陳小剝皮從床上跳下，早見童瑞花口張目瞪直挺挺的躺在馬桶旁邊，褲子尚未系好，再拿手摸她鼻息，已經(jīng)沒有氣了，把個陳小剝皮的靈魂兒，從泥丸宮一直飛到瓜洼國。開了房門，直望外跑。此時卻好天色才亮，外面守夜女眷，正因沒有消遣，大家拚起兩桌點點湖的牌局，桌上殘燈猶明。猛然見陳小剝皮直跳出來，大家吃了一驚，問他緣故。他嚇得一句話說不出來，引著眾人向他房里去。于是男女仆從，都一哄而進，看見這種奇事，互相驚奇詫異。便有女人把馬桶蓋好，將新娘子仍然抬至床上，周身驗視，并無傷損。陳老夫婦便哭起來。說道：“別的不打緊，白白的花了許多錢，娶個媳婦，剛剛來了一天，忽又撟了辮子了。雀子頭上有多大點腦子呢。昨兒豎的抬進門，今兒橫的抬出門，一出一進，像這樣快法，有多少家私，也不夠用呀。”

　　屋內(nèi)鬧得沸騰，那童老么昨晚吃得爛醉，正同幾個伙計，睡在前面柜臺上，酣呼不醒，有人告訴他女兒已死，他還喃喃的說：“諸位不必開心，枉口白話的，說這些晦氣話做甚？”后見人說得認真，他才一翻身跳下柜臺，掖了短衫，直望女兒房里跳，果然見女兒死了。他也不哭便問陳小剝皮，女兒是怎樣死的。陳小剝皮將今早情形說了一遍。童老么冷笑道：“我到不曾聽見人家撒尿會撒死了的，若是撒尿會撒死人，那世上男女可不用生著這撒尿的東西了，總是你這小東西，不知安著甚么心，一晚上便弄死他了，你不償我女兒的命，更有誰償她的命?！闭f著，伸過缽子大的拳頭，拖陳小剝皮，便望下捶打。幸虧店里人多，還有些挑腳夫做好做歹，將童老么拖到前面，童老么開口便是一千串錢埋葬費，老剝皮聽了嚇得舌頭伸了有五寸長。說他女兒好好死的，我又不曾害死她。他開口就是一千八百，他把我當做財主看待。是的，我收殮他女兒，他不許過問，我另外送他五百個錢。雇只船過江，他也要回頭想想，他女兒若是早死一天，難不成這筆錢還要我出。眾人往返說了幾次，無如親家二人的意思，相懸太遠，弄到結(jié)局，還是你揪著我，我揪著你，一路進城，向江都縣里來打官司。

　　天氣炎熱，死尸不能久擱，當著地保草草的先用一口薄材收了，不曾封釘，好等江都縣來相驗。此事一傳，通鎮(zhèn)的人，紛紛猜測，說無緣無故，一個新娶的堂客，會撒尿撒死了，這到輕易不曾見過。惟有那王老三暗暗吃驚，知道是那條蛇的變故，自念我與她本無冤仇，不過弄個把戲同她開心，想不到她竟會把命丟了。又聽得老剝皮同童老么去打官司，說這個老剝皮，平時一毛舍不得拔，今番也要叫他破破慳囊呢。自己走上街，順路走過陳家門首，見里面靜悄悄的，想是都進城去了，確好看見街旁一擔西瓜，抓了幾十文買了兩個，用一方大手巾，一頭扣著一個，望肩上一擔。另外又包了兩包火腿咸鴨，走回家去，命他妻子燙了一壺燒酒。他有五歲小兒子，便來搬這西瓜，嚷著要吃。王老三便叫妻子去拿一柄刀來，正待切這西瓜，門外忽有幾個人來喊他，王老三回頭遂囑咐妻子，將酒菜收好，停會子我回家來再吃，自己便隨著他們?nèi)チ恕Ｔ瓉黹T外喊的不是別人，乃是他相好弟兄，有常老二在內(nèi)，并不同王老三多話，但說是師父馬彪，叫我來傳你的，師父同別的弟兄，均在都天廟立等。王老三一聽，說：“原來如此，師父是要丟我了，我已知道我的罪該矣。”又望常老二道：“二哥，你家弟媳婦，同侄兒一切拜托二哥了?！北娙苏f道：“老三只管去。這些小事，都有兄弟們，不用老三記掛?！蓖趵先Φ溃骸昂煤??！北泔w也似跑了有六七里，一處荒僻無人的古廟，墻垣剝落，一進山門，燕子糞把地都鋪滿了，天井里蓬蒿有二三尺深。早見馬彪坐在大殿上，還有許多少年，侍立兩旁。馬彪見王老三已來，略抬了抬身，說：“老三好，你的手段太辣了，犯了我們無故殺人的法律。老三自己斟酌罷?！?br />
　　王老三道：“師父說得是，請師父賞徒弟一件家伙用一用?！瘪R彪便在身邊擲下一把兩刃尖刀。王老三接在手里，好在衣裳單薄，自己解開小襟對準心口一刀刺入，鮮血直冒，王老三早隨著童瑞花一路去念捺刮利捺不得捺刮利去了。馬彪跳起身說：“好好。”便有人將王老三尸骸，切成十幾塊，用一個蒲包裝好，埋在墻角下，更把地上血跡揩抹干凈，一聲呼嘯，各各散去不提。

　　陳老剝皮一直被童老么拖進西門，他兒子小剝皮放心不下，也便跟來，后頭還隨著地保，以及店里的伙計。到了縣衙，書班差役，見是陳老剝皮同人打官司，大家歡喜，先圍攏來，將兩造拖在一個小煙館里，問起案由，便想代他們撕擄。無如童老么執(zhí)意不允，大家因為是人命遂也不敢怠慢，一面代他寫好稟狀遞進去，一面便是煙酒飯菜，鬧得不亦樂乎。

　　童老么既是苦主，又沒有錢，大家也不甚理會他，都來嚇詐這老剝皮。老剝皮如割自己的肉一般，滿口告苦，說家里窮得精光，實在費用不起?？蓱z他此時一件厚布小褂，被汗?jié)竦萌缢芤话?，人勸他脫一脫，他死命不肯。原來他膀子上帶了一支藤鐲，包了有半截金子，深恐脫了小褂，被人看出來，說他有錢。后來熱得十分難受，好容易裝著解手，背地里悄悄抹下，又苦于沒處掩藏，急得滿頭是汗。良久想了一條妙計，將頭上一根打辮子的紅繩子解下來，把藤鐲系在大腿上。事過之后，他回去畢竟將這只藤鐲上金子剝下來，換成洋錢收著，說有錢究竟辦不得這樣浮而不實的東西，徒然惹人耳目，此是后話休提。

　　且說那江都縣姓全名福，是個鑲紅旗人，兩榜出身，接到稟狀時，正同一個朋友圍棋消遣，忙忙推了棋盤，說這還了得，刻不容緩，傳齊了差役，立刻坐堂傳訊。兩造各執(zhí)一辭，全福不能決斷，隨又將小剝皮喚到案前，說：“你們均皆有理，本縣也不能偏向一邊，但是這童瑞花究竟當夜同你在一處，你說不曾害她，你憑著本縣發(fā)個誓。本縣就相信你?！毙兤さ溃骸斑@有何不可。小的娶著妻子，原是為傳宗接代，為甚好好謀死她。如小的果真謀死她，叫小的將來割了辮子做和尚，永遠絕子絕孫。”

　　全福道：“很好很好，且退過一旁，等本縣下鄉(xiāng)相驗?！庇谑怯謧鼾R了夫役，還當堂叮囑了一番，說：“本縣下鄉(xiāng)，絲毫不得需索，若查出取了民間一絲一粟，本縣打你們兩條狗腿?！敝宦爟膳圆钜郏R齊的暴雷也似一個大諾。正待起馬，猛的大家失聲叫怪，人人把辮子緊緊拖在面前放著，還有用手握住不敢松放的。全福大怒查問，便有人拖著小剝皮跪在面前，說他適才發(fā)的誓，轉(zhuǎn)眼便應了誓了，他在人叢之中，忽的辮子被人剪了半截去。全福一看，果然好好一根辮子，只剩得半截，拍案大怒，說：“原來你這光棍，真是謀死童瑞花的。本縣最相信的是發(fā)誓。明明在下，赫赫在上，你只能欺本縣，不能欺神明?？炜斐断氯?，替我打這光棍?！眹樀藐愋兤ぺs忙分辯，說目下外面正鬧白蓮教，我們鄉(xiāng)下像這樣剪辮子的事很多，小的想是也遇著這種邪祟了。”

　　全福越發(fā)大怒，說：“本縣讀圣賢書，那里聽過這種屁話。邪不勝正，便是有白蓮教，也不敢到本縣地方上來，快打快打?！标愋兤ず貌辉┩鳎阕愠粤硕侔遄?，這才吆喝著一路下鄉(xiāng)。四名親兵，八名差役，二名仵作，一名挑茶擔子的，一名罩傘，四名轎夫，兩名跟人，兩匹跟馬，還有許多鼓鑼扛牌的小么兒，才出衙門，早在各茶社里用大缸子喝茶。怕事的便送幾百文給他們，省得鬧事。上了路遇著人家，有甚么便取甚么，小豬子還被他們生生捉了幾只去，那雞鴨更用不著說了。迤邐行來，到了陳家米行，四圍瞧看熱鬧的人，早圍了一個大圈子。陳家搭了一個蘆席篷，官廳上面高高貼著一品當朝四個大字，全福坐下來，先將本坊地保喚上來。地保望上一跪，

　　全福問道：“你叫甚么名字？”答道：“小的叫趙大。”又問：“你地方上為何出這件命案？”趙大道：“是。”又問道：“你這狗頭該打不該打？”趙大又道：“是。”全福便說：“扯下去。”趙大又接連答應幾個是，退下幾步，把身子旁過來，自己扯了褲子，望地下一伏，便走過兩名執(zhí)刑的，用板子敲著他臀腿，趙大那聲氣是練就的，只有喊老爺高升，再沒別的言語。打畢了好褲子，恭恭敬敬上來，替全福請個安，口里還說：“謝謝大老爺。”

　　全福此時才命仵作驗看死尸，驗了好一會，實在驗不出傷痕，委是好好死的。全福大怒，又將童老么喚上來，罵了一頓，說你女兒并非陳家害死，你為何誣告著他，本意要重重打你一頓，姑念你年紀已老，女兒又死了，權(quán)且從寬發(fā)落，好好具個安分結(jié)來。童老么也不能再辯，磕了一個頭，遵辦去了。全福又對陳小剝皮道：“適才本縣到冤枉你了，本縣很對不住你，明天本縣替你捐個監(jiān)生，一者遮羞，二者將來可以做個屁股罩子，免得無辜吃打?！?br />
　　陳家父子聽了這老爺爺溫語拊循，感激不荊官司又贏了，連連磕了頭?？h官去后，他父子逢著人便夸說全大老爺如何同他要好，還要代他捐功名，真是十分榮耀，便有些瞧不起左右鄉(xiāng)鄰，想預先做個紳士的意思。只是這小剝皮半截辮子，弄得人觸目驚心，一傳十，十傳百，便把當時鬧的白蓮教，說得活靈活現(xiàn)。偏生當時人的辮子，容易被剪，往往半夜三更，睡在枕上，次日醒來，摸摸頭發(fā)已是禿禿，小孩子家更是不消說得。于是便有人請了一位道士，畫了一道符，寫了兩句咒語，是割辮割和尚，禍害自身當。大大小小，縫起一個小口袋，將符放在里面，日夜掛在身上。

　　便是秦家的汝龍、銀兒，云家的春兒都有這個東西。太陽一落，便不放他們上街。后來愈鬧愈利害，連女人髻發(fā)，都有些保不住，你想那女人的標致，全靠著這綠鬢蓬松，云鬟逶，假如被匪人截去，弄得尼姑不像尼姑道婆不像道婆，夫婿憎嫌公姑生厭，還有甚么趣味。于是這一群雌老虎興風作浪起來，更為熱鬧。有說明明看見一個小紙人兒，手里拿著刀的。有說明明看見一把紙剪刀，飛來飛去的。那時候女人們，每日用剩下來的臟水，到反尊重起來，留著不潑，放在房門背后，等睡覺時辰，便借地攔著房門，甚至連經(jīng)水布都要公然張掛，做一道驅(qū)邪神符。請問他們可曾因有這些法術(shù)，便捉住一個紙人兒，其實連紙人影子，都不曾得見一見。你要拿這話去駁他，他便說安知不是因為我們的臟東西才把他抵住，此時城里，還有一家女人最多的，親姊妹，堂姊妹，姑表姊妹，姨姊妹，乾姊妹，有已嫁的，有未嫁的，歲數(shù)大的，不過二三十歲，年紀輕的，只得十二三齡，住在一個總門，雖說各分各院，他們每日每夜，常常見面，真是花團錦簇，玉潤珠圓，平時談笑風生，也就如那枝上黃鶯，梁間紫燕，唧唧咕咕，叫個不住，禁得起世界上又鬧出這種捕風捉影的事，大家便就縱橫議論，見鬼裝神，一會怕起來，便你抱著我，我抱著你躲在帳子里吃吃的笑。一會急起來，又你拿量尺，我用剪刀，恨不得要與那紙人兒決個勝負。然而心里終是怕不過，便想了一個主意，日間大家睡覺，夜間便抹牌的抹牌，唱歌的唱歌，輪流著聚在一處。

　　內(nèi)中有個姑娘，年方歲。容貌雖不能像小說上講的落雁沉魚，然在尋常婦女之中，也就算得白皙妍麗，性情爽直，自己兼有些自負的意思，對鏡回身，臨風顧影，立意要嫁個才貌雙全的夫婿。并無父母兄弟，依著一個寡姨而居。寡姨已近六旬，夫家姓章，兒子名溶，在山東兗州府充當刑名幕友。媳婦呂氏，膝下還有三個女兒，當年有個妹子，嫁給一個姓王的，不上幾年，夫婦亡故，只剩了一個姑娘，小名美娘，無人留養(yǎng)，只好帶在身邊。他們姑嫂之間，頗甚相得。況又有許多姊妹，鎮(zhèn)日間風狂謔浪，無所不為。有時關(guān)起房門，你一句，我一句，便像那夫子盍各言爾志意思，大家問愿意嫁甚樣人，先前還都羞羞澀澀，不好意思，后來見沒有旁人聽見，統(tǒng)都老著臉說起來。有的說要腰纏十萬，有的說要舉案齊眉，有的說要沒有公婆，有的說要沒有妯娌。再看美娘，卻只是含笑一言不發(fā)。諸女見她不開口，大家嚷起來，說你引著人說了這些不害羞的話，你明日卻好拿來取笑人，你這般尖巧，我們是不依的。說著齊上前來，撓她骨癢。美娘笑道：“不是我不說，我說來卻是與你們不同?！?br />
　　眾人笑道：“我知道你這人很有意思，你的見解，必比我們高幾倍，就請你說罷。”美娘含羞說道：“天生我們一般女子，談起嫁娶來，都是說把我們嫁給人家。姐姐們細想，我們是嫁一個人，并不是一種物件，為何生生的要說是給人，然自古及今，都是這般說，我們也不能不低頭依著。但是外面雖說把我們給人，內(nèi)里卻不能不教人給我。我既嫁了他，他這個人就算給了我了。我既要他給我，我必定要揀一個絕好的人物，模樣兒，才調(diào)兒，性情兒，一件也少不得。至于家資富厚，還在其次。大約我除非不嫁，如是嫁人，卻要一個讀書種子。因為他既能讀幾句書，大約見解總要比別人高些。見解一高，那瑟琴之間，必然不俗。我雖然認不得字，卻是聽見人家念文章的聲音，很覺入調(diào)，萬一嫁給他，他在燈下讀書，我在旁邊靜聽，這就是我的心愿?！?br />
　　眾人都笑起來，說原來姐姐喜歡書呆子。將來準要先做秀才娘子，后做舉人太太，末了做個狀元夫人，可賀可賀。美娘聽了，也就含笑不語。于是東家做媒，西家做媒，總是不能成就。可巧洛鐘同章溶自小同學，交情甚好，平時常有書信通問。洛鐘每逢時節(jié)，必到章老太處謁見。他家?guī)孜还媚?，本都不大回避。何其甫急于續(xù)弦，便托過洛鐘幾次，想娶章家姑娘。無如章家姑娘的年紀，都不過十五六歲，誰肯嫁給何其甫做繼室。章老太見美娘歲數(shù)已經(jīng)不小，便思量將美娘嫁給他。美娘暗中聽見何其甫是個秀才，卻暗暗合了自己心愿。沒有談了幾時，便允許了，所以何其甫在家忙著喜花，便是為的此事。八月下聘，十月過門。那個塊洋錢，原是講定的禮金。偏生何其甫不肯照數(shù)交出，要留元開發(fā)仆人，還累洛鐘費了許多唇舌。

　　光陰易逝，看看喜期將近，白蓮教的消息，已漸澌滅。章家總門里這許多女兒，也不怕有人來割他髻發(fā)。無事之時，只顧同美娘來調(diào)笑。美娘雖無父母，那章溶為人頗好，寄回三百金為美娘置備妝奩，也便粗粗將就，一切鞋頭腳腦的生活，齊打伙兒幫忙。這一個繡個五子登科，那一個便繡個三元及第，爭奇斗勝，頗忙得高興。姊妹們預先形容她的新郎，如何斯文，如何美秀。美娘雖不敢公然承認，然而那一種羞澀之中，頗有矜張的意思。

　　喜期前一天，章老太將美娘父母的影像，懸掛起來，美娘沐浴之后，人便替他焚起香燭，鋪下大紅氈條，美娘盈盈的走上來，端肅而拜，不覺一陣心酸，淚如雨下。自念若是父母在世，看見你女兒嫁人，當不知如何歡喜，如今只落得音容宛在，不笑不言，怎不令人腸斷。拜畢父母，又行至章老姨母面前行禮。又向姊妹們行禮。行禮之后，便躲進自家房里，不再下床了。次日傍晚，梳妝已畢，坐上花轎，倒也是笙簫鼓樂，一路吹打著，抬到何家。

　　轎子進門，只聽得鬧轟轟的，也不知有許多人幾多房屋。昏頭昏腦，被人扶出轎子，攙到一處地方，想是新房了，耳邊便聽見有個人老聲老氣，罵自己家里打?qū)m燈的人，說是爭較賞金太多了，要將他送到捕廳老爺那里打板子。美娘好生不悅，想這定是新郎的長親，卻也不合如此妄誕。后經(jīng)人排解開了。便有人進來攙著他出來拜堂，擠擠的站了一屋的人，覺得自己所拜的人少，而拜自己的人很多，有稱舅舅舅母的，有稱伯伯姆姆的，有稱爹爹奶奶的，還來著許多小孩子，挨次喊先生師娘。把美娘都鬧煩了，暗想人說新郎今年不過才三十左右，那里來的這許多晚輩，只恨自己眼睛被喜神娘娘封著，不能瞧一瞧新郎面目。

　　接連進房，到有人擠入里面，想要取笑，猛的身旁有個穿靴子的人，跳起來攔著說不可不可，鬧房不是古禮，我今日頭都忙昏了，急要早睡，諸君恕我，諸君恕我。果然那些人便一笑都散了。美娘細細揣摩這聲音，便是適才罵人的那個人，心里老大吃驚。想這個人聲氣，如何生得這般蒼老，分明有四五十歲的人物，如何說是三十左右的年紀，想到此便心頭突突亂跳。停了一會，聽見外面客人漸散，便有伴婆來替她解脫衣服，美娘一把緊緊扯住，死也不放，伴娘低低說道：“小姐不要執(zhí)拗，恐怕他老人家生氣?！?br />
　　美娘聽見老人家三個字，幾乎急要得哭。扯了被攢進去，耳邊只聽得那新郎，照料燈燭，叮嚀門戶，嘮叨了半天。又咳嗽了幾聲，吐了許多痰，用靴子在地上踏了幾踏。美娘此時心里已明白了幾分了，恨身旁沒有一根繩子。若是有繩子，早已情愿勒死。停了一歇，覺著新郎來扯他的被，嚇得美娘躲避不迭，新郎扯了幾次，扯不開來，到也沒法，他便并頭睡下，將被頭輕輕揭起，把臉湊過去，美娘鼻中，只覺得一陣酒臭，香腮上宛然遇著鋼針一般。美娘真是萬無可忍，本來新娘子頭一夜不合睜眼，據(jù)說是瞧到那里，便要窮到那里。美娘一想，我的性命，將來不知如何結(jié)局，那里還忌諱這些，遂一咕嚕，索性坐起來，睜眼一瞧，卻好富貴燭，點得透亮，睨著新郎面目，干枯憔悴，偏生兩個眼睛胞子，比雞蛋還大。一部兜腮胡，齊到耳根。露著兩個牙齒在唇外面，仿佛蜜蠟似的?？上脒@般氣味，令人難受。要同美娘比較起來，便可以做得他的生身老父。美娘這一氣，煞是不小，看見衣服在身邊，便兀的披起來，從新郎身上跨過，跳下了床，坐在櫥柜旁邊一張椅上，不由的嚶嚶啜泣。

　　何其甫看見新人這種情形，知道是厭他老丑，心中便也好生不悅，所幸他于色欲上到不甚介意，但覺得婦人從夫，卻不合如此驕縱，依他的怒氣，便要奉贈他三五老拳。后念天下沒有不能感化的人，遂也翻身坐起，朗朗說道：“賢妻你須聽愚夫一言。子未學禮乎？丈夫之冠也，父命之。女子之嫁也，母命之。往送之門戒之曰：往之汝嫁，必敬必戒，無違夫子，以順為正者，妾婦之道也。且說這一節(jié)書，是孟夫子勸戒你們，不要違拗丈夫。況賢妻初次進我家的門，嫁雞便要隨雞，嫁犬便要隨犬，何況我還是個有眼睛鼻子的人?！?br />
　　美娘聽了他這一番不文不俗的話，說得口角流沫，兩個白眼，翻得格外難看，驚懼更甚，越發(fā)嗚咽，把一件荷花色湖縐襖子，眼淚鼻涕，污了一大塊。何其甫不禁長吁短嘆，還怕新娘不懂他的意思，又朗朗念道：“傲不可長，長傲則爭起。夫子雖或忍乎，始則情可忍，繼則怒可加矣。丈夫意氣自期，豈容久挫。”聲調(diào)悠揚，真?zhèn)€把美娘聽住了。是時雞已三號了，那看守花燭的伴娘，聽見新人說話，私念為何起得這樣清早，揉一揉眼睛，便想推房門進來。這個當兒，忽聽得后面廚房大呼火起火起，有幾位和衣睡在對面房里的女客，一霎時驚慌起來，嚇得何其甫直跳下床，望外飛跑。欲知后事，且閱下文。