話說秦鍾告訴賈珠，說夏金桂知道張金哥的丈夫叫崔子虛的緣故。賈珠忙問道：“他可知道這個人的住處么？”秦鍾道：“我也問他來，他馮說他知道，就離青樓不遠(yuǎn)有一座關(guān)帝廟，這位崔相公就在廟里住著呢?！辟Z珠把手一拍，笑道：“了不得，我為這件事直躊躇了一夜，誰知道又有這么湊巧的事呢？你說說，老馮他昨兒晚上還說他們那一口子總沒接見客，今兒才頭一夜，可就招承出認(rèn)得崔相公來了?！鼻劓R笑道：“我看他那個樣兒，就讓他不認(rèn)得崔相公，也未必是原封貨兒?！辟Z珠笑道：“俗語說的好：‘香油調(diào)苦菜，各人心上愛’，只要老馮各人愛罷咧，給咱們什么相干呢？他昨兒高興，說今兒請咱們到城外望湖亭樂一天，到底是順嘴兒說的謊啊，還是當(dāng)真呢？”
秦鍾道：“是當(dāng)真的請呢，過會子打了二鼓，他還到衙門里來伺候著姑老爺，簽押了文書，約會了咱們爺兒兩個，一同出城去呢。今兒一早就雇了轎子，把他們那一口子送到望湖亭等候著，又差了家人備辦酒席去了。”賈珠笑道：“罷了，既是他真心實意的請咱們，咱們也別辜負(fù)了他的美意。你一會兒出去告訴潘又安，教他把咱們家的轎車子套上預(yù)備著，等老馮來了，我們一同坐上車出城，好不好呢？”秦鍾答應(yīng)著去了。
賈珠叫過小廝來，打開箱子取了一套新衣出來換了，又取了一封銀子，教小廝帶著，以預(yù)備賞賜。不一時，林如海簽押已畢，回了后堂。賈珠便稟知了林如海，出城閑玩。林如海不好攔阻，只說：“早去早回，不可多事。”賈珠答應(yīng)了，便帶了秦鍾走出儀門，早望見馮淵在那里等候。三人一齊上車，車夫趕起，出了轅門，向城外望湖亭而去。
賈珠在車上問馮淵道：“老馮，你昨兒說你們那一口子總沒接過客，他可又是從那里認(rèn)得崔守備的兒子來呢？這不是你給他混充正經(jīng)人呢么？”馮淵笑道：“閻王爺說他生前邪淫，所以才罰入青樓的。你想天下有個邪淫的黃花女兒么？不過是他自己害臊，不肯說出他丈夫的名姓，以及他邪淫的實跡來罷了。我是因愛他的人物兒還很俊，所以要買來做妾，也不過是取樂兒的意思。圣人云：‘人潔己以進(jìn)。與其潔也，不保其往也?！闭f著，秦鍾大笑道：“馮大哥，你這句話真說的很是。明兒日后他又看上了我們兩個人，也那話兒起來，你可又該說‘與其進(jìn)也，不與其退也’了，你真是個君子哉！”賈珠也笑道：“你又混插嘴了。老馮，你別理他，你說你的罷。他到底怎么認(rèn)得這姓崔的呢？”馮淵笑道：“昨兒晚上，我便細(xì)細(xì)兒的盤問他，誰知這位崔公子竟是個正人君子。他說他原是為義憤而死的，斷不肯妄貪花柳，只因找不著他的妻子，所以才到青樓來訪求。他只給我們那一個見過一面，敘了敘家鄉(xiāng)住處，以及他尋妻的原委，并沒一點(diǎn)兒別的勾當(dāng)?！辟Z珠道：這么說起來，這位崔公子竟是個可交的朋友了，咱們務(wù)必給他成全了好事才是。我的主意，咱們到了望湖亭先吃了早飯。秦鯨卿就去辛苦一回，你到關(guān)帝廟找找這位崔公子。我們慢慢兒的喝著酒等你，若找著了這個人，一來成全了人家的好事，二來早結(jié)了我們的疑案，一舉而兩得，你說好不好呢？”馮淵、秦鍾都道：“很好?！庇谑侨艘宦吠嚬苍?，出城向望湖亭而去，暫且不表。
再說寶玉與柳湘蓮在大荒山茅屋內(nèi)用功。寶玉自從蓄發(fā)以來，又已半年，漸次可以帶上束發(fā)紫金冠，便不減本來面目。
柳湘蓮道：“寶兄弟，你竟是仍舊冠如之何，何必改作呢？”
寶玉笑道：“我在這里，正打量要正其衣冠，尊其瞻視呢。又惟恐怕使不得，還有些兒猶豫。柳二哥你既這么說，可謂‘夫人不言，言必有中’了?！闭f著，二人正在大笑，只見外面茫茫大士、渺渺真人二人回來了，湘蓮、寶玉忙起身迎接，進(jìn)來坐下。
渺渺真人道：“寶玉自留發(fā)以來，到了此刻算是‘貧而無諂，富而無驕’的境界，再等一年之后，方是‘貧而樂，富而好禮’的時候呢?！泵Ｃ４笫康溃骸霸僖荒曛螅銈儽惝?dāng)歸還芙蓉城去了?，F(xiàn)在芙蓉城中，王熙鳳、尤三姐、鴛鴦三人都到酆都城尋訪老太太去，尚未回來呢?！睂氂竦溃骸罢垎枎煾?，芙蓉城中現(xiàn)有多少人，怎么只這三個人赴酆都城去，畢竟尋訪著了老太太沒有呢？”茫茫大士道：“芙蓉城中現(xiàn)在有十二釵，除元妃外，是秦可卿、迎春、妙玉、林黛玉、王熙鳳、尤二姐、尤三姐、鴛鴦、香菱、晴雯、金釧、瑞珠十二人。鴛鴦因殉主而死，來到芙蓉城中，警幻仙姑便令其掌管‘癡情司’事。鴛鴦原為老太太而死，不見故主心何能安？王熙鳳又奉元妃之命，訪求祖母，故二人同行，復(fù)邀尤三姐作伴。現(xiàn)已訪著了老太太，同在冥中城隍府里相聚呢?！睂氂竦溃骸傍x鴦乃弟子家的使女，尚能殉主而死，忠誠不忘故主，如今得遂初心。弟子蒙祖母愛視恩憐，反不如鴛鴦使女之心，何以慰祖母于九原，弟子亦何顏立于人世乎？”說罷，流下淚來。渺渺真人道：“寶玉合當(dāng)赴冥去見祖母，以慰九原，兼可一會熙鳳、鴛鴦，得悉別后情事。湘蓮作伴同行，也可與尤三姐相會，并須傳語三人，芙蓉城中皆各有專司，未便久羈冥境?！?
寶玉、湘蓮道：“弟子們都還沒‘從心所欲’的功夫，只怕碧落黃泉不能往返自如呢？”茫茫大士道：“你們雖功夫未到，已非‘吳下阿蒙’了。我們同你下山，指引你前去便了，到彼不可留戀，一兩天便可回來。他日仍須再到塵寰，另有因緣了結(jié)，此時未便預(yù)言。今日已遲，明早下山去罷?！毕?、寶二人答應(yīng)了，吃過晚飯，各人打坐。
到了次早，大士、真人領(lǐng)了湘蓮、寶玉二人下山，穿云入霧，行走如飛。湘、寶二人跟隨著，步亦步，趨亦趨，宛似騰云駕霧一般，亦不自知其如之何之如此其速也。二人心下大喜，走了一個時辰，大士、真人把手向北一指道：“前面已離陰陽界不遠(yuǎn)，你們只向北而走便是。我們先回山去了。”湘、寶二人看著大士、真人回去了，便向北而來。
行不里許多路，早看見一座牌坊，上寫著“陰陽界”三字。
湘蓮、寶玉二人點(diǎn)頭道：“想必過了這個牌坊，便是幽冥地方了。”于是，二人過了界牌坊，便見陰風(fēng)慘慘，旭日無光，又走了一個時辰，看見路旁有個飯店。二人便進(jìn)去打尖，以便問路，叫過店小二來，問道：“你們這里離酆都城還有多遠(yuǎn)兒？
“店小二道：“我們這里離城十里，叫做十里鋪?！毕嫔徬?qū)氂竦溃骸胺浇衲捍禾鞖?，花明柳媚，咱們只顧一路奔馳，總也未能觀玩。今兒業(yè)已離城不遠(yuǎn)了，咱們何不緩步游行，也看看他們幽冥的景致，可與陽世同不同，不知你看著可怎么樣呢？”
寶玉道：“很好?！币騿柕晷《溃骸澳銈冞@里可有什么景致可逛的去處么？”店小二笑道：“二位爺，我們這十里鋪原是個小地方兒，那里有什么景致呢？惟有離城三里，向南有一條岔道岔了過去，那里有一個望湖亭，前臨大湖，后通街道，楚館秦樓樣樣齊備，算我們酆都的第一勝境。二位爺橫豎是要進(jìn)城去的，不過多繞點(diǎn)子路，也就可以逛逛了?！毕妗毝舜笙玻焖氵€了店帳，一路緩步而行。
不多一時，早望見城闕巍然，向南果有一條岔道。二人遂由岔道過去，又走了有一里多路，果見一座大亭，匾上橫書“望湖亭”三個大字。前面一道長湖，碧水澄清，新荷疊翠，十分幽雅，又見亭邊茶坊酒肆，碧幌青簾。亭上設(shè)著幾席桌椅，也有吃茶的，也有飲酒的。湘、寶二人上了亭子，也就揀了一張干凈桌兒，對面坐下。走堂的見了，忙送了兩碗茶來，面前又放了四碟果子，無非瓜子、松瓤、花生、杏仁之類。
二人正在吃茶閑話，忽聽一陣琵琶弦索之聲，悠揚(yáng)入耳。
寶玉手拿著茶杯，側(cè)耳聽去，不覺聽的出了神。湘蓮笑道：“我們久離塵市，不聽此聲已經(jīng)好幾年了。寶兄弟，你怎么今兒又動了凡心了么？”寶玉笑道：“非也，我常念白樂天的《琵琶行》，常恨不能身到九江的亭子上一看。不想今兒這亭，前臨大湖，竟仿佛有琵琶亭的景況。又聽見有琵琶之聲，就不覺有感呢?！毕嫔徴鹧?，忽聽歌聲婉轉(zhuǎn)，迎著順風(fēng)，字句真切。但聽得唱道：小耗子上燈臺，偷油吃，下不來。碰的銀燈當(dāng)啷啷的響，驚醒了奴家的夢赴陽臺。
那一種清脆柔膩之聲，動人魂魄。湘、寶二人不覺相視而笑。
正不知琵琶歌曲聲自何來，方欲尋究，卻見走堂的掇了一碗熱騰騰的釀鴨子上來，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)而去。
寶玉便從屏風(fēng)縫兒里望后一張，只見后面還有三間正房。
房里走出一個小廝來，把走堂的掇的接了進(jìn)去。那走堂的便依舊退出回來，寶玉便點(diǎn)手兒把他叫到跟前，問道：“這后面的屋子，也是你們的么？”走堂的道：“正是。這亭子原是官的，我們不過借著賣茶。這后面的房子乃是我們店里自己蓋的，以備安寓來往客商的。今兒是我們這里的一位馮先生，在這里包整酒席請客呢?！睂氂竦溃骸皠偛艃郝犚娕庙懀褪呛竺嫖堇飶椀拿?？”走堂的道：“可不是呢。”寶玉道：“可是什么人彈呢？”走堂的笑道：“我的爺，我看你老的年紀(jì)也有二十來歲了，怎么還是這么怯呢？彈琵琶的無非是媳婦兒罷了，還有什么人呢？”湘蓮笑道：“你不知道，他本來是大家子的公子哥兒，他可知道什么叫個媳婦兒呢？”走堂的笑道：“既是這么著，你老何不教他老見識見識呢？我們店里這正房后邊，還有三間小敞廳兒，又雅靜，酒席也是現(xiàn)成的，叫兩個媳婦兒來唱一唱，樂一樂，花不多幾個錢兒罷了?！毕嫔忺c(diǎn)頭笑道：“你既然說的這么好，你就去打掃屋子去罷，收拾妥了，你再來領(lǐng)我們進(jìn)去?！弊咛玫男χ饝?yīng)了去了。
寶玉埋怨湘蓮道：“柳二哥，咱們辛辛苦苦到這兒是做什么來了？你怎么又高興鬧起嫖來了?！毕嫔徯Φ溃骸肮植坏盟f你怯呢。難道聽聽曲兒就算嫖了嗎？”寶玉道：“就算不是嫖，咱們也不應(yīng)這么著。柳二哥，你難道把師父的教導(dǎo)，我們的功夫，就這么都丟了嗎？”湘蓮笑道：“寶兄弟，你到底還是執(zhí)遠(yuǎn)恐泥的小道呢。你就不記得程明道的心中無妓了么？”
寶玉正欲回言，只見走堂的笑嘻嘻的走來道：“收拾妥當(dāng)了，請二位爺過去坐罷。”
于是，二人跟了走堂的轉(zhuǎn)過了屏風(fēng)，但見院內(nèi)車轎俱有，上面三間正房，兩邊六間廂房，旁有一月洞門。走堂的把他二人引進(jìn)月門，繞到正房的背后，果有三間小敞廳，十分精雅。
二人便在正中的桌兒對面坐下，吩咐走堂的“先拿了果碟兒，煨了暖酒來，我們先喝著，候叫了彈唱的人來，再隨便上菜?！?
走堂的答應(yīng)，送上酒果，便叫媳婦兒去了。湘、寶二人斟酒對飲，原來這敞廳正對著那正房的后窗，相離不遠(yuǎn)，忽聽琵琶頓歇，內(nèi)中有一人哈哈大笑道：“老馮，你昨兒還哄我說，他是初到青樓還沒學(xué)唱。你聽才剛兒的‘小耗子上燈臺’唱的怎么樣？就是久經(jīng)大敵的唱手，也不過是這么著罷了?！庇致犚蝗诵Φ溃骸敖駜涸钦\心誠意敬大爺?shù)?，大爺既然聽著說好，這就是我的心虔了。明兒你給我們成全了這件事，將來教你樂的日子多著呢?！睂氂袂那膬旱南蛳嫔徯Φ溃骸澳懵犚娏藳]有？這兩個冤大頭，不知是個什么樣兒的人，這個唱的，又不知是怎么樣的個玉天仙兒？等我在他窗戶眼兒里偷著看他們一看去?！毕嫔徯Φ溃骸傲T喲，看仔細(xì)惹出事來?！睂氂駬u手道：“不相干，不過是個妓女罷了？難道是誰家的內(nèi)眷，怕人看不成！”
說著，他便躡手躡腳的走到窗根底下，舔破窗紙，向里偷著一看，只見正中桌兒上對面坐著兩個少年，衣冠濟(jì)楚，兩旁分坐著三個妓女，俱皆衣裙華麗，香艷可觀。東邊的一個面貌有些相熟，一時也想不起是誰來？心下正在驚疑，只見上面坐的少年笑道：“老馮，明兒我給你們成全了好事，你可教他怎么謝我呢？”那下面坐的少年，便笑答道：“那也看大爺罷了，要教他怎么謝，他敢不怎么謝么？”那上面的少年，又笑道：“我想明兒我給你們成全了好事之后，那就有個名分在內(nèi)，我也就不好意思的了，不如趁著這會子還沒定局，你教他坐在你懷里，喂你一個皮杯兒，給我瞧著這么一樂，就算他謝了我了，好不好呢？”那下面的少年笑道：“大爺說的倒好，就是太寒磣了些兒，只怕他未必肯呢？”那東邊的面貌相熟的妓女笑道：“我不，那是個什么樣兒呢？”那上面的少年又笑道：“罷喲，依我說你趁著小秦兒不在這里，乖乖兒的喂他個皮杯兒，這還是你的造化，過會子小秦兒回來了，只怕比這個更甚的玩意兒還要鬧出來呢，可看你依不依？”那下面的少年笑道：“是了，大爺不用說了，想來他自己也斷然不肯的，不如我喂他一個皮杯兒你看，也是一樣罷了?！闭f著，便噙了一口酒，走過東邊來，把那面貌相熟的妓女抱在懷里，不容分說，搬過臉來嘴對嘴兒喂了下去。
寶玉在窗外看的忘了請，不覺大叫一聲道：“好?。 惫拇笮ζ饋?，只聽里面有人喝道：“什么人，大膽在這里偷看呢？”說著，“咯喳”一聲窗子早已推開了。那兩個少年一齊大怒道：“你們兩個是什么東西，在這里混笑的是什么？”
湘蓮在這邊看見有人開窗叱問，便有些兒不悅，忙答道：“你們自喝你們的酒，咱們自喝咱們的酒。咱們笑咱們的，給你們什么相干呢？難道你們還短住咱們的笑不成嗎？”只見那兩個少年齊道：“什么話？你們既然笑你們的，為什么笑到咱們窗根兒底下來了？你瞧，這窗紙上的窟窿不是他戳的嗎？你瞧，他這么膽大的了不得，還在那兒沒事人兒似的笑呢？”湘蓮看時，只見寶玉還在那里揉著肚子笑道：“噯喲，樂死我了。我今兒才見了世面了?！蹦巧倌甏笈溃骸澳銈兟犅?，是那里來的野黃子，也不打聽打聽就在太歲頭上動土來了?！毕嫔彺笈溃骸澳銈冞@兩個東西，滿嘴里混?w的是什么？你們不過是叫了兩個媳婦兒在這里彈唱罷了，就是咱們這小兄弟，人家在窗下偷看了一看，也不為過。怎么你們就罵起來了，難道是偷看了你們家的內(nèi)眷了嗎？”那兩個少年一齊大怒道：“好個野黃子，越發(fā)信嘴兒胡?w起來了。小廝們，過去快把這兩個野黃子拿繩子拴了，帶到衙門里去?！毕嫔彺笈瑩涞能f到窗下，揎拳擄袖，勢將用武。
忽見從門內(nèi)走進(jìn)一個少年來，忙問道：“大叔怎么了？什么人這么膽大，等我瞧瞧他有幾個腦袋?！毕嫔徱豢?，認(rèn)得是秦鍾，忙叫道：“來的不是秦鯨卿兄弟嗎？”秦鍾仔細(xì)一看，大叫道：“你不是柳二哥嗎？”寶玉見湘蓮和兩個少年嚷鬧起來，正待也要發(fā)話，忽見秦鍾進(jìn)來和湘蓮廝認(rèn)，忙也高聲叫道：“秦鯨卿，你在那里來？”秦鍾聽見，抬頭一看，認(rèn)得是寶玉，不禁大叫道：“珠大叔，不用嚷了，大水沖了龍王廟了。他就是你們家的寶二叔?！辟Z珠、馮淵二人聽見，一齊發(fā)起怔來。
寶玉便問秦鍾道：“這位到底是誰？”秦鍾道：“他就是令兄珠大爺，你怎么就都認(rèn)不得了么？”寶玉便一手拉了秦鍾的手，從窗臺上跳了進(jìn)來，便給賈珠請安。賈珠也便拉著寶玉，兄弟二人大哭起來。柳湘蓮便也從窗臺上跳了進(jìn)來，忙與馮淵作揖陪禮，各敘姓名，又把珠、寶兄弟勸祝馮淵忙吩咐小廝教另整酒席，回頭一看，那三個妓女躲的連影兒都不見了。原來夏金桂自從賈珠開了窗子叱問之時，他就早已瞧見了寶玉，心中正在驚疑，及聽見秦鍾叫出口來，便忙拉了同伴的二人，跑到廂房里去，把門插上了。
賈珠這里又與湘蓮敘過了禮，便問他二人的來歷？湘、寶二人遂把跟僧、道出家于大荒山青埂峰下，以及寶玉留發(fā)，因知鴛鴦、鳳姐、尤三姐到地府來尋訪著了老太太，故此也是特來見見老太太的，湘蓮是欲會尤三姐的，且鴛鴦等三人在芙蓉城皆各有專司，未便久離職守，特來傳語他們早為回轉(zhuǎn)的話，從頭至尾說了一遍。賈珠大喜，也把自己并秦鍾、馮淵的原委一一的告訴了寶玉、湘蓮。然后遂教跟的人套車，大家早些回府。馮淵忙攔道：“寶二爺和柳二爺今兒初到，我這不恭的酒席原也不成敬意，不敢攀留，但只是車少人多，難以乘坐，不如先打發(fā)人回去，給老太太叩喜，先送個信兒，再備幾匹馬或是備兩頂轎來才好。請略寬坐一會子，索性終了席再回去，好不好？”賈珠聽他說的有理，便先教小廝回去報信去了。
馮淵又吩咐換了酒席，大家敘禮就會。馮淵挨次送酒已畢，便問小廝道：“他們?nèi)齻€那里去了？”小廝向廂房丟了個眼色，向跟前湊了兩步，低聲道：“夏姑娘請爺說話。”馮淵笑道：“寶二爺，柳二爺，都不是外人，怎么又作起怪來了呢？”寶玉笑道：“他們既不肯見外客，馮大哥也就不必張羅，才剛兒我已經(jīng)在窗外領(lǐng)教過了?！瘪T淵哈哈大笑起來道：“二爺，你可說說，令兄淘氣不淘氣呢？”賈珠也笑起來道：“你怎么倒賴到我身上來了。我勸你乖乖兒的把他們叫出來罷，這會子又害起什么臊來了呢？”馮淵便笑著往廂房里去了。
賈珠便問秦鍾道：“你找的那個崔公子，可找著了沒有？”
秦鍾道：“已經(jīng)找著了，他說他身上的衣帽襤褸，不好來見。明兒教我把衣服借給他幾件，他穿了親到衙門里去叩見去呢。我想，大叔明兒可就趁著這個機(jī)會，一起回明了姑老爺，把馮大哥、崔公子的事一并給他們成全了，豈不好呢？”賈珠點(diǎn)點(diǎn)頭兒，寶玉忙問：“什么事？”賈珠遂又把夏金桂、張金哥的原委，述了一遍。寶玉吃了一驚，悄向賈珠道：“我適才瞥見彼婦面貌十分可疑，這會子聽見他的名字，竟果然就是他。這可怎么樣呢？”賈珠也吃了一驚道：“你認(rèn)得他么，你說他到底是誰呢？”寶玉道：“他就是表兄薛蟠之妻，生前本不正道，因暗害香菱，自己誤服毒藥而死的?！辟Z珠聽見，也就呆了半晌，忽然把腿一拍道：“天網(wǎng)恢恢，我們這個老馮就是為買香菱被薛蟠倚財仗勢白打死了的。他后來告到閻王案下，稽查冊籍因薛蟠陽祿未盡，暫把此案懸擱。這會子，他與夏金桂又是已經(jīng)生米做成熟飯的了。不如明兒將錯就錯的回明了姑老爺，就把夏金桂配了馮淵，以當(dāng)薛蟠抵命之罪，了結(jié)此案。我想薛表弟既有了香菱，又何必要這不貞之婦為妻呢？”寶玉、湘蓮、秦鍾三人齊聲說：“好！”
正在談?wù)撻g，只見馮淵面有愧色，訕訕的進(jìn)來道：“我的敬意不誠，我們的那一個忽然受了風(fēng)寒，心口里疼的了不得，我只得拿轎子把他們都送回去了?！辟Z珠也訕訕的答道：“這里也不用他們了，盡他們?nèi)チT?！闭f著，只見走堂的帶了兩個妓女進(jìn)來，湘蓮見了忙道：“也不用了，教他們也回去罷，過會子開發(fā)你賞錢就是了。”賈珠等不解其故，問明了緣由，大家又笑了一會。馮淵便要留下這兩個妓女彈唱陪酒。賈珠道：“不必了，我們早些兒吃飯罷，只怕老太太聽見這個信兒，必定是盼望著急的。”馮淵便吩咐走堂的，“連后面所用的酒席都一總開在我的帳上”，走堂的答應(yīng)了，只得打發(fā)兩個妓女去了。
于是，賈珠催著拿上飯來，大家吃畢，只見潘又安跑的滿頭大汗，下馬進(jìn)來，先給寶玉請了安，便道：“老太太聽見二爺?shù)搅?，喜歡的了不得，偏偏兒的王府里面差人請姑老爺商議公事，衙門里的各行人役都伺候去了。老太太吩咐小的備了幾匹馬來，請爺們早些兒回去呢！”寶玉忙立起身來，與馮淵作揖道謝。于是，大家坐車的坐車，騎馬的騎馬，一齊進(jìn)城，穿街過巷，也無心觀看路景，一直到了轅門，下了車馬。馮淵自回寓所去了。
賈珠領(lǐng)了湘蓮、寶玉等步行而進(jìn)，剛到了二堂，只見鴛鴦攙著賈母顫哆嗦的迎了出來。寶玉一見，忙跪了下去。賈母也不問長短，一把摟住，兒啊，肉啊，哭做一團(tuán)兒。賈珠忙命秦鍾，先將柳湘蓮讓到書房里坐。這里賈夫人也出來拉住寶玉，也哭了會子，大家勸解了一會，這才攙了賈母到了上房。
寶玉重新與賈母、賈夫人、賈珠磕了頭，方才依次坐下。
賈母恨道：“好小子，你在那里出家去了，如今你到底還是個人是個鬼呢？”寶玉滿眼垂淚，便把跟隨大士、真人在大荒山和柳湘蓮一同修道，以及現(xiàn)在留發(fā)，將來功成便歸還芙蓉城去的話，說了一遍。又道：“昨兒知道鴛鴦、鳳姐姐、尤三姐三人到地府來訪著了老太太，故此也求了大士、真人指引，到來見見老太太的。柳二哥同來，是意欲會會尤三姐姐的。并來傳語鴛鴦姐姐他們?nèi)耍谲饺爻墙愿饔袑Ｋ?，未便久離職守，教他們早些回去呢?！辟Z母聽見，這才歡喜起來。只見鳳姐從后面走了進(jìn)來，寶玉忙上前請安，大家又淌了會子眼淚。賈珠見鳳姐出來，便到書房里與湘蓮攀話去了。賈夫人自從私問了鴛鴦，已知寶玉并無茍且之行，晚間告知了林如海，夫婦二人十分感嘆。如今見了寶玉，心下也甚是歡喜憐愛。
不一時，外面鳴鑼響道，林如海回到府中。寶玉、湘蓮諸人忙迎出二堂，請安叩見。林如海大喜，便一手拉了寶玉，一手拉了湘蓮，直往里走。鳳姐看見，便到后邊回避去了。賈母起身笑道：“姑老爺回來了，我們寶玉他同柳二爺特找到這里來瞧我的。這也是他一點(diǎn)兒孝心，可不枉了我疼他一常這小子如今也好了。寶玉，你們給你姑爹磕過頭了沒有？”湘蓮、寶玉便重新與林如?？念^，林如海忙又拉住了，便依次歸坐。
林如海又細(xì)問了一番原委，湘蓮、寶玉二人又從頭至尾細(xì)述了一遍。
林如海道：“尤三姑娘已先回去多時了，鳳姑娘、鴛鴦是老太太留下的。既然那里有專司責(zé)任，雖不便于久留，也還再往一兩個月不妨。賢侄與柳兄既來到此處，焉能就去，也須得盤桓兩月，讓我稍盡地主之誼才是。”湘、寶二人答道：“深蒙大人厚愛，銘刻五中。但家?guī)焽?yán)命，說見了老太太一兩日即便回來，不得羈延的，是以侄輩不敢奉命?！绷秩绾ＰΦ溃骸半m不能兩月，那里有一兩天就要去的道理呢？”說著，人回請示擺飯，林如海便吩咐在書房里擺罷，遂教賈珠過來，讓湘蓮、寶玉都到書房里去和秦鍾一同吃飯。飯后，掌上燈來，便收拾行李，在書房里間安歇。
寶玉便到賈母屋里來與賈夫人、鳳姐、鴛鴦閑話。鳳姐便問道：“你怎么知道我們在芙蓉城的，你可知道我們那里是那些人呢？”寶玉道：“那里連元妃姐姐、警幻仙姑是十四個人，還有癡夢仙姑、鐘情大士他們，以及各仙女、黃巾力士等人。我雖沒親身到過，卻從夢里去過三四回的。‘癡情司’、‘薄命司’都進(jìn)去過的，你同鴛鴦姐姐便是這兩司的主人。我們師父說，教你們早些回去呢。”鳳姐道：“因為要等這里姑老爺轉(zhuǎn)了天曹，我們便同老太太一起去的。這會子已是遲了幾個月了，橫豎再等個把月再說罷了。我才剛兒聽見姑老爺未必一兩天肯給你去呢，你這一去要到幾時才得到芙蓉城里去呢？”寶玉道：“大約還得一二年功夫，才得去呢。我們師父臨行囑咐了我們，叫早些兒回去，還有別的差事，不能遲延的?！闭f著，又談了一會閑話，便出來到賈珠屋里安歇。兄弟二人又說了一會家庭閑話，方才歸寢。要知后事如何，且看下回分解。
秦鍾道：“是當(dāng)真的請呢，過會子打了二鼓，他還到衙門里來伺候著姑老爺，簽押了文書，約會了咱們爺兒兩個，一同出城去呢。今兒一早就雇了轎子，把他們那一口子送到望湖亭等候著，又差了家人備辦酒席去了。”賈珠笑道：“罷了，既是他真心實意的請咱們，咱們也別辜負(fù)了他的美意。你一會兒出去告訴潘又安，教他把咱們家的轎車子套上預(yù)備著，等老馮來了，我們一同坐上車出城，好不好呢？”秦鍾答應(yīng)著去了。
賈珠叫過小廝來，打開箱子取了一套新衣出來換了，又取了一封銀子，教小廝帶著，以預(yù)備賞賜。不一時，林如海簽押已畢，回了后堂。賈珠便稟知了林如海，出城閑玩。林如海不好攔阻，只說：“早去早回，不可多事。”賈珠答應(yīng)了，便帶了秦鍾走出儀門，早望見馮淵在那里等候。三人一齊上車，車夫趕起，出了轅門，向城外望湖亭而去。
賈珠在車上問馮淵道：“老馮，你昨兒說你們那一口子總沒接過客，他可又是從那里認(rèn)得崔守備的兒子來呢？這不是你給他混充正經(jīng)人呢么？”馮淵笑道：“閻王爺說他生前邪淫，所以才罰入青樓的。你想天下有個邪淫的黃花女兒么？不過是他自己害臊，不肯說出他丈夫的名姓，以及他邪淫的實跡來罷了。我是因愛他的人物兒還很俊，所以要買來做妾，也不過是取樂兒的意思。圣人云：‘人潔己以進(jìn)。與其潔也，不保其往也?！闭f著，秦鍾大笑道：“馮大哥，你這句話真說的很是。明兒日后他又看上了我們兩個人，也那話兒起來，你可又該說‘與其進(jìn)也，不與其退也’了，你真是個君子哉！”賈珠也笑道：“你又混插嘴了。老馮，你別理他，你說你的罷。他到底怎么認(rèn)得這姓崔的呢？”馮淵笑道：“昨兒晚上，我便細(xì)細(xì)兒的盤問他，誰知這位崔公子竟是個正人君子。他說他原是為義憤而死的，斷不肯妄貪花柳，只因找不著他的妻子，所以才到青樓來訪求。他只給我們那一個見過一面，敘了敘家鄉(xiāng)住處，以及他尋妻的原委，并沒一點(diǎn)兒別的勾當(dāng)?！辟Z珠道：這么說起來，這位崔公子竟是個可交的朋友了，咱們務(wù)必給他成全了好事才是。我的主意，咱們到了望湖亭先吃了早飯。秦鯨卿就去辛苦一回，你到關(guān)帝廟找找這位崔公子。我們慢慢兒的喝著酒等你，若找著了這個人，一來成全了人家的好事，二來早結(jié)了我們的疑案，一舉而兩得，你說好不好呢？”馮淵、秦鍾都道：“很好?！庇谑侨艘宦吠嚬苍?，出城向望湖亭而去，暫且不表。
再說寶玉與柳湘蓮在大荒山茅屋內(nèi)用功。寶玉自從蓄發(fā)以來，又已半年，漸次可以帶上束發(fā)紫金冠，便不減本來面目。
柳湘蓮道：“寶兄弟，你竟是仍舊冠如之何，何必改作呢？”
寶玉笑道：“我在這里，正打量要正其衣冠，尊其瞻視呢。又惟恐怕使不得，還有些兒猶豫。柳二哥你既這么說，可謂‘夫人不言，言必有中’了?！闭f著，二人正在大笑，只見外面茫茫大士、渺渺真人二人回來了，湘蓮、寶玉忙起身迎接，進(jìn)來坐下。
渺渺真人道：“寶玉自留發(fā)以來，到了此刻算是‘貧而無諂，富而無驕’的境界，再等一年之后，方是‘貧而樂，富而好禮’的時候呢?！泵Ｃ４笫康溃骸霸僖荒曛螅銈儽惝?dāng)歸還芙蓉城去了?，F(xiàn)在芙蓉城中，王熙鳳、尤三姐、鴛鴦三人都到酆都城尋訪老太太去，尚未回來呢?！睂氂竦溃骸罢垎枎煾?，芙蓉城中現(xiàn)有多少人，怎么只這三個人赴酆都城去，畢竟尋訪著了老太太沒有呢？”茫茫大士道：“芙蓉城中現(xiàn)在有十二釵，除元妃外，是秦可卿、迎春、妙玉、林黛玉、王熙鳳、尤二姐、尤三姐、鴛鴦、香菱、晴雯、金釧、瑞珠十二人。鴛鴦因殉主而死，來到芙蓉城中，警幻仙姑便令其掌管‘癡情司’事。鴛鴦原為老太太而死，不見故主心何能安？王熙鳳又奉元妃之命，訪求祖母，故二人同行，復(fù)邀尤三姐作伴。現(xiàn)已訪著了老太太，同在冥中城隍府里相聚呢?！睂氂竦溃骸傍x鴦乃弟子家的使女，尚能殉主而死，忠誠不忘故主，如今得遂初心。弟子蒙祖母愛視恩憐，反不如鴛鴦使女之心，何以慰祖母于九原，弟子亦何顏立于人世乎？”說罷，流下淚來。渺渺真人道：“寶玉合當(dāng)赴冥去見祖母，以慰九原，兼可一會熙鳳、鴛鴦，得悉別后情事。湘蓮作伴同行，也可與尤三姐相會，并須傳語三人，芙蓉城中皆各有專司，未便久羈冥境?！?
寶玉、湘蓮道：“弟子們都還沒‘從心所欲’的功夫，只怕碧落黃泉不能往返自如呢？”茫茫大士道：“你們雖功夫未到，已非‘吳下阿蒙’了。我們同你下山，指引你前去便了，到彼不可留戀，一兩天便可回來。他日仍須再到塵寰，另有因緣了結(jié)，此時未便預(yù)言。今日已遲，明早下山去罷?！毕?、寶二人答應(yīng)了，吃過晚飯，各人打坐。
到了次早，大士、真人領(lǐng)了湘蓮、寶玉二人下山，穿云入霧，行走如飛。湘、寶二人跟隨著，步亦步，趨亦趨，宛似騰云駕霧一般，亦不自知其如之何之如此其速也。二人心下大喜，走了一個時辰，大士、真人把手向北一指道：“前面已離陰陽界不遠(yuǎn)，你們只向北而走便是。我們先回山去了。”湘、寶二人看著大士、真人回去了，便向北而來。
行不里許多路，早看見一座牌坊，上寫著“陰陽界”三字。
湘蓮、寶玉二人點(diǎn)頭道：“想必過了這個牌坊，便是幽冥地方了。”于是，二人過了界牌坊，便見陰風(fēng)慘慘，旭日無光，又走了一個時辰，看見路旁有個飯店。二人便進(jìn)去打尖，以便問路，叫過店小二來，問道：“你們這里離酆都城還有多遠(yuǎn)兒？
“店小二道：“我們這里離城十里，叫做十里鋪?！毕嫔徬?qū)氂竦溃骸胺浇衲捍禾鞖?，花明柳媚，咱們只顧一路奔馳，總也未能觀玩。今兒業(yè)已離城不遠(yuǎn)了，咱們何不緩步游行，也看看他們幽冥的景致，可與陽世同不同，不知你看著可怎么樣呢？”
寶玉道：“很好?！币騿柕晷《溃骸澳銈冞@里可有什么景致可逛的去處么？”店小二笑道：“二位爺，我們這十里鋪原是個小地方兒，那里有什么景致呢？惟有離城三里，向南有一條岔道岔了過去，那里有一個望湖亭，前臨大湖，后通街道，楚館秦樓樣樣齊備，算我們酆都的第一勝境。二位爺橫豎是要進(jìn)城去的，不過多繞點(diǎn)子路，也就可以逛逛了?！毕妗毝舜笙玻焖氵€了店帳，一路緩步而行。
不多一時，早望見城闕巍然，向南果有一條岔道。二人遂由岔道過去，又走了有一里多路，果見一座大亭，匾上橫書“望湖亭”三個大字。前面一道長湖，碧水澄清，新荷疊翠，十分幽雅，又見亭邊茶坊酒肆，碧幌青簾。亭上設(shè)著幾席桌椅，也有吃茶的，也有飲酒的。湘、寶二人上了亭子，也就揀了一張干凈桌兒，對面坐下。走堂的見了，忙送了兩碗茶來，面前又放了四碟果子，無非瓜子、松瓤、花生、杏仁之類。
二人正在吃茶閑話，忽聽一陣琵琶弦索之聲，悠揚(yáng)入耳。
寶玉手拿著茶杯，側(cè)耳聽去，不覺聽的出了神。湘蓮笑道：“我們久離塵市，不聽此聲已經(jīng)好幾年了。寶兄弟，你怎么今兒又動了凡心了么？”寶玉笑道：“非也，我常念白樂天的《琵琶行》，常恨不能身到九江的亭子上一看。不想今兒這亭，前臨大湖，竟仿佛有琵琶亭的景況。又聽見有琵琶之聲，就不覺有感呢?！毕嫔徴鹧?，忽聽歌聲婉轉(zhuǎn)，迎著順風(fēng)，字句真切。但聽得唱道：小耗子上燈臺，偷油吃，下不來。碰的銀燈當(dāng)啷啷的響，驚醒了奴家的夢赴陽臺。
那一種清脆柔膩之聲，動人魂魄。湘、寶二人不覺相視而笑。
正不知琵琶歌曲聲自何來，方欲尋究，卻見走堂的掇了一碗熱騰騰的釀鴨子上來，轉(zhuǎn)過屏風(fēng)而去。
寶玉便從屏風(fēng)縫兒里望后一張，只見后面還有三間正房。
房里走出一個小廝來，把走堂的掇的接了進(jìn)去。那走堂的便依舊退出回來，寶玉便點(diǎn)手兒把他叫到跟前，問道：“這后面的屋子，也是你們的么？”走堂的道：“正是。這亭子原是官的，我們不過借著賣茶。這后面的房子乃是我們店里自己蓋的，以備安寓來往客商的。今兒是我們這里的一位馮先生，在這里包整酒席請客呢?！睂氂竦溃骸皠偛艃郝犚娕庙懀褪呛竺嫖堇飶椀拿?？”走堂的道：“可不是呢。”寶玉道：“可是什么人彈呢？”走堂的笑道：“我的爺，我看你老的年紀(jì)也有二十來歲了，怎么還是這么怯呢？彈琵琶的無非是媳婦兒罷了，還有什么人呢？”湘蓮笑道：“你不知道，他本來是大家子的公子哥兒，他可知道什么叫個媳婦兒呢？”走堂的笑道：“既是這么著，你老何不教他老見識見識呢？我們店里這正房后邊，還有三間小敞廳兒，又雅靜，酒席也是現(xiàn)成的，叫兩個媳婦兒來唱一唱，樂一樂，花不多幾個錢兒罷了?！毕嫔忺c(diǎn)頭笑道：“你既然說的這么好，你就去打掃屋子去罷，收拾妥了，你再來領(lǐng)我們進(jìn)去?！弊咛玫男χ饝?yīng)了去了。
寶玉埋怨湘蓮道：“柳二哥，咱們辛辛苦苦到這兒是做什么來了？你怎么又高興鬧起嫖來了?！毕嫔徯Φ溃骸肮植坏盟f你怯呢。難道聽聽曲兒就算嫖了嗎？”寶玉道：“就算不是嫖，咱們也不應(yīng)這么著。柳二哥，你難道把師父的教導(dǎo)，我們的功夫，就這么都丟了嗎？”湘蓮笑道：“寶兄弟，你到底還是執(zhí)遠(yuǎn)恐泥的小道呢。你就不記得程明道的心中無妓了么？”
寶玉正欲回言，只見走堂的笑嘻嘻的走來道：“收拾妥當(dāng)了，請二位爺過去坐罷。”
于是，二人跟了走堂的轉(zhuǎn)過了屏風(fēng)，但見院內(nèi)車轎俱有，上面三間正房，兩邊六間廂房，旁有一月洞門。走堂的把他二人引進(jìn)月門，繞到正房的背后，果有三間小敞廳，十分精雅。
二人便在正中的桌兒對面坐下，吩咐走堂的“先拿了果碟兒，煨了暖酒來，我們先喝著，候叫了彈唱的人來，再隨便上菜?！?
走堂的答應(yīng)，送上酒果，便叫媳婦兒去了。湘、寶二人斟酒對飲，原來這敞廳正對著那正房的后窗，相離不遠(yuǎn)，忽聽琵琶頓歇，內(nèi)中有一人哈哈大笑道：“老馮，你昨兒還哄我說，他是初到青樓還沒學(xué)唱。你聽才剛兒的‘小耗子上燈臺’唱的怎么樣？就是久經(jīng)大敵的唱手，也不過是這么著罷了?！庇致犚蝗诵Φ溃骸敖駜涸钦\心誠意敬大爺?shù)?，大爺既然聽著說好，這就是我的心虔了。明兒你給我們成全了這件事，將來教你樂的日子多著呢?！睂氂袂那膬旱南蛳嫔徯Φ溃骸澳懵犚娏藳]有？這兩個冤大頭，不知是個什么樣兒的人，這個唱的，又不知是怎么樣的個玉天仙兒？等我在他窗戶眼兒里偷著看他們一看去?！毕嫔徯Φ溃骸傲T喲，看仔細(xì)惹出事來?！睂氂駬u手道：“不相干，不過是個妓女罷了？難道是誰家的內(nèi)眷，怕人看不成！”
說著，他便躡手躡腳的走到窗根底下，舔破窗紙，向里偷著一看，只見正中桌兒上對面坐著兩個少年，衣冠濟(jì)楚，兩旁分坐著三個妓女，俱皆衣裙華麗，香艷可觀。東邊的一個面貌有些相熟，一時也想不起是誰來？心下正在驚疑，只見上面坐的少年笑道：“老馮，明兒我給你們成全了好事，你可教他怎么謝我呢？”那下面坐的少年，便笑答道：“那也看大爺罷了，要教他怎么謝，他敢不怎么謝么？”那上面的少年，又笑道：“我想明兒我給你們成全了好事之后，那就有個名分在內(nèi)，我也就不好意思的了，不如趁著這會子還沒定局，你教他坐在你懷里，喂你一個皮杯兒，給我瞧著這么一樂，就算他謝了我了，好不好呢？”那下面的少年笑道：“大爺說的倒好，就是太寒磣了些兒，只怕他未必肯呢？”那東邊的面貌相熟的妓女笑道：“我不，那是個什么樣兒呢？”那上面的少年又笑道：“罷喲，依我說你趁著小秦兒不在這里，乖乖兒的喂他個皮杯兒，這還是你的造化，過會子小秦兒回來了，只怕比這個更甚的玩意兒還要鬧出來呢，可看你依不依？”那下面的少年笑道：“是了，大爺不用說了，想來他自己也斷然不肯的，不如我喂他一個皮杯兒你看，也是一樣罷了?！闭f著，便噙了一口酒，走過東邊來，把那面貌相熟的妓女抱在懷里，不容分說，搬過臉來嘴對嘴兒喂了下去。
寶玉在窗外看的忘了請，不覺大叫一聲道：“好?。 惫拇笮ζ饋?，只聽里面有人喝道：“什么人，大膽在這里偷看呢？”說著，“咯喳”一聲窗子早已推開了。那兩個少年一齊大怒道：“你們兩個是什么東西，在這里混笑的是什么？”
湘蓮在這邊看見有人開窗叱問，便有些兒不悅，忙答道：“你們自喝你們的酒，咱們自喝咱們的酒。咱們笑咱們的，給你們什么相干呢？難道你們還短住咱們的笑不成嗎？”只見那兩個少年齊道：“什么話？你們既然笑你們的，為什么笑到咱們窗根兒底下來了？你瞧，這窗紙上的窟窿不是他戳的嗎？你瞧，他這么膽大的了不得，還在那兒沒事人兒似的笑呢？”湘蓮看時，只見寶玉還在那里揉著肚子笑道：“噯喲，樂死我了。我今兒才見了世面了?！蹦巧倌甏笈溃骸澳銈兟犅?，是那里來的野黃子，也不打聽打聽就在太歲頭上動土來了?！毕嫔彺笈溃骸澳銈冞@兩個東西，滿嘴里混?w的是什么？你們不過是叫了兩個媳婦兒在這里彈唱罷了，就是咱們這小兄弟，人家在窗下偷看了一看，也不為過。怎么你們就罵起來了，難道是偷看了你們家的內(nèi)眷了嗎？”那兩個少年一齊大怒道：“好個野黃子，越發(fā)信嘴兒胡?w起來了。小廝們，過去快把這兩個野黃子拿繩子拴了，帶到衙門里去?！毕嫔彺笈瑩涞能f到窗下，揎拳擄袖，勢將用武。
忽見從門內(nèi)走進(jìn)一個少年來，忙問道：“大叔怎么了？什么人這么膽大，等我瞧瞧他有幾個腦袋?！毕嫔徱豢?，認(rèn)得是秦鍾，忙叫道：“來的不是秦鯨卿兄弟嗎？”秦鍾仔細(xì)一看，大叫道：“你不是柳二哥嗎？”寶玉見湘蓮和兩個少年嚷鬧起來，正待也要發(fā)話，忽見秦鍾進(jìn)來和湘蓮廝認(rèn)，忙也高聲叫道：“秦鯨卿，你在那里來？”秦鍾聽見，抬頭一看，認(rèn)得是寶玉，不禁大叫道：“珠大叔，不用嚷了，大水沖了龍王廟了。他就是你們家的寶二叔?！辟Z珠、馮淵二人聽見，一齊發(fā)起怔來。
寶玉便問秦鍾道：“這位到底是誰？”秦鍾道：“他就是令兄珠大爺，你怎么就都認(rèn)不得了么？”寶玉便一手拉了秦鍾的手，從窗臺上跳了進(jìn)來，便給賈珠請安。賈珠也便拉著寶玉，兄弟二人大哭起來。柳湘蓮便也從窗臺上跳了進(jìn)來，忙與馮淵作揖陪禮，各敘姓名，又把珠、寶兄弟勸祝馮淵忙吩咐小廝教另整酒席，回頭一看，那三個妓女躲的連影兒都不見了。原來夏金桂自從賈珠開了窗子叱問之時，他就早已瞧見了寶玉，心中正在驚疑，及聽見秦鍾叫出口來，便忙拉了同伴的二人，跑到廂房里去，把門插上了。
賈珠這里又與湘蓮敘過了禮，便問他二人的來歷？湘、寶二人遂把跟僧、道出家于大荒山青埂峰下，以及寶玉留發(fā)，因知鴛鴦、鳳姐、尤三姐到地府來尋訪著了老太太，故此也是特來見見老太太的，湘蓮是欲會尤三姐的，且鴛鴦等三人在芙蓉城皆各有專司，未便久離職守，特來傳語他們早為回轉(zhuǎn)的話，從頭至尾說了一遍。賈珠大喜，也把自己并秦鍾、馮淵的原委一一的告訴了寶玉、湘蓮。然后遂教跟的人套車，大家早些回府。馮淵忙攔道：“寶二爺和柳二爺今兒初到，我這不恭的酒席原也不成敬意，不敢攀留，但只是車少人多，難以乘坐，不如先打發(fā)人回去，給老太太叩喜，先送個信兒，再備幾匹馬或是備兩頂轎來才好。請略寬坐一會子，索性終了席再回去，好不好？”賈珠聽他說的有理，便先教小廝回去報信去了。
馮淵又吩咐換了酒席，大家敘禮就會。馮淵挨次送酒已畢，便問小廝道：“他們?nèi)齻€那里去了？”小廝向廂房丟了個眼色，向跟前湊了兩步，低聲道：“夏姑娘請爺說話。”馮淵笑道：“寶二爺，柳二爺，都不是外人，怎么又作起怪來了呢？”寶玉笑道：“他們既不肯見外客，馮大哥也就不必張羅，才剛兒我已經(jīng)在窗外領(lǐng)教過了?！瘪T淵哈哈大笑起來道：“二爺，你可說說，令兄淘氣不淘氣呢？”賈珠也笑起來道：“你怎么倒賴到我身上來了。我勸你乖乖兒的把他們叫出來罷，這會子又害起什么臊來了呢？”馮淵便笑著往廂房里去了。
賈珠便問秦鍾道：“你找的那個崔公子，可找著了沒有？”
秦鍾道：“已經(jīng)找著了，他說他身上的衣帽襤褸，不好來見。明兒教我把衣服借給他幾件，他穿了親到衙門里去叩見去呢。我想，大叔明兒可就趁著這個機(jī)會，一起回明了姑老爺，把馮大哥、崔公子的事一并給他們成全了，豈不好呢？”賈珠點(diǎn)點(diǎn)頭兒，寶玉忙問：“什么事？”賈珠遂又把夏金桂、張金哥的原委，述了一遍。寶玉吃了一驚，悄向賈珠道：“我適才瞥見彼婦面貌十分可疑，這會子聽見他的名字，竟果然就是他。這可怎么樣呢？”賈珠也吃了一驚道：“你認(rèn)得他么，你說他到底是誰呢？”寶玉道：“他就是表兄薛蟠之妻，生前本不正道，因暗害香菱，自己誤服毒藥而死的?！辟Z珠聽見，也就呆了半晌，忽然把腿一拍道：“天網(wǎng)恢恢，我們這個老馮就是為買香菱被薛蟠倚財仗勢白打死了的。他后來告到閻王案下，稽查冊籍因薛蟠陽祿未盡，暫把此案懸擱。這會子，他與夏金桂又是已經(jīng)生米做成熟飯的了。不如明兒將錯就錯的回明了姑老爺，就把夏金桂配了馮淵，以當(dāng)薛蟠抵命之罪，了結(jié)此案。我想薛表弟既有了香菱，又何必要這不貞之婦為妻呢？”寶玉、湘蓮、秦鍾三人齊聲說：“好！”
正在談?wù)撻g，只見馮淵面有愧色，訕訕的進(jìn)來道：“我的敬意不誠，我們的那一個忽然受了風(fēng)寒，心口里疼的了不得，我只得拿轎子把他們都送回去了?！辟Z珠也訕訕的答道：“這里也不用他們了，盡他們?nèi)チT?！闭f著，只見走堂的帶了兩個妓女進(jìn)來，湘蓮見了忙道：“也不用了，教他們也回去罷，過會子開發(fā)你賞錢就是了。”賈珠等不解其故，問明了緣由，大家又笑了一會。馮淵便要留下這兩個妓女彈唱陪酒。賈珠道：“不必了，我們早些兒吃飯罷，只怕老太太聽見這個信兒，必定是盼望著急的。”馮淵便吩咐走堂的，“連后面所用的酒席都一總開在我的帳上”，走堂的答應(yīng)了，只得打發(fā)兩個妓女去了。
于是，賈珠催著拿上飯來，大家吃畢，只見潘又安跑的滿頭大汗，下馬進(jìn)來，先給寶玉請了安，便道：“老太太聽見二爺?shù)搅?，喜歡的了不得，偏偏兒的王府里面差人請姑老爺商議公事，衙門里的各行人役都伺候去了。老太太吩咐小的備了幾匹馬來，請爺們早些兒回去呢！”寶玉忙立起身來，與馮淵作揖道謝。于是，大家坐車的坐車，騎馬的騎馬，一齊進(jìn)城，穿街過巷，也無心觀看路景，一直到了轅門，下了車馬。馮淵自回寓所去了。
賈珠領(lǐng)了湘蓮、寶玉等步行而進(jìn)，剛到了二堂，只見鴛鴦攙著賈母顫哆嗦的迎了出來。寶玉一見，忙跪了下去。賈母也不問長短，一把摟住，兒啊，肉啊，哭做一團(tuán)兒。賈珠忙命秦鍾，先將柳湘蓮讓到書房里坐。這里賈夫人也出來拉住寶玉，也哭了會子，大家勸解了一會，這才攙了賈母到了上房。
寶玉重新與賈母、賈夫人、賈珠磕了頭，方才依次坐下。
賈母恨道：“好小子，你在那里出家去了，如今你到底還是個人是個鬼呢？”寶玉滿眼垂淚，便把跟隨大士、真人在大荒山和柳湘蓮一同修道，以及現(xiàn)在留發(fā)，將來功成便歸還芙蓉城去的話，說了一遍。又道：“昨兒知道鴛鴦、鳳姐姐、尤三姐三人到地府來訪著了老太太，故此也求了大士、真人指引，到來見見老太太的。柳二哥同來，是意欲會會尤三姐姐的。并來傳語鴛鴦姐姐他們?nèi)耍谲饺爻墙愿饔袑Ｋ?，未便久離職守，教他們早些回去呢?！辟Z母聽見，這才歡喜起來。只見鳳姐從后面走了進(jìn)來，寶玉忙上前請安，大家又淌了會子眼淚。賈珠見鳳姐出來，便到書房里與湘蓮攀話去了。賈夫人自從私問了鴛鴦，已知寶玉并無茍且之行，晚間告知了林如海，夫婦二人十分感嘆。如今見了寶玉，心下也甚是歡喜憐愛。
不一時，外面鳴鑼響道，林如海回到府中。寶玉、湘蓮諸人忙迎出二堂，請安叩見。林如海大喜，便一手拉了寶玉，一手拉了湘蓮，直往里走。鳳姐看見，便到后邊回避去了。賈母起身笑道：“姑老爺回來了，我們寶玉他同柳二爺特找到這里來瞧我的。這也是他一點(diǎn)兒孝心，可不枉了我疼他一常這小子如今也好了。寶玉，你們給你姑爹磕過頭了沒有？”湘蓮、寶玉便重新與林如?？念^，林如海忙又拉住了，便依次歸坐。
林如海又細(xì)問了一番原委，湘蓮、寶玉二人又從頭至尾細(xì)述了一遍。
林如海道：“尤三姑娘已先回去多時了，鳳姑娘、鴛鴦是老太太留下的。既然那里有專司責(zé)任，雖不便于久留，也還再往一兩個月不妨。賢侄與柳兄既來到此處，焉能就去，也須得盤桓兩月，讓我稍盡地主之誼才是。”湘、寶二人答道：“深蒙大人厚愛，銘刻五中。但家?guī)焽?yán)命，說見了老太太一兩日即便回來，不得羈延的，是以侄輩不敢奉命?！绷秩绾ＰΦ溃骸半m不能兩月，那里有一兩天就要去的道理呢？”說著，人回請示擺飯，林如海便吩咐在書房里擺罷，遂教賈珠過來，讓湘蓮、寶玉都到書房里去和秦鍾一同吃飯。飯后，掌上燈來，便收拾行李，在書房里間安歇。
寶玉便到賈母屋里來與賈夫人、鳳姐、鴛鴦閑話。鳳姐便問道：“你怎么知道我們在芙蓉城的，你可知道我們那里是那些人呢？”寶玉道：“那里連元妃姐姐、警幻仙姑是十四個人，還有癡夢仙姑、鐘情大士他們，以及各仙女、黃巾力士等人。我雖沒親身到過，卻從夢里去過三四回的。‘癡情司’、‘薄命司’都進(jìn)去過的，你同鴛鴦姐姐便是這兩司的主人。我們師父說，教你們早些回去呢。”鳳姐道：“因為要等這里姑老爺轉(zhuǎn)了天曹，我們便同老太太一起去的。這會子已是遲了幾個月了，橫豎再等個把月再說罷了。我才剛兒聽見姑老爺未必一兩天肯給你去呢，你這一去要到幾時才得到芙蓉城里去呢？”寶玉道：“大約還得一二年功夫，才得去呢。我們師父臨行囑咐了我們，叫早些兒回去，還有別的差事，不能遲延的?！闭f著，又談了一會閑話，便出來到賈珠屋里安歇。兄弟二人又說了一會家庭閑話，方才歸寢。要知后事如何，且看下回分解。
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