詩(shī)曰：
假冒才名實(shí)可羞，風(fēng)流自昔重荊州。
高人不是塵為骨，小燕焉能鳳比儔。
事到奸頑終出丑，文逢知己應(yīng)相求。
最憐求得翻成錯(cuò)，秦晉還教向別謀。
卻說(shuō)懷伊人與石生別過(guò)，知石生腰間有了鈔物，到河南又有表兄同上京應(yīng)試，一路平安，不足掛齒。當(dāng)日記石生抵冒之言，行至淮陰渡口，叫了一只劃子船，買了些酒肴在上，帶著管家，不一日行到揚(yáng)州。果然盤費(fèi)用盡。叫管家拿了石生書札，自己又寫下一晚生帖，去拜梅翰林。及到梅翰林家，守門管家問(wèn)道：“相公是何處來(lái)的？”懷伊人道：“我是石相公那里來(lái)的?！笔亻T管家道：“我家有個(gè)石相公，又是甚么石相公？”
懷伊人道：“我這石相公，不是別人，乃你家老爺請(qǐng)他處館的。他有親筆書札在此，你傳進(jìn)自知?！笔亻T管家道：“我老爺正假滿還朝，也不許投書札?！迸杂幸恍」芗业溃骸斑@想必是真石相公了。你傳進(jìn)去，老爺自有分曉?！笔亻T管家嚷道：“這個(gè)如何成得。適間找石相公的王文到家，才說(shuō)是石相公進(jìn)京去多時(shí)了，老爺聞言，現(xiàn)在內(nèi)宅納悶，要打王文，說(shuō)他做事不實(shí)。又是甚么石相公書，你若要傳，你就去傳。”懷伊人笑道：“你二人不必爭(zhēng)論，這書正是石相公進(jìn)京路中寫與我的。我姓懷，字伊人。是他相契的同社朋友，現(xiàn)有你老爺親筆關(guān)書在此?！?br />
那小管家向懷伊人道：“既是懷相公有老爺親筆關(guān)書，待小的先傳進(jìn)去，與老爺看過(guò)，再請(qǐng)相公相會(huì)?！睉岩寥藢⑸染砜傔f與小管家。守門管家回頭向小管家道：“恐防又是假的，你卻不當(dāng)穩(wěn)便?！毙」芗依恚瑥阶詡鬟M(jìn)，一直到后廳，見(jiàn)梅翰林正在納悶，閑坐作想。將書呈上，梅翰林一見(jiàn)，就叫請(qǐng)懷相公相會(huì)。
懷伊人不勝欣喜。走入前廳，與梅翰林揖罷，各依賓主而坐。梅翰林道：“貴同社為何吝教，不向?qū)W生寒舍一盼？”懷伊人道：“敝同社久擬投府，聆老先生清誨。為一不得已之事，故有失尊召。”梅翰林道：“如今尚在何處？”懷伊人道：“往河南邀他令親，打點(diǎn)進(jìn)京應(yīng)試。路值晚生，因以浼晚生來(lái)璧關(guān)書，且代請(qǐng)荊?！泵泛擦中Φ溃骸罢f(shuō)哪里話。適間又承賜扇卷，何以克當(dāng)?！睉岩寥说溃骸氨滞缈椭袩o(wú)備，聊具拙詩(shī)呈教，非敢言禮也?！惫芗也枭稀Ｃ泛擦至钊〕錾染?，先將詩(shī)卷展開(kāi)看時(shí)，贊賞不已。又取扇看時(shí)，忽驚問(wèn)道：“這是貴同社之作嗎？”懷伊人道：“正是敝同社春間在玄墓觀梅之作?！泵泛擦值溃骸霸瓉?lái)是貴同社之作?！?br />
茶罷，又令管家取出田又玄、鐵不鋒之詩(shī)，遞與懷伊人道：“這二首詩(shī)，是學(xué)生蘇州得來(lái)的，不期貴同社詩(shī)亦在其內(nèi)，今日可稱不意而合?！睉岩寥私舆^(guò)看時(shí)，卻是一草稿，未款名姓。
看罷問(wèn)道：“這第二首詩(shī)是從何處得來(lái)的？”梅翰林笑道：“亦是蘇州傳來(lái)，未知是何人之胡談，敢附貴同社之末?！睉岩寥说溃骸按耸翘K州姓田字又玄之作?！泵泛擦煮@道：“原來(lái)此人姓田字又玄。可與貴同社相厚嗎？”懷伊人道：“沒(méi)甚相厚。曾在玄墓相會(huì)過(guò)，那日他強(qiáng)勉作詩(shī)，抄襲舊句，且亂談敝同社這詩(shī)。后同社知他狂妄，也就兩下疏交?！泵泛擦值溃骸霸瓉?lái)如此?！彼炝钆匀耸杖?。管家又茶上，懷伊人告辭。梅翰林道：“懷兄且勿他往，少刻一卮候教。”懷伊人謙應(yīng)。梅翰林送出大門，回家即寫下一請(qǐng)?zhí)?，上道：“刻下?yōu)觴，候駕早臨?！绷罟芗宜腿ァＷ约簭?fù)到后面書房中，向田又玄道：“適一遠(yuǎn)客來(lái)拜學(xué)生，少停有席，請(qǐng)石兄相陪，不敢具帖。”田又玄笑道：“晚生自當(dāng)分半席主人，老先生何下一請(qǐng)字。但不知這人姓名是誰(shuí)？”
梅翰林道：“也是個(gè)沒(méi)要緊的人。”田又玄道：“光景也要到夜方得上席哩?！泵泛擦值溃骸安幌?。昨日有一友，薦一班優(yōu)人來(lái)，家下已打著備兩席酒，邀二三知己賞鑒。不期此人又至，我就將這現(xiàn)成酒席請(qǐng)他敘敘，以了情面而已?！碧镉中溃骸凹热绱?，何不寬坐坐，以俟同行？”梅翰林坐下。又問(wèn)道：“近有佳作否？”田又玄道：“晚生適才口占俚言二首，恐不堪法目?！?br />
梅翰林令取出，看罷滿口稱贊。田又玄又謙遜閑話一回。
旁有一管家走上道：“酒席齊備，戲子在外，已久伺候。”梅翰林道：“著人請(qǐng)那相公來(lái)就是。”管家應(yīng)諾而去。梅翰林?jǐn)y詩(shī)亦別過(guò)田又玄，向外吩咐管家道：“若懷相以來(lái)時(shí)，可先請(qǐng)石相公陪坐，后再請(qǐng)我，你輩不可在旁?！惫芗翌I(lǐng)命，梅翰林向后宅去照管。
少頃，懷伊人至，管家請(qǐng)出田又玄，梅翰林在屏風(fēng)后窺其動(dòng)靜。只見(jiàn)田又玄一見(jiàn)懷伊人，驚得面色慌張，作揖不是，就坐不是，逃去不是。懷伊人亦驚問(wèn)道：“田兄因何在此？”田又玄四面望了一望，見(jiàn)無(wú)人在。將手扯過(guò)懷伊人在廳角上低口道：“小弟該死！一時(shí)錯(cuò)誤，被梅老先生請(qǐng)?jiān)诖俗^，以為小弟是石先生。小弟偶然順口應(yīng)承，望先生大度包謊，向梅老先生不可提起個(gè)田又玄三字。小的來(lái)世，愿為犬馬，以報(bào)大德?！?br />
懷伊人聞言不快道：“田兄差矣，石池齋乃當(dāng)今名士，且我之契友。他特著我來(lái)訪問(wèn)這事，我怎容你以偽亂真，壞他名望。”
田又玄急道：“這事卻如何處，叫小弟一時(shí)怎悔得過(guò)來(lái)，求先生今日暫全體面，明日小弟即托故他往。”
說(shuō)罷，將手扯住懷伊人，直下一跪。懷伊人正待用手去扶，梅翰林咳嗽一聲，從屏風(fēng)后走出。田又玄忙忙立起。梅翰林向田又玄道：“石兄可曾與懷兄見(jiàn)揖嗎？”田又玄忙拱身道：“見(jiàn)過(guò)禮了?！泵泛擦炙炫c懷伊人揖罷，各分賓主而坐。茶畢，戲房奏樂(lè)，梅翰林安席。懷伊人首座，田又玄二座，梅翰林在田又玄席旁陪飲。懷伊人告坐畢，三個(gè)舉杯招飲。梅翰林又向田又玄道：“今日屈先生二座，幸勿見(jiàn)罪?！碧镉中飞淼溃骸巴砩霒|，宜當(dāng)次座。”梅翰林又向懷伊人指田又玄道：“這是學(xué)生西席也。姓石，道號(hào)池齋。懷兄可曾會(huì)過(guò)嗎？”懷伊人笑而不言。田又玄忙打恭道：“懷老先生與晚生在吳下朝夕相會(huì)?！?br />
梅翰林故笑道：“原來(lái)亦是舊友?！睆?fù)舉杯招飲。懷伊人心下悶悶不樂(lè)，恐梅翰林反以真者為假，停杯作想。梅翰林又舉杯招飲。
懷伊人方飲時(shí)，見(jiàn)戲子向上叩頭，拿上戲單點(diǎn)戲。懷伊人謙讓田又玄，田又玄打恭道：“小弟是半主，焉敢倒僭先生?！?br />
懷伊人就從實(shí)點(diǎn)了戲。三人聽(tīng)曲飲酒。不一時(shí)梅翰林笑向田又玄道：“近來(lái)有一種匪類先生，竟辱名教。石兄在家，想也聞得嗎？”田又玄滿臉慚愧，強(qiáng)勉應(yīng)道：“不曾。”懷伊人見(jiàn)梅翰林言中有意，即接口道：“我想人家延師如石兄者，斷然不差?！泵泛擦中Φ溃骸拔壹蚁壬际菗袢≡偃羌俜敲?，方才延請(qǐng)的，豈有差錯(cuò)之理?！碧镉中勓?，托以低首。懷伊人故向田又玄招飲。田又玄道：“懷先生素知小弟是量不佳的，適才吃了數(shù)杯急酒，胸中要嘔吐，求讓一杯?！泵泛擦纸涌诘溃骸笆炙爻：Ａ?，今日因何推酒，想見(jiàn)怪懷兄嗎？”田又玄忙道：“懷先生乃吾故人，怎敢見(jiàn)怪?！泵泛擦中Φ溃骸凹炔灰?jiàn)怪，還要請(qǐng)飲一杯。”田又玄只得吃了一杯。懷伊人又舉杯招飲，田又玄又強(qiáng)勉吃了一杯，不覺(jué)口中欲吐。梅翰林笑道：“石兄果然今日酒量不如?！彼炫e杯向懷伊人招飲。
飲不數(shù)巡，戲至半本，管家翻席，三人同起小便。梅翰林道：“今晚頗覺(jué)有些暑熱?！睉岩寥说溃骸罢?。”梅翰林遂吩咐管家取出適才那詩(shī)扇來(lái)。小便畢，梅翰林故向懷伊人將詩(shī)扇展開(kāi)，在燈前玩索。田又玄從后走上，正待看時(shí)，見(jiàn)是石生筆跡，急忙回身上廳。梅翰林叫道：“石兄請(qǐng)來(lái)認(rèn)認(rèn)這草字?！?br />
田又玄不好不來(lái)，只得接過(guò)詩(shī)扇，皺眉半晌道：“晚生于草書一道，不甚精熟。”就復(fù)走上廳。梅翰林知他托故，遂邀懷伊人各照舊坐。低唱淺斟，飲了一回。田又玄見(jiàn)梅翰林手拿石生詩(shī)扇，連頭也不敢抬起，心下悶愧，就伏在案頭睡熟。梅翰林、懷伊人各皆默會(huì)，不去理論。賓酬主勸，飲至酒殘戲散，方令管家叫醒田又玄。梅翰林笑向田又玄道：“石兄為何獨(dú)今日悶席，想因故人而動(dòng)家鄉(xiāng)之思了？”田又玄舒眼道：“晚生見(jiàn)絲竹之音，裊裊可愛(ài)，不覺(jué)伏案久聽(tīng)，忘其所以?！泵泛擦值溃骸霸瓉?lái)如此?！睉岩寥私皠e過(guò)田又玄。梅翰林謂田又玄道：“石兄不必送吧。”田又玄道：“豈有不送之理?！比怂焱龃箝T。
管家掌得燈火明亮，時(shí)已夜靜，懷伊人打恭回寓。正是：任他汲盡三江水，難洗今朝一片羞。
卻說(shuō)梅翰林別過(guò)懷伊人，同田又玄回到廳上，令管家撤去殘席。田又玄亦悶悶別過(guò)，回書房安歇。梅翰林獨(dú)回內(nèi)宅，會(huì)見(jiàn)夫人、小姐，細(xì)細(xì)遂及今日飲酒識(shí)破田又玄之事，舉家又笑又惱。梅小姐笑道：“今日二詩(shī)，亦頗佳麗，想也是抄襲之筆了？”梅翰林道：“這何須用說(shuō)?！睂?duì)夫人、小姐又將田又玄先見(jiàn)懷伊人之丑態(tài)，形容一遍，方各安歇。
到了次日，梅翰林早起，想一計(jì)策，要辭田又玄。正待向書房?jī)?nèi)去，見(jiàn)一書童出來(lái)報(bào)道：“石相公說(shuō)，懷相公言他家中有一要緊事，暫別老爺回家，數(shù)日即來(lái)。今早五鼓，即收拾行李去了。他道不好驚動(dòng)老爺，叫小的通報(bào)一聲?！泵泛擦致勓裕哌M(jìn)書房，見(jiàn)行李書物，盡卷一空。知他自慚逃去。仰天大笑道：“如此匪類，可恥孰甚！”隨吩咐一管家后面尾他去路，一管家下書請(qǐng)懷相公進(jìn)來(lái)，延為西席，一管家打掃書屋。梅翰林即整衣等候。只見(jiàn)王文從面前閑走過(guò)去，梅翰林忽觸動(dòng)田又玄之事，叫將過(guò)來(lái)問(wèn)道：“我叫你請(qǐng)石相公，你書也不討封來(lái)，面也不會(huì)一會(huì)，致令匪人抵冒。到今做出這般丑態(tài)，使外人笑我延師不實(shí)，是何道理？”王文不語(yǔ)。
梅翰林叫取竹板，正要責(zé)罰，忽一管家報(bào)懷相公已至。梅翰林方欲出迎，懷伊人已進(jìn)園門。
梅翰林迎到書屋，揖道：“有失遠(yuǎn)迎了?！睉岩寥说溃骸白蛉者^(guò)承盛愛(ài)，尚未拜謝。”二人分賓坐下，茶畢。梅翰林即吩咐管家，到內(nèi)里收拾鋪陳。懷伊人道：“不必另備，晚生有現(xiàn)成鋪陳，小價(jià)后面取來(lái)。”梅翰林道：“既有鋪陳，可請(qǐng)出小相公來(lái)拜先生?！惫芗覒?yīng)去。
少頃請(qǐng)來(lái)，二茶已畢。梅翰林立起，向懷伊人揖道：“小頑煩托名師教以指南，實(shí)愧荊棘，有屈鸞鳳?！睉岩寥酥t應(yīng)。
梅翰林叫梅待臘拜過(guò)懷伊人。三茶又上，茶畢。忽一管家稟道：“適報(bào)房有一要緊報(bào)，投入內(nèi)宅，請(qǐng)老爺去看報(bào)?！泵泛擦制鹕恚瑫簞e懷伊人。懷伊人道聲不送。梅翰林進(jìn)去。
懷伊人回書房，見(jiàn)一書童炙茶。懷伊人因問(wèn)道：“你家昨日那先生今日向何處去了？”那書童道：“昨日那相公，是假冒石相公來(lái)赴館的，被老爺識(shí)破，假托懷相公報(bào)他家中有事，今日五鼓，也不曾辭老爺就去了?！睉岩寥寺勓园敌?。書童又道：“當(dāng)日這事是王文做的。老爺今日要責(zé)罰王文，值懷相公至，就不曾打得成?！睉岩寥说溃骸芭c王文何干？”書童道：“老爺說(shuō)他作事不的，為何不取石相公回書，以致匪人抵冒。王文還要借重相公，在老爺面前方便一聲。”懷伊人道：“若你老爺再要打他，我自然說(shuō)情?！闭f(shuō)罷，懷伊人管家取行李進(jìn)來(lái)，收拾已畢。
至午后，梅翰林備酒請(qǐng)懷伊人。懷伊人席間問(wèn)道：“今日何所見(jiàn)報(bào)？”梅翰林道：“科中一本，為告假事，圣上親限日期，凡假滿者，遵限入朝料理國(guó)務(wù)，不準(zhǔn)借假偷安?！睉岩寥说溃骸袄舷壬采俨坏靡钫龠€朝了?！泵泛擦值溃骸皩W(xué)生已假滿多時(shí)，尤當(dāng)速往。”懷伊人道：“晚生有一書，煩盛管家便寄石兄，不識(shí)可帶得否？”梅翰林道：“但不知石兄作寓何所，面貌若何？”懷伊人道：“敝同社年方十八九歲，生得面貌清麗，堂堂人物。少不得在京應(yīng)試?！泵泛擦肿飨氲溃骸霸瓉?lái)石生是個(gè)風(fēng)流美少，這般說(shuō)不難。”二人遂舉觴飲酒。懷作人偶然道及田又玄私走之事。梅翰林道：“這匪類事情，學(xué)生俱已盡知。只因不曾訪得的實(shí)，故淹留至今。今日他既懼畏逃去，不必再究了。”懷伊人道：“那小人輩，怎瞞得老先生秦鑒?！泵泛擦值溃骸斑€有一事，更覺(jué)可笑。這田姓又薦一鐵姓，相與作詩(shī)，有求婚之意。學(xué)生取出小女梅花詩(shī)與他為試，后來(lái)二人俱做不出。那田姓就抄貴同社之詩(shī)，鐵姓就抄田姓不通之詩(shī)。當(dāng)日學(xué)生心下生疑，就辭了鐵姓，差役去訪石兄。不期訪石兄之人，昨日方歸，才知石兄進(jìn)京。又值懷兄到，方識(shí)破其中細(xì)弊。”懷伊人道：“聞那鐵姓，乃徐州人，何以知老先生有令愛(ài)？”梅翰林道：“是學(xué)生當(dāng)初失言，以田姓為石兄，故偶然執(zhí)詩(shī)相告，道小女凌春，年十六未婚。他便薦鐵姓和詩(shī)，令我因才擇婿?！睉岩寥寺劽泛擦终f(shuō)凌春二字，沉吟作想半晌，以為是同名，遂置不論。復(fù)道：“此人不知又向何往。？”梅翰林道：“適才著人觀他去路，回說(shuō)已上淮船，要到徐州，光景是向鐵姓家去了?！睉岩寥讼肓讼氲溃骸叭粝蜩F姓家去，必竟借敝同社之詩(shī)稿，又要假名?！泵泛擦煮@道：“石兄原來(lái)有詩(shī)稿在他處嗎？我道他做詩(shī)，為何首首皆好，只是字跡差些。昨日又有二首，亦甚佳麗，原因有詩(shī)稿故?！睉岩寥怂靽@道：“敝同社被他如此以假亂真，深為可恨。”梅翰林亦共嘆息。
二人又飲了一回。梅翰林道：“聞石兄年甚青少，不知可曾婚配否？”懷伊人聞言，恐他有擇婿之意。知石生有那畢小姐，不肯悔盟。隨應(yīng)道：“久已在淮與一畢姓結(jié)過(guò)百年之好，要俟得意時(shí)方娶?！泵泛擦炙觳徽Z(yǔ)。二人飲到夜暮。
飯罷，梅翰林親自掌燈，安懷伊人宿歇。燈下忽掉下一紙。
梅翰林拾起看時(shí)，恰是《楊柳枝》詞十首?？戳T不覺(jué)帶醉語(yǔ)道：“才堪吾媚?！庇謫?wèn)懷伊人道：“這可是石兄佳制嗎？”懷伊人忙道：“是石兄之友?！泵泛擦值溃骸笆种眩腥绱舜蟛?，此友亦不下石生。可曾有婚配否？”懷伊人道：“不知有與沒(méi)有?！泵泛擦值溃骸按龑W(xué)生帶去潛心體味一番，明日璧上?！?br />
懷伊人亦就安歇。梅翰林回內(nèi)。正是：知己三杯嫌話少，文人一字值錢多。
卻說(shuō)梅翰林別懷伊人攜詞歸內(nèi)，夫人、小姐各在房中。梅翰林就在堂前燭下，展詞玩讀，口中不覺(jué)拍案叫快。梅夫人并小姐聞其得意，遂走出問(wèn)其所看何物。梅翰林道：“是十首《楊柳枝》詞，乃石池齋之友所作?！泵沸〗憬舆^(guò)看時(shí)，果然佳妙。梅翰林道：“若訪得此人未娶，吾兒終身可托?！泵沸〗阈呃⒎畔拢焱泄蕷w房。梅夫人道：“正是女大須嫁。凌春這一表人材，必須也要早早擇一佳婿。”梅翰林道：“吾有心久矣，奈一時(shí)不能遂意?！泵贩蛉说溃骸疤煜轮翉V，豈乏賢才以作佳婿?！泵泛擦值溃骸澳阌兴恢Ｏ蛭彝璐盒怪危阎顡裥?，忽聞石生文章冠世，喜躍不禁，以為得人。不意他有要?jiǎng)?wù)，未得赴館，以致匪類抵冒?？梢?jiàn)才人難得?！泵贩蛉说溃骸叭缃裰脸纱耸?，卻也不難。懷先生乃石生之社友，他二人心然言出即從。托他作一冰人，往通石生，再無(wú)不就之事?！?br />
梅翰林道：“我適才席間，亦以此意探過(guò)，懷兄道他已有妻矣。奈何？”梅夫人道：“他多大年紀(jì)，連忙就娶了妻子?！泵泛擦值溃骸八昙o(jì)甚是青春，只在十八九歲，久已與淮安畢姓結(jié)親，此生要到得意時(shí)方娶?！泵贩蛉说溃骸按松扔信渑?，不必垂涎他了，別擇一人就是?！泵泛擦植挥X(jué)墮下淚道：“我棄石生而別選東床，恐天下才人未必如石生風(fēng)流美貌者；欲不棄石生，而即以女妻之，恐天下之人笑我迂拙妄為。且石生又無(wú)一人二妻之理。為今棄石生選此作詞之人，又不知他何姓何名何方人氏。由此觀之，實(shí)難有佳遇。”梅夫人道：“作詞之人，既不知何姓何名，何方人氏，也不知他年庚面貌若何，何必著意必要選他。據(jù)愚見(jiàn)，二人總棄之，俟相公進(jìn)京，當(dāng)就京師大地，面擇賢豪，招贅吾門，豈非妙策?！泵泛擦值溃骸拔以诰?，官居翰苑，所與相接者，滿目皆富貴客，其子弟只知味有膏粱，那知書有黃金。且天下膏梁子弟而矢志讀書者，有幾人哉！故不若退居私室，識(shí)英雄于困苦中，方得真才?！泵贩蛉说溃骸澳阍诩抑?，每日有人送詩(shī)賦來(lái)評(píng)選，難道其中總無(wú)一貧賢嗎?！泵泛擦值溃骸敖愿≡~浪句，不堪品題?！泵贩蛉说溃骸白蛉沼钟行┥倌辏蛠?lái)稿集，可曾見(jiàn)否？”梅翰林道：“不曾得知。”梅夫人遂叫丫環(huán)至小姐房中，取出放在案上。梅翰林令夫人就坐，親剪燭觀玩，逐一吟哦。又將《楊柳枝》詞對(duì)讀。讀未數(shù)遍，復(fù)凄然淚下，對(duì)夫人道：“數(shù)人皆不及此生。”
梅夫人道：“何以見(jiàn)此生之佳妙。”梅翰林掩淚道：“此詞情深于筆，字字皆作金石聲。其為人安閑，我于詞中新逸處見(jiàn)之；其為人豐韻，我于詞中波宕處見(jiàn)之；其為人工苦，我于詞中沉郁處見(jiàn)之。如泣如慕，良似人盡其面也?！泵贩蛉说溃骸凹却巳擞心爸?，當(dāng)訪問(wèn)的實(shí)，以全凌春終身之事，亦不枉生她一場(chǎng)?！泵泛擦钟盅跍I作想道：“天下至大，生人如蟻，叫我何處訪問(wèn)。懷兄說(shuō)是石兄之友，必須至京尋著石兄，探問(wèn)消息，方有著落?！泵贩蛉说溃骸凹热绱?，相公不必過(guò)慮，宜早圖進(jìn)京就是。”梅翰林道：“我欲明日上船，只是禮物未曾齊備?！?br />
梅夫剪燭道：“那禮物俱是家中現(xiàn)成的，沒(méi)有甚么不齊備。相公且安歇，明日早起吩咐他們收拾就是。梅翰林回嗔。令人收去詩(shī)集，依言就寢。正是：千金買字文章貴，百世求緣錦線牽。
卻說(shuō)梅翰林當(dāng)夜就寢。次日起來(lái)，即依梅夫人之言，一面吩咐管家收拾行裝，一面到書房中來(lái)會(huì)懷伊人。懷伊人相與坐談。梅翰林道：“學(xué)生今日欲別進(jìn)京，家下凡百，俱求代看一二。倘有簡(jiǎn)褻，俟回日補(bǔ)謝。若有石兄書，可便寫捎去?！睉岩寥说溃骸袄舷壬鸀楹稳サ萌绱松跛?？”梅翰林道：“只因旨限甚速，故要速行。”懷伊人遂寫下一書，煩梅翰林寄與石生。
梅翰林道：“舍下壞事家人王文，懷兄可便寫一革條革出，不可令他在家。”懷伊人故道：“他壞何事？”梅翰林道：“前田又玄之事，皆王文瞞昧我故?！睉岩寥说溃骸八醺也m昧老先生，或因一時(shí)之錯(cuò)，以致有誤。老先生可看晚生薄面，且寬恕他吧?！泵泛擦值溃骸凹葢研终f(shuō)情，再無(wú)不依?！彪S叫王文過(guò)來(lái)，磕頭謝懷伊人，懷伊人扯起。梅翰林道：“以后懷兄在舍，有事千萬(wàn)不可重用?！睉岩寥藨?yīng)諾。梅翰林道：“此去不知石兄卻定寓何所？”懷伊人道：“敝同社自集都中應(yīng)試，著盛管家隨寓訪問(wèn)，再無(wú)不遇之理?；蛘弑滞缏劺舷壬诰€要登門進(jìn)見(jiàn)，亦未可知?！泵泛擦中Φ溃骸疤热羰挚项檶W(xué)生時(shí)，少不得場(chǎng)中之事，俱在學(xué)生?！睉岩寥说溃骸叭艚駳q主考，點(diǎn)選老先生，就是敝同社之造化了。”梅翰林道：“我在外已久，那得點(diǎn)選到我。且我亦不能有此福分收這個(gè)門生。”
懷伊人道：“這等是老先生過(guò)謙了?！倍讼嘈σ换?。
梅翰林從袖中取出一紙道，“昨日《楊柳枝》詞看完，奉璧懷兄。”懷伊人接過(guò)道：“這詞不識(shí)做得如何？”梅翰林道：“這詞誠(chéng)當(dāng)代絕唱。昨聞懷兄，言是石生之友所作，但不知此人名姓，懷兄亦素知嗎？”懷伊人順口應(yīng)道：“當(dāng)時(shí)，敝同社倉(cāng)猝之中付與晚生，說(shuō)是淮安之友所作。晚生卻忘記問(wèn)其姓氏?！?br />
梅翰林道：“此人落筆不凡，必是翰苑中首座，在學(xué)生尤當(dāng)遜位?！睉岩寥诵Φ溃骸袄舷壬?jiàn)其文，即知其人，可謂能慧眼識(shí)人者?！倍嗽挭q未畢，書童拿早茶上。梅翰林道：“船上可曾收拾齊備？”書童道：“外面伺候已久?！泵泛擦窒驊岩寥说溃骸皩W(xué)生欲別，不及奉陪。”懷伊人同起相揖。梅翰林道：“懷兄莫送，就此別過(guò)，惟家下并小頑重托?！睉岩寥艘嗑椭共?。
梅翰林獨(dú)自出了園門，復(fù)回內(nèi)宅。見(jiàn)梅夫人并小姐迎著道：“管家伺候已久，為何事尚羈滯不行？”梅翰林道：“與懷兄話別，懷先生又托我寄書石兄，故淹留一回。”梅夫人道：“此去宜速會(huì)石生，訪問(wèn)作柳詞之人要緊?！泵泛擦值溃骸斑m聞懷先生言，此人在淮。但我不好親去訪問(wèn)，巴不得到京，即托石兄謀成此事，以了凌春這段姻緣?！闭f(shuō)罷，一丫頭走上道：“外面管家又來(lái)伺候老爺上船?！泵泛擦蛛S向外走，梅夫人送出。又叮囑速會(huì)石生之語(yǔ)。
梅翰林目顧凌春道：“吾兒終身大事，我豈肯忽略，你們放心在家。”夫人同凌春送至宅門方回。正是：兒女情牽隨處有，英雄氣壯盡人難。
卻說(shuō)梅翰林受夫人之囑，悵悵上了京船。不消月余，到了都中。此時(shí)正值秋場(chǎng)，知石生必在應(yīng)試。隨吩會(huì)管家，持懷伊人書，向外隨寓訪問(wèn)，思欲相會(huì)，以探作詞之人。不意管家遍覓下場(chǎng)生員，并無(wú)一石姓者。惟有河南會(huì)館旁圓通寺中，有李、齊兩相公。這日梅翰林從館中歸，管家拿原書回來(lái)，以實(shí)報(bào)知。
梅翰林心中納悶，正欲再令去訪，忽一長(zhǎng)班跪上稟道：“圣上親點(diǎn)老爺作今科北場(chǎng)座師，有報(bào)在外?！泵泛擦炙旖袀鬟M(jìn)?？戳T，遂請(qǐng)封條封門。凡一切書札，出去不得，進(jìn)來(lái)不得。梅翰林心下，只待中了石生，以圖相會(huì)。不料到八月初十，進(jìn)了貢院，十一一場(chǎng)，十三一場(chǎng)，十五一場(chǎng)，三場(chǎng)考畢，文案堆如山。
內(nèi)簾外簾，各自分看。忽有一副考座師徐，首定監(jiān)員齊也水為元。梅翰林心下要中石生，故道：“此文字做得雖好，太近于奇僻了些，以之作元，恐非確構(gòu)，此人只可放在十名之內(nèi)?！?br />
徐座師不悅道：“此文全是一團(tuán)元?dú)猓纹嫫е?，若中在十名之?nèi)，不如不中。”梅翰林道：“且中在十名之內(nèi)，以俟會(huì)試中元，亦為未遲?！毙熳鶐煹溃骸按巳巳芍校M一解元而已哉。若老寅翁中他在十名，其實(shí)有辱此文，轉(zhuǎn)留在下科中元吧?！毙熳鶐熕熨€氣將卷子擱過(guò)一旁。
忽又走出一簾官，手拿數(shù)冊(cè)卷子與梅翰林?jǐn)M元。梅翰林獨(dú)居靜室，逐一看罷，皆無(wú)石生卷子。遂將簾官擬元卷子并齊也水卷子，向天默祝，同眾隨手抽出一卷為元，卻是李景文。徐座師愈大不快，將齊也水卷子復(fù)丟在一旁。直至二十日五鼓，方才開(kāi)門出榜。出榜之后，報(bào)子抄了小帖，飛星各處，訪李景文寓所。正是：
多少寒窗苦，磨穿鐵硯知。
嫦娥翻錯(cuò)意，遺卻美男兒。
不知這報(bào)子如何報(bào)李景文，且聽(tīng)下回分解。
假冒才名實(shí)可羞，風(fēng)流自昔重荊州。
高人不是塵為骨，小燕焉能鳳比儔。
事到奸頑終出丑，文逢知己應(yīng)相求。
最憐求得翻成錯(cuò)，秦晉還教向別謀。
卻說(shuō)懷伊人與石生別過(guò)，知石生腰間有了鈔物，到河南又有表兄同上京應(yīng)試，一路平安，不足掛齒。當(dāng)日記石生抵冒之言，行至淮陰渡口，叫了一只劃子船，買了些酒肴在上，帶著管家，不一日行到揚(yáng)州。果然盤費(fèi)用盡。叫管家拿了石生書札，自己又寫下一晚生帖，去拜梅翰林。及到梅翰林家，守門管家問(wèn)道：“相公是何處來(lái)的？”懷伊人道：“我是石相公那里來(lái)的?！笔亻T管家道：“我家有個(gè)石相公，又是甚么石相公？”
懷伊人道：“我這石相公，不是別人，乃你家老爺請(qǐng)他處館的。他有親筆書札在此，你傳進(jìn)自知?！笔亻T管家道：“我老爺正假滿還朝，也不許投書札?！迸杂幸恍」芗业溃骸斑@想必是真石相公了。你傳進(jìn)去，老爺自有分曉?！笔亻T管家嚷道：“這個(gè)如何成得。適間找石相公的王文到家，才說(shuō)是石相公進(jìn)京去多時(shí)了，老爺聞言，現(xiàn)在內(nèi)宅納悶，要打王文，說(shuō)他做事不實(shí)。又是甚么石相公書，你若要傳，你就去傳。”懷伊人笑道：“你二人不必爭(zhēng)論，這書正是石相公進(jìn)京路中寫與我的。我姓懷，字伊人。是他相契的同社朋友，現(xiàn)有你老爺親筆關(guān)書在此?！?br />
那小管家向懷伊人道：“既是懷相公有老爺親筆關(guān)書，待小的先傳進(jìn)去，與老爺看過(guò)，再請(qǐng)相公相會(huì)?！睉岩寥藢⑸染砜傔f與小管家。守門管家回頭向小管家道：“恐防又是假的，你卻不當(dāng)穩(wěn)便?！毙」芗依恚瑥阶詡鬟M(jìn)，一直到后廳，見(jiàn)梅翰林正在納悶，閑坐作想。將書呈上，梅翰林一見(jiàn)，就叫請(qǐng)懷相公相會(huì)。
懷伊人不勝欣喜。走入前廳，與梅翰林揖罷，各依賓主而坐。梅翰林道：“貴同社為何吝教，不向?qū)W生寒舍一盼？”懷伊人道：“敝同社久擬投府，聆老先生清誨。為一不得已之事，故有失尊召。”梅翰林道：“如今尚在何處？”懷伊人道：“往河南邀他令親，打點(diǎn)進(jìn)京應(yīng)試。路值晚生，因以浼晚生來(lái)璧關(guān)書，且代請(qǐng)荊?！泵泛擦中Φ溃骸罢f(shuō)哪里話。適間又承賜扇卷，何以克當(dāng)?！睉岩寥说溃骸氨滞缈椭袩o(wú)備，聊具拙詩(shī)呈教，非敢言禮也?！惫芗也枭稀Ｃ泛擦至钊〕錾染?，先將詩(shī)卷展開(kāi)看時(shí)，贊賞不已。又取扇看時(shí)，忽驚問(wèn)道：“這是貴同社之作嗎？”懷伊人道：“正是敝同社春間在玄墓觀梅之作?！泵泛擦值溃骸霸瓉?lái)是貴同社之作?！?br />
茶罷，又令管家取出田又玄、鐵不鋒之詩(shī)，遞與懷伊人道：“這二首詩(shī)，是學(xué)生蘇州得來(lái)的，不期貴同社詩(shī)亦在其內(nèi)，今日可稱不意而合?！睉岩寥私舆^(guò)看時(shí)，卻是一草稿，未款名姓。
看罷問(wèn)道：“這第二首詩(shī)是從何處得來(lái)的？”梅翰林笑道：“亦是蘇州傳來(lái)，未知是何人之胡談，敢附貴同社之末?！睉岩寥说溃骸按耸翘K州姓田字又玄之作?！泵泛擦煮@道：“原來(lái)此人姓田字又玄。可與貴同社相厚嗎？”懷伊人道：“沒(méi)甚相厚。曾在玄墓相會(huì)過(guò)，那日他強(qiáng)勉作詩(shī)，抄襲舊句，且亂談敝同社這詩(shī)。后同社知他狂妄，也就兩下疏交?！泵泛擦值溃骸霸瓉?lái)如此?！彼炝钆匀耸杖?。管家又茶上，懷伊人告辭。梅翰林道：“懷兄且勿他往，少刻一卮候教。”懷伊人謙應(yīng)。梅翰林送出大門，回家即寫下一請(qǐng)?zhí)?，上道：“刻下?yōu)觴，候駕早臨?！绷罟芗宜腿ァＷ约簭?fù)到后面書房中，向田又玄道：“適一遠(yuǎn)客來(lái)拜學(xué)生，少停有席，請(qǐng)石兄相陪，不敢具帖。”田又玄笑道：“晚生自當(dāng)分半席主人，老先生何下一請(qǐng)字。但不知這人姓名是誰(shuí)？”
梅翰林道：“也是個(gè)沒(méi)要緊的人。”田又玄道：“光景也要到夜方得上席哩?！泵泛擦值溃骸安幌?。昨日有一友，薦一班優(yōu)人來(lái)，家下已打著備兩席酒，邀二三知己賞鑒。不期此人又至，我就將這現(xiàn)成酒席請(qǐng)他敘敘，以了情面而已?！碧镉中溃骸凹热绱?，何不寬坐坐，以俟同行？”梅翰林坐下。又問(wèn)道：“近有佳作否？”田又玄道：“晚生適才口占俚言二首，恐不堪法目?！?br />
梅翰林令取出，看罷滿口稱贊。田又玄又謙遜閑話一回。
旁有一管家走上道：“酒席齊備，戲子在外，已久伺候。”梅翰林道：“著人請(qǐng)那相公來(lái)就是。”管家應(yīng)諾而去。梅翰林?jǐn)y詩(shī)亦別過(guò)田又玄，向外吩咐管家道：“若懷相以來(lái)時(shí)，可先請(qǐng)石相公陪坐，后再請(qǐng)我，你輩不可在旁?！惫芗翌I(lǐng)命，梅翰林向后宅去照管。
少頃，懷伊人至，管家請(qǐng)出田又玄，梅翰林在屏風(fēng)后窺其動(dòng)靜。只見(jiàn)田又玄一見(jiàn)懷伊人，驚得面色慌張，作揖不是，就坐不是，逃去不是。懷伊人亦驚問(wèn)道：“田兄因何在此？”田又玄四面望了一望，見(jiàn)無(wú)人在。將手扯過(guò)懷伊人在廳角上低口道：“小弟該死！一時(shí)錯(cuò)誤，被梅老先生請(qǐng)?jiān)诖俗^，以為小弟是石先生。小弟偶然順口應(yīng)承，望先生大度包謊，向梅老先生不可提起個(gè)田又玄三字。小的來(lái)世，愿為犬馬，以報(bào)大德?！?br />
懷伊人聞言不快道：“田兄差矣，石池齋乃當(dāng)今名士，且我之契友。他特著我來(lái)訪問(wèn)這事，我怎容你以偽亂真，壞他名望。”
田又玄急道：“這事卻如何處，叫小弟一時(shí)怎悔得過(guò)來(lái)，求先生今日暫全體面，明日小弟即托故他往。”
說(shuō)罷，將手扯住懷伊人，直下一跪。懷伊人正待用手去扶，梅翰林咳嗽一聲，從屏風(fēng)后走出。田又玄忙忙立起。梅翰林向田又玄道：“石兄可曾與懷兄見(jiàn)揖嗎？”田又玄忙拱身道：“見(jiàn)過(guò)禮了?！泵泛擦炙炫c懷伊人揖罷，各分賓主而坐。茶畢，戲房奏樂(lè)，梅翰林安席。懷伊人首座，田又玄二座，梅翰林在田又玄席旁陪飲。懷伊人告坐畢，三個(gè)舉杯招飲。梅翰林又向田又玄道：“今日屈先生二座，幸勿見(jiàn)罪?！碧镉中飞淼溃骸巴砩霒|，宜當(dāng)次座。”梅翰林又向懷伊人指田又玄道：“這是學(xué)生西席也。姓石，道號(hào)池齋。懷兄可曾會(huì)過(guò)嗎？”懷伊人笑而不言。田又玄忙打恭道：“懷老先生與晚生在吳下朝夕相會(huì)?！?br />
梅翰林故笑道：“原來(lái)亦是舊友?！睆?fù)舉杯招飲。懷伊人心下悶悶不樂(lè)，恐梅翰林反以真者為假，停杯作想。梅翰林又舉杯招飲。
懷伊人方飲時(shí)，見(jiàn)戲子向上叩頭，拿上戲單點(diǎn)戲。懷伊人謙讓田又玄，田又玄打恭道：“小弟是半主，焉敢倒僭先生?！?br />
懷伊人就從實(shí)點(diǎn)了戲。三人聽(tīng)曲飲酒。不一時(shí)梅翰林笑向田又玄道：“近來(lái)有一種匪類先生，竟辱名教。石兄在家，想也聞得嗎？”田又玄滿臉慚愧，強(qiáng)勉應(yīng)道：“不曾。”懷伊人見(jiàn)梅翰林言中有意，即接口道：“我想人家延師如石兄者，斷然不差?！泵泛擦中Φ溃骸拔壹蚁壬际菗袢≡偃羌俜敲?，方才延請(qǐng)的，豈有差錯(cuò)之理?！碧镉中勓?，托以低首。懷伊人故向田又玄招飲。田又玄道：“懷先生素知小弟是量不佳的，適才吃了數(shù)杯急酒，胸中要嘔吐，求讓一杯?！泵泛擦纸涌诘溃骸笆炙爻：Ａ?，今日因何推酒，想見(jiàn)怪懷兄嗎？”田又玄忙道：“懷先生乃吾故人，怎敢見(jiàn)怪?！泵泛擦中Φ溃骸凹炔灰?jiàn)怪，還要請(qǐng)飲一杯。”田又玄只得吃了一杯。懷伊人又舉杯招飲，田又玄又強(qiáng)勉吃了一杯，不覺(jué)口中欲吐。梅翰林笑道：“石兄果然今日酒量不如?！彼炫e杯向懷伊人招飲。
飲不數(shù)巡，戲至半本，管家翻席，三人同起小便。梅翰林道：“今晚頗覺(jué)有些暑熱?！睉岩寥说溃骸罢?。”梅翰林遂吩咐管家取出適才那詩(shī)扇來(lái)。小便畢，梅翰林故向懷伊人將詩(shī)扇展開(kāi)，在燈前玩索。田又玄從后走上，正待看時(shí)，見(jiàn)是石生筆跡，急忙回身上廳。梅翰林叫道：“石兄請(qǐng)來(lái)認(rèn)認(rèn)這草字?！?br />
田又玄不好不來(lái)，只得接過(guò)詩(shī)扇，皺眉半晌道：“晚生于草書一道，不甚精熟。”就復(fù)走上廳。梅翰林知他托故，遂邀懷伊人各照舊坐。低唱淺斟，飲了一回。田又玄見(jiàn)梅翰林手拿石生詩(shī)扇，連頭也不敢抬起，心下悶愧，就伏在案頭睡熟。梅翰林、懷伊人各皆默會(huì)，不去理論。賓酬主勸，飲至酒殘戲散，方令管家叫醒田又玄。梅翰林笑向田又玄道：“石兄為何獨(dú)今日悶席，想因故人而動(dòng)家鄉(xiāng)之思了？”田又玄舒眼道：“晚生見(jiàn)絲竹之音，裊裊可愛(ài)，不覺(jué)伏案久聽(tīng)，忘其所以?！泵泛擦值溃骸霸瓉?lái)如此?！睉岩寥私皠e過(guò)田又玄。梅翰林謂田又玄道：“石兄不必送吧。”田又玄道：“豈有不送之理?！比怂焱龃箝T。
管家掌得燈火明亮，時(shí)已夜靜，懷伊人打恭回寓。正是：任他汲盡三江水，難洗今朝一片羞。
卻說(shuō)梅翰林別過(guò)懷伊人，同田又玄回到廳上，令管家撤去殘席。田又玄亦悶悶別過(guò)，回書房安歇。梅翰林獨(dú)回內(nèi)宅，會(huì)見(jiàn)夫人、小姐，細(xì)細(xì)遂及今日飲酒識(shí)破田又玄之事，舉家又笑又惱。梅小姐笑道：“今日二詩(shī)，亦頗佳麗，想也是抄襲之筆了？”梅翰林道：“這何須用說(shuō)?！睂?duì)夫人、小姐又將田又玄先見(jiàn)懷伊人之丑態(tài)，形容一遍，方各安歇。
到了次日，梅翰林早起，想一計(jì)策，要辭田又玄。正待向書房?jī)?nèi)去，見(jiàn)一書童出來(lái)報(bào)道：“石相公說(shuō)，懷相公言他家中有一要緊事，暫別老爺回家，數(shù)日即來(lái)。今早五鼓，即收拾行李去了。他道不好驚動(dòng)老爺，叫小的通報(bào)一聲?！泵泛擦致勓裕哌M(jìn)書房，見(jiàn)行李書物，盡卷一空。知他自慚逃去。仰天大笑道：“如此匪類，可恥孰甚！”隨吩咐一管家后面尾他去路，一管家下書請(qǐng)懷相公進(jìn)來(lái)，延為西席，一管家打掃書屋。梅翰林即整衣等候。只見(jiàn)王文從面前閑走過(guò)去，梅翰林忽觸動(dòng)田又玄之事，叫將過(guò)來(lái)問(wèn)道：“我叫你請(qǐng)石相公，你書也不討封來(lái)，面也不會(huì)一會(huì)，致令匪人抵冒。到今做出這般丑態(tài)，使外人笑我延師不實(shí)，是何道理？”王文不語(yǔ)。
梅翰林叫取竹板，正要責(zé)罰，忽一管家報(bào)懷相公已至。梅翰林方欲出迎，懷伊人已進(jìn)園門。
梅翰林迎到書屋，揖道：“有失遠(yuǎn)迎了?！睉岩寥说溃骸白蛉者^(guò)承盛愛(ài)，尚未拜謝。”二人分賓坐下，茶畢。梅翰林即吩咐管家，到內(nèi)里收拾鋪陳。懷伊人道：“不必另備，晚生有現(xiàn)成鋪陳，小價(jià)后面取來(lái)。”梅翰林道：“既有鋪陳，可請(qǐng)出小相公來(lái)拜先生?！惫芗覒?yīng)去。
少頃請(qǐng)來(lái)，二茶已畢。梅翰林立起，向懷伊人揖道：“小頑煩托名師教以指南，實(shí)愧荊棘，有屈鸞鳳?！睉岩寥酥t應(yīng)。
梅翰林叫梅待臘拜過(guò)懷伊人。三茶又上，茶畢。忽一管家稟道：“適報(bào)房有一要緊報(bào)，投入內(nèi)宅，請(qǐng)老爺去看報(bào)?！泵泛擦制鹕恚瑫簞e懷伊人。懷伊人道聲不送。梅翰林進(jìn)去。
懷伊人回書房，見(jiàn)一書童炙茶。懷伊人因問(wèn)道：“你家昨日那先生今日向何處去了？”那書童道：“昨日那相公，是假冒石相公來(lái)赴館的，被老爺識(shí)破，假托懷相公報(bào)他家中有事，今日五鼓，也不曾辭老爺就去了?！睉岩寥寺勓园敌?。書童又道：“當(dāng)日這事是王文做的。老爺今日要責(zé)罰王文，值懷相公至，就不曾打得成?！睉岩寥说溃骸芭c王文何干？”書童道：“老爺說(shuō)他作事不的，為何不取石相公回書，以致匪人抵冒。王文還要借重相公，在老爺面前方便一聲。”懷伊人道：“若你老爺再要打他，我自然說(shuō)情?！闭f(shuō)罷，懷伊人管家取行李進(jìn)來(lái)，收拾已畢。
至午后，梅翰林備酒請(qǐng)懷伊人。懷伊人席間問(wèn)道：“今日何所見(jiàn)報(bào)？”梅翰林道：“科中一本，為告假事，圣上親限日期，凡假滿者，遵限入朝料理國(guó)務(wù)，不準(zhǔn)借假偷安?！睉岩寥说溃骸袄舷壬采俨坏靡钫龠€朝了?！泵泛擦值溃骸皩W(xué)生已假滿多時(shí)，尤當(dāng)速往。”懷伊人道：“晚生有一書，煩盛管家便寄石兄，不識(shí)可帶得否？”梅翰林道：“但不知石兄作寓何所，面貌若何？”懷伊人道：“敝同社年方十八九歲，生得面貌清麗，堂堂人物。少不得在京應(yīng)試?！泵泛擦肿飨氲溃骸霸瓉?lái)石生是個(gè)風(fēng)流美少，這般說(shuō)不難。”二人遂舉觴飲酒。懷作人偶然道及田又玄私走之事。梅翰林道：“這匪類事情，學(xué)生俱已盡知。只因不曾訪得的實(shí)，故淹留至今。今日他既懼畏逃去，不必再究了。”懷伊人道：“那小人輩，怎瞞得老先生秦鑒?！泵泛擦值溃骸斑€有一事，更覺(jué)可笑。這田姓又薦一鐵姓，相與作詩(shī)，有求婚之意。學(xué)生取出小女梅花詩(shī)與他為試，后來(lái)二人俱做不出。那田姓就抄貴同社之詩(shī)，鐵姓就抄田姓不通之詩(shī)。當(dāng)日學(xué)生心下生疑，就辭了鐵姓，差役去訪石兄。不期訪石兄之人，昨日方歸，才知石兄進(jìn)京。又值懷兄到，方識(shí)破其中細(xì)弊。”懷伊人道：“聞那鐵姓，乃徐州人，何以知老先生有令愛(ài)？”梅翰林道：“是學(xué)生當(dāng)初失言，以田姓為石兄，故偶然執(zhí)詩(shī)相告，道小女凌春，年十六未婚。他便薦鐵姓和詩(shī)，令我因才擇婿?！睉岩寥寺劽泛擦终f(shuō)凌春二字，沉吟作想半晌，以為是同名，遂置不論。復(fù)道：“此人不知又向何往。？”梅翰林道：“適才著人觀他去路，回說(shuō)已上淮船，要到徐州，光景是向鐵姓家去了?！睉岩寥讼肓讼氲溃骸叭粝蜩F姓家去，必竟借敝同社之詩(shī)稿，又要假名?！泵泛擦煮@道：“石兄原來(lái)有詩(shī)稿在他處嗎？我道他做詩(shī)，為何首首皆好，只是字跡差些。昨日又有二首，亦甚佳麗，原因有詩(shī)稿故?！睉岩寥怂靽@道：“敝同社被他如此以假亂真，深為可恨。”梅翰林亦共嘆息。
二人又飲了一回。梅翰林道：“聞石兄年甚青少，不知可曾婚配否？”懷伊人聞言，恐他有擇婿之意。知石生有那畢小姐，不肯悔盟。隨應(yīng)道：“久已在淮與一畢姓結(jié)過(guò)百年之好，要俟得意時(shí)方娶?！泵泛擦炙觳徽Z(yǔ)。二人飲到夜暮。
飯罷，梅翰林親自掌燈，安懷伊人宿歇。燈下忽掉下一紙。
梅翰林拾起看時(shí)，恰是《楊柳枝》詞十首?？戳T不覺(jué)帶醉語(yǔ)道：“才堪吾媚?！庇謫?wèn)懷伊人道：“這可是石兄佳制嗎？”懷伊人忙道：“是石兄之友?！泵泛擦值溃骸笆种眩腥绱舜蟛?，此友亦不下石生。可曾有婚配否？”懷伊人道：“不知有與沒(méi)有?！泵泛擦值溃骸按龑W(xué)生帶去潛心體味一番，明日璧上?！?br />
懷伊人亦就安歇。梅翰林回內(nèi)。正是：知己三杯嫌話少，文人一字值錢多。
卻說(shuō)梅翰林別懷伊人攜詞歸內(nèi)，夫人、小姐各在房中。梅翰林就在堂前燭下，展詞玩讀，口中不覺(jué)拍案叫快。梅夫人并小姐聞其得意，遂走出問(wèn)其所看何物。梅翰林道：“是十首《楊柳枝》詞，乃石池齋之友所作?！泵沸〗憬舆^(guò)看時(shí)，果然佳妙。梅翰林道：“若訪得此人未娶，吾兒終身可托?！泵沸〗阈呃⒎畔拢焱泄蕷w房。梅夫人道：“正是女大須嫁。凌春這一表人材，必須也要早早擇一佳婿。”梅翰林道：“吾有心久矣，奈一時(shí)不能遂意?！泵贩蛉说溃骸疤煜轮翉V，豈乏賢才以作佳婿?！泵泛擦值溃骸澳阌兴恢Ｏ蛭彝璐盒怪危阎顡裥?，忽聞石生文章冠世，喜躍不禁，以為得人。不意他有要?jiǎng)?wù)，未得赴館，以致匪類抵冒?？梢?jiàn)才人難得?！泵贩蛉说溃骸叭缃裰脸纱耸?，卻也不難。懷先生乃石生之社友，他二人心然言出即從。托他作一冰人，往通石生，再無(wú)不就之事?！?br />
梅翰林道：“我適才席間，亦以此意探過(guò)，懷兄道他已有妻矣。奈何？”梅夫人道：“他多大年紀(jì)，連忙就娶了妻子?！泵泛擦值溃骸八昙o(jì)甚是青春，只在十八九歲，久已與淮安畢姓結(jié)親，此生要到得意時(shí)方娶?！泵贩蛉说溃骸按松扔信渑?，不必垂涎他了，別擇一人就是?！泵泛擦植挥X(jué)墮下淚道：“我棄石生而別選東床，恐天下才人未必如石生風(fēng)流美貌者；欲不棄石生，而即以女妻之，恐天下之人笑我迂拙妄為。且石生又無(wú)一人二妻之理。為今棄石生選此作詞之人，又不知他何姓何名何方人氏。由此觀之，實(shí)難有佳遇。”梅夫人道：“作詞之人，既不知何姓何名，何方人氏，也不知他年庚面貌若何，何必著意必要選他。據(jù)愚見(jiàn)，二人總棄之，俟相公進(jìn)京，當(dāng)就京師大地，面擇賢豪，招贅吾門，豈非妙策?！泵泛擦值溃骸拔以诰?，官居翰苑，所與相接者，滿目皆富貴客，其子弟只知味有膏粱，那知書有黃金。且天下膏梁子弟而矢志讀書者，有幾人哉！故不若退居私室，識(shí)英雄于困苦中，方得真才?！泵贩蛉说溃骸澳阍诩抑?，每日有人送詩(shī)賦來(lái)評(píng)選，難道其中總無(wú)一貧賢嗎?！泵泛擦值溃骸敖愿≡~浪句，不堪品題?！泵贩蛉说溃骸白蛉沼钟行┥倌辏蛠?lái)稿集，可曾見(jiàn)否？”梅翰林道：“不曾得知。”梅夫人遂叫丫環(huán)至小姐房中，取出放在案上。梅翰林令夫人就坐，親剪燭觀玩，逐一吟哦。又將《楊柳枝》詞對(duì)讀。讀未數(shù)遍，復(fù)凄然淚下，對(duì)夫人道：“數(shù)人皆不及此生。”
梅夫人道：“何以見(jiàn)此生之佳妙。”梅翰林掩淚道：“此詞情深于筆，字字皆作金石聲。其為人安閑，我于詞中新逸處見(jiàn)之；其為人豐韻，我于詞中波宕處見(jiàn)之；其為人工苦，我于詞中沉郁處見(jiàn)之。如泣如慕，良似人盡其面也?！泵贩蛉说溃骸凹却巳擞心爸?，當(dāng)訪問(wèn)的實(shí)，以全凌春終身之事，亦不枉生她一場(chǎng)?！泵泛擦钟盅跍I作想道：“天下至大，生人如蟻，叫我何處訪問(wèn)。懷兄說(shuō)是石兄之友，必須至京尋著石兄，探問(wèn)消息，方有著落?！泵贩蛉说溃骸凹热绱?，相公不必過(guò)慮，宜早圖進(jìn)京就是。”梅翰林道：“我欲明日上船，只是禮物未曾齊備?！?br />
梅夫剪燭道：“那禮物俱是家中現(xiàn)成的，沒(méi)有甚么不齊備。相公且安歇，明日早起吩咐他們收拾就是。梅翰林回嗔。令人收去詩(shī)集，依言就寢。正是：千金買字文章貴，百世求緣錦線牽。
卻說(shuō)梅翰林當(dāng)夜就寢。次日起來(lái)，即依梅夫人之言，一面吩咐管家收拾行裝，一面到書房中來(lái)會(huì)懷伊人。懷伊人相與坐談。梅翰林道：“學(xué)生今日欲別進(jìn)京，家下凡百，俱求代看一二。倘有簡(jiǎn)褻，俟回日補(bǔ)謝。若有石兄書，可便寫捎去?！睉岩寥说溃骸袄舷壬鸀楹稳サ萌绱松跛?？”梅翰林道：“只因旨限甚速，故要速行。”懷伊人遂寫下一書，煩梅翰林寄與石生。
梅翰林道：“舍下壞事家人王文，懷兄可便寫一革條革出，不可令他在家。”懷伊人故道：“他壞何事？”梅翰林道：“前田又玄之事，皆王文瞞昧我故?！睉岩寥说溃骸八醺也m昧老先生，或因一時(shí)之錯(cuò)，以致有誤。老先生可看晚生薄面，且寬恕他吧?！泵泛擦值溃骸凹葢研终f(shuō)情，再無(wú)不依?！彪S叫王文過(guò)來(lái)，磕頭謝懷伊人，懷伊人扯起。梅翰林道：“以后懷兄在舍，有事千萬(wàn)不可重用?！睉岩寥藨?yīng)諾。梅翰林道：“此去不知石兄卻定寓何所？”懷伊人道：“敝同社自集都中應(yīng)試，著盛管家隨寓訪問(wèn)，再無(wú)不遇之理?；蛘弑滞缏劺舷壬诰€要登門進(jìn)見(jiàn)，亦未可知?！泵泛擦中Φ溃骸疤热羰挚项檶W(xué)生時(shí)，少不得場(chǎng)中之事，俱在學(xué)生?！睉岩寥说溃骸叭艚駳q主考，點(diǎn)選老先生，就是敝同社之造化了。”梅翰林道：“我在外已久，那得點(diǎn)選到我。且我亦不能有此福分收這個(gè)門生。”
懷伊人道：“這等是老先生過(guò)謙了?！倍讼嘈σ换?。
梅翰林從袖中取出一紙道，“昨日《楊柳枝》詞看完，奉璧懷兄。”懷伊人接過(guò)道：“這詞不識(shí)做得如何？”梅翰林道：“這詞誠(chéng)當(dāng)代絕唱。昨聞懷兄，言是石生之友所作，但不知此人名姓，懷兄亦素知嗎？”懷伊人順口應(yīng)道：“當(dāng)時(shí)，敝同社倉(cāng)猝之中付與晚生，說(shuō)是淮安之友所作。晚生卻忘記問(wèn)其姓氏?！?br />
梅翰林道：“此人落筆不凡，必是翰苑中首座，在學(xué)生尤當(dāng)遜位?！睉岩寥诵Φ溃骸袄舷壬?jiàn)其文，即知其人，可謂能慧眼識(shí)人者?！倍嗽挭q未畢，書童拿早茶上。梅翰林道：“船上可曾收拾齊備？”書童道：“外面伺候已久?！泵泛擦窒驊岩寥说溃骸皩W(xué)生欲別，不及奉陪。”懷伊人同起相揖。梅翰林道：“懷兄莫送，就此別過(guò)，惟家下并小頑重托?！睉岩寥艘嗑椭共?。
梅翰林獨(dú)自出了園門，復(fù)回內(nèi)宅。見(jiàn)梅夫人并小姐迎著道：“管家伺候已久，為何事尚羈滯不行？”梅翰林道：“與懷兄話別，懷先生又托我寄書石兄，故淹留一回。”梅夫人道：“此去宜速會(huì)石生，訪問(wèn)作柳詞之人要緊?！泵泛擦值溃骸斑m聞懷先生言，此人在淮。但我不好親去訪問(wèn)，巴不得到京，即托石兄謀成此事，以了凌春這段姻緣?！闭f(shuō)罷，一丫頭走上道：“外面管家又來(lái)伺候老爺上船?！泵泛擦蛛S向外走，梅夫人送出。又叮囑速會(huì)石生之語(yǔ)。
梅翰林目顧凌春道：“吾兒終身大事，我豈肯忽略，你們放心在家。”夫人同凌春送至宅門方回。正是：兒女情牽隨處有，英雄氣壯盡人難。
卻說(shuō)梅翰林受夫人之囑，悵悵上了京船。不消月余，到了都中。此時(shí)正值秋場(chǎng)，知石生必在應(yīng)試。隨吩會(huì)管家，持懷伊人書，向外隨寓訪問(wèn)，思欲相會(huì)，以探作詞之人。不意管家遍覓下場(chǎng)生員，并無(wú)一石姓者。惟有河南會(huì)館旁圓通寺中，有李、齊兩相公。這日梅翰林從館中歸，管家拿原書回來(lái)，以實(shí)報(bào)知。
梅翰林心中納悶，正欲再令去訪，忽一長(zhǎng)班跪上稟道：“圣上親點(diǎn)老爺作今科北場(chǎng)座師，有報(bào)在外?！泵泛擦炙旖袀鬟M(jìn)?？戳T，遂請(qǐng)封條封門。凡一切書札，出去不得，進(jìn)來(lái)不得。梅翰林心下，只待中了石生，以圖相會(huì)。不料到八月初十，進(jìn)了貢院，十一一場(chǎng)，十三一場(chǎng)，十五一場(chǎng)，三場(chǎng)考畢，文案堆如山。
內(nèi)簾外簾，各自分看。忽有一副考座師徐，首定監(jiān)員齊也水為元。梅翰林心下要中石生，故道：“此文字做得雖好，太近于奇僻了些，以之作元，恐非確構(gòu)，此人只可放在十名之內(nèi)?！?br />
徐座師不悅道：“此文全是一團(tuán)元?dú)猓纹嫫е?，若中在十名之?nèi)，不如不中。”梅翰林道：“且中在十名之內(nèi)，以俟會(huì)試中元，亦為未遲?！毙熳鶐煹溃骸按巳巳芍校M一解元而已哉。若老寅翁中他在十名，其實(shí)有辱此文，轉(zhuǎn)留在下科中元吧?！毙熳鶐熕熨€氣將卷子擱過(guò)一旁。
忽又走出一簾官，手拿數(shù)冊(cè)卷子與梅翰林?jǐn)M元。梅翰林獨(dú)居靜室，逐一看罷，皆無(wú)石生卷子。遂將簾官擬元卷子并齊也水卷子，向天默祝，同眾隨手抽出一卷為元，卻是李景文。徐座師愈大不快，將齊也水卷子復(fù)丟在一旁。直至二十日五鼓，方才開(kāi)門出榜。出榜之后，報(bào)子抄了小帖，飛星各處，訪李景文寓所。正是：
多少寒窗苦，磨穿鐵硯知。
嫦娥翻錯(cuò)意，遺卻美男兒。
不知這報(bào)子如何報(bào)李景文，且聽(tīng)下回分解。
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