說話夏國(guó)華因兆璧家無人照應(yīng)，想與湯德元商量代他說個(gè)長(zhǎng)久之策，均祥心下很不愿意，皆說日后總要累他，一言不發(fā)，回轉(zhuǎn)上房而去。夏國(guó)華雖見他那樣，卻也不在意。夏國(guó)華回到房中，將這話與他夫人趙氏說知。

　　趙夫人道：“應(yīng)該如此。且女婿年紀(jì)還輕。你我二人不能常在這任上。日后落在他們手里，也怕不妥?！毕膰?guó)華見說，乃道：“你怎么說出這樣話來？”趙夫人也不敢將均祥的話直說出來，只得說道：“我不過這樣慮，難得在你手里辦了更好。而且華家尚未行聘，你明日到他家去，得便可與湯德元說，現(xiàn)在喪事之際，原不能說及親事的話，但必須彼此有點(diǎn)聘物，方免外人說論?！跋膰?guó)華道：“這事我早想到，本想早晚去催，不料他就病故，此時(shí)只好說去看罷。”一夜無說。

　　次日，夏回華一早就乘輿到湯家鎮(zhèn)來。到了華家門口，下轎進(jìn)去。兆璧因在七中，不便出來，卻好李大椿在家，使出來作陪。夏國(guó)華當(dāng)在靈前行禮己畢，問了得病原由，李大椿一一回答。夏國(guó)華又問道：“湯先生現(xiàn)可在家么？此次全是承他照應(yīng)，實(shí)在可敬?？烧?qǐng)賢契就此先去一走，說我立刻就去，與他有話相商。”李大椿答應(yīng)前去，一會(huì)兒回來說道：“湯先生即刻過來，請(qǐng)老師稍待片刻?！毕膰?guó)華答應(yīng)。此時(shí)無事，就入幃與兆璧兄弟談了一會(huì)。兆璧只是痛哭，他復(fù)安慰了一番。卻好湯德元巳來，兩人見禮坐下。

　　先談了些華童倉(cāng)猝之事，然后夏國(guó)華問道：“現(xiàn)在各事雖承老先生粗有布置，但日后方長(zhǎng)，這一家人口如何設(shè)想？且兆璧兄弟均是可造之才，若靠目前課徒度日，豈不有荒自己功課。因此小弟前來與老先生相商，須代他善取一法?！睖略犝f，格外敬重。道：“晚生久有此心。擬想七滿之后、先代他擇地權(quán)厝，然后將華親母及兆璧兄弟接至寒舍。另請(qǐng)一位先生同小兒等一齊讀書?！?br />
　　夏國(guó)華道：“能先生如此便好極了。我看親母太太年已垂邁，還有兩位小姐均須人照應(yīng)。小弟雖一官匏系，又恐遷調(diào)無常。擬致送千金為他弟兄讀書之費(fèi)，另送婢女兩名聽?wèi){使用，這事俱仗老先生代管?！睖略獫M口答應(yīng)。

　　當(dāng)時(shí)又進(jìn)幃與兆璧說知，真是感激萬分。然后夏國(guó)華又與湯德元說了行聘的話，道：“此時(shí)本不該道及，因既為親戚，若全無一點(diǎn)聘物，恐致令人評(píng)論，請(qǐng)先生與親母太太說知，隨便什么物件，均可為聘。小弟這里先有一物呈上，免得日后又勞大駕?！闭f了在身邊取出—支珊瑚玉筆交與湯德元道：“這聊取筆走龍蛇之意罷?！睖略恿诉^來，交與大椿，叫他送至華太太那里。大椿接了玉筆。將夏國(guó)華的話一一與華太太說知。華太大當(dāng)時(shí)也就收下，取出一對(duì)羊脂玉鐲交大椿送出去，為回聘團(tuán)圓之意。夏國(guó)華收下，又談了一會(huì)，這才告辭。

　　這里七滿之后，湯德元果真在南鎮(zhèn)本鄉(xiāng)擇了一塊地。

　　揀了吉日，將華童靈柩厝下?？纯匆训侥甑祝掖业倪^了年，便在家中騰出一進(jìn)住宅，把華家母子兄弟姊妹接來居住。李大椿也就一齊過來，夏國(guó)華所說一千銀子也交與湯德元生息。那兩個(gè)婢女，長(zhǎng)名慶喜，次名順喜，送過來伏侍華太太與春秋二位姑娘。從此眾人又在湯家居住讀書，專等服闋，以圖上進(jìn)。

　　且說大同府中有個(gè)富紳，姓葉名開泰，有萬貫家資。父親叫葉槐，現(xiàn)為吏部天官之職。滿朝文武非親即故。這府城雖遭兵亂，所幸他家財(cái)產(chǎn)俱在外府州縣，故此一點(diǎn)未曾失落。這開泰平日在家武斷鄉(xiāng)曲，無所不為，專門穿插衙門，代人家暗通關(guān)節(jié)。卻巧夏均祥也是勢(shì)利小人，見他家如此豪富，就與他結(jié)交。那知開泰雖已二十八歲，卻由數(shù)年前絕弦，至今尚未復(fù)娶。家中有個(gè)篾騙，姓王叫王瑤，渾名叫做王活嘴。因他在開泰面前百般討好，如有不遂他意他就百般播弄，去害那人。那怕他之前說這人好到十二分地步，只要一點(diǎn)不合，登時(shí)憑著一張嘴又把他說得不可救藥，因此葉家上下人等皆叫他王活嘴。

　　這日葉開泰當(dāng)面就將他父親的家信說他年已花甲，至今尚無孫子，如本地有人家可以說親，就叫開泰續(xù)娶一人以圖后嗣。開泰看了這信，就向王活嘴說道：“老王你意中可曉得那家有姑娘，代我少爺做媒，隨后也落得酬媒禮?！蓖趸钭煲娝麃韱枺阈Φ溃骸坝惺怯幸患?。只怕少爺沒有本領(lǐng)結(jié)這門親?！遍_泰當(dāng)時(shí)就道：“你太看不起人了。莫說我家有如此家財(cái)聲勢(shì)，就依你少爺本領(lǐng)人品而論，還怕娶不到一個(gè)老婆？”王活嘴道：“不是這等說法。現(xiàn)在大同縣夏國(guó)華有個(gè)女兒，名叫瑤云。生得十分美貌，而且知書識(shí)字，下書成章，若代少爺說項(xiàng)，豈不是門當(dāng)戶對(duì)？那知這夏國(guó)華老爺糊涂，把了本地一個(gè)酸秀才為妻，連聘禮都不要人家的，還送幾千銀子與這人過活。往復(fù)夏均祥在我們面前談?wù)f很不愿意，怕日后受他的累。少爺請(qǐng)想，豈非一塊羊肉落在狗嘴里些。如果代少爺做媒，豈不是件美事?！比~開泰被他說得動(dòng)火，忙道：“你能想法代我將這媒做成。我包重重的賞你?！蓖趸钭斓溃骸吧贍斂刹灰仲?，現(xiàn)有一條妙計(jì)可如此如此?；蛘呖梢酝旎亍！比~開泰聽了大喜道：“你此時(shí)就去請(qǐng)他前來?！蓖趸钭煨︽益业淖叱鋈?，一直來至縣衙前，也無人阻擋徑到書房里而。卻巧夏均祥在家，彼此見面?！?br />
　　王活嘴向均祥說道：“少爺本來卻常到衙門，這兩日為何不到我們那里去？今日我們少爺特屬門下前來奉請(qǐng)小酌，聊作敘會(huì)。”均祥道：“老王你不知道近日我家出了—事，心下十分懊惱，故無心出門閑走。”王活嘴聽了，故意問道：“老太爺如此居官清正。又得你少爺料理各事，那里什么意外的事呢？。除此一件，其余各事更不必勞心的。錢是有的，力是有的，還有什么懊悔的事？”均祥道：“老王，這事可不能同你談?！?br />
　　王活嘴聽他說到這里，明知為華家這門親事。復(fù)又故意笑道：“我知道了，大約少爺?shù)淖痖€，平時(shí)十分做作，不能聽少爺隨心所欲。少爺欲想納寵，又苦于父母挾制尊閫太嚴(yán)，因此不甚高興。此事是極容易的，你少爺早同我說，只仗門下這張活嘴，將尊閫夫人請(qǐng)出來，我同他嘴對(duì)，可以利害說之，包管他能聽我話，聽?wèi){少爺自主便了?！本槁犝f罵道：“你這死囚，幾日不遭打你就來作賤少爺?，F(xiàn)有心事，你偏來胡鬧。”王活嘴又故意正色道：“究為何事，不妨告訴門下，或者可代設(shè)想方法?！?br />
　　均祥道：“好在你不是外人，我以前也與你說過，就是我爹爹將我妹子配與那個(gè)窮鬼華兆琨這事。我本不愿意，無奈他一定做主，要與他結(jié)親。這也罷了，那知華家的老子于前日復(fù)又死去，家中一無所有。我父親又送一千銀子，還給他兩個(gè)婢女代他料理喪事。你想現(xiàn)在末過門就如此用錢，隨后豈不受累？”

　　王活嘴聽了道：“怪不得少爺如此煩悶，原來如此。便是門下，聽見也是嘔氣。少爺這樣門第人家，還怕沒有高門做親？卻與這窮鬼配匹，非是我說，趁早想別的妙法，免得日后受累?！本榈溃骸拔邑M不知道，爭(zhēng)奈毫無善策。你有主意，略可代我設(shè)法，隨后總有好處與你。”

　　王活嘴道：“主意卻有一個(gè)，只怕少爺不行?！本榈溃骸澳闱艺f來?！蓖趸钭斓溃骸叭缟贍斦f華家是個(gè)極窮的窮鬼，我勸少爺爽性此時(shí)拋撒幾個(gè)錢，著個(gè)人到他家去悔親，允他幾千銀子。他是個(gè)窮人，未有見錢不愛的。若知好歹，允了這事，登時(shí)叫他寫了筆具，把銀子與他斷了往來，若是不允，那就如此如此。怕他不行么？但是尊大人面前要說明方好?！?br />
　　夏均祥聽了，因道：“你這主意雖好，惟恐我爹爹不行?！被钭斓溃骸拔覀兦艺f說看，好在葉家不比旁人。或者老太爺肯行，也末可料。少爺此時(shí)切勿聲張，我此時(shí)先去回葉公子，明日再來與尊處太爺面談。非是我小人見識(shí)。此事如此行來，不但隨后無累，少爺?shù)那俺膛率遣环€(wěn)的么？”均祥笑道：“果能如此，我隨后也不忘你。”

　　彼此正談之間，忽聽大堂敲點(diǎn)，知是夏國(guó)華回衙。王活嘴道：“門下暫且告別，恐怕老太爺請(qǐng)少爺說話，明日再見?！辈恢趸钭煜氤鍪裁捶▉恚衣犗禄胤纸?。