話說華兆璧受了幾十下刑杖仍不肯招，洪鵬程大怒，叫左右將大刑抬來伺候。左右一聲吆喝，早將夾棍抬了上來。老蠻子在旁說道：“大相公，我看你全行招了罷，這般刑杖我是吃過苦的，受了苦還是要說，橫直是你同我們做的，何不硬著嘴說?！闭阻荡舐曨旱溃骸澳氵@死囚犯，受了誰人買囑。在堂上害我？要想苦打成招，我華兆璧即死在此地，也不夠你的心思?；噬隙桑悍苍趯W(xué)的生員，不能私自用刑，豈不知天上有天，那時(shí)皆有個(gè)明白?！焙轾i程被他這一番詈，遂將驚堂亂拍。叫“將他夾起來，”左右遂將兆璧的左腿褪將下來，套在圓洞里面，一人將他身子扳住，后面兩人拖住兩膀，左右四個(gè)人抽著兩根繩子，專等堂上招呼收緊。洪鵬程道：“你招是不招？本縣這般刑法不是好受的，勸你好好招來，免得吃了這苦還是要招?！?br />
　　兆璧那里承招，只是“冤枉”喊不絕口。洪鵬程到了此時(shí)，只是忍心害理的叫下面收繩。兩旁一聲答應(yīng)，遂將繩子抽起，只聽得哎呀一聲，冤枉兩字喊尚未了，兆壁己昏了過去。差人連忙上票道：“犯人現(xiàn)已昏了，請老爺示下。”洪鵬程明知他受不過此刑，只要得他認(rèn)了供，居心也不欲害他性命，只要候葉家把親事完了，那時(shí)再慢慢想法把他弟兄與湯德元放出。不料頭一個(gè)就遇著兆壁如此嘴硬，系不得已而用刑，現(xiàn)在見他昏去，叫他趕緊放繩，役人答應(yīng)將繩放下，即將他的頭發(fā)打開，取了些水來，對任兆璧的面門噴了兩口，只見停了一刻，兆壁把兩只眼睛微微的睜開，哼了一聲，道：“冤殺我也。”

　　眾人見了他醒來，連忙說道：“兆璧，我看你還是招了罷，現(xiàn)在已經(jīng)吃苦，難道再受二回么？”兆璧仍然不睬，洪鵬程喝道：“再把他給我夾將起?！毕旅嫒杂謱⑺咨?，將索一收，可憐一個(gè)白面書生，現(xiàn)在臉上比那死人還不好看些。面皮如白紙一般，一點(diǎn)色也沒有，一副眼睛緊緊的閉住，地下血如泉涌，兩條腿早已破裂，要想一點(diǎn)好肉也沒有。

　　洪鵬程見了如此，又叫松刑。眾人仍然照著前次用冷水噴面，等他回陽過來，那知兆璧出身未經(jīng)受過這般刑辱，一連受了兩次夾棍，此刻昏去不見醒來。差人怕?lián)皇?，只得又來稟道。洪鵬程忙叫燒了紅灰，用酷噴煙，等他慢慢的醒來。差人如法制度，燒過后半會(huì)子，方慢慢的嘆了一聲。已沒有前次雄壯。差人見他有了呼吸，漸醒過來。洪鵬程仍又叫他招供，此時(shí)兆璧真正難挨，只得大哭道：“我本是無罪之人，受了這般冤屈，三番兩次動(dòng)用嚴(yán)刑，叫我從何說起？也罷，與受這凌辱，不如招個(gè)胡供。隨后身死，也比這爽快些?！辈钊艘娝f了此話，連忙說道：‘你既看得到此，快說了罷?；蛘呃蠣斏锌砷_恩，你若這般，怕的是吃刑苦吃不下去?！闭阻抵坏谜f不該于前月起意，同老蠻子等人同謀打劫施園長家產(chǎn)，殺死事主兩人，次日分贓若干，并有湯德元與兄弟兆琨同謀為盜等情一一說了。招房照他言詞做成胡供，先與洪鵬程看過，然后拿下來，叫兆璧手印，旋即上了鐐拷，釘好監(jiān)牌收禁。眾人把兆璧扶下堂來，那里能走，一步一步望前便挨。

　　差人又末用錢，也不問他苦與不苦，疼與不疼，拖住他直望前走。兆璧無奈道：“你們也有良心的，應(yīng)該也知道我這冤枉。現(xiàn)在兩腿這般苦疼，叫我如何的走法？求你可慢些行罷?！蹦切┤艘蛩丛缅X，反詈道：“誰能耐你這般待，老子家內(nèi)也有婆娘孩子，當(dāng)門戶的不過是混碗飯吃，伺侯你一天一個(gè)錢也還未看見，既知對不起人，就該爽快些招，也免老子們費(fèi)事。到了此刻，還要裝腔做勢的。照你這般，多遇個(gè)罷，連老鼠也養(yǎng)不活了?？煨┳吡T。”兆璧到了此時(shí)，也是身不由主，可憐走一步，血跡一塊。好容易走到了二門口，早有一人上前哭道：“大相公你怎的招了這冤屈？受了如此嚴(yán)刑，聽說你招了供了，隨后性命怎的能保？太太知道，豈不要苦壞了?！?br />
　　說完放喉大哭。兆璧抬頭一看，不是別人，正是陶發(fā)。忙的說道：“你不必悲苦，此亦我的命該如此。但是太太那里必要先行瞞住，待日后再說。我這里無人探望，你閑時(shí)可常來看看，我家中托你照應(yīng)，我從此不能見面了。”

　　說得聲音愈苦，不禁淚涌下來。那些閑人看見，莫不凄慘，皆云：“此人決不象是強(qiáng)盜，何以縣官硬要他招供？內(nèi)中必有情節(jié)。”無奈事不由己，也只得在旁嘆息。

　　陶發(fā)還要抓住說：“二相公現(xiàn)在那里？為什么強(qiáng)盜要誣好人？將來太太怎樣好？”那些差人推推擠擠。不由他分說，已將兆璧收進(jìn)監(jiān)內(nèi)。陶發(fā)望見，只是大哭，站在監(jiān)門外。內(nèi)中有好人說道：“你在此處無益，我看你仍是想個(gè)法兒，問是那個(gè)管監(jiān)，花幾兩銀子，放你進(jìn)去，會(huì)一面，然后請里頭禁子代他洗洗傷痕，隨后再代他想法子，即站在此地也無用?！碧瞻l(fā)聽得有理，揩了淚痕，出了衙。見有個(gè)看門老翁，上前問：“請問老兄今日值日頭翁是誰？管監(jiān)的性什么叫何名字？”那人道：“今日值日的是李春，管監(jiān)的也是他，現(xiàn)在此，你問他何事？”陶發(fā)道：“方才那個(gè)受刑的是我小主人，遭了這般的冤屈，他是個(gè)念書人，如何能受這苦。想找個(gè)禁子進(jìn)去，代他鋪監(jiān)?！闭f了淚汪汪的滾下來，那人道：“不行不行，從前是有犯人進(jìn)監(jiān)，這要有錢都放進(jìn)去。如今老爺?shù)饺?，就下了諭條，一概不準(zhǔn)探監(jiān)，怕露了風(fēng)聲，生出事端，故此不能進(jìn)去。你要想為此事，我指你明路，等到二更時(shí)候，你再來，我代你見李大爺去，看他有何法想。陶發(fā)見他這般說法，只得出了衙門預(yù)備。

　　忽見一大堆人簇?fù)碇蝗诉M(jìn)縣衙來，陶發(fā)上前一看，那知是兆琨。手膀捆住，被人拖住向前宜跑。陶發(fā)看見急得要死。哥哥方進(jìn)監(jiān)，兄弟又為提來，也不怕人擠，上前去將兆琨一把抱住，死命的不放。大聲哭道：“二相公你出來幾天了，為什么大相公受這般冤屈，你又如何為人抓來？”兆琨連忙問道：“你說什么？大相公怎的冤屈？”

　　陶發(fā)也不能多說，只得將要緊的話說道：“縣太爺說他是個(gè)強(qiáng)盜。只了夾棍苦打成招，將他收在監(jiān)內(nèi)?！闭诅犃舜嗽挘蠛耙宦?，詈道：“夏均祥，你害得我好苦，你既嫌貧愛富。當(dāng)日你老子做主時(shí)你為什么不阻他？現(xiàn)今將老子氣死了，卻用這般毒計(jì)來害我，少不得有個(gè)報(bào)應(yīng)。我兆琨生不能食你之肉，死在陰間同你理論。”陶發(fā)聽了許多的話，方知是夏均祥為了葉親事故而設(shè)計(jì)謀害，正要上前再問，兆琨已經(jīng)到了班房。只見兩個(gè)差人匆匆的跑進(jìn)說：“你們將他看好了，老爺立即升堂，我有事即刻就來，務(wù)必鎖好?！北娊源饝?yīng)一聲，那差人去后，這里預(yù)備刑具。來至堂上站班，忽聽威武一聲，開了煖閣，洪鵬程二次升堂。隨即傳人將犯人帶上，衙役答應(yīng)下去。到了班房，將兆琨拖了進(jìn)去。不知兆琨性命如何，且聽下回分解。