卻說晉芳看見云麟淚痕界面，明知他的心事，卻又不好說出甚么，轉(zhuǎn)拿著別的閑話向云麟道：“你們書房里可看上海的報(bào)紙不看？”云麟道：“報(bào)紙么，我卻在別處偷看過幾次，我們書房里那里許這些犯禁的東西進(jìn)來。先生曾說報(bào)紙這東西，全是洋人想著法兒騙中國錢的，上面沒有一句真話，我們看了最容易敗壞心術(shù)。”

　　晉芳道：“這話呢，原也有理。別的還不打緊，就是謠言鬧得利害。前面有一篇甚么論說，據(jù)他說起來，我們中國便像個(gè)大睡獅子，沉沉不醒，你想可發(fā)笑不發(fā)笑。把個(gè)國來比做獅子，難道這國還有個(gè)死活不成，可要算是奇談了。前天還有一段新聞，說得格外可怪，怎么廣東有個(gè)新中舉人，聚集了無數(shù)的士子伏闕上書，請皇上變法，你想這法子怎么變呢？叫我們都改了洋裝，女孩子不許纏足，讀書的不許做八股，簡直說，就是個(gè)事事效法洋人，我不知道這舉人，他可是中國人不是？他這功名可是打八股上來的不是？忽然說出這樣反叛的話來了。哼，哼，我怕這位先生還是外國遣來做奸細(xì)的呢?！?br />
　　三姑娘笑道：“難道皇上便聽他的話不成？”晉芳道：“自然是不聽了。要皇上是圣明的，還管教將他問個(gè)妖言惑眾的罪名?！痹器氪鸬溃骸耙谈?，你老人家到不要一味抹煞這位老先生的話。本來中國的八股呢，也可笑極了。在先還說是替圣賢立言，如今的花樣，又不同了，四分五裂，把一個(gè)圣賢的話，好像分了尸首一般，上氣不接下氣的，算做題目，甚么鉤搭釣渡挽，鬧得人一個(gè)發(fā)昏，我卻不大高興弄這個(gè)?！?br />
　　朱二小姐點(diǎn)點(diǎn)頭說：“云相公話到是不錯(cuò)，我雖然不懂八股的講究，但以這女孩子裹腳而論，也不知害了多少花枝般的小姑娘?！闭f著喝了一口酒，又笑望著晉芳道：“承你的雅愛，滿口夸贊我的腳校至于我這腳小的緣故，你還不知道呢？我雖然排行第二，我當(dāng)初還有一個(gè)二姐姐，15歲就死了，她死的緣故，說也可笑，又是可憐。她12歲上，腳已裹好了，雖不能算是三寸金蓮，也算將就看得過去。有一天到我們一個(gè)親戚家里去，不知道那一位多嘴的，背后議論她的腳樣兒不好，前面像個(gè)生姜，后面像個(gè)鴨蛋。這兩句話，不知怎么又被她聽見了，可憐她這一氣氣得非同小可。歸家之后，便不飲不食，日夜抱住那雙腳痛哭。自從次日起，死也不肯下床，盡管將那一雙腳藏在被里，怕人看見。后來我們母親急了，百般勸解，便是各家親眷輪流著來看視，都譬喻給她聽，說某家女孩兒腳大，也一樣嫁著好人家。某家女孩兒腳大，后來還做到一品夫人。誰知她是有了先入之言，任你們再說得天花亂墜，她老實(shí)給你們個(gè)充耳無聞。母親也沒法，只好聽她一年到頭的躲在床上。你們想想，一個(gè)人終年不見天日，再加上憂愁憤恨，有個(gè)不死的道理么。果不其然，不上三年，肉也落了，骨也枯了，病也沒有救了。可憐她臨死的時(shí)辰，還口口聲怨著母親從小時(shí)候，不替她將腳裹小了。母親便因?yàn)槲叶憬氵@件事，深怕我覆蹈故轍，所以別的都不打緊，遂盡力替我裹腳，算是她做母親的愛憐兒女的道理。你們做男子的看見女人裙底下露著一雙尖瘦瘦的紅菱，只曉得嘖嘖愛玩，你那里知道這紅菱都是淚水兒長出來的呢。雖然這不許纏足的事情，是能說不能行罷咧。如若果然有這一日，到是世界上一件功德事呢?！?br />
　　三姑娘笑道：“若是果然不纏足，你這雙金蓮可舍得松放么？但是別的不打緊，只愁做新娘子的那時(shí)候，頭上鳳冠，身上霞帔，裙下一雙腳板大兒，到很不雅相呢。”晉芳笑道：“依我的私兒，嫁給我的人，要小腳，好讓我細(xì)細(xì)賞鑒，留個(gè)紀(jì)念兒。雖是世上沒有的好東西。我有。若是嫁給人的人，我卻情愿她們一例都放成大腳，教女孩子不用受這苦楚?！比媚锿於〗愣夹ζ饋碚f：“呸，你這話到說得不打緊，假如人人都像你存這樣心，包管世界上再?zèng)]有不纏足的日子?！?br />
　　云麟聽得也笑了，卻低著頭不敢答言。一霎時(shí)大家飯已吃完，離開座位。三姑娘他們便進(jìn)自己房里去盥洗。晉芳用一根剔牙杖，倚在窗格旁邊剔牙，笑道：“如今報(bào)紙上還有新聞呢。每天后幅，都刻著一種小說，又是甚么偵探，又是甚么科學(xué)，這些字面，我都講解不來。那些小說又同我們在先的封神榜、說唐演義等書不同，骨里骨董看去也沒有大意味，到是目下刻著一部言情小說，到還有點(diǎn)情趣，我叫他們?nèi)〉脕砟憧?。?br />
　　云麟笑道：“好極了，我卻最喜歡的是看小說，任甚么別的事情都沒有他好頑?？上壬艿梦覀兲珖?yán)，偶然偷偷的帶一部小說兒到書房，若是被他瞧見了，責(zé)罰還不算，還要將那小說舉火而焚之。不料如今報(bào)紙上公然還刻著小說，叫人家看，可知這也不是甚么不好的事情了?！?br />
　　晉芳笑道：“同你先生有甚么解說，我只比他是匹黃牛?！庇趾暗溃骸皝硌?！”外面便跑進(jìn)一個(gè)仆人，晉芳道：“你去我書房里，將連日的報(bào)紙取來。”仆人接連答應(yīng)了幾聲是，不多一刻，早捧來一疊報(bào)紙。晉芳便一張一張的檢交云麟，云麟好生高興，便從頭讀起。剛剛讀到好處，偏又沒了。此時(shí)朱二小姐早已出房，便伏在云麟旁邊，臉靠臉的盡管瞧看云麟。只見他齒白唇紅，肌膚里都掐得出水來。一會(huì)兒望著紙上用神，一會(huì)兒又微微含笑，露出深深兩個(gè)小酒渦兒，把個(gè)朱二小姐看得神迷心醉。不由的低低問道：“這小說可好不好？”

　　云麟尚不知有人在此，猛聽見說話，一抬頭便聞得一種口脂香氣，見是朱二小姐，便站起來答道：“很好的小說。”朱二小姐笑道：“依你這聰明，想也該編得出來?！痹器胫还芎?。晉芳也走過來笑道：“果然的，麟兒也編他一種玩玩，有不知道的來請教請教她，她是在小說子上最高明的?！闭f著，便指著朱二小姐。朱二小姐笑握著云麟的手道：“莫信你姨父的話，我是個(gè)門外漢。但你若編得出來，到可以幫著你點(diǎn)綴點(diǎn)綴?！痹器胄Φ溃骸爸慌聸]有事跡可以編得?！?br />
　　朱二小姐笑道：“天地間事跡多著呢。你想到那里，就編到那里?！闭f著，又掩口笑道：“你若是編個(gè)才子呢，就把你寫上去妙。你若是編個(gè)佳人呢，就把我家儀兒寫上去妙。你若是編個(gè)員外呢，院君呢，就把你姨父姨娘寫上去?！?br />
　　朱二小姐說到此，三姑娘笑道：“虧你說出這些話，被太太聽見了，又是一頓淘氣?！睍x芳也笑道：“麟兒，你若是編個(gè)小丑兒呢，就把她寫上去?！敝於〗阈Φ溃骸罢l人能把我編入小說里，我這個(gè)朱玉蘋的名字，便算千古不磨不與草木同朽，我倒感激他不盡了。只是我怕沒有這福氣?！?br />
　　云麟聽見朱二小姐這一番才子佳人的話，又觸起他心事，把適才一團(tuán)高興，又冷了。卻好黃大媽走著進(jìn)來接他，他便辭了晉芳，依他的主意還想進(jìn)去看看淑儀，倒是朱二小姐攔著說：“你明天再來罷。若是小說能編成功，你天天來這里送給我看?！?br />
　　云麟只得同黃大媽回去了。秦氏問著他到姨娘那里的情形，云麟也說不出來，只笑了一笑，便回到自己房里，將窗前一盞蘭燈剔得亮亮的，將門掩好，在桌上倒了一杯濃茶，慢慢喝著暗想：今晚窺姨父姨娘的意思，倒頗十分親熱，這親事總該有望。又有朱家的二姐姐從中撮合，其情很是可感。大約今日的變局，全是儀妹妹的祖母作梗。又長嘆道：怪道往?？匆娦≌f上講起婚姻的事來，沒有個(gè)不遭多少磨劫，然后才可以遂心，難不成這件事在天地間已成了印板文字，可想古人的話，也不是全編著哄人。我目下所遇的情形，若是編出來，倒還有趣，只是我那里有這種學(xué)問呢？編得不好，徒然又被人家笑話，不如睡覺罷。停了一歇，忽又笑道：“管他呢，我先寫幾句，若是看得過，便送給朱家二姐姐去看。若是不好，我便不拿出去，自己看看也使得?！毕胫悴豢先ニ瑢⒐P硯捧至床邊一張桌上，脫去鞋子，盤膝坐在床上，提起筆便在紙上寫道：“自從盤古分天地，三皇五帝定乾坤，前朝后代都不表，且表為官云大人?！睂懙酱擞帜盍艘槐?，不禁哈哈大笑起來。說道：“呸，這難道便算做小說不成？統(tǒng)共做了四句，倒全是些舊話，如何又把我的真姓寫入里面。況且我又不曾做官，怎么又稱起大人來了，快些抹去，快些抹去?！北阌霉P五一涂涂得像個(gè)黑杠子，將筆摜在一邊。暗想：我是最喜歡做詩的，像這種彈詞小說，若將他當(dāng)作詩去做，做出來必然流利。書中又萬萬不可用真名真姓，譬如我名字是個(gè)麟字，我就算姓林，我本姓云，我名字就改做霞字，如此閃閃爍爍，才叫人捉摸不定，那時(shí)候便將這個(gè)人說好了，別人也不至疑我自夸。便將這個(gè)人寫壞了，別人也不至笑我自貶。這真是個(gè)好法子。

　　云麟想到此處，又快活起來，心中一動(dòng)，又將那枝筆拿在手里草草的直望下寫道：殘?jiān)孪挛骼?，水滴銅壺夜漏長。春色惱人眠不得，閑愁新恨費(fèi)思量。安筆硯，按宮商，細(xì)把書中事跡詳。系出何朝都不表，佳人才子又登常維揚(yáng)有個(gè)林公子，霞字為名號碧湘。子建般才潘岳貌，翩翩風(fēng)度綠衣郎。年剛二八多情思，月下花前暗忖量。天地生儂應(yīng)不負(fù)，青云得路會(huì)翱翔。逝水年華容易過，撫瑤琴尚虛一曲鳳求凰。陸家姑母閨中女，中表相依姊妹行。兩小無猜騎竹馬，青梅弄子繞匡床。猜啞謎，捉迷藏，瑣事心頭尚未忘。彼此都因年長大，紅閨從此鎖春光。便教偶爾筵前見，一度相逢一斷腸。他是慧質(zhì)靈心年十五，豐姿幽艷體端莊。芳膺未必?zé)o知識(shí)，一寸心頭也嵌玉郎。美人名字輕唐突，花下齡官苦畫薔。你若能成就好姻緣，我便一瓣旃檀拜佛前。楊柳瓶中甘露水，忍心不灑并頭蓮。毫無情緒惟思睡。云麟寫到此處，那兩只小眼睛，早朦朦的要閉起來。手里的筆在紙上劃來劃去，漸漸都變成了些墨蛇，再熬不住，一欹身早沉沉睡熟。心中有事，次晨天甫黎明，便揉揉眼睛，跳下了床，見桌上燈焰墨痕，弄得十分狼籍，暗暗好笑。便將小說稿子向懷里一，匆匆盥洗，徑向書房中走來。其時(shí)何其甫尚未起身，云麟將小說稿子取出來，給那幾個(gè)大些的學(xué)生瞧著，互相譏誚，說他思量姨妹，忽的編出這些書來，萬一將來你的姨妹嫁給你，看你怎生有面目，將這小說子給他瞧見，怕不割你的舌頭。云麟笑道：“呸，我是隨意編的，你們有這些胡講?！?br />
　　眾學(xué)生又道：“就算是隨意編的，怎么你的姨妹姓伍，你這小說上的表妹，就會(huì)姓陸呢。”說得云麟也笑起來。座中惟有柳春盈盈不語，他是知道前日先生已替他家妹妹做媒聘給云麟。雖然尚未妥實(shí)，終究不便再向云麟戲謔。云麟這一天便無心理會(huì)功課，只管伏在書案上偷偷的將小說稿子，親手謄寫，遇有不妥的又修飾了一遍，幾乎被何其甫瞧見，藏匿不迭。旁邊有個(gè)學(xué)生低低笑道：“云大哥，你若是要編小說，你第一要把我們這位先生編進(jìn)去，他發(fā)笑的事多著呢。即如那一年娶我們師母，半夜里下床救火，連褲子都忘記穿了。又是甚么夜壺上有一小孔，他也不理會(huì)，夜間拿起來撒尿，便淹了半床騷溺。這都是他老人家稀奇古怪的事跡，你千萬不用忘卻了?！?br />
　　云麟笑道：“被他瞧見怎么好呢？我不上你的當(dāng)?！闭f著便將小說子?成一?兒，放在袖里，見天色不早，走至何其甫面前，請了個(gè)假，也不回家，如飛的向朱二小姐處走來。朱二小姐正獨(dú)自坐在書房里，面前放著一本《茶花女》外國小說，見云麟走進(jìn)，含笑站起來說道：“怎么今天解館得早？”云麟也是一笑，便向淑儀平時(shí)坐的一張椅子上坐下來，笑道：“儀妹妹還不曾出來呢?！?br />
　　朱二小姐道：“今天略清爽些，只是咳嗽總不能除根，適才還在這里坐了一坐，是我怕她勞神，催著她進(jìn)房去了。你尋常到也不必去見她，她見了你害羞得很。前日的事，你想也該知道些，且緩緩候著，等我來替你們想法?！痹器氪藭r(shí)只管垂著頭一言不發(fā)，朱二小姐又笑道：“小說子可曾編得出來？”云麟含笑，從袖子里拿出一疊紙，遞在朱二小姐手里。朱二小姐笑道：“快呀，到編得很多了?！闭f著，便展開來攤在案上，從頭上一句讀起，讀一句，贊一句。讀到芳膺未必?zé)o知識(shí)，管許他一寸心頭也嵌玉郎這兩句，不由用手指頭向云麟額上一點(diǎn)笑道：“你到會(huì)冤枉人呢?！弊x完了，又將云麟細(xì)細(xì)一望，說：“這部書不必說，定是你自己寫照了。”云麟羞得面紅耳赤，勉強(qiáng)答道：“這也……也不是?！?br />
　　朱二小姐笑道：“這又何必瞞人呢，我敢斷定世間做小說的人，沒有一個(gè)不是心里蘊(yùn)著一件事，說又說不出口，只得想出一個(gè)法子，似是而非的將生平所歷的甜酸苦辣，一齊從那枝筆尖上發(fā)泄出來，可歌可泣可笑可憐。所以讀那小說的人，也不由為他眉飛色舞。若是胸中沒有此事，筆下勉為此文，任是說到十分熱鬧，終是隔一層靴子，搔爬不著痛癢。你這文字，全是打你心坎里發(fā)出來，所以做得很好。但是在這林公子口里敘他家世，還嫌簡略了些，你不要怪我，我來替你添幾句何如？”

　　云麟笑道：“這又甚么不可呢，我以后，全望姐姐指教?！敝於〗阈Φ靡恍?，便又坐到自己書案邊，一手提著筆，一手按著紙，正待望下寫。忽然聽見內(nèi)室里一片喧嚷之聲，如潮而起，嚇得朱二小姐及云麟茫無所措。欲知后事，且閱下文。