卻說其時大學(xué)士周瓊死了，賈政等與各親友都去吊喪，內(nèi)里王夫人等也過去打祭。周府中王公侯伯及各位大小官員總來打祭，門前素車白馬，擁擠不開，皇上賜謚賜祭，熱鬧非常。
大周姑爺丁艱在家。甄應(yīng)嘉便奉旨調(diào)補了都察院左都御史，所遺戶部尚書員缺著賈政升補。賈政由工部侍郎現(xiàn)升了戶部大堂，各親友及大小官員都來賀喜。
恰值薛宛蓉生了一子，賈政大喜，取名賈祉。湘云、岫煙、寶琴、巧姐、月英、綠綺等俱來賀喜，惟探春在重服新喪沒來。
邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等過來了。大家俱到瀟湘館內(nèi)，先到房內(nèi)看了看小孩兒，便都道：“我們?nèi)硕啵傇谖萃庾T，省得在屋子里頭鬧的慌?！庇谑牵荚谕饷孀?。湘云道：“這祉哥兒相貌就很富態(tài)，生的還快么？”寶釵道：“昨兒一早起來，他就告訴我說肚里有些疼，我就給他料理，一切預(yù)備停當，接了姥姥過來，到了午初就生下來了?！贬稛煹溃骸吧目?，大人就不很吃力，也易于調(diào)養(yǎng)了?！?
寶琴笑道：“想起我們姊妹們，頭里做姑娘的時候，總在這園子里頭一塊兒玩的。這會子，我們姐姐倒有了孫子了。真是不覺得日子怎么樣就這么快法呢！”湘云道：“說起頭里的話來，已是二十多年了。我們漸漸兒的都要老了，都是四十上下的人了。我們珠大嫂子自來比我們年紀大，今年也將近五十了么？”李紈笑道：“我今年五十二了，那邊大嫂子今年都五十九了，明年就六十歲了?！?
湘云道：“大嫂子前年就過了五十大壽了么，怎么我們都不知道呢？”巧姐笑道：“前年姑媽們都到這兒來拜壽的，怎么倒忘了么？”岫煙道：“大嫂子生日是九月里，那年杜大爺叔侄兩個中了舉，我們都來道喜，就順著拜壽，那會子喜壽并作一起。史大妹妹想是只記得喜事，就把壽事忘了。”湘云笑道：“是的，我想起來了。我自來這記性就很平常，明兒到了老太太的年紀還不知道是怎么樣呢？”
平兒道：“頭里看著他們這一起小孩子漸漸兒的會走、會玩，就很有趣兒。怎么這會子孩子倒又養(yǎng)了孩子了？我們這一班的人眼看看的都要抱孫子了。小孩子們就把大人都催老了呢！”寶釵笑道：“連周姑奶奶都要抱孫子了，我們姑嫂妯娌們漸漸兒的該稱老太太了?！闭f著，大家都笑了。
這日外面榮禧堂上開了大戲，里面園子里榆蔭堂上是八角鼓兒。王夫人陪了薛姨媽、邢夫人、湘云、岫煙、寶琴、巧姐、尤氏等大家都到榆蔭堂聽唱。薛姨媽、邢、王二夫人等都嫌聽戲很鬧的慌，倒歡喜聽八角鼓兒打皮扣有趣兒。
馬氏、秋芳、梅冠芳、月英、綠綺等都不愛聽八角鼓兒，便悄悄的拉了小紅、椿齡、鶴仙到蘅蕪院來，叫丫頭搬出笙笛鼓板，要椿齡唱曲。椿齡道：“三嬸娘和嫂子們教我唱，我怎好不唱的么，就是丟了二十年，都沒很理過，只怕唱不上來呢！”馬氏道：“你是自小兒專心學(xué)的，怎么得忘了呢？我們不但要請教你的曲子，還要你走個山勢做出身段來。我們這里都沒什么外人，不過大家玩兒，怕什么呢？”棒齡笑道：“實在丟久了，怕唱不上來，嬸娘和嫂子、姑娘們都別要笑。請嬸娘的示，教我唱什么呢？”
秋芳道：“聽見說你的《游園》很好，我們秋水姑娘也會這一套曲子，教他扮春香，你指點了他的身段。況且，這出的賓白有限，他賓白也是記得的，就只沒有說過?！鼻锼溃骸按竽棠?，你先不用笛子，走個上場看我可接的上來？有不是的教給我就是了?！贝积g道：“還要把鏡臺、衣服預(yù)備停當了呢！”說著，便捏出身段，輕輕腳步，上場唱引子：“夢回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院。”秋水便也做出身段，上場接唱：“炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關(guān)情似去年?！卑酏g便說定場白，秋水接著把這段賓白說完。棒齡道：“春香與杜麗娘的身段不同，春香的身段要活變，搖擺腳步要輕巧利便，說白要輕快就是了。”
于是，又演了兩遍，便重新妝扮齊全了上常秋芳道：“這出戲的行頭不用費什么事，有了你這個教師，他們盡可以學(xué)的。即如《規(guī)奴》、《題曲》、《拜月》、《狐思》之類，行頭都是現(xiàn)成的，大家都可以學(xué)了玩兒?！币蚪贪研¤屓×顺鰜恚谑乔锓即档?，馬氏彈弦子，月英打鼓板，綠綺哺笙帶打小鑼。
當中地下鋪了紅氈，鑼鼓打了上場，椿齡扮了杜麗娘出來，唱了兩句引子。秋水便扮了春香上來，接唱引子，說過定場白，取了鏡臺、衣服過來，棒齡便唱“裊晴絲”對鏡梳妝更衣。底下兩人合唱進園、游園，一直唱到尾聲“觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭臺是枉然”。秋水說白道：“小姐回去罷?！庇趾铣暗共蝗缗d盡回家閑過遣”，兩個一起下常大家都說：“好?！?
小紅道：“三嬸娘、嫂子、姑娘們都沒聽過我們薔大嫂子的戲，我倒是頭里都聽熟了的呢。他的戲自來是好的，這會子丟了二十年還有這么樣，就可見他頭里的好處了。就是秋水姑娘今兒初次踩氈，有他這好領(lǐng)袖都帶挈好了?！瘪R氏道：“咱們早就沒想起你來，我們唱的曲子不但沒說白并且曲子不全。明兒大奶奶沒什么事，便請到這兒來，我們都要請你作教師呢。”
棒齡道：“秋水姑娘倒很聰明，我一說他就明白了。我明兒教你一出《題曲》。這出戲又好又不要陪常”秋水道：“《題曲》里頭的曲子是《桂枝香》，我雖沒學(xué)過，曲文卻是知道的。”
椿齡道：“既記得曲文，更容易了。”因把手拍著，便教了兩遍。秋芳也沒學(xué)過這曲，馬氏卻是有的，便取過笛子來吹著給秋水唱，早會了兩支曲子了。
秋芳道：“這會子，一時也不能全會，明兒再學(xué)罷。我們且大家來各唱幾套，請教大嫂子聽聽有什么不好的地方兒，要指點指點呢！”于是，秋芳吹著笛子，馬氏先唱了一套“南浦無限別離情”，接著，秋芳便唱了一套“他媳婦”。椿齡道：“嬸娘和嫂子的曲子都很好，這《諫父》的嗓子，我就沒這么樣?！鼻锓夹Φ溃骸皼]這么樣壞??！”棒齡道：“這‘他媳婦‘和‘裊晴絲’的曲子，雖然都是細的，我這嗓子唱‘裊晴絲‘還可以唱得，要是唱‘他媳婦’，就沒嫂子的嗓子這么樣好了?！眿D’比‘裊晴絲’的曲子又高些，所以比著就難唱些了。”說著，梅冠芳又唱了一支“娘親教”，原來冠芳過來，跟著大家也學(xué)會了好些曲子了。月英又唱了一套“怕奏陽關(guān)曲“。接著，綠綺唱了一支“師父道”。椿齡道：“這闊音我雖不能唱，卻聽得出來這小姑奶奶實在唱的很好。這小堂調(diào)的嗓子，就圓熟的了不得?！贝蠹叶汲^了，因知小紅不會，便要鶴仙唱。鶴仙道：“我頭里雖然學(xué)過，卻沒學(xué)會。這會子，久已忘了，更不能唱了。”秋芳道：“既然學(xué)過的，好歹總要唱的，便唱錯了又有什么要緊么？”鶴仙無奈，只得唱了一支“小春香”。
只見外面平兒、蔣氏進來了，平兒笑道：“好啊！我說你們怎么都不見了呢，原來躲在這里唱呢！”秋芳道：“二嬸娘，你老人家早怎不來，才剛兒薔大嫂子還唱了一出戲呢！你看紅氈子還鋪在地下不是?！逼絻旱溃骸八膽颍翌^里是聽熟了的。這二十年來通沒聽他唱了，怎么這會子高興又唱起來了呢？”棒齡道：“我原說丟久了，恐怕記不得了。三嬸娘和蘭大嫂了定要我出丑，我沒法兒只得旋教了秋水姑娘，同他兩人唱了一出《游園》。”蔣氏道：“二嫂子是頭里聽過的，三嫂子是才剛兒聽過了，就可惜我還沒聽過呢！三嫂子，你們先來的時候，怎么就不叫我一聲兒么！”平兒笑道：“小嬸子，你不要慌，環(huán)三嬸娘有臉，這琮三嬸娘難道就沒臉么？薔大奶奶少不得也唱一出給你聽就是了。他就便回你，也不好回我的。”
椿齡道：“二位嬸娘既不棄嫌，但請包含不要見笑，我說不得獻丑就是了?！币蛞獱T臺蠟燭一枝、書一本，“我便唱這出《題曲》罷”。
于是，馬氏會吹這一套曲子，椿齡便扮了小青上場，果然唱的身段神情細膩幽靜，與眾不同。唱到后來下雨題詩云：“冷雨幽窗不可聽，挑打閑看《牡丹亭》。世間亦有癡于我，豈獨傷心是小青？”大家都贊說：“好！實在班子里都沒這么神情入妙的呢！真是絕技了。你有這么樣好本領(lǐng)，還不肯唱，豈不白埋沒了么！”說著，外面丫頭們進來回說：“榆蔭堂上請坐席了?！庇谑?，椿齡改了妝，大家一同出了蘅蕪院，到榆蔭堂來。
李紈、寶釵見了，便問道：“你們都是在那里玩的，怎么這一天都沒見你們呢？敢是在那里斗牌來不是？”馬氏笑道：“斗牌也沒什么趣兒，我們今兒聽了頂名公的戲，玩的實在有趣。因為鬧著也沒空兒得來請你們兩個的?！崩罴w道：“你們不過唱了些曲子，翻來覆去不過是那幾套罷了。怎么又說聽什么戲呢？”寶釵道：“是了，你們必定是拉了這薔大奶奶，叫他出場的，是不是呢？”秋芳笑道：“到底二嬸娘明亮，凡事謾不過去。這薔大嫂子說了，明兒常過來教我們呢！少不得也要唱幾出請二嬸娘聽聽?！睂氣O笑道：“他的戲自來是好的，我聽過了多回，這又有二十年沒見了?！闭f著，大家入坐。榆蔭堂上擺了四席，猜枚行令，直鬧到三更天方才散了。次日，湘云、岫煙等便都各自回去了。
到了臘月里，小周姑爺又升了禮部侍郎，內(nèi)外大小人等都去賀喜，又鬧了幾天。早又過了新年。到了四月，乃是平兒、寶玉二人生日，湘云、探春、巧姐、月英、綠綺等都來拜壽。
時值芍藥盛開，都請在紅香圃里坐席。探春道：今兒還有琴妹妹、邢大姐姐都是今兒的生日，故此他們都沒來呢！”寶釵道：“可記得史大妹妹那年子喝醉了，睡在芍藥花底下石凳上的時候了？”湘云道：“說起來就像沒幾年的話，那會子也是在這紅香圃里，行令喝醉了的。今兒又在這紅香圃里，我可不行令，也不喝酒了。我們且看看花著?！庇谑?，大家一同到外面看時，果然芍藥盛開，有上千的花頭，真是一片紅香，十分爛熳。湘云道：“韓詩上說的‘浩態(tài)狂香’，真是不錯。”
這日，小紅、椿齡、鶴仙等也來拜壽，都到紅香圃來。椿齡道：“今兒是寶二叔、璉二嬸娘的千秋，我們是特來上壽的，就在這里演幾出以當祝壽罷?！瘪R氏、秋芳等便叫人搬了樂器家伙，并一切應(yīng)用的行頭過來，當?shù)劁伭思t氈。原來秋芳、冠芳、秋水、綠云都學(xué)會了幾出。
開場便是《掃花》冠芳扮了呂洞賓上場，秋水扮何仙姑，唱“翠鳳毛翎”；轉(zhuǎn)場便是椿齡唱《題曲》接著，又是秋芳扮牛小姐上扯規(guī)奴》，綠云扮惜春；轉(zhuǎn)場又是冠芳扮蔡伯喈上扯盤夫》秋水扮牛小姐；下來又換秋芳扮杜麗娘上扯游園》，綠云扮春香；轉(zhuǎn)場又是椿齡扮瑞蘭上扯拜月》，秋水扮瑞蓮，共唱了六出。
探春笑道：“你們學(xué)問長進的了不得，不但能唱曲，并且登場，身段、口角、神情還駕梨園之上。我們連唱也不能，真是自慚老拙。你們雖則聰明，真也會樂的很呢！”湘云道：“祝枝山文士風流，他最喜傅粉登場，雖老梨園都嘆不如，真是今兒的光景了?！鼻山愕溃骸白匀贿€有幾出戲，尚沒唱得完呢！”秋芳道：“還有《狐思》、《廊會》、《跌包》、《長亭》、《番兒》、《喬醋，因為人多難以轉(zhuǎn)場，故沒有唱。現(xiàn)在桂大奶奶才學(xué)，還沒學(xué)會呢，再多兩個人就好了。”
于是，紅香圃里擺了三席。邢、王二夫人、尤氏等俱在王夫人上房里坐，不到園子里來。這里是湘云、探春、巧姐、月英、綠綺、李紈、平兒、寶釵、蔣氏、馬氏、胡氏、秋芳、青兒、小紅、椿齡、鶴仙、薛宛蓉、梅冠芳、甄素云分著坐了。
大家猜枚行令，直鬧到三更多天，方才散了，各自回去。
到了七月，賈祉周歲。探春、巧姐、月英、綠綺、尤氏、胡氏、蔣氏都來賀喜添壽，湘云等俱沒來。這日襲人也在這里園子里，有一班女檔子伺候。大家先都到了瀟湘館內(nèi)，奶子抱出祉哥兒，大家接過來引逗玩笑了一會兒。于是，也有金壽星的、也有金魁星的、也有金必定如意的、也有玉鎖、玉佩的，都取出來與祉哥兒添壽。宛蓉、寶釵謝了，大家坐下，丫頭挨次送上茶來。
只見那瀟湘館的竹子一片綠陰，映著茜紗窗，分外幽靜。
探春道：“古人用芭蕉繞屋，取名‘綠天庵’，那只宜于夏天，春秋天便不足觀，冬天便全然沒有了。那天摩詰‘雪里芭蕉’是只有那幅畫，沒有那件事，怎及這竹子，四時皆好看呢！古人說的好，‘何可一日無此君’。那蘇東坡還說：“寧可食無肉，不可居無竹’呢！可見這竹子的綠陰，比芭蕉的綠陰就高多了。記得這里的名字，原叫“有鳳來儀’，后來林姐姐在里頭住，才改了叫瀟湘館的?！敝灰娔欠蹓ι?，有個月洞兒，洞外掛著一個鸚哥兒，在那里叫道：“客來了，倒茶。”襲人指著笑道：“這鸚哥兒有趣，倒也還是頭里的樣兒?！睂氣O道：“我但到了這瀟湘館，便想起林妹妹來，故此總照他在日的鋪陳點綴，一毫不改。我到了瀟湘館雖然看不見林妹妹，我見了這屋子便猶如是有林妹妹在里頭的一般，猶如見了林妹妹一樣。
這鸚哥是前年收拾起這屋子就買來的，也教會了好些話，也會念詩的了?！闭f著，那鸚哥便念詩道：“夜來風雨聲，花落知多少?！逼絻盒Φ溃骸斑@東西有趣，比別的雀鳥都好玩些。那八哥兒雖也會說話，形像是個粗笨的，怎得及他這毛片青翠配著這紅嘴兒好看呢！”巧姐道：“那就猶如這一片綠竹，須要這茜紗窗才映著出色的一樣。”
說著，四個女檔子進來磕頭請安。平兒便問道：“你們叫什么名字，今年十幾歲了呢？”只見一個大些的回道：“我叫慶喜，今年十六歲了。那一個叫雙喜，一個叫迎喜，都是十五歲。那一個叫添喜，今年十四歲了?！逼絻旱溃骸昂芎茫銈兌枷氯ズ蒙鷬y扮去罷?！庇谑?，都請到榆蔭堂上聽唱，邢、王二夫人也到了。四個女檔子唱了一天，賞了八十串錢。席散后，各人便都回去了。
到了九月初一日，桂芳升了翰林院侍讀學(xué)士，各衙門及各親友都來賀喜。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、月英、探春、巧姐、綠綺也都來了。初二日，外面一班大戲，園子里一班小戲兒。大家都在榆蔭堂上坐了聽戲，唱的是《遂人愿》的整本。
寶釵道：“上年聽見外頭唱過這本戲的，我們都還沒聽過呢。
這是《雷峰塔》的續(xù)本?！毕嬖频溃骸斑@續(xù)本不但能遂人愿，卻于情理吻合，關(guān)目合宜，通身還不甚支離。就如這‘雄黃山‘一段，也不厭其重復(fù)呢?！崩罴w道：“聽見今兒外頭唱的是《南陽樂》的整本。這本戲雖沒聽過，卻看見過這本傳奇，是新曲六種里頭的一種。這算是補天之石，演的是諸葛孔明滅魏平吳，也給這《遂人愿》的戲是一樣的意思?！毕嬖频溃骸澳鞘菑目酌饔胁§瞧?，天遣華陀賜藥，北地王問病，興師滅魏平吳，功成歸臥南陽的故事。這本戲名為《補恨傳奇》，《遂人愿》也是補恨。這么說起來，今兒里外唱的戲雖不同，意思倒是一樣了呢?！睂氣O道：“每每續(xù)書補恨的，其才遠遜前書，以致支離妄誕，便成畫虎類犬，自取續(xù)貂之誚。這兩本戲雖不能登峰造極，還算刻鵠類鶩的呢?！?
說著，戲上已唱到西湖上和尚《哭妻》的關(guān)目。探春看了笑道：“這翻案的文章倒還做的有趣兒。想起頭里我們二哥哥出家做了和尚去了，各處找尋了年把，合家大小終日哭泣，鬧的家反宅亂。后來我回家來了，就說這都是事有一定，不必找尋了，也不必傷悲，只當沒有這個哥哥罷了。誰知后來，二哥哥有人見他又留了頭發(fā)，不是和尚了。并且優(yōu)游自在，已成仙體，身居仙境。大家把這找尋傷悲的心腸，久已丟掉了，坦然毫無掛礙?？梢婎^里那些哀痛迫切，都是白撂掉了的。這會子，我們侄兒已發(fā)了科甲，入了詞林，又升了官。這也不是翻案的文章么？將來有人譜入填詞，還不是一本絕妙的好戲么！”湘云笑道：“不錯，不錯，我明兒閑了就先起稿兒做出這部傳奇來，大家看看，再為更改添補就是了?！贬稛煹溃骸斑@本傳奇很不好作，為的人太多了，腳色不夠就轉(zhuǎn)不過來，恐難免掛漏之譏呢！”寶琴道：“人雖多，也只好揀點著要緊的人作，怎能全呢?！贬稛煹溃骸斑@會子，現(xiàn)在的人就有二三十個，還有老祖太太、元妃姐姐、二姐姐、四妹妹、林妹妹、鳳姐姐這都是少不了的?！?
探春道：“你這么一說，我倒偶然想起來，今兒還是有一個人生日的呢?！毕嬖频溃骸鞍嗽鲁跞攀抢献嫣纳?，今日是九月初二日，是誰的生日呢？你只怕記錯了罷！”巧姐站起身來道：“不錯，今兒是我娘的生日。姑媽倒還記得么！”
李紈笑道：“我倒也忘了，九月初二是璉二太太的生日。頭里老祖太太在時，年年都要給他做的呢?！闭f著，早已擺席，大家坐定。等場上《遂人愿》的戲唱至《團圓》，大家賞了一百多串錢。席散時，才交二更天，薛姨媽、岫煙、湘云等大家都各自回家去了。
寶釵回至怡紅院中自己屋內(nèi)，便收拾收寢。才合上眼去，只覺朦朧之中有一個美人在面前來，叫他道：“二嬸娘，你可還認得我么？”寶釵只當是傅秋芳來了，細看時并非秋芳，卻比秋芳格外嬌媚非常。這模樣兒的可人處，又是見過的。想了一會道：“你可是小蓉大奶奶么？”那美人笑容可掬的正要回答，只見后面轉(zhuǎn)過晴雯出來道：“寶二奶奶的眼力很好，可不是小蓉大奶奶是誰呢？”寶釵道：“你們今兒怎么得到這兒來的呢？”秦可卿道：“前月初三是老太太生日，我們那里林姑娘、二姑奶奶、四姑娘、璉二嬸娘都來給老太太磕頭的。我們沒來，等他們回去了，我才和晴雯姐姐兩個又后來的。今兒是璉二嬸娘的生日，今年四十九壽，又是金釧姐姐的生日。我們才剛兒在老太太那里稟了辭，還要趕著回去拜壽，順路兒到這兒來請嬸娘的安的?！睂氣O道：“才剛兒還說今兒是鳳姐姐的生日呢。這會子，倒不如我和你們一起給拜壽去，就到你們那里逛逛，可使得使不得？”明雯道：“寶二奶奶既然要去，不要遲了，就走才好呢?！?
于是，可卿在前，晴雯在后，寶釵在中，一路行來，隱隱如在云霧之中，明明就像并未出了大觀園的樣子。走了一會，遠遠望見一帶淡紅圍墻，走到面前，只見有幾個黃巾力士在門外把守，見了可卿等都分開兩旁，垂手侍立。寶釵問道：“這是那里了？”可卿道：“這就是芙蓉城了?！睂氣O隨著可卿走進門去，只見前面有一座石頭牌坊。寶釵心下想道：“雖然走了多少路，并未見出了大觀園，這石頭牌坊倒像省親別墅似的?！?
及至走到牌坊面前看時，只見橫書四個大字是：“太虛幻境”，旁邊一副對聯(lián)上寫著道：假作真時真作假，無為有處有還無。
寶釵道：“怎么這里又是太虛幻境了么？”可卿道：“太虛幻境就是芙蓉城，又名為離恨天，又名為灌愁海、放春山、遣香洞，其實是一個地方兒?！庇谑?，過了牌坊便是一座宮門，金碧輝煌，上面一匾橫書四個金字道：“孽海情天”，又有一副長對聯(lián)寫道：厚地高天堪嘆古今情不盡，癡男怨女可憐風月債難酬。
寶釵細細看了一遍，正待進去，只見宮門內(nèi)早走出一群麗人來，大家齊聲笑道：“寶姐姐來了么？”要知出來的是些什么人，下回便見。
大周姑爺丁艱在家。甄應(yīng)嘉便奉旨調(diào)補了都察院左都御史，所遺戶部尚書員缺著賈政升補。賈政由工部侍郎現(xiàn)升了戶部大堂，各親友及大小官員都來賀喜。
恰值薛宛蓉生了一子，賈政大喜，取名賈祉。湘云、岫煙、寶琴、巧姐、月英、綠綺等俱來賀喜，惟探春在重服新喪沒來。
邢夫人、尤氏、蔣氏、胡氏、青兒、小紅、椿齡、鶴仙等過來了。大家俱到瀟湘館內(nèi)，先到房內(nèi)看了看小孩兒，便都道：“我們?nèi)硕啵傇谖萃庾T，省得在屋子里頭鬧的慌?！庇谑牵荚谕饷孀?。湘云道：“這祉哥兒相貌就很富態(tài)，生的還快么？”寶釵道：“昨兒一早起來，他就告訴我說肚里有些疼，我就給他料理，一切預(yù)備停當，接了姥姥過來，到了午初就生下來了?！贬稛煹溃骸吧目?，大人就不很吃力，也易于調(diào)養(yǎng)了?！?
寶琴笑道：“想起我們姊妹們，頭里做姑娘的時候，總在這園子里頭一塊兒玩的。這會子，我們姐姐倒有了孫子了。真是不覺得日子怎么樣就這么快法呢！”湘云道：“說起頭里的話來，已是二十多年了。我們漸漸兒的都要老了，都是四十上下的人了。我們珠大嫂子自來比我們年紀大，今年也將近五十了么？”李紈笑道：“我今年五十二了，那邊大嫂子今年都五十九了，明年就六十歲了?！?
湘云道：“大嫂子前年就過了五十大壽了么，怎么我們都不知道呢？”巧姐笑道：“前年姑媽們都到這兒來拜壽的，怎么倒忘了么？”岫煙道：“大嫂子生日是九月里，那年杜大爺叔侄兩個中了舉，我們都來道喜，就順著拜壽，那會子喜壽并作一起。史大妹妹想是只記得喜事，就把壽事忘了。”湘云笑道：“是的，我想起來了。我自來這記性就很平常，明兒到了老太太的年紀還不知道是怎么樣呢？”
平兒道：“頭里看著他們這一起小孩子漸漸兒的會走、會玩，就很有趣兒。怎么這會子孩子倒又養(yǎng)了孩子了？我們這一班的人眼看看的都要抱孫子了。小孩子們就把大人都催老了呢！”寶釵笑道：“連周姑奶奶都要抱孫子了，我們姑嫂妯娌們漸漸兒的該稱老太太了?！闭f著，大家都笑了。
這日外面榮禧堂上開了大戲，里面園子里榆蔭堂上是八角鼓兒。王夫人陪了薛姨媽、邢夫人、湘云、岫煙、寶琴、巧姐、尤氏等大家都到榆蔭堂聽唱。薛姨媽、邢、王二夫人等都嫌聽戲很鬧的慌，倒歡喜聽八角鼓兒打皮扣有趣兒。
馬氏、秋芳、梅冠芳、月英、綠綺等都不愛聽八角鼓兒，便悄悄的拉了小紅、椿齡、鶴仙到蘅蕪院來，叫丫頭搬出笙笛鼓板，要椿齡唱曲。椿齡道：“三嬸娘和嫂子們教我唱，我怎好不唱的么，就是丟了二十年，都沒很理過，只怕唱不上來呢！”馬氏道：“你是自小兒專心學(xué)的，怎么得忘了呢？我們不但要請教你的曲子，還要你走個山勢做出身段來。我們這里都沒什么外人，不過大家玩兒，怕什么呢？”棒齡笑道：“實在丟久了，怕唱不上來，嬸娘和嫂子、姑娘們都別要笑。請嬸娘的示，教我唱什么呢？”
秋芳道：“聽見說你的《游園》很好，我們秋水姑娘也會這一套曲子，教他扮春香，你指點了他的身段。況且，這出的賓白有限，他賓白也是記得的，就只沒有說過?！鼻锼溃骸按竽棠?，你先不用笛子，走個上場看我可接的上來？有不是的教給我就是了?！贝积g道：“還要把鏡臺、衣服預(yù)備停當了呢！”說著，便捏出身段，輕輕腳步，上場唱引子：“夢回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院。”秋水便也做出身段，上場接唱：“炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關(guān)情似去年?！卑酏g便說定場白，秋水接著把這段賓白說完。棒齡道：“春香與杜麗娘的身段不同，春香的身段要活變，搖擺腳步要輕巧利便，說白要輕快就是了。”
于是，又演了兩遍，便重新妝扮齊全了上常秋芳道：“這出戲的行頭不用費什么事，有了你這個教師，他們盡可以學(xué)的。即如《規(guī)奴》、《題曲》、《拜月》、《狐思》之類，行頭都是現(xiàn)成的，大家都可以學(xué)了玩兒?！币蚪贪研¤屓×顺鰜恚谑乔锓即档?，馬氏彈弦子，月英打鼓板，綠綺哺笙帶打小鑼。
當中地下鋪了紅氈，鑼鼓打了上場，椿齡扮了杜麗娘出來，唱了兩句引子。秋水便扮了春香上來，接唱引子，說過定場白，取了鏡臺、衣服過來，棒齡便唱“裊晴絲”對鏡梳妝更衣。底下兩人合唱進園、游園，一直唱到尾聲“觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭臺是枉然”。秋水說白道：“小姐回去罷?！庇趾铣暗共蝗缗d盡回家閑過遣”，兩個一起下常大家都說：“好?！?
小紅道：“三嬸娘、嫂子、姑娘們都沒聽過我們薔大嫂子的戲，我倒是頭里都聽熟了的呢。他的戲自來是好的，這會子丟了二十年還有這么樣，就可見他頭里的好處了。就是秋水姑娘今兒初次踩氈，有他這好領(lǐng)袖都帶挈好了?！瘪R氏道：“咱們早就沒想起你來，我們唱的曲子不但沒說白并且曲子不全。明兒大奶奶沒什么事，便請到這兒來，我們都要請你作教師呢。”
棒齡道：“秋水姑娘倒很聰明，我一說他就明白了。我明兒教你一出《題曲》。這出戲又好又不要陪常”秋水道：“《題曲》里頭的曲子是《桂枝香》，我雖沒學(xué)過，曲文卻是知道的。”
椿齡道：“既記得曲文，更容易了。”因把手拍著，便教了兩遍。秋芳也沒學(xué)過這曲，馬氏卻是有的，便取過笛子來吹著給秋水唱，早會了兩支曲子了。
秋芳道：“這會子，一時也不能全會，明兒再學(xué)罷。我們且大家來各唱幾套，請教大嫂子聽聽有什么不好的地方兒，要指點指點呢！”于是，秋芳吹著笛子，馬氏先唱了一套“南浦無限別離情”，接著，秋芳便唱了一套“他媳婦”。椿齡道：“嬸娘和嫂子的曲子都很好，這《諫父》的嗓子，我就沒這么樣?！鼻锓夹Φ溃骸皼]這么樣壞??！”棒齡道：“這‘他媳婦‘和‘裊晴絲’的曲子，雖然都是細的，我這嗓子唱‘裊晴絲‘還可以唱得，要是唱‘他媳婦’，就沒嫂子的嗓子這么樣好了?！眿D’比‘裊晴絲’的曲子又高些，所以比著就難唱些了。”說著，梅冠芳又唱了一支“娘親教”，原來冠芳過來，跟著大家也學(xué)會了好些曲子了。月英又唱了一套“怕奏陽關(guān)曲“。接著，綠綺唱了一支“師父道”。椿齡道：“這闊音我雖不能唱，卻聽得出來這小姑奶奶實在唱的很好。這小堂調(diào)的嗓子，就圓熟的了不得?！贝蠹叶汲^了，因知小紅不會，便要鶴仙唱。鶴仙道：“我頭里雖然學(xué)過，卻沒學(xué)會。這會子，久已忘了，更不能唱了。”秋芳道：“既然學(xué)過的，好歹總要唱的，便唱錯了又有什么要緊么？”鶴仙無奈，只得唱了一支“小春香”。
只見外面平兒、蔣氏進來了，平兒笑道：“好啊！我說你們怎么都不見了呢，原來躲在這里唱呢！”秋芳道：“二嬸娘，你老人家早怎不來，才剛兒薔大嫂子還唱了一出戲呢！你看紅氈子還鋪在地下不是?！逼絻旱溃骸八膽颍翌^里是聽熟了的。這二十年來通沒聽他唱了，怎么這會子高興又唱起來了呢？”棒齡道：“我原說丟久了，恐怕記不得了。三嬸娘和蘭大嫂了定要我出丑，我沒法兒只得旋教了秋水姑娘，同他兩人唱了一出《游園》。”蔣氏道：“二嫂子是頭里聽過的，三嫂子是才剛兒聽過了，就可惜我還沒聽過呢！三嫂子，你們先來的時候，怎么就不叫我一聲兒么！”平兒笑道：“小嬸子，你不要慌，環(huán)三嬸娘有臉，這琮三嬸娘難道就沒臉么？薔大奶奶少不得也唱一出給你聽就是了。他就便回你，也不好回我的。”
椿齡道：“二位嬸娘既不棄嫌，但請包含不要見笑，我說不得獻丑就是了?！币蛞獱T臺蠟燭一枝、書一本，“我便唱這出《題曲》罷”。
于是，馬氏會吹這一套曲子，椿齡便扮了小青上場，果然唱的身段神情細膩幽靜，與眾不同。唱到后來下雨題詩云：“冷雨幽窗不可聽，挑打閑看《牡丹亭》。世間亦有癡于我，豈獨傷心是小青？”大家都贊說：“好！實在班子里都沒這么神情入妙的呢！真是絕技了。你有這么樣好本領(lǐng)，還不肯唱，豈不白埋沒了么！”說著，外面丫頭們進來回說：“榆蔭堂上請坐席了?！庇谑?，椿齡改了妝，大家一同出了蘅蕪院，到榆蔭堂來。
李紈、寶釵見了，便問道：“你們都是在那里玩的，怎么這一天都沒見你們呢？敢是在那里斗牌來不是？”馬氏笑道：“斗牌也沒什么趣兒，我們今兒聽了頂名公的戲，玩的實在有趣。因為鬧著也沒空兒得來請你們兩個的?！崩罴w道：“你們不過唱了些曲子，翻來覆去不過是那幾套罷了。怎么又說聽什么戲呢？”寶釵道：“是了，你們必定是拉了這薔大奶奶，叫他出場的，是不是呢？”秋芳笑道：“到底二嬸娘明亮，凡事謾不過去。這薔大嫂子說了，明兒常過來教我們呢！少不得也要唱幾出請二嬸娘聽聽?！睂氣O笑道：“他的戲自來是好的，我聽過了多回，這又有二十年沒見了?！闭f著，大家入坐。榆蔭堂上擺了四席，猜枚行令，直鬧到三更天方才散了。次日，湘云、岫煙等便都各自回去了。
到了臘月里，小周姑爺又升了禮部侍郎，內(nèi)外大小人等都去賀喜，又鬧了幾天。早又過了新年。到了四月，乃是平兒、寶玉二人生日，湘云、探春、巧姐、月英、綠綺等都來拜壽。
時值芍藥盛開，都請在紅香圃里坐席。探春道：今兒還有琴妹妹、邢大姐姐都是今兒的生日，故此他們都沒來呢！”寶釵道：“可記得史大妹妹那年子喝醉了，睡在芍藥花底下石凳上的時候了？”湘云道：“說起來就像沒幾年的話，那會子也是在這紅香圃里，行令喝醉了的。今兒又在這紅香圃里，我可不行令，也不喝酒了。我們且看看花著?！庇谑?，大家一同到外面看時，果然芍藥盛開，有上千的花頭，真是一片紅香，十分爛熳。湘云道：“韓詩上說的‘浩態(tài)狂香’，真是不錯。”
這日，小紅、椿齡、鶴仙等也來拜壽，都到紅香圃來。椿齡道：“今兒是寶二叔、璉二嬸娘的千秋，我們是特來上壽的，就在這里演幾出以當祝壽罷?！瘪R氏、秋芳等便叫人搬了樂器家伙，并一切應(yīng)用的行頭過來，當?shù)劁伭思t氈。原來秋芳、冠芳、秋水、綠云都學(xué)會了幾出。
開場便是《掃花》冠芳扮了呂洞賓上場，秋水扮何仙姑，唱“翠鳳毛翎”；轉(zhuǎn)場便是椿齡唱《題曲》接著，又是秋芳扮牛小姐上扯規(guī)奴》，綠云扮惜春；轉(zhuǎn)場又是冠芳扮蔡伯喈上扯盤夫》秋水扮牛小姐；下來又換秋芳扮杜麗娘上扯游園》，綠云扮春香；轉(zhuǎn)場又是椿齡扮瑞蘭上扯拜月》，秋水扮瑞蓮，共唱了六出。
探春笑道：“你們學(xué)問長進的了不得，不但能唱曲，并且登場，身段、口角、神情還駕梨園之上。我們連唱也不能，真是自慚老拙。你們雖則聰明，真也會樂的很呢！”湘云道：“祝枝山文士風流，他最喜傅粉登場，雖老梨園都嘆不如，真是今兒的光景了?！鼻山愕溃骸白匀贿€有幾出戲，尚沒唱得完呢！”秋芳道：“還有《狐思》、《廊會》、《跌包》、《長亭》、《番兒》、《喬醋，因為人多難以轉(zhuǎn)場，故沒有唱。現(xiàn)在桂大奶奶才學(xué)，還沒學(xué)會呢，再多兩個人就好了。”
于是，紅香圃里擺了三席。邢、王二夫人、尤氏等俱在王夫人上房里坐，不到園子里來。這里是湘云、探春、巧姐、月英、綠綺、李紈、平兒、寶釵、蔣氏、馬氏、胡氏、秋芳、青兒、小紅、椿齡、鶴仙、薛宛蓉、梅冠芳、甄素云分著坐了。
大家猜枚行令，直鬧到三更多天，方才散了，各自回去。
到了七月，賈祉周歲。探春、巧姐、月英、綠綺、尤氏、胡氏、蔣氏都來賀喜添壽，湘云等俱沒來。這日襲人也在這里園子里，有一班女檔子伺候。大家先都到了瀟湘館內(nèi)，奶子抱出祉哥兒，大家接過來引逗玩笑了一會兒。于是，也有金壽星的、也有金魁星的、也有金必定如意的、也有玉鎖、玉佩的，都取出來與祉哥兒添壽。宛蓉、寶釵謝了，大家坐下，丫頭挨次送上茶來。
只見那瀟湘館的竹子一片綠陰，映著茜紗窗，分外幽靜。
探春道：“古人用芭蕉繞屋，取名‘綠天庵’，那只宜于夏天，春秋天便不足觀，冬天便全然沒有了。那天摩詰‘雪里芭蕉’是只有那幅畫，沒有那件事，怎及這竹子，四時皆好看呢！古人說的好，‘何可一日無此君’。那蘇東坡還說：“寧可食無肉，不可居無竹’呢！可見這竹子的綠陰，比芭蕉的綠陰就高多了。記得這里的名字，原叫“有鳳來儀’，后來林姐姐在里頭住，才改了叫瀟湘館的?！敝灰娔欠蹓ι?，有個月洞兒，洞外掛著一個鸚哥兒，在那里叫道：“客來了，倒茶。”襲人指著笑道：“這鸚哥兒有趣，倒也還是頭里的樣兒?！睂氣O道：“我但到了這瀟湘館，便想起林妹妹來，故此總照他在日的鋪陳點綴，一毫不改。我到了瀟湘館雖然看不見林妹妹，我見了這屋子便猶如是有林妹妹在里頭的一般，猶如見了林妹妹一樣。
這鸚哥是前年收拾起這屋子就買來的，也教會了好些話，也會念詩的了?！闭f著，那鸚哥便念詩道：“夜來風雨聲，花落知多少?！逼絻盒Φ溃骸斑@東西有趣，比別的雀鳥都好玩些。那八哥兒雖也會說話，形像是個粗笨的，怎得及他這毛片青翠配著這紅嘴兒好看呢！”巧姐道：“那就猶如這一片綠竹，須要這茜紗窗才映著出色的一樣。”
說著，四個女檔子進來磕頭請安。平兒便問道：“你們叫什么名字，今年十幾歲了呢？”只見一個大些的回道：“我叫慶喜，今年十六歲了。那一個叫雙喜，一個叫迎喜，都是十五歲。那一個叫添喜，今年十四歲了?！逼絻旱溃骸昂芎茫銈兌枷氯ズ蒙鷬y扮去罷?！庇谑?，都請到榆蔭堂上聽唱，邢、王二夫人也到了。四個女檔子唱了一天，賞了八十串錢。席散后，各人便都回去了。
到了九月初一日，桂芳升了翰林院侍讀學(xué)士，各衙門及各親友都來賀喜。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、月英、探春、巧姐、綠綺也都來了。初二日，外面一班大戲，園子里一班小戲兒。大家都在榆蔭堂上坐了聽戲，唱的是《遂人愿》的整本。
寶釵道：“上年聽見外頭唱過這本戲的，我們都還沒聽過呢。
這是《雷峰塔》的續(xù)本?！毕嬖频溃骸斑@續(xù)本不但能遂人愿，卻于情理吻合，關(guān)目合宜，通身還不甚支離。就如這‘雄黃山‘一段，也不厭其重復(fù)呢?！崩罴w道：“聽見今兒外頭唱的是《南陽樂》的整本。這本戲雖沒聽過，卻看見過這本傳奇，是新曲六種里頭的一種。這算是補天之石，演的是諸葛孔明滅魏平吳，也給這《遂人愿》的戲是一樣的意思?！毕嬖频溃骸澳鞘菑目酌饔胁§瞧?，天遣華陀賜藥，北地王問病，興師滅魏平吳，功成歸臥南陽的故事。這本戲名為《補恨傳奇》，《遂人愿》也是補恨。這么說起來，今兒里外唱的戲雖不同，意思倒是一樣了呢?！睂氣O道：“每每續(xù)書補恨的，其才遠遜前書，以致支離妄誕，便成畫虎類犬，自取續(xù)貂之誚。這兩本戲雖不能登峰造極，還算刻鵠類鶩的呢?！?
說著，戲上已唱到西湖上和尚《哭妻》的關(guān)目。探春看了笑道：“這翻案的文章倒還做的有趣兒。想起頭里我們二哥哥出家做了和尚去了，各處找尋了年把，合家大小終日哭泣，鬧的家反宅亂。后來我回家來了，就說這都是事有一定，不必找尋了，也不必傷悲，只當沒有這個哥哥罷了。誰知后來，二哥哥有人見他又留了頭發(fā)，不是和尚了。并且優(yōu)游自在，已成仙體，身居仙境。大家把這找尋傷悲的心腸，久已丟掉了，坦然毫無掛礙?？梢婎^里那些哀痛迫切，都是白撂掉了的。這會子，我們侄兒已發(fā)了科甲，入了詞林，又升了官。這也不是翻案的文章么？將來有人譜入填詞，還不是一本絕妙的好戲么！”湘云笑道：“不錯，不錯，我明兒閑了就先起稿兒做出這部傳奇來，大家看看，再為更改添補就是了?！贬稛煹溃骸斑@本傳奇很不好作，為的人太多了，腳色不夠就轉(zhuǎn)不過來，恐難免掛漏之譏呢！”寶琴道：“人雖多，也只好揀點著要緊的人作，怎能全呢?！贬稛煹溃骸斑@會子，現(xiàn)在的人就有二三十個，還有老祖太太、元妃姐姐、二姐姐、四妹妹、林妹妹、鳳姐姐這都是少不了的?！?
探春道：“你這么一說，我倒偶然想起來，今兒還是有一個人生日的呢?！毕嬖频溃骸鞍嗽鲁跞攀抢献嫣纳?，今日是九月初二日，是誰的生日呢？你只怕記錯了罷！”巧姐站起身來道：“不錯，今兒是我娘的生日。姑媽倒還記得么！”
李紈笑道：“我倒也忘了，九月初二是璉二太太的生日。頭里老祖太太在時，年年都要給他做的呢?！闭f著，早已擺席，大家坐定。等場上《遂人愿》的戲唱至《團圓》，大家賞了一百多串錢。席散時，才交二更天，薛姨媽、岫煙、湘云等大家都各自回家去了。
寶釵回至怡紅院中自己屋內(nèi)，便收拾收寢。才合上眼去，只覺朦朧之中有一個美人在面前來，叫他道：“二嬸娘，你可還認得我么？”寶釵只當是傅秋芳來了，細看時并非秋芳，卻比秋芳格外嬌媚非常。這模樣兒的可人處，又是見過的。想了一會道：“你可是小蓉大奶奶么？”那美人笑容可掬的正要回答，只見后面轉(zhuǎn)過晴雯出來道：“寶二奶奶的眼力很好，可不是小蓉大奶奶是誰呢？”寶釵道：“你們今兒怎么得到這兒來的呢？”秦可卿道：“前月初三是老太太生日，我們那里林姑娘、二姑奶奶、四姑娘、璉二嬸娘都來給老太太磕頭的。我們沒來，等他們回去了，我才和晴雯姐姐兩個又后來的。今兒是璉二嬸娘的生日，今年四十九壽，又是金釧姐姐的生日。我們才剛兒在老太太那里稟了辭，還要趕著回去拜壽，順路兒到這兒來請嬸娘的安的?！睂氣O道：“才剛兒還說今兒是鳳姐姐的生日呢。這會子，倒不如我和你們一起給拜壽去，就到你們那里逛逛，可使得使不得？”明雯道：“寶二奶奶既然要去，不要遲了，就走才好呢?！?
于是，可卿在前，晴雯在后，寶釵在中，一路行來，隱隱如在云霧之中，明明就像并未出了大觀園的樣子。走了一會，遠遠望見一帶淡紅圍墻，走到面前，只見有幾個黃巾力士在門外把守，見了可卿等都分開兩旁，垂手侍立。寶釵問道：“這是那里了？”可卿道：“這就是芙蓉城了?！睂氣O隨著可卿走進門去，只見前面有一座石頭牌坊。寶釵心下想道：“雖然走了多少路，并未見出了大觀園，這石頭牌坊倒像省親別墅似的?！?
及至走到牌坊面前看時，只見橫書四個大字是：“太虛幻境”，旁邊一副對聯(lián)上寫著道：假作真時真作假，無為有處有還無。
寶釵道：“怎么這里又是太虛幻境了么？”可卿道：“太虛幻境就是芙蓉城，又名為離恨天，又名為灌愁海、放春山、遣香洞，其實是一個地方兒?！庇谑?，過了牌坊便是一座宮門，金碧輝煌，上面一匾橫書四個金字道：“孽海情天”，又有一副長對聯(lián)寫道：厚地高天堪嘆古今情不盡，癡男怨女可憐風月債難酬。
寶釵細細看了一遍，正待進去，只見宮門內(nèi)早走出一群麗人來，大家齊聲笑道：“寶姐姐來了么？”要知出來的是些什么人，下回便見。
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