招飲。田又玄道：“懷先生素知小弟是量不佳的，適才吃了數(shù)杯急酒，胸中要嘔吐，求讓一杯?！泵泛擦纸涌诘溃骸笆炙爻：Ａ浚袢找蚝瓮凭?，想見怪懷兄嗎？”田又玄忙道：“懷先生乃吾故人，怎敢見怪。”梅翰林笑道：“既不見怪，還要請(qǐng)飲一杯?！碧镉中坏贸粤艘槐?。懷伊人又舉杯招飲，田又玄又強(qiáng)勉吃了一杯，不覺口中欲吐。梅翰林笑道：“石兄果然今日酒量不如?！彼炫e杯向懷伊人招飲。
飲不數(shù)巡，戲至半本，管家翻席，三人同起小便。梅翰林道：“今晚頗覺有些暑熱?！睉岩寥说溃骸罢??！泵泛擦炙旆愿拦芗胰〕鲞m才那詩扇來。小便畢，梅翰林故向懷伊人將詩扇展開，在燈前玩索。田又玄從后走上，正待看時(shí)，見是石生筆跡，急忙回身上廳。梅翰林叫道：“石兄請(qǐng)來認(rèn)認(rèn)這草字。”
田又玄不好不來，只得接過詩扇，皺眉半晌道：“晚生于草書一道，不甚精熟。”就復(fù)走上廳。梅翰林知他托故，遂邀懷伊人各照舊坐。低唱淺斟，飲了一回。田又玄見梅翰林手拿石生詩扇，連頭也不敢抬起，心下悶愧，就伏在案頭睡熟。梅翰林、懷伊人各皆默會(huì)，不去理論。賓酬主勸，飲至酒殘戲散，方令管家叫醒田又玄。梅翰林笑向田又玄道：“石兄為何獨(dú)今日悶席，想因故人而動(dòng)家鄉(xiāng)之思了？”田又玄舒眼道：“晚生見絲竹之音，裊裊可愛，不覺伏案久聽，忘其所以?！泵泛擦值溃骸霸瓉砣绱??！睉岩寥私皠e過田又玄。梅翰林謂田又玄道：“石兄不必送吧?！碧镉中溃骸柏M有不送之理?！比怂焱龃箝T。
管家掌得燈火明亮，時(shí)已夜靜，懷伊人打恭回寓。正是：任他汲盡三江水，難洗今朝一片羞。
卻說梅翰林別過懷伊人，同田又玄回到廳上，令管家撤去殘席。田又玄亦悶悶別過，回書房安歇。梅翰林獨(dú)回內(nèi)宅，會(huì)見夫人、小姐，細(xì)細(xì)遂及今日飲酒識(shí)破田又玄之事，舉家又笑又惱。梅小姐笑道：“今日二詩，亦頗佳麗，想也是抄襲之筆了？”梅翰林道：“這何須用說?！睂?duì)夫人、小姐又將田又玄先見懷伊人之丑態(tài)，形容一遍，方各安歇。
到了次日，梅翰林早起，想一計(jì)策，要辭田又玄。正待向書房?jī)?nèi)去，見一書童出來報(bào)道：“石相公說，懷相公言他家中有一要緊事，暫別老爺回家，數(shù)日即來。今早五鼓，即收拾行李去了。他道不好驚動(dòng)老爺，叫小的通報(bào)一聲。”梅翰林聞言，走進(jìn)書房，見行李書物，盡卷一空。知他自慚逃去。仰天大笑道：“如此匪類，可恥孰甚！”隨吩咐一管家后面尾他去路，一管家下書請(qǐng)懷相公進(jìn)來，延為西席，一管家打掃書屋。梅翰林即整衣等候。只見王文從面前閑走過去，梅翰林忽觸動(dòng)田又玄之事，叫將過來問道：“我叫你請(qǐng)石相公，你書也不討封來，面也不會(huì)一會(huì)，致令匪人抵冒。到今做出這般丑態(tài)，使外人笑我延師不實(shí)，是何道理？”王文不語。
梅翰林叫取竹板，正要責(zé)罰，忽一管家報(bào)懷相公已至。梅翰林方欲出迎，懷伊人已進(jìn)園門。
梅翰林迎到書屋，揖道：“有失遠(yuǎn)迎了。”懷伊人道：“昨日過承盛愛，尚未拜謝。”二人分賓坐下，茶畢。梅翰林即吩咐管家，到內(nèi)里收拾鋪陳。懷伊人道：“不必另備，晚生有現(xiàn)成鋪陳，小價(jià)后面取來。”梅翰林道：“既有鋪陳，可請(qǐng)出小相公來拜先生?！惫芗覒?yīng)去。
少頃請(qǐng)來，二茶已畢。梅翰林立起，向懷伊人揖道：“小頑煩托名師教以指南，實(shí)愧荊棘，有屈鸞鳳?！睉岩寥酥t應(yīng)。
梅翰林叫梅待臘拜過懷伊人。三茶又上，茶畢。忽一管家稟道：“適報(bào)房有一要緊報(bào)，投入內(nèi)宅，請(qǐng)老爺去看報(bào)?！泵泛擦制鹕恚瑫簞e懷伊人。懷伊人道聲不送。梅翰林進(jìn)去。
懷伊人回書房，見一書童炙茶。懷伊人因問道：“你家昨日那先生今日向何處去了？”那書童道：“昨日那相公，是假冒石相公來赴館的，被老爺識(shí)破，假托懷相公報(bào)他家中有事，今日五鼓，也不曾辭老爺就去了。”懷伊人聞言暗笑。書童又道：“當(dāng)日這事是王文做的。老爺今日要責(zé)罰王文，值懷相公至，就不曾打得成。”懷伊人道：“與王文何干？”書童道：“老爺說他作事不的，為何不取石相公回書，以致匪人抵冒。王文還要借重相公，在老爺面前方便一聲?！睉岩寥说溃骸叭裟憷蠣斣僖蛩易匀徽f情。”說罷，懷伊人管家取行李進(jìn)來，收拾已畢。
至午后，梅翰林備酒請(qǐng)懷伊人。懷伊人席間問道：“今日何所見報(bào)？”梅翰林道：“科中一本，為告假事，圣上親限日期，凡假滿者，遵限入朝料理國(guó)務(wù)，不準(zhǔn)借假偷安。”懷伊人道：“老先生也少不得要奉召還朝了?！泵泛擦值溃骸皩W(xué)生已假滿多時(shí)，尤當(dāng)速往?！睉岩寥说溃骸巴砩幸粫?，煩盛管家便寄石兄，不識(shí)可帶得否？”梅翰林道：“但不知石兄作寓何所，面貌若何？”懷伊人道：“敝同社年方十八九歲，生得面貌清麗，堂堂人物。少不得在京應(yīng)試?！泵泛擦肿飨氲溃骸霸瓉硎莻€(gè)風(fēng)流美少，這般說不難?！倍怂炫e觴飲酒。懷作人偶然道及田又玄私走之事。梅翰林道：“這匪類事情，學(xué)生俱已盡知。只因不曾訪得的實(shí)，故淹留至今。今日他既懼畏逃去，不必再究了?！睉岩寥说溃骸澳切∪溯?，怎瞞得老先生秦鑒?！泵泛擦值溃骸斑€有一事，更覺可笑。這田姓又薦一鐵姓，相與作詩，有求婚之意。學(xué)生取出小女梅花詩與他為試，后來二人俱做不出。那田姓就抄貴同社之詩，鐵姓就抄田姓不通之詩。當(dāng)日學(xué)生心下生疑，就辭了鐵姓，差役去訪石兄。不期訪石兄之人，昨日方歸，才知石兄進(jìn)京。又值懷兄到，方識(shí)破其中細(xì)弊?！睉岩寥说溃骸奥勀氰F姓，乃徐州人，何以知老先生有令愛？”梅翰林道：“是學(xué)生當(dāng)初失言，以田姓為石兄，故偶然執(zhí)詩相告，道小女凌春，年十六未婚。他便薦鐵姓和詩，令我因才擇婿?！睉岩寥寺劽泛擦终f凌春二字，沉吟作想半晌，以為是同名，遂置不論。復(fù)道：“此人不知又向何往。？”梅翰林道：“適才著人觀他去路，回說已上淮船，要到徐州，光景是向鐵姓家去了?！睉岩寥讼肓讼氲溃骸叭粝蜩F姓家去，必竟借敝同社之詩稿，又要假名。”梅翰林驚道：“石兄原來有詩稿在他處嗎？我道他做詩，為何首首皆好，只是字跡差些。昨日又有二首，亦甚佳麗，原因有詩稿故?！睉岩寥怂靽@道：“敝同社被他如此以假亂真，深為可恨?！泵泛擦忠喙矅@息。
二人又飲了一回。梅翰林道：“聞石兄年甚青少，不知可曾婚配否？”懷伊人聞言，恐他有擇婿之意。知石生有那畢小姐，不肯悔盟。隨應(yīng)道：“久已在淮與一畢姓結(jié)過百年之好，要俟得意時(shí)方娶?！泵泛擦炙觳徽Z。二人飲到夜暮。
飯罷，梅翰林親自掌燈，安懷伊人宿歇。燈下忽掉下一紙。
梅翰林拾起看時(shí)，恰是《楊柳枝》詞十首?？戳T不覺帶醉語道：“才堪吾媚。”又問懷伊人道：“這可是石兄佳制嗎？”懷伊人忙道：“是石兄之友?！泵泛擦值溃骸笆种?，有如此大才，此友亦不下石生?？稍谢榕浞?？”懷伊人道：“不知有與沒有?！泵泛擦值溃骸按龑W(xué)生帶去潛心體味一番，明日璧上。”
懷伊人亦就安歇。梅翰林回內(nèi)。正是：知己三杯嫌話少，文人一字值錢多。
卻說梅翰林別懷伊人攜詞歸內(nèi)，夫人、小姐各在房中。梅翰林就在堂前燭下，展詞玩讀，口中不覺拍案叫快。梅夫人并小姐聞其得意，遂走出問其所看何物。梅翰林道：“是十首《楊柳枝》詞，乃石池齋之友所作?！泵沸〗憬舆^看時(shí)，果然佳妙。梅翰林道：“若訪得此人未娶，吾兒終身可托?！泵沸〗阈呃⒎畔?，遂托故歸房。梅夫人道：“正是女大須嫁。凌春這一表人材，必須也要早早擇一佳婿?！泵泛擦值溃骸拔嵊行木靡樱我粫r(shí)不能遂意?！泵贩蛉说溃骸疤煜轮翉V，豈乏賢才以作佳婿?！泵泛擦值溃骸澳阌兴恢?。向我同凌春玄墓之游，已著念擇婿，忽聞石生文章冠世，喜躍不禁，以為得人。不意他有要?jiǎng)?wù)，未得赴館，以致匪類抵冒。可見才人難得?！泵贩蛉说溃骸叭缃裰脸纱耸拢瑓s也不難。懷先生乃石生之社友，他二人心然言出即從。托他作一冰人，往通石生，再無不就之事?！?br />
梅翰林道：“我適才席間，亦以此意探過，懷兄道他已有妻矣。奈何？”梅夫人道：“他多大年紀(jì)，連忙就娶了妻子?！泵泛擦值溃骸八昙o(jì)甚是青春，只在十八九歲，久已與淮安畢姓結(jié)親，此生要到得意時(shí)方娶?！泵贩蛉说溃骸按松扔信渑迹槐卮瓜阉?，別擇一人就是?！泵泛擦植挥X墮下淚道：“我棄石生而別選東床，恐天下才人未必如石生風(fēng)流美貌者；欲不棄石生，而即以女妻之，恐天下之人笑我迂拙妄為。且石生又無一人二妻之理。為今棄石生選此作詞之人，又不知他何姓何名何方人氏。由此觀之，實(shí)難有佳遇?！泵贩蛉说溃骸白髟~之人，既不知何姓何名，何方人氏，也不知他年庚面貌若何，何必著意必要選他。據(jù)愚見，二人總棄之，俟相公進(jìn)京，當(dāng)就京師大地，面擇賢豪，招贅吾門，豈非妙策?！泵泛擦值溃骸拔以诰?，官居翰苑，所與相接者，滿目皆富貴客，其子弟只知味有膏粱，那知書有黃金。且天下膏梁子弟而矢志讀書者，有幾人哉！故不若退居私室，識(shí)英雄于困苦中，方得真才?！泵贩蛉说溃骸澳阍诩抑校咳沼腥怂驮娰x來評(píng)選，難道其中總無一貧賢嗎?！泵泛擦值溃骸敖愿≡~浪句，不堪品題?！泵贩蛉说溃骸白蛉沼钟行┥倌?，送來稿集，可曾見否？”梅翰林道：“不曾得知。”梅夫人遂叫丫環(huán)至小姐房中，取出放在案上。梅翰林令夫人就坐，親剪燭觀玩，逐一吟哦。又將《楊柳枝》詞對(duì)讀。讀未數(shù)遍，復(fù)凄然淚下，對(duì)夫人道：“數(shù)人皆不及此生?！?br />
梅夫人道：“何以見此生之佳妙?！泵泛擦盅跍I道：“此詞情深于筆，字字皆作金石聲。其為人安閑，我于詞中新逸處見之；其為人豐韻，我于詞中波宕處見之；其為人工苦，我于詞中沉郁處見之。如泣如慕，良似人盡其面也?！泵贩蛉说溃骸凹却巳擞心爸?，當(dāng)訪問的實(shí)，以全凌春終身之事，亦不枉生她一場(chǎng)?！泵泛擦钟盅跍I作想道：“天下至大，生人如蟻，叫我何處訪問。懷兄說是石兄之友，必須至京尋著石兄，探問消息，方有著落。”梅夫人道：“既如此，相公不必過慮，宜早圖進(jìn)京就是?！泵泛擦值溃骸拔矣魅丈洗皇嵌Y物未曾齊備。”
梅夫剪燭道：“那禮物俱是家中現(xiàn)成的，沒有甚么不齊備。相公且安歇，明日早起吩咐他們收拾就是。梅翰林回嗔。令人收去詩集，依言就寢。正是：千金買字文章貴，百世求緣錦線牽。
卻說梅翰林當(dāng)夜就寢。次日起來，即依梅夫人之言，一面吩咐管家收拾行裝，一面到書房中來會(huì)懷伊人。懷伊人相與坐談。梅翰林道：“學(xué)生今日欲別進(jìn)京，家下凡百，俱求代看一二。倘有簡(jiǎn)褻，俟回日補(bǔ)謝。若有石兄書，可便寫捎去?！睉岩寥说溃骸袄舷壬鸀楹稳サ萌绱松跛伲俊泵泛擦值溃骸爸灰蛑枷奚跛?，故要速行?！睉岩寥怂鞂懴乱粫?，煩梅翰林寄與石生。
梅翰林道：“舍下壞事家人王文，懷兄可便寫一革條革出，不可令他在家?！睉岩寥斯实溃骸八麎暮问拢俊泵泛擦值溃骸扒疤镉中?，皆王文瞞昧我故?！睉岩寥说溃骸八醺也m昧老先生，或因一時(shí)之錯(cuò)，以致有誤。老先生可看晚生薄面，且寬恕他吧?！泵泛擦值溃骸凹葢研终f情，再無不依。”隨叫王文過來，磕頭謝懷伊人，懷伊人扯起。梅翰林道：“以后懷兄在舍，有事千萬不可重用?！睉岩寥藨?yīng)諾。梅翰林道：“此去不知石兄卻定寓何所？”懷伊人道：“敝同社自集都中應(yīng)試，著盛管家隨寓訪問，再無不遇之理?；蛘弑滞缏劺舷壬诰?，還要登門進(jìn)見，亦未可知?！泵泛擦中Φ溃骸疤热羰挚项檶W(xué)生時(shí)，少不得場(chǎng)中之事，俱在學(xué)生。”懷伊人道：“若今歲主考，點(diǎn)選老先生，就是敝同社之造化了?！泵泛擦值溃骸拔以谕庖丫茫堑命c(diǎn)選到我。且我亦不能有此福分收這個(gè)門生。”
懷伊人道：“這等是老先生過謙了?！倍讼嘈σ换?。
梅翰林從袖中取出一紙道，“昨日《楊柳枝》詞看完，奉璧懷兄。”懷伊人接過道：“這詞不識(shí)做得如何？”梅翰林道：“這詞誠(chéng)當(dāng)代絕唱。昨聞懷兄，言是石生之友所作，但不知此人名姓，懷兄亦素知嗎？”懷伊人順口應(yīng)道：“當(dāng)時(shí)，敝同社倉猝之中付與晚生，說是淮安之友所作。晚生卻忘記問其姓氏。”
梅翰林道：“此人落筆不凡，必是翰苑中首座，在學(xué)生尤當(dāng)遜位?！睉岩寥诵Φ溃骸袄舷壬娖湮?，即知其人，可謂能慧眼識(shí)人者?！倍嗽挭q未畢，書童拿早茶上。梅翰林道：“船上可曾收拾齊備？”書童道：“外面伺候已久?！泵泛擦窒驊岩寥说溃骸皩W(xué)生欲別，不及奉陪?！睉岩寥送鹣嘁尽Ｃ泛擦值溃骸皯研帜?，就此別過，惟家下并小頑重托?！睉岩寥艘嗑椭共?。
梅翰林獨(dú)自出了園門，復(fù)回內(nèi)宅。見梅夫人并小姐迎著道：“管家伺候已久，為何事尚羈滯不行？”梅翰林道：“與懷兄話別，懷先生又托我寄書石兄，故淹留一回?！泵贩蛉说溃骸按巳ヒ怂贂?huì)石生，訪問作柳詞之人要緊?！泵泛擦值溃骸斑m聞懷先生言，此人在淮。但我不好親去訪問，巴不得到京，即托石兄謀成此事，以了凌春這段姻緣?！闭f罷，一丫頭走上道：“外面管家又來伺候老爺上船。”梅翰林隨向外走，梅夫人送出。又叮囑速會(huì)石生之語。
梅翰林目顧凌春道：“吾兒終身大事，我豈肯忽略，你們放心在家?！狈蛉送璐核椭琳T方回。正是：兒女情牽隨處有，英雄氣壯盡人難。
卻說梅翰林受夫人之囑，悵悵上了京船。不消月余，到了都中。此時(shí)正值秋場(chǎng)，知石生必在應(yīng)試。隨吩會(huì)管家，持懷伊人書，向外隨寓訪問，思欲相會(huì)，以探作詞之人。不意管家遍覓下場(chǎng)生員，并無一石姓者。惟有河南會(huì)館旁圓通寺中，有李、齊兩相公。這日梅翰林從館中歸，管家拿原書回來，以實(shí)報(bào)知。
梅翰林心中納悶，正欲再令去訪，忽一長(zhǎng)班跪上稟道：“圣上親點(diǎn)老爺作今科北場(chǎng)座師，有報(bào)在外?！泵泛擦炙旖袀鬟M(jìn)。看罷，遂請(qǐng)封條封門。凡一切書札，出去不得，進(jìn)來不得。梅翰林心下，只待中了石生，以圖相會(huì)。不料到八月初十，進(jìn)了貢院，十一一場(chǎng)，十三一場(chǎng)，十五一場(chǎng)，三場(chǎng)考畢，文案堆如山。
內(nèi)簾外簾，各自分看。忽有一副考座師徐，首定監(jiān)員齊也水為元。梅翰林心下要中石生，故道：“此文字做得雖好，太近于奇僻了些，以之作元，恐非確構(gòu)，此人只可放在十名之內(nèi)?！?br />
徐座師不悅道：“此文全是一團(tuán)元?dú)猓纹嫫е?，若中在十名之?nèi)，不如不中?！泵泛擦值溃骸扒抑性谑畠?nèi)，以俟會(huì)試中元，亦為未遲?！毙熳鶐煹溃骸按巳巳芍?，豈一解元而已哉。若老寅翁中他在十名，其實(shí)有辱此文，轉(zhuǎn)留在下科中元吧?！毙熳鶐熕熨€氣將卷子擱過一旁。
忽又走出一簾官，手拿數(shù)冊(cè)卷子與梅翰林?jǐn)M元。梅翰林獨(dú)居靜室，逐一看罷，皆無石生卷子。遂將簾官擬元卷子并齊也水卷子，向天默祝，同眾隨手抽出一卷為元，卻是李景文。徐座師愈大不快，將齊也水卷子復(fù)丟在一旁。直至二十日五鼓，方才開門出榜。出榜之后，報(bào)子抄了小帖，飛星各處，訪李景文寓所。正是：
多少寒窗苦，磨穿鐵硯知。
嫦娥翻錯(cuò)意，遺卻美男兒。
不知這報(bào)子如何報(bào)李景文，且聽下回分解。
假冒才名實(shí)可羞，風(fēng)流自昔重荊州。
高人不是塵為骨，小燕焉能鳳比儔。
事到奸頑終出丑，文逢知己應(yīng)相求。
最憐求得翻成錯(cuò)，秦晉還教向別謀。
卻說懷伊人與石生別過，知石生腰間有了鈔物，到河南又有表兄同上京應(yīng)試，一路平安，不足掛齒。當(dāng)日記石生抵冒之言，行至淮陰渡口，叫了一只劃子船，買了些酒肴在上，帶著管家，不一日行到揚(yáng)州。果然盤費(fèi)用盡。叫管家拿了石生書札，自己又寫下一晚生帖，去拜梅翰林。及到梅翰林家，守門管家問道：“相公是何處來的？”懷伊人道：“我是石相公那里來的。”守門管家道：“我家有個(gè)石相公，又是甚么石相公？”
懷伊人道：“我這石相公，不是別人，乃你家老爺請(qǐng)他處館的。他有親筆書札在此，你傳進(jìn)自知?！笔亻T管家道：“我老爺正假滿還朝，也不許投書札。”旁有一小管家道：“這想必是真石相公了。你傳進(jìn)去，老爺自有分曉?！笔亻T管家嚷道：“這個(gè)如何成得。適間找石相公的王文到家，才說是石相公進(jìn)京去多時(shí)了，老爺聞言，現(xiàn)在內(nèi)宅納悶，要打王文，說他做事不實(shí)。又是甚么石相公書，你若要傳，你就去傳。”懷伊人笑道：“你二人不必爭(zhēng)論，這書正是石相公進(jìn)京路中寫與我的。我姓懷，字伊人。是他相契的同社朋友，現(xiàn)有你老爺親筆關(guān)書在此?！?br />
那小管家向懷伊人道：“既是懷相公有老爺親筆關(guān)書，待小的先傳進(jìn)去，與老爺看過，再請(qǐng)相公相會(huì)。”懷伊人將書札并扇卷總遞與小管家。守門管家回頭向小管家道：“恐防又是假的，你卻不當(dāng)穩(wěn)便?！毙」芗依?，徑自傳進(jìn)，一直到后廳，見梅翰林正在納悶，閑坐作想。將書呈上，梅翰林一見，就叫請(qǐng)懷相公相會(huì)。
懷伊人不勝欣喜。走入前廳，與梅翰林揖罷，各依賓主而坐。梅翰林道：“貴同社為何吝教，不向?qū)W生寒舍一盼？”懷伊人道：“敝同社久擬投府，聆老先生清誨。為一不得已之事，故有失尊召?！泵泛擦值溃骸叭缃裆性诤翁帲俊睉岩寥说溃骸巴幽涎钣H，打點(diǎn)進(jìn)京應(yīng)試。路值晚生，因以浼晚生來璧關(guān)書，且代請(qǐng)荊?！泵泛擦中Φ溃骸罢f哪里話。適間又承賜扇卷，何以克當(dāng)?！睉岩寥说溃骸氨滞缈椭袩o備，聊具拙詩呈教，非敢言禮也。”管家茶上。梅翰林令取出扇卷，先將詩卷展開看時(shí)，贊賞不已。又取扇看時(shí)，忽驚問道：“這是貴同社之作嗎？”懷伊人道：“正是敝同社春間在玄墓觀梅之作?！泵泛擦值溃骸霸瓉硎琴F同社之作?！?br />
茶罷，又令管家取出田又玄、鐵不鋒之詩，遞與懷伊人道：“這二首詩，是學(xué)生蘇州得來的，不期貴同社詩亦在其內(nèi)，今日可稱不意而合?！睉岩寥私舆^看時(shí)，卻是一草稿，未款名姓。
看罷問道：“這第二首詩是從何處得來的？”梅翰林笑道：“亦是蘇州傳來，未知是何人之胡談，敢附貴同社之末?！睉岩寥说溃骸按耸翘K州姓田字又玄之作?！泵泛擦煮@道：“原來此人姓田字又玄?？膳c貴同社相厚嗎？”懷伊人道：“沒甚相厚。曾在玄墓相會(huì)過，那日他強(qiáng)勉作詩，抄襲舊句，且亂談敝同社這詩。后同社知他狂妄，也就兩下疏交?！泵泛擦值溃骸霸瓉砣绱??！彼炝钆匀耸杖ァ９芗矣植枭?，懷伊人告辭。梅翰林道：“懷兄且勿他往，少刻一卮候教。”懷伊人謙應(yīng)。梅翰林送出大門，回家即寫下一請(qǐng)?zhí)?，上道：“刻下?yōu)觴，候駕早臨?！绷罟芗宜腿?。自己復(fù)到后面書房中，向田又玄道：“適一遠(yuǎn)客來拜學(xué)生，少停有席，請(qǐng)石兄相陪，不敢具帖?！碧镉中Φ溃骸巴砩援?dāng)分半席主人，老先生何下一請(qǐng)字。但不知這人姓名是誰？”
梅翰林道：“也是個(gè)沒要緊的人。”田又玄道：“光景也要到夜方得上席哩?！泵泛擦值溃骸安幌?。昨日有一友，薦一班優(yōu)人來，家下已打著備兩席酒，邀二三知己賞鑒。不期此人又至，我就將這現(xiàn)成酒席請(qǐng)他敘敘，以了情面而已。”田又玄道：“既如此，何不寬坐坐，以俟同行？”梅翰林坐下。又問道：“近有佳作否？”田又玄道：“晚生適才口占俚言二首，恐不堪法目?！?br />
梅翰林令取出，看罷滿口稱贊。田又玄又謙遜閑話一回。
旁有一管家走上道：“酒席齊備，戲子在外，已久伺候?！泵泛擦值溃骸爸苏?qǐng)那相公來就是?！惫芗覒?yīng)諾而去。梅翰林?jǐn)y詩亦別過田又玄，向外吩咐管家道：“若懷相以來時(shí)，可先請(qǐng)石相公陪坐，后再請(qǐng)我，你輩不可在旁?！惫芗翌I(lǐng)命，梅翰林向后宅去照管。
少頃，懷伊人至，管家請(qǐng)出田又玄，梅翰林在屏風(fēng)后窺其動(dòng)靜。只見田又玄一見懷伊人，驚得面色慌張，作揖不是，就坐不是，逃去不是。懷伊人亦驚問道：“田兄因何在此？”田又玄四面望了一望，見無人在。將手扯過懷伊人在廳角上低口道：“小弟該死！一時(shí)錯(cuò)誤，被梅老先生請(qǐng)?jiān)诖俗^，以為小弟是石先生。小弟偶然順口應(yīng)承，望先生大度包謊，向梅老先生不可提起個(gè)田又玄三字。小的來世，愿為犬馬，以報(bào)大德。”
懷伊人聞言不快道：“田兄差矣，石池齋乃當(dāng)今名士，且我之契友。他特著我來訪問這事，我怎容你以偽亂真，壞他名望?！?br />
田又玄急道：“這事卻如何處，叫小弟一時(shí)怎悔得過來，求先生今日暫全體面，明日小弟即托故他往。”
說罷，將手扯住懷伊人，直下一跪。懷伊人正待用手去扶，梅翰林咳嗽一聲，從屏風(fēng)后走出。田又玄忙忙立起。梅翰林向田又玄道：“石兄可曾與懷兄見揖嗎？”田又玄忙拱身道：“見過禮了?！泵泛擦炙炫c懷伊人揖罷，各分賓主而坐。茶畢，戲房奏樂，梅翰林安席。懷伊人首座，田又玄二座，梅翰林在田又玄席旁陪飲。懷伊人告坐畢，三個(gè)舉杯招飲。梅翰林又向田又玄道：“今日屈先生二座，幸勿見罪。”田又玄欠身道：“晚生半東，宜當(dāng)次座?！泵泛擦钟窒驊岩寥酥柑镉中溃骸斑@是學(xué)生西席也。姓石，道號(hào)池齋。懷兄可曾會(huì)過嗎？”懷伊人笑而不言。田又玄忙打恭道：“懷老先生與晚生在吳下朝夕相會(huì)?！?br />
梅翰林故笑道：“原來亦是舊友?！睆?fù)舉杯招飲。懷伊人心下悶悶不樂，恐梅翰林反以真者為假，停杯作想。梅翰林又舉杯招飲。
懷伊人方飲時(shí)，見戲子向上叩頭，拿上戲單點(diǎn)戲。懷伊人謙讓田又玄，田又玄打恭道：“小弟是半主，焉敢倒僭先生。”
懷伊人就從實(shí)點(diǎn)了戲。三人聽曲飲酒。不一時(shí)梅翰林笑向田又玄道：“近來有一種匪類先生，竟辱名教。石兄在家，想也聞得嗎？”田又玄滿臉慚愧，強(qiáng)勉應(yīng)道：“不曾?！睉岩寥艘娒泛擦盅灾杏幸猓唇涌诘溃骸拔蚁肴思已訋熑缡终?，斷然不差?！泵泛擦中Φ溃骸拔壹蚁壬际菗袢≡偃羌俜敲?，方才延請(qǐng)的，豈有差錯(cuò)之理。”田又玄聞言，托以低首。懷伊人故向田又玄招飲。田又玄道：“懷先生素知小弟是量不佳的，適才吃了數(shù)杯急酒，胸中要嘔吐，求讓一杯?！泵泛擦纸涌诘溃骸笆炙爻：Ａ浚袢找蚝瓮凭?，想見怪懷兄嗎？”田又玄忙道：“懷先生乃吾故人，怎敢見怪。”梅翰林笑道：“既不見怪，還要請(qǐng)飲一杯?！碧镉中坏贸粤艘槐?。懷伊人又舉杯招飲，田又玄又強(qiáng)勉吃了一杯，不覺口中欲吐。梅翰林笑道：“石兄果然今日酒量不如?！彼炫e杯向懷伊人招飲。
飲不數(shù)巡，戲至半本，管家翻席，三人同起小便。梅翰林道：“今晚頗覺有些暑熱?！睉岩寥说溃骸罢??！泵泛擦炙旆愿拦芗胰〕鲞m才那詩扇來。小便畢，梅翰林故向懷伊人將詩扇展開，在燈前玩索。田又玄從后走上，正待看時(shí)，見是石生筆跡，急忙回身上廳。梅翰林叫道：“石兄請(qǐng)來認(rèn)認(rèn)這草字。”
田又玄不好不來，只得接過詩扇，皺眉半晌道：“晚生于草書一道，不甚精熟。”就復(fù)走上廳。梅翰林知他托故，遂邀懷伊人各照舊坐。低唱淺斟，飲了一回。田又玄見梅翰林手拿石生詩扇，連頭也不敢抬起，心下悶愧，就伏在案頭睡熟。梅翰林、懷伊人各皆默會(huì)，不去理論。賓酬主勸，飲至酒殘戲散，方令管家叫醒田又玄。梅翰林笑向田又玄道：“石兄為何獨(dú)今日悶席，想因故人而動(dòng)家鄉(xiāng)之思了？”田又玄舒眼道：“晚生見絲竹之音，裊裊可愛，不覺伏案久聽，忘其所以?！泵泛擦值溃骸霸瓉砣绱??！睉岩寥私皠e過田又玄。梅翰林謂田又玄道：“石兄不必送吧?！碧镉中溃骸柏M有不送之理?！比怂焱龃箝T。
管家掌得燈火明亮，時(shí)已夜靜，懷伊人打恭回寓。正是：任他汲盡三江水，難洗今朝一片羞。
卻說梅翰林別過懷伊人，同田又玄回到廳上，令管家撤去殘席。田又玄亦悶悶別過，回書房安歇。梅翰林獨(dú)回內(nèi)宅，會(huì)見夫人、小姐，細(xì)細(xì)遂及今日飲酒識(shí)破田又玄之事，舉家又笑又惱。梅小姐笑道：“今日二詩，亦頗佳麗，想也是抄襲之筆了？”梅翰林道：“這何須用說?！睂?duì)夫人、小姐又將田又玄先見懷伊人之丑態(tài)，形容一遍，方各安歇。
到了次日，梅翰林早起，想一計(jì)策，要辭田又玄。正待向書房?jī)?nèi)去，見一書童出來報(bào)道：“石相公說，懷相公言他家中有一要緊事，暫別老爺回家，數(shù)日即來。今早五鼓，即收拾行李去了。他道不好驚動(dòng)老爺，叫小的通報(bào)一聲。”梅翰林聞言，走進(jìn)書房，見行李書物，盡卷一空。知他自慚逃去。仰天大笑道：“如此匪類，可恥孰甚！”隨吩咐一管家后面尾他去路，一管家下書請(qǐng)懷相公進(jìn)來，延為西席，一管家打掃書屋。梅翰林即整衣等候。只見王文從面前閑走過去，梅翰林忽觸動(dòng)田又玄之事，叫將過來問道：“我叫你請(qǐng)石相公，你書也不討封來，面也不會(huì)一會(huì)，致令匪人抵冒。到今做出這般丑態(tài)，使外人笑我延師不實(shí)，是何道理？”王文不語。
梅翰林叫取竹板，正要責(zé)罰，忽一管家報(bào)懷相公已至。梅翰林方欲出迎，懷伊人已進(jìn)園門。
梅翰林迎到書屋，揖道：“有失遠(yuǎn)迎了。”懷伊人道：“昨日過承盛愛，尚未拜謝。”二人分賓坐下，茶畢。梅翰林即吩咐管家，到內(nèi)里收拾鋪陳。懷伊人道：“不必另備，晚生有現(xiàn)成鋪陳，小價(jià)后面取來。”梅翰林道：“既有鋪陳，可請(qǐng)出小相公來拜先生?！惫芗覒?yīng)去。
少頃請(qǐng)來，二茶已畢。梅翰林立起，向懷伊人揖道：“小頑煩托名師教以指南，實(shí)愧荊棘，有屈鸞鳳?！睉岩寥酥t應(yīng)。
梅翰林叫梅待臘拜過懷伊人。三茶又上，茶畢。忽一管家稟道：“適報(bào)房有一要緊報(bào)，投入內(nèi)宅，請(qǐng)老爺去看報(bào)?！泵泛擦制鹕恚瑫簞e懷伊人。懷伊人道聲不送。梅翰林進(jìn)去。
懷伊人回書房，見一書童炙茶。懷伊人因問道：“你家昨日那先生今日向何處去了？”那書童道：“昨日那相公，是假冒石相公來赴館的，被老爺識(shí)破，假托懷相公報(bào)他家中有事，今日五鼓，也不曾辭老爺就去了。”懷伊人聞言暗笑。書童又道：“當(dāng)日這事是王文做的。老爺今日要責(zé)罰王文，值懷相公至，就不曾打得成。”懷伊人道：“與王文何干？”書童道：“老爺說他作事不的，為何不取石相公回書，以致匪人抵冒。王文還要借重相公，在老爺面前方便一聲?！睉岩寥说溃骸叭裟憷蠣斣僖蛩易匀徽f情。”說罷，懷伊人管家取行李進(jìn)來，收拾已畢。
至午后，梅翰林備酒請(qǐng)懷伊人。懷伊人席間問道：“今日何所見報(bào)？”梅翰林道：“科中一本，為告假事，圣上親限日期，凡假滿者，遵限入朝料理國(guó)務(wù)，不準(zhǔn)借假偷安。”懷伊人道：“老先生也少不得要奉召還朝了?！泵泛擦值溃骸皩W(xué)生已假滿多時(shí)，尤當(dāng)速往?！睉岩寥说溃骸巴砩幸粫?，煩盛管家便寄石兄，不識(shí)可帶得否？”梅翰林道：“但不知石兄作寓何所，面貌若何？”懷伊人道：“敝同社年方十八九歲，生得面貌清麗，堂堂人物。少不得在京應(yīng)試?！泵泛擦肿飨氲溃骸霸瓉硎莻€(gè)風(fēng)流美少，這般說不難?！倍怂炫e觴飲酒。懷作人偶然道及田又玄私走之事。梅翰林道：“這匪類事情，學(xué)生俱已盡知。只因不曾訪得的實(shí)，故淹留至今。今日他既懼畏逃去，不必再究了?！睉岩寥说溃骸澳切∪溯?，怎瞞得老先生秦鑒?！泵泛擦值溃骸斑€有一事，更覺可笑。這田姓又薦一鐵姓，相與作詩，有求婚之意。學(xué)生取出小女梅花詩與他為試，后來二人俱做不出。那田姓就抄貴同社之詩，鐵姓就抄田姓不通之詩。當(dāng)日學(xué)生心下生疑，就辭了鐵姓，差役去訪石兄。不期訪石兄之人，昨日方歸，才知石兄進(jìn)京。又值懷兄到，方識(shí)破其中細(xì)弊?！睉岩寥说溃骸奥勀氰F姓，乃徐州人，何以知老先生有令愛？”梅翰林道：“是學(xué)生當(dāng)初失言，以田姓為石兄，故偶然執(zhí)詩相告，道小女凌春，年十六未婚。他便薦鐵姓和詩，令我因才擇婿?！睉岩寥寺劽泛擦终f凌春二字，沉吟作想半晌，以為是同名，遂置不論。復(fù)道：“此人不知又向何往。？”梅翰林道：“適才著人觀他去路，回說已上淮船，要到徐州，光景是向鐵姓家去了?！睉岩寥讼肓讼氲溃骸叭粝蜩F姓家去，必竟借敝同社之詩稿，又要假名。”梅翰林驚道：“石兄原來有詩稿在他處嗎？我道他做詩，為何首首皆好，只是字跡差些。昨日又有二首，亦甚佳麗，原因有詩稿故?！睉岩寥怂靽@道：“敝同社被他如此以假亂真，深為可恨?！泵泛擦忠喙矅@息。
二人又飲了一回。梅翰林道：“聞石兄年甚青少，不知可曾婚配否？”懷伊人聞言，恐他有擇婿之意。知石生有那畢小姐，不肯悔盟。隨應(yīng)道：“久已在淮與一畢姓結(jié)過百年之好，要俟得意時(shí)方娶?！泵泛擦炙觳徽Z。二人飲到夜暮。
飯罷，梅翰林親自掌燈，安懷伊人宿歇。燈下忽掉下一紙。
梅翰林拾起看時(shí)，恰是《楊柳枝》詞十首?？戳T不覺帶醉語道：“才堪吾媚。”又問懷伊人道：“這可是石兄佳制嗎？”懷伊人忙道：“是石兄之友?！泵泛擦值溃骸笆种?，有如此大才，此友亦不下石生?？稍谢榕浞?？”懷伊人道：“不知有與沒有?！泵泛擦值溃骸按龑W(xué)生帶去潛心體味一番，明日璧上。”
懷伊人亦就安歇。梅翰林回內(nèi)。正是：知己三杯嫌話少，文人一字值錢多。
卻說梅翰林別懷伊人攜詞歸內(nèi)，夫人、小姐各在房中。梅翰林就在堂前燭下，展詞玩讀，口中不覺拍案叫快。梅夫人并小姐聞其得意，遂走出問其所看何物。梅翰林道：“是十首《楊柳枝》詞，乃石池齋之友所作?！泵沸〗憬舆^看時(shí)，果然佳妙。梅翰林道：“若訪得此人未娶，吾兒終身可托?！泵沸〗阈呃⒎畔?，遂托故歸房。梅夫人道：“正是女大須嫁。凌春這一表人材，必須也要早早擇一佳婿?！泵泛擦值溃骸拔嵊行木靡樱我粫r(shí)不能遂意?！泵贩蛉说溃骸疤煜轮翉V，豈乏賢才以作佳婿?！泵泛擦值溃骸澳阌兴恢?。向我同凌春玄墓之游，已著念擇婿，忽聞石生文章冠世，喜躍不禁，以為得人。不意他有要?jiǎng)?wù)，未得赴館，以致匪類抵冒。可見才人難得?！泵贩蛉说溃骸叭缃裰脸纱耸拢瑓s也不難。懷先生乃石生之社友，他二人心然言出即從。托他作一冰人，往通石生，再無不就之事?！?br />
梅翰林道：“我適才席間，亦以此意探過，懷兄道他已有妻矣。奈何？”梅夫人道：“他多大年紀(jì)，連忙就娶了妻子?！泵泛擦值溃骸八昙o(jì)甚是青春，只在十八九歲，久已與淮安畢姓結(jié)親，此生要到得意時(shí)方娶?！泵贩蛉说溃骸按松扔信渑迹槐卮瓜阉?，別擇一人就是?！泵泛擦植挥X墮下淚道：“我棄石生而別選東床，恐天下才人未必如石生風(fēng)流美貌者；欲不棄石生，而即以女妻之，恐天下之人笑我迂拙妄為。且石生又無一人二妻之理。為今棄石生選此作詞之人，又不知他何姓何名何方人氏。由此觀之，實(shí)難有佳遇?！泵贩蛉说溃骸白髟~之人，既不知何姓何名，何方人氏，也不知他年庚面貌若何，何必著意必要選他。據(jù)愚見，二人總棄之，俟相公進(jìn)京，當(dāng)就京師大地，面擇賢豪，招贅吾門，豈非妙策?！泵泛擦值溃骸拔以诰?，官居翰苑，所與相接者，滿目皆富貴客，其子弟只知味有膏粱，那知書有黃金。且天下膏梁子弟而矢志讀書者，有幾人哉！故不若退居私室，識(shí)英雄于困苦中，方得真才?！泵贩蛉说溃骸澳阍诩抑校咳沼腥怂驮娰x來評(píng)選，難道其中總無一貧賢嗎?！泵泛擦值溃骸敖愿≡~浪句，不堪品題?！泵贩蛉说溃骸白蛉沼钟行┥倌?，送來稿集，可曾見否？”梅翰林道：“不曾得知。”梅夫人遂叫丫環(huán)至小姐房中，取出放在案上。梅翰林令夫人就坐，親剪燭觀玩，逐一吟哦。又將《楊柳枝》詞對(duì)讀。讀未數(shù)遍，復(fù)凄然淚下，對(duì)夫人道：“數(shù)人皆不及此生?！?br />
梅夫人道：“何以見此生之佳妙?！泵泛擦盅跍I道：“此詞情深于筆，字字皆作金石聲。其為人安閑，我于詞中新逸處見之；其為人豐韻，我于詞中波宕處見之；其為人工苦，我于詞中沉郁處見之。如泣如慕，良似人盡其面也?！泵贩蛉说溃骸凹却巳擞心爸?，當(dāng)訪問的實(shí)，以全凌春終身之事，亦不枉生她一場(chǎng)?！泵泛擦钟盅跍I作想道：“天下至大，生人如蟻，叫我何處訪問。懷兄說是石兄之友，必須至京尋著石兄，探問消息，方有著落。”梅夫人道：“既如此，相公不必過慮，宜早圖進(jìn)京就是?！泵泛擦值溃骸拔矣魅丈洗皇嵌Y物未曾齊備。”
梅夫剪燭道：“那禮物俱是家中現(xiàn)成的，沒有甚么不齊備。相公且安歇，明日早起吩咐他們收拾就是。梅翰林回嗔。令人收去詩集，依言就寢。正是：千金買字文章貴，百世求緣錦線牽。
卻說梅翰林當(dāng)夜就寢。次日起來，即依梅夫人之言，一面吩咐管家收拾行裝，一面到書房中來會(huì)懷伊人。懷伊人相與坐談。梅翰林道：“學(xué)生今日欲別進(jìn)京，家下凡百，俱求代看一二。倘有簡(jiǎn)褻，俟回日補(bǔ)謝。若有石兄書，可便寫捎去?！睉岩寥说溃骸袄舷壬鸀楹稳サ萌绱松跛伲俊泵泛擦值溃骸爸灰蛑枷奚跛?，故要速行?！睉岩寥怂鞂懴乱粫?，煩梅翰林寄與石生。
梅翰林道：“舍下壞事家人王文，懷兄可便寫一革條革出，不可令他在家?！睉岩寥斯实溃骸八麎暮问拢俊泵泛擦值溃骸扒疤镉中?，皆王文瞞昧我故?！睉岩寥说溃骸八醺也m昧老先生，或因一時(shí)之錯(cuò)，以致有誤。老先生可看晚生薄面，且寬恕他吧?！泵泛擦值溃骸凹葢研终f情，再無不依。”隨叫王文過來，磕頭謝懷伊人，懷伊人扯起。梅翰林道：“以后懷兄在舍，有事千萬不可重用?！睉岩寥藨?yīng)諾。梅翰林道：“此去不知石兄卻定寓何所？”懷伊人道：“敝同社自集都中應(yīng)試，著盛管家隨寓訪問，再無不遇之理?；蛘弑滞缏劺舷壬诰?，還要登門進(jìn)見，亦未可知?！泵泛擦中Φ溃骸疤热羰挚项檶W(xué)生時(shí)，少不得場(chǎng)中之事，俱在學(xué)生。”懷伊人道：“若今歲主考，點(diǎn)選老先生，就是敝同社之造化了?！泵泛擦值溃骸拔以谕庖丫茫堑命c(diǎn)選到我。且我亦不能有此福分收這個(gè)門生。”
懷伊人道：“這等是老先生過謙了?！倍讼嘈σ换?。
梅翰林從袖中取出一紙道，“昨日《楊柳枝》詞看完，奉璧懷兄。”懷伊人接過道：“這詞不識(shí)做得如何？”梅翰林道：“這詞誠(chéng)當(dāng)代絕唱。昨聞懷兄，言是石生之友所作，但不知此人名姓，懷兄亦素知嗎？”懷伊人順口應(yīng)道：“當(dāng)時(shí)，敝同社倉猝之中付與晚生，說是淮安之友所作。晚生卻忘記問其姓氏。”
梅翰林道：“此人落筆不凡，必是翰苑中首座，在學(xué)生尤當(dāng)遜位?！睉岩寥诵Φ溃骸袄舷壬娖湮?，即知其人，可謂能慧眼識(shí)人者?！倍嗽挭q未畢，書童拿早茶上。梅翰林道：“船上可曾收拾齊備？”書童道：“外面伺候已久?！泵泛擦窒驊岩寥说溃骸皩W(xué)生欲別，不及奉陪?！睉岩寥送鹣嘁尽Ｃ泛擦值溃骸皯研帜?，就此別過，惟家下并小頑重托?！睉岩寥艘嗑椭共?。
梅翰林獨(dú)自出了園門，復(fù)回內(nèi)宅。見梅夫人并小姐迎著道：“管家伺候已久，為何事尚羈滯不行？”梅翰林道：“與懷兄話別，懷先生又托我寄書石兄，故淹留一回?！泵贩蛉说溃骸按巳ヒ怂贂?huì)石生，訪問作柳詞之人要緊?！泵泛擦值溃骸斑m聞懷先生言，此人在淮。但我不好親去訪問，巴不得到京，即托石兄謀成此事，以了凌春這段姻緣?！闭f罷，一丫頭走上道：“外面管家又來伺候老爺上船。”梅翰林隨向外走，梅夫人送出。又叮囑速會(huì)石生之語。
梅翰林目顧凌春道：“吾兒終身大事，我豈肯忽略，你們放心在家?！狈蛉送璐核椭琳T方回。正是：兒女情牽隨處有，英雄氣壯盡人難。
卻說梅翰林受夫人之囑，悵悵上了京船。不消月余，到了都中。此時(shí)正值秋場(chǎng)，知石生必在應(yīng)試。隨吩會(huì)管家，持懷伊人書，向外隨寓訪問，思欲相會(huì)，以探作詞之人。不意管家遍覓下場(chǎng)生員，并無一石姓者。惟有河南會(huì)館旁圓通寺中，有李、齊兩相公。這日梅翰林從館中歸，管家拿原書回來，以實(shí)報(bào)知。
梅翰林心中納悶，正欲再令去訪，忽一長(zhǎng)班跪上稟道：“圣上親點(diǎn)老爺作今科北場(chǎng)座師，有報(bào)在外?！泵泛擦炙旖袀鬟M(jìn)。看罷，遂請(qǐng)封條封門。凡一切書札，出去不得，進(jìn)來不得。梅翰林心下，只待中了石生，以圖相會(huì)。不料到八月初十，進(jìn)了貢院，十一一場(chǎng)，十三一場(chǎng)，十五一場(chǎng)，三場(chǎng)考畢，文案堆如山。
內(nèi)簾外簾，各自分看。忽有一副考座師徐，首定監(jiān)員齊也水為元。梅翰林心下要中石生，故道：“此文字做得雖好，太近于奇僻了些，以之作元，恐非確構(gòu)，此人只可放在十名之內(nèi)?！?br />
徐座師不悅道：“此文全是一團(tuán)元?dú)猓纹嫫е?，若中在十名之?nèi)，不如不中?！泵泛擦值溃骸扒抑性谑畠?nèi)，以俟會(huì)試中元，亦為未遲?！毙熳鶐煹溃骸按巳巳芍?，豈一解元而已哉。若老寅翁中他在十名，其實(shí)有辱此文，轉(zhuǎn)留在下科中元吧?！毙熳鶐熕熨€氣將卷子擱過一旁。
忽又走出一簾官，手拿數(shù)冊(cè)卷子與梅翰林?jǐn)M元。梅翰林獨(dú)居靜室，逐一看罷，皆無石生卷子。遂將簾官擬元卷子并齊也水卷子，向天默祝，同眾隨手抽出一卷為元，卻是李景文。徐座師愈大不快，將齊也水卷子復(fù)丟在一旁。直至二十日五鼓，方才開門出榜。出榜之后，報(bào)子抄了小帖，飛星各處，訪李景文寓所。正是：
多少寒窗苦，磨穿鐵硯知。
嫦娥翻錯(cuò)意，遺卻美男兒。
不知這報(bào)子如何報(bào)李景文，且聽下回分解。
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