當(dāng)時仆婦急把秦氏抱住，只聽門外轎夫喊著：“捉住了！捉住了！”其時云錦在屋里，已大驚攜燈出來，見秦氏無恙，心略放下，便向門外問轎夫道：“是個甚么東西？”只見轎夫揪住一人，打了幾下耳光，那人再不出聲。那個轎夫，提了轎燈一照，說原來是時大少爺，放他去罷，里面可失落東西不曾？云錦又忙至客座一查，說不差物件，轎夫才一松手，向時大少爺屁股后踢了一腳，說滾你的蛋罷。時大少爺一溜煙，去得無影無蹤。

　　這時大少爺，說也可憐，原籍湖南人，祖父在四川做過一任知府，湊積了幾個錢，便代兒子捐了知縣，分發(fā)江蘇，在揚(yáng)州當(dāng)了幾年保甲差使，為人到也不曾作過甚么大孽，不過喜歡鬧點(diǎn)闊脾氣，生平愛吃個雞鴨臊子，據(jù)他說很有點(diǎn)松子香，每天宰雞鴨，單取那臊子炒一碗，便就要費(fèi)二三十只雞鴨。至于衣裳，十分講究，紗羅綢緞，盡管選那上等時式的，固不用說了。他每逢看見出了一種新花樣，便命二爺去買，買的不合式，便揪著二爺打一頓，打過便把買的衣料賞他。買來給成衣做，做的不合式，甚至把成衣打幾十板子，打過也把做的料賞他又重做。以后人知道他的性子，到樂于挨幾下打，反落一身衣料。

　　衣裳穿過一次，便不高興再穿。弄得卸事之后，居然兩袖清風(fēng)，時運(yùn)又不濟(jì)，就流落揚(yáng)州，不幾年一病嗚呼死了。時大少爺是個紈绔公子，肩不能擔(dān)，手不能提，小時又不肯讀書，父母相繼故后，薄薄宦囊，眼見得典盡賣絕，初時尚有父親的朋友，略為資助，但是官場是勢盡則交絕，后來也就無人理會他了。事隔多年，時大少爺已成了乞丐，日間沿門托缽，夜里便睡在土地祠內(nèi)。

　　有一天夜色朦朧，時大少爺忽然要大解，街上已絕人跡，他便蹲在墻腳下徜徉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見查街保甲委員，喝道而來，時大少爺怕人看見，站起身一步一步，躲在一家鋪門下。偏生這委員眼快，問是甚么人，旁邊便走過幾個虎役，把他拖在轎前。時大少爺嚇的只管抖，一句話回不出來。委員問著他，他也只管答應(yīng)是是是。委員罵著他，他也只管答應(yīng)是是是。據(jù)他的意思，是因?yàn)楣賵隼锏膬x節(jié)，應(yīng)該如此。到了這步田地，還想要同委員鬧個官樣文章。誰知那委員勃然大怒，喝叫打，從役便扯下時大少爺，打了十幾下板子。時大少爺疼不過，哭求道：“請老爺看我父親面上饒我罷?！?br />
　　委員先前還不理他，他又嚷說：“我家父親當(dāng)日，也常在街上打人，今日不料兒子也被人打了?！?br />
　　委員心中一動，便命不打，扯過來問他，究竟是誰，他才將父親官銜名字說出來，委員才知道是時某人的兒子，心中反不好意思，命帶回局內(nèi)，次日便派他一個職事，看守街巷口的柵欄子，后來這位老爺去后，又換了委員，那時大少爺又不會鉆謀，居然一個看守柵欄子的差使，會被人奪去了，嗣后便做些鼠竊狗偷的勾當(dāng)，所以揚(yáng)州城中，無一人不曉得有個時大少爺做賊。

　　今日傍晚撬開云錦家的門，便躲在客座里，本意等人靜之后下手，不料偏遇見秦氏回家一嚷，他嚇慌了，自己把頭發(fā)散開，蒙在臉上，望外一躥。秦氏一閃過去，他便從秦氏身旁跑了。秦氏靜了一會，心里猶突突的跳。云錦打發(fā)轎夫去后，秦家女仆也走了。夫婦這才將門關(guān)好，點(diǎn)著燈照了又照。秦氏心里想，幸虧依著老太的話回來，但是夫婦今日不無小受些驚恐，至于枕席上曾否遵依著老太的意思，卻是做書的不得而知了。

　　不到幾日，黃大媽已進(jìn)城，又帶了些花生、山芋，以及家里自釀的酒來。看看歲暮，日短夜長，秦氏遂命黃大媽將三姑娘接來，盤桓盤桓。因?yàn)槿媚锫宰R幾字，秦氏買了些小說書，如甚么《天雨花》呀、《再生緣》呀，燈下無事，三姑娘便唱給秦氏聽，黃大媽也坐在一旁，一時聽到那公子避難的時候，便你也淌眼，我也抹淚。有一晚卻好說到夫婦團(tuán)圓，三姑娘便有點(diǎn)渴睡不說了。黃大媽代她們鋪了衾枕，姊妹二人，兩頭坐著，黃大媽笑問道：“說起團(tuán)圓來，三姑娘可有喜期不曾？”

　　秦氏道：“有了，明年七月初七。”因回頭問三姑娘道：“你的鞋花可繡出多少了？”三姑娘先聽見黃大媽問喜期，她便扯了被角，將臉蒙得緊緊的。此時見姐姐問她的鞋子，她才笑著搖搖頭。秦氏又長嘆道：“做了女人，真不值得。自家好好的姊妹，一到大來，便各走各的路。還記得我那年出嫁，三姑娘才歲，見我坐上花轎走了，還疑惑我是偶爾出門走走，便扯著娘的衣服，問姐姐幾時回家。偏生我嫁的時候，三天回門不利，等到九天才回門。她一看見我，好生歡喜，說我為甚不帶她一齊出門去？我雖然拿話嚷著她，晚上我可又要走了。三姑娘拖著我，死不肯放，其時我的心里好難過，正難分解，后來母親假要打她，硬拖硬扯，才讓我上轎，我在轎子里，真?zhèn)€不由的痛哭起來，比出嫁那一天還傷心。轉(zhuǎn)眼之間，她也要出嫁了。一出了嫁，有了兒女，就還像今日這樣長遠(yuǎn)在一處聚聚都不容易了。我不知道那些男人家，修得做了個弟兄，這可該白頭到老，好好的在一處了，偏又你生姜，我皂莢，雞爭鵝斗，必定要鬧到分家而后已，這又是安著甚么心呢？”說著也就淌下淚來。三姑娘聽得姐姐這般說，也就嗚嗚咽咽。黃大媽道：“大凡弟兄分家，大約不是做弟兄愿意的，總由于各人娶了妻子。弟兄是一個娘生的，那妯娌要曉得就不是一個娘生的了。驀生的人做了妯娌，自然各存意見，男人再愛聽聽女人的話，有多少不生疏起來。依我的意見，人家有兄弟幾個，便覓那有姊妹幾個的?！?br />
　　話未說完，忽然聽得大門外，人聲一陣沸騰，便聽見多少腳步亂響，嚇的三人面目變色。天氣又冷，那牙齒不由的索索落落，抖個不了，甚至連渾身都簸戰(zhàn)起來。還是黃大媽說：“不用著慌，等我出去看看，是為甚事。”便掖著衣服出去。秦氏趕忙下床，口里抖著說：“料想……是有火燒。……”那底下再也抖不出來。一手拖著三姑娘，意思是叫她趕緊下床。誰想三姑娘兩條腿，比棉花還軟，這只腿才挪動，那只腿可又搖得不住，急得拿手按著他，越按越搖，哭到不曾哭，只是干急。好容易聽見黃大媽進(jìn)來，口里說著：“不相干，不相干?！鼻厥厦柺窍嗣矗奎S大媽道：“不是火，是一個大星。”

　　三姑娘在床上急得罵道：“是個甚么星，這些人這樣鬧法，可不要把人嚇?biāo)绬?！”秦氏也不由笑起來，問究竟是個甚么星？黃大媽說：“我一走上街，只見人都朝西首空地上跑，我便也跟著，原來西北角上，有顆大星，似個小月亮一般，尾上一道白光，有三五丈長，人起先本來不曉得，只因有一個老頭兒，扶著一個六七歲的小孫子，到空地上出恭，忽然那小孫子喊道：‘好個大月亮?！项^兒想，今夜是臘月初三，那里會有月亮，抬頭一望，不由的大驚，冒冒失失喊道：了不得！小孫子被老頭兒一嚇便哭，旁邊有幾個人走過來問問，老頭兒便指手劃腳說道：苕帚星，同咸豐六年的苕帚星一樣，眼見又要有刀兵了。于是一傳十十傳百，弄得家家大驚小怪。此時空地上，還站了有幾百人。這個星果然真怪，不信你看屋外頭，都照得亮亮的?！鼻厥线@才止住了抖，說：“由他去罷，等殺得來再說，我可禁不起凍了。”彼此才都安睡不提。

　　誰知這事件，由年底鬧起，一直鬧到春初，適值其時英人犯我廣東，鶴唳風(fēng)聲，漸漸聞有取道浙江下窺江蘇之意，揚(yáng)州得此消息，有一種富厚人家，便打算避兵，遷居入鄉(xiāng)，凡有女兒，已經(jīng)許給人家的，都催著人家來娶。那秦老太，更是著急。一面命洛鐘在里下河一帶覓屋舍，一面請媒人向伍家商議，要將女兒婚期，提前兩月。

　　伍家原系鹽商，此時雖已歇手，然家資頗亦豐富。老人家名伍士元，元配夫人已故，現(xiàn)今太太是卜氏，原是繼室，兒子名晉芳，卻與秦家姑娘是同庚，父母鐘愛非常。晉芳卻也生得一表不俗，家里也請著先生讀書。他父親聽見秦家之議，到也樂從。況且也預(yù)備遷家避兵，帶著媳婦走，省得心懸兩地，遂慨然應(yīng)許，擇定四月初四日過門。

　　誰知晉芳一聞此信，大不為然，在母親前絮絮叨叨，說不必忙著，就是七月里不能成婚，遲一二年也不妨事。況我此時讀書要緊，娶了媳婦，就要分心。父親便答應(yīng)，我也不答應(yīng)。他母親反好笑他，也只當(dāng)小孩子家癡話，誰知晉芳，另有心事。因?yàn)闀x芳住宅前，有一個箍桶店，店東是個蠢物，半路上娶了一個堂客，夫妻俱有歲的人，那堂客前夫，生了一個女孩，帶在身邊，名小翠子，剛剛才得歲，出落得有十分人材。晉芳起先看在眼里很愛他，便常常在自家門口，你看我，我看你，始而望著笑，繼則答腔說話，便有那仆從，要討小主人歡喜，幫著他千方百計(jì)的勾搭入港。蠢物天天挑著擔(dān)子上街，也不理會。那女孩子的母親先還著惱，后聞晉芳家是個富戶，也就想靠著女兒發(fā)跡了，不但不防閑女兒，而且公然命晉芳在她女兒房里，整日整夜的相處。在她母親，也不過想著女兒將來，做個偏房。她女孩心里不然，到并不曉得講究名分，只是不要晉芳再親近第二個人，便是她老實(shí)主意。

　　先聞晉芳七月里娶親，已鬧過幾次，說你既同我好，你為甚又要同人好。晉芳正打算七月里，不肯娶親，忽然又聽見改了日期，更比七月里來得快，好生著急，又一五一十告訴翠子。翠子越想越惱，她小孩子的脾氣，知道還有十幾天，晉芳就有了別人了，思前想后，打了一個主意，總要教晉芳同我拆不開，才免得他被別人占去，便于這一夜，問晉芳道：“你可真愛我？”晉芳說：“怎么不真！我心里如若有第二個人，教我暫時便死了去?！?br />
　　小翠道：“我雖然知道你的心，但你既然娶了親，你便不愛她，她如若愛起你來，那你可就保不住不愛她了。千想萬想，總不放心。你如真愛我，你明日代我買一把飛快的刀子來，你如不依我，我把你的肉咬一塊下來，才甘心。”說著那眼淚直涌，一口真?zhèn)€咬住晉芳的肩膀。晉芳忙答應(yīng)：“我依你，我依你。我書房里有一把東洋小刀，鋒利無比，頭都割得下來。我曉得你想是要同我一處死，我也情愿。我們死了，同我父親多要些紙錢，在陰司里，尋一處好好房屋，有便宜丫環(huán)，買一個伏侍你。錢不彀用，你刺繡是好的，便繡些針線出售出售。但是陰司里不知可講究錦繡的東西，就是一層父親養(yǎng)了我，想再看見我可就不容易了?！闭f到此，也傷心哭起來了。小翠聽他一番言語，到破涕笑起來，說：“不是不是，并不要你死，你明日依著我辦便了?！?br />
　　連日伍家張燈結(jié)彩，雖是兵信緊急，不敢十分熱鬧，然而究竟尚在傳聞，不比兵臨城下，那婚姻儀節(jié)，到也不肯簡略。晉芳看見這種情形，到更覺得心如芒刺，知道的猜著他，因?yàn)橐庵杏腥?，不知道的，還只當(dāng)他少年持重到是不可多得的子弟。

　　紅日才西，晉芳心里貼掛著小翠，便暗地將一把東洋小刀，掖在懷里，一上燈，又溜到小翠這邊來，看見小翠坐在燈下，雙眉緊蹙，見晉芳走來，便托母親買了些酒肴，對面坐下。晉芳輕輕在懷里將刀取出來，遞在小翠手里，小翠拿過來，起身望枕頭底下一放，復(fù)又望著晉芳道：“我心里也沒別的想頭，我總不肯讓你再靠著第二個人，我要你一生一世都靠著我，然而我是我，你是你，終究沒有一個不離開的道理。我此時只想同你兩個人，合并成一個人，你可情愿？”

　　晉芳道：“情愿是情愿，但是怎樣才能合并得起來呢？”小翠道：“你莫要害怕，我聽見人家常說，兩個人能把肉割開來，合在一處，他自然會長合了縫，我想同你把肚腹割開來，合在一處讓他瘡口完復(fù)，可不是就分拆不開了么！”晉芳聽了，沉吟一回，說：“不好不好?！毙〈湔f：“好也這樣辦，不好也是這樣辦。你不愿意，我也不強(qiáng)你，我就把我這顆頭割下來交給你，我也不要你同我到陰司里住家，我就算不看見你，再同別人好了?！睍x芳道：“不是別的不好，我也想這樣辦法。但是兩下合在一處，吃飯?jiān)趺闯阅兀俊毙〈湫Φ溃骸澳强刹灰o，一碗飯我同你靠著一塊兒吃?！?br />
　　晉芳道：“穿衣服呢？”小翠又笑道：“做衣裳時，將下面開一條縫?！睍x芳道：“不好不好，我以后要上街走走，也要累著你一處走了，成個甚么樣子，豈不被人笑煞?！毙〈涞溃骸芭蓿灰阄覂扇巳缫?，管他們笑不笑?！睍x芳又躇躊了一會，臉上一紅，又低低俯耳說了一句。小翠聽到這一句，愣了一愣，半晌咬著牙道：“也愿不了許我，我只愿同你永不離開，便不做那件事也愿意的?！睍x芳又道：“還是不好。依你合在一處，別的都不打緊，我想我們兩個人，將來臨死的時候，總不會一齊兒死，假如死了一個，這一個如何說法呢？難道還抱著一個死尸，活在世上不成？”小翠道：“虧你想得到，會想到死的時候。你如若有一天死了，我便陪你一齊死，你好好的答應(yīng)了罷。”說著，便布置了半會，等晉芳臥上床去，小翠真?zhèn)€將刀，在晉芳小肚子上，直割下去，晉芳疼得怪喊起來。欲知后事，且聽下文。