原來何其甫家里，平素用了一個老人家，叫做孫大。為人約有四五十歲年紀，到是怪老實的。一生并未娶過妻子，偏生前一進汪府里，自六月間新雇了一個小媳婦兒，伏侍他家兩位小姐。那小媳婦兒伏侍粉面，每逢上街沽茶買酒，便有些不三不四的人，同她嬉皮笑臉，或是在她肩上拍一下，或是在她腰上捏一把，那小媳婦兒也裝著正經(jīng)便劈頭劈臉的罵，甚至還捏著一個粉拳頭兒，在那些人身上還敬幾下。記得有一天走路的時候，被一個冒失鬼很很的在她黃魚腳上踹了一下，她疼得急了，彎著腰揉住腳，信口潑罵說：“瞎了眼的死囚，你踹了你祖奶奶的腳，你踹了你媽的腳，你踹了你姐姐的腳，你踹了你女人的腳?！?br />
她原是順口兒說溜了，不防備末了一句，卻被人討去一個老大便宜。旁邊看的人，一個哈哈都大笑起來，她才省悟過來了，不由又羞得徹耳通紅。卻好孫大也從街上回來，見此情形，遂把那個踹腳的人罵了一頓，還要上前打他。經(jīng)人勸散，孫大遂扶了那小媳婦兒回去。小媳婦兒自此同孫大便十分親熱，就如那書上說的佳人才子一般，一個感恩，一個知己，花前月下，也就纏纏綿綿起來，晚間便時常勾搭孫大。無如孫大是個未經(jīng)人道的真真童男子兒，卻不大懂得風(fēng)月之事。經(jīng)小媳婦兒費了一番功夫，才把一個蠢如鹿豕的孫大，教成一個私期密約的情人。孫大這一天看見他主人何其甫，同著一位標致新娘子，雙雙入寢。他不禁也想要溫理溫理舊書。便背地里同小媳婦兒商量。小媳婦兒睨著一雙騷眼說：“你也太沒正經(jīng)了。人家今日忙了一天，還來歪纏著人。況且有許多幫忙的在此，諸如劉二爺、王大爺，還有那一個小福子，鬼靈精兒似的，被人看出破綻，我明日還見人不見人?！?br />
孫大被他一陣搶白，到也死心塌地。誰知到了下半夜，眾人辛苦，都東倒西歪，或是睡在桌上，或是睡在椅上，便是孫大一張稻草鋪的板床，都給人睡滿了。孫大顛頭播腦，正在廚房鍋灶前，洗抹碗碟，預(yù)備明日裝點心應(yīng)用。是時身邊卻靜悄悄的沒有別人，忽然背后伸過一雙手，把自己兩眼朦得緊緊的。孫大吃驚，正待叫喚，覺得那只手上仿佛套了個戒指兒冰冷的，有一股甜香從手掌里透出來，孫大是聞慣了的，知是小媳婦兒，便呶呶嘴，笑向自己床上道：“沒有地方，鬧怎的？”小媳婦兒笑道：“蠢瓜，放著好地方你不知道?！北闩艿皆畋澈螅畔乱焕μJ柴，墊在地下，叫孫大快來。孫大喜出望外，趕忙過去，連手里一只肉碗，都來不及洗凈，順手放在一張矮凳上，還嫌灶后黑暗不亮，又將灶上一個油盞，提了放在地下。正在得意，偏生遠遠的來了一只黃狗，東聞西聞，聞見肉香，便將兩只前爪，向矮凳上一搭，去舐那肉碗，一個不巧，把肉碗碰在地下，啷一聲，便將小福子驚醒，嘴里叫著孫大，什么東西？看官，這一聲不打緊，卻把灶背后的兩個人，老大嚇了一跳。孫大朝起一站，小媳婦兒趕忙也站起來想走，慌慌張張，一只腳偏將油盞踢翻，地下墊的是蘆柴，著火便燒，小媳婦兒嚇得一溜煙走了。孫大也是嚇慌，看著那火拉拉雜雜，燒得好不熱鬧。此時眾多男女仆從，均都驚醒，也不知道火是怎樣起的。大家澆水呼救，一時沸翻。前進汪老太也攜著兩個女兒跑入來。何其甫家這許多女眷，還有何氏都在家不曾回去。大家嚇得目瞪口呆。便是美娘也顧不得哭泣，也跑出房門探視。到底何其甫因為自己的身家性命，竭力的幫著眾多仆人，七手八腳，好容易才把火撲滅了。
何其甫轉(zhuǎn)回屋內(nèi)，眾多女眷圍繞著，問長問短。何其甫喘息略定，便指手劃腳說，如何柴堆上有火，我如何用水拚命的澆滅。此時各客驚魂平靜，再仔細將何其甫一望，羞得大家口里連珠喊阿呀阿呀，原來何其甫聽見火信，急于下床，撈了一件單褂子，向身上一披，那一條褲子，卻忘記穿了。赤著兩條毛腿，匆忙時到不覺得，到此站定了說話，偏生那單褂子是個對襟。那郎當下垂之物，不覺東擺西擺。先是汪府上兩位姑老太，嚇得用袖子蒙著臉，望前面飛跑。其中更有許多女眷，都避轉(zhuǎn)臉去。何其甫還不覺得，還是何氏告訴他，說天怪冷的，你不要凍壞了。何其甫被他妹子這一句話提醒，再低頭一望，剛與自己打個照面，羞得臉上通紅，連連說：“怎的怎的?！北氵B美娘都被他引得笑起來。何其甫趕忙跳入房里，望床上一鉆，東摸西摸才摸到他的褲子，穿整齊了，天已大亮，料想不能再睡，遂盥洗盥洗，打疊偕同的新娘回門。且說章府自將美娘嫁去之后，當晚送嫁的仆從便都陸續(xù)回來。他們里許多女兒，便圍攏著問新郎模樣兒如何？回家的人，個個攢眉擠眼，把個何其甫只形容得像個鬼怪一般，說今兒夜里，小姐準要嚇掉魂，不知明日可能回門不能回門呢。諸女聽了，笑得揉腸摩肚。只有章家姊妹三人，到暗暗替美娘耽心。內(nèi)中便有個章老太的干女兒，小名叫做鳳子，年紀才得歲，聽了這話，忙忙的跑到間壁自己家里，一霎時懷中抱著一件東西，又跑得來，笑得顛頭播腦，說：“你們來瞧瞧何姐夫?！?br />
眾人走進前一望，俱大笑起來。原來他把五月里買的一個泥鐘馗抱著，又把平時做了玩的小衣裳一件一件的替鐘馗穿起來，頭上還帶了一頂小瓜皮帽子。章家大姑娘笑罵道：“你這壞丫頭，虧你想得出來。給美姐姐看見，不把你啐死了。”鳳子笑道：“我明日偏要把他放在美姐姐面前，看他啐我不啐我。我因為回去拿這勞什子，還累我外祖父在柜頂上取了下來，幾乎把腰閃了。要是閃了，到是笑話兒呢。”眾人笑說：“你這樣頑皮，你家那位古董老太爺不打你，還代你扒高上梯做甚么？”鳳子掩口笑道：“他敢打我，我不打他就算好的了?！?br />
當夜大家也不睡覺，都忙著剝蓮子，等天一亮，便去送開門茶。蓮子煨好，便你一把明礬，他一把明礬望里放，幾乎不把蓮罐子塞滿。章老太笑道：“你們不必用明礬澀他家的嘴，我家這們一個大紅大綠的姑娘，配他家一個丑鬼，還有甚么配不過，還怕他家有甚么閑話說么！”大家齊笑起來。紅日初升，各事預(yù)備齊整，一直等到十二點鐘，那新郎新婦的轎子，才到門首，一面放炮，一面點香燭?；亻T儀節(jié)，規(guī)矩是新婦在先，那美娘一走下轎，使聽見眾姊妹聲音，她把個頭恨不得垂到胸口，不肯抬得一抬。走至廊下，有兩個伴婆攙著她，低低說：“小姐，等他老人家同進堂屋。”
美娘一聽老人家三字，又提起她的心事，此時也不顧羞澀，脫了伴婆的手，索性也不登堂，飛也似的跑入她自己房里，黑壓壓的站了一屋子人，見她這種模樣，也不敢笑，到反靜悄悄的觀看。那何其甫卻大搖大擺，走入堂屋。他是個做新郎的老手，遂必恭必敬望上面一站，咦，再抬頭一望，不知那個新娘子到何處去了。呆呆的立著，一言不發(fā)。
再說美娘走入房，伴婆也跟著進來，只見美娘此時，雙淚如雨，見章老太坐在里面，不由的上前握住老太的手，哽咽得一句話說不出來。猛一回頭，可巧梳桌上正放著美子抱來的那個泥鐘馗，不知誰做促狹，偏生又代他穿了一身袍褂，鐘馗頭是銅絲扭成的，望著美娘顛頭播腦，好似昨夜何其甫同他講孟子的神情一樣。美娘的眼光，望到那里。眾人的眼光，也望到那里。不由的你咬著嘴唇，他掩著香口，都笑起來。美娘知是眾姊妹奚落她的，更不由放聲大哭。章老太同眾人低言蜜語的勸著她，她也不信，到把廊下的仆人，堂上的陪客，弄得毫無主意，便有人先將何其甫邀入客座，何其甫氣憤憤的，也不同人說話，只是長吁短嘆。
內(nèi)里大家議論，便去請鳳子外祖父楊古愚。楊古愚年已七旬，為人甚是古道。美娘幼年，曾從他讀過半年書。便請了楊老先生來訓(xùn)她。楊老先生年雖高邁，精神卻是極好。今日本欲來陪新郎，此時聽見人來告訴他美娘的事，他捻著那花白長須，不禁長嘆道：“咳，三從四德，如今是長不講的了。似此陰盛陽衰，再過三五十年，不知釀出成甚么世界。美娘嫁給姓何的，原是替何家主持中饋，勤供婦職，不曾叫你把丈夫當做玩物，丑陋些有甚么要緊，居然鬧出這種笑話。美娘不是我的女學(xué)生還好，她究竟從我讀過幾天書，我不去責備她，還有誰人能降服得住，”說著，便命人在書房里將戒尺取來，藏在袖中。把多年不曾戴的一頂大帽子，望頭上一戴，走過這邊來。房中諸女，都是他晚輩，也不回避，個個垂手而立。楊老先生見過章老太，便見美娘鳳冠霞帔，低頭而泣。美娘見是先生進來，不由嚇了一跳，忙立起身喚了一聲。楊老先生說：“今日是你大喜日期，為何這般模樣？我聽見說你不肯行禮，我是特來受禮的，你快出來磕頭，你若再倔強，我已將戒尺帶來?！闭f著，便由袖內(nèi)拿出來，望旁邊一張桌子上拍得價響，一只手便來扯著美娘望外走。
美娘果然畏懼非常，也就隨著楊老先生出來。眾人暗暗喝彩，此時外面眾人，也就引著何其甫進來，同美娘并肩行禮。行禮之后美娘自然被眾姊妹將她那日要嫁書呆子的話，來嘲笑她。美娘聽了，羞愧無地。那楊古愚見美娘被他降伏得妥妥貼貼，不禁哈哈大笑，同何其甫到了客座，煙燈開了在炕上，便扯著何其甫并頭睡下。不曾談得三五句話，楊老先生非?？鞓氛f：“何其甫真是八股名家，老夫閱歷半生，不曾遇著一個知己，今日幸遇何兄，便把胸中無限蘊蓄，都發(fā)泄出來。”
兩人愈談愈高興，又是甚么天崇國初，理境精深。雍乾嘉道，天才橫逸。秦大士魄力沉雄，韓慕爐議論透辟。說到得意地方，四只靴子，只管把炕邊的腳搭子，打得怪響。兩旁也還有許多生客，他們也不理會人家，人家也不敢來擾他們談興，大家只有竊竊私議。一會子楊老先生又望著何其甫道：“明春，聽得我的同姓大宗師，準于二月歲考。老夫雄心猶在，還要陪你們?nèi)ヒ惶?。倘若徼幸，取個案首，補了廩生，到底生計界上活潑些。我若去時，定然同你偕行。來來來，老夫比你癡長二十歲年，我們換個帖兒，拜一拜盟，你不嫌我老古董，你可不許推辭?！?br />
何其甫道：“這個豈敢。只是晚輩萬萬不敢的，晚輩明日回去，便當補送一份門生帖兒，借老先生的末光，寵榮寵榮。”楊老先生見他如此謙恭，格外心癢難搔，猛的跳起身來，雙手向前一推，說：“好呀?！贝藭r可巧有個仆人遞過一碗茶來，被老先生手一碰，跌在地上，水跡淋漓，茶碗跌得粉碎。何其甫大驚，也跳起身，忙叫仆人快快檢出去，不要聲張，此是做喜事最忌諱的。楊老先生到不介意，更接著說道：“你的話果然不錯。你尊夫人還是我的女學(xué)生呢，我同你拜了盟，她到不好稱呼我了。罷罷，既然承你雅愛，要拜我做老師，我們就這樣辦法，一言為定，你今晚回去便寫好帖子。明天大早一準在校場官盛亭茶社里會。”
何其甫答應(yīng)了。是日酒筵飲宴，自不必敘述。西山日落，美娘少不得仍委委曲曲，跟著何其甫歸家。楊老先生這一天，算做了一件得意的事，晚間便同他兒子談?wù)撨@事。他兒子單名一個靖字。年紀才得歲，也在家中讀書。應(yīng)過兩次院考，尚未入學(xué)。聽見父親稱贊何其甫，他便答道：“這何呆子雖有文名，性情卻太暴戾。據(jù)人說他前娶的妻子，是被他一腳踢死了的。我怕章府這位姑娘，將來不免受他凌虐?！?br />
古愚道：“你這話從何聽來？”楊靖故作忸怩說道：“是汪府上二小姐說的?！惫庞摅@問道：“你如何會認得這姓汪的人家小姐？”楊靖道：“汪府二小姐名字叫做美琴，他家大小姐叫做玉琴，因愛慕兒子的才貌品行，兩人爭著要嫁給兒子。兒子守身如玉，卻不敢答應(yīng)他。所以他姊妹瞞著他家母親，時常約兒子去清談清談，無意中說出來的?！惫庞薜溃骸澳悴淮饝?yīng)他們婚姻也好，我前日已托了關(guān)亡人的馬婆，向章老太處求他家紅紅給你為妻。章老太已有允許的意思，你千萬不可在外胡做?！?br />
楊靖道：“父親說得甚是。但是父親要替兒子辦這件事，便該早辦，總因為兒子生得太美，到了外面，便有許多人想兒子做他家的女婿。就如本地頂闊的鄉(xiāng)紳瞿家，還托人來做媒，說他家有五個女兒，還有四個侄女兒，親戚里面也有十幾個女兒，意思想聽兒子揀一個做妻子，情愿倒陪妝奩，不爭財禮，說早已替兒子算過命，將來準要放封疆大臣，至少也有個學(xué)差主考?！?br />
古愚哈哈大笑道：“說你的才學(xué)，我把全副精神教導(dǎo)了你，自然是人人羨慕。便論我這見善勇為，品端行正，將來庇蔭你做個督撫，也是意中之事。但是你容貌雖不十分丑陋，也不至就勝似潘安，何至于引得人顛顛倒倒。況且你這張大嘴，便稱不起齒白唇紅，只怕又是你的撒謊罷。”
楊靖臉上一紅，說：“父親那里知道，兒子眉粗眼大，全靠著這嘴相稱。前月指揮山人替兒子相面，還說是嘴大容拳，生成是個貴人模樣呢?！惫庞薜溃骸斑@些閑話，我也不同你辯論，明日早些起身，一同到官盛亭去吃茶?！睏罹傅溃骸皟鹤用魅找延腥思s在醉仙居面館，父親你自去罷?！闭f著回身便走。古愚道：“你睡覺就趁早睡罷，不許再同鳳子鬧去?！睏罹覆恢犚姴辉犚姡缗苋胱约悍坷锶チ?。
次日清晨，楊靖知道父親不曾起身，忙忙跑下床，披了一件布棉袍子，跑到他外甥女兒鳳子一個小房里。鳳子還不曾醒，他把鳳子推醒了，鳳子罵道：“死鬼，你起這么早做甚么？”楊靖笑道：“我同你借一件東西?！兵P子道：“又借甚么東西？”楊靖道：“你把你用的那一條荷花色四角拖須的汗巾兒，借我一用，停會子奉還，決不有誤?！兵P子道：“你男人家要這個何用？”楊靖道：“你莫要管我，你借給我便完了?！?br />
鳳子道：“在梳桌抽屜里，你去拿罷。怪冷的，我不下床了?！睏罹敢幻鎸⒑菇砣〕觯幻嬗謱ⅧP子的粉盒開了，用粉撲在臉上撲了幾下，又把胭脂濃濃的抹在手掌上。正在收拾停當，跨步將要出房，劈頭遇見他父親走過來，嚇得將身子一讓。古愚怒罵道：“大清早起，你來何干？快快替我滾出去?！?br />
楊靖轉(zhuǎn)身出來，口里唧噥道：“大清早起，我來何干，你來又有何干呢？”走到他母親房門口，母親喚著他道：“靖兒今日起來怎早？”楊靖不免進房叫了一聲母親，一眼看見母親替他做的一雙三道云的花鞋，幫子放在桌上，他順手拿過來，說：“母親這鞋子，兒子拿去用一用?！彼赣H道：“這鞋子尚未上底，你拿去何用？”楊靖道：“我?guī)辖秩ィ从鞋F(xiàn)成底，便配一雙回來?！币膊蝗菽赣H再有言語，他一溜煙早跑出大門，走到人家門首石股子上，將鳳子的汗巾子取出，又把母親的鞋幫子放在里面，包好了望懷里一收。先到他一個朋友家，這朋友家的家世，我先略敘一番，然后讀者才得知楊靖的心術(shù)。這人家姓賀，本人是兩淮候補鹽大使，家下也還饒裕。膝下有一子一女，女兒歲，男兒歲，都生得美如花玉，俱曾從過楊古愚讀書。后來因為楊靖常欺負他，便不上學(xué)了，家中便請了一位雷先生，教他兒子。過了兩年，楊靖艷羨他姊妹顏色，便借著世交，常時引誘他兒子出外游蕩。
有一天，在他家調(diào)戲他女兒，被他女兒告訴父母。賀老便申飭兒子，不許再同楊靖交游。無如他兒子年紀尚輕，戀著楊靖帶他酒地花天游玩，所以瞞著父親，偷偷的仍同楊靖私下往來。楊靖滿口告人，都說他姐姐同他交好。家中上下人等，沒有一個不恨著他，惟有他兒子不察。今日人家還不曾起，他將人家門打開了，走入中庭，遇見一個女婢，楊靖悄悄問道：“好妹妹，你家小姐起來不曾？”
那女婢見是楊靖啐了一聲，轉(zhuǎn)身跑進去。楊靖是來慣了的，走入一個小小客座，不多時里面走出一個少年，眉清目麗，松松的拖著一條油辮子，只穿了一件藕色的緊身小襖，趿著一雙花鞋，笑吟吟的說道：“蝶卿，今日好早?！睏罹敢膊幌敬饝?yīng)，走上前扯過那少年的手，放在鼻子上，聞了又聞，哼哼的說：“親兄弟，親滴滴的兄弟，你把你哥哥愛死了。”
那少年脫了手說：“你又來胡鬧了，讓我穿衣服去，我們還到那里吃茶。”楊靖道：“老例碧蘿春，還有甚么說頭。昨日胡硯青、沈小雪、周碧芙都約定了的。我今日還要同周碧芙評理，竹西花榜，他一定要改我的名次，如若改得不公道，是要罰他的?！蹦巧倌赀M內(nèi)收拾好了，兩人攜著手，走入碧蘿春茶社，早見胡硯青、沈小雪二人坐在一張桌上，見楊靖前來，趕忙上前招呼說：“蝶卿，你幾時遇見花仙的？”
楊靖笑道：“是我去約了他的。我不約他，他那里肯出來?！闭f著，便伸手將花仙一推說：“兄弟坐下罷?！被ㄏ赡樢患t，望楊靖瞅了一眼，靦靦腆腆的坐下。胡硯青道：“花仙總是這般女兒氣似的。他的令姐，想必是格外嬌柔的了?！?br />
楊靖望硯青也瞅了一眼，臉上也是一紅說：“你們說花仙，只管說花仙，不要胡牽亂扯的?！闭f到此，故意將手掌一揚。沈小雪道：“哼哼，蝶卿今日又打那里來的，手掌上早又染得通紅了?！睏罹腹首骱?，半晌說道：“我有甚么去處，便是聘下的內(nèi)人章家大小姐那里走了一遭。”硯青道：“難不成你的夫人，要你替他染胭脂不成，為何把你手掌染紅了?！睏罹阜谧郎?，只是哈哈的笑。花仙惟有呆呆的望，也不大懂他們的話。不多時，走過許多跌博的人來，提著一個小籃子，放著許多穿好的蠟梅花，還有放著磁器的，一霎時叮叮當當，都輪流著跌起來。楊靖贏了一對梅花，一個梅花箍子，便把箍子替花仙掛在鈕扣上。又命花仙將這一對梅花帶回去，給姐姐戴?；ㄏ芍还苄σ饕?，站著一旁瞧看。正在凝神，忽然背后走過一個人來，大喝一聲：花仙你好。欲知后事，且閱下文。
她原是順口兒說溜了，不防備末了一句，卻被人討去一個老大便宜。旁邊看的人，一個哈哈都大笑起來，她才省悟過來了，不由又羞得徹耳通紅。卻好孫大也從街上回來，見此情形，遂把那個踹腳的人罵了一頓，還要上前打他。經(jīng)人勸散，孫大遂扶了那小媳婦兒回去。小媳婦兒自此同孫大便十分親熱，就如那書上說的佳人才子一般，一個感恩，一個知己，花前月下，也就纏纏綿綿起來，晚間便時常勾搭孫大。無如孫大是個未經(jīng)人道的真真童男子兒，卻不大懂得風(fēng)月之事。經(jīng)小媳婦兒費了一番功夫，才把一個蠢如鹿豕的孫大，教成一個私期密約的情人。孫大這一天看見他主人何其甫，同著一位標致新娘子，雙雙入寢。他不禁也想要溫理溫理舊書。便背地里同小媳婦兒商量。小媳婦兒睨著一雙騷眼說：“你也太沒正經(jīng)了。人家今日忙了一天，還來歪纏著人。況且有許多幫忙的在此，諸如劉二爺、王大爺，還有那一個小福子，鬼靈精兒似的，被人看出破綻，我明日還見人不見人?！?br />
孫大被他一陣搶白，到也死心塌地。誰知到了下半夜，眾人辛苦，都東倒西歪，或是睡在桌上，或是睡在椅上，便是孫大一張稻草鋪的板床，都給人睡滿了。孫大顛頭播腦，正在廚房鍋灶前，洗抹碗碟，預(yù)備明日裝點心應(yīng)用。是時身邊卻靜悄悄的沒有別人，忽然背后伸過一雙手，把自己兩眼朦得緊緊的。孫大吃驚，正待叫喚，覺得那只手上仿佛套了個戒指兒冰冷的，有一股甜香從手掌里透出來，孫大是聞慣了的，知是小媳婦兒，便呶呶嘴，笑向自己床上道：“沒有地方，鬧怎的？”小媳婦兒笑道：“蠢瓜，放著好地方你不知道?！北闩艿皆畋澈螅畔乱焕μJ柴，墊在地下，叫孫大快來。孫大喜出望外，趕忙過去，連手里一只肉碗，都來不及洗凈，順手放在一張矮凳上，還嫌灶后黑暗不亮，又將灶上一個油盞，提了放在地下。正在得意，偏生遠遠的來了一只黃狗，東聞西聞，聞見肉香，便將兩只前爪，向矮凳上一搭，去舐那肉碗，一個不巧，把肉碗碰在地下，啷一聲，便將小福子驚醒，嘴里叫著孫大，什么東西？看官，這一聲不打緊，卻把灶背后的兩個人，老大嚇了一跳。孫大朝起一站，小媳婦兒趕忙也站起來想走，慌慌張張，一只腳偏將油盞踢翻，地下墊的是蘆柴，著火便燒，小媳婦兒嚇得一溜煙走了。孫大也是嚇慌，看著那火拉拉雜雜，燒得好不熱鬧。此時眾多男女仆從，均都驚醒，也不知道火是怎樣起的。大家澆水呼救，一時沸翻。前進汪老太也攜著兩個女兒跑入來。何其甫家這許多女眷，還有何氏都在家不曾回去。大家嚇得目瞪口呆。便是美娘也顧不得哭泣，也跑出房門探視。到底何其甫因為自己的身家性命，竭力的幫著眾多仆人，七手八腳，好容易才把火撲滅了。
何其甫轉(zhuǎn)回屋內(nèi)，眾多女眷圍繞著，問長問短。何其甫喘息略定，便指手劃腳說，如何柴堆上有火，我如何用水拚命的澆滅。此時各客驚魂平靜，再仔細將何其甫一望，羞得大家口里連珠喊阿呀阿呀，原來何其甫聽見火信，急于下床，撈了一件單褂子，向身上一披，那一條褲子，卻忘記穿了。赤著兩條毛腿，匆忙時到不覺得，到此站定了說話，偏生那單褂子是個對襟。那郎當下垂之物，不覺東擺西擺。先是汪府上兩位姑老太，嚇得用袖子蒙著臉，望前面飛跑。其中更有許多女眷，都避轉(zhuǎn)臉去。何其甫還不覺得，還是何氏告訴他，說天怪冷的，你不要凍壞了。何其甫被他妹子這一句話提醒，再低頭一望，剛與自己打個照面，羞得臉上通紅，連連說：“怎的怎的?！北氵B美娘都被他引得笑起來。何其甫趕忙跳入房里，望床上一鉆，東摸西摸才摸到他的褲子，穿整齊了，天已大亮，料想不能再睡，遂盥洗盥洗，打疊偕同的新娘回門。且說章府自將美娘嫁去之后，當晚送嫁的仆從便都陸續(xù)回來。他們里許多女兒，便圍攏著問新郎模樣兒如何？回家的人，個個攢眉擠眼，把個何其甫只形容得像個鬼怪一般，說今兒夜里，小姐準要嚇掉魂，不知明日可能回門不能回門呢。諸女聽了，笑得揉腸摩肚。只有章家姊妹三人，到暗暗替美娘耽心。內(nèi)中便有個章老太的干女兒，小名叫做鳳子，年紀才得歲，聽了這話，忙忙的跑到間壁自己家里，一霎時懷中抱著一件東西，又跑得來，笑得顛頭播腦，說：“你們來瞧瞧何姐夫?！?br />
眾人走進前一望，俱大笑起來。原來他把五月里買的一個泥鐘馗抱著，又把平時做了玩的小衣裳一件一件的替鐘馗穿起來，頭上還帶了一頂小瓜皮帽子。章家大姑娘笑罵道：“你這壞丫頭，虧你想得出來。給美姐姐看見，不把你啐死了。”鳳子笑道：“我明日偏要把他放在美姐姐面前，看他啐我不啐我。我因為回去拿這勞什子，還累我外祖父在柜頂上取了下來，幾乎把腰閃了。要是閃了，到是笑話兒呢。”眾人笑說：“你這樣頑皮，你家那位古董老太爺不打你，還代你扒高上梯做甚么？”鳳子掩口笑道：“他敢打我，我不打他就算好的了?！?br />
當夜大家也不睡覺，都忙著剝蓮子，等天一亮，便去送開門茶。蓮子煨好，便你一把明礬，他一把明礬望里放，幾乎不把蓮罐子塞滿。章老太笑道：“你們不必用明礬澀他家的嘴，我家這們一個大紅大綠的姑娘，配他家一個丑鬼，還有甚么配不過，還怕他家有甚么閑話說么！”大家齊笑起來。紅日初升，各事預(yù)備齊整，一直等到十二點鐘，那新郎新婦的轎子，才到門首，一面放炮，一面點香燭?；亻T儀節(jié)，規(guī)矩是新婦在先，那美娘一走下轎，使聽見眾姊妹聲音，她把個頭恨不得垂到胸口，不肯抬得一抬。走至廊下，有兩個伴婆攙著她，低低說：“小姐，等他老人家同進堂屋。”
美娘一聽老人家三字，又提起她的心事，此時也不顧羞澀，脫了伴婆的手，索性也不登堂，飛也似的跑入她自己房里，黑壓壓的站了一屋子人，見她這種模樣，也不敢笑，到反靜悄悄的觀看。那何其甫卻大搖大擺，走入堂屋。他是個做新郎的老手，遂必恭必敬望上面一站，咦，再抬頭一望，不知那個新娘子到何處去了。呆呆的立著，一言不發(fā)。
再說美娘走入房，伴婆也跟著進來，只見美娘此時，雙淚如雨，見章老太坐在里面，不由的上前握住老太的手，哽咽得一句話說不出來。猛一回頭，可巧梳桌上正放著美子抱來的那個泥鐘馗，不知誰做促狹，偏生又代他穿了一身袍褂，鐘馗頭是銅絲扭成的，望著美娘顛頭播腦，好似昨夜何其甫同他講孟子的神情一樣。美娘的眼光，望到那里。眾人的眼光，也望到那里。不由的你咬著嘴唇，他掩著香口，都笑起來。美娘知是眾姊妹奚落她的，更不由放聲大哭。章老太同眾人低言蜜語的勸著她，她也不信，到把廊下的仆人，堂上的陪客，弄得毫無主意，便有人先將何其甫邀入客座，何其甫氣憤憤的，也不同人說話，只是長吁短嘆。
內(nèi)里大家議論，便去請鳳子外祖父楊古愚。楊古愚年已七旬，為人甚是古道。美娘幼年，曾從他讀過半年書。便請了楊老先生來訓(xùn)她。楊老先生年雖高邁，精神卻是極好。今日本欲來陪新郎，此時聽見人來告訴他美娘的事，他捻著那花白長須，不禁長嘆道：“咳，三從四德，如今是長不講的了。似此陰盛陽衰，再過三五十年，不知釀出成甚么世界。美娘嫁給姓何的，原是替何家主持中饋，勤供婦職，不曾叫你把丈夫當做玩物，丑陋些有甚么要緊，居然鬧出這種笑話。美娘不是我的女學(xué)生還好，她究竟從我讀過幾天書，我不去責備她，還有誰人能降服得住，”說著，便命人在書房里將戒尺取來，藏在袖中。把多年不曾戴的一頂大帽子，望頭上一戴，走過這邊來。房中諸女，都是他晚輩，也不回避，個個垂手而立。楊老先生見過章老太，便見美娘鳳冠霞帔，低頭而泣。美娘見是先生進來，不由嚇了一跳，忙立起身喚了一聲。楊老先生說：“今日是你大喜日期，為何這般模樣？我聽見說你不肯行禮，我是特來受禮的，你快出來磕頭，你若再倔強，我已將戒尺帶來?！闭f著，便由袖內(nèi)拿出來，望旁邊一張桌子上拍得價響，一只手便來扯著美娘望外走。
美娘果然畏懼非常，也就隨著楊老先生出來。眾人暗暗喝彩，此時外面眾人，也就引著何其甫進來，同美娘并肩行禮。行禮之后美娘自然被眾姊妹將她那日要嫁書呆子的話，來嘲笑她。美娘聽了，羞愧無地。那楊古愚見美娘被他降伏得妥妥貼貼，不禁哈哈大笑，同何其甫到了客座，煙燈開了在炕上，便扯著何其甫并頭睡下。不曾談得三五句話，楊老先生非?？鞓氛f：“何其甫真是八股名家，老夫閱歷半生，不曾遇著一個知己，今日幸遇何兄，便把胸中無限蘊蓄，都發(fā)泄出來。”
兩人愈談愈高興，又是甚么天崇國初，理境精深。雍乾嘉道，天才橫逸。秦大士魄力沉雄，韓慕爐議論透辟。說到得意地方，四只靴子，只管把炕邊的腳搭子，打得怪響。兩旁也還有許多生客，他們也不理會人家，人家也不敢來擾他們談興，大家只有竊竊私議。一會子楊老先生又望著何其甫道：“明春，聽得我的同姓大宗師，準于二月歲考。老夫雄心猶在，還要陪你們?nèi)ヒ惶?。倘若徼幸，取個案首，補了廩生，到底生計界上活潑些。我若去時，定然同你偕行。來來來，老夫比你癡長二十歲年，我們換個帖兒，拜一拜盟，你不嫌我老古董，你可不許推辭?！?br />
何其甫道：“這個豈敢。只是晚輩萬萬不敢的，晚輩明日回去，便當補送一份門生帖兒，借老先生的末光，寵榮寵榮。”楊老先生見他如此謙恭，格外心癢難搔，猛的跳起身來，雙手向前一推，說：“好呀?！贝藭r可巧有個仆人遞過一碗茶來，被老先生手一碰，跌在地上，水跡淋漓，茶碗跌得粉碎。何其甫大驚，也跳起身，忙叫仆人快快檢出去，不要聲張，此是做喜事最忌諱的。楊老先生到不介意，更接著說道：“你的話果然不錯。你尊夫人還是我的女學(xué)生呢，我同你拜了盟，她到不好稱呼我了。罷罷，既然承你雅愛，要拜我做老師，我們就這樣辦法，一言為定，你今晚回去便寫好帖子。明天大早一準在校場官盛亭茶社里會。”
何其甫答應(yīng)了。是日酒筵飲宴，自不必敘述。西山日落，美娘少不得仍委委曲曲，跟著何其甫歸家。楊老先生這一天，算做了一件得意的事，晚間便同他兒子談?wù)撨@事。他兒子單名一個靖字。年紀才得歲，也在家中讀書。應(yīng)過兩次院考，尚未入學(xué)。聽見父親稱贊何其甫，他便答道：“這何呆子雖有文名，性情卻太暴戾。據(jù)人說他前娶的妻子，是被他一腳踢死了的。我怕章府這位姑娘，將來不免受他凌虐?！?br />
古愚道：“你這話從何聽來？”楊靖故作忸怩說道：“是汪府上二小姐說的?！惫庞摅@問道：“你如何會認得這姓汪的人家小姐？”楊靖道：“汪府二小姐名字叫做美琴，他家大小姐叫做玉琴，因愛慕兒子的才貌品行，兩人爭著要嫁給兒子。兒子守身如玉，卻不敢答應(yīng)他。所以他姊妹瞞著他家母親，時常約兒子去清談清談，無意中說出來的?！惫庞薜溃骸澳悴淮饝?yīng)他們婚姻也好，我前日已托了關(guān)亡人的馬婆，向章老太處求他家紅紅給你為妻。章老太已有允許的意思，你千萬不可在外胡做?！?br />
楊靖道：“父親說得甚是。但是父親要替兒子辦這件事，便該早辦，總因為兒子生得太美，到了外面，便有許多人想兒子做他家的女婿。就如本地頂闊的鄉(xiāng)紳瞿家，還托人來做媒，說他家有五個女兒，還有四個侄女兒，親戚里面也有十幾個女兒，意思想聽兒子揀一個做妻子，情愿倒陪妝奩，不爭財禮，說早已替兒子算過命，將來準要放封疆大臣，至少也有個學(xué)差主考?！?br />
古愚哈哈大笑道：“說你的才學(xué)，我把全副精神教導(dǎo)了你，自然是人人羨慕。便論我這見善勇為，品端行正，將來庇蔭你做個督撫，也是意中之事。但是你容貌雖不十分丑陋，也不至就勝似潘安，何至于引得人顛顛倒倒。況且你這張大嘴，便稱不起齒白唇紅，只怕又是你的撒謊罷。”
楊靖臉上一紅，說：“父親那里知道，兒子眉粗眼大，全靠著這嘴相稱。前月指揮山人替兒子相面，還說是嘴大容拳，生成是個貴人模樣呢?！惫庞薜溃骸斑@些閑話，我也不同你辯論，明日早些起身，一同到官盛亭去吃茶?！睏罹傅溃骸皟鹤用魅找延腥思s在醉仙居面館，父親你自去罷?！闭f著回身便走。古愚道：“你睡覺就趁早睡罷，不許再同鳳子鬧去?！睏罹覆恢犚姴辉犚姡缗苋胱约悍坷锶チ?。
次日清晨，楊靖知道父親不曾起身，忙忙跑下床，披了一件布棉袍子，跑到他外甥女兒鳳子一個小房里。鳳子還不曾醒，他把鳳子推醒了，鳳子罵道：“死鬼，你起這么早做甚么？”楊靖笑道：“我同你借一件東西?！兵P子道：“又借甚么東西？”楊靖道：“你把你用的那一條荷花色四角拖須的汗巾兒，借我一用，停會子奉還，決不有誤?！兵P子道：“你男人家要這個何用？”楊靖道：“你莫要管我，你借給我便完了?！?br />
鳳子道：“在梳桌抽屜里，你去拿罷。怪冷的，我不下床了?！睏罹敢幻鎸⒑菇砣〕觯幻嬗謱ⅧP子的粉盒開了，用粉撲在臉上撲了幾下，又把胭脂濃濃的抹在手掌上。正在收拾停當，跨步將要出房，劈頭遇見他父親走過來，嚇得將身子一讓。古愚怒罵道：“大清早起，你來何干？快快替我滾出去?！?br />
楊靖轉(zhuǎn)身出來，口里唧噥道：“大清早起，我來何干，你來又有何干呢？”走到他母親房門口，母親喚著他道：“靖兒今日起來怎早？”楊靖不免進房叫了一聲母親，一眼看見母親替他做的一雙三道云的花鞋，幫子放在桌上，他順手拿過來，說：“母親這鞋子，兒子拿去用一用?！彼赣H道：“這鞋子尚未上底，你拿去何用？”楊靖道：“我?guī)辖秩ィ从鞋F(xiàn)成底，便配一雙回來?！币膊蝗菽赣H再有言語，他一溜煙早跑出大門，走到人家門首石股子上，將鳳子的汗巾子取出，又把母親的鞋幫子放在里面，包好了望懷里一收。先到他一個朋友家，這朋友家的家世，我先略敘一番，然后讀者才得知楊靖的心術(shù)。這人家姓賀，本人是兩淮候補鹽大使，家下也還饒裕。膝下有一子一女，女兒歲，男兒歲，都生得美如花玉，俱曾從過楊古愚讀書。后來因為楊靖常欺負他，便不上學(xué)了，家中便請了一位雷先生，教他兒子。過了兩年，楊靖艷羨他姊妹顏色，便借著世交，常時引誘他兒子出外游蕩。
有一天，在他家調(diào)戲他女兒，被他女兒告訴父母。賀老便申飭兒子，不許再同楊靖交游。無如他兒子年紀尚輕，戀著楊靖帶他酒地花天游玩，所以瞞著父親，偷偷的仍同楊靖私下往來。楊靖滿口告人，都說他姐姐同他交好。家中上下人等，沒有一個不恨著他，惟有他兒子不察。今日人家還不曾起，他將人家門打開了，走入中庭，遇見一個女婢，楊靖悄悄問道：“好妹妹，你家小姐起來不曾？”
那女婢見是楊靖啐了一聲，轉(zhuǎn)身跑進去。楊靖是來慣了的，走入一個小小客座，不多時里面走出一個少年，眉清目麗，松松的拖著一條油辮子，只穿了一件藕色的緊身小襖，趿著一雙花鞋，笑吟吟的說道：“蝶卿，今日好早?！睏罹敢膊幌敬饝?yīng)，走上前扯過那少年的手，放在鼻子上，聞了又聞，哼哼的說：“親兄弟，親滴滴的兄弟，你把你哥哥愛死了。”
那少年脫了手說：“你又來胡鬧了，讓我穿衣服去，我們還到那里吃茶。”楊靖道：“老例碧蘿春，還有甚么說頭。昨日胡硯青、沈小雪、周碧芙都約定了的。我今日還要同周碧芙評理，竹西花榜，他一定要改我的名次，如若改得不公道，是要罰他的?！蹦巧倌赀M內(nèi)收拾好了，兩人攜著手，走入碧蘿春茶社，早見胡硯青、沈小雪二人坐在一張桌上，見楊靖前來，趕忙上前招呼說：“蝶卿，你幾時遇見花仙的？”
楊靖笑道：“是我去約了他的。我不約他，他那里肯出來?！闭f著，便伸手將花仙一推說：“兄弟坐下罷?！被ㄏ赡樢患t，望楊靖瞅了一眼，靦靦腆腆的坐下。胡硯青道：“花仙總是這般女兒氣似的。他的令姐，想必是格外嬌柔的了?！?br />
楊靖望硯青也瞅了一眼，臉上也是一紅說：“你們說花仙，只管說花仙，不要胡牽亂扯的?！闭f到此，故意將手掌一揚。沈小雪道：“哼哼，蝶卿今日又打那里來的，手掌上早又染得通紅了?！睏罹腹首骱?，半晌說道：“我有甚么去處，便是聘下的內(nèi)人章家大小姐那里走了一遭。”硯青道：“難不成你的夫人，要你替他染胭脂不成，為何把你手掌染紅了?！睏罹阜谧郎?，只是哈哈的笑。花仙惟有呆呆的望，也不大懂他們的話。不多時，走過許多跌博的人來，提著一個小籃子，放著許多穿好的蠟梅花，還有放著磁器的，一霎時叮叮當當，都輪流著跌起來。楊靖贏了一對梅花，一個梅花箍子，便把箍子替花仙掛在鈕扣上。又命花仙將這一對梅花帶回去，給姐姐戴?；ㄏ芍还苄σ饕?，站著一旁瞧看。正在凝神，忽然背后走過一個人來，大喝一聲：花仙你好。欲知后事，且閱下文。
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