原來此時正是晚筵上供時候，細(xì)樂一奏，將寢門面前的幔子，便扯放下來。里面只有伍晉芳家中的內(nèi)眷行禮。伍晉芳因?yàn)槭匦?，卻是寢苫枕塊。自家遂鋪了一床韉席在孝幔之內(nèi)，靈柩之旁。往常朱二小姐每逢行禮之后，便立在靈前，那一雙小腳，離著晉芳身邊卻不甚遠(yuǎn)。晉芳匍匐在地，便輕輕的伸過頭來，趴她的錦襪，以為戲耍。嘈雜之中，別人也看不出他們破綻，如此已非一次。今夕晉芳忙忙的磕了頭，接連房里的內(nèi)眷，大家都也隨著出來，晉芳便望孝幔里一藏，又把頭埋在地下，等著朱二小姐，隱隱聽見靈前衣裙悉，行禮漸畢，果然面前又有一雙小腳立著，晉芳十分歡喜，盡管銜著襪根，又用鼻子在那小腿上擦來擦去。事有湊巧，誰知今日站在這里的，卻不是朱二小姐，便是他的夫人三姑娘。三姑娘心中好生納罕，猛然悟會，暗想怪道朱二小姐每次站的地方，不離此處，原來他二人借此取樂，今日必然將我當(dāng)作是她，醋勁大發(fā)，不由的抬起腳根，使勁踢去。猛聽晉芳在孝幔里大叫一聲，疼暈在地，大家都嚇慌了，聚攏了上前一看，只見晉芳睡在地上，口邊鮮血直流，血里已折落了一個牙齒。卜氏忙問怎的好好兒，會將牙齒跌了。晉芳也不言語，只是痛得哭喊。三姑娘卻是不肯自認(rèn)，惟有朱二小姐心中明白，含著眼淚，替晉芳收拾，男女仆從忙得紛亂，便連廳上客眾，都推擠進(jìn)來。嚇得朱二小姐趕緊躲入房里，眾人見晉芳如此模樣，很猜不出是何緣故。內(nèi)中又有些人嘲笑道：“像晉翁這樣，才算得是泣血稽顙呢。”猛聽得外面三聲大炮，眾樂齊奏，正是團(tuán)祭排班的時候。一霎時間，靴聲橐橐，靈面前已無一人，卜氏婆媳也就躲入幃里放聲舉哀。麟兒同淑儀還有些親戚家的小孩子，都猴在一張大桌子上，瞧看熱鬧。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見前面廳上有人直著喉嚨喊了幾句，便又見許多人雁字排著走進(jìn)來。站了沒有一會工夫，又陸陸續(xù)續(xù)的走出去。麟兒笑問道：“儀妹妹，他們在這里做甚么呢？”

　　淑儀道：“我那里會知道，看他們這個樣兒，同我們擺擺扯扯也差不多，也沒甚好頑，還沒有和尚跑得熱鬧，虧我父親還拿著錢請他們來呢！”麟兒笑道：“也難怪他們要錢，你看他們穿的靴子，沒有一個不稀破糊爛，可憐這時候還有穿紗套子的呢。咦想起來，我聽見我家先生，也在其內(nèi)，如何適才卻不見他？”剛說到此，又聽見廳上喊了一句，接著便奏起細(xì)樂，寢門開處，果見他的先生還同著一個人，一扭一扭的對面走著進(jìn)來。麟兒十分要笑，又怕先生看見，只得鼓著小腮兒一言不發(fā)。原來他先生走入里面，便有仆人攙著他伍姨父。伍姨父垂著頭，那麻布帽子上兩個棉花球兒一宕一宕的跟著他先生又出去了。去不多時，只聽見震耳的大聲喊著，那捶大鼓的又沒命的骨冬骨冬，鬧了好一會，才算略停，把個淑儀嚇得只管伸舌頭說：“這是做甚么？這樣驚天動地。好哥哥，我要躲到房里去了，我怪怕的。”麟兒笑道：“我倒不怕，我看著到好笑，你怕你坐在我面前，我替你掩著耳朵?！?br />
　　淑儀果然將一張小杌子挪了挪，把個頭伏在麟兒懷里。麟兒笑道：“等他們再鬧起來，你再躲不遲，你快快看他們又進(jìn)來了。”進(jìn)來約有八九個人，手里都捧著盤，盤里裝著些紙卷兒，紙卷兒被旁人接去，他們還拿著那些空盤子團(tuán)團(tuán)兒轉(zhuǎn)出去，隨后又進(jìn)來，有捧香爐的，有捧酒壺的，有捧酒杯的，還有捧小菜碟兒的，都是板著一副面孔，送到靈桌上放下。放下之后，又將盤子舉得高高的，你望著我，我望著你，一遞一個走出去。麟兒一眼看見網(wǎng)狗子也擠進(jìn)來，有一堆小孩子攔著他，不讓他走。網(wǎng)狗子惡聲怪氣，只管在里面叫。旁邊走上一個管家，要想罵他們。麟兒忙在桌子上跳起來，喊道：“網(wǎng)狗子你快上來?！庇种更c(diǎn)那管家說：“這個小孩子是我家的，你把他放進(jìn)來?！蹦枪芗夜粚e的小孩子一推一搡，那網(wǎng)狗子趁這個當(dāng)兒早跳過來，雙手望桌上一捺跳上桌子，說：“麟官官，這里好熱鬧。適才這些小菜碟子都是老爺們捧起來，敢是老爺們不耐煩，要想干我們的行業(yè)了。”

　　麟兒笑道：“休要胡說，你快瞧罷，他們又進(jìn)來了。這一躺卻不聚攏，是兩個人引著他伍姨父，伍姨父便伏在地上。又有兩個人引著一個老者，那老者便向靈座前另外一張茶幾旁邊跪下。茶幾上點(diǎn)的是通紅蠟燭，老者揭開一張紙片兒，長長的唱起來。此時樂聲已住，是祭上的人都隨意閑走。大家聚在老者背后聽他唱，又見田福恩手里捧著一枝水煙袋，也隨著進(jìn)來，緊緊傍在老者背后。把兩個眼睛只管望著紙上寫的字，故意顛頭播腦，似乎領(lǐng)略的意思。看得高興將煙一袋一袋的抽起來，冷不防把一袋水煙灰兒，吹在那老者袍子上，灰尚未熄，燃著那老者一條棉袍，早氤氤氳氳冒起煙來。大家嚷著布腥臭，再一看那老者袍子已燒了一個小洞。老者回頭看見是田福恩同他鬧的，冷笑了一聲。他還只管唱他的，唱過了，大家一哄又都出去。初獻(xiàn)之后，麟兒已看得不甚耐煩，便是淑儀也覺得困倦，叫黃大媽將他兩人抱下來，抱入房里。三姑娘望著麟兒道：“麟兒，今夜不用回去罷，玩倦了就同妹妹扒在床上去睡，可好不好？”

　　麟兒心中正是情愿，明日又可躲得一天學(xué)，正待答應(yīng)，那討厭的黃大媽偏生笑攔道：“姨娘不用留他，小官官明日還要上學(xué)呢?！辈肥闲Φ溃骸鞍⒀揭惶觳簧蠈W(xué)，有甚么打緊，難不成就在這一天上用功去考狀元么，我留著麟兒相公，你回去告訴太太，請?zhí)判摹！摈雰哼B連搖頭說：“我不在這里，我一定回去?！泵νS大媽道：“你快預(yù)備，我們快快的走，讓你稱心?！闭f著掉轉(zhuǎn)頭便望外跑。淑儀趕著低問道：“哥哥，你又有氣了，你適才還想在這里同我睡，為何聽了黃大媽的幾句話，就如此著急?！摈雰阂驳偷透嬖V淑儀道：“妹妹你不知道，我為甚不走，我不犯著叫人疑惑我躲學(xué)?！?br />
　　三姑娘見麟兒決意要走，也不便阻攔，便叮囑黃大媽路上好生照應(yīng)著，又命人傳話給孫大送麟官官回去。秦氏見麟兒回來，不由滿臉含笑，說：“麟兒你今日一天可玩夠了，累我等到此刻。你身上可冷不冷？”遂伸手握住麟兒的手，又在他額上撫摩了一回，說：“快快的將新衣服脫下來罷，過年還要穿出去拜年呢?！摈雰簼L入秦氏懷里，一手在腰里掏出些酸梅查糕，還有些零碎梨果，笑道：“今晚姨娘家席上許多果子，我舍不得吃，被我拿得回來，想給母親同姐姐吃。母親，姐姐呢？”

　　秦氏笑道：“好兒子，你自己吃了罷，姐姐渴睡，老早就睡了?！摈雰旱溃骸白屛胰ズ靶阉怨?。”說著遂抓了兩片雪梨，笑嘻嘻跑入繡春房里，果然繡春睡得沉沉的，麟兒扒上床沿，輕輕的揭起繡春被頭，繡春只穿了一件粉紅襯衫，兩頰上濃點(diǎn)胭脂，緊含櫻口，麟兒用小指頭拈著梨，送至繡春唇邊，使勁望里塞。繡春被他鬧醒，星眼朦朧，含糊說道：“甚么東西冰冷的？”

　　麟兒笑得合合說：“姐姐是我?guī)Щ貋砉?，這是一片雪梨?！崩C春含了半截在嘴里，卻不肯咽下去，說：“這樣冷東西我不吃，吃了包管肚里要疼?！摈雰好ρ敫娴溃骸昂媒憬?，你吃一片兒?！崩C春笑道：“你不知道，我今晚真不能吃這冷梨，我喂給你吃罷。”繡春便伸過雙手，摟這麟兒脖子，口封口兒，將那片梨還晡給麟兒吃了。麟兒重又跳轉(zhuǎn)這邊房里來。秦氏問道：“姨娘家今日熱鬧？”麟兒道：“熱鬧是熱鬧，田家哥哥，今日帶著大帽子，看見我還問母親好。”秦氏笑道：“你看田家哥哥比你大不到三四歲，他就懂得規(guī)矩，還曉得問問我，你須跟著你田家哥哥學(xué)些見識，不用只管孩子氣的。脫了衣服，快上床去睡罷。”麟兒笑嘻嘻鉆入被里。秦氏替他將衣服收好，也便上床。麟兒又說道：“母親，我想起一件事來。黃大媽這個老奶奶，母親可不要雇她罷，她越發(fā)倚老賣老的了。今日姨娘留我在她家里睡，我本不曾答應(yīng)，她就趕忙攔著，說明天要上學(xué)，我又不曾躲學(xué)，他只管這樣說法，不是安心引別人笑我?！?br />
　　秦氏道：“休要胡說。黃大媽說的話，也是正經(jīng)。果然明日也不能再不到書房了，況且黃大媽多年在我家里，你一出世，便是她親手接的，你年紀(jì)輕輕的，不許說這些刻薄話?！?br />
　　秦氏在這里說，那麟兒早睡著了。一宿無話。次日田煥正坐在柜里，看著店伙們料理貨物，一眼看見這條街上一位窮廩生劉祖翼，身上背了一個大包袱兒，喘喘的望店里走。田煥知道這位廩生非常刁滑，沒有一個人不怕他。今日見他來到自己店里，心中吃了一嚇，忙忙的含笑站起來說：“劉先生出來得早，請到小店里歇歇步兒?！?br />
　　劉祖翼也不答話，一歪身將背的包袱望柜臺上一摜，說：“田老板許久不見了，今日造訪沒有別事，有幾件衣服，押在寶號押幾個錢使用使用?！碧餆ㄅ阈Φ溃骸跋壬莸萌⌒Γ覀冧?zhàn)佑植皇堑洚?dāng)?！眲⒆嬉肀爤A了眼睛，說：“誰來同你取笑，好大個開店鋪?zhàn)拥?，你將你家田小畜生喚出來，他就曉得了?！闭f得順手抓起一面算盤，韃一聲，直摜到街心里去。田煥也就生氣說：“先生你不是有心來鬧事?！?br />
　　劉祖翼怒道：“既說我鬧事，便鬧定了。你有勢力你去到縣學(xué)老師那里告我一個不守臥碑的罪名，革去我的衣頂，算你是個好漢?！币贿呎f，一邊便把那柜臺踢得價響。眾伙看著他們，也不曾說出個緣故，只顧廝吵，有兩個解事的便上前來敷衍著劉先生，請問他的來意。劉祖翼手舞足蹈說道：“昨晚伍公館里請我團(tuán)祭，派我做的是讀書官。你們店里那小老板兒，趁我跪在那里讀書，他便有意來同我開心，將水煙灰兒，吹落我身上，燒壞我?guī)准路?，如今我好意背來同他父親講話，他反派我一個鬧事的罪名。我們讀書君子都鬧起事來，像他這開鋪?zhàn)拥牟皇且旆磫?！俗語道得好，家奴犯法，罪歸家主。又說王子犯法，庶民同罪。他姓田的這般強(qiáng)橫，可想他會生出那種頑皮的兒子了。”

　　店伙聽這一番話，才知道其中細(xì)情，遂替他將包袱打開，只見里面擱著一件舊皮袍子，一件棉襖，一條棉褲，均系破爛不堪。那棉襖腳上，還零零落落掛著幾道鑲滾痕跡，明知這棉褲，并不是男人家穿的。田煥眼快，又叫起來說：“無論你先生棉褲穿在里面不會燒著，就是這條棉褲，也不像先生之物，難保不把女太太們的褲子，誤取出來?！眲⒆嬉碓桨l(fā)羞怒，猛提起那條褲子，望田煥頭上一套說：“你知道是我家太太的，你索性聞一聞，看有月經(jīng)味兒沒有？”田煥被褲子蒙著頭，急得忙扯下來，正待發(fā)話，那街上人叢里早走過一個少年來，高聲喊道：“劉老先生，我今日猜準(zhǔn)了你定要來。我適才在屋里聽見老先生喉音，就知道有事了。”

　　劉祖翼回頭一望，說：“楊蝶卿，你休管閑事，我同姓田的定然鬧個水落石出。怕事的，便是這個東西?！闭f著，遂翹起一個小指頭放在鼻邊。楊蝶卿笑道：“何至于此，何至于此。我來做個和事老人。田老板也算是我的鄰居，劉老先生這個交情留在我面上罷?！?br />
　　劉祖翼道：“也好也好，就請你斟酌辦理?！睏畹渎詫准路戳艘豢矗匀淮?，說：“劉先生這衣服，理當(dāng)田老板替你重新制造，又恐怕不能合老先生心意。不如命田老板送幾張票兒給先生帶回去，自己添制，要甚么樣兒，便制個甚么樣兒，豈不大妙?！庇謱⑻餆ǔ对谝慌?，附耳說了幾句，田煥忍氣吞氣，在帳椅里取出一千文的票子四張遞給楊蝶卿，楊蝶卿轉(zhuǎn)遞給劉祖翼，劉祖翼望了望，向懷里一收，忽然的轉(zhuǎn)了笑臉說：“田老板莫怪，我們是鬧玩意兒的，你莫要認(rèn)真?！庇肿叩浇稚限D(zhuǎn)將算盤取回來，仍放在柜上。楊蝶卿笑道：“我來替你老先生背包袱。”

　　劉祖翼笑道：“不敢不敢，我們下南場，像比這樣重的包袱還要背呢。”說罷笑吟吟的走了。田煥嘆了口氣說：“這是打那里說起，大清早起破財(cái)，若不是楊先生出來，包管還要吃那廝纏擾。楊先生，不是我說一句放肆的話，像這樣斯文敗類，到反玷辱了你們讀書的人了?！?br />
　　楊蝶卿笑道：“田老板，你不必說這樣話罷。劉三太爺是最有名的三閻王，學(xué)中誰人不畏懼他。因?yàn)槲彘愅跏顷庨g最有名的了，他比五閻王還利害得兩倍，所以別人替他起這個外號。廩生之中，還有兩個人呢。一個是大閻王，一個是二閻王，比他更很更毒。今日你若遇著他們，怕這四千文還不夠打發(fā)他們走呢?！?br />
　　田煥聽到此，只管伸著舌頭，半晌縮不進(jìn)去。楊蝶卿走后，田煥憋著一肚皮悶氣，望里面走，一頭正遇著田福恩。田煥怒道：“你剛才聽見這事么？”田福恩道：“有甚么不聽見。那廝一到這里，我便在屏后偷看了。我不過燒了他衣服豆瓣子大的一塊，他就來訛詐人，好不要臉。我若是你也沒有半文給他?！?br />
　　田煥道：“你說得輕巧。我國讀書的秀才，比皇帝還大。何況他是個廩生，我不給錢與他，他定然撒潑望我家店里一睡，甚至糾合幾個同類，輕輕的告我一個毆辱斯文，我如何當(dāng)?shù)闷稹ＧР皇?，萬不是，總是你燒了他的衣服。不是我說你粗心浮氣的，上不得正經(jīng)場兒，所以弄出這場禍來坑我。你看著四千文不打緊，你不想全是你父親根根毛孔出汗來的?！?br />
　　田煥正說得高興，忽見房里飛出一把木梳子來，幾乎劈在自己臉上，忙將頭一側(cè)。接連又是一柄鞋刷子，正中腮頰，打得紅腫了半邊。剛叫著怎的怎的，門簾開處，早躥出一個蓬首婦人，手叉著褲子，劈頭罵道：“天殺的，你嘴里放的是些甚么驢子屁？誰人上不得正經(jīng)場兒，小扣子上不得正經(jīng)場，偏是你上得正經(jīng)場，他有多大點(diǎn)年紀(jì)，他居然袍兒套兒的，大模大樣走到人家去，誰人不稱贊他。若是叫你天殺的出去走一趟，包管要丟盡你媽的丑。你記不得頭一次到我家里去，不過會見幾個有體面的人兒，你便由臉上紅到耳根子。他昨晚辛辛苦苦應(yīng)酬回來，你反把氣給他受，四千文你便舍不得，就是四萬四百萬都是他的，莫道你根根毛孔出汗，就是根根毛孔出血，也是應(yīng)該。兒子是你養(yǎng)的，須不是我從娘家?guī)?。你容不得他，你替我滾出大門，看我們娘兒兩個可能過日子?！?br />
　　田煥道：“我也不曾說甚么，你便攔著頭護(hù)他。十個兒子要成人，一個兒子也要成人。”周氏聽到此一句，敲臺擂桌哭鬧起來說：“你同他有甚么殺害冤仇，你忍心罵他不能成人長大。這個日子我怎樣過法？天呀，你有靈有圣，將我趕快的捉去罷！”又跳起來跑入房里，尋出一柄剪子，就望喉管里抹。嚇得田煥手足無所措，只管叫：“這做甚么！這做甚么！”奪手?jǐn)r住，周氏便又要剪發(fā)，好容易被田煥將剪子奪過，望著一個小官說道：“你們快將傅師兄請來罷，就說我請他陪我們奶奶玩一天。”

　　周氏道：“也好也好，我久有此心，同他們?nèi)肓巳セ?，讓你遂心如意，我可半世白白的幫你一常”說到此又提起衣角拭眼淚兒。田煥陪著笑道：“都怪我不是，你也不必再生氣了。停會傅師兄來，你們還是約幾個朋友湊個小局兒，熱鬧一天，或竟將今早無辜的四千文贏得過來，也未可知。”此時田福恩見父母為他淘氣，早已一溜煙跑出去頑耍。不多一會兒，又隨著一個人進(jìn)來。那人頭挽丫髻，身上穿了一件褐布袍兒，兩足瘦小，穿一雙天青單皮鞋子，雪白布襪，一直扯到腿灣，面黃如蠟，手里拈著一串佛珠，約莫有三十外年紀(jì)，一走一顫的，似笑非笑，口里念道：“夫妻吵鬧是常事，旁人們勸解是多事，田老板田老板奶奶，睡過了一夜就沒事，哈哈哈。田老板田老板奶奶怎么過小了，兩個人斗起嘴來了?！?br />
　　田煥見那人進(jìn)來，忙忙含笑立起身來說：“傅師兄，今日不曾有人家請你念佛，我今日得罪我家奶奶，奶奶剛在這里生氣，我就想到你這位大慈大悲的活菩薩，是能彀逢兇化吉，遇難成祥，就請菩薩湊一場小小賭局，點(diǎn)化點(diǎn)化愚蒙罷?！闭f畢，又深深作了一揖。引得傅師兄及周氏都笑起來。田煥走后，周氏遂把適才的事告訴傅師兄，傅師兄望著田福恩道：“好個乖乖，你老子還責(zé)備你，把你嚇出個三長兩短，叫你母親怎生割舍得這塊肉?！庇謬@了口氣道：“父子們不睦，也是前生有點(diǎn)冤孽。奶奶不用著忙，改一天我?guī)б坏廊f應(yīng)解結(jié)符來，給小扣子佩在身上，包管他老子就不氣著他了。”

　　周氏點(diǎn)點(diǎn)頭，仍是沒精打采。傅師兄笑道：“你想甚么呢？我們將吉祥庵旁住的女善人請來痛快的賭一場罷。我昨日一天不曾賭，便覺渾身酸痛。今早聽見你家來請，便精神振刷起來。阿呀呀，那里知道這幾張紙葉兒，便是一粒醫(yī)病仙丹。”

　　周氏聽到此也就眉飛色舞，將適才憤怨一霎時消得干干凈凈。田福恩偏生湊趣，早連躐帶跳的去請女善人去了。這里周氏便命小官去招呼了他嫂子妹妹的姑婆那位王老老，王老老扶著小官一路上嘻嘻哈哈笑得進(jìn)來，已見女善人高高的坐在堂屋里，彼此都是熟人，各各敘了幾句不瘋不癲的話。周氏忙指揮幾個小官安排桌椅，攤下一副簇新的紙牌，旁邊又放著一個碟子，碟子里另是一副簇新的紙牌疊著，中間還簽著一塊銅片兒。周氏數(shù)一數(shù)籌碼，分派已定，各各歸坐。剛要舉手來抹，忽見傅師兄如有所思，按著牌叫道：“且緩且緩，我想著一件事來?！庇笫氯绾危衣犗禄胤纸?。