話說陶發(fā)見人擁著兆琨來到大堂，脆在下面，也隨著眾人擠在面前，以便聽個(gè)實(shí)信。只見洪鵬程問道：“你們這斑狗強(qiáng)盜，一個(gè)意思起見，何無人在內(nèi)諫沮？我看你輕小年紀(jì)，倒是快些招來，免得使你哥哥吃苦?！闭诅坏人f完，連忙回道：“公祖說誰為強(qiáng)盜？生員是前任夏國華女婚。由去歲入泮，一向在家讀書，怎么就我主謀為盜？公祖也要秉公面訊。十載寒竊，巴結(jié)了這個(gè)知縣，做岳丈也不容易得的，上有天理，下有子孫，做父母官考為的是代人伸冤，不能望著冤枉用刑拷問。公祖說我主謀為盜，究競何憑何據(jù)？不能聽一面之辭，害人性命。”本來兆琨比兆璧膽大，加之口頭又利，句句話皆刺著洪鵬程的心。鵬程聽了這一番話，不由的動(dòng)怒起來。

　　罵道：“你這狗強(qiáng)盜，自己做了犯法事，還丟別人的丑。前任夏太爺雖然身死，決不致要你這強(qiáng)盜為婿，然則冒充他，還挺撞本縣么，現(xiàn)有你哥哥的供在此，還去向那里賴。若是不招，莫怪本縣無情，怕你這兩只狗腿，當(dāng)不住刑?！?br />
　　兆琨道：“苦打成招，這也不是居官的好處。公祖說國華不是我的岳父，現(xiàn)有媒證可憑，那是假不來的，你料我不知里面的底細(xì)，我說你聽?，F(xiàn)夏均祥嫌貧愛富，欲想退婚，他父親不是這人。昨日將我誘進(jìn)來在福壽奪內(nèi)，逼我寫退婚，我不肯行，故而將我捆起，關(guān)在黑暗房中。想出這個(gè)主意，買盜扳人害我弟兄的性命，你們這狐群狗黨，就要靠著葉家過一世的日子？我看陽世雖可欺人。陰司也不容逃脫。我華兆琨年紀(jì)雖輕，卻是一身清白，不是那些貪官污吏助強(qiáng)欺弱起來。你要我認(rèn)這番供，半句也沒得?！?br />
　　你道華兆琨何以如此清楚？只因那福壽寺系夏國華停柩之地，不料被均祥誘來捆在那一間房內(nèi)。自知陷入計(jì)中，心內(nèi)想道：我拼死這退婚不寫，諒想他不敢將我怎樣。一人睡在床上，也就不問別事。自己胡思亂想、只望陶五進(jìn)來將此事回去通報(bào)，好請湯德元想法。那知到了晚間，陶五不見進(jìn)來，忽聽外面眾人喊道：“王大爺來了，請進(jìn)去坐罷。”又聽那人問道：“夏小爺?shù)侥抢锶チ?？華家那個(gè)小于可寫不肯寫？”眾人道：“現(xiàn)在捆得那里，夏少爺被他說了許多話，無法可想，故而把他關(guān)在這里?！?br />
　　那人道：“何必如此周折，現(xiàn)在縣里已經(jīng)說明，還怕他怎樣。既然如此，等我前去葉少爺那里聽回信去。”這人卻是王活嘴前來討信，這些話被兆琨聽在耳內(nèi)，方知是葉家瑤云為婚特教夏均祥來做這事。無如被他們捆住，也沒法爭論。到了二更時(shí)分，來了一個(gè)和尚，勸了他一番，說“雞蛋不必同石頭碰，我是好話。除去夏家女子，何地做不到親，定要與他作對(duì)?？肿约撼钥嘈∈?，還連累別人，這是何苦。聽說湯先生已遭詭計(jì)，鎖在衙門里面，專等你寫了退婚，方肯將他放去。現(xiàn)在叫人提你哥哥去了，不是我多話，此刻讓他些，等日后功名發(fā)達(dá)，再行報(bào)仇不遲?！闭f著暗暗叫人送飲食與他吃。兆琨問是何人，怎樣認(rèn)得我，肯前來照應(yīng)，和尚道：“我不是別人，就是湯家鎮(zhèn)那個(gè)伍員廟的僧人。湯先生是我家的施主，前日聽說你們進(jìn)城，我就有點(diǎn)不放心，后來問了葉家管家的，方知你們這段事情。我說到了，你自己斟酌，恐怕他們來看見，說我走漏風(fēng)聲，我要去了?！闭f畢就走。

　　此時(shí)兆琨方才明白。捆了一夜那里睡得著，次日飯后，就來了許多人，俱是衙門口裝束。擁進(jìn)來將兆琨鎖起，說道：“你家哥哥現(xiàn)在堂上受了大刑，供認(rèn)同你為盜，你還躲在這里?？煨┩覀兦叭?，不要裝模做祥的。”那時(shí)身不由主，被眾人拖到衙前，卻巧遇見了陶發(fā)，告知他兆璧事情，他所以方大喊罵著夏均祥。此刻在堂上又說了這許多話，洪鵬程怒道：“本縣不用大刑，你抉不肯招。左右，代我將大刑來伺候?！北姴钊艘宦曔禾?，將夾棍摔下，兆琨看見喊道：“我系在庠生員，既未犯法，且未革去功名，何得輕自用刑？難道不知定律么？這樣無辜誣良為盜，我怕你這狗官也做不長久?！焙轾i程被他罵得實(shí)在難過，不問清紅皂白，就叫人用刑。左右也就與兆璧一樣的辦法，把長衣脫去，露出左腿，套在夾棍小圓洞內(nèi)，兩旁又威武一聲，一起收繩子。但見兆琨哎呀兩字未喊出口，把臉一變，眼睛一閉，昏了過去。

　　差人依舊取水噴醒，兆琨慢慢醒來。洪鵬程又叫他認(rèn)供，他只是大罵不止。說“你受了人家多少賄銀，就忍心害理誣良為盜，現(xiàn)在一件實(shí)據(jù)沒有，叫我從何招來？”

　　洪鵬程聽了冷笑道：“你們真不愧是個(gè)弟兄，先前他在此也是如此說法，你既然要真憑實(shí)證，本縣就把你們對(duì)證。”

　　隨即又叫人將老蠻子提了出來，方至堂上，望著兆琨喊道：“二相公，你怎么也犯了案？那事是過重了，不能逃脫。也不能怪這老爺追得緊，只因施園長那里追得太兇，我看你從實(shí)說罷。大相公已經(jīng)認(rèn)了供了?！闭诅犃诉@話，恨不上前將他打死。罵道：“你這些囚犯受了誰人的買囑，扳我弟兄？終久總有個(gè)皂白，我華兆琨寧死是不能認(rèn)供。

　　這事頭上有天，你們這狗官如此害民，隨后也要象我華家遭這橫事，子孫亦要為盜被殺的?！闭f罷罵不絕口。洪鵬程在堂上被他這一頓，怎能忍得下去，把驚堂拍翻，只叫“拿大夾棍來，將你夾死，看你還會(huì)狡賴。”說著又夾起來。兆琨仍然痛罵，直罵到昏暈過去方才住口，差人見了這樣，又用水噴煙，才醒轉(zhuǎn)過來，仍然無供。洪鵬程還要用刑，忽然背后來了一人，說了兩句話，隨即標(biāo)了監(jiān)牌，將他送監(jiān)內(nèi)，退堂而去。

　　你道是為何事？只因他審這華家弟兄，王活嘴卻在里面。先前見兆璧拷出供來，他就喜之不盡。說道：“只要有一人肯認(rèn)，公事上就好做了?！贝藭r(shí)見兆琨絕口不認(rèn)，反而大罵不止，他怕洪鵬程真把夾死，被親屬告了上控，反為不美。而且湯德元從前日醉倒之后，后來雖將他關(guān)鎖在里面，終不是常事，故請洪鵬程退堂商議。彼此見面，活嘴道：“不料這樣的小孩子，卻如此挨刑。我看既有了兆璧的口供，就可以申詳上憲，也不必送他性命。但將他兩人監(jiān)禁，待葉家事辦畢，然后再想法開活便了。惟有湯德元如何設(shè)法，若是放他，則養(yǎng)虎成害。不放他，就要?dú)w這案訊辦。怕人多口供格外難定，公祖有何主見，好從速施行。

　　洪鵬程道：“在小弟看來，到有一計(jì)在此。先將湯德元過一堂，無論他招與不招，即將他收禁。叫老蠻子到他家作起臟之說，晚間授意禁卒，叫他如此如此辦法，豈不兩全其美？”王活嘴道：“公祖辦事甚為妥當(dāng)，但是不過損點(diǎn)陰騭。然華氏弟兄真是兩個(gè)好漢，用到如此嚴(yán)刑，滿口尚是硬話，真是世間罕有之人。俗語云：心不偷，涼幽幽。所以他們?nèi)绱擞卜?。然亦難說，若不如此辦法，大事何以得成？”鵬程道：“但是上憲過堂時(shí)，還要葉公料理?！被钭齑饝?yīng)辭了出來，回去報(bào)信。

　　且說陶發(fā)在堂上聽此審法，方知是夏與葉兩姓共謀暗害，后見被夾棍兩次，恨不能上去替他，急得滿面流淚。所幸末后末認(rèn)供，將他收禁，陶發(fā)也就跟了出來，只恨不能同他進(jìn)監(jiān)。好容易等到挨晚時(shí)候，衙門內(nèi)來往的人不甚多了，遂訪到李春家內(nèi)，預(yù)備買囑入監(jiān)。不知陶發(fā)果得進(jìn)去，且看下回分解。