此時饒家親友也有曾見過喬大姑娘的，見已換了一個人，知道內(nèi)中顯有別情，顧不得許多，大家便聚齊了盤問卞玉貞。卞玉貞耳中卻隱隱聽見有人說話，卻猜不出是顧阿三弄這狡猾。后來被逼不過，遂睜開一只眼東瞧西瞧，也不見阿三蹤跡，那打扮新郎模樣的，到是一個紫膛面皮，高高身材，一個壯漢。心中亦吃得一嚇，忍不住說道：“你們這里可是姓顧，我是卞家的女兒，是嫁給姓顧人家的，誰人將我抬到此處？”此時眾人已經(jīng)會悟，還猜是路上無意抬錯了喜轎，便追問他顧家住在那里？卞玉貞說明了地落，饒家也沒有別法。饒二饒三趕緊帶了人，跑到顧阿三家里查看。此處赴喜筵的客人，吹鼓樂的賓相，大家弄得交頭接耳，議論紛紓不到半個時辰，饒二饒三均已回來，跑得氣急敗壞，說：“不好了，嫂子被姓顧那個囚娘養(yǎng)的頑夠了。我們打門，有個老奶奶問我們打那里來的？我們便問他你們這里可是有人娶新婦子？老奶奶答應(yīng)說：是不錯，我的兒子今夜娶新婦子。我們又說你家新婦子，是娶錯了，你家新婦子在我家里，我家新婦子在你家里，快快拿出來換一換。那老婦卻只管冷笑說：我家新婦子絲毫不錯，我的兒子此時正同新婦子睡得快活，就是換不換，也要等到明天再商量。大哥，你想我們嫂子已同那廝睡起來，如何是好？在兄弟們看，大哥也須快快同這瞎婦子去睡一睡，就是明天交換，也落得公公道道，不至被那廝占了便宜去?！?br />
饒大雄聽了這話，氣得暴跳如雷，說這個姓顧的，為何不管青紅皂白，便就睡起來，他難不成不知道他的女人是瞎子，我為甚將不瞎的人讓給他睡，我反來睡這個瞎子，這是斷斷不能。”饒大雄話才說畢，早惱了他兄弟饒三。饒三性最鹵莽，氣得須發(fā)倒豎，走上前將饒大雄推翻在地，舉拳就打。眾人嚇得上前攔護(hù)，饒三氣轟轟道：“你們讓我將這膿包打殺罷，甚么瞎子不瞎子，你再不去睡，過一會兒夜已深了，天又亮了，嫂子再也不得整了，瞎子是再也不得破了，便是換得來，已被人家占了便宜了。膿包，……你還敢道三個不字？”饒大雄此時仰在地上氣喘，亦大怒道：“這事與你甚么相干！睡不睡干你鳥事！莫說三個不字，就是三千三萬?！?br />
饒三不待他說畢，吼叫道：“罷了罷了，氣殺我也。你不睡由你，我卻饒不過那廝，我來替你睡?！闭f到此，大踏步跳入房里，不由分說，將卞玉貞一交翻跌在床上，拾起兩只小腿。卞玉貞不知為甚事情，嚇得怪哭怪叫。此時親友又翻入來扯饒三。饒大雄又只管跳上跳下，將屋里掛的燈彩打得落花流水，直著喉嚨喊不干了不干了。饒三經(jīng)人扯住，放下卞玉貞，又出來尋饒大雄，一定要逼他上床，方始干休。正難分解，這親友中有幾位年紀(jì)長的，攔著他們弟兄說：“這件事須趕緊商議個如何辦法，不應(yīng)該你們先鬧得翻江攪海。第一要緊須急急報信給喬親家，奈何喬親家又遠(yuǎn)住城外，事已如此，料想不經(jīng)官斷不能了結(jié)，天一發(fā)亮，須急急命人到喬府去報信。喬親家長于詞訟，就請他寫好狀子去告一告。饒氏弟兄聽了，彼此方始息怒。果然等到天亮，便給信與喬家。喬濱聽見這樣奇事，又驚又氣，一面趕進(jìn)城，同饒大雄帶領(lǐng)了卞玉貞一干人向衙門去告狀。且說喬大姑娘當(dāng)夜也不知嫁到誰家。清早睜開眼一瞧，見是阿三，羞懼交并，不禁問了一聲：“你是誰？”
阿三笑道：“就是我?！眴檀蠊媚镏阎辛思槿酥?jì)，急得掩面痛哭。阿三笑道：“哭甚么呢，生米已成熟飯，你也不用埋怨我，我實(shí)是愛你不過，才用這條計(jì)。我知道你夫家未必肯與我干休，大約不在今晚便在明早，還要同你到公堂去走一趟呢。你愿意嫁我，你也少不得一碗飯吃。你若是不愿意。……”忽的他老娘引進(jìn)兩個公人模樣，笑嘻嘻的望阿三唱喏道：“恭喜恭喜。小弟們失賀，罪該萬死?！?br />
阿三笑道：“弟兄們來了，俺現(xiàn)成陪弟兄們走一趟?！卑⑷烀夏锕土艘怀诵∞I，將喬大姑娘抬著，又低低向他老娘說了幾句話，便一路向縣衙而來。這縣官卻是個少年紈绔公子官兒，初登仕版，十分鋒厲。聽見這一種案情，焦怒已極。及至將一干人帶至案下，看見阿三獐頭鼠目，一望而知是個痞徒。再瞧瞧喬大姑娘宿睡初醒，粉脂猶污，一上堂跪下，便淚落如雨。此時兩造各執(zhí)一詞，饒家說他是有意劫親，阿三只說無心遇美?？h官留心察看情事，便問喬大姑娘道：“昨夜可曾受污不曾？”
喬大姑娘聽見縣官問到此處，只管飲泣，低著頭一言不答?？h官又問卞玉貞道：“你呢？”卞玉貞說：“并不曾受污?！笨h官又問喬大姑娘道：“你的隱情我已盡知，此時我將你仍斷歸饒家，你意下如何？”喬大姑娘羞答答哭道：“小婦人只恨前生冤孽，實(shí)無顏再事二人，悉聽青天公斷。”縣官解得她此意，又回頭向饒大雄道：“你的妻子已非完璧，我替你重辦阿三，你不如將錯就錯，就將卞家女子領(lǐng)回去為妻?！?br />
饒大雄道：“小人不要瞎婦?！北逵褙懙酱艘阎櫚⑷?fù)心賣己，不禁放聲大哭。他父親卞先生已經(jīng)聞信趕至，亦痛訴阿三當(dāng)日如何受自己照顧之恩，今日作此傷天害理的事。只有喬濱雖然怒著阿三，然見女兒已愿意嫁他，算起來便是子婿，卻在旁一言不發(fā)?？h官見饒大雄不肯領(lǐng)卞玉貞，便勃然拍案大罵顧阿三道：“你這混帳東西，刁惡已極，不重辦你，如何服得別人的心。既你占了饒大雄妻子，便罰你三百元交給饒大雄另娶，卞玉貞發(fā)堂擇配，你快具甘結(jié)來?！?br />
阿三遵命具了甘結(jié)，又跪上堂來?？h官又問：“重罪已恕，輕罪難饒。左右何在，將這廝扯下去重責(zé)一千小板子?！迸赃叺娜酥刂剡汉攘艘宦?，卻不見上來扯他。阿三叫道：“小人是教民，老爺須打不得?！笨h官益發(fā)大怒，說：“甚么叫做教民，本縣只知道辦案，不知道教民，快打快打?！弊笥覠o法，只得上前將阿三扯翻在地，正待行刑，喬大姑娘不由跪進(jìn)阿三身旁，攔著行刑的人哀哀求告?？h官命人將喬家姑娘扯過一旁，決意要打。忽見著堂上走來一人，持了一封書信，函上隱隱約約畫著一行洋文。縣官扯出信看了一翻，皺著雙眉，長長嘆了一口氣，便命左右放阿三起來，草草退堂。
阿三知道天主堂已有信至，好不得意，歡歡喜喜帶著喬大姑娘歸家。只有卞玉貞兩處都嫁不成，凄凄皇皇，父女二人日向阿三門首哀泣，阿三是置之不理。后來卞玉貞自恨薄命，悄悄的跳入城河淹死。卞先生得到此信，亦服毒自荊饒大雄不曾娶得喬大姑娘，到也不甚介意。他日日向阿三討那個三百元，你想阿三那里有三百元給饒大雄。被逼不過，又求了客教士，將饒大雄送入府衙里坐了個三月的監(jiān)牢。自此饒氏弟兄把天主堂的教士恨入骨髓。
饒大雄后來便不曾娶妻，在外面姘著一個妓女，身才短小，人便呼她做小廣雞。小廣雞不安于室，饒二饒三，都偷上手了。饒三娶的堂客，非常潑妒，久放小廣雞不過。這一天大家在樓上看盂蘭會，小廣雞因?yàn)橐囱笕?，探出半身在窗外。饒三堂客冷不防把她望下一推，眾人之中，已把一個小廣雞跌得半生不熟，半夜里便死了。
饒大雄只知道又是天主堂洋人同他做對，忿無可泄，便約了一般盟兄盟弟，擇了一個秘密所在，日日商議要報仇。又恐民心不服，遂先尋覓了貓骨狗骨，連夜里埋在天主堂墻腳下，揚(yáng)言堂里蒸食小孩子，全把吃剩的骨殖拋在外面。彼此傳聞，滿城的人遂有仇教之心。饒家弟兄便從這一晚引了烏合之眾，扛著木柴，攜著煤油，將一座天主堂圍得水泄不通，等待三更之后，一齊舉火，舉了火便去劫殺阿殺，然后打開運(yùn)庫，砍盡官吏，稍泄心中一口鳥氣。
正自摩拳擦掌，誰知教堂里早已得了信息，不敢怠慢，報了江甘兩縣，兩縣稟明府尊早將東門、西門外兩座駐扎的大營咨調(diào)得來。約摸初更光景，那四下里兵隊(duì)嗚嗚的鳴著號筒，向前進(jìn)發(fā)，饒氏弟兄很吃一驚。此時還有些羽黨不曾到來，瞧瞧左右，只有三五十人，你推著我，我推著你，嚇做一團(tuán)。饒氏弟兄不得已，吶喊一聲，眾人也便隨著喊了一聲。官兵卻不知道他們有多少人馬，圍了一個大圈子，先放了一聲空槍。從這一聲槍里，那些光棍早望四下里沒命跑去。饒氏弟兄見光景不好，也不敢再去放火，便也趁熱鬧之中溜之乎也。官兵卻善看風(fēng)色，也不窮追，落得個馬到成功，不折一矢。到反出了些死力，將天主堂四面堆的些煤油柴炭收拾干凈。后來知縣也訪知是饒氏弟兄所為，便差了捕役去捕捉他。誰知饒氏弟兄已挈眷逃得不知去向。這一件不打緊，也就嚇得闔城人心無措。
那伍晉芳進(jìn)了北城，與季石壺分手之后，猶自大模大樣，緩緩行走。一入街市，早看各店全行閉門，耳里便聽見傳說這件事，方才知道適才在小金山聽那個老奶奶所說西門城外老湘合字營調(diào)兵入城的話，卻非無因。然幸喜此事并未釀出禍來，到也不甚介意。一縷情絲，轉(zhuǎn)又裊到朱二小姐身上，便恨不得插翅飛回。足下轉(zhuǎn)又有些匆匆的，剛剛走到自己門首，只見家下用的幾個家人，穿梭來往，都是張皇失措，一抬頭看見伍晉芳，便說道：“好了，少爺回來了”。伍晉芳望著他們罵道：“甚么事大驚小怪，兵隊(duì)入城，亂匪已遁，還用得這般著急?！?br />
家人又道：“外面的事原不打緊，家里卻出了大事。老太爺適才被這件事一嚇，一口氣接不上來已歸了天了?！蔽闀x芳聽到這一句話嚇得魂不附體，也不暇同家人詰問，踉踉蹌蹌望內(nèi)飛奔。才走到前廳，早聽見內(nèi)室女眷哭聲震地，自己也不由放聲大哭，一路哭得進(jìn)去。卜氏太太看見晉芳回來，深怕他急壞了，自己轉(zhuǎn)住了眼淚來勸慰他。幸喜家中預(yù)知伍士元病不能起，各事預(yù)備齊全，一面發(fā)了喪條，向各親友家報喪。不到天亮，那陸陸續(xù)續(xù)到來吊唁的，便著實(shí)不少。次日晉芳眷屬，遵制成服，搭喪棚，扎素彩，糊白門，設(shè)祭亭，十分熱鬧。晉芳又是個紈绔少年，長于揮霍，僧人道場，道士清醮，這個七七四十九天之中，也不知許多踵事增華，名過其實(shí)。凡有女眷來往，晉芳都請朱二小姐替他照應(yīng)，自己卻不用十分煩心。朱二小姐便有時回家走走，晉芳等不到一天半天，便疊次命人打轎子去接她。朱二小姐因此上遂拜給卜氏做干女兒，名分所關(guān)，與晉芳儼然兄妹，便有此親熱地方，別人也不能議論長短。直把個三姑娘氣得要死，卻也無可如何。
這一天是個開吊之期，晚間又是大祭。頭一夜合家都不曾睡覺，燈如白晝，里外通明。朱二小姐也穿了一身素妝，指揮各事井井有條。天一發(fā)白，那大門外已炮聲震耳。三通鼓響，接著奏起粗樂。寢門幃前云板一敲，簫管悠揚(yáng)，便隨一派嚶嚶哭聲斷續(xù)而起。一時間車水馬龍，將大門前一片空地都擠滿了。晉芳是請的洛鐘，管理出入帳目。又有一班監(jiān)務(wù)官兒替他陪賓，三座大廳，收拾出一座，通是鋪的大紅陳設(shè)，準(zhǔn)備現(xiàn)任官起坐，卻休絮表。且表秦氏將麟兒收拾得齊整，命他到伍府去吊奠。麟兒很是歡喜，說：“我到有許久不見儀妹妹了。他家今日晚間很熱鬧，我們先生還去團(tuán)祭呢?！?br />
麟兒正自同娘說話，他姐姐繡春在對面房里喊道：“麟弟弟，你到我這里來，我替你打扮?！摈雰罕闩苓^來，繡春手掌上正拍了好些胭脂，便在麟兒面上輕輕一拍，笑道：“你臉上太粉白的不好看，染紅了怪可愛的?！摈雰好筒环兰钡锰饋碚f：“我不要染胭脂，我又不是你，又不是儀妹妹，我是男孩子，為甚拿胭脂污了我的臉。我去磕頭，別人必定笑我?！崩C春笑道：“你多大點(diǎn)毛人兒，包管沒有人笑?！摈雰好蛦柕溃骸敖憬憬袢赵趺床坏絻x妹妹家去？”繡春搖搖頭。麟兒笑道：“我知道了，田家哥哥我聽見也是今日去磕頭，姐姐怕遇著他，所以不去，可是不是？”繡春笑道：“呸！”麟兒道：“你為甚么呸我？我替你告訴他去?！崩C春放下臉說道：“你再胡說，我替你告訴母親。”秦氏問道：“你們姊弟兩個又作鬧了，好好的為甚又嚷起來？”繡春笑道：“麟兒在這里胡說。”秦氏問道：“他說甚么？”麟兒笑道：“母親你問姐姐看我說甚么?！?br />
秦氏果然追問繡春，繡春卻說不出口，一笑起門簾，跳到房外去了。黃大媽走進(jìn)來說道：“將近午飯時候了，小官官到人家去，也該早去。適才網(wǎng)狗子在田家經(jīng)過，看見歇了一乘轎子，說是抬田大相公的，你看好不闊氣?！鼻厥系溃骸拔壹疫@位親家太太也沒道理，小孩子年紀(jì)輕輕的，為甚鬧這個排場兒。黃大媽，你也不必耽擱了，就送小官官去罷。見著他家老太太，替我請安。麟兒的姨娘，也替我問一聲好。仔細(xì)照應(yīng)看著小官官，不要放他跑出跑進(jìn)，人家有事，碗盞什物要緊?！?br />
麟兒笑道：“不用說了，我都知道，出門一次，母親都要咕嚕一次，我也聽膩煩了?！闭f著便同黃大媽一徑望伍家行去。走到門口，人都擁擠不通。黃大媽深恐麟兒被人踐踏，緊緊的攏在懷里。正行不上去，卻好孫大帶一頂大帽兒，在門首執(zhí)帖，見了麟兒，忙一把抱起來，騎在肩上。走至廳前放下，廳上許多生客，三三五五，縱橫列坐。孫大領(lǐng)麟兒到靈面前磕了頭，黃大媽望他招招手，引他到房里。麟兒見過了卜氏及三姑娘，早見淑儀穿著白孝衫兒，站在房里，望他笑，麟兒卻悶悶不樂。淑儀走過來扯他袖子，將他扯在窗口，問道：“你今日同誰生氣？誰得罪你了？”麟兒道：“就是你家得罪我，別人來磕頭，里里外外都吹著鼓樂兒，為甚么我來磕頭，靜悄悄的不曾聽見吹一聲呢？”淑儀笑道：“怪道呢！就為這個，這有甚么氣頭。你是我們親戚，那鼓樂應(yīng)酬外客的。譬如我爸爸同我們磕頭，就不要他吹。所以你同我們一樣，你磕頭他們就不吹了?！摈雰旱溃骸爱?dāng)真妹妹磕頭，他們不曾吹？”
淑儀笑道：“我?guī)讜r哄過你的？哥哥，你聽見外面又吹起來了，我同你去看看是甚么人？”兩個人便擠到房門口，微微的揭起一角門簾，見走進(jìn)一個十二三歲的孩子，頭戴一頂金頂大帽子，身上穿著玄青緞子外褂，卻是一裹圓袍兒，足登粉底簇新烏靴，黑巍巍的一個肥胖臉，像是有點(diǎn)浮腫，一步三搖，望靈座前走，后面卻跟著一位陪客，面黃肌瘦，身子非常高大，也隨著進(jìn)來?？催@個神情，宛是閻羅面前大頭鬼與小頭鬼一般。引得旁邊人役，都有些暗暗好笑。那孩子毫無畏懼，淺淺的跪下去行禮。這個當(dāng)兒，忽然走上一個贊禮的高聲唱道：“就位…跪…叩首…叩首…”才喊得兩句，那孩子卻嚇慌了，兀的站起來，并不記得是磕了幾個頭了。伺候孝子的家人，見他只是一跪二拜，忙接著又喝道：“孝子叩謝?！蹦呛⒆觾蛇呉煌?，也不見有個孝子。正在手足無措，掉轉(zhuǎn)身子，猛見著那位陪客他糊里糊涂，只當(dāng)他是個孝子，自己撲的卻望他跪下去，陪客也還禮不迭。此時房里房外不禁都笑起來。那孩子臉上一紅，便隨著陪客出了寢門之外，昏頭昏腦，只望官廳上跑去。那陪客急了，說就請?jiān)谶@里坐，就請?jiān)谶@里坐。于是將這孩子引至一座小花廳內(nèi)，四圍密層層的，都掛著些祭幃，便有仆人捧上兩盞清茶，右邊一排椅子上已坐了許多生客，那陪客便邀這孩子坐在左邊，那陪客先咳嗽了兩聲，便向那孩子朗問道：“貴姓？”孩子答道：“賤姓田?！迸憧陀值溃骸皩毺枺俊焙⒆恿艘?，答道：“小店離這里不多遠(yuǎn)兒?！迸憧托Φ溃骸安皇菃枌毺?，是問臺甫。”孩子臉上又一紅答道：“不曾取有表字，學(xué)名便叫田福恩?！?br />
田福恩因?yàn)檫m才說錯了話很有些慚愧，故意站起來向室外一望，喊道：“來，將我的水煙袋拿上來?！闭f過了便見進(jìn)來一個小官模樣，遞過一枝水煙袋，福恩接在手里，重復(fù)入位，吃了兩袋煙，轉(zhuǎn)問那個陪客道：“還不曾請教尊姓？”陪客答道：“不敢，賤姓是楊。”福恩又道：“臺甫呢？”陪客又答道：“草字蝶卿?！备６飨肓讼胝f道：“呀，先生可是同我們小店間壁宋家窯貨店有親么？怪道見先生面熟得很?！钡涞溃骸安诲e，那是敝岳家里，兄弟便入贅在他家。原來足下就是田老板的世兄，失敬失敬，我們隨后到可常常領(lǐng)教?！备６鞯溃骸安桓也桓遥娜者^來替先生請安?！?br />
福恩此時很得意，跳下椅子，將水煙袋遞給楊蝶卿，自己便負(fù)著手仰著臉高聲朗誦念那祭幛上的大字，一幅是老成凋謝，他卻將凋字落去兩點(diǎn)的偏旁，念成一個老成周謝。旁觀的客，都微微含笑，福恩卻不省得。此時來吊的客，越發(fā)潮涌，有行過禮便去的，有的便坐在這里等吃午飯。午飯之后，都次第睡在煙炕上議論時事。田福恩也猴在煙盤旁邊，吃了好幾十口。又伸手在水果碟子里拈了兩片福橘，卻見麟兒同淑儀手?jǐn)y著手，向自己一張，又笑著飛跑。田福恩喊道：“麟兒麟兒，放老誠些，怎么如此嬉皮憨臉，看我哥哥也不請叫一聲么？”麟兒看見福恩正言厲色，到不敢動，垂著手恭恭敬敬喊了一聲：“田哥哥。”
田福恩答應(yīng)了一聲，遂遞了一片福橘給他，又遞一片給淑儀。又問麟兒道：“你家母親同你家姐姐在家里好？”麟兒笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。趁田福恩回頭同人說話，他們早一溜煙躲去了。田福恩無事，便隨意閑走。走到東邊一座花廳內(nèi)，看見黑壓壓的擠了一大堆人，有一位手里扯著一張大紅單帖，挨名在那里點(diǎn)數(shù)。又說某翁大贊是好的，某翁是個老作家，又說飲福受胙還是讓給兄弟去做罷。說一回，笑一回，好不熱鬧。單有一位老者坐在一張坑上，在腰里掏出一副眼鏡，套在臉上，手里拿著一疊白紙，揭開首頁，便聽見那人低低吟哦，卻聽得不甚清楚。聽了半晌，只有一句可辨，是：“竟棄不肖而長逝耶，”那老者念到此，幾乎要哭出來。田福恩看了一會，也沒有甚么意味，轉(zhuǎn)身走入帳房，只聽見洛鐘在里面拍案怒罵說：“有多大的寒生，也不睜開眼看看門第兒，我們這里不是暴發(fā)戶，要吃他們挾制，好說他不聽，你們替我不用睬他，看他怎么樣?！敝灰姶跋铝⒘藥讉€仆人，連連答應(yīng)著是。接連又有幾個送禮來的，紛紛攘攘，正鬧不清，廊外又有一群轎夫喊起來，說酒飯錢規(guī)矩要給我們的，我們抬的是團(tuán)祭的老爺不比旁人。小人們有打罪罵罪，沒有餓罪。又有一個轎夫佯勸道：“伙計(jì)們不要亂嚷，秦老爺是個老辦帳房的，有甚么不體貼我們，你們把秦老爺嚷得生氣，包管大家吃不了兜著走。等秦老爺開發(fā)了寒生，我們再上去領(lǐng)賞也不遲呀?！?br />
洛鐘看見田福恩進(jìn)來，忙笑道：“請坐請坐?！碧锔６鞯溃骸袄喜M管有事，不用客氣。”說著便隨手翻著一搭白封套兒，上面俱寫著奠儀，內(nèi)里卻安著一張粗紙，寫著制錢二百文五個草字，又不是錢鋪里的票子，便戲問著洛鐘。洛鐘笑道：“這又算甚么呢，便是那些窮寒生來弄這玄虛，又不知道真是寒生不是寒生，成群結(jié)隊(duì)鬧得人頭都昏了。好極好極，累老賢侄在這里坐一坐，我去去就來。”說著竟自出去。田福恩東張西望，見三間屋里被紙錢白燭都堆滿了，紙屑漿糊縱橫排列。田福恩看見仆從人等，都在室外，心中一動，斜視桌上有散錢三五千文，卻不見人家奠儀放在那里。低頭一望，見桌下有張木柜，卻不曾鎖，不由大喜，悄悄伸手進(jìn)去，拿出兩封，約莫一疊洋錢，也不及細(xì)看，望懷里一揣，剛待舉步往外走，猛聽得內(nèi)室里吵嚷起來，甚是利害。欲知后事如何，且聽下回分解。
饒大雄聽了這話，氣得暴跳如雷，說這個姓顧的，為何不管青紅皂白，便就睡起來，他難不成不知道他的女人是瞎子，我為甚將不瞎的人讓給他睡，我反來睡這個瞎子，這是斷斷不能。”饒大雄話才說畢，早惱了他兄弟饒三。饒三性最鹵莽，氣得須發(fā)倒豎，走上前將饒大雄推翻在地，舉拳就打。眾人嚇得上前攔護(hù)，饒三氣轟轟道：“你們讓我將這膿包打殺罷，甚么瞎子不瞎子，你再不去睡，過一會兒夜已深了，天又亮了，嫂子再也不得整了，瞎子是再也不得破了，便是換得來，已被人家占了便宜了。膿包，……你還敢道三個不字？”饒大雄此時仰在地上氣喘，亦大怒道：“這事與你甚么相干！睡不睡干你鳥事！莫說三個不字，就是三千三萬?！?br />
饒三不待他說畢，吼叫道：“罷了罷了，氣殺我也。你不睡由你，我卻饒不過那廝，我來替你睡?！闭f到此，大踏步跳入房里，不由分說，將卞玉貞一交翻跌在床上，拾起兩只小腿。卞玉貞不知為甚事情，嚇得怪哭怪叫。此時親友又翻入來扯饒三。饒大雄又只管跳上跳下，將屋里掛的燈彩打得落花流水，直著喉嚨喊不干了不干了。饒三經(jīng)人扯住，放下卞玉貞，又出來尋饒大雄，一定要逼他上床，方始干休。正難分解，這親友中有幾位年紀(jì)長的，攔著他們弟兄說：“這件事須趕緊商議個如何辦法，不應(yīng)該你們先鬧得翻江攪海。第一要緊須急急報信給喬親家，奈何喬親家又遠(yuǎn)住城外，事已如此，料想不經(jīng)官斷不能了結(jié)，天一發(fā)亮，須急急命人到喬府去報信。喬親家長于詞訟，就請他寫好狀子去告一告。饒氏弟兄聽了，彼此方始息怒。果然等到天亮，便給信與喬家。喬濱聽見這樣奇事，又驚又氣，一面趕進(jìn)城，同饒大雄帶領(lǐng)了卞玉貞一干人向衙門去告狀。且說喬大姑娘當(dāng)夜也不知嫁到誰家。清早睜開眼一瞧，見是阿三，羞懼交并，不禁問了一聲：“你是誰？”
阿三笑道：“就是我?！眴檀蠊媚镏阎辛思槿酥?jì)，急得掩面痛哭。阿三笑道：“哭甚么呢，生米已成熟飯，你也不用埋怨我，我實(shí)是愛你不過，才用這條計(jì)。我知道你夫家未必肯與我干休，大約不在今晚便在明早，還要同你到公堂去走一趟呢。你愿意嫁我，你也少不得一碗飯吃。你若是不愿意。……”忽的他老娘引進(jìn)兩個公人模樣，笑嘻嘻的望阿三唱喏道：“恭喜恭喜。小弟們失賀，罪該萬死?！?br />
阿三笑道：“弟兄們來了，俺現(xiàn)成陪弟兄們走一趟?！卑⑷烀夏锕土艘怀诵∞I，將喬大姑娘抬著，又低低向他老娘說了幾句話，便一路向縣衙而來。這縣官卻是個少年紈绔公子官兒，初登仕版，十分鋒厲。聽見這一種案情，焦怒已極。及至將一干人帶至案下，看見阿三獐頭鼠目，一望而知是個痞徒。再瞧瞧喬大姑娘宿睡初醒，粉脂猶污，一上堂跪下，便淚落如雨。此時兩造各執(zhí)一詞，饒家說他是有意劫親，阿三只說無心遇美?？h官留心察看情事，便問喬大姑娘道：“昨夜可曾受污不曾？”
喬大姑娘聽見縣官問到此處，只管飲泣，低著頭一言不答?？h官又問卞玉貞道：“你呢？”卞玉貞說：“并不曾受污?！笨h官又問喬大姑娘道：“你的隱情我已盡知，此時我將你仍斷歸饒家，你意下如何？”喬大姑娘羞答答哭道：“小婦人只恨前生冤孽，實(shí)無顏再事二人，悉聽青天公斷。”縣官解得她此意，又回頭向饒大雄道：“你的妻子已非完璧，我替你重辦阿三，你不如將錯就錯，就將卞家女子領(lǐng)回去為妻?！?br />
饒大雄道：“小人不要瞎婦?！北逵褙懙酱艘阎櫚⑷?fù)心賣己，不禁放聲大哭。他父親卞先生已經(jīng)聞信趕至，亦痛訴阿三當(dāng)日如何受自己照顧之恩，今日作此傷天害理的事。只有喬濱雖然怒著阿三，然見女兒已愿意嫁他，算起來便是子婿，卻在旁一言不發(fā)?？h官見饒大雄不肯領(lǐng)卞玉貞，便勃然拍案大罵顧阿三道：“你這混帳東西，刁惡已極，不重辦你，如何服得別人的心。既你占了饒大雄妻子，便罰你三百元交給饒大雄另娶，卞玉貞發(fā)堂擇配，你快具甘結(jié)來?！?br />
阿三遵命具了甘結(jié)，又跪上堂來?？h官又問：“重罪已恕，輕罪難饒。左右何在，將這廝扯下去重責(zé)一千小板子?！迸赃叺娜酥刂剡汉攘艘宦?，卻不見上來扯他。阿三叫道：“小人是教民，老爺須打不得?！笨h官益發(fā)大怒，說：“甚么叫做教民，本縣只知道辦案，不知道教民，快打快打?！弊笥覠o法，只得上前將阿三扯翻在地，正待行刑，喬大姑娘不由跪進(jìn)阿三身旁，攔著行刑的人哀哀求告?？h官命人將喬家姑娘扯過一旁，決意要打。忽見著堂上走來一人，持了一封書信，函上隱隱約約畫著一行洋文。縣官扯出信看了一翻，皺著雙眉，長長嘆了一口氣，便命左右放阿三起來，草草退堂。
阿三知道天主堂已有信至，好不得意，歡歡喜喜帶著喬大姑娘歸家。只有卞玉貞兩處都嫁不成，凄凄皇皇，父女二人日向阿三門首哀泣，阿三是置之不理。后來卞玉貞自恨薄命，悄悄的跳入城河淹死。卞先生得到此信，亦服毒自荊饒大雄不曾娶得喬大姑娘，到也不甚介意。他日日向阿三討那個三百元，你想阿三那里有三百元給饒大雄。被逼不過，又求了客教士，將饒大雄送入府衙里坐了個三月的監(jiān)牢。自此饒氏弟兄把天主堂的教士恨入骨髓。
饒大雄后來便不曾娶妻，在外面姘著一個妓女，身才短小，人便呼她做小廣雞。小廣雞不安于室，饒二饒三，都偷上手了。饒三娶的堂客，非常潑妒，久放小廣雞不過。這一天大家在樓上看盂蘭會，小廣雞因?yàn)橐囱笕?，探出半身在窗外。饒三堂客冷不防把她望下一推，眾人之中，已把一個小廣雞跌得半生不熟，半夜里便死了。
饒大雄只知道又是天主堂洋人同他做對，忿無可泄，便約了一般盟兄盟弟，擇了一個秘密所在，日日商議要報仇。又恐民心不服，遂先尋覓了貓骨狗骨，連夜里埋在天主堂墻腳下，揚(yáng)言堂里蒸食小孩子，全把吃剩的骨殖拋在外面。彼此傳聞，滿城的人遂有仇教之心。饒家弟兄便從這一晚引了烏合之眾，扛著木柴，攜著煤油，將一座天主堂圍得水泄不通，等待三更之后，一齊舉火，舉了火便去劫殺阿殺，然后打開運(yùn)庫，砍盡官吏，稍泄心中一口鳥氣。
正自摩拳擦掌，誰知教堂里早已得了信息，不敢怠慢，報了江甘兩縣，兩縣稟明府尊早將東門、西門外兩座駐扎的大營咨調(diào)得來。約摸初更光景，那四下里兵隊(duì)嗚嗚的鳴著號筒，向前進(jìn)發(fā)，饒氏弟兄很吃一驚。此時還有些羽黨不曾到來，瞧瞧左右，只有三五十人，你推著我，我推著你，嚇做一團(tuán)。饒氏弟兄不得已，吶喊一聲，眾人也便隨著喊了一聲。官兵卻不知道他們有多少人馬，圍了一個大圈子，先放了一聲空槍。從這一聲槍里，那些光棍早望四下里沒命跑去。饒氏弟兄見光景不好，也不敢再去放火，便也趁熱鬧之中溜之乎也。官兵卻善看風(fēng)色，也不窮追，落得個馬到成功，不折一矢。到反出了些死力，將天主堂四面堆的些煤油柴炭收拾干凈。后來知縣也訪知是饒氏弟兄所為，便差了捕役去捕捉他。誰知饒氏弟兄已挈眷逃得不知去向。這一件不打緊，也就嚇得闔城人心無措。
那伍晉芳進(jìn)了北城，與季石壺分手之后，猶自大模大樣，緩緩行走。一入街市，早看各店全行閉門，耳里便聽見傳說這件事，方才知道適才在小金山聽那個老奶奶所說西門城外老湘合字營調(diào)兵入城的話，卻非無因。然幸喜此事并未釀出禍來，到也不甚介意。一縷情絲，轉(zhuǎn)又裊到朱二小姐身上，便恨不得插翅飛回。足下轉(zhuǎn)又有些匆匆的，剛剛走到自己門首，只見家下用的幾個家人，穿梭來往，都是張皇失措，一抬頭看見伍晉芳，便說道：“好了，少爺回來了”。伍晉芳望著他們罵道：“甚么事大驚小怪，兵隊(duì)入城，亂匪已遁，還用得這般著急?！?br />
家人又道：“外面的事原不打緊，家里卻出了大事。老太爺適才被這件事一嚇，一口氣接不上來已歸了天了?！蔽闀x芳聽到這一句話嚇得魂不附體，也不暇同家人詰問，踉踉蹌蹌望內(nèi)飛奔。才走到前廳，早聽見內(nèi)室女眷哭聲震地，自己也不由放聲大哭，一路哭得進(jìn)去。卜氏太太看見晉芳回來，深怕他急壞了，自己轉(zhuǎn)住了眼淚來勸慰他。幸喜家中預(yù)知伍士元病不能起，各事預(yù)備齊全，一面發(fā)了喪條，向各親友家報喪。不到天亮，那陸陸續(xù)續(xù)到來吊唁的，便著實(shí)不少。次日晉芳眷屬，遵制成服，搭喪棚，扎素彩，糊白門，設(shè)祭亭，十分熱鬧。晉芳又是個紈绔少年，長于揮霍，僧人道場，道士清醮，這個七七四十九天之中，也不知許多踵事增華，名過其實(shí)。凡有女眷來往，晉芳都請朱二小姐替他照應(yīng)，自己卻不用十分煩心。朱二小姐便有時回家走走，晉芳等不到一天半天，便疊次命人打轎子去接她。朱二小姐因此上遂拜給卜氏做干女兒，名分所關(guān)，與晉芳儼然兄妹，便有此親熱地方，別人也不能議論長短。直把個三姑娘氣得要死，卻也無可如何。
這一天是個開吊之期，晚間又是大祭。頭一夜合家都不曾睡覺，燈如白晝，里外通明。朱二小姐也穿了一身素妝，指揮各事井井有條。天一發(fā)白，那大門外已炮聲震耳。三通鼓響，接著奏起粗樂。寢門幃前云板一敲，簫管悠揚(yáng)，便隨一派嚶嚶哭聲斷續(xù)而起。一時間車水馬龍，將大門前一片空地都擠滿了。晉芳是請的洛鐘，管理出入帳目。又有一班監(jiān)務(wù)官兒替他陪賓，三座大廳，收拾出一座，通是鋪的大紅陳設(shè)，準(zhǔn)備現(xiàn)任官起坐，卻休絮表。且表秦氏將麟兒收拾得齊整，命他到伍府去吊奠。麟兒很是歡喜，說：“我到有許久不見儀妹妹了。他家今日晚間很熱鬧，我們先生還去團(tuán)祭呢?！?br />
麟兒正自同娘說話，他姐姐繡春在對面房里喊道：“麟弟弟，你到我這里來，我替你打扮?！摈雰罕闩苓^來，繡春手掌上正拍了好些胭脂，便在麟兒面上輕輕一拍，笑道：“你臉上太粉白的不好看，染紅了怪可愛的?！摈雰好筒环兰钡锰饋碚f：“我不要染胭脂，我又不是你，又不是儀妹妹，我是男孩子，為甚拿胭脂污了我的臉。我去磕頭，別人必定笑我?！崩C春笑道：“你多大點(diǎn)毛人兒，包管沒有人笑?！摈雰好蛦柕溃骸敖憬憬袢赵趺床坏絻x妹妹家去？”繡春搖搖頭。麟兒笑道：“我知道了，田家哥哥我聽見也是今日去磕頭，姐姐怕遇著他，所以不去，可是不是？”繡春笑道：“呸！”麟兒道：“你為甚么呸我？我替你告訴他去?！崩C春放下臉說道：“你再胡說，我替你告訴母親。”秦氏問道：“你們姊弟兩個又作鬧了，好好的為甚又嚷起來？”繡春笑道：“麟兒在這里胡說。”秦氏問道：“他說甚么？”麟兒笑道：“母親你問姐姐看我說甚么?！?br />
秦氏果然追問繡春，繡春卻說不出口，一笑起門簾，跳到房外去了。黃大媽走進(jìn)來說道：“將近午飯時候了，小官官到人家去，也該早去。適才網(wǎng)狗子在田家經(jīng)過，看見歇了一乘轎子，說是抬田大相公的，你看好不闊氣?！鼻厥系溃骸拔壹疫@位親家太太也沒道理，小孩子年紀(jì)輕輕的，為甚鬧這個排場兒。黃大媽，你也不必耽擱了，就送小官官去罷。見著他家老太太，替我請安。麟兒的姨娘，也替我問一聲好。仔細(xì)照應(yīng)看著小官官，不要放他跑出跑進(jìn)，人家有事，碗盞什物要緊?！?br />
麟兒笑道：“不用說了，我都知道，出門一次，母親都要咕嚕一次，我也聽膩煩了?！闭f著便同黃大媽一徑望伍家行去。走到門口，人都擁擠不通。黃大媽深恐麟兒被人踐踏，緊緊的攏在懷里。正行不上去，卻好孫大帶一頂大帽兒，在門首執(zhí)帖，見了麟兒，忙一把抱起來，騎在肩上。走至廳前放下，廳上許多生客，三三五五，縱橫列坐。孫大領(lǐng)麟兒到靈面前磕了頭，黃大媽望他招招手，引他到房里。麟兒見過了卜氏及三姑娘，早見淑儀穿著白孝衫兒，站在房里，望他笑，麟兒卻悶悶不樂。淑儀走過來扯他袖子，將他扯在窗口，問道：“你今日同誰生氣？誰得罪你了？”麟兒道：“就是你家得罪我，別人來磕頭，里里外外都吹著鼓樂兒，為甚么我來磕頭，靜悄悄的不曾聽見吹一聲呢？”淑儀笑道：“怪道呢！就為這個，這有甚么氣頭。你是我們親戚，那鼓樂應(yīng)酬外客的。譬如我爸爸同我們磕頭，就不要他吹。所以你同我們一樣，你磕頭他們就不吹了?！摈雰旱溃骸爱?dāng)真妹妹磕頭，他們不曾吹？”
淑儀笑道：“我?guī)讜r哄過你的？哥哥，你聽見外面又吹起來了，我同你去看看是甚么人？”兩個人便擠到房門口，微微的揭起一角門簾，見走進(jìn)一個十二三歲的孩子，頭戴一頂金頂大帽子，身上穿著玄青緞子外褂，卻是一裹圓袍兒，足登粉底簇新烏靴，黑巍巍的一個肥胖臉，像是有點(diǎn)浮腫，一步三搖，望靈座前走，后面卻跟著一位陪客，面黃肌瘦，身子非常高大，也隨著進(jìn)來?？催@個神情，宛是閻羅面前大頭鬼與小頭鬼一般。引得旁邊人役，都有些暗暗好笑。那孩子毫無畏懼，淺淺的跪下去行禮。這個當(dāng)兒，忽然走上一個贊禮的高聲唱道：“就位…跪…叩首…叩首…”才喊得兩句，那孩子卻嚇慌了，兀的站起來，并不記得是磕了幾個頭了。伺候孝子的家人，見他只是一跪二拜，忙接著又喝道：“孝子叩謝?！蹦呛⒆觾蛇呉煌?，也不見有個孝子。正在手足無措，掉轉(zhuǎn)身子，猛見著那位陪客他糊里糊涂，只當(dāng)他是個孝子，自己撲的卻望他跪下去，陪客也還禮不迭。此時房里房外不禁都笑起來。那孩子臉上一紅，便隨著陪客出了寢門之外，昏頭昏腦，只望官廳上跑去。那陪客急了，說就請?jiān)谶@里坐，就請?jiān)谶@里坐。于是將這孩子引至一座小花廳內(nèi)，四圍密層層的，都掛著些祭幃，便有仆人捧上兩盞清茶，右邊一排椅子上已坐了許多生客，那陪客便邀這孩子坐在左邊，那陪客先咳嗽了兩聲，便向那孩子朗問道：“貴姓？”孩子答道：“賤姓田?！迸憧陀值溃骸皩毺枺俊焙⒆恿艘?，答道：“小店離這里不多遠(yuǎn)兒?！迸憧托Φ溃骸安皇菃枌毺?，是問臺甫。”孩子臉上又一紅答道：“不曾取有表字，學(xué)名便叫田福恩?！?br />
田福恩因?yàn)檫m才說錯了話很有些慚愧，故意站起來向室外一望，喊道：“來，將我的水煙袋拿上來?！闭f過了便見進(jìn)來一個小官模樣，遞過一枝水煙袋，福恩接在手里，重復(fù)入位，吃了兩袋煙，轉(zhuǎn)問那個陪客道：“還不曾請教尊姓？”陪客答道：“不敢，賤姓是楊。”福恩又道：“臺甫呢？”陪客又答道：“草字蝶卿?！备６飨肓讼胝f道：“呀，先生可是同我們小店間壁宋家窯貨店有親么？怪道見先生面熟得很?！钡涞溃骸安诲e，那是敝岳家里，兄弟便入贅在他家。原來足下就是田老板的世兄，失敬失敬，我們隨后到可常常領(lǐng)教?！备６鞯溃骸安桓也桓遥娜者^來替先生請安?！?br />
福恩此時很得意，跳下椅子，將水煙袋遞給楊蝶卿，自己便負(fù)著手仰著臉高聲朗誦念那祭幛上的大字，一幅是老成凋謝，他卻將凋字落去兩點(diǎn)的偏旁，念成一個老成周謝。旁觀的客，都微微含笑，福恩卻不省得。此時來吊的客，越發(fā)潮涌，有行過禮便去的，有的便坐在這里等吃午飯。午飯之后，都次第睡在煙炕上議論時事。田福恩也猴在煙盤旁邊，吃了好幾十口。又伸手在水果碟子里拈了兩片福橘，卻見麟兒同淑儀手?jǐn)y著手，向自己一張，又笑著飛跑。田福恩喊道：“麟兒麟兒，放老誠些，怎么如此嬉皮憨臉，看我哥哥也不請叫一聲么？”麟兒看見福恩正言厲色，到不敢動，垂著手恭恭敬敬喊了一聲：“田哥哥。”
田福恩答應(yīng)了一聲，遂遞了一片福橘給他，又遞一片給淑儀。又問麟兒道：“你家母親同你家姐姐在家里好？”麟兒笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。趁田福恩回頭同人說話，他們早一溜煙躲去了。田福恩無事，便隨意閑走。走到東邊一座花廳內(nèi)，看見黑壓壓的擠了一大堆人，有一位手里扯著一張大紅單帖，挨名在那里點(diǎn)數(shù)。又說某翁大贊是好的，某翁是個老作家，又說飲福受胙還是讓給兄弟去做罷。說一回，笑一回，好不熱鬧。單有一位老者坐在一張坑上，在腰里掏出一副眼鏡，套在臉上，手里拿著一疊白紙，揭開首頁，便聽見那人低低吟哦，卻聽得不甚清楚。聽了半晌，只有一句可辨，是：“竟棄不肖而長逝耶，”那老者念到此，幾乎要哭出來。田福恩看了一會，也沒有甚么意味，轉(zhuǎn)身走入帳房，只聽見洛鐘在里面拍案怒罵說：“有多大的寒生，也不睜開眼看看門第兒，我們這里不是暴發(fā)戶，要吃他們挾制，好說他不聽，你們替我不用睬他，看他怎么樣?！敝灰姶跋铝⒘藥讉€仆人，連連答應(yīng)著是。接連又有幾個送禮來的，紛紛攘攘，正鬧不清，廊外又有一群轎夫喊起來，說酒飯錢規(guī)矩要給我們的，我們抬的是團(tuán)祭的老爺不比旁人。小人們有打罪罵罪，沒有餓罪。又有一個轎夫佯勸道：“伙計(jì)們不要亂嚷，秦老爺是個老辦帳房的，有甚么不體貼我們，你們把秦老爺嚷得生氣，包管大家吃不了兜著走。等秦老爺開發(fā)了寒生，我們再上去領(lǐng)賞也不遲呀?！?br />
洛鐘看見田福恩進(jìn)來，忙笑道：“請坐請坐?！碧锔６鞯溃骸袄喜M管有事，不用客氣。”說著便隨手翻著一搭白封套兒，上面俱寫著奠儀，內(nèi)里卻安著一張粗紙，寫著制錢二百文五個草字，又不是錢鋪里的票子，便戲問著洛鐘。洛鐘笑道：“這又算甚么呢，便是那些窮寒生來弄這玄虛，又不知道真是寒生不是寒生，成群結(jié)隊(duì)鬧得人頭都昏了。好極好極，累老賢侄在這里坐一坐，我去去就來。”說著竟自出去。田福恩東張西望，見三間屋里被紙錢白燭都堆滿了，紙屑漿糊縱橫排列。田福恩看見仆從人等，都在室外，心中一動，斜視桌上有散錢三五千文，卻不見人家奠儀放在那里。低頭一望，見桌下有張木柜，卻不曾鎖，不由大喜，悄悄伸手進(jìn)去，拿出兩封，約莫一疊洋錢，也不及細(xì)看，望懷里一揣，剛待舉步往外走，猛聽得內(nèi)室里吵嚷起來，甚是利害。欲知后事如何，且聽下回分解。
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