詩(shī)曰：
休題李白傲天子，漫道高陽(yáng)是酒徒。
才大何妨為乞食，情疾且任笑狂夫。
假男抱蘊(yùn)今罕有，倩女離魂古不無(wú)。
誰(shuí)教世情偏反復(fù)，從來(lái)人事有榮枯。
卻說(shuō)李穆如同石生下在河南會(huì)館旁邊圓通寺內(nèi)，清晨起來(lái)，聞知出榜。李穆如只道梅翰林用情中了石生，石生亦自擬必中。
二人梳洗已畢，正待出門(mén)看榜，只見(jiàn)十?dāng)?shù)人峰擁入寺，口道：“報(bào)李景文相公的?！崩钅氯缤ζ鹕韱?wèn)時(shí)，那報(bào)子取出報(bào)帖，李穆如看罷，恰是解元李景文數(shù)字。遂復(fù)問(wèn)道：“榜中可有個(gè)齊相公嗎？”那報(bào)子道：“并沒(méi)有個(gè)姓齊的?！崩钅氯绱虬l(fā)了報(bào)錢(qián)。報(bào)子去后，李景文向石生道：“解元如何是我，莫非錯(cuò)報(bào)了嗎？”石生道：“豈敢錯(cuò)報(bào)表兄。恭喜表兄，今科擢元，即弟一樣。只是弟不能在京奉陪盤(pán)桓了。”李穆如道：“梅老先生一定不肯遺落表弟，且再候報(bào)來(lái)問(wèn)他?！笔溃骸跋胧敲防舷壬恢芨牧嗣眨荒苡们?，亦未可知。表兄既中了元，弟不中是實(shí)了，又何必候報(bào)。但我場(chǎng)中文字，做得太過(guò)于高古，若中必然是元，若非元即不中了，此在自己可以定得。”李穆如道：“就是吾弟不中，在此代我照管照管何妨？”
石生愀然道：“不瞞表兄說(shuō)，弟淮安有一親事尚未停妥，因聞考試，權(quán)偷寸隙來(lái)此。如今既擢不得一名鄉(xiāng)科，在此何用?！?br />
說(shuō)罷，就令柏兒收拾行李。李穆如留之再三不肯，遂亦隨別。
石生辭過(guò)寺主，李穆如送出門(mén)外，又見(jiàn)二起報(bào)子報(bào)李穆如。
李穆如又問(wèn)道：“榜上可有一齊相公么？”報(bào)子道：“并沒(méi)有個(gè)姓齊的。”石生道：“表兄不必再問(wèn)了，這是弟之遭際，應(yīng)該如此?！崩钅氯鐞澣坏溃骸拔岬艽蟛?，自有飛鳴奇遇，不必以此一時(shí)遭際為悶，可放心謀為親事。愚表兄明春俟會(huì)試后，即來(lái)淮奉訪(fǎng)。”石生唯唯應(yīng)諾，各皆灑淚。正是：萬(wàn)般心事千般用，兩字功名一字天。
卻說(shuō)石生見(jiàn)鄉(xiāng)科不中，別了李穆如，悶悶出京，仍訪(fǎng)畢小姐消息。不期破屋遭風(fēng)，行船遇浪，苦被風(fēng)浪羈阻，日行數(shù)十里。及到淮陰，盤(pán)費(fèi)殆盡。欲就清涼寺住，恐徐州之事未結(jié)。
只得放下行李，使柏兒坐在荒郊看著，自己潛潛走到清涼寺訪(fǎng)問(wèn)湛然。路近先春園處，見(jiàn)一小頭陀在門(mén)后玩耍。石生叫他一聲，那頭陀抬頭問(wèn)道：“石相公幾時(shí)來(lái)的，怎么不到寺中看望看望？”石生道：“湛然師傅可在寺中么？”那頭陀道：“向外面收緣簿去了?！笔溃骸斑@邊畢老爺家，可有人從任上來(lái)么？”頭陀道：“頭陀道：“畢老爺為貪酷，官已壞了，如今在杭州拿問(wèn)。家眷寄在本處錢(qián)老爺衙內(nèi)了?！笔?wèn)道：“哪個(gè)錢(qián)老爺？”頭陀道：“就是當(dāng)初在徐州做官的錢(qián)老爺，如今為拿賊有功，升為我們這邊本府?！笔溃骸凹淖″X(qián)老爺家，就是小姐一人，還有甚人？”頭陀道：“聞?wù)f還有一位侄兒。見(jiàn)錢(qián)老無(wú)子，權(quán)作錢(qián)老爺義子，現(xiàn)在衙內(nèi)。”石生聞?wù)f，不勝感嘆。又在先春園外，探身窺視。見(jiàn)內(nèi)里風(fēng)霜蕭瑟，草木零落，大非舊況。遂信步復(fù)回。那頭陀道：“相公何不到寺中隨喜隨喜?！笔溃骸暗却咳粠煾祷貢r(shí)，再來(lái)隨喜吧?！蹦穷^陀仍在后園外玩耍。
石生一路納悶，來(lái)尋柏兒。行至半路，見(jiàn)一人肩挑酒肴，走出城門(mén)，旁有一人問(wèn)他何往？那人說(shuō)，請(qǐng)錢(qián)老爺公子在郊外賞菊。石生聞?wù)f錢(qián)公子，知是畢監(jiān)生之侄，遂閃在一高坡上，觀(guān)其去路。見(jiàn)那人將酒挑在一野園中。野園中有數(shù)人走出，皆手舞足蹈，相視而言，卻不聞聲。石生恨不能面向園中，問(wèn)錢(qián)公子消息。因復(fù)下坡想道：“我與錢(qián)公子素未相識(shí)，如何得能與他談及他令妹事情？”又轉(zhuǎn)念想道：“我千里而來(lái)，也是為著畢小姐，豈可他令兄覿面反教錯(cuò)過(guò)，這是必須要會(huì)的?！敝皇撬紩?huì)無(wú)由。為此沉吟半晌，忽生一計(jì)。回首向柏兒處，將玉簫取出，又換了柏兒青衣舊帽，叫柏兒仍看著行李，復(fù)從坡旁走到那野園中，見(jiàn)那數(shù)人皆席地飲酒，且兼作詩(shī)。
石生悄悄從山旁石瞥見(jiàn)詩(shī)題，卻是觀(guān)菊。候眾人詩(shī)將作畢，將玉簫吹起。眾人齊道：“你是何人？在此吵鬧?！笔溃骸靶〉母F途缺費(fèi)，肚中饑餓。聞眾相公在此飲酒，特來(lái)化盞酒片肉，稍充饑餓?！眱?nèi)有一老者，叫人斟了一碗酒，搛了兩塊肉，遞與石生。石生欠身接過(guò)，立在面前，故意遲延慢飲，聽(tīng)眾人講話(huà)，要看哪一位是錢(qián)公子。只見(jiàn)一少年者對(duì)眾道：“我們今日這詩(shī)，做得甚是如意，若錢(qián)公子來(lái)時(shí)，我們還有興趣。”
那一老者回道：他做公子的人，素常不曾外出，我們?cè)跽?qǐng)得他來(lái)？”那一少年者道：“也不如此，想是錢(qián)公祖接梅道尊去，衙內(nèi)無(wú)人，留他在內(nèi)料理事務(wù)?！蹦潜娙她R欠身道：“富兄所見(jiàn)不明，聞得梅翰林方才出京，如何就說(shuō)到任?！蹦且簧倌暾咝Φ溃骸斑B諸兄之論，亦未必是，除非遇見(jiàn)錢(qián)公子，方有的信哩。”說(shuō)罷，各復(fù)飲酒作詩(shī)。
那一老者舉杯目顧石生對(duì)眾人道：“這等一個(gè)青年人，流落乞食，可見(jiàn)世情艱難?！北娙烁鳛橥飩?。那一少年者笑道：“自古男兒立大節(jié)，不武便為文，哪曾見(jiàn)上天餓死好漢。這還是他技拙無(wú)能，生就化醅，應(yīng)當(dāng)如此?！蹦巧侠险哒溃骸靶终摯箦e(cuò)。當(dāng)初顏回，糟糠不厭，卒壽早夭；夷齊廉潔，餓死首陽(yáng)山，豈非好漢?！币簧倌暾叩溃骸敖袢嗽醣鹊霉攀拢羲兴L(zhǎng)，向豪門(mén)投身，也有飯吃。還是他無(wú)能，以致如此落魄。即如吾輩讀書(shū)明理，且擅詩(shī)賦，任他世情艱難，豈得致于此地?！蹦且焕险吒目谶B聲道是。石生聽(tīng)罷，將酒吃過(guò)，送上碗去。那老者向石生道：“你這一個(gè)青年人，為何不投一官家安身，以致于乞食?！笔溃骸爱愢l(xiāng)無(wú)人引進(jìn)，只得乞食?！?br />
那一少年者道：“這本府錢(qián)老爺?shù)墓?，與我至契。我薦你去為仆，但你肩不能挑，手不能拿，思量欲做何事哩？”石生心下要訪(fǎng)畢小姐事，連聲道：“小的隨便書(shū)房中聽(tīng)用吧?！蹦且簧倌暾叩溃骸凹扔坦樱跁?shū)房中，你卻有何長(zhǎng)處？”石生道：“小的也素擅文墨，就是詩(shī)賦一道，亦不算不知?！北娙烁鹘泽@駭，以為謬談。那一老者道：“他既口出大言，必有大用。就將我們觀(guān)菊題目并韻，叫他和一首，若果然做得，賞他一壺美酒，兩簋佳味。若做不出，罰他吹十套曲子?！蹦且簧倌暾叩溃骸罢f(shuō)得有理?！本徒腥藢⒄顺啡赏?，取一壺好酒，遞與石生。又將紙筆拿在地上。石生將酒吃過(guò)。展開(kāi)紙來(lái)，見(jiàn)上面題已寫(xiě)就，韻限芳妝霜章四字。遂援筆即揮一律，后書(shū)齊也水秋日草，呈上眾人。眾人各皆驚異，接過(guò)，看上面詩(shī)道：
日暮千山人寂寞，秋殘九月菊芬芳。
何曾粉膩青娥妒，到處風(fēng)流逸士妝。
傲骨浴寒三徑雨，天風(fēng)吹落一籬霜。
年來(lái)無(wú)限蕭條意，相對(duì)依依賦短章。
眾人看罷，各道詩(shī)名也還不俗。又問(wèn)石生道：“這詩(shī)莫非是抄寫(xiě)來(lái)的嗎？”石生道：“若抄寫(xiě)的詩(shī)句，那能恰好合相公的限韻?！北娙说溃骸澳慵葧缘脙删湓?shī)兒，為何要與人家營(yíng)工？”
石生道：“小的知文章不能療饑，不若營(yíng)工求食。”眾人聞言嘆息。那少年者道：“你且回去，明日討回話(huà)吧。”石生道：“請(qǐng)問(wèn)相公尊姓，住居何所，明日好來(lái)找問(wèn)?！蹦且焕险呓涌诘溃骸斑@相公姓富，字雪煙，家住城內(nèi)府前，是錢(qián)公祖門(mén)生。我叫吳皆吉，是富相公緊鄰。你明日到我家討回信便了?！笔勓?，謝賞而去。正是：治民自古全非武，乞食于今半是文。
卻說(shuō)這飲酒之人，見(jiàn)石生去后，也有驚異的，也有疑他的，獨(dú)那一老者吳皆吉，再三叮囑那少年的富雪煙，叫他舉薦到錢(qián)公子處求食。當(dāng)日數(shù)人酒罷詩(shī)畢，候錢(qián)公子不至，各皆散去。
那富雪煙到家，即寫(xiě)下一書(shū)，向錢(qián)公子道及吹簫乞食作詩(shī)之事，并眾詩(shī)一并封起，投入府衙。那錢(qián)公子一見(jiàn)說(shuō)玉簫之事，并觀(guān)菊詩(shī)句，心下甚是沉吟不決。只是齊也水三字，同了一新解元名字，尚有未白。即吩咐外面家丁傳與富雪煙道：“齊相公是新科解元，要請(qǐng)相會(huì)?！备谎熉勚?，吃了一驚，隨即尋著吳皆吉，道及錢(qián)公子所傳之話(huà)，吳皆吉亦為稱(chēng)奇。富雪煙道：“我說(shuō)不要管他閑事，如今錢(qián)公子要請(qǐng)相會(huì)，卻到何處訪(fǎng)問(wèn)這個(gè)齊解元?！眳墙约溃骸案恍植槐刂?，且回錢(qián)公子家丁去。候明日，齊解元必來(lái)討回信，我們以此實(shí)告，令他與錢(qián)公子相會(huì)就是?！?br />
富雪煙照吳皆吉之言，回了家丁歸去。晚間富雪煙至家，躊躇一夜。未到天曉，即來(lái)吳皆吉家等候石生。只見(jiàn)一管家從外走進(jìn)報(bào)道：“昨日乞食的人來(lái)了。”富雪煙忙起嚷道：“這奴才怎么不叫齊相公，如何說(shuō)甚么乞食的人。”吳皆吉道：“且不要罵，俟小弟如今責(zé)罰他?！笔允乔嘁屡f帽走上。不知何故，見(jiàn)吳、富二人忙忙走下迎著施禮。石生忙扯住道：“二位相公如何與小的施禮？”吳、富二人齊道：“我二人肉眼，不識(shí)是新科解元齊老先生喬裝乞食，晚生輩昨日獲罪實(shí)甚?！?br />
石生亦驚訝道：“小的是何等之人，如何認(rèn)作新科解元，想是相公錯(cuò)了?！眳墙约溃骸跋壬槐叵嗖m，同去會(huì)錢(qián)公子便知。”
富雪煙一把扯住道：“齊先生且到晚生寒舍，便飯少坐，再去相會(huì)。”石生道：“且會(huì)過(guò)錢(qián)公子，辯過(guò)明白，再領(lǐng)盛情。”因此，三人同出門(mén)到府前。錢(qián)知府正不在家，遂著報(bào)事的傳與錢(qián)公子知道。忽一家丁走出道：“請(qǐng)吳、富二相公回府，留齊相公在后堂相會(huì)。”吳、富二人交付了石生，欣然回去。石生走進(jìn)后堂，等了許久，只見(jiàn)一小童傳開(kāi)宅門(mén)，又請(qǐng)齊相公內(nèi)書(shū)房相會(huì)。
石生緩緩步將進(jìn)去，到了書(shū)房。但見(jiàn)：香盈案幾，疏透窗欞。秋光與白水俱明，敗荷共竹聲相亂。
書(shū)史頻仍，不啻二酉珍異；龍蛇滿(mǎn)壁，盡是人日題詩(shī)。朱顏皓齒，人在兼葭正少；錦心繡口，淡傾白雪銷(xiāo)魂。靄靄和遜，恍疑是天上玉容；楚楚衣冠，應(yīng)不是凡間別種。
錢(qián)公子見(jiàn)石生秀麗可人，從容走下，相為施禮。石生道他是畢小姐之兄，亦朝上還了一揖。
二人分賓就坐，錢(qián)公子道：“恭喜齊兄，作圣上門(mén)生矣。”
石生道：“小弟何以作圣上門(mén)生？”錢(qián)公子道：“想是齊兄不曾見(jiàn)新報(bào)嗎？”遂令小童取出報(bào)來(lái)，遞與石生。石生接過(guò)看時(shí)，上道：“八月二十二日，禮科給事徐，一本為鄉(xiāng)試事，翰林院主考梅，取中解元李景文，文不中式，請(qǐng)旨驗(yàn)卷等因。旨命：‘已取未取文卷，解入文昌殿?！ド嫌诙沼R文昌殿，隨手拈著未中監(jiān)員齊也水，文堪作元。當(dāng)日旨下，將翰林院主考梅，補(bǔ)淮安兵備道缺，以功待罪。仍擬已中未中諸生，赴京復(fù)試尚未完奪?！笔盍T，又驚又喜，付小童收去。
茶畢，錢(qián)公子道：“齊兄為何不在京候考，故作微服來(lái)淮，其意為何？”石生道：“小弟有一知己姓石，浼弟攜玉簫來(lái)淮訪(fǎng)一畢小姐。昨因偶然見(jiàn)吳、富數(shù)人，飲酒作詩(shī)，故喬裝乞兒，特探問(wèn)畢小姐消息耳?！卞X(qián)公子忽作想道：“前聞舍妹與一石池齋曾結(jié)過(guò)百年之好，舍妹贈(zèng)有玉簫一管。今齊兄言言道著，莫非貴友就是那石池齋嗎？”石生忙忙應(yīng)諾。隨又問(wèn)道：“畢小姐如何是錢(qián)兄令妹？”錢(qián)公子道：“弟本姓畢，字守謙者，即家叔也。因家叔武林俗吏之務(wù)未清，故遙將舍妹寄于錢(qián)府。舍妹恐有世俗不安，妄求婚配，有失石兄之約，因浼弟同來(lái)，以作他之主持也?！笔实溃骸霸瓉?lái)錢(qián)兄姓畢，即畢小姐之兄。今日相會(huì)，可稱(chēng)天湊奇緣了?！卞X(qián)公子忽皺眉半晌道：“敢問(wèn)石兄以此心腹事，不親自來(lái)訪(fǎng)，反勞齊兄遠(yuǎn)至何也？”石生道：“石兄乃弟同社之友，素常以道義肝膽相信。前在京師，道及令妹之事，他費(fèi)了許多苦心，弟聞知亦不覺(jué)淚下。”錢(qián)公子道：“石兄如何道及，請(qǐng)?jiān)囇灾！笔溃骸八f(shuō)令妹名凌春。石兄于正月十七日，曾在吳下玄墓古香亭上見(jiàn)其詩(shī)句，知令妹是個(gè)才女，即著管家揭其詩(shī)句，在吳偏訪(fǎng)不遇。后因揚(yáng)州梅翰林家，有赴館之行，買(mǎi)舟至閶門(mén)，遇一友人姓田字又玄者，與一醫(yī)生姓白字隨時(shí)者，說(shuō)曾與令妹在常州看病。彼時(shí)石兄細(xì)細(xì)探期消息，知令妹在淮，即棄館來(lái)淮，住在清涼寺中。又在先春園，聞得令妹琴音，彈出他古香亭所作之詩(shī)。后令花婆陸媽?zhuān)瑢⒘蠲迷?shī)壁上，蒙令妹贈(zèng)以玉簫，留為后日佳驗(yàn)。不期后令妹隨令叔榮任武林，忽爾風(fēng)雨兩別。此時(shí)石兄在京，無(wú)日不懸懸于心，因托弟來(lái)訪(fǎng)?！卞X(qián)公子聞言，柳眉頓蹙道：“齊兄不言，弟亦不知。適聞齊兄之言，乃石兄以他人之詩(shī)，誤訪(fǎng)舍妹了。”
石生驚問(wèn)道：“當(dāng)時(shí)令妹曾認(rèn)詩(shī)句，且琴中又伏石兄之詩(shī)，恰兩相投洽，何誤訪(fǎng)之有？”錢(qián)公子道：“舍妹名臨鶯，非凌春也，并不曾作詩(shī)在古香亭上。且從正月二十日在玄墓，的因得大恙，次日即返了。當(dāng)日陸婆將石兄之詩(shī)，遺落家叔手，舍妹亦并不曾見(jiàn)，非誤而何。”石生聞言，沉吟半晌，忽嘆一聲道：“這事石兄中小人白隨時(shí)、田又玄之詭言了?！卞X(qián)公子愀然欠身道：“齊兄何怪田姓白姓，當(dāng)怪石兄自誤其事耳。在白姓田姓無(wú)關(guān)己事，誤以鶯作春，并以臨凌相錯(cuò)，其失猶淺。在石兄，游梅既見(jiàn)舍妹之詩(shī)，后在淮復(fù)聽(tīng)舍妹琴語(yǔ)，就當(dāng)以理推之。若舍妹游梅在先，怎知石兄而后有古香亭之詩(shī)句。既舍妹游梅在后，怎得遺石兄而先有古香之預(yù)筆。即此，舍妹非凌春可知。何石兄不悟，復(fù)著陸婆導(dǎo)其殷勤。在舍妹，知石兄非比游人浪子，意不可卻，贈(zèng)以玉蕭，實(shí)不曾見(jiàn)甚么古香亭之詩(shī)，難道陸婆獨(dú)未致其意么？”石生悵然道：“石兄言玉蕭乃陸婆傳入清涼寺的，不曾會(huì)面。在石兄當(dāng)日亦疑令妹石兄之詩(shī)，有先后不同，恐非凌春，故著陸婆拿古香亭之詩(shī)以探之。不意今日因陸婆之誤，以致于無(wú)所不誤了?！卞X(qián)公子掩淚嘆道：“今日之事，石兄誤訪(fǎng)，以致舍妹誤認(rèn)奈何？”
石生見(jiàn)錢(qián)公子淚濕芳姿，嬌若露滴名花。不禁亦掩淚慰道：“石兄乃天下韻人，豈有得凌春而舍令妹之理，自然不悔初心。吾兄不必惋傷，致?lián)p芳顏?！卞X(qián)公子道：“我怪石兄怎不親來(lái)面訣，致人割肚牽腸?！笔溃骸安徊m畢兄言，石兄因被人所害而去，故今在京爭(zhēng)求功名。恐前案未結(jié)，不得臨淮?！卞X(qián)公子道：“弟也聞得他有飛害之事，在家君手，久已結(jié)案在徐。今徐州新任鳳公，不過(guò)僅存一緝獲批，掩上臺(tái)耳目，何地仍在京不來(lái)？且今歲鄉(xiāng)錄，又不聞他名姓，全不以世情為事，真太疏放了些?！笔溃骸霸谖嵝止制涫璺牛谑志┲腥缱槡?，無(wú)刻不以功名、令妹為念?！卞X(qián)公子低首試淚道：“如今他另有知心，以舍妹念無(wú)用矣?！?br />
石生聞言，愀然移坐道：“畢兄何為而出此言。石兄乃天下多情人，他意弟所素知。若一聞錯(cuò)訪(fǎng)之信，斷不忍得凌春而舍令妹。但恐令妹見(jiàn)有凌春，不肯見(jiàn)愛(ài)石兄耳。”錢(qián)公子回嗔道：“齊兄此言，以舍妹為世俗之女了。舍妹頗知禮義，每苦憐才心重，只是面貌似小弟，恐石兄因凌春而嫌舍妹貌丑。”
石生道：“吾兄青春多少？”錢(qián)公子作羞語(yǔ)道：“弟與舍妹同年，今已十七，只是弟長(zhǎng)舍妹不數(shù)月耳。”石生作愧道：“弟年僭長(zhǎng)一歲，實(shí)愧面貌不及，吾兄之豐姿，若文寒仙子，真世間所無(wú)。即令妹之貌，得兄十之六七，亦冠天下群娥，況意似吾兄乎。令妹既果不棄石兄，石兄豈肯反棄令妹。求吾兄便寫(xiě)一字，道達(dá)石兄，以實(shí)弟言?！卞X(qián)公子道：“我觀(guān)齊兄美如冠玉，又見(jiàn)昨日觀(guān)菊詩(shī)，妙若麗珠，真才美并茂，自是解人，弟豈敢誣說(shuō)相欺。且弟在衙，素不輕出只字。即如昨日吳、富二姓，乃家君之門(mén)生，請(qǐng)弟觀(guān)菊作詩(shī)，弟止口傳出題，不面赴召。今日所會(huì)齊兄，因玉簫之事，疑是石兄；又見(jiàn)菊詩(shī)口氣相同，只道是石兄假齊兄之名來(lái)訪(fǎng)舍妹；又喜家君外出，故得接談。知齊兄為石兄知己，諒不疑我言為迂。”
石生聞錢(qián)公子之言，意方釋然，忽見(jiàn)一小童拿出肴饌留飯。
石生起身告辭。錢(qián)公子道：“弟便飯不敢苦留，薄具微儀，以代遠(yuǎn)送一程罷?！彪S向房中箱內(nèi)，取出一包散碎銀子付與石生，石生也正用著，只得收留。錢(qián)公子道：“寒家忝為石兄新眷，齊兄又是石兄道義知己，幸勿以我言外傳。”石生見(jiàn)錢(qián)公子出言動(dòng)履，大非凡境，不勝依依應(yīng)諾。錢(qián)公子令開(kāi)了宅門(mén)，又道：“齊兄此行，宜速進(jìn)京復(fù)試，相會(huì)石兄。不可又?jǐn)_吳、富二家，吳、富非吾類(lèi)之人?！笔鷳?yīng)諾。錢(qián)公子道聲恕不遠(yuǎn)送，二人就在宅門(mén)，拭淚別過(guò)。正是：錯(cuò)事連綿不可訴，衷睛堆積向誰(shuí)言。
卻說(shuō)石生聞錢(qián)公子之言，遂出了衙門(mén)，尋到柏兒下處。當(dāng)即收拾行李，一同上京。不一日，行到徐州地方。途中正與柏兒閑談錯(cuò)訪(fǎng)并復(fù)試之事，忽見(jiàn)一人從路旁過(guò)去。柏兒訝道：“這是田相公過(guò)去了?！笔γ辛藬?shù)聲，那人不理。石生下了牲口，向前扯住道：“田兄別久，就不認(rèn)得小弟了。”田又玄忙回身，向石生揖道：“先生因何至此？”石生道：“要往京應(yīng)試?！碧镉中謸P(yáng)州之事有礙，遂問(wèn)道：“別后可曾向梅老先生那邊去么？”石生道：“那館事，前夏間薦懷伊兄去了，自后并不曾有書(shū)往來(lái)。田兄因何在此？”田又玄道：“因拜望此處鐵不鋒兄，故羈留未回?！笔溃骸靶〉芤惨此豢??！?br />
田又玄道：“先生應(yīng)何相認(rèn)？”石生道：“曾在畢小姐家會(huì)過(guò)?！?br />
田又玄忙道：“只怕鐵兄也要進(jìn)京，不能得閑相會(huì)哩。且問(wèn)，那畢小姐親事如何？”石生道：“說(shuō)起話(huà)長(zhǎng)，且到前面尋一靜所，與兄盡談?！闭龜y手走時(shí)，面前有一村店，布旗上書(shū)酒家二字。石生遂拉手入店，取了一壺酒，二人對(duì)談。石生就將錯(cuò)訪(fǎng)之事，一一說(shuō)知。田又玄故道：“當(dāng)時(shí)白兄為何道及？”石生道：“想是白兄誤聽(tīng)，以鶯作春耳?！碧镉中溃骸跋壬蛇€要訪(fǎng)那凌春?jiǎn)?？”石生道：“小弟俟?fù)試后，再作圖謀。二人話(huà)猶未畢，柏兒走上道：“相公早早去吧，恐天晚不便行路。”
石生道：“我還要看鐵相公哩?！碧镉中勓?，恐石生會(huì)著鐵不鋒，露出他假名之事。遂想了一想道：“飲酒事小，莫誤先生行路。若先生要會(huì)鐵兄，只恐鐵兄未必在家。小弟且先去探問(wèn)一回，若他在家，請(qǐng)來(lái)相會(huì)；若不在時(shí)，小弟還來(lái)奉復(fù)何如？”
石生道：“兄可速來(lái)，免弟久候?！碧镉中⑹粼诖宓?，飄然別去。方進(jìn)城時(shí)，冤家路窄，恰好遇著鐵不鋒。原來(lái)鐵不鋒將石生在畢守謙家飲酒，并徐州謀害之事，久與田又玄說(shuō)過(guò)了。
田又玄此時(shí)相遇，即反言道：“當(dāng)日那假名士，如今在城外村店中，原來(lái)也是弟一相知，叫做田又玄。適見(jiàn)他口稱(chēng)曾與鐵兄在畢宅相會(huì)過(guò)，弟因知是他向日假我之名，如今弟被他以假亂真，不識(shí)鐵兄何以策我？”鐵不鋒聞言即怒道：“向日徐州之事，因他私逃，尚有一緝獲批在鳳公處。既他本名叫做田又玄，石兄且愚他在店，弟到州前叫公差來(lái)拿他處死，又何慮哉？”
田又玄道：“既鐵兄有些義氣，弟且去愚他在村店中，可速來(lái)要緊?！辫F不鋒領(lǐng)會(huì)，向州前飛去。
田又玄滿(mǎn)心歡喜，仍出城到村店中。石生見(jiàn)田又玄忙立起笑道：“田兄真信人也，鐵兄可在家否？”田又玄道：“即刻來(lái)店相會(huì)?！笔钭拢秩∫粔貙?duì)飲。飲未半壺，只見(jiàn)公差紛紛走入店內(nèi)，不容分說(shuō)，將石生鎖起?？诜Q(chēng)石生為田又玄。
石生大笑道：“我非田又玄，為何鎖我？”那公差即放了石生，又將田又玄鎖起。田又玄慌道：“你拿我做甚么？”那公差道：“你鬼名石池齋，做了土賊贓主，不拿你拿誰(shuí)。”田又玄忙道：“我非石池齋，為何拿我？”那眾公差道：“我們不管他閑賬，你二人總到堂上去辯?！北姽顚⑹⑻锒艘积R拉去。鐵不鋒故意從外忙走進(jìn)道：“二兄所為何事？”石生道：“他拿田又玄的，要將小弟帶拿了去?！碧镉中溃骸八檬佚S的，亦要將小弟帶拿了去?！辫F不鋒作驚訝道：“二兄既遭此大變，真假難逃公論，就同到法堂折辯何妨?！笔溃骸拌F兄之言有理！”田又玄慌道：“我實(shí)非石池齋，我乃蘇州人。石先生乃河南人，音語(yǔ)尚有微別，要我同去何用？”石生道：“可取出批文看看，自知是你是我?！惫蠲θ〕鑫呐系溃骸摆E主石池齋，父原任蘇州理刑?！笨戳T，田又玄道：“難道我父是蘇州人？曾在本處做理刑？”眾人見(jiàn)田又玄說(shuō)得有理，就將石生拉去。柏兒扯住放聲大哭道：“我說(shuō)叫相公早早行路，相公不依，守出這禍?zhǔn)聛?lái)了。”石生回顧亦掩淚道：“我實(shí)不曾犯法，到州真假自明。你放心在此看著行李，可將玉簫取出，與我隨身帶著，恐有失誤?！卑貎喝〕鲇窈?，遞與石生。石生向田又玄道：“小價(jià)乞權(quán)代照看。”田又玄應(yīng)諾。石生掩淚拋下柏兒前去。
田又玄同鐵不鋒送至城邊。鐵不鋒回頭道：“兄尚何往？”
田又玄道：“吵得心中煩悶，到府上且歇息歇息?！辫F不鋒道：“我素常只認(rèn)得兄姓石，卻不曾與田姓相交。兄既姓田，到我處何干？我明日要進(jìn)京，做些前程，也不得閑功夫陪你東走西撞。你自尋路去，行李留著且作飯資?！?br />
田又玄聞言愀然道：“弟雖假名，學(xué)問(wèn)其實(shí)好似石先生。”
鐵不鋒冷笑道：“那兩句歪詩(shī)，今日想將起來(lái)，我還強(qiáng)如十倍，你尚自夸其能！若兄知趣，別尋去路便罷，若說(shuō)求情之語(yǔ)，那時(shí)白了面皮，把兄認(rèn)作贓主，首到州中，將真石兄換出，恐傷雅道未便?！闭f(shuō)罷竟走。田又玄慌忙，欲待他往，又無(wú)行李。
立著心生一計(jì)，頓回嗔作喜。遂走到村店，故作驚慌向柏兒道：“你相公到州，苦打成招，后面公差趕來(lái)拿你，你相公叫我速帶你遠(yuǎn)逃。你若不依，我先去了?！卑貎郝勓?，前淚未干，復(fù)又大哭。嚇得慌慌張張，背著行李，跟著田又玄一路向北哭去。
正是：
世事百年皆夢(mèng)幻，相逢頃刻各分離。
卻說(shuō)石生被公差拿到州中，聞鳳公接淮安梅道尊去，尚未回衙。因在衙旁一土地廟內(nèi)同公差少候。石生心下記掛柏兒，又不知這事如何審理，只管胡思亂想。忽見(jiàn)夕陽(yáng)西墜，一白須老者引一紅顏女子走進(jìn)廟門(mén)，叫道：“石生！你月明星上，云開(kāi)萬(wàn)里，見(jiàn)青天矣。”石生忙扯那女子道：“我為你奔波道途，受了許多凄風(fēng)苦雨，又遭此害，女娘，你可知否？”那女子笑而不答。那白須老者將手扯著那女子道：“我們往京快走！”石生忙忙向前再訴，那女子將石生一推，口道：“你也往京快走！”
石生掩淚爬起跑時(shí)，眾人齊喊道：“老爺回衙了！”石生驚覺(jué)，乃是一夢(mèng)。見(jiàn)天色昏迷，明月早上。
公差將石生帶到堂上。見(jiàn)燈火滿(mǎn)堂，皎潔如晝。那鳳公端坐在案，隨問(wèn)道：“你就是那贓主石池齋嗎？”石生立著道：“監(jiān)生姓齊名也水，并不是甚么贓主石池齋?！兵P公道：“你是何方人氏？”石生道：“監(jiān)生是河南開(kāi)封府人，因秋試不第，游學(xué)南方。蒙圣恩復(fù)試，親取解元，奉旨上京面試，故從老父師治下偶過(guò)。不知公差因何事拿監(jiān)生到此?！兵P公聞是圣上取中的解元，心中也有些驚怕，遂沉吟作想。公差跪上道：“老爺不可信他胡言。他在酒店中已招認(rèn)是石池齋，至此復(fù)冒名矮昧老爺?！兵P公道：“你是解元不是解元，我也不去理論。適我從外晚歸，有一對(duì)，你可對(duì)來(lái)。若果有解元之才，涇渭自分了?！笔烨飞碚?qǐng)對(duì)。鳳公出道：“日暮人歸，鳥(niǎo)落一村遮古木”。石生回思?jí)糁心桥又?，恰與相合。即對(duì)道：“月明星上，云開(kāi)萬(wàn)里見(jiàn)青天?！兵P公聞對(duì)，似欲寬宥。公差恐罪關(guān)反坐，即忙稟道：“這事老爺須要?jiǎng)有?，他明明是石池齋，父為蘇州理刑，他本籍是河南開(kāi)封府生員。老爺不可因他冒言監(jiān)生，姑取一對(duì)，以寬宥了他，恐上臺(tái)聞知未便?！兵P公聞?wù)f，隨叫取刑具上來(lái)，要難為石生。忽見(jiàn)一陣風(fēng)起，將滿(mǎn)堂燈光吹滅。石生見(jiàn)堂后走出一女子，衣服宛然如夢(mèng)中所見(jiàn)，坐在堂上。
眾役忙忙點(diǎn)起燈火，依舊仍是鳳公。眾役方扯石生下堂，鳳公道：“叫那齊也水上來(lái)?！笔呱涎跍I道：“監(jiān)生是讀書(shū)人，豈有與賊為伍之理。望老父師秦鑒?！兵P公道：“我看你這人品，斷非放法之輩。且名姓不對(duì)，出身各別，這是公差錯(cuò)認(rèn)。你回去吧?！笔局x下堂。公差道：“他父曾為蘇州理刑，本貫河南，現(xiàn)與批文相對(duì)，小的如何錯(cuò)認(rèn)？”鳳公隨又叫石生回來(lái)問(wèn)道：“你父曾在蘇州作刑廉嗎？”石生嚇得慌慌張張走上道：“監(jiān)生父親現(xiàn)在河南務(wù)農(nóng)，并不曾出仕?！兵P公大怒，向公差道：“你們賣(mài)放了贓主，故拿這書(shū)生來(lái)搪塞，以掩眾人耳目。還要妄辯害人，好生可惡！”隨丟簽各打三十。放出石生。石生走出，天昏地黑，不知何往。正是：
既數(shù)名金榜，先遭風(fēng)雨場(chǎng)。
好人多折挫，終究不成傷。
不知石生如何逃走，且聽(tīng)下回分解。
休題李白傲天子，漫道高陽(yáng)是酒徒。
才大何妨為乞食，情疾且任笑狂夫。
假男抱蘊(yùn)今罕有，倩女離魂古不無(wú)。
誰(shuí)教世情偏反復(fù)，從來(lái)人事有榮枯。
卻說(shuō)李穆如同石生下在河南會(huì)館旁邊圓通寺內(nèi)，清晨起來(lái)，聞知出榜。李穆如只道梅翰林用情中了石生，石生亦自擬必中。
二人梳洗已畢，正待出門(mén)看榜，只見(jiàn)十?dāng)?shù)人峰擁入寺，口道：“報(bào)李景文相公的?！崩钅氯缤ζ鹕韱?wèn)時(shí)，那報(bào)子取出報(bào)帖，李穆如看罷，恰是解元李景文數(shù)字。遂復(fù)問(wèn)道：“榜中可有個(gè)齊相公嗎？”那報(bào)子道：“并沒(méi)有個(gè)姓齊的?！崩钅氯绱虬l(fā)了報(bào)錢(qián)。報(bào)子去后，李景文向石生道：“解元如何是我，莫非錯(cuò)報(bào)了嗎？”石生道：“豈敢錯(cuò)報(bào)表兄。恭喜表兄，今科擢元，即弟一樣。只是弟不能在京奉陪盤(pán)桓了。”李穆如道：“梅老先生一定不肯遺落表弟，且再候報(bào)來(lái)問(wèn)他?！笔溃骸跋胧敲防舷壬恢芨牧嗣眨荒苡们?，亦未可知。表兄既中了元，弟不中是實(shí)了，又何必候報(bào)。但我場(chǎng)中文字，做得太過(guò)于高古，若中必然是元，若非元即不中了，此在自己可以定得。”李穆如道：“就是吾弟不中，在此代我照管照管何妨？”
石生愀然道：“不瞞表兄說(shuō)，弟淮安有一親事尚未停妥，因聞考試，權(quán)偷寸隙來(lái)此。如今既擢不得一名鄉(xiāng)科，在此何用?！?br />
說(shuō)罷，就令柏兒收拾行李。李穆如留之再三不肯，遂亦隨別。
石生辭過(guò)寺主，李穆如送出門(mén)外，又見(jiàn)二起報(bào)子報(bào)李穆如。
李穆如又問(wèn)道：“榜上可有一齊相公么？”報(bào)子道：“并沒(méi)有個(gè)姓齊的。”石生道：“表兄不必再問(wèn)了，這是弟之遭際，應(yīng)該如此?！崩钅氯鐞澣坏溃骸拔岬艽蟛?，自有飛鳴奇遇，不必以此一時(shí)遭際為悶，可放心謀為親事。愚表兄明春俟會(huì)試后，即來(lái)淮奉訪(fǎng)。”石生唯唯應(yīng)諾，各皆灑淚。正是：萬(wàn)般心事千般用，兩字功名一字天。
卻說(shuō)石生見(jiàn)鄉(xiāng)科不中，別了李穆如，悶悶出京，仍訪(fǎng)畢小姐消息。不期破屋遭風(fēng)，行船遇浪，苦被風(fēng)浪羈阻，日行數(shù)十里。及到淮陰，盤(pán)費(fèi)殆盡。欲就清涼寺住，恐徐州之事未結(jié)。
只得放下行李，使柏兒坐在荒郊看著，自己潛潛走到清涼寺訪(fǎng)問(wèn)湛然。路近先春園處，見(jiàn)一小頭陀在門(mén)后玩耍。石生叫他一聲，那頭陀抬頭問(wèn)道：“石相公幾時(shí)來(lái)的，怎么不到寺中看望看望？”石生道：“湛然師傅可在寺中么？”那頭陀道：“向外面收緣簿去了?！笔溃骸斑@邊畢老爺家，可有人從任上來(lái)么？”頭陀道：“頭陀道：“畢老爺為貪酷，官已壞了，如今在杭州拿問(wèn)。家眷寄在本處錢(qián)老爺衙內(nèi)了?！笔?wèn)道：“哪個(gè)錢(qián)老爺？”頭陀道：“就是當(dāng)初在徐州做官的錢(qián)老爺，如今為拿賊有功，升為我們這邊本府?！笔溃骸凹淖″X(qián)老爺家，就是小姐一人，還有甚人？”頭陀道：“聞?wù)f還有一位侄兒。見(jiàn)錢(qián)老無(wú)子，權(quán)作錢(qián)老爺義子，現(xiàn)在衙內(nèi)。”石生聞?wù)f，不勝感嘆。又在先春園外，探身窺視。見(jiàn)內(nèi)里風(fēng)霜蕭瑟，草木零落，大非舊況。遂信步復(fù)回。那頭陀道：“相公何不到寺中隨喜隨喜?！笔溃骸暗却咳粠煾祷貢r(shí)，再來(lái)隨喜吧?！蹦穷^陀仍在后園外玩耍。
石生一路納悶，來(lái)尋柏兒。行至半路，見(jiàn)一人肩挑酒肴，走出城門(mén)，旁有一人問(wèn)他何往？那人說(shuō)，請(qǐng)錢(qián)老爺公子在郊外賞菊。石生聞?wù)f錢(qián)公子，知是畢監(jiān)生之侄，遂閃在一高坡上，觀(guān)其去路。見(jiàn)那人將酒挑在一野園中。野園中有數(shù)人走出，皆手舞足蹈，相視而言，卻不聞聲。石生恨不能面向園中，問(wèn)錢(qián)公子消息。因復(fù)下坡想道：“我與錢(qián)公子素未相識(shí)，如何得能與他談及他令妹事情？”又轉(zhuǎn)念想道：“我千里而來(lái)，也是為著畢小姐，豈可他令兄覿面反教錯(cuò)過(guò)，這是必須要會(huì)的?！敝皇撬紩?huì)無(wú)由。為此沉吟半晌，忽生一計(jì)。回首向柏兒處，將玉簫取出，又換了柏兒青衣舊帽，叫柏兒仍看著行李，復(fù)從坡旁走到那野園中，見(jiàn)那數(shù)人皆席地飲酒，且兼作詩(shī)。
石生悄悄從山旁石瞥見(jiàn)詩(shī)題，卻是觀(guān)菊。候眾人詩(shī)將作畢，將玉簫吹起。眾人齊道：“你是何人？在此吵鬧?！笔溃骸靶〉母F途缺費(fèi)，肚中饑餓。聞眾相公在此飲酒，特來(lái)化盞酒片肉，稍充饑餓?！眱?nèi)有一老者，叫人斟了一碗酒，搛了兩塊肉，遞與石生。石生欠身接過(guò)，立在面前，故意遲延慢飲，聽(tīng)眾人講話(huà)，要看哪一位是錢(qián)公子。只見(jiàn)一少年者對(duì)眾道：“我們今日這詩(shī)，做得甚是如意，若錢(qián)公子來(lái)時(shí)，我們還有興趣。”
那一老者回道：他做公子的人，素常不曾外出，我們?cè)跽?qǐng)得他來(lái)？”那一少年者道：“也不如此，想是錢(qián)公祖接梅道尊去，衙內(nèi)無(wú)人，留他在內(nèi)料理事務(wù)?！蹦潜娙她R欠身道：“富兄所見(jiàn)不明，聞得梅翰林方才出京，如何就說(shuō)到任?！蹦且簧倌暾咝Φ溃骸斑B諸兄之論，亦未必是，除非遇見(jiàn)錢(qián)公子，方有的信哩。”說(shuō)罷，各復(fù)飲酒作詩(shī)。
那一老者舉杯目顧石生對(duì)眾人道：“這等一個(gè)青年人，流落乞食，可見(jiàn)世情艱難?！北娙烁鳛橥飩?。那一少年者笑道：“自古男兒立大節(jié)，不武便為文，哪曾見(jiàn)上天餓死好漢。這還是他技拙無(wú)能，生就化醅，應(yīng)當(dāng)如此?！蹦巧侠险哒溃骸靶终摯箦e(cuò)。當(dāng)初顏回，糟糠不厭，卒壽早夭；夷齊廉潔，餓死首陽(yáng)山，豈非好漢?！币簧倌暾叩溃骸敖袢嗽醣鹊霉攀拢羲兴L(zhǎng)，向豪門(mén)投身，也有飯吃。還是他無(wú)能，以致如此落魄。即如吾輩讀書(shū)明理，且擅詩(shī)賦，任他世情艱難，豈得致于此地?！蹦且焕险吒目谶B聲道是。石生聽(tīng)罷，將酒吃過(guò)，送上碗去。那老者向石生道：“你這一個(gè)青年人，為何不投一官家安身，以致于乞食?！笔溃骸爱愢l(xiāng)無(wú)人引進(jìn)，只得乞食?！?br />
那一少年者道：“這本府錢(qián)老爺?shù)墓?，與我至契。我薦你去為仆，但你肩不能挑，手不能拿，思量欲做何事哩？”石生心下要訪(fǎng)畢小姐事，連聲道：“小的隨便書(shū)房中聽(tīng)用吧?！蹦且簧倌暾叩溃骸凹扔坦樱跁?shū)房中，你卻有何長(zhǎng)處？”石生道：“小的也素擅文墨，就是詩(shī)賦一道，亦不算不知?！北娙烁鹘泽@駭，以為謬談。那一老者道：“他既口出大言，必有大用。就將我們觀(guān)菊題目并韻，叫他和一首，若果然做得，賞他一壺美酒，兩簋佳味。若做不出，罰他吹十套曲子?！蹦且簧倌暾叩溃骸罢f(shuō)得有理?！本徒腥藢⒄顺啡赏?，取一壺好酒，遞與石生。又將紙筆拿在地上。石生將酒吃過(guò)。展開(kāi)紙來(lái)，見(jiàn)上面題已寫(xiě)就，韻限芳妝霜章四字。遂援筆即揮一律，后書(shū)齊也水秋日草，呈上眾人。眾人各皆驚異，接過(guò)，看上面詩(shī)道：
日暮千山人寂寞，秋殘九月菊芬芳。
何曾粉膩青娥妒，到處風(fēng)流逸士妝。
傲骨浴寒三徑雨，天風(fēng)吹落一籬霜。
年來(lái)無(wú)限蕭條意，相對(duì)依依賦短章。
眾人看罷，各道詩(shī)名也還不俗。又問(wèn)石生道：“這詩(shī)莫非是抄寫(xiě)來(lái)的嗎？”石生道：“若抄寫(xiě)的詩(shī)句，那能恰好合相公的限韻?！北娙说溃骸澳慵葧缘脙删湓?shī)兒，為何要與人家營(yíng)工？”
石生道：“小的知文章不能療饑，不若營(yíng)工求食。”眾人聞言嘆息。那少年者道：“你且回去，明日討回話(huà)吧。”石生道：“請(qǐng)問(wèn)相公尊姓，住居何所，明日好來(lái)找問(wèn)?！蹦且焕险呓涌诘溃骸斑@相公姓富，字雪煙，家住城內(nèi)府前，是錢(qián)公祖門(mén)生。我叫吳皆吉，是富相公緊鄰。你明日到我家討回信便了?！笔勓?，謝賞而去。正是：治民自古全非武，乞食于今半是文。
卻說(shuō)這飲酒之人，見(jiàn)石生去后，也有驚異的，也有疑他的，獨(dú)那一老者吳皆吉，再三叮囑那少年的富雪煙，叫他舉薦到錢(qián)公子處求食。當(dāng)日數(shù)人酒罷詩(shī)畢，候錢(qián)公子不至，各皆散去。
那富雪煙到家，即寫(xiě)下一書(shū)，向錢(qián)公子道及吹簫乞食作詩(shī)之事，并眾詩(shī)一并封起，投入府衙。那錢(qián)公子一見(jiàn)說(shuō)玉簫之事，并觀(guān)菊詩(shī)句，心下甚是沉吟不決。只是齊也水三字，同了一新解元名字，尚有未白。即吩咐外面家丁傳與富雪煙道：“齊相公是新科解元，要請(qǐng)相會(huì)?！备谎熉勚?，吃了一驚，隨即尋著吳皆吉，道及錢(qián)公子所傳之話(huà)，吳皆吉亦為稱(chēng)奇。富雪煙道：“我說(shuō)不要管他閑事，如今錢(qián)公子要請(qǐng)相會(huì)，卻到何處訪(fǎng)問(wèn)這個(gè)齊解元?！眳墙约溃骸案恍植槐刂?，且回錢(qián)公子家丁去。候明日，齊解元必來(lái)討回信，我們以此實(shí)告，令他與錢(qián)公子相會(huì)就是?！?br />
富雪煙照吳皆吉之言，回了家丁歸去。晚間富雪煙至家，躊躇一夜。未到天曉，即來(lái)吳皆吉家等候石生。只見(jiàn)一管家從外走進(jìn)報(bào)道：“昨日乞食的人來(lái)了。”富雪煙忙起嚷道：“這奴才怎么不叫齊相公，如何說(shuō)甚么乞食的人。”吳皆吉道：“且不要罵，俟小弟如今責(zé)罰他?！笔允乔嘁屡f帽走上。不知何故，見(jiàn)吳、富二人忙忙走下迎著施禮。石生忙扯住道：“二位相公如何與小的施禮？”吳、富二人齊道：“我二人肉眼，不識(shí)是新科解元齊老先生喬裝乞食，晚生輩昨日獲罪實(shí)甚?！?br />
石生亦驚訝道：“小的是何等之人，如何認(rèn)作新科解元，想是相公錯(cuò)了?！眳墙约溃骸跋壬槐叵嗖m，同去會(huì)錢(qián)公子便知。”
富雪煙一把扯住道：“齊先生且到晚生寒舍，便飯少坐，再去相會(huì)。”石生道：“且會(huì)過(guò)錢(qián)公子，辯過(guò)明白，再領(lǐng)盛情。”因此，三人同出門(mén)到府前。錢(qián)知府正不在家，遂著報(bào)事的傳與錢(qián)公子知道。忽一家丁走出道：“請(qǐng)吳、富二相公回府，留齊相公在后堂相會(huì)。”吳、富二人交付了石生，欣然回去。石生走進(jìn)后堂，等了許久，只見(jiàn)一小童傳開(kāi)宅門(mén)，又請(qǐng)齊相公內(nèi)書(shū)房相會(huì)。
石生緩緩步將進(jìn)去，到了書(shū)房。但見(jiàn)：香盈案幾，疏透窗欞。秋光與白水俱明，敗荷共竹聲相亂。
書(shū)史頻仍，不啻二酉珍異；龍蛇滿(mǎn)壁，盡是人日題詩(shī)。朱顏皓齒，人在兼葭正少；錦心繡口，淡傾白雪銷(xiāo)魂。靄靄和遜，恍疑是天上玉容；楚楚衣冠，應(yīng)不是凡間別種。
錢(qián)公子見(jiàn)石生秀麗可人，從容走下，相為施禮。石生道他是畢小姐之兄，亦朝上還了一揖。
二人分賓就坐，錢(qián)公子道：“恭喜齊兄，作圣上門(mén)生矣。”
石生道：“小弟何以作圣上門(mén)生？”錢(qián)公子道：“想是齊兄不曾見(jiàn)新報(bào)嗎？”遂令小童取出報(bào)來(lái)，遞與石生。石生接過(guò)看時(shí)，上道：“八月二十二日，禮科給事徐，一本為鄉(xiāng)試事，翰林院主考梅，取中解元李景文，文不中式，請(qǐng)旨驗(yàn)卷等因。旨命：‘已取未取文卷，解入文昌殿?！ド嫌诙沼R文昌殿，隨手拈著未中監(jiān)員齊也水，文堪作元。當(dāng)日旨下，將翰林院主考梅，補(bǔ)淮安兵備道缺，以功待罪。仍擬已中未中諸生，赴京復(fù)試尚未完奪?！笔盍T，又驚又喜，付小童收去。
茶畢，錢(qián)公子道：“齊兄為何不在京候考，故作微服來(lái)淮，其意為何？”石生道：“小弟有一知己姓石，浼弟攜玉簫來(lái)淮訪(fǎng)一畢小姐。昨因偶然見(jiàn)吳、富數(shù)人，飲酒作詩(shī)，故喬裝乞兒，特探問(wèn)畢小姐消息耳?！卞X(qián)公子忽作想道：“前聞舍妹與一石池齋曾結(jié)過(guò)百年之好，舍妹贈(zèng)有玉簫一管。今齊兄言言道著，莫非貴友就是那石池齋嗎？”石生忙忙應(yīng)諾。隨又問(wèn)道：“畢小姐如何是錢(qián)兄令妹？”錢(qián)公子道：“弟本姓畢，字守謙者，即家叔也。因家叔武林俗吏之務(wù)未清，故遙將舍妹寄于錢(qián)府。舍妹恐有世俗不安，妄求婚配，有失石兄之約，因浼弟同來(lái)，以作他之主持也?！笔实溃骸霸瓉?lái)錢(qián)兄姓畢，即畢小姐之兄。今日相會(huì)，可稱(chēng)天湊奇緣了?！卞X(qián)公子忽皺眉半晌道：“敢問(wèn)石兄以此心腹事，不親自來(lái)訪(fǎng)，反勞齊兄遠(yuǎn)至何也？”石生道：“石兄乃弟同社之友，素常以道義肝膽相信。前在京師，道及令妹之事，他費(fèi)了許多苦心，弟聞知亦不覺(jué)淚下。”錢(qián)公子道：“石兄如何道及，請(qǐng)?jiān)囇灾！笔溃骸八f(shuō)令妹名凌春。石兄于正月十七日，曾在吳下玄墓古香亭上見(jiàn)其詩(shī)句，知令妹是個(gè)才女，即著管家揭其詩(shī)句，在吳偏訪(fǎng)不遇。后因揚(yáng)州梅翰林家，有赴館之行，買(mǎi)舟至閶門(mén)，遇一友人姓田字又玄者，與一醫(yī)生姓白字隨時(shí)者，說(shuō)曾與令妹在常州看病。彼時(shí)石兄細(xì)細(xì)探期消息，知令妹在淮，即棄館來(lái)淮，住在清涼寺中。又在先春園，聞得令妹琴音，彈出他古香亭所作之詩(shī)。后令花婆陸媽?zhuān)瑢⒘蠲迷?shī)壁上，蒙令妹贈(zèng)以玉簫，留為后日佳驗(yàn)。不期后令妹隨令叔榮任武林，忽爾風(fēng)雨兩別。此時(shí)石兄在京，無(wú)日不懸懸于心，因托弟來(lái)訪(fǎng)?！卞X(qián)公子聞言，柳眉頓蹙道：“齊兄不言，弟亦不知。適聞齊兄之言，乃石兄以他人之詩(shī)，誤訪(fǎng)舍妹了。”
石生驚問(wèn)道：“當(dāng)時(shí)令妹曾認(rèn)詩(shī)句，且琴中又伏石兄之詩(shī)，恰兩相投洽，何誤訪(fǎng)之有？”錢(qián)公子道：“舍妹名臨鶯，非凌春也，并不曾作詩(shī)在古香亭上。且從正月二十日在玄墓，的因得大恙，次日即返了。當(dāng)日陸婆將石兄之詩(shī)，遺落家叔手，舍妹亦并不曾見(jiàn)，非誤而何。”石生聞言，沉吟半晌，忽嘆一聲道：“這事石兄中小人白隨時(shí)、田又玄之詭言了?！卞X(qián)公子愀然欠身道：“齊兄何怪田姓白姓，當(dāng)怪石兄自誤其事耳。在白姓田姓無(wú)關(guān)己事，誤以鶯作春，并以臨凌相錯(cuò)，其失猶淺。在石兄，游梅既見(jiàn)舍妹之詩(shī)，后在淮復(fù)聽(tīng)舍妹琴語(yǔ)，就當(dāng)以理推之。若舍妹游梅在先，怎知石兄而后有古香亭之詩(shī)句。既舍妹游梅在后，怎得遺石兄而先有古香之預(yù)筆。即此，舍妹非凌春可知。何石兄不悟，復(fù)著陸婆導(dǎo)其殷勤。在舍妹，知石兄非比游人浪子，意不可卻，贈(zèng)以玉蕭，實(shí)不曾見(jiàn)甚么古香亭之詩(shī)，難道陸婆獨(dú)未致其意么？”石生悵然道：“石兄言玉蕭乃陸婆傳入清涼寺的，不曾會(huì)面。在石兄當(dāng)日亦疑令妹石兄之詩(shī)，有先后不同，恐非凌春，故著陸婆拿古香亭之詩(shī)以探之。不意今日因陸婆之誤，以致于無(wú)所不誤了?！卞X(qián)公子掩淚嘆道：“今日之事，石兄誤訪(fǎng)，以致舍妹誤認(rèn)奈何？”
石生見(jiàn)錢(qián)公子淚濕芳姿，嬌若露滴名花。不禁亦掩淚慰道：“石兄乃天下韻人，豈有得凌春而舍令妹之理，自然不悔初心。吾兄不必惋傷，致?lián)p芳顏?！卞X(qián)公子道：“我怪石兄怎不親來(lái)面訣，致人割肚牽腸?！笔溃骸安徊m畢兄言，石兄因被人所害而去，故今在京爭(zhēng)求功名。恐前案未結(jié)，不得臨淮?！卞X(qián)公子道：“弟也聞得他有飛害之事，在家君手，久已結(jié)案在徐。今徐州新任鳳公，不過(guò)僅存一緝獲批，掩上臺(tái)耳目，何地仍在京不來(lái)？且今歲鄉(xiāng)錄，又不聞他名姓，全不以世情為事，真太疏放了些?！笔溃骸霸谖嵝止制涫璺牛谑志┲腥缱槡?，無(wú)刻不以功名、令妹為念?！卞X(qián)公子低首試淚道：“如今他另有知心，以舍妹念無(wú)用矣?！?br />
石生聞言，愀然移坐道：“畢兄何為而出此言。石兄乃天下多情人，他意弟所素知。若一聞錯(cuò)訪(fǎng)之信，斷不忍得凌春而舍令妹。但恐令妹見(jiàn)有凌春，不肯見(jiàn)愛(ài)石兄耳。”錢(qián)公子回嗔道：“齊兄此言，以舍妹為世俗之女了。舍妹頗知禮義，每苦憐才心重，只是面貌似小弟，恐石兄因凌春而嫌舍妹貌丑。”
石生道：“吾兄青春多少？”錢(qián)公子作羞語(yǔ)道：“弟與舍妹同年，今已十七，只是弟長(zhǎng)舍妹不數(shù)月耳。”石生作愧道：“弟年僭長(zhǎng)一歲，實(shí)愧面貌不及，吾兄之豐姿，若文寒仙子，真世間所無(wú)。即令妹之貌，得兄十之六七，亦冠天下群娥，況意似吾兄乎。令妹既果不棄石兄，石兄豈肯反棄令妹。求吾兄便寫(xiě)一字，道達(dá)石兄，以實(shí)弟言?！卞X(qián)公子道：“我觀(guān)齊兄美如冠玉，又見(jiàn)昨日觀(guān)菊詩(shī)，妙若麗珠，真才美并茂，自是解人，弟豈敢誣說(shuō)相欺。且弟在衙，素不輕出只字。即如昨日吳、富二姓，乃家君之門(mén)生，請(qǐng)弟觀(guān)菊作詩(shī)，弟止口傳出題，不面赴召。今日所會(huì)齊兄，因玉簫之事，疑是石兄；又見(jiàn)菊詩(shī)口氣相同，只道是石兄假齊兄之名來(lái)訪(fǎng)舍妹；又喜家君外出，故得接談。知齊兄為石兄知己，諒不疑我言為迂。”
石生聞錢(qián)公子之言，意方釋然，忽見(jiàn)一小童拿出肴饌留飯。
石生起身告辭。錢(qián)公子道：“弟便飯不敢苦留，薄具微儀，以代遠(yuǎn)送一程罷?！彪S向房中箱內(nèi)，取出一包散碎銀子付與石生，石生也正用著，只得收留。錢(qián)公子道：“寒家忝為石兄新眷，齊兄又是石兄道義知己，幸勿以我言外傳。”石生見(jiàn)錢(qián)公子出言動(dòng)履，大非凡境，不勝依依應(yīng)諾。錢(qián)公子令開(kāi)了宅門(mén)，又道：“齊兄此行，宜速進(jìn)京復(fù)試，相會(huì)石兄。不可又?jǐn)_吳、富二家，吳、富非吾類(lèi)之人?！笔鷳?yīng)諾。錢(qián)公子道聲恕不遠(yuǎn)送，二人就在宅門(mén)，拭淚別過(guò)。正是：錯(cuò)事連綿不可訴，衷睛堆積向誰(shuí)言。
卻說(shuō)石生聞錢(qián)公子之言，遂出了衙門(mén)，尋到柏兒下處。當(dāng)即收拾行李，一同上京。不一日，行到徐州地方。途中正與柏兒閑談錯(cuò)訪(fǎng)并復(fù)試之事，忽見(jiàn)一人從路旁過(guò)去。柏兒訝道：“這是田相公過(guò)去了?！笔γ辛藬?shù)聲，那人不理。石生下了牲口，向前扯住道：“田兄別久，就不認(rèn)得小弟了。”田又玄忙回身，向石生揖道：“先生因何至此？”石生道：“要往京應(yīng)試?！碧镉中謸P(yáng)州之事有礙，遂問(wèn)道：“別后可曾向梅老先生那邊去么？”石生道：“那館事，前夏間薦懷伊兄去了，自后并不曾有書(shū)往來(lái)。田兄因何在此？”田又玄道：“因拜望此處鐵不鋒兄，故羈留未回?！笔溃骸靶〉芤惨此豢??！?br />
田又玄道：“先生應(yīng)何相認(rèn)？”石生道：“曾在畢小姐家會(huì)過(guò)?！?br />
田又玄忙道：“只怕鐵兄也要進(jìn)京，不能得閑相會(huì)哩。且問(wèn)，那畢小姐親事如何？”石生道：“說(shuō)起話(huà)長(zhǎng)，且到前面尋一靜所，與兄盡談?！闭龜y手走時(shí)，面前有一村店，布旗上書(shū)酒家二字。石生遂拉手入店，取了一壺酒，二人對(duì)談。石生就將錯(cuò)訪(fǎng)之事，一一說(shuō)知。田又玄故道：“當(dāng)時(shí)白兄為何道及？”石生道：“想是白兄誤聽(tīng)，以鶯作春耳?！碧镉中溃骸跋壬蛇€要訪(fǎng)那凌春?jiǎn)?？”石生道：“小弟俟?fù)試后，再作圖謀。二人話(huà)猶未畢，柏兒走上道：“相公早早去吧，恐天晚不便行路。”
石生道：“我還要看鐵相公哩?！碧镉中勓?，恐石生會(huì)著鐵不鋒，露出他假名之事。遂想了一想道：“飲酒事小，莫誤先生行路。若先生要會(huì)鐵兄，只恐鐵兄未必在家。小弟且先去探問(wèn)一回，若他在家，請(qǐng)來(lái)相會(huì)；若不在時(shí)，小弟還來(lái)奉復(fù)何如？”
石生道：“兄可速來(lái)，免弟久候?！碧镉中⑹粼诖宓?，飄然別去。方進(jìn)城時(shí)，冤家路窄，恰好遇著鐵不鋒。原來(lái)鐵不鋒將石生在畢守謙家飲酒，并徐州謀害之事，久與田又玄說(shuō)過(guò)了。
田又玄此時(shí)相遇，即反言道：“當(dāng)日那假名士，如今在城外村店中，原來(lái)也是弟一相知，叫做田又玄。適見(jiàn)他口稱(chēng)曾與鐵兄在畢宅相會(huì)過(guò)，弟因知是他向日假我之名，如今弟被他以假亂真，不識(shí)鐵兄何以策我？”鐵不鋒聞言即怒道：“向日徐州之事，因他私逃，尚有一緝獲批在鳳公處。既他本名叫做田又玄，石兄且愚他在店，弟到州前叫公差來(lái)拿他處死，又何慮哉？”
田又玄道：“既鐵兄有些義氣，弟且去愚他在村店中，可速來(lái)要緊?！辫F不鋒領(lǐng)會(huì)，向州前飛去。
田又玄滿(mǎn)心歡喜，仍出城到村店中。石生見(jiàn)田又玄忙立起笑道：“田兄真信人也，鐵兄可在家否？”田又玄道：“即刻來(lái)店相會(huì)?！笔钭拢秩∫粔貙?duì)飲。飲未半壺，只見(jiàn)公差紛紛走入店內(nèi)，不容分說(shuō)，將石生鎖起?？诜Q(chēng)石生為田又玄。
石生大笑道：“我非田又玄，為何鎖我？”那公差即放了石生，又將田又玄鎖起。田又玄慌道：“你拿我做甚么？”那公差道：“你鬼名石池齋，做了土賊贓主，不拿你拿誰(shuí)。”田又玄忙道：“我非石池齋，為何拿我？”那眾公差道：“我們不管他閑賬，你二人總到堂上去辯?！北姽顚⑹⑻锒艘积R拉去。鐵不鋒故意從外忙走進(jìn)道：“二兄所為何事？”石生道：“他拿田又玄的，要將小弟帶拿了去?！碧镉中溃骸八檬佚S的，亦要將小弟帶拿了去?！辫F不鋒作驚訝道：“二兄既遭此大變，真假難逃公論，就同到法堂折辯何妨?！笔溃骸拌F兄之言有理！”田又玄慌道：“我實(shí)非石池齋，我乃蘇州人。石先生乃河南人，音語(yǔ)尚有微別，要我同去何用？”石生道：“可取出批文看看，自知是你是我?！惫蠲θ〕鑫呐系溃骸摆E主石池齋，父原任蘇州理刑?！笨戳T，田又玄道：“難道我父是蘇州人？曾在本處做理刑？”眾人見(jiàn)田又玄說(shuō)得有理，就將石生拉去。柏兒扯住放聲大哭道：“我說(shuō)叫相公早早行路，相公不依，守出這禍?zhǔn)聛?lái)了。”石生回顧亦掩淚道：“我實(shí)不曾犯法，到州真假自明。你放心在此看著行李，可將玉簫取出，與我隨身帶著，恐有失誤?！卑貎喝〕鲇窈?，遞與石生。石生向田又玄道：“小價(jià)乞權(quán)代照看。”田又玄應(yīng)諾。石生掩淚拋下柏兒前去。
田又玄同鐵不鋒送至城邊。鐵不鋒回頭道：“兄尚何往？”
田又玄道：“吵得心中煩悶，到府上且歇息歇息?！辫F不鋒道：“我素常只認(rèn)得兄姓石，卻不曾與田姓相交。兄既姓田，到我處何干？我明日要進(jìn)京，做些前程，也不得閑功夫陪你東走西撞。你自尋路去，行李留著且作飯資?！?br />
田又玄聞言愀然道：“弟雖假名，學(xué)問(wèn)其實(shí)好似石先生。”
鐵不鋒冷笑道：“那兩句歪詩(shī)，今日想將起來(lái)，我還強(qiáng)如十倍，你尚自夸其能！若兄知趣，別尋去路便罷，若說(shuō)求情之語(yǔ)，那時(shí)白了面皮，把兄認(rèn)作贓主，首到州中，將真石兄換出，恐傷雅道未便?！闭f(shuō)罷竟走。田又玄慌忙，欲待他往，又無(wú)行李。
立著心生一計(jì)，頓回嗔作喜。遂走到村店，故作驚慌向柏兒道：“你相公到州，苦打成招，后面公差趕來(lái)拿你，你相公叫我速帶你遠(yuǎn)逃。你若不依，我先去了?！卑貎郝勓?，前淚未干，復(fù)又大哭。嚇得慌慌張張，背著行李，跟著田又玄一路向北哭去。
正是：
世事百年皆夢(mèng)幻，相逢頃刻各分離。
卻說(shuō)石生被公差拿到州中，聞鳳公接淮安梅道尊去，尚未回衙。因在衙旁一土地廟內(nèi)同公差少候。石生心下記掛柏兒，又不知這事如何審理，只管胡思亂想。忽見(jiàn)夕陽(yáng)西墜，一白須老者引一紅顏女子走進(jìn)廟門(mén)，叫道：“石生！你月明星上，云開(kāi)萬(wàn)里，見(jiàn)青天矣。”石生忙扯那女子道：“我為你奔波道途，受了許多凄風(fēng)苦雨，又遭此害，女娘，你可知否？”那女子笑而不答。那白須老者將手扯著那女子道：“我們往京快走！”石生忙忙向前再訴，那女子將石生一推，口道：“你也往京快走！”
石生掩淚爬起跑時(shí)，眾人齊喊道：“老爺回衙了！”石生驚覺(jué)，乃是一夢(mèng)。見(jiàn)天色昏迷，明月早上。
公差將石生帶到堂上。見(jiàn)燈火滿(mǎn)堂，皎潔如晝。那鳳公端坐在案，隨問(wèn)道：“你就是那贓主石池齋嗎？”石生立著道：“監(jiān)生姓齊名也水，并不是甚么贓主石池齋?！兵P公道：“你是何方人氏？”石生道：“監(jiān)生是河南開(kāi)封府人，因秋試不第，游學(xué)南方。蒙圣恩復(fù)試，親取解元，奉旨上京面試，故從老父師治下偶過(guò)。不知公差因何事拿監(jiān)生到此?！兵P公聞是圣上取中的解元，心中也有些驚怕，遂沉吟作想。公差跪上道：“老爺不可信他胡言。他在酒店中已招認(rèn)是石池齋，至此復(fù)冒名矮昧老爺?！兵P公道：“你是解元不是解元，我也不去理論。適我從外晚歸，有一對(duì)，你可對(duì)來(lái)。若果有解元之才，涇渭自分了?！笔烨飞碚?qǐng)對(duì)。鳳公出道：“日暮人歸，鳥(niǎo)落一村遮古木”。石生回思?jí)糁心桥又?，恰與相合。即對(duì)道：“月明星上，云開(kāi)萬(wàn)里見(jiàn)青天?！兵P公聞對(duì)，似欲寬宥。公差恐罪關(guān)反坐，即忙稟道：“這事老爺須要?jiǎng)有?，他明明是石池齋，父為蘇州理刑，他本籍是河南開(kāi)封府生員。老爺不可因他冒言監(jiān)生，姑取一對(duì)，以寬宥了他，恐上臺(tái)聞知未便?！兵P公聞?wù)f，隨叫取刑具上來(lái)，要難為石生。忽見(jiàn)一陣風(fēng)起，將滿(mǎn)堂燈光吹滅。石生見(jiàn)堂后走出一女子，衣服宛然如夢(mèng)中所見(jiàn)，坐在堂上。
眾役忙忙點(diǎn)起燈火，依舊仍是鳳公。眾役方扯石生下堂，鳳公道：“叫那齊也水上來(lái)?！笔呱涎跍I道：“監(jiān)生是讀書(shū)人，豈有與賊為伍之理。望老父師秦鑒?！兵P公道：“我看你這人品，斷非放法之輩。且名姓不對(duì)，出身各別，這是公差錯(cuò)認(rèn)。你回去吧?！笔局x下堂。公差道：“他父曾為蘇州理刑，本貫河南，現(xiàn)與批文相對(duì)，小的如何錯(cuò)認(rèn)？”鳳公隨又叫石生回來(lái)問(wèn)道：“你父曾在蘇州作刑廉嗎？”石生嚇得慌慌張張走上道：“監(jiān)生父親現(xiàn)在河南務(wù)農(nóng)，并不曾出仕?！兵P公大怒，向公差道：“你們賣(mài)放了贓主，故拿這書(shū)生來(lái)搪塞，以掩眾人耳目。還要妄辯害人，好生可惡！”隨丟簽各打三十。放出石生。石生走出，天昏地黑，不知何往。正是：
既數(shù)名金榜，先遭風(fēng)雨場(chǎng)。
好人多折挫，終究不成傷。
不知石生如何逃走，且聽(tīng)下回分解。
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