話說襲人帶著兒女家人在紫檀堡居住，那時綠云已十五歲，瑤華已十二歲了。卻有一班惡賊，打聽得他家自來富足，又欺他是婦女，并無男人在家，便從后門挖洞而入，竊去了首飾、衣服、銀錢等物將近有二三百金。其時花自芳已死，襲人便同了他嫂子到榮府里去，求了寶釵。寶釵便教人傳了焙茗進來，吩咐他出去給襲人撕羅撕羅，一面報官緝獲。襲人因紫檀堡系在城外，況經(jīng)了這一番偷竊，便不敢在那里居住，將家中所有的東西，收拾停當(dāng)，一起搬到花自芳的女人- -他嫂子那里去同住，就在榮國府后邊，離府又近，有人照應(yīng)，便將紫檀堡的房子租給人住了，又得了租錢。
過了些時，襲人進榮府內(nèi)，來到了怡紅院見了寶釵。寶釵問他，怎不帶孩子們來玩呢？襲人道：“我們嫂子有個女孩兒，今年也是十三四歲了。他們這會子都在那里玩呢，所以就沒帶他們進來?！睂氣O道：“你家綠云那孩子倒很聰明，我前兒看他做的針線卻很好。我這里有些活計，還打量要央他來做呢?！?
襲人道：“太太有什么東西，盡管教他來做就是了。說什么央呢，只怕他做的不好，還求太太教導(dǎo)他呢?！睂氣O道：“他倒是樣都做的很好呢,本一他心里聰明，比別的孩子不同些?！?
襲人道：“頭里我要教他進來伺候，太太又執(zhí)意不肯。這會子，搬在我們嫂子那里一塊兒同住，我們兩個寡婦，一個正經(jīng)男人也沒有，家里大小事情，都要托賴府里照應(yīng)。我是感激恩典，也沒什么補報。太太既喜愛綠云，又不肯教他當(dāng)丫頭，這會子只求太太把綠云給桂大爺收在房里，早晚伺候。況且，桂大奶奶待人很好，就像那邊秋水姑娘，蘭大奶奶也很體惜疼愛的。我們這也算不得補報，只求太太們早晚教人照應(yīng)照應(yīng)，給外頭的人知道了，也不敢欺負，這就沾恩不盡了?！睂氣O道：“你頭里說教他做丫頭的話，我都不肯么。這會子，怎么又說這話呢？不過一兩年之間，你揀個好人家，給他一夫一妻的過活去，再不然招個女婿子來家，你也有了照應(yīng)了。怎么說出這句話來呢？”襲人道：“要說揀女婿，這會子要揀好的原有，只是他又不肯要我們這等人家的女孩，要是將就些的，我又不肯把女孩兒給他。我看他倒很歡喜府里，當(dāng)不得太太又疼愛他，不但是我感激，就是他也感激不盡的。太太要是不允，我就磕頭總要求賞收的?！闭f著，便跪下去。寶釵忙拉住道：“那有這個道理?！币u人便跪著不肯起來，道：“只求太太允了，我才起來呢?！睂氣O道：“你快起來，我允就是了。”襲人便磕頭道；“我這里先叩謝太太了?！闭f著，站了起來。
寶釵道：“這也要請老太太的示，還不知道老太太準不準呢？據(jù)我看到底使不得?！币u人道：“老太太自來是疼顧我的，要是不準，我磕頭去就是了。太太這會子就帶我去回老太太去?！?
寶釵道：“等過一天，再回老太太去罷，那里在乎這一時兒呢?！币u人道：“老太太準了，這事定規(guī)了，我就放了心了。請?zhí)皖I(lǐng)我走一趟去罷?！闭f著，便求了寶釵，同到王夫人上房里面，把這話回了。王夫人先也不肯的，當(dāng)不得襲人跑下磕頭，王夫人又自來喜愛襲人，見他如此，只得便應(yīng)允了。
過了一天，襲人便帶了他女兒綠云進來，從王夫人起，到處都磕了頭。從此綠云便在桂芳屋里，宛蓉也給秋芳待秋水的一般。況且，綠云聰明乖巧，原足取憐，故此王夫人、寶釵等自來喜愛，又兼襲人感恩圖報，一片真心，與眾不同，便都格外看待。那襲人無事便常在府內(nèi)出入。
這年八月初三日，乃是賈母百歲冥壽。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、李紋、李綺、探春、巧姐等俱來拜壽。頭一天，賈政率領(lǐng)子侄兒孫，邢、王二夫人率領(lǐng)大小人等，都到都城隍廟里祭獻磕頭，回來家中懸起賈母影像，面前羅列供獻，香花繚繞，錦繡繽紛。這日，兩斑合演《安天會》的整本，托塔天王帶領(lǐng)哪吒三太子、二郎神、巨靈神、九曜、二十八宿、六丁六甲、天神天將共有一百多人上場，熱鬧非凡，都贊好戲。到了晚上，賈母面前抬過炕桌放在當(dāng)?shù)?，賞了八十串錢，其余各親友內(nèi)外共賞了二百多串錢。席散之后，薛姨媽等都到王夫人上房里來。湘云道：“記得頭里老祖太太八十歲的時候，聽了五六天戲，總沒有今兒的戲熱鬧?！碧酱旱溃骸氨緛斫駜菏莾砂鄡裳?，故此人多，兼之行頭艷麗，裝束精奇，怎么不格外的顯熱鬧呢！”當(dāng)下薛姨媽、岫煙、邢夫人、尤氏等俱各回去了。
湘云、寶琴等在園子里分在李紈、寶釵兩處住了一夜，次日也便都回家去了。
再說湘蓮，寶玉二人回到芙蓉城內(nèi)，說起月下回家，在凸碧山莊聽唱的話來，大家都問：“是些什么人唱呢？”寶玉道：“先是我們環(huán)三弟婦馬氏先唱，接著就是我們媳婦薛宛蓉唱，最好是蘭大侄兒的女孩兒綠綺唱的是《醉打山門》里頭大花面的曲子，才有趣兒呢！”鳳姐道：“他們這會子，一個個的倒都會唱的了，比頭里的人還興頭些，更外熱鬧的了不得了?？蛇€有誰唱呢？”寶玉道：“后來是平姐姐的女孩兒月英唱了，我聽他唱的實在好，忍不住就說了一聲‘很好！我可唱不上來‘。這一聲就驚動了他們，出來探望。平姐姐他早聽出是我的聲音來了，我那月英侄女兒，他還說的好，說：‘寶二叔他又說人唱的好，他又不肯給人見見他，我們這里好些人都沒見過他呢?！兵P姐笑道：“他既這么說，你就該下去瞧瞧他們?nèi)ゲ攀堑?，又怕什么呢？”寶玉笑道：“我和柳二哥步月，偶然到了那里，忍不住說了一聲好，還懊悔的了不得，怕做了惑世誣民呢！怎么還下去見他們么？”林黛玉道：“二哥哥，你就不知道丁令威化鶴歸來的故事么？別要說淪海桑田，就這十幾年的工夫，人事已變更的了不得了，現(xiàn)在舅母家里已是認得的人少，沒見過的人多了。”迎春道：“我們來得早的，沒見過的人多是不消說的了。只有四妹妹他來的遲些，又比我們多看見好些后來的人?！?
鳳姐道：“明年八月初三，是老太太一百歲冥壽。我們也該早些議定，是那些人去呢？”鴛鴦道：“是人都要去呢，也只好酌量著留幾個人在這里辦事罷了?！兵P姐道：“妙師父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金釧、紫鵑姑娘這七個人，都請留在這里不去。我和林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉大奶奶、鴛鴦姐姐也是七個人，恰分一半人去就是了?！毕懔獾溃骸拔翌^里就說要去，都還沒去過呢！明兒我是也要去給老太太磕頭去的?！庇热愕溃骸澳悴挥妹?，等他們明兒去了回來，咱們兩個消消停停的一同再去補祝就是了?！?
于是，到了次年八月初一日，鳳姐等回了元妃，元妃另備了壽禮，咐吩鴛鴦赍帶。七人一同出了芙蓉城，半云半霧，兩個時辰，早到了都城隍府中。見了賈母、賈夫人，并拜見了林如海、賈珠等，請過夏金桂、張金哥、智能來，大家相會。秦鍾也上來請安，與他姐姐說話，可卿晚夕便在秦鍾屋里住了。
黛玉在賈夫人上房住了，鳳姐、尤二姐、迎春、惜春、鴛鴦五人便在賈母上房住了。
到了次日，初二日，只見賈政與邢、王二夫人率領(lǐng)合家男女大小人等，都來供獻磕頭。鳳姐便一一問明了賈母，等他們?nèi)チ?，說道：“我們媳婦梅家的姑娘人品也還去得，我們侄媳婦甄家的姑娘也好，總不及我們侄媳婦薛家的姑娘模樣兒嬌媚呢。你們看著怎么樣？”鴛鴦道：“這薛家的姑娘倒不像他姑媽--我們寶二姑奶的模樣兒，倒很有些像林姑娘的模樣兒呢！”黛玉道：“我看這環(huán)三奶奶的模樣兒，倒很有些像彩云的樣兒?！兵P姐道：“一點兒不錯，我也是這么說呢。這兩個三奶奶的人品兒，都沒十分了不得的去處。倒是小蘭大奶奶他們小妯娌的人品兒好了?！边@日下晚，湘蓮、寶玉二人也到了，就在賈珠那里住了。
次日初三一早，賈夫人與鳳姐等挨次拜壽，外面是林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾等上來磕頭拜祝，先吃了壽面，都請到花園里聽?wèi)?。這里并無外客，便請賈母正中坐了，林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾及賈夫人、鳳姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鴛鴦、可卿、金桂、金哥、智能分男東女西在兩邊相陪坐了。原來是一班弋陽腔，唱的是《大香山》整本，唱到觀音游十殿，上刀山，下油鍋，鑼鼓喧天。賈母嫌鬧的慌，便搖手叫快剪了鑼鼓罷，于是，登時煞鑼下常班子里小旦又上來請賞戲，賈母便點了《鄉(xiāng)里親家母》、《四老爺打面缸》、《劉二姐趕會》、《王小二過年》，聽的人人發(fā)笑。賈母大喜，賞了五十串錢，盡歡而散。次日，湘蓮、寶玉便先回去了。鳳姐等又住了數(shù)日，賈母留著過了中秋，方才一起回芙蓉城去，暫且不題。
卻說這年又逢科場，賈杜若帶了賈祥與薛孝、薛順、梅春林、周安、周瑞一起同去下場，三場已畢，大家回來，各抄出文章與賈環(huán)、桂芳等觀看。瞬息發(fā)榜之期，先是人報梅春林中了第十八名舉人，薛順中了第三十六名舉人，接著是周安中了第六十名舉人，周瑞中了第六十三名舉人，賈杜若中了第七十五名舉人，薛孝中了第九十九名舉人，賈祥中了第一百三十八名舉人。次日，赴了鹿鳴宴，便各自回去。到了十月里頭，杜若便迎娶了甄素云過門。又過了一月，到了十一月里便是甄芝迎娶了周照乘過門。接連三月，各家喜事，往來甚是熱鬧。
到了十二月初間，王夫人又要作“消寒會”，便請了薛姨媽、岫煙、湘云、探春、巧姐等諸人來家。這日到了日午，方才陸續(xù)來齊，吩咐明日作“消寒會”，將酒席一切早為預(yù)備停當(dāng)。到了次日，在暖香塢圍爐會集，各處用大銅火盆滿籠了火。
那火盆周圍，一轉(zhuǎn)擺下椅子，大家俱向火團坐。每人座右各放一張小幾，也有方的、也有圓的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方勝連環(huán)六方八方的，各樣不同。幾上各放一個雕漆葵花小茶食攢盒，里面俱是杏仁、松子仁、核桃仁及各樣細巧茶食，額外一雙小牙箸，一個茶船，里面一個小蓋盅。大家擁爐茶話，到了傍晚，撤去茶食，每人面前便是一個果菜小攢盒，另外一個鑲銀酒盅，一把流金走烏自斟酒壺，一雙鑲金小牙箸。
到了上菜的時候，便撤去攢盒，另是一色的小洋碗。當(dāng)下薛姨媽、邢夫人、王夫人、湘云、岫煙、尤氏、巧姐、綠綺八人圍了一盆火在上。那底下便是探春、李紈、馬氏、胡氏、薛宛蓉、月英、秋水七人也圍了一盆火在左。那平兒、寶釵、秋芳、梅冠芳、甄素云、明珠、綠云七人也圍了一盆火在右。
原來杜若娶了甄素云，住的是紫菱洲。梅冠芳住的是藕香榭。這藕香榭原連著暖香塢的，到了夏天便住藕香榭，到了冬天便移在暖香塢來，這暖香塢就是梅冠芳的屋子，探春道：“這暖香塢原合乎冬天住，所以暖而又香的惟有梅花，這是取個暗梅的意思。這會子小蕙大奶奶住在里頭，他恰姓梅又名冠芳，可不是梅花么？這暖香塢的主人真是名稱其實的了?！?
平兒道：“頭里老祖太太也喜歡的暖香塢暖和，那會子作‘消寒會’都是下雪的日子多，今年怎么都沒很見下雪么？”
探春道：“頭里不但下雪，并且詠雪作詩，詠雪聯(lián)句呢！這會子，又沒有雪又不作詩，不如過會子喝酒的時候，行個雪字酒令罷?！崩罴w道：“也好，不拘詩詞以及書上成語，只要有個‘雪’字的，說出來就是了，說不上來的罰一杯，這也還容易。”
說著，早撤過了茶攢盒，換上酒器。
于是，先從薛姨媽說起，薛姨媽道：“我自來不知道這些酒令，教我怎么說呢？”探春道：“不拘詩詞成語，只要有個‘雪’字就是了?！毖σ虌岋嬃碎T杯道：“我就說個‘豐年好大雪’罷?！碧酱盒Φ溃骸啊渲槿缤?，金如鐵’，姨媽是從自己家里說起的?！毕录冶闶切戏蛉耍f道：“踏雪尋梅。”
王夫人接著飲了門杯，道：“石城霽雪?！碧酱旱溃骸斑@是南京家鄉(xiāng)的景致，可惜我們長了這么大，都沒有到過，空知道這個名兒?！毕录冶闶窍嬖?，說道：“一枝春雪凍梅花?！贝蠹艺f：“好！”下家挨著岫煙，飲了門杯道：“獨釣寒江雪?！?
接著，便是尤氏說道：“鵝毛雪?！毕嬖频溃骸斑@也算不得什么成語，該罰一杯呢?！庇仁系溃骸把┫聩Z毛片，難道沒有這句話么？”探春道：“雖有這句話，卻算不得成語，本該罰一杯才是。姑念素不知書，權(quán)且將就了罷。”下該巧姐，便說道：“飛雪初停酒未消?！苯又?，綠綺也飲了門杯道：“風(fēng)雪夜歸人?！?
底下便先輪著左邊，該探春說道：“殘雪壓枝猶有菊?！?
下該李紈，飲了門杯道：“踏雪沽來酒倍香?！苯又阍擇R氏，說道：“梅雪爭春未肯降?！毕略摵希嬃碎T杯說道：“佳人雪藕絲?！毕嬖频溃骸斑@個‘雪’字算不得，是個假的，罰一杯，也不用重說了?！庇谑?，胡氏罰了一杯。下該薛宛蓉，飲了門杯道：“梅瘦雪添肥?！苯又闶窃掠⒄f道：“雪滿山中高士臥?！毕略撉锼?，飲了門杯道：“步自雪堂?！?
底下便又輪著右邊，該平兒說道：“雪花兒飄飄?！碧酱盒Φ溃骸斑@也算不得詩詞，又不是成語，要罰一杯?！逼絻盒Φ溃骸把┗▋猴h飄，飄了三尺三寸高，難道沒有這一句么？探春道：“縱有，也是山腔野調(diào)，算不得的。罰一杯，不用重說就是了。”于是，平兒罰了一杯，下該寶釵說道：“梨花白雪香。”接著秋芳飲了門杯，說道：“亂山殘雪夜?！毕略撁饭诜?，說道：“巴蜀雪消春水來。”下家甄素云飲了門杯，說道：“惟解漫天作雪飛?！苯又?，便該明珠，說道：“梅須遜雪三分白?！毕略摼G云，飲了門杯說道：“雪卻輸梅一段香?！碧酱盒Φ溃骸斑@句省力，有了上句，就自然有這下句了?！庇谑橇钔?。平兒道：“我們不認得字的，怎么知道行什么令呢？可不是生拿著我們瞎鬧么！”說著，大家都笑了。
薛姨媽道：“這里有這些火，又喝了幾杯酒，倒很暖和，咱們散坐坐罷?！庇谑?，大家站起身來，都到后面梅冠芳屋里去坐了。伺候的丫頭捧上茶來，探春道：“這里離紫菱洲不遠，咱們再到杜大奶奶新屋子里去坐坐，回來就好吃飯的?！毖σ虌尩溃骸澳沁呏慌聸]有這邊暖和罷?！崩罴w道：“那里也和這里一樣，夏天便住臨水的屋子十分涼快，冬天另有避風(fēng)的地方，也給這里差不多兒?！闭缢卦普酒饋淼溃骸耙棠棠?、姑媽們不嫌簡褻，便請過去坐坐。那里有幾棵臘梅，才剛兒要開也還可看呢?！碧酱旱溃骸斑@就很好，姨媽請過去逛逛去罷。”薛姨媽便與邢、王二夫人等一起到紫菱洲來。
藕香榭原離紫菱洲近，出了藕香榭轉(zhuǎn)過彎來，并不多遠早到了紫菱洲，走到素云住的屋子，乃是小小三間，兩邊抄手游廊。廊下伺候的丫頭見了，便忙來打起大紅猩猩氈繡花灰鼠暖簾。大家走進屋去，只見中間擺炕，兩邊一溜紫檀小寶座椅子，上搭灰鼠椅搭。薛姨媽與刑夫人便在炕上坐了，王夫人、岫煙、湘云、探春、巧姐、尤氏、月英、綠綺在兩邊椅上坐了，其余李紈、平兒、寶釵、馬氏等俱在兩邊房內(nèi)分著坐了。四個丫頭棒上洋漆茶船，挨次送上茶來。
玻璃窗內(nèi)望見外面庭中五六棵冰心臘梅，恰才初放，甚是好看，屋內(nèi)香氣撲鼻。探春道：“這臘梅并非梅之種類，這香卻比梅花還香些呢?！毕嬖频溃骸芭D梅原算梅中逸品，所謂黃梅，就是此種。從來詠此梅之詩甚少。臘梅須要接過，才能有冰心，那沒有接過的不但是紅心，且而花瓣尖小，名為狗蠅，既不可看，且又不香。所以這移花接木的法兒，倒是能奪造化之巧的呢。”岫煙道：“這冰心臘梅，根上發(fā)出來的，開花仍是紅心，只為沒有接過的緣故。
于是，大家坐了一會，暖香塢里已經(jīng)擺飯，丫頭們便上來回了。大家便仍回暖香塢里來，吃了晚飯，嗽口喝茶，又坐了一會，便大家散了。過了一日，湘云、岫煙等也各自回去了。
漸交年底，轉(zhuǎn)瞬新年。到了二月，薛孝便迎娶了陳淑蘭過門。這陳淑蘭便是李紋之女，乃李紈甥女。接著，便是梅春林迎娶賈月英過門。這梅春林乃寶琴之子，寶釵之甥。兩家唱戲請客，甚是熱鬧。接著，三月又值會試之期，薛孝、薛順、史遺、梅春林、周安、周瑞、賈蕙、賈杜若、賈祥便會同一起入場會試，三場已畢，大家把文章抄出，互相評論，并請教賈環(huán)、賈桂芳、甄芝等，都說：“文字清醇，盡皆有望。”
到了四月半間，又值周瑞迎娶綠綺過門。三天頭里，早已押送過嫁妝過去。這日賀喜的親友盈門，榮禧堂上屏開孔雀，褥隱芙蓉，王公侯伯、六部九卿，貂蟬滿座。交到午正，周府花轎已到，先迎接周瑞進來拜見，一切禮儀行畢，便在榮禧堂上當(dāng)中設(shè)下筵宴，真是食前方丈。讓調(diào)瑞坐了，八個家人雁翅侍立在后，其余親友俱在兩邊相陪，坐定開戲。里邊李紈、平兒、寶釵、馬氏、蔣氏等俱在秋芳屋里幫著打扮綠綺梳妝穿戴。
因那邊擇的是酉時上轎，平兒等照料綠綺寄戴齊了，因叫拿過表來看時，才交申正一刻，便大家坐著閑話。不一時，里面王夫人又打發(fā)人出來催問，教早些齊備，不要誤了時辰。平兒便到王夫人上房里來，回覆說已經(jīng)齊備，單候時辰的話。到了王夫人上房，只見邢夫人、尤氏、胡氏等俱在那里坐著呢。
平兒上去，恰才把這語回明了王夫人，只見外面有人傳進話來，說：“恭喜老太太、太太們大喜，蕙大少爺中了第一百二十八名進士，報子來了?！毙戏蛉说溃骸昂茫駜河质请p喜?！?
王夫人等大家俱各歡喜。不一刻又有人來報，薛順中了第一百二十名進士，梅春林中了第九十八名進士，周安中了第八十三名進士，俱有報子來了。
接著，又有人來報，新姑爺周瑞中了第三十一名進士，報子也來了。外面戲上剪了鑼鼓，大家俱與周瑞賀喜，并與賈蕙賀喜。薛順、梅春林、周安亦俱在坐，大家互相賀喜。那王公侯伯等都說：“今兒這喜事，實在可喜，難得這般巧又聚在一塊兒，真可謂一段佳話了?！辟Z政道：“這都是托賴王爺、公爺們的洪福罷了?！闭f著，已交酉初，內(nèi)里才扶出綠綺上轎，這里周瑞便告辭起身，鼓樂喧天，迎娶去了。
這了一日，大家同赴了恩榮宴。只有薛孝、史遺、賈杜若、賈祥沒中。到了五月，殿試以后，金殿傳臚：“周安是二甲第二十三名，周瑞是二甲第三十三名，薛順是二甲第四十三名，梅春林是三甲第三名，賈蕙是三甲第三十三名。朝考以后，周安、周瑞俱是翰林院庶吉士，薛順是戶部主事，梅春林是邢部主事，賈蕙是工部主事。要知后文怎么樣，請觀下回就知道了。
過了些時，襲人進榮府內(nèi)，來到了怡紅院見了寶釵。寶釵問他，怎不帶孩子們來玩呢？襲人道：“我們嫂子有個女孩兒，今年也是十三四歲了。他們這會子都在那里玩呢，所以就沒帶他們進來?！睂氣O道：“你家綠云那孩子倒很聰明，我前兒看他做的針線卻很好。我這里有些活計，還打量要央他來做呢?！?
襲人道：“太太有什么東西，盡管教他來做就是了。說什么央呢，只怕他做的不好，還求太太教導(dǎo)他呢?！睂氣O道：“他倒是樣都做的很好呢,本一他心里聰明，比別的孩子不同些?！?
襲人道：“頭里我要教他進來伺候，太太又執(zhí)意不肯。這會子，搬在我們嫂子那里一塊兒同住，我們兩個寡婦，一個正經(jīng)男人也沒有，家里大小事情，都要托賴府里照應(yīng)。我是感激恩典，也沒什么補報。太太既喜愛綠云，又不肯教他當(dāng)丫頭，這會子只求太太把綠云給桂大爺收在房里，早晚伺候。況且，桂大奶奶待人很好，就像那邊秋水姑娘，蘭大奶奶也很體惜疼愛的。我們這也算不得補報，只求太太們早晚教人照應(yīng)照應(yīng)，給外頭的人知道了，也不敢欺負，這就沾恩不盡了?！睂氣O道：“你頭里說教他做丫頭的話，我都不肯么。這會子，怎么又說這話呢？不過一兩年之間，你揀個好人家，給他一夫一妻的過活去，再不然招個女婿子來家，你也有了照應(yīng)了。怎么說出這句話來呢？”襲人道：“要說揀女婿，這會子要揀好的原有，只是他又不肯要我們這等人家的女孩，要是將就些的，我又不肯把女孩兒給他。我看他倒很歡喜府里，當(dāng)不得太太又疼愛他，不但是我感激，就是他也感激不盡的。太太要是不允，我就磕頭總要求賞收的?！闭f著，便跪下去。寶釵忙拉住道：“那有這個道理?！币u人便跪著不肯起來，道：“只求太太允了，我才起來呢?！睂氣O道：“你快起來，我允就是了。”襲人便磕頭道；“我這里先叩謝太太了?！闭f著，站了起來。
寶釵道：“這也要請老太太的示，還不知道老太太準不準呢？據(jù)我看到底使不得?！币u人道：“老太太自來是疼顧我的，要是不準，我磕頭去就是了。太太這會子就帶我去回老太太去?！?
寶釵道：“等過一天，再回老太太去罷，那里在乎這一時兒呢?！币u人道：“老太太準了，這事定規(guī)了，我就放了心了。請?zhí)皖I(lǐng)我走一趟去罷?！闭f著，便求了寶釵，同到王夫人上房里面，把這話回了。王夫人先也不肯的，當(dāng)不得襲人跑下磕頭，王夫人又自來喜愛襲人，見他如此，只得便應(yīng)允了。
過了一天，襲人便帶了他女兒綠云進來，從王夫人起，到處都磕了頭。從此綠云便在桂芳屋里，宛蓉也給秋芳待秋水的一般。況且，綠云聰明乖巧，原足取憐，故此王夫人、寶釵等自來喜愛，又兼襲人感恩圖報，一片真心，與眾不同，便都格外看待。那襲人無事便常在府內(nèi)出入。
這年八月初三日，乃是賈母百歲冥壽。薛姨媽、邢岫煙、湘云、寶琴、李紋、李綺、探春、巧姐等俱來拜壽。頭一天，賈政率領(lǐng)子侄兒孫，邢、王二夫人率領(lǐng)大小人等，都到都城隍廟里祭獻磕頭，回來家中懸起賈母影像，面前羅列供獻，香花繚繞，錦繡繽紛。這日，兩斑合演《安天會》的整本，托塔天王帶領(lǐng)哪吒三太子、二郎神、巨靈神、九曜、二十八宿、六丁六甲、天神天將共有一百多人上場，熱鬧非凡，都贊好戲。到了晚上，賈母面前抬過炕桌放在當(dāng)?shù)?，賞了八十串錢，其余各親友內(nèi)外共賞了二百多串錢。席散之后，薛姨媽等都到王夫人上房里來。湘云道：“記得頭里老祖太太八十歲的時候，聽了五六天戲，總沒有今兒的戲熱鬧?！碧酱旱溃骸氨緛斫駜菏莾砂鄡裳?，故此人多，兼之行頭艷麗，裝束精奇，怎么不格外的顯熱鬧呢！”當(dāng)下薛姨媽、岫煙、邢夫人、尤氏等俱各回去了。
湘云、寶琴等在園子里分在李紈、寶釵兩處住了一夜，次日也便都回家去了。
再說湘蓮，寶玉二人回到芙蓉城內(nèi)，說起月下回家，在凸碧山莊聽唱的話來，大家都問：“是些什么人唱呢？”寶玉道：“先是我們環(huán)三弟婦馬氏先唱，接著就是我們媳婦薛宛蓉唱，最好是蘭大侄兒的女孩兒綠綺唱的是《醉打山門》里頭大花面的曲子，才有趣兒呢！”鳳姐道：“他們這會子，一個個的倒都會唱的了，比頭里的人還興頭些，更外熱鬧的了不得了?？蛇€有誰唱呢？”寶玉道：“后來是平姐姐的女孩兒月英唱了，我聽他唱的實在好，忍不住就說了一聲‘很好！我可唱不上來‘。這一聲就驚動了他們，出來探望。平姐姐他早聽出是我的聲音來了，我那月英侄女兒，他還說的好，說：‘寶二叔他又說人唱的好，他又不肯給人見見他，我們這里好些人都沒見過他呢?！兵P姐笑道：“他既這么說，你就該下去瞧瞧他們?nèi)ゲ攀堑?，又怕什么呢？”寶玉笑道：“我和柳二哥步月，偶然到了那里，忍不住說了一聲好，還懊悔的了不得，怕做了惑世誣民呢！怎么還下去見他們么？”林黛玉道：“二哥哥，你就不知道丁令威化鶴歸來的故事么？別要說淪海桑田，就這十幾年的工夫，人事已變更的了不得了，現(xiàn)在舅母家里已是認得的人少，沒見過的人多了。”迎春道：“我們來得早的，沒見過的人多是不消說的了。只有四妹妹他來的遲些，又比我們多看見好些后來的人?！?
鳳姐道：“明年八月初三，是老太太一百歲冥壽。我們也該早些議定，是那些人去呢？”鴛鴦道：“是人都要去呢，也只好酌量著留幾個人在這里辦事罷了?！兵P姐道：“妙師父、甄妹妹、尤三妹妹、瑞珠、晴雯、金釧、紫鵑姑娘這七個人，都請留在這里不去。我和林妹妹、二妹妹、四妹妹、尤二妹妹、蓉大奶奶、鴛鴦姐姐也是七個人，恰分一半人去就是了?！毕懔獾溃骸拔翌^里就說要去，都還沒去過呢！明兒我是也要去給老太太磕頭去的?！庇热愕溃骸澳悴挥妹?，等他們明兒去了回來，咱們兩個消消停停的一同再去補祝就是了?！?
于是，到了次年八月初一日，鳳姐等回了元妃，元妃另備了壽禮，咐吩鴛鴦赍帶。七人一同出了芙蓉城，半云半霧，兩個時辰，早到了都城隍府中。見了賈母、賈夫人，并拜見了林如海、賈珠等，請過夏金桂、張金哥、智能來，大家相會。秦鍾也上來請安，與他姐姐說話，可卿晚夕便在秦鍾屋里住了。
黛玉在賈夫人上房住了，鳳姐、尤二姐、迎春、惜春、鴛鴦五人便在賈母上房住了。
到了次日，初二日，只見賈政與邢、王二夫人率領(lǐng)合家男女大小人等，都來供獻磕頭。鳳姐便一一問明了賈母，等他們?nèi)チ?，說道：“我們媳婦梅家的姑娘人品也還去得，我們侄媳婦甄家的姑娘也好，總不及我們侄媳婦薛家的姑娘模樣兒嬌媚呢。你們看著怎么樣？”鴛鴦道：“這薛家的姑娘倒不像他姑媽--我們寶二姑奶的模樣兒，倒很有些像林姑娘的模樣兒呢！”黛玉道：“我看這環(huán)三奶奶的模樣兒，倒很有些像彩云的樣兒?！兵P姐道：“一點兒不錯，我也是這么說呢。這兩個三奶奶的人品兒，都沒十分了不得的去處。倒是小蘭大奶奶他們小妯娌的人品兒好了?！边@日下晚，湘蓮、寶玉二人也到了，就在賈珠那里住了。
次日初三一早，賈夫人與鳳姐等挨次拜壽，外面是林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾等上來磕頭拜祝，先吃了壽面，都請到花園里聽?wèi)?。這里并無外客，便請賈母正中坐了，林如海、賈珠、湘蓮、寶玉、馮淵、崔子虛、秦鍾及賈夫人、鳳姐、迎春、惜春、黛玉、尤二姐、鴛鴦、可卿、金桂、金哥、智能分男東女西在兩邊相陪坐了。原來是一班弋陽腔，唱的是《大香山》整本，唱到觀音游十殿，上刀山，下油鍋，鑼鼓喧天。賈母嫌鬧的慌，便搖手叫快剪了鑼鼓罷，于是，登時煞鑼下常班子里小旦又上來請賞戲，賈母便點了《鄉(xiāng)里親家母》、《四老爺打面缸》、《劉二姐趕會》、《王小二過年》，聽的人人發(fā)笑。賈母大喜，賞了五十串錢，盡歡而散。次日，湘蓮、寶玉便先回去了。鳳姐等又住了數(shù)日，賈母留著過了中秋，方才一起回芙蓉城去，暫且不題。
卻說這年又逢科場，賈杜若帶了賈祥與薛孝、薛順、梅春林、周安、周瑞一起同去下場，三場已畢，大家回來，各抄出文章與賈環(huán)、桂芳等觀看。瞬息發(fā)榜之期，先是人報梅春林中了第十八名舉人，薛順中了第三十六名舉人，接著是周安中了第六十名舉人，周瑞中了第六十三名舉人，賈杜若中了第七十五名舉人，薛孝中了第九十九名舉人，賈祥中了第一百三十八名舉人。次日，赴了鹿鳴宴，便各自回去。到了十月里頭，杜若便迎娶了甄素云過門。又過了一月，到了十一月里便是甄芝迎娶了周照乘過門。接連三月，各家喜事，往來甚是熱鬧。
到了十二月初間，王夫人又要作“消寒會”，便請了薛姨媽、岫煙、湘云、探春、巧姐等諸人來家。這日到了日午，方才陸續(xù)來齊，吩咐明日作“消寒會”，將酒席一切早為預(yù)備停當(dāng)。到了次日，在暖香塢圍爐會集，各處用大銅火盆滿籠了火。
那火盆周圍，一轉(zhuǎn)擺下椅子，大家俱向火團坐。每人座右各放一張小幾，也有方的、也有圓的、也有梅花式的、也有海棠式的、也有方勝連環(huán)六方八方的，各樣不同。幾上各放一個雕漆葵花小茶食攢盒，里面俱是杏仁、松子仁、核桃仁及各樣細巧茶食，額外一雙小牙箸，一個茶船，里面一個小蓋盅。大家擁爐茶話，到了傍晚，撤去茶食，每人面前便是一個果菜小攢盒，另外一個鑲銀酒盅，一把流金走烏自斟酒壺，一雙鑲金小牙箸。
到了上菜的時候，便撤去攢盒，另是一色的小洋碗。當(dāng)下薛姨媽、邢夫人、王夫人、湘云、岫煙、尤氏、巧姐、綠綺八人圍了一盆火在上。那底下便是探春、李紈、馬氏、胡氏、薛宛蓉、月英、秋水七人也圍了一盆火在左。那平兒、寶釵、秋芳、梅冠芳、甄素云、明珠、綠云七人也圍了一盆火在右。
原來杜若娶了甄素云，住的是紫菱洲。梅冠芳住的是藕香榭。這藕香榭原連著暖香塢的，到了夏天便住藕香榭，到了冬天便移在暖香塢來，這暖香塢就是梅冠芳的屋子，探春道：“這暖香塢原合乎冬天住，所以暖而又香的惟有梅花，這是取個暗梅的意思。這會子小蕙大奶奶住在里頭，他恰姓梅又名冠芳，可不是梅花么？這暖香塢的主人真是名稱其實的了?！?
平兒道：“頭里老祖太太也喜歡的暖香塢暖和，那會子作‘消寒會’都是下雪的日子多，今年怎么都沒很見下雪么？”
探春道：“頭里不但下雪，并且詠雪作詩，詠雪聯(lián)句呢！這會子，又沒有雪又不作詩，不如過會子喝酒的時候，行個雪字酒令罷?！崩罴w道：“也好，不拘詩詞以及書上成語，只要有個‘雪’字的，說出來就是了，說不上來的罰一杯，這也還容易。”
說著，早撤過了茶攢盒，換上酒器。
于是，先從薛姨媽說起，薛姨媽道：“我自來不知道這些酒令，教我怎么說呢？”探春道：“不拘詩詞成語，只要有個‘雪’字就是了?！毖σ虌岋嬃碎T杯道：“我就說個‘豐年好大雪’罷?！碧酱盒Φ溃骸啊渲槿缤?，金如鐵’，姨媽是從自己家里說起的?！毕录冶闶切戏蛉耍f道：“踏雪尋梅。”
王夫人接著飲了門杯，道：“石城霽雪?！碧酱旱溃骸斑@是南京家鄉(xiāng)的景致，可惜我們長了這么大，都沒有到過，空知道這個名兒?！毕录冶闶窍嬖?，說道：“一枝春雪凍梅花?！贝蠹艺f：“好！”下家挨著岫煙，飲了門杯道：“獨釣寒江雪?！?
接著，便是尤氏說道：“鵝毛雪?！毕嬖频溃骸斑@也算不得什么成語，該罰一杯呢?！庇仁系溃骸把┫聩Z毛片，難道沒有這句話么？”探春道：“雖有這句話，卻算不得成語，本該罰一杯才是。姑念素不知書，權(quán)且將就了罷。”下該巧姐，便說道：“飛雪初停酒未消?！苯又?，綠綺也飲了門杯道：“風(fēng)雪夜歸人?！?
底下便先輪著左邊，該探春說道：“殘雪壓枝猶有菊?！?
下該李紈，飲了門杯道：“踏雪沽來酒倍香?！苯又阍擇R氏，說道：“梅雪爭春未肯降?！毕略摵希嬃碎T杯說道：“佳人雪藕絲?！毕嬖频溃骸斑@個‘雪’字算不得，是個假的，罰一杯，也不用重說了?！庇谑?，胡氏罰了一杯。下該薛宛蓉，飲了門杯道：“梅瘦雪添肥?！苯又闶窃掠⒄f道：“雪滿山中高士臥?！毕略撉锼?，飲了門杯道：“步自雪堂?！?
底下便又輪著右邊，該平兒說道：“雪花兒飄飄?！碧酱盒Φ溃骸斑@也算不得詩詞，又不是成語，要罰一杯?！逼絻盒Φ溃骸把┗▋猴h飄，飄了三尺三寸高，難道沒有這一句么？探春道：“縱有，也是山腔野調(diào)，算不得的。罰一杯，不用重說就是了。”于是，平兒罰了一杯，下該寶釵說道：“梨花白雪香。”接著秋芳飲了門杯，說道：“亂山殘雪夜?！毕略撁饭诜?，說道：“巴蜀雪消春水來。”下家甄素云飲了門杯，說道：“惟解漫天作雪飛?！苯又?，便該明珠，說道：“梅須遜雪三分白?！毕略摼G云，飲了門杯說道：“雪卻輸梅一段香?！碧酱盒Φ溃骸斑@句省力，有了上句，就自然有這下句了?！庇谑橇钔?。平兒道：“我們不認得字的，怎么知道行什么令呢？可不是生拿著我們瞎鬧么！”說著，大家都笑了。
薛姨媽道：“這里有這些火，又喝了幾杯酒，倒很暖和，咱們散坐坐罷?！庇谑?，大家站起身來，都到后面梅冠芳屋里去坐了。伺候的丫頭捧上茶來，探春道：“這里離紫菱洲不遠，咱們再到杜大奶奶新屋子里去坐坐，回來就好吃飯的?！毖σ虌尩溃骸澳沁呏慌聸]有這邊暖和罷?！崩罴w道：“那里也和這里一樣，夏天便住臨水的屋子十分涼快，冬天另有避風(fēng)的地方，也給這里差不多兒?！闭缢卦普酒饋淼溃骸耙棠棠?、姑媽們不嫌簡褻，便請過去坐坐。那里有幾棵臘梅，才剛兒要開也還可看呢?！碧酱旱溃骸斑@就很好，姨媽請過去逛逛去罷。”薛姨媽便與邢、王二夫人等一起到紫菱洲來。
藕香榭原離紫菱洲近，出了藕香榭轉(zhuǎn)過彎來，并不多遠早到了紫菱洲，走到素云住的屋子，乃是小小三間，兩邊抄手游廊。廊下伺候的丫頭見了，便忙來打起大紅猩猩氈繡花灰鼠暖簾。大家走進屋去，只見中間擺炕，兩邊一溜紫檀小寶座椅子，上搭灰鼠椅搭。薛姨媽與刑夫人便在炕上坐了，王夫人、岫煙、湘云、探春、巧姐、尤氏、月英、綠綺在兩邊椅上坐了，其余李紈、平兒、寶釵、馬氏等俱在兩邊房內(nèi)分著坐了。四個丫頭棒上洋漆茶船，挨次送上茶來。
玻璃窗內(nèi)望見外面庭中五六棵冰心臘梅，恰才初放，甚是好看，屋內(nèi)香氣撲鼻。探春道：“這臘梅并非梅之種類，這香卻比梅花還香些呢?！毕嬖频溃骸芭D梅原算梅中逸品，所謂黃梅，就是此種。從來詠此梅之詩甚少。臘梅須要接過，才能有冰心，那沒有接過的不但是紅心，且而花瓣尖小，名為狗蠅，既不可看，且又不香。所以這移花接木的法兒，倒是能奪造化之巧的呢。”岫煙道：“這冰心臘梅，根上發(fā)出來的，開花仍是紅心，只為沒有接過的緣故。
于是，大家坐了一會，暖香塢里已經(jīng)擺飯，丫頭們便上來回了。大家便仍回暖香塢里來，吃了晚飯，嗽口喝茶，又坐了一會，便大家散了。過了一日，湘云、岫煙等也各自回去了。
漸交年底，轉(zhuǎn)瞬新年。到了二月，薛孝便迎娶了陳淑蘭過門。這陳淑蘭便是李紋之女，乃李紈甥女。接著，便是梅春林迎娶賈月英過門。這梅春林乃寶琴之子，寶釵之甥。兩家唱戲請客，甚是熱鬧。接著，三月又值會試之期，薛孝、薛順、史遺、梅春林、周安、周瑞、賈蕙、賈杜若、賈祥便會同一起入場會試，三場已畢，大家把文章抄出，互相評論，并請教賈環(huán)、賈桂芳、甄芝等，都說：“文字清醇，盡皆有望。”
到了四月半間，又值周瑞迎娶綠綺過門。三天頭里，早已押送過嫁妝過去。這日賀喜的親友盈門，榮禧堂上屏開孔雀，褥隱芙蓉，王公侯伯、六部九卿，貂蟬滿座。交到午正，周府花轎已到，先迎接周瑞進來拜見，一切禮儀行畢，便在榮禧堂上當(dāng)中設(shè)下筵宴，真是食前方丈。讓調(diào)瑞坐了，八個家人雁翅侍立在后，其余親友俱在兩邊相陪，坐定開戲。里邊李紈、平兒、寶釵、馬氏、蔣氏等俱在秋芳屋里幫著打扮綠綺梳妝穿戴。
因那邊擇的是酉時上轎，平兒等照料綠綺寄戴齊了，因叫拿過表來看時，才交申正一刻，便大家坐著閑話。不一時，里面王夫人又打發(fā)人出來催問，教早些齊備，不要誤了時辰。平兒便到王夫人上房里來，回覆說已經(jīng)齊備，單候時辰的話。到了王夫人上房，只見邢夫人、尤氏、胡氏等俱在那里坐著呢。
平兒上去，恰才把這語回明了王夫人，只見外面有人傳進話來，說：“恭喜老太太、太太們大喜，蕙大少爺中了第一百二十八名進士，報子來了?！毙戏蛉说溃骸昂茫駜河质请p喜?！?
王夫人等大家俱各歡喜。不一刻又有人來報，薛順中了第一百二十名進士，梅春林中了第九十八名進士，周安中了第八十三名進士，俱有報子來了。
接著，又有人來報，新姑爺周瑞中了第三十一名進士，報子也來了。外面戲上剪了鑼鼓，大家俱與周瑞賀喜，并與賈蕙賀喜。薛順、梅春林、周安亦俱在坐，大家互相賀喜。那王公侯伯等都說：“今兒這喜事，實在可喜，難得這般巧又聚在一塊兒，真可謂一段佳話了?！辟Z政道：“這都是托賴王爺、公爺們的洪福罷了?！闭f著，已交酉初，內(nèi)里才扶出綠綺上轎，這里周瑞便告辭起身，鼓樂喧天，迎娶去了。
這了一日，大家同赴了恩榮宴。只有薛孝、史遺、賈杜若、賈祥沒中。到了五月，殿試以后，金殿傳臚：“周安是二甲第二十三名，周瑞是二甲第三十三名，薛順是二甲第四十三名，梅春林是三甲第三名，賈蕙是三甲第三十三名。朝考以后，周安、周瑞俱是翰林院庶吉士，薛順是戶部主事，梅春林是邢部主事，賈蕙是工部主事。要知后文怎么樣，請觀下回就知道了。
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