云家這一座繡貨鋪?zhàn)?，雖不能在市廛上占一特色，然而由云錦祖老太爺手里創(chuàng)起，傳到而今，已有七八十個(gè)年頭。逐年用度，都可算敷衍得去。但是那梁棟榱題歷久下來(lái)，不無(wú)朽腐。自田煥進(jìn)來(lái)管理店事，他是只顧把那賺的利錢(qián)，一封一封的望自己箱子里放，滿(mǎn)口還說(shuō)是折本，自己累得無(wú)有一毫好處。遇著店里要置辦貨物，便來(lái)同秦氏添本。秦氏早已搬回住宅，一個(gè)女流家，也不知道生意的訣竅，到反將家中所有的些金珠首飾交給田煥變賣(mài)。因此上家中用度，反漸漸有些拮據(jù)起來(lái)。
這一日傍晚時(shí)候，天陰易夕，各家店鋪正忙著點(diǎn)燈，田煥正在后面同周氏逗著他養(yǎng)的一個(gè)小兒子取笑，猛聽(tīng)見(jiàn)前進(jìn)里天崩地裂一聲，驚得直望前跑，那里還見(jiàn)店鋪，上頭露著一片青天，地下便像個(gè)土山一般，煙霧飛騰，待上一時(shí)鼎沸起來(lái)，早聽(tīng)見(jiàn)畚鋤丁丁，那瓦礫直向兩旁紛紛推去。幸虧街鄰來(lái)得飛快，七手八腳，便從瓦礫里拖出幾個(gè)人來(lái)。有三個(gè)人是他店里的伙計(jì)，余下一個(gè)是行路的，因?yàn)榫鹊每欤瑓s都不曾壓死。一霎時(shí)便有地方上的官派兵前往彈壓，見(jiàn)不曾出甚人命，只得將田煥喚至，申飭了一番也就罷了。田煥忙將壓傷了三個(gè)伙計(jì)，分頭著人送他們回家去養(yǎng)息。行路的那個(gè)人，自然有他家中人將他扛抬回去。田煥又忙跑至秦氏家里告訴他此事，秦氏此時(shí)已聽(tīng)見(jiàn)鄰居談?wù)f，見(jiàn)田煥來(lái)，更急得淚落如雨。說(shuō)此事怎么樣辦法才好？田煥也不理會(huì)秦氏，說(shuō)了一聲：夫人你自商量著罷，我不能耽擱了。便又匆匆回店。此時(shí)店中只剩得一個(gè)小官，一個(gè)伙夫，早經(jīng)周氏調(diào)度著他們，用斷下來(lái)木料，搭了一個(gè)柵欄，把鋪門(mén)一扇一扇圍著，免得外人窺視，然后大家動(dòng)手，從灰里將不曾壓壞的物件，以及各種繡貨，一起一起的望后一進(jìn)屋里搬。忙了好一會(huì)，才算粗粗停當(dāng)。田煥同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盤(pán)燒好的雞子來(lái)。田煥笑道：“昨晚這一只瘟雞叫得利害，左鄰右舍便嚷著主要失火，惡狠狠的逼著我們把一只報(bào)曉的大公雞宰了，誰(shuí)知卻應(yīng)在今日的事。我要不是在后面同我家小扣子取笑，幾乎不被壓死了。但是這件事不知道寡婦怎樣布置呢，大約不得一二百千文不能成事?！?br />
周氏道：“此時(shí)再叫寡婦腰包里拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我們樂(lè)得擠他一擠，擠不出來(lái)，不怕他不上我們的路?！庇中Φ溃骸靶姨澩也辉Y(jié)親，若是他答應(yīng)我結(jié)起親來(lái)，他家春兒不是比小扣子大三歲么，俗語(yǔ)道得好，女大三，墻倒壁又坍?？汕山駜赫鎵Φ贡谟痔€不曉得誰(shuí)帶累誰(shuí)呢?！?br />
田煥也笑了。晚膳已畢，夫婦二人卻因?yàn)榈觊T(mén)敞著無(wú)有關(guān)攔，商議著都不睡覺(jué)。半夜里時(shí)候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一張桌上。那伙夫左右閑著沒(méi)事，便用鋤地一根鐵鋤，盡管在前面扒那瓦礫，只見(jiàn)東邊靠帳桌子的墻壁下面，被半截?cái)嗔号艘粋€(gè)大洞，那斷梁便插在地下有五六尺深?；锓蛟尞悾迪脒@根梁那里有這種大力，便雙手抱著望上一提，只見(jiàn)旁邊許多碎瓦礫，都隨著這洞滾下去，分明是個(gè)土窟，便失聲叫怪起來(lái)。田煥聽(tīng)見(jiàn)，遂也跑到前面。伙夫把這話(huà)告訴他，田煥便用腳向上跺了跺，果是空空洞洞聲息，像個(gè)甕子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏剛剛哄著小兒上床，聽(tīng)見(jiàn)他們談心，連衣服都不及掩好，跑出來(lái)仔細(xì)一望，便說(shuō)那是柱子壓的一個(gè)小坑，有甚么吃驚。又暗中丟了一個(gè)眼色給田煥，便順手在腰里摸出三四十個(gè)銅錢(qián)，遞給伙夫說(shuō)，你替我到街南買(mǎi)一碗豆腐漿兒，順便到西首南貨店包一包白糖，再轉(zhuǎn)到北街醬坊里買(mǎi)一杯上好五香麻油，其余剩下的錢(qián)，看一路上有賣(mài)湯團(tuán)的買(mǎi)幾個(gè)回來(lái)?；锓蛐南脒@一趟差使不打緊，到要把東西南北街道都要跑遍了呢。只得點(diǎn)了一個(gè)小燈籠兒，徑自去了。
周氏見(jiàn)左右無(wú)人，遂擄起衣袖，便把那個(gè)鐵鋤奮力去扒那個(gè)洞。田煥也便將廚房里用的一柄火箝，幫著周氏撥了一會(huì)，見(jiàn)那洞周?chē)卸邔挘苁锨汕梢讳z，只聽(tīng)見(jiàn)似乎有個(gè)甕子打破了的聲音，心中一動(dòng)，命田煥攜過(guò)一張燈來(lái)，仔細(xì)一照，分明平列著五個(gè)磁甕，碎了一個(gè)，早滾出許多元寶來(lái)。此時(shí)田煥嚇得只索索的抖，口里連珠的只喊皇天菩薩觀音大士財(cái)神老爺。怎好怎好，眼睛里好像要冒煙一樣，一時(shí)看去似元寶，一時(shí)又看不出是元寶，只花碌碌的，猛的伸進(jìn)一只手捉住一錠，冰冷的真是元寶，不禁哈哈的只管呆笑起來(lái)，腿一軟便癱在地上。周氏看見(jiàn)他這種形狀，又好笑又好氣，怕他喜歡瘋了，很命用手掌向他臉上一下子，說(shuō)：“你還不快把甕子搬到房里去，停會(huì)子恐怕伙夫回來(lái)，事便不妙了。”
田煥才醒悟過(guò)來(lái)，用勁搬那甕子，那里搬得動(dòng)。還是周氏同他兩個(gè)人抬一個(gè)甕子，次第抬入房里。那散出來(lái)的元寶，一數(shù)卻好整整八只，再把那四個(gè)甕子開(kāi)出來(lái)，一般都是八只，俏俏的藏在床下。周氏出來(lái)，依然用些瓦礫將土窟反填塞了。且不表他們夫婦之事，可憐秦氏聽(tīng)見(jiàn)店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含著眼淚，將麟兒哄睡著了，便命黃大媽去請(qǐng)洛鐘來(lái)商議此事。此時(shí)黃大媽的兒子，已有四歲，名字叫做網(wǎng)狗子，同春兒正在一處磕兒瓜子吃。春兒見(jiàn)娘哭，撇了網(wǎng)狗，跳下來(lái)說(shuō)：“娘你又為甚么哭了？”
秦氏道：“糊涂畜生。你們曉得甚么。你們姊妹幾時(shí)才能懂得人事，等到你們懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。”正說(shuō)著，黃大媽已回來(lái)，說(shuō)道：“舅老爺不在家，明日來(lái)呢。老太太同舅太太很不放心，問(wèn)好好的為甚店鋪又倒了？囑咐太太不用著急?！?br />
秦氏聽(tīng)了也無(wú)言語(yǔ)。次日洛鐘便來(lái)同秦氏商議。秦氏說(shuō)道：“我此時(shí)再想來(lái)重起造這座店鋪，無(wú)論一時(shí)無(wú)有這筆款項(xiàng)，就是逐年虧累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想開(kāi)這座鋪?zhàn)?，不如?qǐng)你同他去商議，老老實(shí)實(shí)的讓給他，他或是作價(jià)給我，或是按月在他店里付點(diǎn)利息，你意下如何？”洛鐘道：“這話(huà)也是。就是那姓田的為人很小氣，怕沒(méi)有甚么便宜給你討?！?br />
秦氏嘆道：“我還想討甚么便宜呢，我要不因?yàn)檫@兩個(gè)累贅，我早跟著他父親去了?！闭f(shuō)著已哽咽不出。洛鐘也是悲戚，于是同田煥往來(lái)議論了有好幾天。田煥先尚不肯應(yīng)允，后來(lái)還說(shuō)是因?yàn)樾艄聭z寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四個(gè)月為限。立約這一天，請(qǐng)了何其甫、伍晉芳一干人做中證，還因?yàn)橐粋€(gè)九八制錢(qián)，一個(gè)足錢(qián)，幾乎決裂了。秦氏忍氣吞聲，一切依著田煥，才算把這件事做成。田煥夫婦至此始稱(chēng)心滿(mǎn)意，回去又將左邊一家肉鋪?zhàn)?，右邊一家紙馬店，出價(jià)一齊買(mǎi)過(guò)來(lái)，把個(gè)繡貨鋪開(kāi)展起來(lái)，收拾得金碧輝煌。又多添了許多伙計(jì)，偏生時(shí)運(yùn)相濟(jì)，生意日盛一日，每年都積蓄幾百金。不上幾年，居然便成了一個(gè)富商。那周氏想云家春兒做媳婦的心，終不曾打斷，依然兩次三番，請(qǐng)人向秦氏去說(shuō)。秦氏此時(shí)羨慕著田家這份財(cái)產(chǎn)，也就有些活動(dòng)。
光陰易逝，眼看著春兒已有歲，家計(jì)日漸窘迫，除得繡貨鋪里每月支取三千文以外，便是洛鐘等替她在善堂里寫(xiě)的恤嫠會(huì)。另外有幾百文，逐日的柴米油鹽，兩兒的釵釧鞋襪，在在需錢(qián)，也就虧秦氏茹苦含辛，勉強(qiáng)支撐得去。卻是春兒身上，那周氏到反時(shí)?；ㄙM(fèi)幾文來(lái)照應(yīng)照應(yīng)，有時(shí)還打發(fā)人來(lái)抱到店里去頑耍。春兒小時(shí)候便怕周氏，不愛(ài)見(jiàn)她，今日已漸解知識(shí)，又聽(tīng)見(jiàn)人同她取笑，說(shuō)她是田家的媳婦兒，因此半羞半怯，越發(fā)不敢見(jiàn)周氏面，她卻不知道母親真?zhèn)€要把她給田家放聘。這一天，秦氏替兒女收拾得潔潔凈凈，命黃大媽跟著，一徑到母家來(lái)，預(yù)備同母親斟酌放聘的事。剛剛走得進(jìn)門(mén)，她嫂子何氏笑著接出來(lái)，引入上屋，悄悄的指著房里說(shuō)：“三妹妹在房里呢?！?br />
秦氏跨進(jìn)房，見(jiàn)母親坐在床邊上，三姑娘坐在旁邊，哭得淚人兒似的。那淑儀扯著銀兒，在窗口戲耍?？匆?jiàn)春兒姊妹，便撇了銀兒，哥哥姐姐一路喊出來(lái)。秦氏叫了一聲母親，秦氏老太見(jiàn)是秦氏，便說(shuō)道：“大姑娘你也回來(lái)了。我看這種沒(méi)良心的丈夫，反不如你姐姐做寡婦的好?！鼻厥弦?jiàn)母親一臉怒氣，知道又是因?yàn)槿媚锓驄D的事情，便陪笑道：“三妹妹想是今兒才回來(lái)的。”三姑娘揩抹了眼淚說(shuō)：“我回來(lái)還沒(méi)有半點(diǎn)鐘呢。姐姐今日怎樣有暇回來(lái)走走？”正說(shuō)著話(huà)，何氏已進(jìn)來(lái)邀他姊妹到外間來(lái)吃早點(diǎn)。秦老太站起身來(lái)說(shuō)不用說(shuō)了，我們先出去吃點(diǎn)心去?！庇謫?wèn)：“這些小活猴猻呢？”
麟兒同淑儀早扒在桌上，說(shuō)：“我們?cè)谶@里呢。”此時(shí)銀長(zhǎng)已長(zhǎng)成歲，便安置杯箸，又照應(yīng)著這些小孩子。麟兒只管嚷：“我要同儀妹妹坐在一處?！鼻乩咸Φ溃骸澳銥樯醵ㄒ八妹?？你就派定她比你小些?！比媚镆残ζ饋?lái)說(shuō)：“他們兩個(gè)人的生日到也奇，究竟分不出誰(shuí)比誰(shuí)早出世一刻，胡亂喊著哥哥妹妹，到也罷了?！鼻厥蠁?wèn)道：“龍兒呢？”何氏道：“在書(shū)房里不曾回來(lái)?！?br />
秦氏又道：“龍兒居然宿館了。年紀(jì)還小，讀書(shū)也不可過(guò)于認(rèn)真。下月是個(gè)閏三月，我也要送麟兒去上學(xué)呢?！焙问系溃骸拔衣?tīng)見(jiàn)麟兒很聰明的，去年就把《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》念完了，如今上學(xué)，不是開(kāi)頭就要念《大學(xué)》么！”
秦氏笑道：“到還虧他，方字塊也認(rèn)得有三千多字，都是硬強(qiáng)著隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已經(jīng)歲了。因?yàn)榻憬慵掊e(cuò)了人，丈夫很不長(zhǎng)進(jìn)，自己遂發(fā)誓不嫁，一心在醫(yī)道上用功，還有一手好畫(huà)兒。時(shí)常勸我把春兒跟她念書(shū)。我想女子無(wú)才便是德。字認(rèn)多了，便怕有不端的事做出來(lái)。諸如甚么傳書(shū)呀遞簡(jiǎn)呀，都不是些聰明女子做出來(lái)的么！所以我決不讓春兒念書(shū)。今日我還為她身上的事才回來(lái)的。田家三番五次，托人來(lái)做媒，我想兒女的事，將來(lái)都是要做的，看他家光景，還可以過(guò)得去，難得今日我們母女姑嫂姊妹都聚在一處，大家替我斟酌斟酌，我便答應(yīng)他放聘了。”
秦氏說(shuō)話(huà)之時(shí)，銀兒只望著春兒笑，暗暗的用手刮著臉羞她。春兒臉一紅，點(diǎn)心也不吃了，含笑拖著銀兒望后一進(jìn)屋里跑。何氏笑道：“不用跑跌了。你們聽(tīng)聽(tīng)，這雙大腳跑得骨東骨東的，幾乎不把我家地上方磚跺碎了。”秦氏笑道：“可不是的呀。裹起腳來(lái)，鬧得驚天動(dòng)地，將來(lái)這一雙大團(tuán)魚(yú)，怎生走得到人面前去。虧著田家還寶貝似的來(lái)要著她呢！”
秦老太道：“大姑娘，你們也不用鬧頑話(huà)，我看田家很可以同他做得親，生意人本本分分的。那個(gè)小孩子，我去年在他家店里看城隍會(huì)，也見(jiàn)過(guò)的，到很白白胖胖，將來(lái)到可以一夫一婦，白頭到老，不像捐個(gè)把甚么老爺，仗著祖上積聚幾個(gè)錢(qián)，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶校他也不想古書(shū)上說(shuō)的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有這個(gè)福分兒。你也不是文曲星轉(zhuǎn)世，也來(lái)鬧這把戲?！鼻厥现览咸譅康轿闀x芳身上去了，便接口問(wèn)三姑娘道：“究竟你們那一個(gè)又鬧出甚么故事了？你又淌眼抹淚的，他要怎么樣，你就讓他怎么樣罷。你自己也將近三十歲的人了，還有甚們看不開(kāi)。”
三姑娘道：“姐姐你不知道，你都說(shuō)些嘔人的話(huà)。他上次弄了二百銀子，托那個(gè)箍桶店的老蠢貨去到泰州尋小翠子去，至今杳無(wú)下落。有人傳說(shuō)老蠢貨才出城，被人圖財(cái)害命將他勒死了。雖未見(jiàn)真假，然而究竟都是個(gè)疑案，如今便日日在外嫖，花錢(qián)還是小事，那儀兒的爹爹是被他氣出病來(lái)。我家那位婆太太，他沒(méi)本事管教兒子，反怪我不會(huì)籠絡(luò)他。姐姐，你想我們是好人家女兒，那里趕得上那些花言巧語(yǔ)的壞貨，莫說(shuō)籠絡(luò)不住，就是籠絡(luò)得住，我也不下這一口氣呀。如今又搭上一個(gè)住家的姑娘，要跟他回來(lái)，大約七七八八要得一千塊錢(qián)。目下家用是日漸日窘，自己有個(gè)功名，不肯到省去候補(bǔ)。又說(shuō)是湖北地方起居飲食都過(guò)不慣，在家又不安分，當(dāng)妓女的有甚么好人，萬(wàn)一弄回來(lái)，我這口氣難得受呢。是我向他說(shuō)的，這個(gè)人一邊進(jìn)門(mén)，我是一邊讓出去。他回我的話(huà)，要把人肚腸子氣斷了呢?！?br />
何氏低頭笑道：“男子十個(gè)有九個(gè)都是這樣。莫說(shuō)二姑夫這般有財(cái)有勢(shì)，就是龍兒的父親，還想要弄一房人呢。我對(duì)他說(shuō)得好，我說(shuō)你莫說(shuō)弄一個(gè)，便是弄十個(gè)，我都不管，只要你把我們老的小的養(yǎng)得盛水不漏，添一個(gè)人，終不能挖曲鱔喂他呀?！崩咸?tīng)了，怒的道：“龍兒的父親，他敢！有我這把老骨頭撐一天，我總不能望著他們?yōu)榉亲鞔酢？上x芳那小畜生，不是我養(yǎng)的，隔層肚皮隔層山。若是我養(yǎng)的，我要不把他趕出大門(mén)去，我不算個(gè)人?！?br />
秦氏笑道：“你老人家不要?dú)鈮牧肆T。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能說(shuō)他不好，只是一時(shí)風(fēng)一時(shí)雨?！焙问系溃骸澳贻p的人都有些兒的，再過(guò)過(guò)就好了?！贝藭r(shí)大家已都隨意散坐，只不看見(jiàn)那些小孩子。誰(shuí)知麟兒聽(tīng)見(jiàn)母親說(shuō)要送他上學(xué)，他早已參先操演起來(lái)，拖他姐姐以及淑儀、銀兒到房里說(shuō)：“我做先生，你們都做學(xué)生，大家念書(shū)。如念不熟，我是要打的?！?br />
淑儀聽(tīng)見(jiàn)很高興，跳著道：“我要做先生，你們都做學(xué)生?！摈雰和扑溃骸芭蓿闶莻€(gè)女兒，如何能彀做先生，你也不害臊。”淑儀道：“就依你，那里來(lái)的書(shū)呢？” 麟兒看桌上有本時(shí)憲書(shū)，便撩過(guò)來(lái)給淑儀，又把夾花樣的本子給他姐姐，望著銀兒笑道：“你的書(shū)呢？”銀兒搖搖頭說(shuō)：“我不念罷?！摈雰翰淮饝?yīng)。銀兒不得已，便拿了一張白紙擺在桌上，大家子曰子曰的念起來(lái)。麟兒好不高興，端端莊莊坐在一張小杌子上。又在針線(xiàn)匾子里，找出一條羊皮，用漿糊黏在嘴上，說(shuō)是胡子，引得淑儀不念了，笑起來(lái)。麟兒道：“你為甚不念？”說(shuō)著便拿過(guò)一根裁尺要來(lái)打淑儀的手心。淑儀笑得把一本時(shí)憲書(shū)摜在地上，滿(mǎn)房里亂躲亂跑。銀兒及春兒都拍著手笑。麟兒正趕不上淑儀，可巧黃大媽這時(shí)候把網(wǎng)狗子帶來(lái)接他們母子。網(wǎng)狗極會(huì)淘氣，又生成有一股蠻力，聽(tīng)得里頭熱鬧，飛也似跳進(jìn)來(lái)，看這光景，他也不問(wèn)青紅皂白，走上前一把摟住淑儀。麟兒見(jiàn)網(wǎng)狗子來(lái)幫忙，很為得意，便上前扯出淑儀的手心，輕輕的打了兩下。淑儀被網(wǎng)狗子摟住也就急了，又被麟兒打她的手心，又羞又氣，哇的一聲哭起來(lái)。銀兒趕忙上前奪開(kāi)網(wǎng)狗子的手，黃大媽知網(wǎng)狗子闖的禍，遂又把網(wǎng)狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家驚慌趕進(jìn)來(lái)問(wèn)起情由，大家把各人的小孩子帶在身邊，方才無(wú)事。秦氏一把將麟兒嘴上的假胡子扯下來(lái)說(shuō)：“這又算甚么呢？你這小人兒到要打妹妹，看你的先生明日打你?！庇滞鐑x道：“好兒子不要哭，你哥哥欺負(fù)你，等我來(lái)打他?！?br />
三姑娘將淑儀抱在懷里笑道：“哥哥同你頑的，你為甚又哭了，明兒還把你給哥哥做媳婦兒呢，小夫小妻，讓你們一天打到晚?！焙问系溃骸岸际俏壹毅y兒不好，幾個(gè)人之中，是你歲數(shù)大些，你為甚不照應(yīng)著他們，弄得哭哭啼啼的?！秉S大媽道：“舅太太又來(lái)了，這怪甚么銀姑娘，都是我家這個(gè)孽障，回去我把他屁股打爛了呢?！闭Z(yǔ)言未畢，卻好龍兒打外面走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)過(guò)兩個(gè)姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母親問(wèn)他道：“你今日回來(lái)做甚么？”龍兒笑道：“舅舅舅母，明日都有應(yīng)酬，放一天假?！焙问闲Φ溃骸安诲e(cuò)，明日是章府上大小姐喜期。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)的人家很好，是個(gè)山東人，老人家在江蘇做過(guò)兩任知府。我記得是姓甚么的。”龍兒道：“姓歐陽(yáng)?！焙问闲Φ溃骸笆堑模諝W陽(yáng)，我先聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)姓，還說(shuō)怎么這樣古董兒似的呢?！鼻厥闲Φ溃骸按蟾绺缒銇?lái)我請(qǐng)你替我們?cè)陂c三月里揀個(gè)好日期，我送麟兒到你舅舅那里去上學(xué)呢，省得在家鬧。”
龍兒笑著便進(jìn)房去取時(shí)憲書(shū)，找了好半會(huì)，才在房門(mén)后地下拾起來(lái)。仔細(xì)一查，說(shuō)閏三月十二宜入學(xué)。秦氏道：“就是十二?！庇滞问系溃骸罢?qǐng)費(fèi)舅母的心，回去同先生說(shuō)一聲，算不得個(gè)束修，每節(jié)送一元，給先生買(mǎi)茶食吃，等學(xué)生大來(lái)有點(diǎn)好處，再補(bǔ)報(bào)先生罷。”何氏笑道：“妹妹說(shuō)那里的話(huà)，自己家的親眷，還講到這個(gè)。”三姑娘笑道：“過(guò)一天我也要把我家淑儀去上學(xué)呢。”大家又坐著談了一會(huì)，伍家已來(lái)接三姑娘，秦氏也率同兒女回去。臨行時(shí)望著老太說(shuō)道：“春兒的事我就這樣辦了。”秦老太道：“這個(gè)自然。”
秦氏到家之后，看日色尚早，替兒女換了尋常衣服，便命黃大媽提一桶水來(lái)，望著春兒道：“丫頭，我來(lái)替你把腳重裹一裹?！贝簝郝?tīng)他母親這句話(huà)，早嚇得粉淚交流。欲知后事，且閱下文。
這一日傍晚時(shí)候，天陰易夕，各家店鋪正忙著點(diǎn)燈，田煥正在后面同周氏逗著他養(yǎng)的一個(gè)小兒子取笑，猛聽(tīng)見(jiàn)前進(jìn)里天崩地裂一聲，驚得直望前跑，那里還見(jiàn)店鋪，上頭露著一片青天，地下便像個(gè)土山一般，煙霧飛騰，待上一時(shí)鼎沸起來(lái)，早聽(tīng)見(jiàn)畚鋤丁丁，那瓦礫直向兩旁紛紛推去。幸虧街鄰來(lái)得飛快，七手八腳，便從瓦礫里拖出幾個(gè)人來(lái)。有三個(gè)人是他店里的伙計(jì)，余下一個(gè)是行路的，因?yàn)榫鹊每欤瑓s都不曾壓死。一霎時(shí)便有地方上的官派兵前往彈壓，見(jiàn)不曾出甚人命，只得將田煥喚至，申飭了一番也就罷了。田煥忙將壓傷了三個(gè)伙計(jì)，分頭著人送他們回家去養(yǎng)息。行路的那個(gè)人，自然有他家中人將他扛抬回去。田煥又忙跑至秦氏家里告訴他此事，秦氏此時(shí)已聽(tīng)見(jiàn)鄰居談?wù)f，見(jiàn)田煥來(lái)，更急得淚落如雨。說(shuō)此事怎么樣辦法才好？田煥也不理會(huì)秦氏，說(shuō)了一聲：夫人你自商量著罷，我不能耽擱了。便又匆匆回店。此時(shí)店中只剩得一個(gè)小官，一個(gè)伙夫，早經(jīng)周氏調(diào)度著他們，用斷下來(lái)木料，搭了一個(gè)柵欄，把鋪門(mén)一扇一扇圍著，免得外人窺視，然后大家動(dòng)手，從灰里將不曾壓壞的物件，以及各種繡貨，一起一起的望后一進(jìn)屋里搬。忙了好一會(huì)，才算粗粗停當(dāng)。田煥同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盤(pán)燒好的雞子來(lái)。田煥笑道：“昨晚這一只瘟雞叫得利害，左鄰右舍便嚷著主要失火，惡狠狠的逼著我們把一只報(bào)曉的大公雞宰了，誰(shuí)知卻應(yīng)在今日的事。我要不是在后面同我家小扣子取笑，幾乎不被壓死了。但是這件事不知道寡婦怎樣布置呢，大約不得一二百千文不能成事?！?br />
周氏道：“此時(shí)再叫寡婦腰包里拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我們樂(lè)得擠他一擠，擠不出來(lái)，不怕他不上我們的路?！庇中Φ溃骸靶姨澩也辉Y(jié)親，若是他答應(yīng)我結(jié)起親來(lái)，他家春兒不是比小扣子大三歲么，俗語(yǔ)道得好，女大三，墻倒壁又坍?？汕山駜赫鎵Φ贡谟痔€不曉得誰(shuí)帶累誰(shuí)呢?！?br />
田煥也笑了。晚膳已畢，夫婦二人卻因?yàn)榈觊T(mén)敞著無(wú)有關(guān)攔，商議著都不睡覺(jué)。半夜里時(shí)候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一張桌上。那伙夫左右閑著沒(méi)事，便用鋤地一根鐵鋤，盡管在前面扒那瓦礫，只見(jiàn)東邊靠帳桌子的墻壁下面，被半截?cái)嗔号艘粋€(gè)大洞，那斷梁便插在地下有五六尺深?；锓蛟尞悾迪脒@根梁那里有這種大力，便雙手抱著望上一提，只見(jiàn)旁邊許多碎瓦礫，都隨著這洞滾下去，分明是個(gè)土窟，便失聲叫怪起來(lái)。田煥聽(tīng)見(jiàn)，遂也跑到前面。伙夫把這話(huà)告訴他，田煥便用腳向上跺了跺，果是空空洞洞聲息，像個(gè)甕子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏剛剛哄著小兒上床，聽(tīng)見(jiàn)他們談心，連衣服都不及掩好，跑出來(lái)仔細(xì)一望，便說(shuō)那是柱子壓的一個(gè)小坑，有甚么吃驚。又暗中丟了一個(gè)眼色給田煥，便順手在腰里摸出三四十個(gè)銅錢(qián)，遞給伙夫說(shuō)，你替我到街南買(mǎi)一碗豆腐漿兒，順便到西首南貨店包一包白糖，再轉(zhuǎn)到北街醬坊里買(mǎi)一杯上好五香麻油，其余剩下的錢(qián)，看一路上有賣(mài)湯團(tuán)的買(mǎi)幾個(gè)回來(lái)?；锓蛐南脒@一趟差使不打緊，到要把東西南北街道都要跑遍了呢。只得點(diǎn)了一個(gè)小燈籠兒，徑自去了。
周氏見(jiàn)左右無(wú)人，遂擄起衣袖，便把那個(gè)鐵鋤奮力去扒那個(gè)洞。田煥也便將廚房里用的一柄火箝，幫著周氏撥了一會(huì)，見(jiàn)那洞周?chē)卸邔挘苁锨汕梢讳z，只聽(tīng)見(jiàn)似乎有個(gè)甕子打破了的聲音，心中一動(dòng)，命田煥攜過(guò)一張燈來(lái)，仔細(xì)一照，分明平列著五個(gè)磁甕，碎了一個(gè)，早滾出許多元寶來(lái)。此時(shí)田煥嚇得只索索的抖，口里連珠的只喊皇天菩薩觀音大士財(cái)神老爺。怎好怎好，眼睛里好像要冒煙一樣，一時(shí)看去似元寶，一時(shí)又看不出是元寶，只花碌碌的，猛的伸進(jìn)一只手捉住一錠，冰冷的真是元寶，不禁哈哈的只管呆笑起來(lái)，腿一軟便癱在地上。周氏看見(jiàn)他這種形狀，又好笑又好氣，怕他喜歡瘋了，很命用手掌向他臉上一下子，說(shuō)：“你還不快把甕子搬到房里去，停會(huì)子恐怕伙夫回來(lái)，事便不妙了。”
田煥才醒悟過(guò)來(lái)，用勁搬那甕子，那里搬得動(dòng)。還是周氏同他兩個(gè)人抬一個(gè)甕子，次第抬入房里。那散出來(lái)的元寶，一數(shù)卻好整整八只，再把那四個(gè)甕子開(kāi)出來(lái)，一般都是八只，俏俏的藏在床下。周氏出來(lái)，依然用些瓦礫將土窟反填塞了。且不表他們夫婦之事，可憐秦氏聽(tīng)見(jiàn)店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含著眼淚，將麟兒哄睡著了，便命黃大媽去請(qǐng)洛鐘來(lái)商議此事。此時(shí)黃大媽的兒子，已有四歲，名字叫做網(wǎng)狗子，同春兒正在一處磕兒瓜子吃。春兒見(jiàn)娘哭，撇了網(wǎng)狗，跳下來(lái)說(shuō)：“娘你又為甚么哭了？”
秦氏道：“糊涂畜生。你們曉得甚么。你們姊妹幾時(shí)才能懂得人事，等到你們懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。”正說(shuō)著，黃大媽已回來(lái)，說(shuō)道：“舅老爺不在家，明日來(lái)呢。老太太同舅太太很不放心，問(wèn)好好的為甚店鋪又倒了？囑咐太太不用著急?！?br />
秦氏聽(tīng)了也無(wú)言語(yǔ)。次日洛鐘便來(lái)同秦氏商議。秦氏說(shuō)道：“我此時(shí)再想來(lái)重起造這座店鋪，無(wú)論一時(shí)無(wú)有這筆款項(xiàng)，就是逐年虧累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想開(kāi)這座鋪?zhàn)?，不如?qǐng)你同他去商議，老老實(shí)實(shí)的讓給他，他或是作價(jià)給我，或是按月在他店里付點(diǎn)利息，你意下如何？”洛鐘道：“這話(huà)也是。就是那姓田的為人很小氣，怕沒(méi)有甚么便宜給你討?！?br />
秦氏嘆道：“我還想討甚么便宜呢，我要不因?yàn)檫@兩個(gè)累贅，我早跟著他父親去了?！闭f(shuō)著已哽咽不出。洛鐘也是悲戚，于是同田煥往來(lái)議論了有好幾天。田煥先尚不肯應(yīng)允，后來(lái)還說(shuō)是因?yàn)樾艄聭z寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四個(gè)月為限。立約這一天，請(qǐng)了何其甫、伍晉芳一干人做中證，還因?yàn)橐粋€(gè)九八制錢(qián)，一個(gè)足錢(qián)，幾乎決裂了。秦氏忍氣吞聲，一切依著田煥，才算把這件事做成。田煥夫婦至此始稱(chēng)心滿(mǎn)意，回去又將左邊一家肉鋪?zhàn)?，右邊一家紙馬店，出價(jià)一齊買(mǎi)過(guò)來(lái)，把個(gè)繡貨鋪開(kāi)展起來(lái)，收拾得金碧輝煌。又多添了許多伙計(jì)，偏生時(shí)運(yùn)相濟(jì)，生意日盛一日，每年都積蓄幾百金。不上幾年，居然便成了一個(gè)富商。那周氏想云家春兒做媳婦的心，終不曾打斷，依然兩次三番，請(qǐng)人向秦氏去說(shuō)。秦氏此時(shí)羨慕著田家這份財(cái)產(chǎn)，也就有些活動(dòng)。
光陰易逝，眼看著春兒已有歲，家計(jì)日漸窘迫，除得繡貨鋪里每月支取三千文以外，便是洛鐘等替她在善堂里寫(xiě)的恤嫠會(huì)。另外有幾百文，逐日的柴米油鹽，兩兒的釵釧鞋襪，在在需錢(qián)，也就虧秦氏茹苦含辛，勉強(qiáng)支撐得去。卻是春兒身上，那周氏到反時(shí)?；ㄙM(fèi)幾文來(lái)照應(yīng)照應(yīng)，有時(shí)還打發(fā)人來(lái)抱到店里去頑耍。春兒小時(shí)候便怕周氏，不愛(ài)見(jiàn)她，今日已漸解知識(shí)，又聽(tīng)見(jiàn)人同她取笑，說(shuō)她是田家的媳婦兒，因此半羞半怯，越發(fā)不敢見(jiàn)周氏面，她卻不知道母親真?zhèn)€要把她給田家放聘。這一天，秦氏替兒女收拾得潔潔凈凈，命黃大媽跟著，一徑到母家來(lái)，預(yù)備同母親斟酌放聘的事。剛剛走得進(jìn)門(mén)，她嫂子何氏笑著接出來(lái)，引入上屋，悄悄的指著房里說(shuō)：“三妹妹在房里呢?！?br />
秦氏跨進(jìn)房，見(jiàn)母親坐在床邊上，三姑娘坐在旁邊，哭得淚人兒似的。那淑儀扯著銀兒，在窗口戲耍?？匆?jiàn)春兒姊妹，便撇了銀兒，哥哥姐姐一路喊出來(lái)。秦氏叫了一聲母親，秦氏老太見(jiàn)是秦氏，便說(shuō)道：“大姑娘你也回來(lái)了。我看這種沒(méi)良心的丈夫，反不如你姐姐做寡婦的好?！鼻厥弦?jiàn)母親一臉怒氣，知道又是因?yàn)槿媚锓驄D的事情，便陪笑道：“三妹妹想是今兒才回來(lái)的。”三姑娘揩抹了眼淚說(shuō)：“我回來(lái)還沒(méi)有半點(diǎn)鐘呢。姐姐今日怎樣有暇回來(lái)走走？”正說(shuō)著話(huà)，何氏已進(jìn)來(lái)邀他姊妹到外間來(lái)吃早點(diǎn)。秦老太站起身來(lái)說(shuō)不用說(shuō)了，我們先出去吃點(diǎn)心去?！庇謫?wèn)：“這些小活猴猻呢？”
麟兒同淑儀早扒在桌上，說(shuō)：“我們?cè)谶@里呢。”此時(shí)銀長(zhǎng)已長(zhǎng)成歲，便安置杯箸，又照應(yīng)著這些小孩子。麟兒只管嚷：“我要同儀妹妹坐在一處?！鼻乩咸Φ溃骸澳銥樯醵ㄒ八妹?？你就派定她比你小些?！比媚镆残ζ饋?lái)說(shuō)：“他們兩個(gè)人的生日到也奇，究竟分不出誰(shuí)比誰(shuí)早出世一刻，胡亂喊著哥哥妹妹，到也罷了?！鼻厥蠁?wèn)道：“龍兒呢？”何氏道：“在書(shū)房里不曾回來(lái)?！?br />
秦氏又道：“龍兒居然宿館了。年紀(jì)還小，讀書(shū)也不可過(guò)于認(rèn)真。下月是個(gè)閏三月，我也要送麟兒去上學(xué)呢?！焙问系溃骸拔衣?tīng)見(jiàn)麟兒很聰明的，去年就把《三字經(jīng)》《百家姓》《千字文》念完了，如今上學(xué)，不是開(kāi)頭就要念《大學(xué)》么！”
秦氏笑道：“到還虧他，方字塊也認(rèn)得有三千多字，都是硬強(qiáng)著隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已經(jīng)歲了。因?yàn)榻憬慵掊e(cuò)了人，丈夫很不長(zhǎng)進(jìn)，自己遂發(fā)誓不嫁，一心在醫(yī)道上用功，還有一手好畫(huà)兒。時(shí)常勸我把春兒跟她念書(shū)。我想女子無(wú)才便是德。字認(rèn)多了，便怕有不端的事做出來(lái)。諸如甚么傳書(shū)呀遞簡(jiǎn)呀，都不是些聰明女子做出來(lái)的么！所以我決不讓春兒念書(shū)。今日我還為她身上的事才回來(lái)的。田家三番五次，托人來(lái)做媒，我想兒女的事，將來(lái)都是要做的，看他家光景，還可以過(guò)得去，難得今日我們母女姑嫂姊妹都聚在一處，大家替我斟酌斟酌，我便答應(yīng)他放聘了。”
秦氏說(shuō)話(huà)之時(shí)，銀兒只望著春兒笑，暗暗的用手刮著臉羞她。春兒臉一紅，點(diǎn)心也不吃了，含笑拖著銀兒望后一進(jìn)屋里跑。何氏笑道：“不用跑跌了。你們聽(tīng)聽(tīng)，這雙大腳跑得骨東骨東的，幾乎不把我家地上方磚跺碎了。”秦氏笑道：“可不是的呀。裹起腳來(lái)，鬧得驚天動(dòng)地，將來(lái)這一雙大團(tuán)魚(yú)，怎生走得到人面前去。虧著田家還寶貝似的來(lái)要著她呢！”
秦老太道：“大姑娘，你們也不用鬧頑話(huà)，我看田家很可以同他做得親，生意人本本分分的。那個(gè)小孩子，我去年在他家店里看城隍會(huì)，也見(jiàn)過(guò)的，到很白白胖胖，將來(lái)到可以一夫一婦，白頭到老，不像捐個(gè)把甚么老爺，仗著祖上積聚幾個(gè)錢(qián)，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶校他也不想古書(shū)上說(shuō)的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有這個(gè)福分兒。你也不是文曲星轉(zhuǎn)世，也來(lái)鬧這把戲?！鼻厥现览咸譅康轿闀x芳身上去了，便接口問(wèn)三姑娘道：“究竟你們那一個(gè)又鬧出甚么故事了？你又淌眼抹淚的，他要怎么樣，你就讓他怎么樣罷。你自己也將近三十歲的人了，還有甚們看不開(kāi)。”
三姑娘道：“姐姐你不知道，你都說(shuō)些嘔人的話(huà)。他上次弄了二百銀子，托那個(gè)箍桶店的老蠢貨去到泰州尋小翠子去，至今杳無(wú)下落。有人傳說(shuō)老蠢貨才出城，被人圖財(cái)害命將他勒死了。雖未見(jiàn)真假，然而究竟都是個(gè)疑案，如今便日日在外嫖，花錢(qián)還是小事，那儀兒的爹爹是被他氣出病來(lái)。我家那位婆太太，他沒(méi)本事管教兒子，反怪我不會(huì)籠絡(luò)他。姐姐，你想我們是好人家女兒，那里趕得上那些花言巧語(yǔ)的壞貨，莫說(shuō)籠絡(luò)不住，就是籠絡(luò)得住，我也不下這一口氣呀。如今又搭上一個(gè)住家的姑娘，要跟他回來(lái)，大約七七八八要得一千塊錢(qián)。目下家用是日漸日窘，自己有個(gè)功名，不肯到省去候補(bǔ)。又說(shuō)是湖北地方起居飲食都過(guò)不慣，在家又不安分，當(dāng)妓女的有甚么好人，萬(wàn)一弄回來(lái)，我這口氣難得受呢。是我向他說(shuō)的，這個(gè)人一邊進(jìn)門(mén)，我是一邊讓出去。他回我的話(huà)，要把人肚腸子氣斷了呢?！?br />
何氏低頭笑道：“男子十個(gè)有九個(gè)都是這樣。莫說(shuō)二姑夫這般有財(cái)有勢(shì)，就是龍兒的父親，還想要弄一房人呢。我對(duì)他說(shuō)得好，我說(shuō)你莫說(shuō)弄一個(gè)，便是弄十個(gè)，我都不管，只要你把我們老的小的養(yǎng)得盛水不漏，添一個(gè)人，終不能挖曲鱔喂他呀?！崩咸?tīng)了，怒的道：“龍兒的父親，他敢！有我這把老骨頭撐一天，我總不能望著他們?yōu)榉亲鞔酢？上x芳那小畜生，不是我養(yǎng)的，隔層肚皮隔層山。若是我養(yǎng)的，我要不把他趕出大門(mén)去，我不算個(gè)人?！?br />
秦氏笑道：“你老人家不要?dú)鈮牧肆T。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能說(shuō)他不好，只是一時(shí)風(fēng)一時(shí)雨?！焙问系溃骸澳贻p的人都有些兒的，再過(guò)過(guò)就好了?！贝藭r(shí)大家已都隨意散坐，只不看見(jiàn)那些小孩子。誰(shuí)知麟兒聽(tīng)見(jiàn)母親說(shuō)要送他上學(xué)，他早已參先操演起來(lái)，拖他姐姐以及淑儀、銀兒到房里說(shuō)：“我做先生，你們都做學(xué)生，大家念書(shū)。如念不熟，我是要打的?！?br />
淑儀聽(tīng)見(jiàn)很高興，跳著道：“我要做先生，你們都做學(xué)生?！摈雰和扑溃骸芭蓿闶莻€(gè)女兒，如何能彀做先生，你也不害臊。”淑儀道：“就依你，那里來(lái)的書(shū)呢？” 麟兒看桌上有本時(shí)憲書(shū)，便撩過(guò)來(lái)給淑儀，又把夾花樣的本子給他姐姐，望著銀兒笑道：“你的書(shū)呢？”銀兒搖搖頭說(shuō)：“我不念罷?！摈雰翰淮饝?yīng)。銀兒不得已，便拿了一張白紙擺在桌上，大家子曰子曰的念起來(lái)。麟兒好不高興，端端莊莊坐在一張小杌子上。又在針線(xiàn)匾子里，找出一條羊皮，用漿糊黏在嘴上，說(shuō)是胡子，引得淑儀不念了，笑起來(lái)。麟兒道：“你為甚不念？”說(shuō)著便拿過(guò)一根裁尺要來(lái)打淑儀的手心。淑儀笑得把一本時(shí)憲書(shū)摜在地上，滿(mǎn)房里亂躲亂跑。銀兒及春兒都拍著手笑。麟兒正趕不上淑儀，可巧黃大媽這時(shí)候把網(wǎng)狗子帶來(lái)接他們母子。網(wǎng)狗極會(huì)淘氣，又生成有一股蠻力，聽(tīng)得里頭熱鬧，飛也似跳進(jìn)來(lái)，看這光景，他也不問(wèn)青紅皂白，走上前一把摟住淑儀。麟兒見(jiàn)網(wǎng)狗子來(lái)幫忙，很為得意，便上前扯出淑儀的手心，輕輕的打了兩下。淑儀被網(wǎng)狗子摟住也就急了，又被麟兒打她的手心，又羞又氣，哇的一聲哭起來(lái)。銀兒趕忙上前奪開(kāi)網(wǎng)狗子的手，黃大媽知網(wǎng)狗子闖的禍，遂又把網(wǎng)狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家驚慌趕進(jìn)來(lái)問(wèn)起情由，大家把各人的小孩子帶在身邊，方才無(wú)事。秦氏一把將麟兒嘴上的假胡子扯下來(lái)說(shuō)：“這又算甚么呢？你這小人兒到要打妹妹，看你的先生明日打你?！庇滞鐑x道：“好兒子不要哭，你哥哥欺負(fù)你，等我來(lái)打他?！?br />
三姑娘將淑儀抱在懷里笑道：“哥哥同你頑的，你為甚又哭了，明兒還把你給哥哥做媳婦兒呢，小夫小妻，讓你們一天打到晚?！焙问系溃骸岸际俏壹毅y兒不好，幾個(gè)人之中，是你歲數(shù)大些，你為甚不照應(yīng)著他們，弄得哭哭啼啼的?！秉S大媽道：“舅太太又來(lái)了，這怪甚么銀姑娘，都是我家這個(gè)孽障，回去我把他屁股打爛了呢?！闭Z(yǔ)言未畢，卻好龍兒打外面走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)過(guò)兩個(gè)姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母親問(wèn)他道：“你今日回來(lái)做甚么？”龍兒笑道：“舅舅舅母，明日都有應(yīng)酬，放一天假?！焙问闲Φ溃骸安诲e(cuò)，明日是章府上大小姐喜期。聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)的人家很好，是個(gè)山東人，老人家在江蘇做過(guò)兩任知府。我記得是姓甚么的。”龍兒道：“姓歐陽(yáng)?！焙问闲Φ溃骸笆堑模諝W陽(yáng)，我先聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)姓，還說(shuō)怎么這樣古董兒似的呢?！鼻厥闲Φ溃骸按蟾绺缒銇?lái)我請(qǐng)你替我們?cè)陂c三月里揀個(gè)好日期，我送麟兒到你舅舅那里去上學(xué)呢，省得在家鬧。”
龍兒笑著便進(jìn)房去取時(shí)憲書(shū)，找了好半會(huì)，才在房門(mén)后地下拾起來(lái)。仔細(xì)一查，說(shuō)閏三月十二宜入學(xué)。秦氏道：“就是十二?！庇滞问系溃骸罢?qǐng)費(fèi)舅母的心，回去同先生說(shuō)一聲，算不得個(gè)束修，每節(jié)送一元，給先生買(mǎi)茶食吃，等學(xué)生大來(lái)有點(diǎn)好處，再補(bǔ)報(bào)先生罷。”何氏笑道：“妹妹說(shuō)那里的話(huà)，自己家的親眷，還講到這個(gè)。”三姑娘笑道：“過(guò)一天我也要把我家淑儀去上學(xué)呢。”大家又坐著談了一會(huì)，伍家已來(lái)接三姑娘，秦氏也率同兒女回去。臨行時(shí)望著老太說(shuō)道：“春兒的事我就這樣辦了。”秦老太道：“這個(gè)自然。”
秦氏到家之后，看日色尚早，替兒女換了尋常衣服，便命黃大媽提一桶水來(lái)，望著春兒道：“丫頭，我來(lái)替你把腳重裹一裹?！贝簝郝?tīng)他母親這句話(huà)，早嚇得粉淚交流。欲知后事，且閱下文。
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