有一年隆冬天氣，嚴(yán)寒凜冽，下了一場大雪，整整三日三夜不曾住，那鵝毛片兒平地上便同白銀般高了幾尺。檐棲凍雀，村斷荒雞。這一場雪中，也不知?dú)⒘嗽S多生命。剛剛交著除夕，那鄉(xiāng)紳人家，可省則剩也不上街去置買什物。貧戶更不用說了，閉著兩扇板門，除得蹩著這一個餓肚皮，與寒氣交戰(zhàn)，那里還敢伸頭去向道路上望一望。因此上一座繁華城市，忽忽變成陰森慘淡鬼境一般。其時已將入夜，雖是彤云如墨，一街積雪卻也照得明亮。只是北河下荒僻去處，一拐一拐的走過一個人來，撲著迎面北風(fēng)，整團(tuán)的雪花，直向他破領(lǐng)里只管摜進(jìn)去。那人把頭縮得如刺猬一般，雙手抖戰(zhàn)，拎著前面衣襟，約莫裹了有升把糙米，高一足低一足，十分狼狽。無奈這一帶地方坑陷最多，人已餓得頭昏眼花，又被這云光照得不辨東西南北，一個失足，早已跌落在一個深坑里。脊背朝天，已把那凍雪，印成五尺來長的人模子。這個人便有十分性命也該死去九分九厘，剩了一厘的希望。卻是因為離不多遠(yuǎn)，有座禮拜堂，內(nèi)中有個看守禮拜堂大門的老者，名字叫做梅克，因為天寒無事，走出來將要閉門，猛見遠(yuǎn)遠(yuǎn)雪地里擱著一頂破帽子。業(yè)已被雪薄薄遮了一層，心知連日路途上常有餓殍，一念之動，也怕是有人落難，便冒雪走上來，瞧得一瞧，見那個人身下又被雪沒了，幸喜露出一只光腿，梅克彎著腰扯了一扯，已是不動?？此樕形创舭祝谑沁B拖帶拽，將他弄進(jìn)自己一所門房屋內(nèi)，那個人經(jīng)屋內(nèi)暖氣一漾，遂已醒轉(zhuǎn)。梅克便將茶壺里熱茶，傾下一盞，遞給他喝了，又命他將外面濕衣脫下，取了一件絮襖給他穿著，便問那人：“你叫甚么名字？住在何處？”

　　那人眼淚直流，且不暇答應(yīng)，轉(zhuǎn)走過來將濕衣抖得一抖，說：“我的米呢？”梅克道：“你已經(jīng)跌了，那里還保得住米。”那人哭起來說：“沒有米我的母親要餓死了?！庇痔ь^望著梅克道：“梅伯伯，你認(rèn)不得小人，小人卻認(rèn)得梅伯伯。小人便住在前面一條街上，大前年同母親落難到此。小人原是徐州人氏，便在此處開了一座餅鋪?zhàn)??！泵房诵Φ溃骸霸瓉砟憔褪琴u餅阿三，你是姓顧。你往常也曾到這里賣餅，怪道模樣有些相熟，連日怎么不見你來此處，到揀在這雪地里跑，不遇著我、幾乎不把小命兒丟了?！?br />
　　顧阿三道：“說來不怕梅伯伯笑，我連日不能上街賣餅，一者為的我母親病了，二者天寒地凍，幾個本錢都被母子兩個吃光。今早將小人蓋的一床破被，押在當(dāng)鋪里，押了一百銅錢，買了兩升多米，預(yù)備回去煮一鍋薄粥，母子兩人度度殘歲，究竟也是個新年模樣。如今被是沒了，粥又吃不到嘴?！?br />
　　阿三說到此聲氣已極嗚咽，底下的話，便說不出來。梅克也嘆道：“阿三，你也不要傷心，只都是生前罪孽，我在先當(dāng)掃地夫，不是同你一樣。后來得天主憐憫，將他的榮光照著我，我才有今日這般幸福。我看你窮得如此可憐，中國人滿口里誦經(jīng)念佛，也不見有人憐惜你一二。你若肯拿定主意，我便引你去見一見我們客教士，求客教士替你在天主前懺悔懺悔罪過，或者可以從此得了好處。”

　　顧阿三道：“有飯吃么？”梅克道：“豈但吃飯不消愁得，便將來要錢揮霍也是容易?！卑⑷笙舱f：“梅伯伯若肯與小人作成，小人感謝不荊但是往常聽見人說，歸服天主，要吃甚么丸藥。吃了丸藥，眼睛便轉(zhuǎn)綠了，遂認(rèn)不得菩薩，遂認(rèn)不得祖宗，這話可真么？”

　　梅克哈哈大笑道：“那里來的這些鬼話，你歸服了天主，你的靈魂自然悔悟，自然不相信這些邪說。那里有甚么丸藥，我亦聽人說過，說這丸藥吃下肚腹，肚腹里便藏了一個小洋人，若是那人翻悔，小洋人便吃他臟腑，無論沒有這個道理，你想我們教士何等尊貴，何等威嚴(yán)，豈肯同尋常百姓做這些把戲，停會子你試看便曉得了?！?br />
　　梅克此時又在廚里取出幾片面包，傾了半杯牛奶，遞給阿三，命他在室里坐著。自己披了一件斗篷，替他在客教士面前稟白。阿三見這室內(nèi)精美非常，熱烘烘的燃著一盆炭火。自念世間乃有如此洞天福地，正在韻羨，梅克已笑著進(jìn)來說：“阿三你好造化，客教士很愿意救護(hù)你，此時正在堂上等著呢。我這里有一件長衫，你先披著，見了客教士，也不用磕頭，只須把你短帽子扯了下來，就算磕頭了。他說的話，你都答應(yīng)著。”

　　顧阿三一一領(lǐng)命，心里十分忐忑，只得隨著梅克走出來。室外陣陣寒威。那雪花仍是搓棉扯絮。阿三又不由牙齒索索的抖起來，穿過兩重房屋，才看見一座高拱華堂。剛跨得一層臺階，只見金碧輝煌，案上陳設(shè)，也不辨是金是玉，當(dāng)中懸了一個大月亮兒光芒四射。悄悄的正瞧不出客教士立在何處，梅克低低說道：“脫帽脫帽?！卑⑷σ话殉读嗣弊?，呆呆的對著梅克。梅克指指上面，阿三才見客教士翹著兩撮黃須，挺然直立，口里學(xué)著不甚完全的中國話說：“你……是不是阿三……顧……是不是?！卑⑷Υ鸬溃骸靶∪瞬诲e?！?br />
　　客教士又道：“你是不是情愿依天主的話？天主保佑你的靈魂，享天堂里的幸福。你以前的罪，天主教你洗凈，可是不是？天主是慈悲你們的，你們服從了天主，天主保佑你們的靈魂，知道天主的好處，知道天主有最大好處?！?br />
　　阿三到此更沒有話說。只見客教士又望著梅克咕嚕咕嚕幾句，梅克連連答應(yīng)了，幾個愛斯愛斯，一把扯著阿三退出堂外，又領(lǐng)他到自己室里來笑道：“我的哥，我們從今是平等的人了，你好不造化?？徒淌靠蓱z你貧苦，命我給你十塊洋錢回去過年。今天是禮拜三，等來年初四你起個清早，來這里做禮拜，你便是天主教民了。你須要將客教士的好處，告訴別人，一傳十，十傳百，引得人人降服了我們的教。依你這種年輕，將來神父位分，大大可望?！闭f著又附著阿三耳朵道：“做了教民，是天不怕地不怕的，便連官長也奈何我們不得。你要錢用，只管向別人去討。如有人得罪你，我替你稟了教士，只消我們教士用著三字大的名片兒，便殺了人，也只算解解悶兒的頑意，沒有甚么要緊?！卑⑷牭酱耍阋衙硷w色舞。又見梅克取出雪白的十塊洋錢，只顧要笑，立又不是，坐又不是。梅克笑道：“拿去罷，我們再會，你沒有事常來這里談?wù)??！卑⑷γΥЯ搜箦X，又來脫身上借的梅克長衫。梅克笑道：“你穿回去不用脫了，我知道你們講究拜年，還要長衫用呢。”

　　阿三千謝萬謝，出了禮拜堂，此時腳下得了勁兒，也不覺地上有雪。飛也似跑轉(zhuǎn)回去，兩扇破門，漏了幾條長縫，偷眼一瞧，里面黑洞洞的，已悟出今晚沒有油點(diǎn)燈。正待嘆氣，猛覺得胸口重沉沉的，又不禁笑起來，喊著：“開門開門，我回來了?！敝宦牭盟镉新暉o氣的說道：“門那里有個閂的，你推開便是了?！卑⑷ど矶M(jìn)，塵埃穢溺，覺得非復(fù)人境。幾乎要嘔起來，罵道：“該死該死，你也不收拾干凈些?！彼锏溃骸拔仪逶缰链?，還沒有一粒米能下肚，凍僵在這里，那里還能收拾。兒呀，米買來沒有？床腳下還有墊床的幾片木塊，你將他取出來胡亂煎一鍋，度過新歲再說?！卑⑷藭r心神無主，腹中到不甚餓，知道已有二更天氣，今夜是個除夕，各家卻也不曾睡覺，取了洋錢，跳上街去，置買物件柴米。他母親見他又要出去，喊著：“兒呀兒呀?！卑⑷膊焕頃粡缴辖?，買了各物，跑回家將床面前一架瓦灶煮了一鍋飯，將來的凍蹄，切了一盤，又放著一杯冷酒，坐在一張三只腿的歪桌上，自斟自飲。油已添了，燈便明亮?？匆姳谏现虢z牽掛，很不雅觀，明日須索買些白紙來，滿壁糊一糊。他娘聞見一陣肉香，說：“兒你敢是有肉吃么？給一塊與娘嘗一嘗?！?br />
　　阿三只當(dāng)不曾聽見，用一只破碗，在鍋里挖了半碗飯，遞給他娘，伸手在破籠里取出一把臭咸菜。他娘看見白米飯，只念了一聲阿彌陀佛，忙忙送在口邊，也不暇要肉吃了。阿三吃得暢快，又在袖子里掏出些花生兒，一面剝吃，一面想著剛才的事。猛由門外擠進(jìn)一個人來，卸了一柄破傘，將身上雪片抖了一抖，深目高顴，嘴邊一搭短須，阿三見了，說：“阿呀，你老還冒著冷到這里，你老請坐?！彼鞂⒆约鹤囊粭l板凳端得過來，那人見桌上有剩下的骨肉。又見他老娘碗里白米飯，露出詫異的意思，也就隨意坐下，望阿三道：“我家玉丫頭，很記掛你，我今日午后來了一筆生意，一個五十文推算明歲流年，兩個二十四文文王神課，我放著也沒用，玉丫頭說怕你沒有錢使，叫我送給你?！闭f著便在袖里掏出三個紅紙封兒，另外還有一張粗紙大大小小包了幾塊烏炭，一古攏兒放在桌上，說：“這炭留著明早用罷，取個吉利兒，一年興旺的?！?br />
　　阿三卻不大放在眼里說道：“難為你老想著，如今我可要發(fā)財了。”遂將今晚之事，從頭至尾告訴了那人。那人又驚又喜說：“有這許多洋錢給你么，但怕臨死要取你眼珠?！彼赣H已聽見兒子奉了教，又聽見有了洋錢，望著那人道：“卞先生這也顧不了許多，我兒把洋錢取出來給我看一看，我到有幾十年不看見這東西了，還是那一年出嫁，我的娘用紅繩子扣了兩塊洋錢，墜在我袖子里面。不到三日，便被你那死鬼老子要得去，至今總想不起是個甚么式樣兒?！北逑壬溃骸鞍⑷l(fā)了財，也是我女兒的造化。我的女兒雖是一只眼睛，他看人是不錯的。他嫁你之后，我們大家一處過活起來，真是熱鬧。”卞先生說到此，洋洋得意，只管將兩條腿左右搖擺得利害。阿三也不暇說話，忙忙的搬了幾塊磚頭墊著足，伸手至床頂上面一個墻洞里，取出一個檀木牌位，笑嘻嘻對著卞先生道：“我想請你老寫幾個字?！?br />
　　卞先生道：“這乃是你父親的靈牌，你要寫甚么？”阿三道：“甚么靈牌不靈牌，我們奉教的人，那里還供這勞什子。況且我父親也不曾保佑我發(fā)財，反是天主保佑我。我想我奉教，也不能不教人知道，我想請你老在這牌子反面寫個奉教大老爺顧阿三字樣，釘在大門上好教人不敢欺負(fù)我?！闭f著，便尋了一會，尋出一塊黑墨，一枝禿筆，將墨在桌角上用涎唾磨了磨。卞先生笑道：“也好也好。只是你雖然奉教，也不曾做官，不合寫大老爺字樣，我替你寫罷?！北銓懥恕疤熘鹘堂耦櫋蔽鍌€小字，阿三歡喜，便釘在門外面。自此以后，顧阿三在這條街上，便有些諸惡必作，眾善不行。

　　且說這卞先生原是一個不第秀才，書生末路，無以糊口，幸虧少年時喜歡學(xué)學(xué)醫(yī)卜星相，今日卻好便借著這件本事，開設(shè)了一個命館，租了人家一間小矮屋。老妻久已下世，膝下剩得一個女兒，小名玉貞，目下歲，自幼便瞎了一只眼睛，頭上因為起了一場天泡瘡，把幾根黃頭發(fā)落得干凈，如今數(shù)起來，至多也不過三五十根，在先買買阿三燒餅，兩下到很有意。卞老先生一將二就，也情愿托人做媒，將女兒許他為妻。草草的放下小聘，小家碧玉，雖是議過婚姻，卻也不大回避。阿三也常常到命館里閑坐，卻是看著這愛妻，美如仙女。那玉貞雖是丑陋些，性情卻是賢淑，看見阿三母子貧苦，時常勸父親資助資助他，自家也替人家做做針黹，稍有積蓄，便交給阿三的母親。如今聽見父親回來說阿三有了奇遇，將來不愁溫飽，私下里非常歡喜，足見世界間事，都要識人于未遇之先，自問我這副容顏，若不是阿三當(dāng)貧困時同他放聘，怕他今日也未必還肯要我，因此上到也安心樂意。

　　阿三卻是不然，雖是依舊賣餅，卻是不三不四的銀錢，來得甚為容易，把自己住的鋪?zhàn)?，已整齊得十分光潔。他母親也就穿了一件干凈青布衫兒，東家看看小牌，西家講講閑話。沒事時也約幾個婦女到禮拜堂聽講。合當(dāng)有事。這一日他母親在禮拜堂里，黑壓壓坐了一大堆婦女，自己身邊有一個女子，不大懂得臺上人說的話，便低低的拉著問長問短，談得入港，知道這女子姓喬住在城外。因為進(jìn)城到姨母家來走走，午后閑著沒事，便偕他姨母到這里頑耍。因為姨母坐在前一排長板凳上，所以就近同阿三的母親講話。阿三母親卻也認(rèn)得她姨母，原是街鄰開銅錫店王衡興的娘子，聽講之后，便大家一路說著笑著仍走回來。走至阿三餅店門首，阿三母親堅欲留喬大姑娘到他屋里歇一歇腳。喬大姑娘因為出來時候已久，急欲小解，見阿三母親留她，便望著她姨母。她姨母笑道：“既然顧大媽媽留你，你便在此歇一會兒不妨事。我先回去煮晚飯，停會子你出來記清白，一直向東拐彎便到了?！?br />
　　喬大姑娘答應(yīng)著，便隨著阿三母親進(jìn)內(nèi)，見店門首設(shè)著一張木棹，棹上豎著幾個白餅。一個高大泥爐，烘烘的燒著火，一個少年，身穿玄色緊身小襖，腰間系著一條圍裙，被面灰污得雪白，約莫三十來歲，滿臉橫肉，青紫龐兒，正在那里做餅。斜著一只色眼，只管向自己瞧著。喬大姑娘臉上一紅，忙穿入一扇蘆芭墻壁，里面卻是黑洞洞的，定了會神，才看出凈桶，卻靠著一個鍋灶，自己也顧不得干凈，忙忙坐上凈桶。阿三母親笑道：“舍間蝸居，姑娘不用見笑。這蘆芭墻壁，還是今年才添的呢。在先我睡在床上便看見街上熱鬧，煞是方便。是我兒子的主意，要分甚么內(nèi)外，才攔著這座東西，我就不大情愿?！眲傉f到此，只聽見她那兒子厲聲叫道：“你快出來做買賣?！彼飮樍艘惶闩艹鋈?。喬大姑娘剛才解過手，猛見那少年跳得進(jìn)來，不由分說，一把抱住喬大姑娘，望懷里一坐，便勾過粉頸，先親了一個嘴，又忙按在他娘的一張板床上，一只手便去褪喬大姑娘的褲子。嚇得喬大姑娘魂飛天外，滿口大叫道：“救命呀救命呀殺…殺…”到此已被那少年掩住櫻口。這時候正是晚市，街上行人極多，阿三的鋪面又是淺窄，霎時間圍了一群看閑的人，便有好事的擠得進(jìn)去。阿三見這光景不妙，才把喬大姑娘放下，喬大姑娘哭哭啼啼，帶罵帶說。眾人見喬大姑娘生得頗有幾分姿色，便有些不平。那阿三反雄糾糾的罵著他娘，不會照應(yīng)店面，將人放得進(jìn)去。喬大姑娘匆匆走出店門，忽的東頭飛也似跑來一個老頭兒，花白胡子，已聽見這個消息，大踏步來揪阿三廝打。喬大姑娘認(rèn)得是她姨父王衡興，接連她姨母也罵得來了，見喬大姑娘無恙，先帶著喬大姑娘回去，此處王衡興想來揪阿三，早被阿三擺翻在地上拳腳交下。眾人益發(fā)鼓噪。有幾個老成的，見阿三門上釘著教民字樣，暗暗的指點(diǎn)給眾人看，眾人遂也縮縮頭，頓時散去大半。

　　王衡興吃了這一場大虧，憤憤不平，便將地方上坊保尋得來，告訴他如此長短，要告阿三一個強(qiáng)奸姨侄女的罪名。坊保冷笑道：“你老人家息一息氣，論我不該阻攔你，但是顧阿三這廝，我們卻沒本事看管他，你到衙門里告準(zhǔn)他再說。像他這種事情，也不止今日一次了。你的令姨女，不曾被他糟蹋，就算是大大的造化，你還去老虎頭上撲蒼蠅呢？你有多大的勢力能強(qiáng)過他呢？”

　　王衡興道：“教士難道不講理？我家姨女兒，是有了婆婆家的。他父親也是有名望的堂堂喬濱。誰人不知道，府縣衙門他也走出走進(jìn)。便是他兄弟喬家運(yùn)，也曾出來應(yīng)考，考中了在五個圈兒上第十三名，難道怕他一個賣餅的不成？”仿保道：“好好，但憑你老人家，我們是官身人，有事來招呼我們一聲就是?！闭f著揚(yáng)長而去。王衡興見坊保都畏懼阿三，也就冷了半截。他妻子又勸著他，就不必提他了。橫豎大姑娘也不曾被他欺負(fù)，況且今年下半年，饒家也有了喜期。把這事傳揚(yáng)出去，也不很好看。便連我姐姐那里，都不必告訴。我那姐夫，又不是省油燈。弄得打官司告狀，到反鬧開花了。說著，又望著喬大姑娘道：“你也不必哭壞了罷，只當(dāng)是過見鬼的。都是我不好，要帶你到那牢地方去做甚？”

　　喬大姑娘飲泣無語，回家之后，果然不曾將此語告訴父母。阿三淫心未死，后來打聽得喬大姑娘婆家姓饒，家中只有兄弟三人，喬大姑娘便嫁給饒大，他名字叫饒大雄，喜期已定八月十五這一天過門，心里很為失望。無事之時，便同幾個酒肉朋友，談起此事，便有人替他出了個主意，他聽了十分歡喜。次日便跑到他丈人卞先生處，說要娶玉貞。卞先生這向時見阿三同他家很為疏遠(yuǎn)，父女心里都懷著鬼胎，深恐阿三有悔婚之意。今日聽見要娶他女兒，心中甚是歡喜，卻故意推說道：“你預(yù)備甚么日期做這件事，我們陪奩不曾檢點(diǎn)，怕一時趕辦不及?！?br />
　　阿三笑道：“你老不必客氣，我知你老光景甚窘，提甚么陪奩不陪奩，只要一個大澡盆，將來你的女兒赤條條坐在里面，抬到我家里吃飯睡覺就是了?！闭f著哈哈大笑。卞先生臉上被他嘲得通紅道：“你也不必這樣說法，你在先也不見得比我好。閑話休提，既是如此，必替你推算推算，擇個良辰?！鳖櫚⑷溃骸拔倚睦锵刖褪前嗽率澹聦m娘娘也團(tuán)圓，我們也團(tuán)圓?！?br />
　　卞先生道：“也要仔細(xì)，不可過于忽略?！闭f著便檢閱一本羅傳烈通書，看了一會，又在嘴里嘰咕幾句，失驚道：“不好不好，八月十五與我家女兒星宿上很有沖犯?！卑⑷溃骸拔沂遣幌嘈胚@些話的?！北逑壬溃骸耙惨屑?xì)?！?br />
　　阿三道：“你若不依，我也不勉強(qiáng)。我老實(shí)對你說，除得這一天不做喜事，我便將你的女兒擱到一百歲上，再擇喜期。”說著立起身便要望外走。卞先生忙攔著道：“你且勿忙，我們從長計議。你定要八月十五這一天成親，我也不能說不依。但是我女兒這一天，卻有三重惡煞來犯，一重亡神，二重天哭，三重伏尸。卻喜這天是個太陰星，化解必得尋一座女神廟，用些茶葉白米，在女神面前香爐底下鎮(zhèn)壓鎮(zhèn)壓。我想西門外有座露筋祠，究算是位女神，到這一天，你多費(fèi)幾文，將喜轎抬去走一躺，可保平安大吉?！卑⑷牣?，沉吟一會，笑得跳起來，說：“就是這樣辦法，就是這樣辦法。”

　　光陰飛快，將近喜期，阿三便在自己鋪?zhàn)优赃呑饬艘婚g新屋，也掛了幾張紅燈。先一夕請了同教的朋友，十五這一天，反不驚動一人。先打聽饒家花轎，是甚么顏色，自家也用了一樣的花轎，抬至卞先生館里。午后暗暗囑咐四個轎夫幾句話，便如飛的將卞玉貞抬至西門城內(nèi)露筋祠內(nèi)。喬大姑娘家是住在城外，早見饒家的喜轎抬過去。日落之后，又見饒家的喜轎抬過來。阿三大喜，望著自家轎夫丟了個眼色，一路上不前不后，緊緊傍著饒家喜轎而行。走近城門，天色曛黑，眾人一聲吆喝，大家停步，早聽呀的一聲，城門關(guān)得鐵桶一般，將兩家喜轎截在城口。規(guī)矩是喜轎進(jìn)城，看管城門的兵役，必須關(guān)城吵索喜錢，不滿其欲，終不開放。此時喬家送親人等齊齊擠在城口，做好做歹，互相爭鬧。兩家抬喜轎的轎夫，也便將喜轎歇在大道上，來城門口鬧看熱鬧。好容易發(fā)了許多喜錢，將城開了。其時天色越發(fā)黑了，大家心慌意亂，阿三的轎夫是有意的趁吵鬧之中，早將喬大姑娘抬起飛跑。喬家轎夫那里詳察，也就將卞玉貞喜轎抬起來飛跑。

　　顧阿三今日妝束，是假扮著仆從模樣，此時押著喬大姑娘喜轎，如飛的趕到家中，命他娘將喬大姑娘攙入房里。喬大姑娘眼睛閉得緊緊的，做夢也不知道會被當(dāng)日強(qiáng)奸的強(qiáng)盜，當(dāng)真奸著了。阿三囑咐他娘，今夜無論誰來打門，你回他說我今夜同新人成親，有話總待明日再說?？蓱z這一夜中，那喬大姑娘已不知被阿三蹂躪到甚么田地。且表饒大雄這一天，請得諸親六眷，十分熱鬧，喜轎進(jìn)門，有伴娘將新人攙進(jìn)房里，見新人只穿了一件青布衫兒，頭帶了一頂半新不舊的鳳冠，當(dāng)時親友已覺得詫異。饒大雄早罵起來，說我們送過去的簇新衫子，到那里去了。為何妝著這鬼模樣兒。旁邊走過伴娘，替新人挑起面蓋，大家這一笑，可是驚天動地，雖然玉貞閉著眼睛，然而那只瞎眼，終究瞞不起來，右邊嘴唇被瞎眼高高吊起，十分難看。頭發(fā)縱有鳳冠掩著，那鬢腳下已露幾處處瘡疤。饒大雄這一鬧鬧得利害。欲知后事如何，且聽下回分解。