說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，晉芳肚上已割了二寸多長(zhǎng)一條大口子。小翠到了此時(shí)，便緊咬牙關(guān)，實(shí)行她的主意?？垂?，大凡人情到極處，便癡到極處。小翠這個(gè)主意，無(wú)論她下手時(shí)，薄薄一條血痕，斷無(wú)聯(lián)合之理。即使果然聯(lián)合，將來(lái)在世上真做個(gè)比目之魚(yú)，比翼之鳥(niǎo)，到要算得個(gè)地老天荒一樁奇事了?？蓱z一對(duì)癡兒女，鬧到結(jié)果，不過(guò)他兩人身上，每人多了一條紀(jì)念痕跡罷了。看看到了喜期前一天，晉芳傍晚，沐浴已畢，換了裝新衫褲，抽了個(gè)空兒，跑到小翠家中。小翠一見(jiàn)他便要哭，晉芳笑嘻嘻說(shuō)：“我明天晚上，定然靜睡。但是告訴你也不相信，我想了一個(gè)法子，你親手代我將褲帶子縫著，那怕過(guò)十天，我要換這條褲子再叫你拆，你看好不好？”

　　小翠先不肯，細(xì)想到也有理，遂真?zhèn)€取過(guò)紅絲線，先將他褲腰摺好，密密縫著。又把褲帶子也帶他縫著。晉芳道：“停會(huì)子還要陪客上席，我可不能多耽擱了。”遂一徑又回家來(lái)。且說(shuō)小翠次早魂夢(mèng)中，忽然的被一陣吹打驚醒，心里突突的跳個(gè)不住，勉強(qiáng)起來(lái)梳洗，又接接連連的聽(tīng)見(jiàn)爆竹聲，鼓笛聲，轎馬嘈雜聲，一時(shí)性起，恨不得將兩個(gè)耳朵捶爛。越要她不聽(tīng)見(jiàn)她偏要聽(tīng)見(jiàn)。急得坐又不是，立又不是，無(wú)情無(wú)緒的睡在床上。她母親還叫她出來(lái)看看熱鬧，她氣憤憤的回道：“我要死了，你不要喊我，你看你的熱鬧罷！”

　　她母親心里想：這小妮子真怪了，這個(gè)醋吃得真不在理呀，暗暗倒反好笑。四月里晝天極長(zhǎng)，依小翠心里還嫌著太短，只求天公不要把那輪紅日落下去便好。偏生的轉(zhuǎn)眼之間，沉沉的黑下來(lái)。小翠模模糊糊，如同做了甚么虧心事一般。剛剛要小解，預(yù)備去上馬桶，驀地震耳的三聲大炮，金鼓交作，人聲鼎沸，中間還夾雜著滿街小孩子喊著看新娘子，看新娘子，她這一聽(tīng)也忘了小解，猛向椅上一坐，心里又不是苦，又不是氣，只覺(jué)辣痛得很，頭一暈，悠悠蕩蕩一時(shí)到反耳根清凈。好一歇醒，轉(zhuǎn)覺(jué)得門(mén)外已不甚喧鬧，不由的長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，牙齒咬著櫻唇，已深深有兩粒米深的小印，她也一分不覺(jué)得痛。晚膳也不用，便和衣倒在床上，偏生會(huì)胡思亂想，臉上又微微覺(jué)得熱起來(lái)。好容易將一夜挨了過(guò)去，又恨晉芳還不出來(lái)，她也不想想晉芳此時(shí)如何得出來(lái)呢。一直看著天亮了好半會(huì)，晉芳才過(guò)來(lái)，不及開(kāi)口，先把縫線叫小翠驗(yàn)看。小翠看了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，仍是無(wú)精打采，便拿剪刀替晉芳拆了，說(shuō)道：“我不能連你大小便都管住你，只要你始終如一罷了。”

　　晉芳笑道：“我到臨睡時(shí)，再過(guò)來(lái)替我縫上好不好?！毙〈浠仨恍Γc(diǎn)點(diǎn)頭。誰(shuí)知不曾到十天上，晉芳剛從小翠家出來(lái)，忽然看見(jiàn)各家店鋪?zhàn)?，慌慌張張的都把鋪門(mén)一扇一扇上著，街上走路的人都不多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得又有些婦人小孩子哭聲，卻又是天色陰陰的。一時(shí)又見(jiàn)一位武官騎著馬，帶著二三十個(gè)親兵，都是槍刀森嚴(yán)，由北向南而去。不由的嚇了一跳，跑到門(mén)首，早見(jiàn)家人伍貴，一把拖著他說(shuō)：“少爺還不回來(lái)，老太爺急的了不得，今日有急報(bào)來(lái)，洋人已到了鎮(zhèn)江，此時(shí)各城門(mén)都閉了，少奶奶才回去辭行，明日我們趁早半天開(kāi)北門(mén)的時(shí)候出城哩?！?br />
　　晉芳聽(tīng)了，嚇得直望里跑。且說(shuō)三姑娘，自嫁過(guò)來(lái)之后，頭一夜覺(jué)得新郎不甚同他親熱，可憐做了一個(gè)女孩兒，也不敢有甚別的想頭，日間暗地隔著紗帳子偷看，一看新郎，頗甚愜意，然而到了第三夜第四夜，仍是如此，心里也就有點(diǎn)不快。偶然從那天光大亮的時(shí)候，瞧著晉芳不曾醒，她便欠起身來(lái)，只見(jiàn)那褲腰上，密密針線縫著。三姑娘這個(gè)疑團(tuán)，真正無(wú)從捉摸。幸虧她陪嫁過(guò)來(lái)的仆婦，在她家下人跟前，探得小翠的事，暗里告訴她一番，她才悟出這個(gè)道理，紅愁緘骨，綠恨侵眉，也就終日沒(méi)點(diǎn)笑容。

　　這天回家來(lái)辭行，又要離著家人，隨著一個(gè)毫不疼熱的夫婿走去，這一哭也就很沉痛的。母嫂雖然知道，晉芳不肯務(wù)正，也還猜不到他心中的委曲，不過(guò)以暫時(shí)躲避，不久平靜再回來(lái)相聚的話安慰她。此時(shí)各家碌亂，料理行裝，三姑娘不曾多耽擱，又回去了。當(dāng)夜城中，真?zhèn)€草木皆兵，偏生那一顆苕帚星，隱在云里，還是閃閃的亮。天色才明，城守衙門(mén)里，照例放了一個(gè)明炮。誰(shuí)想這一聲炮，嚇得滿城的人大驚小怪，霎時(shí)間街上便潮涌起來(lái)，拋男落女，悲呼之聲，慘不忍聞。府里太守，會(huì)同兩縣，趕緊出示安民，那里安得住，雖然揀那要緊的城門(mén)閉了，僻凈城門(mén)，是要讓人出入的。所以開(kāi)了西門(mén)北門(mén)兩處，就這兩個(gè)城門(mén)，不知搬出多少人家。

　　秦、伍兩家，即將隨身細(xì)軟的東西，打疊出去，其余仍留著老家人們看守，便也于此日出城。但云錦夫人本擬同母親一齊下鄉(xiāng)，復(fù)因云錦須要照料店事，不能舍之而去。夫婦相戀，遲了幾日，風(fēng)聲愈緊。黃大媽出了個(gè)主意，請(qǐng)主母在他家暫歇。此時(shí)秦氏居然懷了五個(gè)月身孕，云錦實(shí)在憂心，然除了此法，又不敢讓秦氏住在城里，只好親自將秦氏送出西門(mén)，在黃大媽家左近賃了一處房屋，粗粗安置。又看見(jiàn)黃大媽為人頗甚忠厚，主仆況且相得，便重重托了黃大媽，自己仍回城中。

　　整整亂了兩三個(gè)月，其實(shí)也不曾有一個(gè)洋兵進(jìn)城。后來(lái)打聽(tīng)得洋人已經(jīng)講和，鎮(zhèn)江雖然被了一番蹂躪，幸喜不曾延及揚(yáng)州，等到七八月，各家也就陸續(xù)回來(lái)。云錦此時(shí)也打算去接秦氏，可巧七月里黃大媽生了一個(gè)男孩子，尚未滿月，不能隨著秦氏進(jìn)城。秦氏在鄉(xiāng)間住了幾時(shí)，到覺(jué)菜黃秧綠，大可怡情，況且看看也要足月，同云錦商酌，不如等分娩后再行回去，云錦只得進(jìn)城，請(qǐng)了他岳母來(lái)照應(yīng)。他老太另帶了仆婦，備了許多應(yīng)用的物件，遂向秦氏這邊來(lái)。

　　那黃大雖是一個(gè)村夫，卻稟性雅淡，于自己屋后辟了一塊小小荒畦，種了許多菊花。有一天在一個(gè)尼庵里，折了幾干桂花，說(shuō)要送給主人去。秦老太便托他順路到伍家，看可回家不曾。黃大遂騎上小驢子，先到云錦店里，云錦留他吃著飯，談及秦府二姑少爺，云錦說(shuō)：“前天看他騎著馬慌慌張張進(jìn)城，據(jù)說(shuō)女眷們尚未回來(lái)，飯后我同你一齊去?！秉S大遂又分了些桂花，偕云錦徑回伍家而來(lái)。云錦命黃大先在門(mén)房候著，自己進(jìn)去，只不見(jiàn)晉芳接出來(lái)。方待要問(wèn)，忽迎面出來(lái)一個(gè)小童，說(shuō)道：“少爺?shù)W了，請(qǐng)臥室內(nèi)會(huì)罷。”

　　云錦心想，這準(zhǔn)是前日在馬上跌了。匆匆進(jìn)房，只見(jiàn)晉芳倚在床上，右腿扎縛著。云錦道：“騎得好馬，今日吃著馬的苦了，筋骨要緊不要緊？”晉芳笑道：“不過(guò)磕傷了一塊，并不是騎馬跌的，好哥哥，你來(lái)得正好，我悶得慌，請(qǐng)略坐坐，我們閑談一會(huì)。大姐姐還不曾進(jìn)城么？我因?yàn)榈?，不能再去接我母親，昨日已打發(fā)人到泰州去接，今晚不回家，明日他們一準(zhǔn)回家?！痹棋\說(shuō)：“回來(lái)也罷了。內(nèi)人戀著鄉(xiāng)下風(fēng)景，要等分娩后才回。前天又將岳母接去照應(yīng)，老太記掛得你緊，今日命黃大來(lái)看你，還帶了好些桂花來(lái)，卻好給你消遣罷?！?br />
　　晉芳遂命人將黃大喚來(lái)，黃大見(jiàn)了問(wèn)少爺好，又問(wèn)少爺怎生閃了。其時(shí)已有家人將桂花插好在瓶里，送到房里來(lái)。晉芳道：“多謝，你回去見(jiàn)老太太，替我請(qǐng)安。三小姐明日大約也要回來(lái)了，回去不必說(shuō)我跌著?！秉S大諾諾而退。忽聽(tīng)門(mén)外人語(yǔ)喧鬧，正是全眷都回，忙著開(kāi)發(fā)車(chē)轎。伍老太早同著媳婦進(jìn)房來(lái)，云錦上前見(jiàn)了老太，遂出外去見(jiàn)伍士元。少頃，同著黃大回去。此時(shí)伍太太同三姑娘自然著忙，問(wèn)著晉芳怎生好好會(huì)跌了？晉芳支吾了兩句，家下仍然忙著醫(yī)治。晚間三姑娘戲問(wèn)著小翠?？垂夙氈罆x芳，自三四月以來(lái)，料想同他夫人，斷不是還縫著褲帶子睡覺(jué)的了，見(jiàn)三姑娘問(wèn)他，便嘆了一口氣說(shuō)：“你還不知道，我為甚跌了的呢？說(shuō)來(lái)你莫要笑我，我們動(dòng)身時(shí)，不是我想攜著她走，又怕老人家嗔責(zé)，遂私地同她母親議定，在泰州我先代她租下房子，她們隨后來(lái)，以后總沒(méi)有個(gè)消息。前日我可忍不住了，所以騎了一匹快馬趕到家一問(wèn)，誰(shuí)知這個(gè)死蠢貨，實(shí)在糊涂，說(shuō)當(dāng)日她有一個(gè)最好朋友，叫做甚么滿天飛，是個(gè)大把勢(shì)，代他將母女兩人，送到泰州，至今未知下落。你想我這一嚇，真可不校思前想后，這事一定不妙。我當(dāng)時(shí)便呆了，光在那大廳上來(lái)回的踱踱了有幾百個(gè)圈子，不知后來(lái)，怎生又踱到天井里，又踱了幾十個(gè)圈，咳不曉得甚么糊涂東西，把個(gè)金魚(yú)缸安在西首角上?！?br />
　　三姑娘聽(tīng)到此，笑得合合的，說(shuō)：“不用說(shuō)了，我曉得準(zhǔn)是少爺踱高興了，碰在金魚(yú)缸上。但是這缸，我先記得是你特地命伍升從后院子里抬到此處的。據(jù)你這一說(shuō)，這個(gè)糊涂東西真糊涂極了?！睍x芳也笑起來(lái)。三姑娘又說(shuō)道：“這壞丫頭丟了也好?！睍x芳道：“哎呀，你又為甚罵她，我知道你準(zhǔn)是還記著她縫褲帶的仇，你這人也看不開(kāi)，你橫豎只當(dāng)遲嫁了半個(gè)月呢。”三姑娘聽(tīng)了，望著晉芳重重一啐。晉芳自此后，遂日日打聽(tīng)小翠消息，如同石沉大海。那蠢貨到不甚在意，少了兩人，倒省些吃用。惟有晉芳暗暗的哭了幾回，還胡亂做了幾首詩(shī)吊她。不幾天，云家忽送了許多喜蛋來(lái)，說(shuō)是月二十日，生了個(gè)女兒。秦氏彌月之后，也就攜著黃大媽，仍然回城居住，一霎時(shí)家中添了兩個(gè)小孩子，到也熱鬧。誰(shuí)知秦氏母親，這一番由鄉(xiāng)中回來(lái)，染著風(fēng)寒，到家這一天，便發(fā)起燒來(lái)。致病緣由，說(shuō)也好笑，老太因?yàn)榈诙煲獎(jiǎng)由砘丶遥鋈桓吲d，命黃大進(jìn)城，買(mǎi)了好些酒菜。其時(shí)正是九月望后，涼月是大好的，夜間命把桌子挪到屋后小圃上賞月，同秦氏吃了一會(huì)。秦氏因聽(tīng)得房中小孩子哭，便起身進(jìn)去。黃大媽侍立在背后，老人家已有點(diǎn)朦朧，猛睜眼向那邊遠(yuǎn)樹(shù)林中望去似乎有多少黑影子，閃來(lái)閃去，便嚇得寒毛直豎起來(lái)，說(shuō)：“黃大媽你可看見(jiàn)么？”

　　黃大媽笑道：“不是甚么，是樹(shù)影子，被西風(fēng)刮得遙”話尚未畢，忽聽(tīng)得西首亂冢叢中，起了一陣怪風(fēng)，接連看見(jiàn)滿地綠陰陰的磷火，耳邊似乎還聽(tīng)見(jiàn)鬼嚎。老太這一驚站起來(lái)，便扶著黃大媽進(jìn)去。黃大媽連說(shuō)：“這不要緊，是鄉(xiāng)里常有的?！?br />
　　老太那里肯信，一進(jìn)房便上床睡了。秦氏還同黃大媽笑了一回，誰(shuí)知次日到家，真成了病，洛鐘同何氏趕緊延醫(yī)診看。洛鐘兩個(gè)兒子，都已上學(xué)，卻好從的先生，便是自家的舅舅，叫何其甫，是江都一個(gè)秀才，妻顧氏染了癆病，在床時(shí)多，下床時(shí)少，聞得秦老太在鄉(xiāng)下遇了鬼，那顧氏便同汝龍說(shuō)：“你家祖母準(zhǔn)是染邪，你去請(qǐng)舅舅查查玉匣記，包管一查便好?！?br />
　　其甫聽(tīng)了，遂將玉匣記查出，而且將批字的筆，畫(huà)了兩道符，嘴里還咕嚕咕嚕，把乾元亨利貞顛倒念了幾十遍。汝龍拿回來(lái)，如法泡制，次日又不見(jiàn)效。秦氏同三姑娘聽(tīng)見(jiàn)，都忙忙回來(lái)。秦氏到晚間便背地裝了一碗清水，將三根筷子插在水里，口里請(qǐng)著各位祖宗，提著那一位，如筷子端然不倒，便就是那一位作祟，名字叫做站水碗。卻好秦氏喊著父親，那筷子便站著，大家知道父親回來(lái)，遂買(mǎi)了許多紙錠燒著。秦氏還流著眼淚說(shuō)：“既然是父親，可不能同母親作鬧，請(qǐng)回去罷?！闭f(shuō)了幾遍，那筷子偏不倒。俗例是筷子不倒，祖宗不走。大家猜著，想是父親舍不得走，又燒了些紙錢(qián)，仍然不走。各人又不敢硬趕著父親，誰(shuí)知汝虎等得不耐煩了，走上前蹺起腳來(lái)一踢，連水碗滾了幾步，哈哈大笑起來(lái)。被娘打了一下，他也不哭，笑得跑了。

　　老太接連病了三四天，時(shí)而昏沉譫語(yǔ)。何氏們夜夜點(diǎn)著香，替老太叫了幾回魂，總不見(jiàn)效。到第七天上，格外沉重，醫(yī)生都不肯開(kāi)方子。云錦同伍晉芳也時(shí)常來(lái)探問(wèn)，同洛鐘商議，預(yù)備替老人家端整后事。那洛鐘只含著眼淚不忍心就辦，連日算鬧得沸翻盈天。汝龍、汝虎也不去上學(xué)了，仆人上下也照應(yīng)不到他兩個(gè)人。汝龍略解人事，到也常在房里幫著照看。那汝虎生得肥白可愛(ài)，亦極會(huì)淘氣。這一天聽(tīng)見(jiàn)祖母藥里要用梨汁，父親命人去買(mǎi)，他見(jiàn)一時(shí)沒(méi)人答應(yīng)，自家拿了幾十個(gè)錢(qián)，徑跑上街去買(mǎi)梨，也不曾有人留心到他，一直等到大家都吃晚膳，查問(wèn)起來(lái)，那里有汝虎的蹤跡。這一驚非小，連忙著人滿街尋找，毫無(wú)影響，直急得他姑嫂要死。洛鐘也自著急，然一心在母親身上，他也顧不及，只命人分頭向各親友家查問(wèn)。汝龍見(jiàn)兄弟丟了，只是痛哭痛鬧，要自己上街去找。何氏同他姊妹拖著他哭道：“可使不得，已經(jīng)一個(gè)丟了，還禁得你再出去?！?br />
　　此時(shí)云、伍兩家已聞此信，命人四處找尋，洛鐘急得無(wú)法，又深愁母親聽(tīng)見(jiàn)，便命人不用著慌，休驚了老太，后再慢慢打聽(tīng)小孩子。姑嫂哪里肯依，弄得水米不沾唇，鬧了一夜，次日仍然無(wú)一毫形跡。第二夜大家坐著，面面相覷，時(shí)方三更天氣，忽然見(jiàn)一個(gè)仆婦，直喊進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“老爺不好了，自己死了。”只一句話，嚇得大家真?zhèn)€魂飛天外，魄散九霄。要知后事，且閱下文。