晉芳才走至廳后一座屏風(fēng)之內(nèi)，早聽(tīng)見(jiàn)一位老者聲如洪鐘，帶笑帶說(shuō)道：“嫩寒鎖夢(mèng)因春冷，芳?xì)庖u人是酒香。內(nèi)有艷妻，外有韻友，他那里還肯同我輩枯木竹石周旋呢！”接著便又有一二人的笑聲。晉芳忙走出廳，笑道：“太史公又編派我甚么了？”臧太史見(jiàn)晉芳出來(lái)，哈哈大笑，一手拖著他道：“你在里面干甚么把戲？老大的工夫不肯出來(lái)，敢是同你家女先生，講演甚么男女構(gòu)精萬(wàn)物化生罷?！闭f(shuō)得晉芳面紅耳熱，裝著不曾聽(tīng)見(jiàn)，掉轉(zhuǎn)頭向那兩個(gè)人招呼道：“隆準(zhǔn)兄何來(lái)？你又同和尚在一路走，鐘家大丫頭敢又要用皮口袋裝他的光頭了?！币粋€(gè)黃胖臉的人，細(xì)?著兩只眼笑道：“老和尚不如小和尚，我如今是不做和尚了，還要想娶一個(gè)堂客呢。你看我這幾根黃頭發(fā)都舍不得將他割去?！闭f(shuō)著便將一根瘦辮子招在前面給晉芳看，看那一股辮須，飄飄蕩蕩，三股只剩了一股。座中那個(gè)大鼻子人笑道：“二公不必唣，怕石先生要等急了?！?br />
臧太史笑道：“正是，我們快去罷?！庇謫?wèn)道：“晉芳你們老人家好？”晉芳答道：“還不能起床，怕終久成了個(gè)半生不遂的病了?！标疤返溃骸安还芩?，天地者，萬(wàn)物之逆旅，像你老人家也該死了，為何還戀在這世上。我雖然是個(gè)老頭子，卻不喜歡同老頭子周旋，我們干我們的正經(jīng)。今天季石壺，替他意中人素琴送行，約在小金山湖上草堂便酌，我遂攜著兩個(gè)學(xué)生孔大鼻、陳和尚過(guò)談?！庇止笮Φ溃骸皶x芳晉芳，我約你卻不是好意，回來(lái)的渡資是要你開(kāi)發(fā)的?！?br />
晉芳笑道：“這個(gè)何消說(shuō)得，我還要請(qǐng)老伯呢?！标疤穼㈩^一掉說(shuō)道：“可又是做詩(shī)?！睍x芳笑道：“老伯一猜便著，沒(méi)有別的，是一幅鴛鴦帳額兒?！标疤返溃骸捌G得很，是誰(shuí)的手筆？石老的么？”晉芳道：“不是。老伯不管是誰(shuí)畫(huà)的，只管題上去便了?！?br />
臧太史放著臉道：“如何使得。畫(huà)的人也要配得我的詩(shī)。我猜一猜是陳亦蕃的，是陳和尚父親若墨公的，是洪見(jiàn)芝的？”晉芳只管搖頭，還是孔大鼻笑道：“你老人家猜的都不是，我知道定是晉翁家女西席的法繪?！闭f(shuō)著將手里持的一柄極長(zhǎng)極寬水磨毛竹扇向晉芳肩上一擊，喝道：“我言如何？”
晉芳未及答應(yīng)，臧太史猛由炕上跳起來(lái)大聲道：“朱竹筠的二女公子，還有這件本領(lǐng)呢，奇極妙極，快取出來(lái)，快取出來(lái)，我們帶到小金山去，大家題他一首賞鑒賞鑒?！闭f(shuō)著，又滴下幾點(diǎn)眼淚來(lái)，嘆道：“筠老為人是很好的，一官落拓，負(fù)氣而終，曙后孤星，便剩得兩枝姣蕊。大女公子呢，遠(yuǎn)適會(huì)稽，據(jù)說(shuō)境遇亦不甚好。如今這二女公子，又過(guò)時(shí)不嫁，我當(dāng)勸我們筠嫂，須索趕緊替她覓一門(mén)好親。你們想一個(gè)如玉花枝，心里埋沒(méi)著這許多聰明，白白的將他擱成雞皮鶴發(fā)，可有這種道理？我恨不得扭著那個(gè)月下老人，同他到凌霄寶殿，去打一場(chǎng)大大官司，才出我心頭惡氣。我適才雖是同晉芳取笑，然而將他老遠(yuǎn)放在晉芳家中，我是很不放心。不然，替晉翁畫(huà)畫(huà)帳額罷了，為甚的雞子不畫(huà)鴨子不畫(huà)，單單的畫(huà)對(duì)鴛鴦呢？”說(shuō)到此，又大笑起來(lái)。晉芳也不理會(huì)。這時(shí)候家人已將鴛鴦帳額取出來(lái)，臧太史略看了一看，便望袖中一籠，說(shuō)著：“走罷走罷，時(shí)候不早了。”
晉芳剛要喚個(gè)小廝，拎著水煙袋，被臧太史一眼瞧見(jiàn)，說(shuō)：“晉芳你快不要鬧官場(chǎng)，我們青山綠水之間，除得幾個(gè)掉舟女郎，許他侍側(cè)，那里容得這種猥瑣東西。”說(shuō)著便伸出五指，攔住那小廝一個(gè)腦瓜，打得那小廝踉踉蹌蹌退了十幾步遠(yuǎn)。晉芳也只得喝退了小廝，四個(gè)人出了大門(mén)，一路行去。臧太史也有七十余歲的人物，腳步很不方便，卻望著陳和尚道：“我的拐杖呢？”
陳和尚趕忙走至臧太史肩下，用自己的肩膀負(fù)著太史的手。互相談笑，出了北城，秋柳衰蟬，凄涼欲絕，平蕪一望，縱縱橫橫的枯莖落葉，倒射著一片斜陽(yáng)。走過(guò)吊橋，早迎上幾個(gè)禿發(fā)短童、袒肩蠢漢，口里喊道：“湖船呀，騎牲口呀?！?br />
臧太史望他們重重碎了一口說(shuō)：“滾你娘的蛋，我們有美人兒在那里撐著小舟伺候呢。再開(kāi)一開(kāi)口，管請(qǐng)你吃我耳光?！睍x芳等暗暗好笑。又走了一箭多路，穿過(guò)一條長(zhǎng)堤，是當(dāng)日越公的墳址，周?chē)闶窃釋m人的玉鉤斜，放螢的螢苑，江山如舊，時(shí)代已非。幾個(gè)人感慨?欷，到反悄然而立。這個(gè)當(dāng)兒猛聽(tīng)得一座小山背后，隨風(fēng)送來(lái)哭泣之聲，頗覺(jué)十分沉痛?？状蟊亲右簿蛷拇蟊强桌锇l(fā)出澌澌的聲音，掬出一方烏黑的舊手巾，掩著眼淚。陳和尚扶著臧太史，是不能離開(kāi)。晉芳忙跑了幾步，繞轉(zhuǎn)山背后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一望，只見(jiàn)平地上放著一把酒壺，幾張破荷葉，堆著些殘肴剩骨，一個(gè)滿臉大麻子的人，嘴上有些花白胡須，醉得如狗一般，四仰八叉睡在草地，離不多遠(yuǎn)，有座矮墳，墳前立著一個(gè)少年，衣服頗也麗都，彎著腰在那里迎風(fēng)灑涕。地上還坐了個(gè)中年文士，右手持著一塊咸鴨腿子，左手捧著酒壺，將酒壺嘴兒，套著自家的嘴，盡性的灌灌一口便喝一聲道：“快哉浮一大白。痛哉，浮一大白?！彼铺婺强迚灥纳倌旰炔实囊馑?。晉芳認(rèn)得這個(gè)人是城里沒(méi)有人敢請(qǐng)教的醫(yī)生孫淑庵。那吃醉的麻子，是姓馬名福良，開(kāi)座古玩鋪?zhàn)樱畹綒q，忽然要想學(xué)詩(shī)。便買(mǎi)了許多古今詩(shī)集，日日玩索，到也居然被他學(xué)會(huì)了甚么五言絕句七言絕句。只是那古玩鋪?zhàn)右簿蜐u漸隨著三唐兩宋消滅去了，近年來(lái)窮得很為可愛(ài)。然他的豪興，卻是與年俱進(jìn)。今日同孫淑庵，大約又是到這沒(méi)人所在，臨風(fēng)懷古。然而那哭墳的少年，也不曾會(huì)過(guò)，不知他是誰(shuí)。也不便驚動(dòng)，遂又跑到臧太史面前，告訴了一遍。臧太史想了一想，這少年沒(méi)有別人，定是新科的孝廉賀紫苓。又轉(zhuǎn)頭問(wèn)孔大鼻道：“小安你以為何如？”
孔大鼻點(diǎn)頭道：“定然是他，除得他更有誰(shuí)像他這般風(fēng)雅?！标疤吠浦惡蜕械溃骸按蠹铱烊コ端麄円宦返叫〗鹕?，吃石壺的去，在這里凄凄惶惶的做甚？”一頭走，一頭還嘆息說(shuō)道：“咳，古之傷心人，別有懷抱?！蹦盍藘删洌训侥前珘灻媲?，見(jiàn)那少年已住哭了，剛在那里用滿滿的一杯酒澆土呢。見(jiàn)了臧太史驚道：“啊呀，老師今日也逛到此處，妙極妙極。尚有殘肴，能罄三盞么？”
臧太史未及答應(yīng)，一眼看見(jiàn)福良酣呼不醒，說(shuō)：“好好，你們很樂(lè)。”此時(shí)孫淑庵已立起來(lái)，同諸人周旋。臧太史放了陳和尚說(shuō)：“和尚快在前面松林里，替我折一柄松枝來(lái)，讓我鞭這老馬，看他還醒不醒？”話還未畢，猛見(jiàn)馬福良兀的跳起來(lái)，雙手捧著下頦，躬一躬腰哈哈大笑。眾人轉(zhuǎn)被他嚇了一跳。更聽(tīng)他笑道：“臧老先生，你當(dāng)是我真睡著了么，我暫時(shí)遁入醉鄉(xiāng)，形睡而心未睡，像那些紗帽大老，才是真睡著了呢。屈大夫道得好，眾人皆醉，何不其糟而?！?br />
臧太史笑道：“夠了，不用咬文嚼字了?！鞭D(zhuǎn)又一把握著賀紫苓的手說(shuō)：“你在此究竟奠誰(shuí)的墳？”賀紫苓笑道：“我也不知道墳里葬的是誰(shuí)？前日閑行到此，偶然搜苔剔蘚，見(jiàn)墳前露出一座短碑，刻著‘故女梅姑之墓’六個(gè)大字，我想定然是個(gè)才色女子，今日無(wú)事，遂約了馬老及孫淑庵到此憑吊憑吊?！?br />
臧太史笑道：“冢中白骨，如何席上紅裙。三公已吊過(guò)梅姑，我們何妨同去再晤對(duì)晤對(duì)素琴呢！”遂將季石壺約在小金山為素琴餞行的事，告訴了三人。馬福良先大樂(lè)起來(lái)，趕緊將三個(gè)青花酒杯揣入懷里，飛起右腳，將那把洋鐵酒壺踢過(guò)一邊，說(shuō)不要了。互相歡笑。剛待舉步，臧太史正色道：“今日我們既然無(wú)心過(guò)此古墓，也要算是有緣，何能恝然而去，待我也來(lái)行一禮，留個(gè)千秋的鴻印，使后來(lái)做稗官野史的，鄭鄭重重紀(jì)一筆某年月日臧太史等經(jīng)梅姑之墓而感慨系之，豈非佳話?！闭f(shuō)畢，遂整整衣服，端然作了三個(gè)揖。卻都是袖袂飄揚(yáng)，神情亢爽。惟有晉芳不甚慣做這怪樣，反有些羞羞縮縮。七個(gè)人參伍錯(cuò)綜，談笑而行。馬福良道：“今日這些勾人魂魄狐貍精，不知可曾蕩著小船來(lái)等我們？說(shuō)起來(lái)好笑，前天高興同三丫頭把船撐到蘆灘里演了一曲好戲，誰(shuí)知水面上的風(fēng)煞是利害，如今肚腹里還有些作痛。老了，沒(méi)用了。”
臧太史聽(tīng)了，笑起來(lái)，說(shuō)：“老馬該死?！眲傉f(shuō)著，腳下轉(zhuǎn)了一座板橋，早見(jiàn)前面河岸邊簇著一叢紅蓼花，枝葉扶疏，隱隱露出一個(gè)女人靡髻，黃銅簪子，映日雪亮。馬福良快活不過(guò)，重重咳了一聲，便見(jiàn)那女人立起半身，一根竹篙梢子，已露在做花高處。大家飛也似跑到岸邊，可巧就是鐘家大丫頭，笑道：“今日到這晚才出城，把人腰都等疼了?！闭f(shuō)著，又用手向?qū)Π兑徽?，只?jiàn)還有兩只小船，看見(jiàn)眾人，也就雙點(diǎn)櫓篙，如飛的向這邊進(jìn)發(fā)。此時(shí)大丫頭的小船上，已被臧太史、孔大鼻、陳和尚三人占住了。馬福良一心要等三丫頭的船，料想那兩只小船必有一只是三丫頭的。正在著忙，果然來(lái)了一只小船。剛攏著岸，馬福良不及細(xì)看，兀的跳將上去。伍晉芳也便隨著跳將上去。馬福良仔細(xì)一認(rèn)，怪叫起來(lái)，說(shuō)：“你是小順子，你的三姐姐呢？”
小順子笑起來(lái)說(shuō)：“我的三姐姐不是在那只船上?！瘪R福良回頭一望，果見(jiàn)三丫頭穿了一身靠白竹布褂褲，赤著雙足，了一雙青布大腳鞋子，髯角邊貼著一瓣秋葵伶伶俐俐，撐著篙子，已隨馬福良這只船而來(lái)。船上的卻是孫淑庵、賀紫苓二人。三只船陸續(xù)向小金山一路行去，急得馬福良捶胸頓足，叫小順子將船快靠著三丫頭的船，好讓自己跳過(guò)去。小順子故意不肯，馬福良要打他，引得眾人拍掌狂笑。小順子被馬福良鬧得沒(méi)法，只好廝并著三丫頭船，馬福良沒(méi)命的扒過(guò)去，哈哈大笑，一倒頭便睡倒三丫頭腳跟前，嗅那腳邊的馀香。只落得伍晉芳孤孤零零的，獨(dú)與小順子為伍。賀紫苓問(wèn)三丫頭道：“五丫頭呢？”三丫頭道：“五丫頭被石大胡子絆住了。石大胡子今日老早的就弄了一個(gè)婊子來(lái)，穿得好不齊整。就是年紀(jì)老了些，笑起來(lái)滿臉皺紋。聽(tīng)說(shuō)還會(huì)彈琴呢，可真不真？”
孫淑庵笑道：“怎么不真，你回去將你家養(yǎng)的那匹黃牛牽得來(lái)，包管聽(tīng)著也懂?！比绢^聽(tīng)孫淑庵的話也不大懂得，只管把那兩只大紅鑲邊的淚眼望著瞅了瞅。此時(shí)船已經(jīng)過(guò)了大虹橋，不到半個(gè)時(shí)辰，那小金山畫(huà)閣雕梁，已在樹(shù)陰中一閃一閃的漏出來(lái)。對(duì)面便是鐘家的莊子。秋稻登場(chǎng)，草屋面前隙地已無(wú)多處。雞犬閑閑，頗有天然野趣。岸旁還閑著幾只渡船，眾人的船已繞過(guò)御碑亭，便就那湖上草堂石坡前泊下了。剛欲上岸，早見(jiàn)竹林里走出一個(gè)人來(lái)，手里執(zhí)著一枝漁竿，身邊又立著一個(gè)少年，面上帶了一付極大墨晶眼鏡，迎著上來(lái)，說(shuō)：“臧老伯如何到此刻才來(lái)，小們望著酒席不能染指。”
臧太史一簇人都已上了堤岸，太史笑道：“果然累你們等了，石老何在？”馬福良上前一把將那執(zhí)漁竿的揪住，說(shuō)：“亦蕃，你釣著魚(yú)不曾？”陳亦蕃正望著臧太史說(shuō)：“石老同素琴在廳上坐著呢?！币?jiàn)福良揪住他便說(shuō)：“不曾釣得魚(yú)，都被辛普蕓嚇跑了?！闭f(shuō)著便笑指那戴墨晶眼鏡的少年道：“就是他同狗作揖，累我笑得漁竿都提不動(dòng)了?！贝藭r(shí)大家都是熟人，便問(wèn)普蕓怎生同狗作揖？正在喧嚷，廳上竹簾開(kāi)處，早走出個(gè)瘦骨臉兒的人，一臉雀兒黑瘢，腮上幾根短須，慢慢的用著一只手捶肚皮，一只手指著廳上道：“阿呀，你們快入席罷，素琴已等得不耐煩了?！庇滞疤返溃骸疤饭嫖艺?qǐng)得客不少呀。添坐添坐?！币宦啡轮糸_(kāi)簾子，又進(jìn)去了。眾人隨著進(jìn)來(lái)，那素琴手里正捧著一支水煙袋，忙立起身來(lái)，隨意招呼了眾人一遍。賀紫苓一眼看見(jiàn)五丫頭，同這廟里幾個(gè)仆人立在窗子下指指點(diǎn)點(diǎn)的，似乎議論眾人模樣，忙上前握著五丫頭手，端相了一會(huì)也不言語(yǔ)。引得五丫頭笑了。石壺正忙著指揮諸人，添酒杯，添筷子，大家也不推讓?zhuān)桓C風(fēng)都圍著一張團(tuán)桌坐下了。桌上縱縱橫橫亂擺著幾個(gè)瓜子碟子，幾個(gè)鹽豆碟子，一碟薰魚(yú)，一碟糖醋蘿卜干。石壺先開(kāi)口笑道：“太史公可知道素琴將赴鎮(zhèn)江，我今日特備幾肴，為他餞行。難得大家都又無(wú)心遇著，好在我今日肴饌備得豐富，多添幾個(gè)人也還不妨，我們是要吃個(gè)爛醉。太史公替我提倡提倡，我明日沒(méi)有別的，到要用個(gè)王石谷的稿子，畫(huà)他一幅瘦四湖餞別圖，大家都替我題一首詩(shī)，交給素琴，算個(gè)紀(jì)念。太史公以為何如？”
大家聽(tīng)了這話，齊齊喝了一聲好呀，接著說(shuō)干一杯干一杯。只聽(tīng)見(jiàn)筷子碟子，接連幾個(gè)叮之聲，風(fēng)卷殘?jiān)?，案上已剩了幾個(gè)空碟。臧太史道：“石老說(shuō)得不錯(cuò)，如今我們還有一本卷子未繳呢?！彼煸谛鋬?nèi)將鴛鴦帳額取出來(lái)，遞給石壺。此時(shí)除得孔大鼻、陳和尚適才在伍晉芳家見(jiàn)過(guò)，其馀都立起來(lái)細(xì)看。才展開(kāi)半幅，陳亦蕃先喊道：“筆致很秀?！笔瘔乜戳艘粫?huì)，卻冷冷的擱下，說(shuō)：“還畫(huà)得不十分難看?！?br />
馬福良笑道：“臧老先生，你說(shuō)要繳卷，想就是題這幅畫(huà)兒，妙極了，第一個(gè)是我高興?！泵仡^對(duì)旁邊站的仆人說(shuō)：“快取筆硯?！笔瘔匦Φ溃骸袄像R伏櫪，志在千里，你真要想做一個(gè)大詩(shī)家了。慢點(diǎn)做詩(shī)，我們?cè)俪渣c(diǎn)菜?！笔瘔卣f(shuō)到此，張著一雙近視眼，再朝桌上一望，很露出受窘模樣。眾人也只好飲了一口酒，卻再不聽(tīng)見(jiàn)嚼吃之聲。石壺忙催仆人道：“你們快去望一望，豬頭可曾爛了不曾？”馬福良喜道：“你今日還鬧這闊排場(chǎng)做甚？居然燒個(gè)爛豬頭？”
伍晉芳聽(tīng)了暗暗好笑，卻見(jiàn)簾外大丫頭、三丫頭都在那里窺探。賀紫苓已離著坐位，負(fù)手看壁上字畫(huà)。只聽(tīng)馬福良在那里喊呢，說(shuō)今日人多，各做一首，恐怕耽擱時(shí)辰，不如大家聯(lián)句罷。臧太史笑道：“這個(gè)題目，似乎與聯(lián)句不稱?！瘪R福良道：“管他稱不稱，臧老先生你是個(gè)騷壇領(lǐng)袖，你來(lái)起頭一句?！标疤返溃骸敖袢兆杏袔讉€(gè)人，數(shù)一數(shù)，有一個(gè)不做，我是不依的。晉芳是此畫(huà)主人，素琴女子不大弄這東西，不在其列?！笔瘔匦Φ溃骸疤饭埩宋伊T?！瘪R福良急得臉上通紅說(shuō)：“石壺你不用打岔，做詩(shī)有甚么謙讓。”又掉頭望著仆人索一張白紙起稿兒，仆人尋了半會(huì)，也沒(méi)有紙，卻好適才包花生的紙，正剩得兩張，遞給福良。福良道：“也好也好?！庇钟檬种高’B痕跡弄舒服了，提著筆等寫(xiě)。便是廳里廳外閑看的人，也都寂靜無(wú)嘩。只聽(tīng)臧太史朗著喉嚨說(shuō)道：錦江春簇胭脂水馬福良忙忙寫(xiě)了，更贅了一個(gè)宜字。說(shuō)：“挨著我了，我接下一句。我的詩(shī)是要在花陰樹(shù)底下才想得出佳句來(lái)。說(shuō)著，跑出廳外，繞至一座太湖旁，掐了一大把鳳仙花兒，堆存面前，自己卻盤(pán)膝而坐，閉目吟哦。席間諸人，也便有些顰眉蹙額。正在無(wú)聊，仆人已捧上一大盤(pán)紅燒豬頭肉。石壺正要喊福良入席，賀紫苓笑攔道：“他愛(ài)做詩(shī)，讓他去做，我們只管飽啖?！贝蠹乙恍Γ於汲粤艘谎簿啤ｖ畷r(shí)間將一盤(pán)豬頭肉吃得干干凈凈，才將筷子放下。馬福良已跳進(jìn)來(lái)狂叫道：“你們看我這一句何如？”跑至桌邊尋那一枝筆謄寫(xiě)，猛見(jiàn)桌上已多了一個(gè)大空盤(pán)了，余汁淋漓，問(wèn)道：“這是甚么？”
眾人笑道：“這是一個(gè)盛豬頭肉的盤(pán)子?！备Ａ嫉溃骸柏i頭在那里呢？”眾人哄堂一笑，說(shuō)在我們大家肚腹里。馬福良大嚷道：“豈有此理。”頸項(xiàng)里紅筋漸漸漲起來(lái)。眾人見(jiàn)他真急，石壺老大沒(méi)意思，忙說(shuō)道：“還有別的菜呢。忙問(wèn)仆人道：“我們還有幾樣菜不曾來(lái)？”那仆人回道：“還有一盤(pán)面筋燒白菜?！笔瘔氐溃骸斑€有呢？”那仆人又回道：“還有一碗雪里紅的豆腐皮子湯?！笔瘔氐溃骸斑€有呢？”那仆人又回道：小人罰得誓，是再?zèng)]有菜了。馬福良長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣道：“罷了罷了，就是這兩樣菜罷，權(quán)當(dāng)我今日吃齋。我先把詩(shī)寫(xiě)出來(lái)，詩(shī)若是做得好，便不吃豬頭也快活。”他一面寫(xiě)，眾人一面看道：水面胭脂簇平嘴賀紫苓先笑道：“虧了你想這半天，七個(gè)字只想了三個(gè)字，其余全是套得人家的?！?br />
馬福良嚷道：“落花水面皆文章，我這水面二字，便把臧老先生胭脂水都烘托出來(lái)。況且平嘴確是鴛鴦，不可移易別的禽鳥(niǎo)?！辟R紫苓掩口笑道：“鴨子敢是尖嘴？”馬福良聽(tīng)到此，氣得直翻白眼。臧太史與眾人只管點(diǎn)頭微笑。素琴笑向賀紫苓道：“馬先生做了一句詩(shī)，敢是罵了賀先生了？賀先生同他盡性的駁。”眾人聽(tīng)素琴說(shuō)話，卻不甚解。素琴接著又說(shuō)道：“紅樓夢(mèng)上的林姑娘，罵起鳳姐兒來(lái)都是甚么貧嘴貧嘴，今日滿席的人，只有賀先生聒聒而談，所以馬先生也用詩(shī)罵他貧嘴了?！闭f(shuō)得眾人大笑。便連大丫頭、三丫頭、五丫頭也笑起來(lái)。獨(dú)有石壺凝然不動(dòng)，反長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲道：“千古美人，風(fēng)塵埋沒(méi)，我說(shuō)素琴不是尋常婦女，你們想尋常婦女那里還曾解得紅樓夢(mèng)黑樓夢(mèng)。我佩服她就在這些聰明上。彈琴一層，還是她的余技呢?！臧?返潰骸安淮恚?頤墻袢昭偶??豢晌奘??炔豢晌耷伲?蟻胩?惶?厙俚鈉繳陳溲?。我?勒飫鎰〕治?膠蛻杏幸幻媲伲?忝強(qiáng)烊ト±礎(chǔ)??？
是時(shí)紅日西沉，殘?jiān)挛闯觥Ｋ纳侥红\，??的壓將下來(lái)。廳上也就夜色昏黃，仆人送上一盞油燈，照得四壁陰沉沉的。燒白菜豆腐皮子湯已都上過(guò)，胡亂吃了些飯，也便你一句我一句湊了一首七古不像七古，排律不像排律的鴛鴦詩(shī)。仆人從廳后捧出一張琴來(lái)，灰塵積得有三五分深淺，放在炕上。素琴笑道：“怕夜深了，不能進(jìn)城，改日再?gòu)椓T。大家一定不依，強(qiáng)著素琴，素琴用手帕子拂了灰塵，扭了扭，先是仙翁仙翁的幾聲，后來(lái)叮叮咚咚的響。石壺又跑到一座土地祠內(nèi)，捧過(guò)一座瓦香爐，放在素琴面前。又在靈官菩薩座上，取了一枝線香燒著。立在一旁，顛頭播腦，口里只管稱贊道：“天然一幅畫(huà)圖，天然一幅畫(huà)圖。”琴音甫歇，猛然遙遙的西北角上送來(lái)一陣悲笳之聲，嗚嗚咽咽。好像開(kāi)行軍隊(duì)似的，嚇得眾人一怔。臧太史道：“西門(mén)駐扎的大營(yíng)開(kāi)了差么？那里出了戰(zhàn)事了？”接著便聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)陰底下有人說(shuō)話，是個(gè)老婦聲口，說(shuō)：“是的呀，老湘合字營(yíng)適才整隊(duì)入城了?！?br />
馬福良道：“老奶奶你說(shuō)的甚么？”又聽(tīng)老婦答道：“我才從西門(mén)來(lái)，見(jiàn)老湘合字營(yíng)起了大隊(duì)人馬殺進(jìn)城去了?！彼厍俾?tīng)見(jiàn)此話，聽(tīng)得粉臉變色，說(shuō)道：“我不能久留了?！蔽闀x芳也便催著臧太史進(jìn)城。馬福良笑道：“清平世界，朗朗乾坤，那里會(huì)殺起來(lái)，我們今夜還在這鐘莊消夜呢?！庇谑顷疤贰O淑庵、孔大鼻、陳和尚、陳亦蕃、辛普蕓均都贊成，只有季石壺要與素琴同行，伍晉芳也便愿陪著同行。大家也不挽留，一道送石壺、素琴、晉芳三人至河邊，看著他們上了原來(lái)的湖船，雙槳如飛，隨波去遠(yuǎn)。此處一般人重又折回，內(nèi)中單單不見(jiàn)了賀紫苓，忙問(wèn)仆人，仆人回道：“賀少爺老早走了?！北娙嗽尞愓f(shuō)：“他怎樣不辭而去？”
馬福良道：“小賀那里舍得走，必是瞞著我們?cè)缌锏綄?duì)岸同五丫頭鬼混去了?！北娙嘶仡^一望，果然見(jiàn)五丫頭已不在這里。便是大丫頭、三丫頭，也無(wú)蹤跡。臧太史道：“我們快渡過(guò)去，如何能讓小賀一人獨(dú)樂(lè)?！贝蠹谊懤m(xù)跳上小船，小順撐著篙兒。那河面不過(guò)一丈來(lái)寬，船頭一掉，撐了三五篙已抵對(duì)岸，跳上岸時(shí)，已是星月朦朧，樹(shù)陰如墨。草屋中射出一點(diǎn)燈火，場(chǎng)圃之上，只見(jiàn)五丫頭臉上蒙著一方手帕，張著兩只手東磕西撞，草屋前約莫還有三五個(gè)黑影子，大約便是大丫頭、三丫頭一班人。大家見(jiàn)這光景，暗暗好笑，互相會(huì)意，也都躡手躡腳，鴉雀無(wú)聞，前后左右，跟著五丫頭盤(pán)旋，不是你在他頸里摸一摸，就是我在他身上拍一拍，正像無(wú)限穿花蝴蝶點(diǎn)水蜻蜓。五丫頭被他們鬧得急了，又隱隱聽(tīng)見(jiàn)腳步聲音，似覺(jué)人已越來(lái)越多，怕著了他們道兒，猛扯了臉上手帕，睜眼一看，瞧見(jiàn)臧太史等人，自家好不惶愧。眾人見(jiàn)她露出面目，不禁哈哈狂笑。五丫頭無(wú)以解嘲，一眼看見(jiàn)賀紫苓尚躲在屋后，飛也似追去。賀紫苓深恐被她捉住，一面說(shuō)道：“扯去手帕就不算?！币痪湓捨赐?，腳下忽然踏了一個(gè)空，撲通一聲，猛然墮落在一個(gè)坑里，只覺(jué)得滿頸滿臉都是糞汁。屏著氣，立在里面，只喊得一聲阿呀，五丫頭剛剛追到此處，見(jiàn)賀紫苓已跌人糞窖，這糞窖周?chē)袀€(gè)小池大小，原是余著許多陳糞預(yù)備澆灌菜圃，上面積了一層厚膜，又被秋來(lái)落葉堆積滿了，賀紫苓誤當(dāng)他是平地，所以跌入里面。幸喜卻不甚深，賀紫苓已站在坑中不能開(kāi)口，只管伸著兩手望上劃。五丫頭吃驚不小，拚命的喊了一聲。眾人不知何事，齊打伙兒攏來(lái)，見(jiàn)這光景無(wú)法可措。忙齊集了村中壯漢，便連小金山寺中仆從，也都聞信過(guò)來(lái)。大家七手八腳，不顧污穢，將賀紫苓從糞窖中拖起。賀紫苓睡在地上只是哼，原來(lái)腿已跌閃了。鬢發(fā)之間，均是黃澄澄的，還只管向口是順淌。賀紫苓連連作嘔。馬福良卻拍掌大笑說(shuō)道：“小賀適才偏是吃的豬頭，莫要將他嘔出來(lái)，便老大可惜了。”
此時(shí)賀紫苓再也不能回答，卻是五丫頭十分不忍，別人都掩著鼻子，不肯替他收拾，只有自己奮力代賀紫苓扯脫了外面污衣，又命人燒了許多熱水來(lái)，著實(shí)將他頭臉一洗。天氣寒冷，賀紫苓身上只剩了一件小襖子。臧太史創(chuàng)議，各人脫下一件衣服給他穿起來(lái)。頭上便戴了小順子一頂氈帽，腳下穿了五丫頭的花鞋。用了一座竹床，將賀紫苓睡好了，備了四個(gè)人抬入北城，大家送他回至宅內(nèi)。是夜一場(chǎng)豪興，遂都為著他大家垂頭喪氣。次日此事遍傳城內(nèi)，遂有些輕薄子弟編了幾首小詞，貼在校場(chǎng)他們常時(shí)聚會(huì)的一個(gè)茶社門(mén)首。那幾首詞卻也說(shuō)得發(fā)笑，在下卻還記得，不妨寫(xiě)出來(lái)給大家看看。
調(diào)寄望江南平湖好，好個(gè)女兒家。浴糞鶯嬌藏柳葉，集腥蠅小聚花，風(fēng)物自清華。平湖好，相對(duì)兩沉吟。妾自有情憐傅粉，郎疑此窟不銷(xiāo)金，莫道是無(wú)心。平湖好，三五作迷藏。莫怪一時(shí)權(quán)逐臭，誰(shuí)教平日慣偷香，果報(bào)算無(wú)常。平湖好，嚇得大家呆。報(bào)道何仙今墮落，化為李拐好重來(lái)，呢倩美人抬。平湖好，舊事懶重提。柳絮飄零終圊溷，蓮花生小出淤泥，小劫不為奇。平湖好，誰(shuí)掘陷人坑。此鼎不堪稍染指，同衾可否記銷(xiāo)魂，風(fēng)味請(qǐng)郎分。平湖好，驀地起喧嘩。直上宛同龜據(jù)岸，橫拖想學(xué)蟹爬沙，坑死我儂他。平湖好，此日見(jiàn)交真。真?zhèn)€解衣衣到我，不堪分食食他人，抬進(jìn)北門(mén)城。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
臧太史笑道：“正是，我們快去罷?！庇謫?wèn)道：“晉芳你們老人家好？”晉芳答道：“還不能起床，怕終久成了個(gè)半生不遂的病了?！标疤返溃骸安还芩?，天地者，萬(wàn)物之逆旅，像你老人家也該死了，為何還戀在這世上。我雖然是個(gè)老頭子，卻不喜歡同老頭子周旋，我們干我們的正經(jīng)。今天季石壺，替他意中人素琴送行，約在小金山湖上草堂便酌，我遂攜著兩個(gè)學(xué)生孔大鼻、陳和尚過(guò)談?！庇止笮Φ溃骸皶x芳晉芳，我約你卻不是好意，回來(lái)的渡資是要你開(kāi)發(fā)的?！?br />
晉芳笑道：“這個(gè)何消說(shuō)得，我還要請(qǐng)老伯呢?！标疤穼㈩^一掉說(shuō)道：“可又是做詩(shī)?！睍x芳笑道：“老伯一猜便著，沒(méi)有別的，是一幅鴛鴦帳額兒?！标疤返溃骸捌G得很，是誰(shuí)的手筆？石老的么？”晉芳道：“不是。老伯不管是誰(shuí)畫(huà)的，只管題上去便了?！?br />
臧太史放著臉道：“如何使得。畫(huà)的人也要配得我的詩(shī)。我猜一猜是陳亦蕃的，是陳和尚父親若墨公的，是洪見(jiàn)芝的？”晉芳只管搖頭，還是孔大鼻笑道：“你老人家猜的都不是，我知道定是晉翁家女西席的法繪?！闭f(shuō)著將手里持的一柄極長(zhǎng)極寬水磨毛竹扇向晉芳肩上一擊，喝道：“我言如何？”
晉芳未及答應(yīng)，臧太史猛由炕上跳起來(lái)大聲道：“朱竹筠的二女公子，還有這件本領(lǐng)呢，奇極妙極，快取出來(lái)，快取出來(lái)，我們帶到小金山去，大家題他一首賞鑒賞鑒?！闭f(shuō)著，又滴下幾點(diǎn)眼淚來(lái)，嘆道：“筠老為人是很好的，一官落拓，負(fù)氣而終，曙后孤星，便剩得兩枝姣蕊。大女公子呢，遠(yuǎn)適會(huì)稽，據(jù)說(shuō)境遇亦不甚好。如今這二女公子，又過(guò)時(shí)不嫁，我當(dāng)勸我們筠嫂，須索趕緊替她覓一門(mén)好親。你們想一個(gè)如玉花枝，心里埋沒(méi)著這許多聰明，白白的將他擱成雞皮鶴發(fā)，可有這種道理？我恨不得扭著那個(gè)月下老人，同他到凌霄寶殿，去打一場(chǎng)大大官司，才出我心頭惡氣。我適才雖是同晉芳取笑，然而將他老遠(yuǎn)放在晉芳家中，我是很不放心。不然，替晉翁畫(huà)畫(huà)帳額罷了，為甚的雞子不畫(huà)鴨子不畫(huà)，單單的畫(huà)對(duì)鴛鴦呢？”說(shuō)到此，又大笑起來(lái)。晉芳也不理會(huì)。這時(shí)候家人已將鴛鴦帳額取出來(lái)，臧太史略看了一看，便望袖中一籠，說(shuō)著：“走罷走罷，時(shí)候不早了。”
晉芳剛要喚個(gè)小廝，拎著水煙袋，被臧太史一眼瞧見(jiàn)，說(shuō)：“晉芳你快不要鬧官場(chǎng)，我們青山綠水之間，除得幾個(gè)掉舟女郎，許他侍側(cè)，那里容得這種猥瑣東西。”說(shuō)著便伸出五指，攔住那小廝一個(gè)腦瓜，打得那小廝踉踉蹌蹌退了十幾步遠(yuǎn)。晉芳也只得喝退了小廝，四個(gè)人出了大門(mén)，一路行去。臧太史也有七十余歲的人物，腳步很不方便，卻望著陳和尚道：“我的拐杖呢？”
陳和尚趕忙走至臧太史肩下，用自己的肩膀負(fù)著太史的手。互相談笑，出了北城，秋柳衰蟬，凄涼欲絕，平蕪一望，縱縱橫橫的枯莖落葉，倒射著一片斜陽(yáng)。走過(guò)吊橋，早迎上幾個(gè)禿發(fā)短童、袒肩蠢漢，口里喊道：“湖船呀，騎牲口呀?！?br />
臧太史望他們重重碎了一口說(shuō)：“滾你娘的蛋，我們有美人兒在那里撐著小舟伺候呢。再開(kāi)一開(kāi)口，管請(qǐng)你吃我耳光?！睍x芳等暗暗好笑。又走了一箭多路，穿過(guò)一條長(zhǎng)堤，是當(dāng)日越公的墳址，周?chē)闶窃釋m人的玉鉤斜，放螢的螢苑，江山如舊，時(shí)代已非。幾個(gè)人感慨?欷，到反悄然而立。這個(gè)當(dāng)兒猛聽(tīng)得一座小山背后，隨風(fēng)送來(lái)哭泣之聲，頗覺(jué)十分沉痛?？状蟊亲右簿蛷拇蟊强桌锇l(fā)出澌澌的聲音，掬出一方烏黑的舊手巾，掩著眼淚。陳和尚扶著臧太史，是不能離開(kāi)。晉芳忙跑了幾步，繞轉(zhuǎn)山背后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一望，只見(jiàn)平地上放著一把酒壺，幾張破荷葉，堆著些殘肴剩骨，一個(gè)滿臉大麻子的人，嘴上有些花白胡須，醉得如狗一般，四仰八叉睡在草地，離不多遠(yuǎn)，有座矮墳，墳前立著一個(gè)少年，衣服頗也麗都，彎著腰在那里迎風(fēng)灑涕。地上還坐了個(gè)中年文士，右手持著一塊咸鴨腿子，左手捧著酒壺，將酒壺嘴兒，套著自家的嘴，盡性的灌灌一口便喝一聲道：“快哉浮一大白。痛哉，浮一大白?！彼铺婺强迚灥纳倌旰炔实囊馑?。晉芳認(rèn)得這個(gè)人是城里沒(méi)有人敢請(qǐng)教的醫(yī)生孫淑庵。那吃醉的麻子，是姓馬名福良，開(kāi)座古玩鋪?zhàn)樱畹綒q，忽然要想學(xué)詩(shī)。便買(mǎi)了許多古今詩(shī)集，日日玩索，到也居然被他學(xué)會(huì)了甚么五言絕句七言絕句。只是那古玩鋪?zhàn)右簿蜐u漸隨著三唐兩宋消滅去了，近年來(lái)窮得很為可愛(ài)。然他的豪興，卻是與年俱進(jìn)。今日同孫淑庵，大約又是到這沒(méi)人所在，臨風(fēng)懷古。然而那哭墳的少年，也不曾會(huì)過(guò)，不知他是誰(shuí)。也不便驚動(dòng)，遂又跑到臧太史面前，告訴了一遍。臧太史想了一想，這少年沒(méi)有別人，定是新科的孝廉賀紫苓。又轉(zhuǎn)頭問(wèn)孔大鼻道：“小安你以為何如？”
孔大鼻點(diǎn)頭道：“定然是他，除得他更有誰(shuí)像他這般風(fēng)雅?！标疤吠浦惡蜕械溃骸按蠹铱烊コ端麄円宦返叫〗鹕?，吃石壺的去，在這里凄凄惶惶的做甚？”一頭走，一頭還嘆息說(shuō)道：“咳，古之傷心人，別有懷抱?！蹦盍藘删洌训侥前珘灻媲?，見(jiàn)那少年已住哭了，剛在那里用滿滿的一杯酒澆土呢。見(jiàn)了臧太史驚道：“啊呀，老師今日也逛到此處，妙極妙極。尚有殘肴，能罄三盞么？”
臧太史未及答應(yīng)，一眼看見(jiàn)福良酣呼不醒，說(shuō)：“好好，你們很樂(lè)。”此時(shí)孫淑庵已立起來(lái)，同諸人周旋。臧太史放了陳和尚說(shuō)：“和尚快在前面松林里，替我折一柄松枝來(lái)，讓我鞭這老馬，看他還醒不醒？”話還未畢，猛見(jiàn)馬福良兀的跳起來(lái)，雙手捧著下頦，躬一躬腰哈哈大笑。眾人轉(zhuǎn)被他嚇了一跳。更聽(tīng)他笑道：“臧老先生，你當(dāng)是我真睡著了么，我暫時(shí)遁入醉鄉(xiāng)，形睡而心未睡，像那些紗帽大老，才是真睡著了呢。屈大夫道得好，眾人皆醉，何不其糟而?！?br />
臧太史笑道：“夠了，不用咬文嚼字了?！鞭D(zhuǎn)又一把握著賀紫苓的手說(shuō)：“你在此究竟奠誰(shuí)的墳？”賀紫苓笑道：“我也不知道墳里葬的是誰(shuí)？前日閑行到此，偶然搜苔剔蘚，見(jiàn)墳前露出一座短碑，刻著‘故女梅姑之墓’六個(gè)大字，我想定然是個(gè)才色女子，今日無(wú)事，遂約了馬老及孫淑庵到此憑吊憑吊?！?br />
臧太史笑道：“冢中白骨，如何席上紅裙。三公已吊過(guò)梅姑，我們何妨同去再晤對(duì)晤對(duì)素琴呢！”遂將季石壺約在小金山為素琴餞行的事，告訴了三人。馬福良先大樂(lè)起來(lái)，趕緊將三個(gè)青花酒杯揣入懷里，飛起右腳，將那把洋鐵酒壺踢過(guò)一邊，說(shuō)不要了。互相歡笑。剛待舉步，臧太史正色道：“今日我們既然無(wú)心過(guò)此古墓，也要算是有緣，何能恝然而去，待我也來(lái)行一禮，留個(gè)千秋的鴻印，使后來(lái)做稗官野史的，鄭鄭重重紀(jì)一筆某年月日臧太史等經(jīng)梅姑之墓而感慨系之，豈非佳話?！闭f(shuō)畢，遂整整衣服，端然作了三個(gè)揖。卻都是袖袂飄揚(yáng)，神情亢爽。惟有晉芳不甚慣做這怪樣，反有些羞羞縮縮。七個(gè)人參伍錯(cuò)綜，談笑而行。馬福良道：“今日這些勾人魂魄狐貍精，不知可曾蕩著小船來(lái)等我們？說(shuō)起來(lái)好笑，前天高興同三丫頭把船撐到蘆灘里演了一曲好戲，誰(shuí)知水面上的風(fēng)煞是利害，如今肚腹里還有些作痛。老了，沒(méi)用了。”
臧太史聽(tīng)了，笑起來(lái)，說(shuō)：“老馬該死?！眲傉f(shuō)著，腳下轉(zhuǎn)了一座板橋，早見(jiàn)前面河岸邊簇著一叢紅蓼花，枝葉扶疏，隱隱露出一個(gè)女人靡髻，黃銅簪子，映日雪亮。馬福良快活不過(guò)，重重咳了一聲，便見(jiàn)那女人立起半身，一根竹篙梢子，已露在做花高處。大家飛也似跑到岸邊，可巧就是鐘家大丫頭，笑道：“今日到這晚才出城，把人腰都等疼了?！闭f(shuō)著，又用手向?qū)Π兑徽?，只?jiàn)還有兩只小船，看見(jiàn)眾人，也就雙點(diǎn)櫓篙，如飛的向這邊進(jìn)發(fā)。此時(shí)大丫頭的小船上，已被臧太史、孔大鼻、陳和尚三人占住了。馬福良一心要等三丫頭的船，料想那兩只小船必有一只是三丫頭的。正在著忙，果然來(lái)了一只小船。剛攏著岸，馬福良不及細(xì)看，兀的跳將上去。伍晉芳也便隨著跳將上去。馬福良仔細(xì)一認(rèn)，怪叫起來(lái)，說(shuō)：“你是小順子，你的三姐姐呢？”
小順子笑起來(lái)說(shuō)：“我的三姐姐不是在那只船上?！瘪R福良回頭一望，果見(jiàn)三丫頭穿了一身靠白竹布褂褲，赤著雙足，了一雙青布大腳鞋子，髯角邊貼著一瓣秋葵伶伶俐俐，撐著篙子，已隨馬福良這只船而來(lái)。船上的卻是孫淑庵、賀紫苓二人。三只船陸續(xù)向小金山一路行去，急得馬福良捶胸頓足，叫小順子將船快靠著三丫頭的船，好讓自己跳過(guò)去。小順子故意不肯，馬福良要打他，引得眾人拍掌狂笑。小順子被馬福良鬧得沒(méi)法，只好廝并著三丫頭船，馬福良沒(méi)命的扒過(guò)去，哈哈大笑，一倒頭便睡倒三丫頭腳跟前，嗅那腳邊的馀香。只落得伍晉芳孤孤零零的，獨(dú)與小順子為伍。賀紫苓問(wèn)三丫頭道：“五丫頭呢？”三丫頭道：“五丫頭被石大胡子絆住了。石大胡子今日老早的就弄了一個(gè)婊子來(lái)，穿得好不齊整。就是年紀(jì)老了些，笑起來(lái)滿臉皺紋。聽(tīng)說(shuō)還會(huì)彈琴呢，可真不真？”
孫淑庵笑道：“怎么不真，你回去將你家養(yǎng)的那匹黃牛牽得來(lái)，包管聽(tīng)著也懂?！比绢^聽(tīng)孫淑庵的話也不大懂得，只管把那兩只大紅鑲邊的淚眼望著瞅了瞅。此時(shí)船已經(jīng)過(guò)了大虹橋，不到半個(gè)時(shí)辰，那小金山畫(huà)閣雕梁，已在樹(shù)陰中一閃一閃的漏出來(lái)。對(duì)面便是鐘家的莊子。秋稻登場(chǎng)，草屋面前隙地已無(wú)多處。雞犬閑閑，頗有天然野趣。岸旁還閑著幾只渡船，眾人的船已繞過(guò)御碑亭，便就那湖上草堂石坡前泊下了。剛欲上岸，早見(jiàn)竹林里走出一個(gè)人來(lái)，手里執(zhí)著一枝漁竿，身邊又立著一個(gè)少年，面上帶了一付極大墨晶眼鏡，迎著上來(lái)，說(shuō)：“臧老伯如何到此刻才來(lái)，小們望著酒席不能染指。”
臧太史一簇人都已上了堤岸，太史笑道：“果然累你們等了，石老何在？”馬福良上前一把將那執(zhí)漁竿的揪住，說(shuō)：“亦蕃，你釣著魚(yú)不曾？”陳亦蕃正望著臧太史說(shuō)：“石老同素琴在廳上坐著呢?！币?jiàn)福良揪住他便說(shuō)：“不曾釣得魚(yú)，都被辛普蕓嚇跑了?！闭f(shuō)著便笑指那戴墨晶眼鏡的少年道：“就是他同狗作揖，累我笑得漁竿都提不動(dòng)了?！贝藭r(shí)大家都是熟人，便問(wèn)普蕓怎生同狗作揖？正在喧嚷，廳上竹簾開(kāi)處，早走出個(gè)瘦骨臉兒的人，一臉雀兒黑瘢，腮上幾根短須，慢慢的用著一只手捶肚皮，一只手指著廳上道：“阿呀，你們快入席罷，素琴已等得不耐煩了?！庇滞疤返溃骸疤饭嫖艺?qǐng)得客不少呀。添坐添坐?！币宦啡轮糸_(kāi)簾子，又進(jìn)去了。眾人隨著進(jìn)來(lái)，那素琴手里正捧著一支水煙袋，忙立起身來(lái)，隨意招呼了眾人一遍。賀紫苓一眼看見(jiàn)五丫頭，同這廟里幾個(gè)仆人立在窗子下指指點(diǎn)點(diǎn)的，似乎議論眾人模樣，忙上前握著五丫頭手，端相了一會(huì)也不言語(yǔ)。引得五丫頭笑了。石壺正忙著指揮諸人，添酒杯，添筷子，大家也不推讓?zhuān)桓C風(fēng)都圍著一張團(tuán)桌坐下了。桌上縱縱橫橫亂擺著幾個(gè)瓜子碟子，幾個(gè)鹽豆碟子，一碟薰魚(yú)，一碟糖醋蘿卜干。石壺先開(kāi)口笑道：“太史公可知道素琴將赴鎮(zhèn)江，我今日特備幾肴，為他餞行。難得大家都又無(wú)心遇著，好在我今日肴饌備得豐富，多添幾個(gè)人也還不妨，我們是要吃個(gè)爛醉。太史公替我提倡提倡，我明日沒(méi)有別的，到要用個(gè)王石谷的稿子，畫(huà)他一幅瘦四湖餞別圖，大家都替我題一首詩(shī)，交給素琴，算個(gè)紀(jì)念。太史公以為何如？”
大家聽(tīng)了這話，齊齊喝了一聲好呀，接著說(shuō)干一杯干一杯。只聽(tīng)見(jiàn)筷子碟子，接連幾個(gè)叮之聲，風(fēng)卷殘?jiān)?，案上已剩了幾個(gè)空碟。臧太史道：“石老說(shuō)得不錯(cuò)，如今我們還有一本卷子未繳呢?！彼煸谛鋬?nèi)將鴛鴦帳額取出來(lái)，遞給石壺。此時(shí)除得孔大鼻、陳和尚適才在伍晉芳家見(jiàn)過(guò)，其馀都立起來(lái)細(xì)看。才展開(kāi)半幅，陳亦蕃先喊道：“筆致很秀?！笔瘔乜戳艘粫?huì)，卻冷冷的擱下，說(shuō)：“還畫(huà)得不十分難看?！?br />
馬福良笑道：“臧老先生，你說(shuō)要繳卷，想就是題這幅畫(huà)兒，妙極了，第一個(gè)是我高興?！泵仡^對(duì)旁邊站的仆人說(shuō)：“快取筆硯?！笔瘔匦Φ溃骸袄像R伏櫪，志在千里，你真要想做一個(gè)大詩(shī)家了。慢點(diǎn)做詩(shī)，我們?cè)俪渣c(diǎn)菜?！笔瘔卣f(shuō)到此，張著一雙近視眼，再朝桌上一望，很露出受窘模樣。眾人也只好飲了一口酒，卻再不聽(tīng)見(jiàn)嚼吃之聲。石壺忙催仆人道：“你們快去望一望，豬頭可曾爛了不曾？”馬福良喜道：“你今日還鬧這闊排場(chǎng)做甚？居然燒個(gè)爛豬頭？”
伍晉芳聽(tīng)了暗暗好笑，卻見(jiàn)簾外大丫頭、三丫頭都在那里窺探。賀紫苓已離著坐位，負(fù)手看壁上字畫(huà)。只聽(tīng)馬福良在那里喊呢，說(shuō)今日人多，各做一首，恐怕耽擱時(shí)辰，不如大家聯(lián)句罷。臧太史笑道：“這個(gè)題目，似乎與聯(lián)句不稱?！瘪R福良道：“管他稱不稱，臧老先生你是個(gè)騷壇領(lǐng)袖，你來(lái)起頭一句?！标疤返溃骸敖袢兆杏袔讉€(gè)人，數(shù)一數(shù)，有一個(gè)不做，我是不依的。晉芳是此畫(huà)主人，素琴女子不大弄這東西，不在其列?！笔瘔匦Φ溃骸疤饭埩宋伊T?！瘪R福良急得臉上通紅說(shuō)：“石壺你不用打岔，做詩(shī)有甚么謙讓。”又掉頭望著仆人索一張白紙起稿兒，仆人尋了半會(huì)，也沒(méi)有紙，卻好適才包花生的紙，正剩得兩張，遞給福良。福良道：“也好也好?！庇钟檬种高’B痕跡弄舒服了，提著筆等寫(xiě)。便是廳里廳外閑看的人，也都寂靜無(wú)嘩。只聽(tīng)臧太史朗著喉嚨說(shuō)道：錦江春簇胭脂水馬福良忙忙寫(xiě)了，更贅了一個(gè)宜字。說(shuō)：“挨著我了，我接下一句。我的詩(shī)是要在花陰樹(shù)底下才想得出佳句來(lái)。說(shuō)著，跑出廳外，繞至一座太湖旁，掐了一大把鳳仙花兒，堆存面前，自己卻盤(pán)膝而坐，閉目吟哦。席間諸人，也便有些顰眉蹙額。正在無(wú)聊，仆人已捧上一大盤(pán)紅燒豬頭肉。石壺正要喊福良入席，賀紫苓笑攔道：“他愛(ài)做詩(shī)，讓他去做，我們只管飽啖?！贝蠹乙恍Γ於汲粤艘谎簿啤ｖ畷r(shí)間將一盤(pán)豬頭肉吃得干干凈凈，才將筷子放下。馬福良已跳進(jìn)來(lái)狂叫道：“你們看我這一句何如？”跑至桌邊尋那一枝筆謄寫(xiě)，猛見(jiàn)桌上已多了一個(gè)大空盤(pán)了，余汁淋漓，問(wèn)道：“這是甚么？”
眾人笑道：“這是一個(gè)盛豬頭肉的盤(pán)子?！备Ａ嫉溃骸柏i頭在那里呢？”眾人哄堂一笑，說(shuō)在我們大家肚腹里。馬福良大嚷道：“豈有此理。”頸項(xiàng)里紅筋漸漸漲起來(lái)。眾人見(jiàn)他真急，石壺老大沒(méi)意思，忙說(shuō)道：“還有別的菜呢。忙問(wèn)仆人道：“我們還有幾樣菜不曾來(lái)？”那仆人回道：“還有一盤(pán)面筋燒白菜?！笔瘔氐溃骸斑€有呢？”那仆人又回道：“還有一碗雪里紅的豆腐皮子湯?！笔瘔氐溃骸斑€有呢？”那仆人又回道：小人罰得誓，是再?zèng)]有菜了。馬福良長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣道：“罷了罷了，就是這兩樣菜罷，權(quán)當(dāng)我今日吃齋。我先把詩(shī)寫(xiě)出來(lái)，詩(shī)若是做得好，便不吃豬頭也快活。”他一面寫(xiě)，眾人一面看道：水面胭脂簇平嘴賀紫苓先笑道：“虧了你想這半天，七個(gè)字只想了三個(gè)字，其余全是套得人家的?！?br />
馬福良嚷道：“落花水面皆文章，我這水面二字，便把臧老先生胭脂水都烘托出來(lái)。況且平嘴確是鴛鴦，不可移易別的禽鳥(niǎo)?！辟R紫苓掩口笑道：“鴨子敢是尖嘴？”馬福良聽(tīng)到此，氣得直翻白眼。臧太史與眾人只管點(diǎn)頭微笑。素琴笑向賀紫苓道：“馬先生做了一句詩(shī)，敢是罵了賀先生了？賀先生同他盡性的駁。”眾人聽(tīng)素琴說(shuō)話，卻不甚解。素琴接著又說(shuō)道：“紅樓夢(mèng)上的林姑娘，罵起鳳姐兒來(lái)都是甚么貧嘴貧嘴，今日滿席的人，只有賀先生聒聒而談，所以馬先生也用詩(shī)罵他貧嘴了?！闭f(shuō)得眾人大笑。便連大丫頭、三丫頭、五丫頭也笑起來(lái)。獨(dú)有石壺凝然不動(dòng)，反長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一聲道：“千古美人，風(fēng)塵埋沒(méi)，我說(shuō)素琴不是尋常婦女，你們想尋常婦女那里還曾解得紅樓夢(mèng)黑樓夢(mèng)。我佩服她就在這些聰明上。彈琴一層，還是她的余技呢?！臧?返潰骸安淮恚?頤墻袢昭偶??豢晌奘??炔豢晌耷伲?蟻胩?惶?厙俚鈉繳陳溲?。我?勒飫鎰〕治?膠蛻杏幸幻媲伲?忝強(qiáng)烊ト±礎(chǔ)??？
是時(shí)紅日西沉，殘?jiān)挛闯觥Ｋ纳侥红\，??的壓將下來(lái)。廳上也就夜色昏黃，仆人送上一盞油燈，照得四壁陰沉沉的。燒白菜豆腐皮子湯已都上過(guò)，胡亂吃了些飯，也便你一句我一句湊了一首七古不像七古，排律不像排律的鴛鴦詩(shī)。仆人從廳后捧出一張琴來(lái)，灰塵積得有三五分深淺，放在炕上。素琴笑道：“怕夜深了，不能進(jìn)城，改日再?gòu)椓T。大家一定不依，強(qiáng)著素琴，素琴用手帕子拂了灰塵，扭了扭，先是仙翁仙翁的幾聲，后來(lái)叮叮咚咚的響。石壺又跑到一座土地祠內(nèi)，捧過(guò)一座瓦香爐，放在素琴面前。又在靈官菩薩座上，取了一枝線香燒著。立在一旁，顛頭播腦，口里只管稱贊道：“天然一幅畫(huà)圖，天然一幅畫(huà)圖。”琴音甫歇，猛然遙遙的西北角上送來(lái)一陣悲笳之聲，嗚嗚咽咽。好像開(kāi)行軍隊(duì)似的，嚇得眾人一怔。臧太史道：“西門(mén)駐扎的大營(yíng)開(kāi)了差么？那里出了戰(zhàn)事了？”接著便聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)陰底下有人說(shuō)話，是個(gè)老婦聲口，說(shuō)：“是的呀，老湘合字營(yíng)適才整隊(duì)入城了?！?br />
馬福良道：“老奶奶你說(shuō)的甚么？”又聽(tīng)老婦答道：“我才從西門(mén)來(lái)，見(jiàn)老湘合字營(yíng)起了大隊(duì)人馬殺進(jìn)城去了?！彼厍俾?tīng)見(jiàn)此話，聽(tīng)得粉臉變色，說(shuō)道：“我不能久留了?！蔽闀x芳也便催著臧太史進(jìn)城。馬福良笑道：“清平世界，朗朗乾坤，那里會(huì)殺起來(lái)，我們今夜還在這鐘莊消夜呢?！庇谑顷疤贰O淑庵、孔大鼻、陳和尚、陳亦蕃、辛普蕓均都贊成，只有季石壺要與素琴同行，伍晉芳也便愿陪著同行。大家也不挽留，一道送石壺、素琴、晉芳三人至河邊，看著他們上了原來(lái)的湖船，雙槳如飛，隨波去遠(yuǎn)。此處一般人重又折回，內(nèi)中單單不見(jiàn)了賀紫苓，忙問(wèn)仆人，仆人回道：“賀少爺老早走了?！北娙嗽尞愓f(shuō)：“他怎樣不辭而去？”
馬福良道：“小賀那里舍得走，必是瞞著我們?cè)缌锏綄?duì)岸同五丫頭鬼混去了?！北娙嘶仡^一望，果然見(jiàn)五丫頭已不在這里。便是大丫頭、三丫頭，也無(wú)蹤跡。臧太史道：“我們快渡過(guò)去，如何能讓小賀一人獨(dú)樂(lè)?！贝蠹谊懤m(xù)跳上小船，小順撐著篙兒。那河面不過(guò)一丈來(lái)寬，船頭一掉，撐了三五篙已抵對(duì)岸，跳上岸時(shí)，已是星月朦朧，樹(shù)陰如墨。草屋中射出一點(diǎn)燈火，場(chǎng)圃之上，只見(jiàn)五丫頭臉上蒙著一方手帕，張著兩只手東磕西撞，草屋前約莫還有三五個(gè)黑影子，大約便是大丫頭、三丫頭一班人。大家見(jiàn)這光景，暗暗好笑，互相會(huì)意，也都躡手躡腳，鴉雀無(wú)聞，前后左右，跟著五丫頭盤(pán)旋，不是你在他頸里摸一摸，就是我在他身上拍一拍，正像無(wú)限穿花蝴蝶點(diǎn)水蜻蜓。五丫頭被他們鬧得急了，又隱隱聽(tīng)見(jiàn)腳步聲音，似覺(jué)人已越來(lái)越多，怕著了他們道兒，猛扯了臉上手帕，睜眼一看，瞧見(jiàn)臧太史等人，自家好不惶愧。眾人見(jiàn)她露出面目，不禁哈哈狂笑。五丫頭無(wú)以解嘲，一眼看見(jiàn)賀紫苓尚躲在屋后，飛也似追去。賀紫苓深恐被她捉住，一面說(shuō)道：“扯去手帕就不算?！币痪湓捨赐?，腳下忽然踏了一個(gè)空，撲通一聲，猛然墮落在一個(gè)坑里，只覺(jué)得滿頸滿臉都是糞汁。屏著氣，立在里面，只喊得一聲阿呀，五丫頭剛剛追到此處，見(jiàn)賀紫苓已跌人糞窖，這糞窖周?chē)袀€(gè)小池大小，原是余著許多陳糞預(yù)備澆灌菜圃，上面積了一層厚膜，又被秋來(lái)落葉堆積滿了，賀紫苓誤當(dāng)他是平地，所以跌入里面。幸喜卻不甚深，賀紫苓已站在坑中不能開(kāi)口，只管伸著兩手望上劃。五丫頭吃驚不小，拚命的喊了一聲。眾人不知何事，齊打伙兒攏來(lái)，見(jiàn)這光景無(wú)法可措。忙齊集了村中壯漢，便連小金山寺中仆從，也都聞信過(guò)來(lái)。大家七手八腳，不顧污穢，將賀紫苓從糞窖中拖起。賀紫苓睡在地上只是哼，原來(lái)腿已跌閃了。鬢發(fā)之間，均是黃澄澄的，還只管向口是順淌。賀紫苓連連作嘔。馬福良卻拍掌大笑說(shuō)道：“小賀適才偏是吃的豬頭，莫要將他嘔出來(lái)，便老大可惜了。”
此時(shí)賀紫苓再也不能回答，卻是五丫頭十分不忍，別人都掩著鼻子，不肯替他收拾，只有自己奮力代賀紫苓扯脫了外面污衣，又命人燒了許多熱水來(lái)，著實(shí)將他頭臉一洗。天氣寒冷，賀紫苓身上只剩了一件小襖子。臧太史創(chuàng)議，各人脫下一件衣服給他穿起來(lái)。頭上便戴了小順子一頂氈帽，腳下穿了五丫頭的花鞋。用了一座竹床，將賀紫苓睡好了，備了四個(gè)人抬入北城，大家送他回至宅內(nèi)。是夜一場(chǎng)豪興，遂都為著他大家垂頭喪氣。次日此事遍傳城內(nèi)，遂有些輕薄子弟編了幾首小詞，貼在校場(chǎng)他們常時(shí)聚會(huì)的一個(gè)茶社門(mén)首。那幾首詞卻也說(shuō)得發(fā)笑，在下卻還記得，不妨寫(xiě)出來(lái)給大家看看。
調(diào)寄望江南平湖好，好個(gè)女兒家。浴糞鶯嬌藏柳葉，集腥蠅小聚花，風(fēng)物自清華。平湖好，相對(duì)兩沉吟。妾自有情憐傅粉，郎疑此窟不銷(xiāo)金，莫道是無(wú)心。平湖好，三五作迷藏。莫怪一時(shí)權(quán)逐臭，誰(shuí)教平日慣偷香，果報(bào)算無(wú)常。平湖好，嚇得大家呆。報(bào)道何仙今墮落，化為李拐好重來(lái)，呢倩美人抬。平湖好，舊事懶重提。柳絮飄零終圊溷，蓮花生小出淤泥，小劫不為奇。平湖好，誰(shuí)掘陷人坑。此鼎不堪稍染指，同衾可否記銷(xiāo)魂，風(fēng)味請(qǐng)郎分。平湖好，驀地起喧嘩。直上宛同龜據(jù)岸，橫拖想學(xué)蟹爬沙，坑死我儂他。平湖好，此日見(jiàn)交真。真?zhèn)€解衣衣到我，不堪分食食他人，抬進(jìn)北門(mén)城。欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。
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