話說(shuō)王活嘴別了夏均祥，回到葉家，將均祥所說(shuō)的話說(shuō)了—遍。復(fù)向開(kāi)泰道：“少爺明日早間可先具衣冠，去拜夏國(guó)華。見(jiàn)面時(shí)不必說(shuō)這事。但言老大人在京，時(shí)常家信中提及。說(shuō)老伯居官清正，不日就申奏朝廷遷調(diào)他處。然后出來(lái)讓我前去說(shuō)項(xiàng)?！比~開(kāi)泰聽(tīng)說(shuō)，甚是得意。

　　到了次日就具衣冠乘了轎。到縣衙會(huì)夏國(guó)華。夏國(guó)華雖知道他如此作為，不與他往來(lái)，奈因他是地方上紳士，怕有別項(xiàng)事件，不能不出去會(huì)他。只得也穿衣服，延入花廳。見(jiàn)禮已畢，敘了寒喧，夏國(guó)華問(wèn)道：“公子前來(lái)有何見(jiàn)諭？”葉開(kāi)泰道：“只因家父屢次來(lái)信，在部中聞老伯居官清正，甚是欽佩。日前已代老伯申奏朝廷，想不日就有升遷的信息。小侄一來(lái)請(qǐng)安。二來(lái)為老伯道喜送情?！?br />
　　夏國(guó)華明知他向來(lái)捕風(fēng)捉影，又不好說(shuō)甚么，只好隨著謙遜了—回，葉開(kāi)泰告辭而去。

　　接著外家丁又來(lái)說(shuō)道：“葉少爺那里王大爺請(qǐng)見(jiàn)。說(shuō)有要話與太爺面商?！毕膰?guó)華聽(tīng)了想道；適才葉開(kāi)泰在此，為何不說(shuō)明，卻教他前來(lái)，這是何故？乃道：“你們出去代我擋駕，說(shuō)我有公事要辦。他有話說(shuō)，請(qǐng)他存下便了?！?br />
　　那個(gè)家丁出去，將這話與活嘴說(shuō)明?；钭斓溃骸罢?qǐng)?jiān)龠M(jìn)去回一聲，非我一定要見(jiàn)，乃是葉少爺有話不便面說(shuō)，故請(qǐng)我前來(lái)面言?！奔叶o(wú)奈。只得又進(jìn)來(lái)向夏國(guó)華說(shuō)知。

　　夏國(guó)華推辭不去，只得說(shuō)道：“請(qǐng)?jiān)跁?shū)房便會(huì)罷?！奔叶☆I(lǐng)命前去請(qǐng)王活嘴進(jìn)來(lái)。彼此相見(jiàn)，活嘴便向夏國(guó)華道：“適葉公子前來(lái)請(qǐng)安，實(shí)有一事相求，因命王活嘴故著晚生前來(lái)代達(dá)，父臺(tái)可知道否？”夏國(guó)華聽(tīng)了就不愿意。乃道：“話要說(shuō)明，方能明白。他又未說(shuō)，老夫何以得知？”

　　活嘴忙陪笑道：“這事在晚生看來(lái)，到是極好的美事。目今葉公子斷弦，只因選擇太苛，至今未曾膠續(xù)。前日葉大人從都中來(lái)信，說(shuō)他年力已衰，尚未見(jiàn)有孫兒，特催葉公子即速聘娶。信中并言明父臺(tái)有位令媛賢淑，才美可稱絕世。且父臺(tái)政聲卓著，指日高遷，囑公子挽媒求說(shuō)，好結(jié)朱陳。故今日公子先來(lái)請(qǐng)安，卻又不便啟齒，是以囑晚生前來(lái)代達(dá)。父臺(tái)明見(jiàn)，這不是件極美之事么？莫說(shuō)門(mén)第相對(duì)，就是葉公子這樣人才，想父臺(tái)也是得意的。”

　　夏國(guó)華聽(tīng)了這話。心中罵道：你們這些篾騙惡少。打算老夫不知你的作為，卻來(lái)妄想。豈不是做夢(mèng)。何況我的女兒已經(jīng)受聘，就是養(yǎng)老在家，也不能與他做親。當(dāng)時(shí)卻不好說(shuō)，只得哈哈大笑道：“葉大人盛意雖好，只是說(shuō)遲了。小女已于去歲受聘華家，只好請(qǐng)葉公子另?yè)窀唛T(mén)罷?！蓖趸钭炻?tīng)了笑道：“做親本是兩家愿意，父臺(tái)何必說(shuō)此欺人之談。不肯做這門(mén)親，明說(shuō)也不妨，難道令媛終身是不嫁的么？”夏國(guó)華聽(tīng)了他說(shuō)這話，甚覺(jué)動(dòng)怒，乃道：“你何以如此荒唐。老夫女兒已于前月受聘了華家，此事豈可說(shuō)謊？葉家有如此門(mén)第，何患無(wú)人家做親。你說(shuō)這話，敢是我女兒硬派與他家做親，不應(yīng)許配與別人家么？老夫還有公事辦，不能與你閑說(shuō)，你請(qǐng)便罷?！闭f(shuō)了將衣油一拂，進(jìn)了后堂。王瑤被夏國(guó)華說(shuō)了這幾句話，滿臉通紅，自己沒(méi)趣，只得回轉(zhuǎn)葉家，將這話與開(kāi)泰說(shuō)了。開(kāi)泰道：“這事我曉得不行，只好別人家再談罷。”王活嘴道：“少爺何如此懦弱，難道被他這頓教訓(xùn)，就將白白的美人讓人不成？”葉開(kāi)泰道：“本是人家已經(jīng)受聘，豈能勉強(qiáng)？”活嘴一笑，走了過(guò)去，就寫(xiě)了一封書(shū)信，遞過(guò)來(lái)與開(kāi)泰道：“你將這封信寄至都中，請(qǐng)老大人作主，怕他還不行么？”開(kāi)泰接過(guò)來(lái)一看，忙轉(zhuǎn)喜道：“人道你是活嘴，這話一點(diǎn)不差。但是夏均祥這人，你須與他說(shuō)交才好?！被钭斓溃骸斑@個(gè)不要你說(shuō)。包管成功便了?！?br />
　　你道他寫(xiě)的甚么？原來(lái)作開(kāi)泰口氣寫(xiě)與葉槐家信，說(shuō)他首妻身死至今未續(xù)配，現(xiàn)在大同府要代他做媒，將夏國(guó)華之女配與他為繼室，請(qǐng)求父親看親戚之面，先代夏均祥捐一官職，并請(qǐng)來(lái)信托府里為媒的話。皆因夏均祥這人勢(shì)利，活嘴想了這個(gè)主意。等京內(nèi)部照回來(lái)，他預(yù)備送與均祥，使他瞞著他父親寫(xiě)下婚書(shū)，然后將葉槐的信送到府里，再請(qǐng)府里說(shuō)項(xiàng)。若夏國(guó)華答應(yīng)，不談；設(shè)若不肯，有個(gè)華均祥這親筆婚書(shū)，不怕返悔。夏均祥是個(gè)糊涂人，見(jiàn)有這現(xiàn)成的官，又有錢，必然肯行。就是鬧了出來(lái)，俗語(yǔ)云：虎毒不食兒，夏國(guó)華到了那時(shí)，不肯也是肯的。至于華家，格外不怕。一則他窮，把幾干銀子就定了事，二則有這等聲勢(shì)，他就是告官告府，也不中用的。王話嘴便將這主意說(shuō)與葉開(kāi)泰聽(tīng)，開(kāi)泰不勝歡喜，登時(shí)依著他的稿子，寫(xiě)了一封家信寄至都中，暫且不表。

　　且說(shuō)夏均祥見(jiàn)父親把活嘴教訓(xùn)了幾句，一徑自回到上房，就知道不妥，也就進(jìn)來(lái)故作不知。向夏國(guó)華問(wèn)道：“今日葉開(kāi)泰來(lái)過(guò)之后，王活嘴過(guò)來(lái)何事？”夏國(guó)華道：“總是你平時(shí)與這班人來(lái)往，今日說(shuō)出無(wú)倫的話來(lái)，豈不可惱？你妹子本已許與華家，他說(shuō)代你妹子做媒與開(kāi)泰做繼室，并言葉槐在京中來(lái)信代我保奏升官。這豈不是小人見(jiàn)識(shí)。我做的是皇上家的官，難道還要受他挾制？下次這班人來(lái)，不準(zhǔn)外面通報(bào)?！毕木槁?tīng)了他父親說(shuō)許多的話，冷笑了一聲，也不開(kāi)口。夏國(guó)華正在氣頭上，見(jiàn)他冷笑，格外動(dòng)怒，罵道：“你這畜生，如此模樣，難道為父的話錯(cuò)了不成？”夏均祥接著道：“不是說(shuō)爹爹的話錯(cuò)，但恐爹爹憐愛(ài)妹子，誤了妹子終身。到那時(shí)，要好不見(jiàn)好，莫說(shuō)華家如此貧窮，我看那個(gè)兆琨也沒(méi)有什么出息。與其隨后吃飯吃不飽，穿衣穿不暖的時(shí)候妹子怨恨爹爹，不如趁此時(shí)早打主意。并非兒子怕受累，日后有錢周濟(jì)也就罷了，設(shè)若沒(méi)有，自身遂不能顧，又添著這個(gè)窮親戚，豈不累上加累。古人云：親望親好，鄰?fù)徃摺Ｓ值溃号飧唛T(mén)。況且我家又未與華家行茶過(guò)禮，有什么不了之事？辭了這家，再與那家受聘，有何不可？”

　　夏國(guó)華聽(tīng)見(jiàn)這番話，真氣得渾身發(fā)冷，連聲罵道：“你這勢(shì)利畜生，只知道目前的富貴，我怕你隨后要想代華家拾草鞋還不要你呢！現(xiàn)在我還未死，你就如此。設(shè)若我一口氣不來(lái)，這個(gè)妹子還有他說(shuō)的話么？就要依你，不問(wèn)人品好歹。只要發(fā)財(cái)富貴，就把妹子與他?！闭f(shuō)著氣哼哼的取了一根門(mén)閂，望著均祥打來(lái)。此時(shí)趙夫人也趕著出來(lái)攔道：“你這畜生還要在這里胡說(shuō)。女子是我與老于養(yǎng)的，自然由我們著主，與你何涉？快代我滾進(jìn)房去?！?br />
　　均祥的妻子見(jiàn)了這樣，明知是丈夫不好，趕忙也將他拖了過(guò)去。這里趙夫人又來(lái)勸國(guó)華，說(shuō)道：“女兒都是你養(yǎng)的。有不好的事，盡教訓(xùn)管，何必動(dòng)這真氣?！闭f(shuō)著也就格他拖進(jìn)房中，夏國(guó)華仍是氣悶不已。

　　且說(shuō)夏國(guó)華的女兒名喚瑤云，今年一十六歲。雖不能詩(shī)書(shū)滿腹，下書(shū)成文，也還粗通文字。至于女工禮節(jié)，無(wú)不精巧端莊。平日在家，向不以富貴驕人。所有那些仆婦婢女，皆寬以待下。自從去歲夏國(guó)華將他配與兆琨，雖知華家貧苦萬(wàn)狀，他卻無(wú)半句怨言。常言人生貴正直功名，自古之窮富是不能常久的。后來(lái)聽(tīng)了華童身故。他就十分愁慮，惟恐兆琨兄弟無(wú)人管束不肯讀書(shū)上進(jìn)，時(shí)常一人長(zhǎng)吁短嘆，暗中流淚。后來(lái)知道他父親送了一千銀子，又知湯家將他全家接了過(guò)去，他又十分感激。再據(jù)送去的兩個(gè)婢女回來(lái)說(shuō)，兆璧兄弟用功異常。而且一家和好，兩位姑娘與太太皆憐愛(ài)下人，湯家各人俱好，從此他全家也就放心，眼巴巴只望兆琨起服，就可進(jìn)取功名，這皆是他的平時(shí)心事。今日忽聽(tīng)見(jiàn)哥哥與父親吵鬧，起初不知為何事，還想出來(lái)解勸。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)均祥說(shuō)受累，又說(shuō)誤了妹子終身，知道為他的事，就細(xì)細(xì)的再聽(tīng)，乃知均祥要將他改配與葉家。這一聽(tīng)如同冷水澆身，回到房中忍不住流淚恨道：哥哥太為勢(shì)利，安知華家后來(lái)不好？卻存了這個(gè)心腸，要想毀親，難道我同你一樣嫌貧愛(ài)富么？想到此處，越發(fā)心傷，惟恐兆琨不能發(fā)達(dá)，父母死后落在哥哥手內(nèi)，不得終局，一人在房中整整的哭了一夜。不知瑤云哭出什么法來(lái)，且聽(tīng)下回分解。