話說夏瑤云見哥哥要代他悔親，整整哭了一夜。次日，趙夫人見他兩眼紅腫，曉得因?yàn)樽蛉盏氖?，只得解勸了一番。卻巧夏國(guó)華也來坐一回，當(dāng)下說道：“非我今日年老昏昧，我兒雖是嬌養(yǎng)成性，卻要曉得女兒心中大義。你那哥哥終不是成材，隨后就是華家貧苦、只要書生清白，做了秀才娘子，也比得那貪官污吏被萬人唾罵勝了許多?！爆幵埔娏说f了這話，知道是怕他嫌華家窮，故用這話勸他。昨日哭了一夜已是傷心不已，此刻又聽見這話，不禁大哭起來。趙夫人見了也是心疼不過，只得又勸解了一回，老夫婦出去，倒是夏均祥的妻子頗知大義，昨晚勸了他丈夫一夜，說道：“你家本來是寒士出身，現(xiàn)在爹爹功名顯達(dá)，也算是祖宗庇佑。怎樣忘了本來面目，要想悔起親來？”均祥被妻子訴說一頓，也覺沒趣，一早就出門去。此時(shí)夏國(guó)華還怕有后患，趕著到書房，寫了個(gè)名帖，叫人往湯家鎮(zhèn)請(qǐng)湯先生來。就說有要話面談，家人答應(yīng)前去。到了鎮(zhèn)上，卻好湯德元在家，說出來意，里面回出話來：“家內(nèi)有事不能分身。明早定來，“這兩人本是常來的，湯家人等俱皆熟悉，過了一會(huì)，派來兩個(gè)丫頭，亦出來問道：“老爺來請(qǐng)湯先生何事？”來人見沒人在旁，就將葉家的事與兩個(gè)丫頭細(xì)細(xì)說了一遍。

　　順喜當(dāng)時(shí)聽道：“幸虧老爺有主意，即日將禮聘定。若不這樣，免不得少爺反悔?？蓱z這里兩位相公日夜功苦，滿口說要功名發(fā)達(dá)?！边@華太大聽見，當(dāng)時(shí)并未開口，回到房中，將這說與兩個(gè)姑娘知之。

　　他們?nèi)税底哉勑?，并不提防華夫人聽見。于是華夫人母女也各自悲苦。華太太也嘆息道：“窮字本是讀書人本分。前因夏親翁慷慨提攜，送了這一干銀子與兩個(gè)婢女，本是親戚應(yīng)為之事。因他誠(chéng)意而來，故此收下?，F(xiàn)在他兒子既如此勢(shì)利，雖然夏親家絕無心意，日后難保不貽為口實(shí)。趁此湯伯伯未曾前去，仍將這銀子取回，請(qǐng)湯伯伯仍然送去，我母女二人針鑿也得苦度日子。”春姑聽了，也說甚好，隨即華太太過來與湯德元道：“適才夏家來請(qǐng)伯伯，有何事故？”湯德元道：“來人但說有事面商，待明日見面方可知道?！比A太太不禁淚下道：“先夫在日，本無心與仕宦結(jié)親。只因夏老爺見愛甚深，又值伯伯從中說合，故此做下這門親事。不料先夫病故，又承兩家相助照料，我想久久累人，終非了局。且不知兩個(gè)小兒有無出息，今日先與伯伯說明，可將夏家一千銀子并兩個(gè)婢女，明日伯伯進(jìn)城依然送去。我家向來寒素，十指女工還可為小兒讀書之費(fèi)。等日后彼此商發(fā)，再領(lǐng)情便了。”湯德元聽說，殊為詫異道：“嫂嫂何以如此見外，此時(shí)忽復(fù)送去。豈不負(fù)了夏親家美意？”華太太道：“寧可此時(shí)辜負(fù)。日后方免累人，但煩叔叔代去的好。還有一言，現(xiàn)在住尊府，于心久抱不安。前住之房，既蒙借住，擬想改日仍搬回那里。貧賤自有命，到了極苦時(shí)節(jié)，小兒等也好發(fā)憤?！睖略娝@樣，疑惑家中有人得罪了他，忙向華太太道：“親成本有助相之義，親母何以說出如此話來？有誰說了閑話，但明說不妨?！睖略膊恢喂剩A太太道：“次日早間進(jìn)城便知底細(xì)，但這話務(wù)求伯伯說了?！钡略坏秒S應(yīng)了，于次日早間進(jìn)城來到縣內(nèi)，夏國(guó)華請(qǐng)入花廳，談了一會(huì)。德元問道：“父臺(tái)昨日呼喚。有何見諭？”夏國(guó)華嘆了一口氣道：“昨日相請(qǐng)非為別事。古人說兒女情長(zhǎng)這四字，真古今一轍。但不知近來令婿弟兄文字有何長(zhǎng)進(jìn)，故請(qǐng)你先生來一問，二則有事奉托。小女今年已有十六歲，雖受有聘，卻依然在室。特恐小弟年老，一朝水遠(yuǎn)長(zhǎng)別，后顧堪虞。擬想將小女重托先生，待華家起服，即卜吉于歸?！?br />
　　湯德元聽了，格外不解。在家被華太說些葫蘆話，進(jìn)城又聽了這些話，正想回話，只見慶喜順喜進(jìn)來說道；“那邊太太說怕這里婢女不多而入前去，恐這里無人使喚，遣婢女回來，說已托湯大爺說過了?！眹?guó)華問道：“親母何以如此見外，有何話說，請(qǐng)先說明?！钡略獙⒁磺姓f了一通，國(guó)華拍案贊道：“巾幗中丈夫于今可見。就此一端，可知這人家不可限量。”德無道：“父臺(tái)何以如此驚疑？”國(guó)華道：“先生有所不知，必是奴婢說露實(shí)言，以致親母如此高介，免為后人借口。”遂將昨日之事說了一回。德元方才明白，說；“華太太既有此心，必是不肯挽回，如何說法？”國(guó)華道：“既是一定送來，權(quán)且收下，日后仍請(qǐng)先生代收便了。但是一家單住，仍是不妥，這事還要轉(zhuǎn)托。”當(dāng)時(shí)德元辭去。

　　且說夏瑤云見順喜二人回來、心中格外難受。順喜見國(guó)華說了湯德元的話，知道小姐難受，忙把他衣袖一挪向外去，瑤云也跟出來。順喜道：“以上事情，姑娘諒必盡知。姑娘雖煩也是無用，但他還了一千銀以后，不過靠針黹過活，明地幫，必不肯受，只好暗地幫他。他家有一老家人陶五，所有針線均是他出外賣。暗地將陶五說通，凡有金線叫他全送至衙門。多多給他價(jià)錢，豈不是好。姑娘將東西收好，至賠嫁時(shí)帶去。就是華太太也知道他一片苦心。”瑤云聽道：“好卻是好，萬不使少爺知道，恐生別端?！表樝泊饝?yīng)。到了次日。德元將銀子送來說道：“親母擇定明日遷居，只好先將銀子收下罷?！?br />
　　國(guó)華無法，含愧道：“也好，好叫這畜生日后無可籍口?！?br />
　　說著將銀子叫人送與均祥，說道：“叫他從此放心，斷不日后累他。”均祥自知冒失，不問好丑，一言不出，收了下來。德元看了甚不喜悅，只得告辭回家。

　　次日華太太仍與大椿母子搬在陶發(fā)家間壁居住，兆壁兄弟知道此事，日夜攻書?？蓱z兩位姑娘每日見不上多錢。日過月消，光陰轉(zhuǎn)瞬一月有余。忽見陶五笑嬉嬉進(jìn)來道：“今日城里有個(gè)大戶人家，有幾位小姐出閣，所有針線無一不要。太大明日使小人拿去，豈不多賣幾文？”

　　華太太聽了甚為歡喜。從此做了針線，兩三日就叫他去賣，比往時(shí)好了幾倍，不但錢多而且易售。這日又叫他拿去一雙花鞋，到了晚間不回，大家十分盼望。至次日午后方回，華太太問道：“你此次何以擱延？”陶五即將袖中拖出一包綢緞道：“那家說太太買料不便，就可拿這些料隨即做了?！比A太太也不在意，過了幾次又拿好些衣服回來，說：“太太做針線太忙了，沒工夫再做衣裳，叫我將這衣服帶來，請(qǐng)姑娘只管穿這件東西，在他家也不算稀奇事，只要隨后針線做好些是了?！币贿B幾次均皆此說，那知這日幾乎露出真話來。欲知后事如何，且聽下回分解。