卻說(shuō)這年會(huì)試場(chǎng)期已過(guò)，接著賈蘭已娶了傅秋芳過(guò)門(mén)，住的是蘅蕪院。李紈、寶釵、馬氏俱搬入園中，李紈還住的是稻香村，寶釵還住的是怡紅院，馬氏住的是秋爽齋。大觀園收拾的分外整齊，依舊熱鬧，另是一番氣象了。三月已過(guò)，瞬屆四月，光陰荏苒。會(huì)試發(fā)榜：巧姐的姑爺周姑爺中了第十六名進(jìn)士，薛蝌中了第七十二名進(jìn)士，賈環(huán)中了第一百八十名進(jìn)士，三人是一榜同年，便料理殿試之事。

　　一日，是平兒生日，青兒、小紅、椿齡、鶴仙四人俱來(lái)與平兒拜壽。這四人是俱由平兒成全婚姻，故感激恩遇，與別人迥然不同的。這日巧姐也回來(lái)了，那巧姐原與青兒兩個(gè)很說(shuō)得來(lái)，許久不見(jiàn)，會(huì)著了都?xì)g喜說(shuō)笑的了不得。小紅等三人又因巧姐的姑爺中了進(jìn)士，且自己的出身低微，便都退后，不敢上前與巧姐說(shuō)笑。平兒看見(jiàn)，心里明白，便道：“你們都是一樣的姑嫂，不分彼此的，大家都要在一塊兒玩笑，親親熱熱的，我才喜歡呢。況且，我們姑娘自來(lái)是好的，從不像那么樣兒的人?！鼻山惚愕溃骸拔液蜕┳觽兌嫉綀@子里逛逛去罷。”平兒道：“也好。”因問(wèn)道：“你們都見(jiàn)過(guò)了太太沒(méi)有？”大家都道：“見(jiàn)過(guò)了。”平兒道：“姑娘可知道今兒是寶二叔的生日么？到了園子里，先到怡紅院去給二嬸娘拜壽，可別忘了。”

　　巧姐道：“是的呀，寶二叔是同姨娘一天生日的。”青兒等四人都道：“幸虧二嬸娘提醒了我們，不然只知道給二嬸娘磕頭，怎么就不知道給寶二叔拜壽呢？”

　　說(shuō)著，五個(gè)人便一齊出來(lái)，過(guò)了粉油大影壁，穿甬道角門(mén)轉(zhuǎn)到前頭，進(jìn)了大觀園。先到怡紅院來(lái)，進(jìn)了院門(mén)到了十錦??子，丫環(huán)素琴見(jiàn)了，打起簾子，五人進(jìn)去，只見(jiàn)寶釵同傅秋芳在那里坐著說(shuō)話兒呢。巧姐道：“二嬸娘，我和嫂子們特來(lái)給二嬸娘拜壽的?！闭f(shuō)著，五人齊跪了下去。寶釵忙拉住笑道：“姑奶奶，今兒是你姨娘的生日，怎么又給我拜起壽來(lái)呢？”

　　巧姐道：“今兒也是寶二叔的好日子，怎么不給二嬸娘拜壽呢？”傅秋芳道：“才剛兒二嬸娘告訴我說(shuō)，今兒是璉二嬸娘的生日，我正打算要過(guò)去拜壽呢。二嬸娘就不告訴我說(shuō)，也是寶二叔的好日子。我這會(huì)子倒要先給這里二嬸娘拜壽，回來(lái)再往璉二嬸娘那里拜壽去了?！闭f(shuō)著，便向?qū)氣O拜壽，寶釵拉住道：“你二叔也不知那里去了，又不在家里，還算什么生日呢？”

　　巧姐道：“二叔叔他是要成仙了道的人，只怕到海屋添籌去了?！?

　　傅秋芳笑道：“姑奶奶說(shuō)的很好，好個(gè)海屋添籌。嫂子們還到那里去么？”青兒等道：“還要到大嬸娘和三嬸娘那里請(qǐng)安去，也還要到嬸子那里坐坐去呢?！备登锓嫉溃骸凹冗@么樣，我陪嫂子們?nèi)?，到我們那里逛逛，我也還要回去預(yù)備壽禮呢?！?

　　于是，六人一同到了蘅蕪院，丫環(huán)春山、秋水、柳媚、花明四人見(jiàn)了都站出來(lái)，兩個(gè)打起簾子，大家進(jìn)去坐下。柳媚送上茶來(lái)，大家說(shuō)些閑話。坐了一會(huì)，巧姐便和青兒等要到秋爽齋去。傅秋芳送出眾人道：“嫂子們回來(lái)到后頭去的時(shí)候，我和你們一起到璉二嬸娘那里拜壽去。我這會(huì)子，還到怡紅院那里去等你們罷。”眾人答應(yīng)去了。

　　傅秋芳便料理下兩份壽禮，吩咐了春山、秋水，自己?jiǎn)螏Я嘶鲝?fù)到怡紅院來(lái)。寶釵見(jiàn)了便問(wèn)道：“他們都到那里去了，你怎么一個(gè)人來(lái)了呢？”傅秋芳道：“他們都到三嬸娘那里去了，我還在這里等他們回來(lái)，一同到里邊璉二嬸娘那里去。二嬸娘，你還沒(méi)拜壽去呢？”寶釵道：“我因?yàn)楣鸶鐑河行┌l(fā)熱，才剛兒叫奶子給他拿蔥湯和了丸藥吃了，教他帶在屋里哄他玩著，不要見(jiàn)風(fēng)，我還要瞧著他們呢。過(guò)會(huì)子，再去拜壽罷了?！?

　　傅秋芳道：“桂哥兒昨兒晚上還好好兒的玩笑著學(xué)走路呢么，怎么今兒發(fā)起熱來(lái)了？”寶釵道：“今兒早上，他頭上身上忽然摸著微微兒的有些發(fā)熱，便懶懶兒的不很玩笑，總是吃多了點(diǎn)子?xùn)|西，又受了點(diǎn)兒風(fēng)寒了?！备登锓嫉溃骸搬t(yī)書(shū)上原有小孩兒變蒸一證，大凡三五個(gè)月就有一次的，三歲后才沒(méi)有呢。這皆由于知識(shí)漸添的緣故，那俗說(shuō)叫做長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，不過(guò)一兩天也就好了?！睂氣O笑道：“醫(yī)道也都知道么，可見(jiàn)你竟淵博的很呢！”傅秋芳笑道：“二嬸娘，你當(dāng)面就笑話侄媳婦么，我是事事都要來(lái)求二嬸娘指教呢。二嬸娘要這么樣說(shuō)起來(lái)，侄媳婦就是個(gè)不可教誨的人了?！睂氣O道：“什么話呢，我又知道什么了？但是我知道的，我可總要說(shuō)的。單是這醫(yī)道，我卻實(shí)在不知道，我可怎么說(shuō)呢？即如畫(huà)畫(huà)兒，我雖不會(huì)畫(huà)，我可又知道這里頭的道理呢。從前四姑娘畫(huà)大觀園的圖兒，他沒(méi)畫(huà)過(guò)大畫(huà)，還是我教給他的呢。我聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)你的畫(huà)很好，還沒(méi)見(jiàn)過(guò)，明兒先要領(lǐng)教一張，這工拙我可以給你評(píng)論評(píng)論?！备登锓夹Φ溃骸斑@就好的很了，我原要請(qǐng)教，也就顧不得獻(xiàn)丑了。明兒便先畫(huà)兩張來(lái)，一張請(qǐng)二嬸娘教正，一張請(qǐng)四姑娘教正?！?

　　正說(shuō)時(shí)，只見(jiàn)巧姐、青兒等五人來(lái)了。青兒便向?qū)氣O道：“大嬸娘和三嬸娘說(shuō)，教我們先去呢。他們回來(lái)到二嬸娘這里來(lái)，約會(huì)了二嬸娘一起同去?！睂氣O道：“你們先去罷，我等了他們兩個(gè)人來(lái)了再來(lái)。”

　　于是，傅秋芳便和巧姐等大家出了怡紅院，由聚錦門(mén)穿后廓角門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)甬道，走過(guò)抱廈，進(jìn)了粉油大影壁，到了平兒上房。大家進(jìn)去，傅秋芳便與平兒拜壽道：“才剛兒姑奶奶同嫂子們都到園子里去，我陪著他們逛了一趟，故此來(lái)遲了?！逼絻好×耍蠹易?。彩鸞倒上茶來(lái)，說(shuō)了一會(huì)閑話。

　　翠云在外間打起簾子叫道：“三位奶奶來(lái)了?！逼絻罕阌鑫萑?，李紈、寶釵、馬氏三人便一起拜壽，平兒還禮已畢，便向?qū)氣O道：“恕我不到怡紅院了，就這里拜壽罷?！睂氣O連忙還禮甫畢，平兒讓坐，三人坐下，文鸞送上茶來(lái)。李紈道：“我記得今兒還有兩個(gè)人生日呢?！睂氣O道：“那兩個(gè)是我們家的人，一個(gè)是我們琴妹妹，一個(gè)是我們家的二嫂子。”平兒點(diǎn)頭道：“是的，是邢姑娘，我倒忘記了?！闭f(shuō)著，人回?cái)[飯。

　　飯后，尤氏、胡氏也過(guò)來(lái)了。晚上備了兩桌酒席，請(qǐng)了邢夫人過(guò)來(lái)，都在王夫人上房外間坐了。外頭也有兩席，是周姑爺同本家的爺們坐了。席散后，眾人都回去了，只有巧姐又住了兩天才去。

　　一日，傅秋芳畫(huà)成了兩幅畫(huà)，教秋水拿著同到怡紅院來(lái)，打從蜂腰橋過(guò)，看見(jiàn)蓼溆一帶柳色陰濃，新荷疊翠，黃鶯弄巧，紫燕銜泥，便站住了閑看，不忍拋撇了好景。秋水道：“奶奶瞧著這一片好景，還是想著做詩(shī)題呢，還是想著做畫(huà)稿兒？”

　　傅秋芳笑道：“詩(shī)和畫(huà)原是拆不開(kāi)的，詩(shī)中就有畫(huà)，畫(huà)中就有詩(shī)?！鼻锼溃骸耙牢艺f(shuō)，就把這一段好景致畫(huà)在畫(huà)上，再添上奶奶這樣的人物兒，可不成了一幅絕妙的仇十洲么？”秋芳笑道：“你便細(xì)細(xì)兒的記明白了，回去便畫(huà)出他來(lái)，我看看可像不像呢？要是不像，可重新再來(lái)細(xì)看，該添的添，該減的減，這么一改就畫(huà)出來(lái)了。這是天生成了的稿子，最是長(zhǎng)人的學(xué)問(wèn)的。”秋水也笑道：“奶奶教我畫(huà)，我畫(huà)出來(lái)的畫(huà)兒，可真是‘奴婢學(xué)夫人’了。秋芳笑道：“你說(shuō)‘奴婢學(xué)夫人’的不好么？那奴婢學(xué)夫人的，是‘由也升堂矣，未入于室也’，多少人巴結(jié)這么樣，還不能得呢?！鼻锼溃骸澳前徒Y(jié)不能得夠這么樣的，只算是‘門(mén)外漢’罷了。”秋芳笑道：“你的志量倒很好，能夠用心原不難的?！痹瓉?lái)春山、秋水二人，皆識(shí)字能書(shū)，秋水更覺(jué)聰慧穎悟絕人，無(wú)事偷著學(xué)詩(shī)學(xué)畫(huà)，秋芳最喜愛(ài)的是他。說(shuō)著，到了怡紅院，繡琴打起簾子說(shuō)道：“小蘭大奶奶來(lái)了?！?

　　秋芳走進(jìn)屋子，只見(jiàn)寶釵坐在那里引桂哥兒玩呢。秋芳道：“二嬸娘，請(qǐng)你老人家直言無(wú)隱。”秋水便送上畫(huà)去，寶釵接來(lái)打開(kāi)看時(shí)，只見(jiàn)上面畫(huà)的是一幅“葛仙翁移居圖”，上頭有款，寫(xiě)著：“請(qǐng)寶釵二叔姑大人鈞誨，侄婦傅秋芳學(xué)畫(huà)。”寶釵道：“很好，山水樹(shù)木、人物雞犬、家具俱全，且而章法結(jié)構(gòu)井井有條。閨閣中有這么樣的筆墨，可謂‘出乎其類(lèi)，拔乎其萃’的了?！鼻锓夹Φ溃骸岸鹉?，你不要徇情獎(jiǎng)賞，要盡管貶駁才好呢?！睂氣O笑道：“沒(méi)有貶駁的地方兒，教我怎么樣貶駁呢？”秋芳道：“便是沒(méi)了貶駁的去處，還要請(qǐng)尋瘢索垢才好呢?！睂氣O又細(xì)細(xì)兒的看了一看，便用手指著道：“這雞犬、家具高頭略有瑕疵，想來(lái)是畫(huà)這些東西的時(shí)候很少的緣故。我們四姑娘的筆墨差的多著呢。你給四姑娘畫(huà)的是幅什么呢？”秋水又把那張送上，寶釵打開(kāi)看時(shí)，只見(jiàn)上面畫(huà)的是一幅“天女散花圖”。寶釵道：“這幅更沒(méi)包彈了，這幅單有人物，所有花卉原算不得什么。那幅的工夫比這幅大多著呢，又兼著山水樹(shù)木，故此難得盡善盡美了。想來(lái)倒是人物擅長(zhǎng)些?！?

　　秋芳道：“四姑娘那里輕易不去，去了又怕擾了他老人家的靜。二嬸娘沒(méi)事，我們一起到那里逛逛去使得么？”寶釵笑道：“我給你做個(gè)介紹去罷了。”

　　于是叫了紫云跟著，便和秋芳出了怡紅院，到櫳翠庵來(lái)，打從沁芳橋過(guò)，看見(jiàn)兩岸垂柳毿毿，掩映著畫(huà)樓池館。寶釵道：“這便是天然畫(huà)境，我們且到亭子上坐坐去，也領(lǐng)略領(lǐng)略，別要辜負(fù)了好景?！倍怂斓角叻纪ぷ?，秋芳道：“我才剛兒從那邊蜂腰橋來(lái)，也看了一會(huì)子。這里比那里更好，又有地方兒可坐的，有趣兒?！币蛳蚯锼溃骸斑@里比那里又不同了。”

　　秋水道：“雖然不同，卻各有各的好處。譬如畫(huà)圖各成一幅，并不雷同的?！鼻锓嫉溃骸澳忝鲀壕驼罩@兩幅畫(huà)上了，也使得?！睂氣O道：“他會(huì)畫(huà)么？”秋芳笑道：“他時(shí)常偷著學(xué)畫(huà)呢，他才剛兒還說(shuō)的好，說(shuō)是‘奴婢學(xué)夫人’呢?！睂氣O笑道：“這可了不得，真正是有其主，必有其仆了。這孩子就很好，你今年十幾歲了？”秋水笑道：“十五歲了?！睂氣O道：“能畫(huà)自是能寫(xiě)識(shí)字，聰明是不必說(shuō)的了。我這紫云也還識(shí)幾個(gè)字，從前只有彩明他能寫(xiě)字，其余就沒(méi)人了。我們家里連從前老太太屋里起，幾代的丫頭原有好幾個(gè)好的，就只是沒(méi)有知書(shū)識(shí)字會(huì)寫(xiě)畫(huà)的人。你這真可謂婢中的翹楚的了。這秋水的名字起的就很好，自然是你給他起的了。”秋芳笑道：“‘北苑春山，南華秋水’，這兩句是書(shū)畫(huà)的妙境，故此起了這兩個(gè)名字。那春山也還能識(shí)字，卻不及他的聰慧?！睂氣O道：“很好，你明兒閑了教他到我那里來(lái)，等我細(xì)細(xì)兒的問(wèn)問(wèn)他，我雖不畫(huà)畫(huà)兒，讀書(shū)寫(xiě)字還可以呢?！鼻锓夹Φ溃骸懊鲀洪e了，就教他過(guò)來(lái)請(qǐng)安?！?

　　說(shuō)著，二人起身，便往櫳翠庵來(lái)。到了庵前，紫云上前敲門(mén)，里面紫鵑聽(tīng)見(jiàn)，便開(kāi)門(mén)出來(lái)。寶釵問(wèn)道：“姑娘在家做什么呢？”紫鵑道：“在里面打坐呢?！睂氣O道：“我們?cè)谇斑吢宰鴥?，等他起?lái)了，再說(shuō)話兒，沒(méi)的又驚動(dòng)他罷?！弊嚣N笑道：“奶奶請(qǐng)里邊坐罷。姑娘無(wú)事，總是打坐，要起來(lái)便起來(lái)，也沒(méi)什么時(shí)候兒的?！闭f(shuō)著，便進(jìn)去回道：“姑娘，寶二奶奶和小蘭大奶奶來(lái)了。”

　　惜春便起身迎至檐前，寶釵、秋芳上前請(qǐng)安問(wèn)好，到里面坐下，紫鵑沏上茶來(lái)。寶釵道：“四妹妹，今兒有個(gè)文徵明，特來(lái)請(qǐng)教你這沈石田老先生呢！”因向秋水點(diǎn)點(diǎn)頭兒，教他把畫(huà)呈上去。惜春接來(lái)，打開(kāi)細(xì)細(xì)看了一看，說(shuō)著：“這是老手的筆墨，我那是學(xué)而不成，豈止‘珠玉在前，自慚形穢’而已呢？”傅秋芳笑道：“我是獻(xiàn)丑，特來(lái)求姑娘指教的?！毕Т旱溃骸按苏{(diào)不彈久矣，我因?yàn)閷W(xué)而無(wú)成，已將筆硯焚棄，所畫(huà)‘大觀園圖’至今并未成功，已算半途而廢了?！睂氣O道：“那圖兒也該有七八分的工程，所差有限了，何不拿出來(lái)大家看看呢？”惜春便叫紫鵑去取了出來(lái)，打開(kāi)大家看時(shí)，見(jiàn)墨已落完，顏色才填染了一半。惜春道：“我這個(gè)筆墨，自己都看不去，所以沒(méi)了精神畫(huà)了。”秋芳道：“章法結(jié)構(gòu)都好的很，為什么不成全起他來(lái)呢？”惜春道：“我久矣就無(wú)心于此了，你要是可以成全，倒是送你拿去畫(huà)罷?！鼻锓嫉溃骸拔医o姑娘補(bǔ)完了，再送來(lái)罷。”惜春道：“你補(bǔ)完了，就留下罷。我領(lǐng)你這幅‘散花圖’倒還合我的意思，留著掛起來(lái)，細(xì)細(xì)兒的看罷?！?

　　寶釵道：“畫(huà)是你久已不畫(huà)的了，棋也好些時(shí)沒(méi)見(jiàn)下了呢？”惜春道：“自從妙玉去后就沒(méi)下，直到如今了。”寶釵道：“他是特意來(lái)談畫(huà)的，既不談畫(huà)，你們兩個(gè)人就手談手談罷了。

　　“惜春笑道：“我可丟生疏了呢！”因教紫鵑把棋枰取了出來(lái)，惜春便與秋芳二人對(duì)坐下了，寶釵在旁邊坐了觀奕。秋芳便拿起黑子來(lái)，道：“姑娘，讓我四個(gè)子兒罷。”寶釵道：“定了輸贏，然后才好說(shuō)讓子的話。這會(huì)子，頭一盤(pán)自然是對(duì)下，也不必謙的。”于是兩人對(duì)奕，下了有一個(gè)時(shí)辰，填完了關(guān)著，做起棋來(lái)，秋芳輸了四個(gè)子兒。惜春道：“我只怕丟生了要輸呢？誰(shuí)知竟還可以算是個(gè)對(duì)手棋，我們?cè)傧乱槐P(pán)罷?！鼻锓嫉溃骸拔乙演斄?，這回姑娘讓我兩子罷了?！毕Т旱溃骸斑@一盤(pán)要是再輸了，再說(shuō)讓的話就是了?！庇谑牵擞窒铝艘槐P(pán)，做起棋來(lái)，這回秋芳只輸了半子。寶釵笑道：“這不算輸，還只算是個(gè)正經(jīng)對(duì)手棋。這兩盤(pán)棋的工夫也很不淺了。我們也要回去了，改日再來(lái)請(qǐng)教罷?！?

　　惜春道：“我是天天無(wú)事。你們閑了，盡管可以常時(shí)光降的。他們這些人不肯到我這里來(lái)，都說(shuō)怕我拿他們當(dāng)俗人，其實(shí)你們要是不肯到我這里來(lái)，倒是拿我當(dāng)做俗人了?！睂氣O笑道：“他們都是以為客去主人安的意見(jiàn)，生恐怕你要惡嫌他們來(lái)攪擾清凈的緣故。殊不知賢主嘉賓，那卻是又當(dāng)異論的呢。”

　　惜春點(diǎn)頭道：“寶姐姐這話，才說(shuō)的是呢?！鼻锓嫉溃骸案娜臻e了，便來(lái)請(qǐng)安就是了。”惜春送出了二人，紫鵑便關(guān)門(mén)進(jìn)去了。寶釵、秋芳也便各自回去了。

　　過(guò)不多時(shí)，又早殿試。周姑爺是二甲第四十九名，薛蝌是三甲第十九名，賈環(huán)是三甲第九十九名。榮府賀喜的絡(luò)繹不絕。

　　探春又有信來(lái)，周姑爺已升了揚(yáng)州鹽運(yùn)司，不日到任，大家都?xì)g喜。說(shuō)從前林姑老爺做過(guò)揚(yáng)州鹽運(yùn)司的，地方很好。接著，朝考已過(guò)。周姑爺補(bǔ)了翰林院庶吉士，薛蝌是戶部主事，賈環(huán)是歸班銓眩要知后文如何，再看下回可也。