詩曰：
風(fēng)流才女致翩翩，打扮衣冠作少年。
十首名詞成好約，一般酥乳續(xù)佳緣。
出非紅拂閨妝改，配不文君道義全。
磨墨幾翻千古意，舌喉難盡筆鋒煙。
卻說石生蒙鳳公放了，走出衙門，天昏地黑，悄無去路。
欲尋柏兒，恐后人復(fù)來拿他?；叵肽菈糁信铀f往京快走之言，即放下肚腸，另出一城門，戴月披星，直向京路而行。不消一月，到了京師，會(huì)見李穆如，細(xì)言訪畢遭害之事。李穆如亦道及科中上本復(fù)試之事，原來給事徐，乃副考座師徐之弟，因梅翰林不中齊也水，副考座師妒忌解元不在自己門下，因與他弟商議上本。不意圣上亦喜石生文字，故要重新復(fù)試。出榜限在十一月十五日，諸生齊集。石生恰好趕上進(jìn)場，名登榜首，一個(gè)現(xiàn)成解元，李穆如轉(zhuǎn)在第二。石生謝過圣恩，即謝前次副考座師徐，并弟禮科給事。解元之事未完，二月會(huì)試日期又到。
李穆如會(huì)上進(jìn)士；石生殿試，又得探花，入翰林院。大家不勝欣喜。
一日春光明媚。李穆如在寓，差一管家請石生飲酒。石生正上馬出門，喝道而行，恰好撞見鐵不鋒。兩目一視，石生隨叫撤回職事。那鐵不鋒一看，嚇得魂不附體。但見：秀骨冰肌，個(gè)個(gè)口稱新貴；朱纓玉轡，人人爭看少年。金瓜迎面，藍(lán)蓋遮頭，錦衣耀日，身與春色爭光；朝靴帶露，足擬青霄俱遠(yuǎn)。聲呼威武于兩間，卻是舊日落魂貧士；路逢狹窄之長安，正是去年受害冤家。
鐵不鋒見了，心下慌跳。正待走時(shí)，忽見一長班走出扯住道：“老爺要請鐵相公會(huì)話?！辫F不鋒慌道：“我素常不認(rèn)得你老爺，叫我有何話說?！遍L班道：“我老爺姓齊，若不相認(rèn)，不犯著差小的來請了?！辫F不鋒聞?wù)f姓齊，心下方跳定了些兒，跟長班走入公館。長班通報(bào)，鐵不鋒站立，相候許久。只見從后出來仍是石生，嚇了一跳，忙近前下膝。石生扯住道：“鐵兄乃舊交，為何不行常禮？”鐵不鋒道：“晚生應(yīng)該拜見?！笔镀鹣嘁?，二人安坐茶畢。鐵不鋒道：“老先生在徐，晚生特備一觴，正來相邀，不意先生為那誤害事請去，未得稍盡地主，心下到今抱歉。不識(shí)老先生何以得脫？”石生將女子顯魂，鳳公出對之事說知。鐵不鋒驚道：“那女子想就是蘇小了。老先生真吉人天相，故蘇小出現(xiàn)，代鳳公審問。”石生道：“鐵兄何以知那女子即蘇小也？”鐵不鋒道：“那衙內(nèi)有一座蘇小墓。向日晚生在畢老師處，與先生飲酒行樂之時(shí)，曾已說過，那蘇小每遇冤民事則出現(xiàn)的?！?br />
石生沉吟半晌，以為奇幻。又問道：“小價(jià)柏兒，到今流落何方，鐵兄亦知其近況否？”鐵不鋒道：“盛管家老先生原托那田又玄照管，想是跟田又玄去了。晚生自與村店一會(huì)，次日五鼓，即啟程來京，實(shí)不知盛管家之事?！笔氲溃骸疤镄治幢乜洗鷮W(xué)生照管小價(jià)?！辫F不鋒欠身道：“這事卻也難料。但田又玄非忠信之人，或者愚弄盛價(jià)，帶隨遠(yuǎn)方，以作自仆，亦未可知?！笔溃骸疤镄蛛m非忠信之友，然在學(xué)生份上，斷不肯令我主仆拆散，少不得還要送來?！辫F不鋒道：“老先生尚有不知，田又玄乃天下第一個(gè)壞人，素假老先生大名，在外無因索騙，盛價(jià)焉有送來之理?！?br />
石生驚聞假名之言，請鐵不鋒細(xì)道。鐵不鋒將田又玄玄墓冒名，梅家赴館，凌春小姐和詩，白隨時(shí)伙騙，一直陳上。又道：“晚生不諳，相與一載，只道他是石先生。后來為鳳公一節(jié)，方才識(shí)破。彼時(shí)就被晚生逐去了。如今想來，竟成笑談。”
石生聞言又喜又惱，低首自語道：“怪不得梅老先生管家，在淮說甚么不通的抵冒。古人道：人須擇友而交。這畜生既做許多不肖事體，明知凌春是梅小姐，在徐相會(huì)，尚不說出，深為可恨。致我奔波道途，錯(cuò)就姻緣。”鐵不鋒恭身道：“老先生有甚姻緣之事，被他愚昧?！笔鞂⒂蚊吩L凌春，被田又玄、白隨時(shí)兩人指路，并贈(zèng)田詩稿之事，一一說知。鐵不鋒道：“田又玄要佳稿時(shí)，想就存假冒之心了，老先生為何不防？”石生道：“那時(shí)學(xué)生只道他是好意，誰知他愚我往淮?！辫F不鋒道：“但凌春乃梅老先生小姐，去年時(shí)才十六，未婚。自正月初五日游梅，他現(xiàn)有親筆詩箋在晚生處。”說罷，從身下一袋中取出，遞與石生。石生看罷，想道：“這詩箋是我央花婆寄與畢小姐的，錢公子說花婆遺落畢小姐父手，如何在鐵不鋒身上?！彼靻柕溃骸斑@詩箋，鐵兄何處得來？”鐵不鋒道：“乃畢老師在淮誤封程儀與晚生的?！笔溃骸斑@就是了?！彼旖泄芗沂杖?，又笑向鐵不鋒道：“當(dāng)日鐵兄被田又玄以假亂真，在畢守翁處，鐵兄反有疑學(xué)生為假冒之意。”鐵不鋒忙道：“晚生當(dāng)時(shí)一見先生，就知是飽學(xué)大才人物，豈敢有疑?！笔溃骸澳切熘菡`害之事，只怕還是田又玄冒名而及?！辫F不鋒忙應(yīng)道：“此必竟是田又玄，再無別人?！笔溃骸耙郧斑@事，皆小人之妄，吾已不究。但恐梅小姐錯(cuò)配他人。吾與田又玄真前世之對頭，今生拆我這段奇緣了?！辫F不鋒道：“晚生到京淹留數(shù)月，所謀未遂，意欲明日回徐。老先生何不便寫一書，待晚生送至淮安梅老先生處?！笔溃骸拔抑防舷壬诨醋鞯溃骸跋蛞蝠^事失約，被田又玄假冒，后曾有管家至淮訪問，我又不曾招認(rèn)，如何得寄書道及此事？”鐵不鋒不語。石生想了想道：“我有一同社懷伊人，在廣陵梅老先生家中坐館。欲寫一書煩兄寄去，只恐路遠(yuǎn)，有勞尊駕?！辫F不鋒道：“近聞梅老先生家眷，俱移淮安衙內(nèi)，老先生尚不知么？”石生道：“我尚不知。若果移住淮安，待學(xué)生寫一書，敢煩鐵兄便作隴頭?！彼炝罟芗覀滹?，留鐵不鋒坐著。石生即便寫了二書，前后錯(cuò)落事情，一一盡載。陪鐵不鋒飯畢，取出道：“這二書，一書煩寄懷伊人，一書煩寄府衙錢公子。鐵不鋒謙應(yīng)接過道：“錢老師無子，不識(shí)錢公子是何人？”石生道：“錢公子即畢守謙之令侄，寄住錢衙，權(quán)為義子也?！辫F不鋒驚訝道：“畢老師向日曾酒后道他并無一子半侄，為何又有侄兒？且晚生只聞?dòng)幸划呅〗慵淖「?，莫非先生所?huì)即畢小姐也？”石生笑道：“那有此事”。鐵不鋒遂不復(fù)辯，攜書辭去。石生亦收拾上馬赴席。鐵不鋒將書，如奉圣旨，兢兢業(yè)業(yè)。到次日，叫船出京往淮。正是：貧窮難遇揮金客，富貴偏多下禮人。
卻說鐵不鋒領(lǐng)石生書札，不日到了徐州，復(fù)往淮安投書。
先至道前梅公衙門外探問。聽得說梅老爺不知石相公改名，不曾中得他，與家中懷先生二人，嘆悔不已。前懷先生往蘇州家中看了一看，昨日又進(jìn)京訪那石相公去了。鐵不鋒聞懷伊人正不在淮，復(fù)走到府前，將二書總投入府衙。錢公子正看報(bào)錄，見齊也水中了探花，石生未中，心下納悶。聞得京中石老爺有書傳入，忙取來看時(shí)，上寫道：
去秋得瞻豐采，過蒙教言，并承惠愛，桃花潭水俱深矣。時(shí)值青帝司權(quán)，垂楊搖曳于東風(fēng)，紫燕頻巢于舊壘。知己一笑，倏阻山河。念京都不與淮陰同春，故友翻與涂人作伴，悵也何似。向者，仆因徐州小事，變池齋之名為也水，微服宋道，蒙兄不棄，欣以令妹見許。負(fù)笈來京，榮實(shí)托賴。近聞凌春，即道尊梅公之令愛，于去正初五游玄墓，前詩即其筆也。想吾兄府署相接，亦必久鑒。專祈代謀，以實(shí)前約。余腸如縷，容再圖面。依依奉瀆，奉謝不一。
錢公子看罷，見齊也水就是石生，凌春即梅公之女，不勝喜躍。又取第二封書看時(shí)，封上道懷相公書。隨叫小童道：“這一封書錯(cuò)投了，可傳出去?！毙⊥I(lǐng)書傳出。不一時(shí)回道：“帶書的鐵相公，問大相公可相會(huì)不相會(huì)？”錢公子道：“不便相會(huì)?！毙⊥瘡?fù)將不相會(huì)之語傳出。鐵不鋒仍回徐州。
這日，錢公子在衙。思想不能親出代石生謀梅小姐之事，就令一管家向城外傳那先春園花婆相見。原來，錢公子即畢小姐巧裝男兒寄居錢府，恐錢知府代她謀婚，有失石生之約。因在杭州對畢守謙托言女兒不便寄外人處，故裝男兒作其叔侄，將侍兒翠云轉(zhuǎn)作小姐。惟花婆獨(dú)知，原不相瞞?；ㄆ庞跓o人處就叫小姐，有人處假稱相公。今日見畢小姐叫她商議凌春之事、有小童在旁，故道：“相公喚花婆卻有何事？”畢小姐令小童退后。將石生錯(cuò)訪，如今得中探花，有書謀凌春之事，一一實(shí)告?；ㄆ怕勓园櫭嫉溃骸袄仙斫章劦妹防蠣斢猩躅}目，許諸色人等作詩，若合適時(shí)，招為門婿。今小姐既受石相公之托，石相公尚不知你是小姐，不能外出，謀為此事，恐后梅小姐被人娶去，豈不誤石相公所托嗎?！碑呅〗愕溃骸拔胰缃駴]法處置，請問陸媽有何高見？”花婆想了想道：“小姐與石相公之結(jié)約，畢老爺尚未知道?？v然畢老爺不日回來，見石相公洋洋得意，許小姐配他，恐知有梅老爺之親，不便又將小姐許他，亦未可知。如今據(jù)愚見，小姐可將梅老爺詩題，也作數(shù)首，老身傳向道前。倘他取中為婿時(shí)，小姐假裝新婿，至夜于梅小姐道及石相公之意。那梅小姐見小姐這片好心，再無不喜之理。
就是畢老爺回日，見你木已成舟，欲說是女兒，又說不出口，將梅小姐又不能退回娘家，只得總嫁與石相公了，豈非兩全佳事?！碑呅〗懵勓孕Φ溃骸暗也幌駛€(gè)新婿奈何？”花婆道：“不過平常光景，只是少言少語，把臉兒放沉重些就是?！碑呅〗愕溃骸叭缃癫恢芳矣俗鲈?，卻是甚題？”花婆想道：“聽得說是甚么柳枝詞，要作十首。小姐大才，自然不難?！碑呅〗懵勓韵驳溃骸跋蛉漳鞘褂惺讞盍υ~在我處，不知可是這個(gè)題目。”花婆笑道：“小姐付我?guī)?，若不是，再送來重做?！碑呅〗悛q遲疑不決?；ㄆ诺溃骸斑@事再遲不得了，聞知詩稿將已投完，可就寫出，待老身去一回來，若不是，再為之計(jì)。”畢小姐遂拂幾取一花箋，將石生楊柳詞寫畢，付與花婆?；ㄆ挪粍傩老?，就辭畢小姐出宅門而去。
畢小姐見他去后，心下盤算。不多時(shí)，見小童傳說花婆又至。畢小姐令開宅門，花婆迎著大笑不止，畢小姐忙問其故。
花婆道：“那題竟是一毫不差。梅老爺管事的人，問我錢公子為何不親來投遞。我說錢公子今日家下作文。那管事的遂替我投入衙內(nèi)，光景有些機(jī)會(huì)?！碑呅〗懵勓孕南?，令小童取茶，留花婆敘話。忽見錢知府出坐早堂，從書房門首經(jīng)過，知花婆是畢家舊人，總不避諱，反叫留飯。果然后面收拾飯出。花婆飯猶未畢，見錢知府手執(zhí)一帖，退回書房向畢小姐道：“吾兒，梅大人取中你甚么楊柳枝詞，欲招你為婿，有帖在此，請你相會(huì)?！碑呅〗忝α⑵鸬溃骸昂涸坏缿蜓?，今日杜撰一稿，為何就取中了，真事出望外。父親權(quán)代孩兒回了吧?！卞X知府道：“梅大人來意，如何好卻。我且為你作主，成就此事，俟畢盟翁來，再作道理?！闭f罷，即傳諭外邊收拾禮物。備轎伺候。畢小姐只得換了衣服，令花婆坐在書房。帶隨幾個(gè)管家，出宅門上轎而去。
不一時(shí)，到梅公衙門。梅公迎入后宅，相見過。管家呈上禮物。茶罷。梅公見畢小姐容貌清雅，儼然如花枝在座。各敘初會(huì)套話。梅公道：“素聞大才，于去歲得手著，即楊柳枝詞十首，即欲奉訪，不期為俗吏淹留，至今方得識(shí)荊?！碑呅〗阋嚯鼥V應(yīng)道：“晚生蒙大人錯(cuò)愛，榮選東床，實(shí)愧菲才，不稱過攏?！泵饭溃骸板X兄何謙至此?！彼炝钤O(shè)酒，各重安坐。
畢小姐固辭不飲。后強(qiáng)勉飲了兩杯，滿臉通紅。上菜未畢，就起身告辭。梅公不好苦留。道：“你我自今以后，皆是通家，不可拘禮。但老妻久慕錢兄大才，恨未識(shí)面，請內(nèi)里相會(huì)相會(huì)，不識(shí)意下若何。”畢小姐欣從至內(nèi)，又拜了梅夫人。梅夫人衣裳、手帕，俱備現(xiàn)成，以作見面之禮。畢小姐領(lǐng)謝辭出。梅公也送了折乾的見禮。畢小姐方才打恭上轎。梅公后又吩咐跟來管家道：“原禮璧上。明日吉辰，請公子至我處并婚。對你老爺說，不消費(fèi)心，一應(yīng)俱這邊備就?！惫芗覒?yīng)諾，趕上轎子，一路與畢小姐說知。路甚捷近，不一時(shí)到了府衙堂上。畢小姐下轎走近宅門，復(fù)歸書房。錢知府并花婆問其相見之事。畢小姐連明日招贅話語，并述一遍。錢知府道：“梅大人雖然如此說，我這邊必須尋一媒人，下一聘禮才是?！庇值溃骸斑@都是你做甚么詩句，惹出這費(fèi)錢的事來?！闭f罷，吩咐家下置備財(cái)禮，打點(diǎn)招贅之事。又留花婆作一官媒。整整忙了一日一夜，舉家未曾合眼。
到次日，錢知府不等梅衙來請，即著轎馬，擺設(shè)禮物，金鼓旗號(hào)，送畢小姐至梅公衙內(nèi)。梅公迎進(jìn)內(nèi)堂，花燭輝煌，各官叩賀，往來不絕，直至夜間，方才得寧。又整酒送房，花婆跟定畢小姐，不離左右。至梅公并夫人、待臘，舉家酒罷睡去，方才出房，閃中窗外，窺視動(dòng)靜。但見燭光之下，四壁錦屏燦爛，香煙靄靄。一對天仙飄然在內(nèi)，傳杯弄盞。一個(gè)初作新人，嬌羞不語；一個(gè)喬裝才婿，倚玉偎香。忽然兩個(gè)停杯，畢小姐意有所觸，因長嘆一聲道：“天下之人，未必癡心似我。”梅小姐不解，相視微笑不語。畢小姐將燭掌在窗前一書案上，請梅小姐坐在旁邊，一手抽出一本書，一手?jǐn)y著梅小姐手道：“久聞小姐素擅翰墨，不知當(dāng)今小姐所喜何人詩集？”梅小姐不語。畢小姐道：“你我皆宦門之子，非凡俗可比，何吝教不語？”
梅小姐低聲道：“妾本無知女流，怎識(shí)名賢?！碑呅〗愕溃骸斑@是小姐過謙了。仆當(dāng)日曾于吳門玄墓，見小姐佳章，時(shí)同一相知姓石號(hào)池齋者，讀之贊玩不已。難道非其筆否？”梅小姐道：“那詩偶然戲筆貼在玄墓，怎當(dāng)法目?！碑呅〗愕溃骸氨窒嘀?，頗博才名，想小姐亦所素知。自那日見小姐詩后，廢寢忘食，訪之不得，小姐亦可知否？”梅小姐不解。
畢小姐假作沉吟太息，梅小姐亦覺有感。畢小姐又道：“小姐大才，仆實(shí)不敢叨陪枕席。因石兄之慕，故喬裝作婿以待石兄，不知令尊翁之意與小姐之意，亦如仆心否？”梅小姐驚疑半晌道：“家君素慕石生才學(xué)。聞得寒舍一懷先生是石生同社之友，說他已有親事在淮，乃畢氏之女，故家君不果其事。
后家君在書房中得楊柳枝詞十首，讀之俯心。因訪其人。懷先生又道乃石生之友，在淮居住。故家君借詞以訪婚配。妾聞君言，何甚奇幻？”畢小姐道：“事至此，你我皆會(huì)中人，不必相瞞。小姐可知仆即畢氏之女否？”梅小姐聞言驚道：“君本男兒，如何認(rèn)作女流！”畢小姐道：“我因家君任杭州通判，隨任杭州。后為官壞了家君，發(fā)在衙門勘問，止留下我身一人，又無慈母。欲寄錢府，恐無知輩妄來求親，以失石生之約。故喬裝男兒，以作家君之侄。將身邊侍兒翠云，轉(zhuǎn)作女兒，寄食錢府也。”梅小姐道：“既小姐與石生有約，又與我何與？”
畢小姐剪燭近座道：“若小姐有意石生，請發(fā)一誓，敢陳細(xì)理?！?br />
梅小姐請他說明，畢小姐只是不言。梅小姐只得對燭盟心，二人呼為姐妹。畢小姐今年十八，轉(zhuǎn)居為長；梅小姐今年十七，卻為妹子。然后畢小姐將石生古香亭見詩，白隨時(shí)、田又玄以鶯作春，花婆遺詩，自己贈(zèng)簫，細(xì)為道及。梅小姐道：“原來如此。家君與妹游梅時(shí)，曾請石生為西席，后有田姓冒名赴館，石生竟不知何往。原來石生被田姓所愚，錯(cuò)往淮訪姐姐以作妹子?！碑呅〗愕溃骸懊米雍我灾懊刺镄找?？”梅小姐將田又玄、鐵不鋒作詩，并石生薦懷伊人之事，細(xì)為談出。復(fù)道：“這楊柳詞，懷先生云石生之友所作，姐姐何以得來？”畢小姐道：“此詞乃石生因我而作也，并非石生之友。”梅小姐道：“懷先生明明說是石生之友，在淮居住，卻為何故？”畢小姐想道：“想是懷先生或詭言搪塞之語耳。在我今日亦不知令尊翁所選就是此詞。偶因花婆說及，又有石生京中書至，言凌春即梅公令愛，只道我是男兒，托我代訪。我恐妹子事夫不得其人，且惹石生后來怨我，故將此詞以撞天命，不意竟成佳事。實(shí)屈賢妹，少待石生歸耳?！泵沸〗懵勓泽@異道：“近聞石生改名齊也水，得中探花。先時(shí)，家君作主考，一心要中他解元，因不知他改名，反遺落了他。我家懷先生聞知，不勝嘆悔，今進(jìn)京特去訪他。但不知姐姐曾在何處與石生相會(huì)？”畢小姐將石生假裝乞食，觀菊作詩，自己喬裝男兒，在府衙相會(huì)，辨明錯(cuò)訪話頭，并石生二者欲兼之意，盡說一遍。梅小姐道：“原來只因游玄墓，石生是正月十七，姐姐是正月二十，妹子是正月初五，有先后不等，故錯(cuò)以鶯作春，被田姓愚弄，希圖冒名赴館。在姐姐招認(rèn)錯(cuò)于花婆遺詩。今日想起，雖中小人之計(jì)，錯(cuò)中之錯(cuò)，實(shí)乃天湊奇緣。只是姐姐一段愛我念頭，終身難盡?！?br />
畢小姐道：“說哪里話。我二人雖然同心合意，恐令尊翁后來識(shí)破我是女兒，乃石生之室，不肯將我妹配于石生，那時(shí)奈何？”
梅小姐道：“家君一向愛石生詩才，巴不得將我配他。后聞他已有親，仍垂涎不已。只是家君曾說，一人無二妻之理?！碑呅〗懵勓蚤L吁，梅小姐又道：“不知令尊翁之意，可欲妹子作石生之室否？”畢小姐道：“家君于此事全然不知。只指望令尊翁肯見愛時(shí)，家君回日，再無不從。”梅小姐道：“既然如此，我明日將姐姐好情，并石生錯(cuò)訪若心，稟與家君知道，以全此事吧。”畢小姐驚道：“妹子之言差矣！此事只可你知我知，如何鳴之尊翁？倘尊翁一時(shí)不快，那時(shí)我有欺誑長者之罪。不但錢知府并家君不妥，且外人聞知，你我成何體致。必須待我仍作錢公子，修下一書，寄與石生，只說凌春尚未有婿，你可速來圖為。他見信自然即來我處。再著人通其委曲，聽他出計(jì)謀為可也?！泵沸〗阋姥?。二個(gè)談得情投意洽，忘卻夜深，直至燈殘燭暗，方才就寢。
梅小姐臨睡時(shí)，先讓畢小姐上床。畢小姐笑道：“我是新婿，必須先讓新人上床?！泵沸〗阋嘈χo道：“好個(gè)新婿，倒會(huì)擇取丈夫?！倍擞值托α艘换?。梅小姐見畢小姐解衣，露出一對酥乳，溫溫如玉。換鞋時(shí)，脫下一雙靴子，露出金蓮三寸，纏得緊緊。雖然年長梅小姐一歲，才貌性情，就象一個(gè)模子脫下的。梅小姐不勝欣喜，各稱奇遇。及垂帳幔上床，時(shí)已四鼓。正是：談深不信更殘?jiān)拢轨o難防耳隔墻。
卻說梅、畢二小姐談罷就睡?；ㄆ旁谕?，一一盡聽，身上不覺衣冷，也去就睡。到次日，同家中丫環(huán)俱起，走至房中送茶。見畢小姐仍是男裝，就象個(gè)新郎光景。梅小姐仍是新人光景。一連過了兩日，到三朝時(shí)，花婆與梅小姐各皆默會(huì)。畢小姐叫進(jìn)房中道：“陸媽，你走進(jìn)走出，可曾聞得有人時(shí)京嗎？若有人進(jìn)京，與我說知，寫一字寄石相公處?！被ㄆ诺溃骸凹臅氁烊耍嗽蹩洗壹娜??！碑呅〗愕溃骸拔艺f與你知，若遇熟人，留些心兒就是?！被ㄆ艖?yīng)諾。
時(shí)光迅速，春老花殘，不覺又是四五月天。花婆打聽得清涼寺中，客情僧湛然要回京修寺。
隨即報(bào)與畢小姐。畢小姐于無人處，對梅小姐商議，寫下一書，仍作錢公子意，并不提娶梅小姐一事。令花婆送托湛然。
湛然聞得石生改名中了探花，正恐會(huì)他無由，見錢公子有書，總不推卻，領(lǐng)書一直帶去。
一日，從旱路募緣，行至河南地方。見前面多少車馬騾轎，一陣擁來。湛然避道，讓那官長過去。見旁人道：“我們開封府又添了一翰林院，益發(fā)興頭了?！闭咳唤皢柕溃骸翱墒切驴频膯?？”旁人道：“就是敝處這邊石府上的兒子，父親曾為蘇州府理刑。此人十一歲進(jìn)學(xué)，還丁了幾年憂，如今改名齊也水，中了翰林歸家祀祖，此時(shí)方得十八九歲?！闭咳宦勓裕鞘?。滿臉堆笑，復(fù)走回轉(zhuǎn)，尾著前面車轎，不上十?dāng)?shù)里，見石生進(jìn)城到了本宅，下轎畢，竟自進(jìn)去。湛然少停，將錢公子書札取出，煩管家通報(bào)。石生聞?wù)咳恢?，喜出望外，即請相見。禮畢茶罷，各敘闊別。石生取錢公子書，拆開看道：
久違音問，想切云霓。聞吾兄飛鳴上苑，作朝中柱石，四方咸慶得人。弟忝親末，容當(dāng)拜賀。得華札，知也水即池齋。回想觀菊之境，昔云才人玩世不恭，良有以也。所托早已留心，梅公亦著意東床在吾兄耳。惟望速駕臨淮，再無不就。去秋薄具，聊代折柳，不敢當(dāng)謝。便鴻修復(fù)，翹首并候。
看罷喜笑不禁。對湛然道：“老師可曾會(huì)過這錢公子么？”
湛然道：“貧衲聞得他是畢老爺家族侄，寄住錢衙，倒不曾見他出來。貧衲又因收緣簿，每日向四鄉(xiāng)六鎮(zhèn)奔走，不得在清涼寺中。這書是花婆偶然相遇，托我寄來的?！笔溃骸霸瓉砣绱恕！彼鞂⑴c錢公子錯(cuò)訪相會(huì)之事，并鳳公拿究，與謀梅小姐之事，盡述一遍。
湛然側(cè)耳聽罷，口中嘆念不已。又道：“石老爺受了多少風(fēng)雨，皆為著小姐，今日卻一舉兩得，真世間罕有之事?！笔溃骸斑€是托老師之洪福。在清涼寺中，朝夕承教，故得有此機(jī)會(huì)?！闭f罷，遂令備飯。湛然道：“貧衲聞得老爺住居翰苑，久擬赴京叩賀，不意途中得遇，今幸相接少談，就要行路，不消備飯?！笔Φ溃骸袄蠋熒杏瓮俊闭咳坏溃骸耙M(jìn)京回本寺。”石生道：“你且住下，我有別話與你商議?！闭咳徊缓猛茀s，亦就停留。少頃飯罷。石生道：“老師緣簿可曾收完？”湛然皺眉道：“在淮羈留一年，止收了五百，尚差一半?！笔溃骸斑@項(xiàng)銀子，收在何處？”湛然道：“尚在淮安。如今貧衲欲回京中，叫個(gè)師傅往淮，同我買些木料，帶進(jìn)京去，起造本寺殿宇。”石生道：“你不消進(jìn)京，且同我到淮玩玩。那緣簿之事，待我與老師完成功德吧?！闭咳宦勓孕乐x。
石生起身，吩咐人役安排祭禮，一面寫了些紅帖，拜望鄉(xiāng)親，當(dāng)日忙了一日一晚。次日鄉(xiāng)親回拜，各皆請酒，石生一概辭過。命備彩旗鼓手，豬羊祭物，不勝繁華，出城祀祖。湛然同兩個(gè)管家，等至日西，方才回來。又請親鄰飲酒。也有送賀禮，也有送酒席的，整整忙了數(shù)日，方辭親友往淮。正是：
畫士脂胭好，人生富貴親。
翰林偏足重，聲價(jià)值千金。
不知石生同湛然淮行如何，且聽下回分解。
風(fēng)流才女致翩翩，打扮衣冠作少年。
十首名詞成好約，一般酥乳續(xù)佳緣。
出非紅拂閨妝改，配不文君道義全。
磨墨幾翻千古意，舌喉難盡筆鋒煙。
卻說石生蒙鳳公放了，走出衙門，天昏地黑，悄無去路。
欲尋柏兒，恐后人復(fù)來拿他?；叵肽菈糁信铀f往京快走之言，即放下肚腸，另出一城門，戴月披星，直向京路而行。不消一月，到了京師，會(huì)見李穆如，細(xì)言訪畢遭害之事。李穆如亦道及科中上本復(fù)試之事，原來給事徐，乃副考座師徐之弟，因梅翰林不中齊也水，副考座師妒忌解元不在自己門下，因與他弟商議上本。不意圣上亦喜石生文字，故要重新復(fù)試。出榜限在十一月十五日，諸生齊集。石生恰好趕上進(jìn)場，名登榜首，一個(gè)現(xiàn)成解元，李穆如轉(zhuǎn)在第二。石生謝過圣恩，即謝前次副考座師徐，并弟禮科給事。解元之事未完，二月會(huì)試日期又到。
李穆如會(huì)上進(jìn)士；石生殿試，又得探花，入翰林院。大家不勝欣喜。
一日春光明媚。李穆如在寓，差一管家請石生飲酒。石生正上馬出門，喝道而行，恰好撞見鐵不鋒。兩目一視，石生隨叫撤回職事。那鐵不鋒一看，嚇得魂不附體。但見：秀骨冰肌，個(gè)個(gè)口稱新貴；朱纓玉轡，人人爭看少年。金瓜迎面，藍(lán)蓋遮頭，錦衣耀日，身與春色爭光；朝靴帶露，足擬青霄俱遠(yuǎn)。聲呼威武于兩間，卻是舊日落魂貧士；路逢狹窄之長安，正是去年受害冤家。
鐵不鋒見了，心下慌跳。正待走時(shí)，忽見一長班走出扯住道：“老爺要請鐵相公會(huì)話?！辫F不鋒慌道：“我素常不認(rèn)得你老爺，叫我有何話說?！遍L班道：“我老爺姓齊，若不相認(rèn)，不犯著差小的來請了?！辫F不鋒聞?wù)f姓齊，心下方跳定了些兒，跟長班走入公館。長班通報(bào)，鐵不鋒站立，相候許久。只見從后出來仍是石生，嚇了一跳，忙近前下膝。石生扯住道：“鐵兄乃舊交，為何不行常禮？”鐵不鋒道：“晚生應(yīng)該拜見?！笔镀鹣嘁?，二人安坐茶畢。鐵不鋒道：“老先生在徐，晚生特備一觴，正來相邀，不意先生為那誤害事請去，未得稍盡地主，心下到今抱歉。不識(shí)老先生何以得脫？”石生將女子顯魂，鳳公出對之事說知。鐵不鋒驚道：“那女子想就是蘇小了。老先生真吉人天相，故蘇小出現(xiàn)，代鳳公審問。”石生道：“鐵兄何以知那女子即蘇小也？”鐵不鋒道：“那衙內(nèi)有一座蘇小墓。向日晚生在畢老師處，與先生飲酒行樂之時(shí)，曾已說過，那蘇小每遇冤民事則出現(xiàn)的?！?br />
石生沉吟半晌，以為奇幻。又問道：“小價(jià)柏兒，到今流落何方，鐵兄亦知其近況否？”鐵不鋒道：“盛管家老先生原托那田又玄照管，想是跟田又玄去了。晚生自與村店一會(huì)，次日五鼓，即啟程來京，實(shí)不知盛管家之事?！笔氲溃骸疤镄治幢乜洗鷮W(xué)生照管小價(jià)?！辫F不鋒欠身道：“這事卻也難料。但田又玄非忠信之人，或者愚弄盛價(jià)，帶隨遠(yuǎn)方，以作自仆，亦未可知?！笔溃骸疤镄蛛m非忠信之友，然在學(xué)生份上，斷不肯令我主仆拆散，少不得還要送來?！辫F不鋒道：“老先生尚有不知，田又玄乃天下第一個(gè)壞人，素假老先生大名，在外無因索騙，盛價(jià)焉有送來之理?！?br />
石生驚聞假名之言，請鐵不鋒細(xì)道。鐵不鋒將田又玄玄墓冒名，梅家赴館，凌春小姐和詩，白隨時(shí)伙騙，一直陳上。又道：“晚生不諳，相與一載，只道他是石先生。后來為鳳公一節(jié)，方才識(shí)破。彼時(shí)就被晚生逐去了。如今想來，竟成笑談。”
石生聞言又喜又惱，低首自語道：“怪不得梅老先生管家，在淮說甚么不通的抵冒。古人道：人須擇友而交。這畜生既做許多不肖事體，明知凌春是梅小姐，在徐相會(huì)，尚不說出，深為可恨。致我奔波道途，錯(cuò)就姻緣。”鐵不鋒恭身道：“老先生有甚姻緣之事，被他愚昧?！笔鞂⒂蚊吩L凌春，被田又玄、白隨時(shí)兩人指路，并贈(zèng)田詩稿之事，一一說知。鐵不鋒道：“田又玄要佳稿時(shí)，想就存假冒之心了，老先生為何不防？”石生道：“那時(shí)學(xué)生只道他是好意，誰知他愚我往淮?！辫F不鋒道：“但凌春乃梅老先生小姐，去年時(shí)才十六，未婚。自正月初五日游梅，他現(xiàn)有親筆詩箋在晚生處。”說罷，從身下一袋中取出，遞與石生。石生看罷，想道：“這詩箋是我央花婆寄與畢小姐的，錢公子說花婆遺落畢小姐父手，如何在鐵不鋒身上?！彼靻柕溃骸斑@詩箋，鐵兄何處得來？”鐵不鋒道：“乃畢老師在淮誤封程儀與晚生的?！笔溃骸斑@就是了?！彼旖泄芗沂杖?，又笑向鐵不鋒道：“當(dāng)日鐵兄被田又玄以假亂真，在畢守翁處，鐵兄反有疑學(xué)生為假冒之意。”鐵不鋒忙道：“晚生當(dāng)時(shí)一見先生，就知是飽學(xué)大才人物，豈敢有疑?！笔溃骸澳切熘菡`害之事，只怕還是田又玄冒名而及?！辫F不鋒忙應(yīng)道：“此必竟是田又玄，再無別人?！笔溃骸耙郧斑@事，皆小人之妄，吾已不究。但恐梅小姐錯(cuò)配他人。吾與田又玄真前世之對頭，今生拆我這段奇緣了?！辫F不鋒道：“晚生到京淹留數(shù)月，所謀未遂，意欲明日回徐。老先生何不便寫一書，待晚生送至淮安梅老先生處?！笔溃骸拔抑防舷壬诨醋鞯溃骸跋蛞蝠^事失約，被田又玄假冒，后曾有管家至淮訪問，我又不曾招認(rèn)，如何得寄書道及此事？”鐵不鋒不語。石生想了想道：“我有一同社懷伊人，在廣陵梅老先生家中坐館。欲寫一書煩兄寄去，只恐路遠(yuǎn)，有勞尊駕?！辫F不鋒道：“近聞梅老先生家眷，俱移淮安衙內(nèi)，老先生尚不知么？”石生道：“我尚不知。若果移住淮安，待學(xué)生寫一書，敢煩鐵兄便作隴頭?！彼炝罟芗覀滹?，留鐵不鋒坐著。石生即便寫了二書，前后錯(cuò)落事情，一一盡載。陪鐵不鋒飯畢，取出道：“這二書，一書煩寄懷伊人，一書煩寄府衙錢公子。鐵不鋒謙應(yīng)接過道：“錢老師無子，不識(shí)錢公子是何人？”石生道：“錢公子即畢守謙之令侄，寄住錢衙，權(quán)為義子也?！辫F不鋒驚訝道：“畢老師向日曾酒后道他并無一子半侄，為何又有侄兒？且晚生只聞?dòng)幸划呅〗慵淖「?，莫非先生所?huì)即畢小姐也？”石生笑道：“那有此事”。鐵不鋒遂不復(fù)辯，攜書辭去。石生亦收拾上馬赴席。鐵不鋒將書，如奉圣旨，兢兢業(yè)業(yè)。到次日，叫船出京往淮。正是：貧窮難遇揮金客，富貴偏多下禮人。
卻說鐵不鋒領(lǐng)石生書札，不日到了徐州，復(fù)往淮安投書。
先至道前梅公衙門外探問。聽得說梅老爺不知石相公改名，不曾中得他，與家中懷先生二人，嘆悔不已。前懷先生往蘇州家中看了一看，昨日又進(jìn)京訪那石相公去了。鐵不鋒聞懷伊人正不在淮，復(fù)走到府前，將二書總投入府衙。錢公子正看報(bào)錄，見齊也水中了探花，石生未中，心下納悶。聞得京中石老爺有書傳入，忙取來看時(shí)，上寫道：
去秋得瞻豐采，過蒙教言，并承惠愛，桃花潭水俱深矣。時(shí)值青帝司權(quán)，垂楊搖曳于東風(fēng)，紫燕頻巢于舊壘。知己一笑，倏阻山河。念京都不與淮陰同春，故友翻與涂人作伴，悵也何似。向者，仆因徐州小事，變池齋之名為也水，微服宋道，蒙兄不棄，欣以令妹見許。負(fù)笈來京，榮實(shí)托賴。近聞凌春，即道尊梅公之令愛，于去正初五游玄墓，前詩即其筆也。想吾兄府署相接，亦必久鑒。專祈代謀，以實(shí)前約。余腸如縷，容再圖面。依依奉瀆，奉謝不一。
錢公子看罷，見齊也水就是石生，凌春即梅公之女，不勝喜躍。又取第二封書看時(shí)，封上道懷相公書。隨叫小童道：“這一封書錯(cuò)投了，可傳出去?！毙⊥I(lǐng)書傳出。不一時(shí)回道：“帶書的鐵相公，問大相公可相會(huì)不相會(huì)？”錢公子道：“不便相會(huì)?！毙⊥瘡?fù)將不相會(huì)之語傳出。鐵不鋒仍回徐州。
這日，錢公子在衙。思想不能親出代石生謀梅小姐之事，就令一管家向城外傳那先春園花婆相見。原來，錢公子即畢小姐巧裝男兒寄居錢府，恐錢知府代她謀婚，有失石生之約。因在杭州對畢守謙托言女兒不便寄外人處，故裝男兒作其叔侄，將侍兒翠云轉(zhuǎn)作小姐。惟花婆獨(dú)知，原不相瞞?；ㄆ庞跓o人處就叫小姐，有人處假稱相公。今日見畢小姐叫她商議凌春之事、有小童在旁，故道：“相公喚花婆卻有何事？”畢小姐令小童退后。將石生錯(cuò)訪，如今得中探花，有書謀凌春之事，一一實(shí)告?；ㄆ怕勓园櫭嫉溃骸袄仙斫章劦妹防蠣斢猩躅}目，許諸色人等作詩，若合適時(shí)，招為門婿。今小姐既受石相公之托，石相公尚不知你是小姐，不能外出，謀為此事，恐后梅小姐被人娶去，豈不誤石相公所托嗎?！碑呅〗愕溃骸拔胰缃駴]法處置，請問陸媽有何高見？”花婆想了想道：“小姐與石相公之結(jié)約，畢老爺尚未知道?？v然畢老爺不日回來，見石相公洋洋得意，許小姐配他，恐知有梅老爺之親，不便又將小姐許他，亦未可知。如今據(jù)愚見，小姐可將梅老爺詩題，也作數(shù)首，老身傳向道前。倘他取中為婿時(shí)，小姐假裝新婿，至夜于梅小姐道及石相公之意。那梅小姐見小姐這片好心，再無不喜之理。
就是畢老爺回日，見你木已成舟，欲說是女兒，又說不出口，將梅小姐又不能退回娘家，只得總嫁與石相公了，豈非兩全佳事?！碑呅〗懵勓孕Φ溃骸暗也幌駛€(gè)新婿奈何？”花婆道：“不過平常光景，只是少言少語，把臉兒放沉重些就是?！碑呅〗愕溃骸叭缃癫恢芳矣俗鲈?，卻是甚題？”花婆想道：“聽得說是甚么柳枝詞，要作十首。小姐大才，自然不難?！碑呅〗懵勓韵驳溃骸跋蛉漳鞘褂惺讞盍υ~在我處，不知可是這個(gè)題目。”花婆笑道：“小姐付我?guī)?，若不是，再送來重做?！碑呅〗悛q遲疑不決?；ㄆ诺溃骸斑@事再遲不得了，聞知詩稿將已投完，可就寫出，待老身去一回來，若不是，再為之計(jì)。”畢小姐遂拂幾取一花箋，將石生楊柳詞寫畢，付與花婆?；ㄆ挪粍傩老?，就辭畢小姐出宅門而去。
畢小姐見他去后，心下盤算。不多時(shí)，見小童傳說花婆又至。畢小姐令開宅門，花婆迎著大笑不止，畢小姐忙問其故。
花婆道：“那題竟是一毫不差。梅老爺管事的人，問我錢公子為何不親來投遞。我說錢公子今日家下作文。那管事的遂替我投入衙內(nèi)，光景有些機(jī)會(huì)?！碑呅〗懵勓孕南?，令小童取茶，留花婆敘話。忽見錢知府出坐早堂，從書房門首經(jīng)過，知花婆是畢家舊人，總不避諱，反叫留飯。果然后面收拾飯出。花婆飯猶未畢，見錢知府手執(zhí)一帖，退回書房向畢小姐道：“吾兒，梅大人取中你甚么楊柳枝詞，欲招你為婿，有帖在此，請你相會(huì)?！碑呅〗忝α⑵鸬溃骸昂涸坏缿蜓?，今日杜撰一稿，為何就取中了，真事出望外。父親權(quán)代孩兒回了吧?！卞X知府道：“梅大人來意，如何好卻。我且為你作主，成就此事，俟畢盟翁來，再作道理?！闭f罷，即傳諭外邊收拾禮物。備轎伺候。畢小姐只得換了衣服，令花婆坐在書房。帶隨幾個(gè)管家，出宅門上轎而去。
不一時(shí)，到梅公衙門。梅公迎入后宅，相見過。管家呈上禮物。茶罷。梅公見畢小姐容貌清雅，儼然如花枝在座。各敘初會(huì)套話。梅公道：“素聞大才，于去歲得手著，即楊柳枝詞十首，即欲奉訪，不期為俗吏淹留，至今方得識(shí)荊?！碑呅〗阋嚯鼥V應(yīng)道：“晚生蒙大人錯(cuò)愛，榮選東床，實(shí)愧菲才，不稱過攏?！泵饭溃骸板X兄何謙至此?！彼炝钤O(shè)酒，各重安坐。
畢小姐固辭不飲。后強(qiáng)勉飲了兩杯，滿臉通紅。上菜未畢，就起身告辭。梅公不好苦留。道：“你我自今以后，皆是通家，不可拘禮。但老妻久慕錢兄大才，恨未識(shí)面，請內(nèi)里相會(huì)相會(huì)，不識(shí)意下若何。”畢小姐欣從至內(nèi)，又拜了梅夫人。梅夫人衣裳、手帕，俱備現(xiàn)成，以作見面之禮。畢小姐領(lǐng)謝辭出。梅公也送了折乾的見禮。畢小姐方才打恭上轎。梅公后又吩咐跟來管家道：“原禮璧上。明日吉辰，請公子至我處并婚。對你老爺說，不消費(fèi)心，一應(yīng)俱這邊備就?！惫芗覒?yīng)諾，趕上轎子，一路與畢小姐說知。路甚捷近，不一時(shí)到了府衙堂上。畢小姐下轎走近宅門，復(fù)歸書房。錢知府并花婆問其相見之事。畢小姐連明日招贅話語，并述一遍。錢知府道：“梅大人雖然如此說，我這邊必須尋一媒人，下一聘禮才是?！庇值溃骸斑@都是你做甚么詩句，惹出這費(fèi)錢的事來?！闭f罷，吩咐家下置備財(cái)禮，打點(diǎn)招贅之事。又留花婆作一官媒。整整忙了一日一夜，舉家未曾合眼。
到次日，錢知府不等梅衙來請，即著轎馬，擺設(shè)禮物，金鼓旗號(hào)，送畢小姐至梅公衙內(nèi)。梅公迎進(jìn)內(nèi)堂，花燭輝煌，各官叩賀，往來不絕，直至夜間，方才得寧。又整酒送房，花婆跟定畢小姐，不離左右。至梅公并夫人、待臘，舉家酒罷睡去，方才出房，閃中窗外，窺視動(dòng)靜。但見燭光之下，四壁錦屏燦爛，香煙靄靄。一對天仙飄然在內(nèi)，傳杯弄盞。一個(gè)初作新人，嬌羞不語；一個(gè)喬裝才婿，倚玉偎香。忽然兩個(gè)停杯，畢小姐意有所觸，因長嘆一聲道：“天下之人，未必癡心似我。”梅小姐不解，相視微笑不語。畢小姐將燭掌在窗前一書案上，請梅小姐坐在旁邊，一手抽出一本書，一手?jǐn)y著梅小姐手道：“久聞小姐素擅翰墨，不知當(dāng)今小姐所喜何人詩集？”梅小姐不語。畢小姐道：“你我皆宦門之子，非凡俗可比，何吝教不語？”
梅小姐低聲道：“妾本無知女流，怎識(shí)名賢?！碑呅〗愕溃骸斑@是小姐過謙了。仆當(dāng)日曾于吳門玄墓，見小姐佳章，時(shí)同一相知姓石號(hào)池齋者，讀之贊玩不已。難道非其筆否？”梅小姐道：“那詩偶然戲筆貼在玄墓，怎當(dāng)法目?！碑呅〗愕溃骸氨窒嘀?，頗博才名，想小姐亦所素知。自那日見小姐詩后，廢寢忘食，訪之不得，小姐亦可知否？”梅小姐不解。
畢小姐假作沉吟太息，梅小姐亦覺有感。畢小姐又道：“小姐大才，仆實(shí)不敢叨陪枕席。因石兄之慕，故喬裝作婿以待石兄，不知令尊翁之意與小姐之意，亦如仆心否？”梅小姐驚疑半晌道：“家君素慕石生才學(xué)。聞得寒舍一懷先生是石生同社之友，說他已有親事在淮，乃畢氏之女，故家君不果其事。
后家君在書房中得楊柳枝詞十首，讀之俯心。因訪其人。懷先生又道乃石生之友，在淮居住。故家君借詞以訪婚配。妾聞君言，何甚奇幻？”畢小姐道：“事至此，你我皆會(huì)中人，不必相瞞。小姐可知仆即畢氏之女否？”梅小姐聞言驚道：“君本男兒，如何認(rèn)作女流！”畢小姐道：“我因家君任杭州通判，隨任杭州。后為官壞了家君，發(fā)在衙門勘問，止留下我身一人，又無慈母。欲寄錢府，恐無知輩妄來求親，以失石生之約。故喬裝男兒，以作家君之侄。將身邊侍兒翠云，轉(zhuǎn)作女兒，寄食錢府也。”梅小姐道：“既小姐與石生有約，又與我何與？”
畢小姐剪燭近座道：“若小姐有意石生，請發(fā)一誓，敢陳細(xì)理?！?br />
梅小姐請他說明，畢小姐只是不言。梅小姐只得對燭盟心，二人呼為姐妹。畢小姐今年十八，轉(zhuǎn)居為長；梅小姐今年十七，卻為妹子。然后畢小姐將石生古香亭見詩，白隨時(shí)、田又玄以鶯作春，花婆遺詩，自己贈(zèng)簫，細(xì)為道及。梅小姐道：“原來如此。家君與妹游梅時(shí)，曾請石生為西席，后有田姓冒名赴館，石生竟不知何往。原來石生被田姓所愚，錯(cuò)往淮訪姐姐以作妹子?！碑呅〗愕溃骸懊米雍我灾懊刺镄找?？”梅小姐將田又玄、鐵不鋒作詩，并石生薦懷伊人之事，細(xì)為談出。復(fù)道：“這楊柳詞，懷先生云石生之友所作，姐姐何以得來？”畢小姐道：“此詞乃石生因我而作也，并非石生之友。”梅小姐道：“懷先生明明說是石生之友，在淮居住，卻為何故？”畢小姐想道：“想是懷先生或詭言搪塞之語耳。在我今日亦不知令尊翁所選就是此詞。偶因花婆說及，又有石生京中書至，言凌春即梅公令愛，只道我是男兒，托我代訪。我恐妹子事夫不得其人，且惹石生后來怨我，故將此詞以撞天命，不意竟成佳事。實(shí)屈賢妹，少待石生歸耳?！泵沸〗懵勓泽@異道：“近聞石生改名齊也水，得中探花。先時(shí)，家君作主考，一心要中他解元，因不知他改名，反遺落了他。我家懷先生聞知，不勝嘆悔，今進(jìn)京特去訪他。但不知姐姐曾在何處與石生相會(huì)？”畢小姐將石生假裝乞食，觀菊作詩，自己喬裝男兒，在府衙相會(huì)，辨明錯(cuò)訪話頭，并石生二者欲兼之意，盡說一遍。梅小姐道：“原來只因游玄墓，石生是正月十七，姐姐是正月二十，妹子是正月初五，有先后不等，故錯(cuò)以鶯作春，被田姓愚弄，希圖冒名赴館。在姐姐招認(rèn)錯(cuò)于花婆遺詩。今日想起，雖中小人之計(jì)，錯(cuò)中之錯(cuò)，實(shí)乃天湊奇緣。只是姐姐一段愛我念頭，終身難盡?！?br />
畢小姐道：“說哪里話。我二人雖然同心合意，恐令尊翁后來識(shí)破我是女兒，乃石生之室，不肯將我妹配于石生，那時(shí)奈何？”
梅小姐道：“家君一向愛石生詩才，巴不得將我配他。后聞他已有親，仍垂涎不已。只是家君曾說，一人無二妻之理?！碑呅〗懵勓蚤L吁，梅小姐又道：“不知令尊翁之意，可欲妹子作石生之室否？”畢小姐道：“家君于此事全然不知。只指望令尊翁肯見愛時(shí)，家君回日，再無不從。”梅小姐道：“既然如此，我明日將姐姐好情，并石生錯(cuò)訪若心，稟與家君知道，以全此事吧。”畢小姐驚道：“妹子之言差矣！此事只可你知我知，如何鳴之尊翁？倘尊翁一時(shí)不快，那時(shí)我有欺誑長者之罪。不但錢知府并家君不妥，且外人聞知，你我成何體致。必須待我仍作錢公子，修下一書，寄與石生，只說凌春尚未有婿，你可速來圖為。他見信自然即來我處。再著人通其委曲，聽他出計(jì)謀為可也?！泵沸〗阋姥?。二個(gè)談得情投意洽，忘卻夜深，直至燈殘燭暗，方才就寢。
梅小姐臨睡時(shí)，先讓畢小姐上床。畢小姐笑道：“我是新婿，必須先讓新人上床?！泵沸〗阋嘈χo道：“好個(gè)新婿，倒會(huì)擇取丈夫?！倍擞值托α艘换?。梅小姐見畢小姐解衣，露出一對酥乳，溫溫如玉。換鞋時(shí)，脫下一雙靴子，露出金蓮三寸，纏得緊緊。雖然年長梅小姐一歲，才貌性情，就象一個(gè)模子脫下的。梅小姐不勝欣喜，各稱奇遇。及垂帳幔上床，時(shí)已四鼓。正是：談深不信更殘?jiān)拢轨o難防耳隔墻。
卻說梅、畢二小姐談罷就睡?；ㄆ旁谕?，一一盡聽，身上不覺衣冷，也去就睡。到次日，同家中丫環(huán)俱起，走至房中送茶。見畢小姐仍是男裝，就象個(gè)新郎光景。梅小姐仍是新人光景。一連過了兩日，到三朝時(shí)，花婆與梅小姐各皆默會(huì)。畢小姐叫進(jìn)房中道：“陸媽，你走進(jìn)走出，可曾聞得有人時(shí)京嗎？若有人進(jìn)京，與我說知，寫一字寄石相公處?！被ㄆ诺溃骸凹臅氁烊耍嗽蹩洗壹娜??！碑呅〗愕溃骸拔艺f與你知，若遇熟人，留些心兒就是?！被ㄆ艖?yīng)諾。
時(shí)光迅速，春老花殘，不覺又是四五月天。花婆打聽得清涼寺中，客情僧湛然要回京修寺。
隨即報(bào)與畢小姐。畢小姐于無人處，對梅小姐商議，寫下一書，仍作錢公子意，并不提娶梅小姐一事。令花婆送托湛然。
湛然聞得石生改名中了探花，正恐會(huì)他無由，見錢公子有書，總不推卻，領(lǐng)書一直帶去。
一日，從旱路募緣，行至河南地方。見前面多少車馬騾轎，一陣擁來。湛然避道，讓那官長過去。見旁人道：“我們開封府又添了一翰林院，益發(fā)興頭了?！闭咳唤皢柕溃骸翱墒切驴频膯?？”旁人道：“就是敝處這邊石府上的兒子，父親曾為蘇州府理刑。此人十一歲進(jìn)學(xué)，還丁了幾年憂，如今改名齊也水，中了翰林歸家祀祖，此時(shí)方得十八九歲?！闭咳宦勓裕鞘?。滿臉堆笑，復(fù)走回轉(zhuǎn)，尾著前面車轎，不上十?dāng)?shù)里，見石生進(jìn)城到了本宅，下轎畢，竟自進(jìn)去。湛然少停，將錢公子書札取出，煩管家通報(bào)。石生聞?wù)咳恢?，喜出望外，即請相見。禮畢茶罷，各敘闊別。石生取錢公子書，拆開看道：
久違音問，想切云霓。聞吾兄飛鳴上苑，作朝中柱石，四方咸慶得人。弟忝親末，容當(dāng)拜賀。得華札，知也水即池齋。回想觀菊之境，昔云才人玩世不恭，良有以也。所托早已留心，梅公亦著意東床在吾兄耳。惟望速駕臨淮，再無不就。去秋薄具，聊代折柳，不敢當(dāng)謝。便鴻修復(fù)，翹首并候。
看罷喜笑不禁。對湛然道：“老師可曾會(huì)過這錢公子么？”
湛然道：“貧衲聞得他是畢老爺家族侄，寄住錢衙，倒不曾見他出來。貧衲又因收緣簿，每日向四鄉(xiāng)六鎮(zhèn)奔走，不得在清涼寺中。這書是花婆偶然相遇，托我寄來的?！笔溃骸霸瓉砣绱恕！彼鞂⑴c錢公子錯(cuò)訪相會(huì)之事，并鳳公拿究，與謀梅小姐之事，盡述一遍。
湛然側(cè)耳聽罷，口中嘆念不已。又道：“石老爺受了多少風(fēng)雨，皆為著小姐，今日卻一舉兩得，真世間罕有之事?！笔溃骸斑€是托老師之洪福。在清涼寺中，朝夕承教，故得有此機(jī)會(huì)?！闭f罷，遂令備飯。湛然道：“貧衲聞得老爺住居翰苑，久擬赴京叩賀，不意途中得遇，今幸相接少談，就要行路，不消備飯?！笔Φ溃骸袄蠋熒杏瓮俊闭咳坏溃骸耙M(jìn)京回本寺。”石生道：“你且住下，我有別話與你商議?！闭咳徊缓猛茀s，亦就停留。少頃飯罷。石生道：“老師緣簿可曾收完？”湛然皺眉道：“在淮羈留一年，止收了五百，尚差一半?！笔溃骸斑@項(xiàng)銀子，收在何處？”湛然道：“尚在淮安。如今貧衲欲回京中，叫個(gè)師傅往淮，同我買些木料，帶進(jìn)京去，起造本寺殿宇。”石生道：“你不消進(jìn)京，且同我到淮玩玩。那緣簿之事，待我與老師完成功德吧?！闭咳宦勓孕乐x。
石生起身，吩咐人役安排祭禮，一面寫了些紅帖，拜望鄉(xiāng)親，當(dāng)日忙了一日一晚。次日鄉(xiāng)親回拜，各皆請酒，石生一概辭過。命備彩旗鼓手，豬羊祭物，不勝繁華，出城祀祖。湛然同兩個(gè)管家，等至日西，方才回來。又請親鄰飲酒。也有送賀禮，也有送酒席的，整整忙了數(shù)日，方辭親友往淮。正是：
畫士脂胭好，人生富貴親。
翰林偏足重，聲價(jià)值千金。
不知石生同湛然淮行如何，且聽下回分解。
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