話說湯德元來至華家，說夏國華有病前來請他去，有要話面談。你道夏國華果真有病么？皆因均祥大鬧之后，趙夫人越想越代華家憂慮，說道：“外面做針線的人家，大半借此添為零用，從無有靠著針指養(yǎng)活一家人口的。華太太雖然有骨氣，不肯把話與人說，現(xiàn)在因有個(gè)陶五，他賣買每月到此地來幾回，瞞著他說賣了幾兩銀子，還可以度日。現(xiàn)在被均祥鬧壞，陶五是不便再來。華家去做針線，那里有這人家，要這許多，你終要代他家想法才好。古人說雪中送炭真君子，錦上添花是小人。莫說是女婿，就是別人見了這樣孤兒寡婦、也要幫的?！毕膰A聽了遂說道：“你這話何嘗不是，只因華親母高介太甚，不好過為委曲。如要接濟(jì)，還得瞞著這畜生方好。好在湯家與華家相近，明日我去請他。”

　　一夜無話。次早起來，便差了個(gè)心腹家人，托詞有病，到湯家鎮(zhèn)來請湯德元，立等會(huì)話。復(fù)叫那人在那里坐等。俟湯先生來時(shí)請至內(nèi)書房會(huì)話。那人領(lǐng)命而去。湯德元果然信以為真，就到華家來送信。立刻隨著來人進(jìn)了衙門，來到書房。只見夏國華坐在一張榻上，湯德元看見。趕著問道：“父臺何以欠安？此時(shí)曾否稍好？”夏國華起身笑道：“小弟何嘗有病，因有一事末了。又恐耳目不便，故此托詞奉請。

　　說著就將瑤云設(shè)計(jì)叫陶五寄銀錢以及送衣服被打的話前后說了一遍，然后又道：“今日請老兄前來。非為別事，因華親母如此立意，若再送錢去，不但他不肯收，而且反不知他的高介之意。擬想請先生回去，說我抱病在家，將兆琨帶來，姑作看視我病，等他來時(shí)，多少給他點(diǎn)銀兩，以為見而之儀。在我既措詞得當(dāng)，在他又可以領(lǐng)受，故此與你先生相商，不然他一家人口如何了得？小弟并非不可責(zé)備兒子，猶恐親戚那里格外生疏。隨后求全反晦。”湯德元聽說，甚是欽佩瑤云。乃道：“父臺義方之訓(xùn)，故此令媛十分賢淑，有此好心安慰兩邊的父母。

　　但現(xiàn)在既不能照舊。我怕兆琨又未必肯來。”夏國華問道：“你先生何以曉得？”湯德元就將適才計(jì)信的話說了一遍，因道：“就此一端，已可概見。此時(shí)即好就近打算，仍在陶五身上著想?！毕膰A聽了這話。知道他的用意，隨即在身邊取了二千銀子鈔票交與湯德元，道：“請先生帶了回去，平時(shí)仍著陶五買賣零用與他。等他日后起服時(shí)，再為設(shè)法罷。”湯德元也就答應(yīng)，將銀票收去。

　　告辭出來，那知恰巧遇見均祥。他兩人本來認(rèn)識，彼此見面，只得招呼。均祥見他進(jìn)來，甚是疑惑，當(dāng)時(shí)也不好動(dòng)問，回轉(zhuǎn)書房悶悶不樂。到了午后。夏國華有事出去，只見狗兒又來說道：“葉少爺那里王大少爺叫人來請少爺立刻過去，現(xiàn)有帖子在此?！闭f著將帖子送上來，均祥正在那里納悶，難得有人來請，隨道：“你出去回他，我就過來?！惫穬捍饝?yīng)前去回話。這里均祥隨即換了衣服，來至葉開泰府內(nèi)。王活嘴上前笑道：“少爺如此公忙，許多時(shí)不來會(huì)面。莫非有了什么意見不曾？”均祥道：“老王你不要說這話，只因家父管束太嚴(yán)。故此不克分身。適才若非家父有事出去，此時(shí)還不能來?！蓖趸钭煨α艘恍?，彼此談了一會(huì)閑話。開泰忽然進(jìn)來，活嘴向均祥問道：“令親近來可好？”均祥道：“你問的是誰？”活嘴道：“你那今妹婿近來向該高發(fā)了?！本榧t著臉道：“你還不知這事，我是情愿的么？由你那日去后，家父著實(shí)教訓(xùn)我一番。”他就把前后話告知活嘴，活嘴笑嘻嘻說道：“我這里有件東西，是這里老大人由京中帶回來的，可取出與你一觀，不知可否合意？”均祥也不知何物，乃道：“請教請教。”活嘴就走到書房，取出一個(gè)信封，遞與均祥道：“請你先看。”

　　均祥抽出來一看，乃是一張部照。上寫夏均祥的名字，實(shí)足的一個(gè)員外郎。因詫異道：“老王，這功名那里來的？是多少銀子？為何這里老伯代我為力？”活嘴道：“少爺還不知道，皆是我們少爺出的力。前日請我與尊夫人求親時(shí)，不料不能成功，就于前幾日寫信進(jìn)京，說現(xiàn)在與某家結(jié)親，請爺爺看親戚面上，捐納官職，所以老大人代你少爺納的這個(gè)部照?，F(xiàn)在親既不成，這照存在此地，也是無用，故此請你前來領(lǐng)去，隨后好壞看你少爺自己做罷?！本橐娏诉@件東西，好不心喜。想道：若是做了親，自然更有照應(yīng)?？珊薜虾苛?，硬把妹子把了華家。心下如此想著，不由的外面凝神?；钭煲娏耍瑥?fù)又說道：“世間不如意的事十有八九，若是你兩家做了親，隨后官官相護(hù)，是不要說的。就是我跟著做個(gè)冰人，葉公子也要把點(diǎn)好處與我，何況你是個(gè)親戚。可惜你不會(huì)想主意。若在我手里，總要想個(gè)善處之法。把這事做成功，方免得隨后懊悔?！薄　?br />
　　均祥正在疑惑，見他說了這話，乃道：“老王你既有主意。就代我想。隨后果然成功，我終重重的謝你。”王活嘴見他說出這句話來，說道：“少爺不必說這趣話，我主意雖有，你聽見還怪我離間你們親戚。在知道的，固知我為你；不知道的。豈不說我騙人？你請去罷，我這主意不好教人。”均祥聽了，甚是著急，道：“你還不曉得我是不情愿的，你有主意，只管說來。包管不干你事?！?br />
　　活嘴道：“這事有兩個(gè)辦法，你還怕的家中父母不肯答應(yīng)，還怕華家有人出頭。”均祥道：“誰怕華家？只因父母做主，怕翻悔起來，父母不肯答應(yīng)。你可將兩邊的話說與我聽了，若果能行，定然依你?！被钭斓溃骸叭襞氯A家這倒容易。聽說那里貧窮萬狀，叫人哄他進(jìn)城，逼著他寫一封退書，與他幾千銀子就完了這事。這個(gè)銀子也不要你出，自有葉少爺會(huì)鈔。若怕父母不行，俗說虎毒不食兒，你在此地，先把婚書寫下，且莫聲張，這里老大人另有書信與府里。到那時(shí)，我們少爺自然前去請他為媒，彼時(shí)夏老爺肯行，好極；若仍不肯行，就說你己受了葉家的聘，就將這部照呈上與他觀看，隨后功名富貴皆在這上頭。他見有這許多好處，難道不圖后事，將你打死不成？”均祥聽說很為有理，說道：“婚書此時(shí)一人書寫太不成事體，總之你這主意我定然照行便了。但是你們要說趁這兩日就說，遲恐露了風(fēng)聲，又有變動(dòng)。這部照我先領(lǐng)情，你代我道謝罷。”說著又坐了一會(huì)，這才告辭而去?！　?br />
　　這里均祥已走，葉開泰從后面出來，王活嘴道：“如何？此事可是有八分了，但事不宜遲，少爺明日就去?！?br />
　　開泰笑嘻嘻的答應(yīng)，一日無活。

　　次日大早，就具了衣冠，乘轎來至府內(nèi)，投帖進(jìn)去。里面隨即就請，彼此見禮己畢，先敘了些閑話，然后開泰取出來一封書信，踮起身道：“家父有一事奉求。特囑小侄前來面懇?！贝笸丛谑謨?nèi)展開一看，說道：“世兄這話說遲了，夏縣令的令媛己由本府作媒，配與華家。怎么改悔得來？此事只好別圖罷?！遍_泰聽了這話，著實(shí)不高興。只得說道：“這事但請老伯代說一聲，行與不行，也就算了。”大同府因他是個(gè)吏部的公子，不好當(dāng)面數(shù)說他，只好含糊答應(yīng)。送了他去后，進(jìn)來想道，人說葉槐的的兒子不歸正路，果然如此。這事是我做媒而成，如何翻悔得去？聽說華童現(xiàn)在已死，人還救困扶危，豈可欺負(fù)寒士，一人想了又想，深怕開泰又找別人去同夏國華說話，其中有變，自己說道：不如明日仍是將他傳來，把這話說明，好叫他知我的心意，

　　當(dāng)時(shí)想罷，卻巧次日衙期，夏國華一早巳來談過公事，萬鈞向他問道：“聞?wù)f你那親家刻已病故，現(xiàn)在還有何人？”夏國華一一回明。萬鈞復(fù)又嘆了一口氣道：“人有暫時(shí)禍福，那知華兆琨遽爾喪父。但善后事宜，想皆是年兄過問了。雖然貧富不同，究不久拂人興致。”夏國華聽他說話有因，疑惑他知道均祥的事了，也就說道：“卑職也是寒士出身，豈不知寒士之苦？而且是大人前次作媒，豈敢不始終其事?！比f鈞見他說出這話，也就把葉開泰的話告訴與他。不知夏國華怒氣如何，且看下回分解。