三姑娘也是五月里分娩，先一個月前頭，秦老太已雇著成衣，在家內(nèi)動工，替小孩子忙催生的衣服，單的，夾的，棉的，皮的，鞋子，帽子，袍子，襖子，都從落地的時候尺寸做起，直做到十歲的時候尺寸為止，光彩奪目，錦繡輝煌，更配著金鎖金圈，擇了一個好日子，奏著鼓樂，繞轉(zhuǎn)好幾條街，直向伍家送去。

　　先前秦氏生春兒的時候，卻沒有這種華麗，固然那時兵信緊急，然而老太的意思，亦因為云錦不過一個經(jīng)紀(jì)人家，比不得伍府是個鹽商，伍晉芳此時又新捐了一個花翎五品銜候補(bǔ)知縣，也就不得不勢利起來。即如此次秦氏也將分娩，老太不過親自攜了十塊洋錢，交給秦氏自家料理。何氏先本打算雙雙接她姊妹二人回來一趟，行個過街的儀節(jié)。秦氏自覺悲苦不愿意回來，老太不得已暫舍了秦氏。卻好歸家過端陽節(jié)，便于五月初六日，命仆婦去接三小姐過街，順便吃餿粽子。三姑娘歡歡喜喜，告訴了公婆，坐上轎子回家去了。三姑娘到了家，便有那龍兒同銀兒兩個大孩子，拖著扯著，你說生個弟弟，他說生個妹妹，鬧的不得開交。何氏笑向老太道：“我猜三妹妹，準(zhǔn)是個男孩子。你看她小肚子上尖堆堆的，像個斧頭一樣?！?br />
　　老太笑道：“這卻難以預(yù)定。我當(dāng)日懷三姑娘在腹中的時候，人人都猜是個男孩子，我就不信，因為他在肚里怪動的，動得太利害，便保不定是個男胎。因為女生外向，他兩手兩腳都在外面，所以動起來，俱是七上八下。男孩子抱娘生，脊背朝外，動只是一處動。我懷龍兒的父親，便是這個樣兒。”因回頭問三姑娘道：“你覺得腹中動得怎樣？”

　　三姑娘笑道：“我也不懂他是個甚么東西，說他大動，他也有時小動。說他亂動，他也有時不動。只好等生下來再看罷。”說得何氏笑起來。那龍兒聽他們談心，怔了好一會，忽拖著他母親問道：“人都說女人家會生小孩子，小孩子究竟從女人家那里生出來的，好母親你可告訴我?！北姸嗥蛬D，聽他問這一句，引得哄堂大笑。何氏忙板著臉罵他道：“呸，混帳東西，不許亂說?！饼垉旱溃骸斑@有甚么說不得呢？若使說不得，你們也不該在此說生小孩子的話了?！比媚镄Φ靡话褜垉和显诿媲罢f：“我告訴你，我小時候也問過祖母的。祖母說，小孩子是打夾肢窩生下來的?！?br />
　　龍兒笑道：“我不信，我也不曾見著我娘夾肢窩下有個洞。好姑娘你將你的夾肢窩給我看一看?！闭f著，便來卷三姑娘的袖子，要看她夾肢窩里有洞沒洞。大家這一笑，笑得釵橫鬢亂。三姑娘忍笑，將龍兒推過。還是銀兒走過來，拖著龍兒說：“我有夾肢窩，你要看我們過一回洗澡給你看就曉得了。”兩個人才攜著手跑了。秦老太看見小孩子鬧得很樂，不由的想起春兒來。一疊連聲，命人到云家去接春兒。春兒來時，身上穿了一件淡青芙蓉羅褂子，白紡綢大腳褲，水墨涼鞋，挑著一路白茉莉朵兒，碧青頭皮，襯著四圍烏溜溜的短發(fā)，剛剛齊到耳后。因為帶孝，不曾抹著胭脂，愈顯得她嫵媚天然。手里拎著一個綠絨里的假粽子。見過眾人，還補(bǔ)拜了昨天的節(jié)，便斯斯文文的站在三姑娘身旁。三姑娘將她望懷里一抱，那眼淚不禁如斷線珍珠一般，直望下滾。哽咽問道：“春兒呀，你母親在家好？”

　　春兒點(diǎn)點(diǎn)頭說：“我母親亦很記掛著姨娘呢?！贝藭r秦老太早拿著袖子在那里擦眼淚，說：“好乖乖你下來，快同龍哥哥他們?nèi)ヮB頑罷。頑得熱鬧今兒就不用回去，在這里過幾天?！贝簝旱溃骸拔乙厝サ?。我母親一個人在家，我怕她想著我。我在這里熱鬧，我母親定在家里冷清呢?！焙问嫌謱⑺龘н^來說：“好個娃子，你母親有了你，要解釋許多愁煩呢?！?br />
　　秦老太同三姑娘也就連聲贊嘆。日落的時候，黃大媽便來接春兒，又告訴老太說：“今夜須要請老太太過去，日間已有了消息了?！崩咸珪?，卻好伍家接三姑娘的轎子已到，大家亂著，早見何氏忙的捧出一大盤雞蛋，煮得熱騰騰的，自己拈了一枚，遞給三姑娘，笑說：“三妹妹請用一枚喜蛋，任憑咬一頭，我插了一枝繡花針兒在內(nèi)，瞧三妹妹是吃個針尖是吃個針鼻？”

　　老太笑道：“好好，我倒忘記了。三姑娘快來，這是真有點(diǎn)兒靈驗的?！比媚锖ΓS意接在手內(nèi)，咬了一口，那蛋里面卻好明晃晃的露出一個針尖，眾人齊聲喝彩，說恭喜恭喜，三小姐準(zhǔn)定添個長命百歲小少爺兒。黃大媽抱著春兒也笑了。三姑娘歸去之后，秦老太也便收拾收拾，同春兒坐了轎子，到秦氏住的店里來。三姑娘回去，卜氏問長問短。晉芳卻好也從外面走進(jìn)，口里嚷：“天氣好熱，我要洗澡?！?br />
　　又笑向三姑娘說：“你今日回來得早。”三姑娘便將秦氏要臨產(chǎn)的話，告訴他。晉芳笑道：“你呢？”話未說完，忽見三姑娘蛾眉雙蹙，便望后一進(jìn)自己臥房里走。卜氏并未留神，晉芳大驚，也就跟著三姑娘進(jìn)房，三姑娘便望床上一躺，微微有些呻吟。晉芳忙著上前，先握一握三姑娘的手，又在他頭額上用手按著問道：“你為甚的這個樣兒？不是今日路上受了暑氣了？”

　　三姑娘搖搖頭，說：“腰疼得緊，你不用擾我，讓我睡一睡便好。”晉芳也便在旁邊涼榻上坐下，還是房里用的仆婦，瞧出光景，對晉芳道：“怕少奶奶是要分娩了?！睍x芳驚得跳起來，說：“當(dāng)真么？”又跑到三姑娘身旁悄問道：“可是不是？”三姑娘道：“我不曉得。”晉芳急道：“你不曉得，難道我會曉得？”

　　仆婦說：“少爺不用著忙，等我告訴太太去?！闭f著便笑跑了。卜氏聞言大驚，隨即招呼上下仆婢，傳齊了門口爺們，命兩個去請王老老，另外更接了幾個老老，又命兩人去到秦家報信，接老太到來，內(nèi)里便煨參燕湯、桂圓湯，煮細(xì)米粥，染紅蛋，丫頭們疊草紙，調(diào)紅糖，忙得十分熱鬧。三姑娘果然愈疼愈緊，漸漸坐臥不安。卜氏急得說：“穩(wěn)婆們?nèi)绾芜€不來？”晉芳怒罵道：“這些狗娘養(yǎng)的，實在可惡，等我騎匹馬喊他去?！辈耪f到此，那王老老已進(jìn)了門，先望太太少爺請了安，說少奶奶幾時覺的。卜氏道：“差不多有一點(diǎn)鐘了?！?br />
　　王老老進(jìn)房，先把三姑娘中指試了一會喜脈，叫三姑娘伏在她肩膀上，脈試過了，說時候還早呢。又命人提一桶熱水來，將床底下腳盆拖出，擱上一塊漆紅板子，傾了半桶熱水在里面。又笑向晉芳道：“少爺請在外暫避一避，我替少奶奶試試水，看在甚么時候，添一小少爺?！睍x芳道：“我在房里有甚么要緊？”三姑娘咬著牙說：“不許你在這里?！辈肥闲Φ溃骸皶x芳，你自然出去。你在這里，又有何用?！?br />
　　晉芳才趑趄出來，還隔著板壁悄悄的聽，引得仆婢都暗地竊笑。停一會，到秦家的爺們已回，說老太太已到云府去了，云府太太也要分娩，萬不能分身前來，少太太即刻就來。此時伍士元已知媳婦要分娩，坐在書房靜候消息。別的老老陸續(xù)俱到，你一句，我一句，有的說可以上盆，有的說還要等一會。三姑娘先前還忍痛不敢聲喚，到此已漸不能支，也就呻吟不絕。晉芳一會兒跑進(jìn)房，一會兒又跑出房，或是負(fù)著手，或是跺著腳，急得滿頭是汗。人報何氏已到，卜氏便迎出來。何氏笑著進(jìn)來說：“可巧呀，姊妹兩人約齊了來給人忙。”進(jìn)來，看見王老老說：“王老老你在這里呢，我家大姑娘也是你的事呀！”

　　王老老笑道：“可不是的，我才從家里出來，還吩咐我媳婦說云太太那邊，如若有信來，叫他一邊把信給我呢?！睍x芳見了何氏，說請舅嫂看看他，可要緊不要緊。何氏笑道：“姑少爺說那里話，這有甚么要緊，瓜熟蒂自落，生兒育女，古之常理，不用說這些呆話。”晉芳道：“我看她疼得太利害，怕她禁不起呀?！辈肥系溃骸皶x芳，你不必著急，你到是在家神面前點(diǎn)點(diǎn)滿堂香燭，磕磕頭保佑姑娘早生早養(yǎng)。”

　　晉芳道：“有理有理?！闭f著便去燒香去了。何氏見三姑娘一陣緊似一陣，大家商議抱她上盆。時已入夜，房里秉了燈火。誰知三姑娘上盆，足足有一個時辰，小兒并未落地。三姑娘疼得嬌啼宛轉(zhuǎn)，幾不欲生。大家又將他放在床上歇一歇，換過熱水，又上了一次盆，依然如故，便都有些驚慌起來。晉芳聽得此信，更嚇得魂不附體。先前三姑娘上一次盆，他磕一次頭。后來三姑娘不曾上盆，他也自然而然的在那里磕頭。參燕湯、桂圓湯早經(jīng)煨好，一總還不曾用。于是便各出主意，有的說某家催生符最靈，又是某家樟木可以借來燒一燒。那晉芳一聲兒也不言語，面上嚇得雪白，忙忙的廚柜里檢出一本書，翻幾遍又看幾遍，旁人還當(dāng)他借著書消遣，也不理會。

　　大家胡亂吃了點(diǎn)晚飯，有三更時分，三姑娘在盆上更疼得利害，幾乎暈了過去，催生符已經(jīng)取來，高高懸著樟木亦燒了好半截。眾老老七手八腳，開抽屜，開廚門，開箱子的銅鎖，口里還齊喊著黃毛丫頭、黑毛小使快快抱一個來給我。伍士元又疊次命人進(jìn)來問信。洛鐘也因為不放心，亦親自過來探視，見過伍士元，便進(jìn)內(nèi)室。見晉芳倉皇失措，看見洛鐘也忘記迎接。到是何氏看見洛鐘前來，告訴他說：“三姑娘頭生，自然艱難些，并沒甚么變象，諒不甚事?！庇智恼Z洛鐘：“你看三姑爺此時還在那里捧著一部書看，不知他看的是甚么書？”

　　洛鐘笑著走過來，偷眼一看，原來晉芳面前放了一本《福幼達(dá)生編》。晉芳見洛鐘來，不覺忘情，說：“大哥你過來看看，古人的書，不可不信服的?！币幻嬲f，一面指著一條給他看道：“夫婦受孕，近分娩之期，務(wù)宜異床，否則男精污滿婦人胞衣，胞衣愈積愈厚，小兒欲出，必以舌自舐其胞，胞厚則有時急不得出，恐有難產(chǎn)之患?！庇终f道：“兄弟便坐此病，今日累她受此苦痛，按之寸心，如何忍受?！闭f著聲音便有些哽咽起來。洛鐘被他說得臉上通紅，笑道：“你放寬心些，舍妹諒不至有礙?！?br />
　　洛鐘退出之后，房內(nèi)勢甚危迫，王老老已經(jīng)忙得汗出如雨，可巧她媳婦來給信，說周氏幾次來催王老老前去，替秦氏接生。王老老此時正在吃緊，如何能去。這個當(dāng)兒，房里高呼遞參燕湯、桂圓湯，命大家不許動一動腳步，一時屏息無聲，早聽得房里小兒呱呱而啼，便不聽見三姑娘嘶喚。王老老笑道：“恭喜太太，添了一位孫小姐千金。”卜氏道：“托天庇佑，大小無恙，便是個姑娘也好的?！贝蠹颐χ?，將三姑娘伏侍上床。卜氏正要叫晉芳，再在神前磕頭，忽的不知晉芳去向，互相詫異。前后尋覓不見蹤跡，一直尋到后面廚房里，好笑那晉芳呆呆的立著，雙淚如雨。眾人告訴說：“少奶奶無恙，已經(jīng)上床了?！睍x芳聽了這一句，那眼淚越發(fā)來得洶涌，幾乎不嚎啕起來。家下人交頭接耳，私相訕笑說：“不曾見過我家少爺?shù)竭@般婆子氣?！睍x芳哭了一會，又怕人笑，擦了眼睛，奔至前面，先跑至三姑娘床前，見三姑娘倚在一張枕上，雖是顏色憔悴，然卻無所痛苦，便俯著耳朵低問道：“此時覺得好些么？”

　　三姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭。連日忙著買化毒丹、甘草、勾藤、胡黃連替小兒開口，以及洗三湯餅，俱極熱鬧。伍士元親自替孫女兒起一名字，叫做淑儀。背地這晉芳又告訴三姑娘道：“我前日正在灶前許愿，允刊刻達(dá)生編三千部，誰知愿才出口，便聽人說你小兒已生。我痛定思痛，不知那里有這許多眼淚來。”

　　三姑娘聽了，亦甚感激，此處且按下不表。卻好同年同月同日同時，那秦氏便生了一個男兒子，這個男兒卻因為淑儀與他同年同月同日同時，幸免一場大難。王老老受了周氏密囑，前回書中已曾言過，諒諸君亦還不曾忘卻。此事惟有義仆黃大媽，曾在周氏窗下竊聽，竊聽之后，要想告訴主母，又深恐主母吃驚。若是不搬進(jìn)店中，又實實無別法可想，自己遂打定主意，卻于秦氏分娩這一夜，秦老太命黃大媽去請王老老，黃大媽故意在外旋轉(zhuǎn)了一次，卻不曾去。后來臨盆危急，黃大媽越發(fā)不理會秦老太，便自己獨(dú)任其難，兩只手臂染成猩血飛紅，才把那云麟小官官接下，還被秦老太罵得煙舞漲氣，她也不辯白一辯白。惟有周氏急得要命，幾次打發(fā)小官去請王老老，那王老老卻好正在伍家出力，不得分身，遂把周氏一番毒計陰謀，化得無形無影。以后秦氏一飲一食，俱是黃大媽親手調(diào)理，井井有條。

　　云、伍兩家，彼此接得喜信，各各歡喜，自不必說。且說儀徵十二圩，鹽舶林立，中有一家姓童，弄船的老夫婦兩口，膝下有個女兒，名字叫做瑞花，恰好第二天出嫁，嫁給仙女廟陳姓米行。夕陽臨江，薰風(fēng)徐至。童老頭子請了左船右舟的好朋友，大魚大肉，擺在船頭上，吃得快樂。江面巨梟撥鯨大王孟海華，手下有七八千徒弟，多有一半與童老頭子相好。是晚小舟如織，很為熱鬧。

　　次日清晨，童老頭子自家?guī)Я伺毫硗夤土艘恢淮?，沿著江向?nèi)河一帶開去。行抵萬福橋，時已醺黑，老頭子先將船系在一個熱鬧地方，便打發(fā)兩個伙計給信到陳家，命他家打轎子來接。瑞花是灑脫慣的，不耐煩艙里悶氣，便悄悄的開了一面窗子，向岸上瞧看景致。事有湊巧，岸上走過兩個少年來，都是玄色長衫，寬袍大袖，一條辮子，松了有五六寸長，手里握著一柄黑油扇子，扇柄上還插了一枝茉莉花，看了瑞花一眼，說：“老三，你看好個雌兒，若得與她刮得一刮，準(zhǔn)管有好味道?！庇忠粋€說道：“捺刮利捺不得捺刮利。船頭上那個老家伙，惡眉惡眼，不是好惹的。常老二，你不要亂想心思，防著人家給棒捶你吃?！眱扇诵χ咧?，也就離了瑞花的船。瑞花是個江湖上的女子，有甚么不懂得，便喃喃的罵道：“砍了瘟頭的，不要在這里撒野，你想來調(diào)戲老娘。你的夢還不曾醒呢！”

　　老個王老三聽見瑞花罵他，急得跳轉(zhuǎn)來望著瑞花道：“那里來的小娼婦，別人怕你，老子是不怕你?！币痪湓捨赐辏偷拇咸^一個人，捧起王老三一雙腿，一直跌倒河坎底下，說：“不濟(jì)事的膿包，你也想來打光棍?！背＠隙姽饩安缓?，也顧不得王老三，橛過屁股一溜煙跑到一家小酒鋪里。那酒鋪里并沒多客，只有靠東一張桌上，坐了有五六個人，一見常老二，說：“老二這壁坐，為甚事這般張皇失措的？”

　　常老二道：“諸位弟兄們，今晚不能暢聚了，快快起來，大家去救王三哥吃了虧了?！彼齑跤醯膶⑦m才之事，告訴他們。坐中有個粗眉大眼的胖子，左顴上簇著一搭毛茸茸的青記，他是仙女鎮(zhèn)上一個開浴堂的老板，年紀(jì)不過左右，姓馬名彪，綽號肉團(tuán)魚，手下魚龍混雜，也有二三十徒弟。當(dāng)時聽了常老二的話，勃然大怒，將身上一件夏布背搭，倏的剝?nèi)ィ饋碚f：“大家快走?！庇谑且桓C風(fēng)正待發(fā)腳，忽見王老三踉踉蹌蹌的進(jìn)來，頭額上有些血跡，兩條腿濕淋淋的。馬彪開口便問：“老三你怎么吃了人的苦了？”

　　王老三道：“不要緊，不要緊，跌個把筋斗算甚么屁事。諸位哥哥，你曉得那個雌兒是誰？原來就是陳小剝皮的堂客。陳小剝皮還說今日請我們吃喜酒，卻不道我倒先吃了他丈人老子一頓打。他丈人原是拔鯨大王手下一個頭目，叫童老么，頗有些膂力，怪不得我對付不過他。如今我打聽得他們，接親的接親，送嫁的送嫁，好不高興。我們且緩一緩，等晚飯之后，大家齊打伙兒去鬧新娘子。兄弟們有本事的，想個法兒弄點(diǎn)小苦給那個丫頭嘗一嘗，便是算代兄弟報仇。”眾人齊道：“老三說得有理。”

　　馬彪道：“不可。這與新娘子有甚么相干，你吃他老子打，就該還打他老子。況且已知是小陳的親戚，說開罷了，還鬧甚么故典?！闭f得王老三同常老二默然無語。馬彪同眾人吃了幾杯酒，別著眾人自走了。此時大家見馬彪已去，你一句，我一句，商議著要去鬧親。時已二更，便都向陳剝皮家一路行來。王老三只顧望秧田里看，是要尋覓甚么物件一般。忽見那秧田里有些蠕蠕的動，一望是條二尺來長的一條小花蛇。低下頭，順便撈住它。那蛇昂頭吐舌，大家笑道：“老三太頑皮了，這個東西惹他做甚？”

　　王老三笑道：“等我?guī)Я巳ソo陳家新娘子瞧瞧，看這蛇是雙眼是獨(dú)眼?！闭f得大家笑起來。王老三把蛇團(tuán)團(tuán)望腰間袋子里一收，到了陳家米行門首，因為做喜事，萬壽司巡檢，還派了幾個鴉片煙鬼子的親兵。替他把守大門?？匆娡趵先?，大家一笑，讓著進(jìn)去了。那巡檢老爺有多歲，穿著一領(lǐng)舊紗外褂，眾多米行老板，陪著他恭恭敬敬在那里吃酒。王老三等一陣唣，見陳老剝皮小剝皮殷勤款接，大家也就不好意思作惡，說說笑笑，便要出去。便是王老三腰里一條蛇，也不容他拿得出來。正在躊躇，一眼看見靠床一個簇新馬桶，知是新娘子的，擠過去從擾攘之中，暗暗將桶蓋揭起，把蛇放進(jìn)去，心想這丫頭會罵人，讓你被蛇咬一口，你才知道老三利害呢。走出來還看見那童老么，在那里拿大碗喝酒。彼此不相照會，各各散了。一宿無話。

　　次日新娘子下床，第一件要事是小解，因為一夜把一泡大溺，都忍在肚里，漲得幾乎要流出來，他那里知道王老三同他頑了一個頑意兒，忙忙的坐上馬桶。如珠走盤，如瀑歸壑，正溺得暢快，可憐那蛇，昨夜忽然的墮入這黑暗世界，正在那里縱橫馳蕩，猛又被這一泡又臊又熱的溺劈頭淋著，你想它雖非蛟龍得云雨，也就要趁勢上天。無如瑞花之臀，將馬桶壓得完風(fēng)不透，要想鉆隙而出，那里能夠，奮力望上一鉆，不偏不倚偏偏鉆入那無底壑里去了。陳小剝皮在床上正在養(yǎng)神，猛聽得新娘子大叫一聲，嚇得魂不附體。欲知后事，且閱下文。