云家那里，夢(mèng)也想不到有這一番變局，兀自忙得高興。秦氏這一天，正坐在家里同黃大媽商議過(guò)禮的布置，門(mén)外網(wǎng)狗子忽笑得跳進(jìn)來(lái)說(shuō)：“何先生家的師母來(lái)了?！鼻厥仙鯙榧{罕，趕忙整整衣裳，迎至庭下。早見(jiàn)美娘輕勻淡抹，飄飄拂拂的含笑而來(lái)，后面是孫大隨著。秦氏笑道：“師母今天怎生高興向這里來(lái)走？”那美娘笑了一笑，未及答應(yīng)，便望著孫大說(shuō)道：“你先回去罷，停會(huì)再來(lái)接我?！睂O大點(diǎn)點(diǎn)頭，徑自去了。美娘這才步入房里，大家坐定，美娘笑問(wèn)道：“這邊喜事想已忙妥當(dāng)了?！?br />
秦氏笑道：“本沒(méi)有什么忙頭，所幸伍府上也是自家親戚，不計(jì)較什么。到那一天便要請(qǐng)師母光降光降，藉師母的全福呢?！泵滥镄Φ溃骸澳遣幌?qǐng)得，準(zhǔn)來(lái)擾喜酒的?！闭f(shuō)著又掩口一笑，轉(zhuǎn)望著秦氏道：“太太，你猜我今日為何事而來(lái)？我都不好意思同太太說(shuō)了?！鼻厥险艘徽?，說(shuō)：“師母有什么話(huà)，但說(shuō)不妨?！?br />
美娘笑道：“這都是麟兒的先生混主意，逼著我來(lái)，我說(shuō)出來(lái)，太太你不用理會(huì)，我回去自然會(huì)叫他死心塌地，我這時(shí)候若是不依著他來(lái)呢，我又要受他的氣。我心里想著，我卻好要到太太這邊來(lái)走走，落得借此做個(gè)題目?jī)?。你想他不知在那里?huì)見(jiàn)我們書(shū)房里一個(gè)柳學(xué)生家父親，說(shuō)他家有個(gè)女孩子，比麟兒小得三歲，一心要想聘給麟兒。這邊同伍府做親，他先生是知道的，經(jīng)不起他再三央懇關(guān)說(shuō)，又重重的擾了人家一頓酒館子，回來(lái)便同我斟酌，逼著我過(guò)來(lái)做媒，又說(shuō)什么兩姨姊妹，不能結(jié)親，還之乎也者，鬧了一大篇。太太，你想天下可有這種道理，放著人家已結(jié)成的親事不談，轉(zhuǎn)山遙水遠(yuǎn)的繞這么一個(gè)大圈兒，不是白白的說(shuō)了?！?br />
秦氏笑了笑，剛待答話(huà)，黃大媽早在外面喊起來(lái)說(shuō)：“阿呀，舅太太也來(lái)了，真是好人多相遇，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)，我家相公的師母也在里面坐呢?！鼻厥贤滥锔鞲髌鹕碛樱问线M(jìn)內(nèi)坐下，并不曾談著別話(huà)，便望秦氏冷笑了一聲道：“姐姐，你猜我今日是為何事而來(lái)，我都不好意思同姐姐講了?！鼻厥洗藭r(shí)好生詫異，暗想他們兩個(gè)人開(kāi)口的話(huà)，都是一樣，難不成何氏此來(lái)又是替麟兒做媒的。也只一般答道：“舅母有什么話(huà)，但說(shuō)不妨?！焙问系溃骸疤煜掠羞@樣不講情理的事，生米已成熟飯了，也會(huì)變了局。麟兒的親事，他伍府上說(shuō)擱著不談了。問(wèn)他為什么緣故，他家又說(shuō)不出來(lái)。只是他伍府上好回我們媒人，我們媒人怎么好回姐姐這邊呢？”
秦氏聽(tīng)了，也十分驚詫?zhuān)瑒偞l(fā)話(huà)，隨又忍著，嘆了一口氣道：“既然他府上不愿意結(jié)這親事，我們也難相強(qiáng)，難道我不知道他府上變局的緣故，老實(shí)說(shuō)，不過(guò)是嫌貧愛(ài)富罷咧。不是我說(shuō)句狂話(huà)，只要我家麟兒，能巴結(jié)上進(jìn)，怕沒(méi)有王爺宰相家里沿街搭著彩棚，拋個(gè)彩球兒，只要那彩球打中在身上，一般的會(huì)去做駙馬。舅母也不用生氣，我們只管睜著眼，看他家小姐，嫁有錢(qián)有勢(shì)的人家罷。唉，世界上什么叫做親姊親妹，有錢(qián)呢不親的也來(lái)親，沒(méi)有錢(qián)呢，親的也不親了。我料不到我家三姑娘會(huì)變成這么一個(gè)勢(shì)利人物。”秦氏說(shuō)到此，轉(zhuǎn)氣憤憤的向著美娘道：“師母，你聽(tīng)聽(tīng)世界上，也還有這種奇事，照他伍府上的用心，我家麟兒便該娶不到媳婦兒了。偏生他柳府還一心的要他做女婿，又累先生如此費(fèi)神，老實(shí)便請(qǐng)師母回去稟覆先生，如果他柳府愿意俯就，我們就揀這一天放聘罷。那柳相公，我也親眼見(jiàn)過(guò)的，生得很是眉清目秀，想他的妹妹，必定也好，我也不去瞧了?！?br />
美娘笑道：“這是那里的話(huà)，太太也不必認(rèn)真，還是請(qǐng)我們姑太太去盡問(wèn)一聲，這里面恐怕還有別的緣故?！焙问系溃骸霸瓉?lái)嫂子今日也是來(lái)替麟兒做媒的，這可巧極了。至于伍府上，再也不必去嗦，他舅舅已經(jīng)因此氣得罵了一頓，再請(qǐng)他去，料他也不肯。只是嫂子做媒，須要靠實(shí)了，不要像我們虎頭蛇尾，那才把人牙齒笑掉了呢?！泵滥稂c(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“等我回去同他的先生商議著看，料想那邊是趕著這邊做的，總該容易辦些?！?br />
黃大媽站在一旁，一五一十的都被他聽(tīng)見(jiàn)，冷笑道：“這件事不打緊，怕我們家麟相公還不肯答應(yīng)呢。他同儀姑娘是怎么一個(gè)親熱樣兒，眾位太太都是知道的。如今是。……”剛說(shuō)到此，那云麟已從外邊走回來(lái)，只見(jiàn)他手里拎著一個(gè)字紙窶兒，脅下夾著一疊書(shū)，那只手又顫巍巍的捧著一把紅豆兒黑豆兒。我且緩敘他此時(shí)見(jiàn)了美娘一干人的情形，以及聽(tīng)見(jiàn)伍家悔婚的話(huà)，究竟怎生個(gè)發(fā)付。且將他手里的這幾件物事兒來(lái)略敘一敘，到可想見(jiàn)當(dāng)日讀書(shū)士子還有這一種學(xué)問(wèn)。原來(lái)今日云麟正在何先生書(shū)房里坐著，先生出了一個(gè)策問(wèn)題目，是問(wèn)倉(cāng)頡造字，倉(cāng)頡究是何代人物？又有稱(chēng)為倉(cāng)公者，與倉(cāng)頡是一是二？云麟好容易將一部《綱鑒易知錄》從頭一頁(yè)翻起，翻出倉(cāng)頡兩個(gè)字，如獲至寶，再想尋出一個(gè)倉(cāng)公，卻也沒(méi)有這淵雅了，便從文字收束處，說(shuō)了一句似是而非囫囹吞棗的話(huà)，說(shuō)后人因倉(cāng)頡造字之功甚偉，不敢實(shí)言其名，因號(hào)之為倉(cāng)公云。何其甫閱到此處，冷笑了兩聲，說(shuō)道：“到還虧你遷就得好，果然倉(cāng)公倉(cāng)頡，是一個(gè)人，我也不問(wèn)你了，須知倉(cāng)公另是一個(gè)人呢?！?br />
云麟道：“學(xué)生實(shí)是淺陋，請(qǐng)教先生，這倉(cāng)公出在那一部書(shū)上？”何其甫被他這一句，轉(zhuǎn)問(wèn)住了，慌了一會(huì)說(shuō)：“啊呀，我記得是眼面前一個(gè)人，如何再也想不起來(lái)?！庇珠]著眼睛良久良久，拍手笑道：“我記起來(lái)了，那《三國(guó)演義》上有一位跟隨關(guān)老爺?shù)?，不是叫做周倉(cāng)，怕就是那位倉(cāng)公了?！痹器胄Φ溃骸八恍諅}(cāng)?！焙纹涓ε繄A睜罵道：“做學(xué)生的規(guī)矩，是有聽(tīng)受而無(wú)問(wèn)難，怎么你都駁起我來(lái)了。周公不能稱(chēng)倉(cāng)公，何以人家稱(chēng)我，也是其翁其翁的呢？須知古代公字，就是今時(shí)的翁字。我若不念你是已經(jīng)進(jìn)學(xué)之人，像這樣沖犯師長(zhǎng)，便該好好吃我兩個(gè)耳光?！?br />
何其甫正在書(shū)案上手舞足蹈的說(shuō)得高興，忽見(jiàn)外面走進(jìn)幾位面黃肌瘦寬袍大袖的老先生進(jìn)來(lái)。云麟認(rèn)得都是同他先生相好的幾位朋友。一個(gè)戴著大銅邊眼鏡的，叫做嚴(yán)大成。一個(gè)手里扶著一根瘦長(zhǎng)斑竹旱煙袋的，叫做汪圣民。一個(gè)穿一件淡青竹布長(zhǎng)衫，兩截的袖子換了半段深藍(lán)顏色的，叫做龔學(xué)禮。一般的搖搖擺攤進(jìn)來(lái)。何其甫起身迎接不迭，笑道：“累等累等，我陪你們一路去最好?！闭f(shuō)著，隨即將案上學(xué)生的字急急的批了，撲一撲身上旱煙灰兒，又笑問(wèn)道：“那邊都齊備了么？”
那個(gè)龔學(xué)禮笑道：“老早齊備了，還等到此刻?！焙纹涓⒃器胪送暗溃骸澳憬袢找餐覀?nèi)プ咦?，你不是小學(xué)生了，這個(gè)地方，你也去得。明日還請(qǐng)諸位先生在簿子上替你登個(gè)名兒，每月只要你出一百個(gè)滴大溜光的銅錢(qián)。還有一頓素飯給你吃，這是不折本的交易?！?br />
云麟知道他先生們，每月有個(gè)敬惜字紙的盛會(huì)。這會(huì)便設(shè)在一個(gè)古都天廟里，今日正是赴會(huì)的日期。難得先生肯帶他去，到也歡喜。往常只聽(tīng)見(jiàn)他們鬧得有趣，如今落得也前去觀光觀光，便一口答應(yīng)了。他們?nèi)齻€(gè)人也都贊成，每月多了云麟一份進(jìn)款，大家名下，便可省貼得一二十文。云麟于是謹(jǐn)遵著《論語(yǔ)》上講的那句不敢也先生并行的話(huà)，緊緊跟隨在后。走到一個(gè)城根所在，那都天廟已露在眼前。紅墻斑駁，廟額上金字都黯淡得辨不出來(lái)。一角斜陽(yáng)，倒映在門(mén)里，神龕之下，還蹲著幾個(gè)乞丐，在那里圍著土灶燒火，一縷一縷的黑煙，將龕子里一位金甲神像薰得像個(gè)黑鬼模樣。
五人履聲橐橐，繞進(jìn)一座大殿，背后有兩扇破門(mén)。由破門(mén)進(jìn)去，便是一個(gè)小小院落。靠東邊土墻上，安著一個(gè)化字紙的爐，正氤氤氳氳的燒著字紙。三間矮屋，窗欞被風(fēng)吹得雪白，也沒(méi)有一扇整齊的。里面卻坐了幾個(gè)人，一張破桌子上面堆著些書(shū)本。房門(mén)口便橫著兩個(gè)大字紙簍兒，一把泥茶壺，擱在旁邊。這社里的主人，枯發(fā)皺面，覷著一對(duì)極黃的眼珠兒，年紀(jì)約莫有五十多歲，卻只有幾根干燥的胡須。見(jiàn)了何其甫等人，十分歡迎，又同云麟敘了幾句寒暄，何其甫便指著那人向云麟道：“這一位便是我常同你講的那位雷老夫子，他是教過(guò)闊館的，南河下辦鹽務(wù)的賀大使，便是他在先的東翁，賀大使好生敬重他，落后因?yàn)樗覂号p雙亡故，雷老夫子也就決意辭去館事，他至今感著賀大使的知遇，所以后來(lái)再有人請(qǐng)他去教讀，他是斷不肯再行俯就，固然見(jiàn)得他情義深重，老實(shí)說(shuō)也是個(gè)曾經(jīng)滄海難為水了。”說(shuō)著，又望著雷先生道：“你以為我的話(huà)如何？”
雷先生點(diǎn)點(diǎn)頭嘆道：“知我者，何其甫也。已往之事，擱著不談罷。如今我們這惜字功夫，究竟怎樣才算是完全無(wú)憾，大家從公議著辦才好。”眾人齊齊答應(yīng)了一聲，遂都整襟危坐，肅然起敬起來(lái)。云麟也只得裝成一個(gè)至誠(chéng)樣兒，坐在下首寂然不動(dòng)。只管眼觀鼻，鼻觀心，聽(tīng)他們議論。座中便有一個(gè)人講道：“什么手帕上回紋呀?字呀，一概是要?jiǎng)袢烁闹频摹！庇忠粋€(gè)道：“這固然要緊了，兄弟前日也是至誠(chéng)感神，我們內(nèi)人小解，撲通一聲，將一個(gè)馬桶蓋子仰翻在地上，那時(shí)兄弟猛然看見(jiàn)，大大吃了一嚇，分明那蓋子反面兩根木片，巧巧湊與一個(gè)十字。其時(shí)兄弟就慌張了趕忙捧起來(lái)，頂在頭上，跪在佛前朗朗的念了一遍除穢金剛經(jīng)，如今逼著我們內(nèi)人，將那十字削去?！庇忠粋€(gè)說(shuō)道：“誰(shuí)也不似這般謹(jǐn)慎，如今我走路都不肯一直望前面走，怕將字跡踐踏了?！?br />
一個(gè)問(wèn)道：“這又怎么講究呢？”那一個(gè)又說(shuō)道：“街道太直了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，簡(jiǎn)直便是一個(gè)一字，你們想我如何忍心踐踏。”又一個(gè)說(shuō)道：“豈但街道像個(gè)一字，便連兄弟同內(nèi)人睡覺(jué)都一毫不敢放肆。因?yàn)閮?nèi)人睡下來(lái)，便是個(gè)大字，兄弟睡下來(lái)便是個(gè)太字，有一夜不曾檢點(diǎn)，兄弟那張床上，更整整寫(xiě)了三個(gè)字，是大太太?！边@個(gè)人說(shuō)到這里，別人都忍不住要笑。說(shuō)：“這三個(gè)字很有些奇怪，怎么足下以外，又多了一個(gè)太字了?！蹦侨朔讲艜?huì)悟，不禁紅著臉說(shuō)道：“還有小兒睡在床上呢，那個(gè)太字，算是個(gè)小楷罷了。后來(lái)兄弟同內(nèi)人約法三章，每遇睡覺(jué)，必須三折彎兒。”云麟到此，再也忍不住，不由大笑起來(lái)，說(shuō)：“這如何使得呢？不是又成了一個(gè)弓字嗎？”
何其甫聽(tīng)見(jiàn)云麟攙話(huà)，正待責(zé)備，卻是雷先生趕忙攔著，說(shuō)：“云生議論很是，我們到不可不請(qǐng)教，你有什么主張，盡管說(shuō)出來(lái)，我們大家斟酌?！?br />
云麟笑道：“適才那位先生說(shuō)的這睡覺(jué)，到很有些煩難呢。我替先生想以后三個(gè)人若是豎睡，便是川字。若是橫睡，又成三字?！蹦侨思钡溃骸叭粍t不睡覺(jué)罷?！痹器胄Φ溃骸安凰X(jué)還是個(gè)棍字。”說(shuō)得眾人拍掌大笑，便連何其甫也笑道：“照這樣拘泥，原是太過(guò)了。依我愚見(jiàn)，到是大家凡事留點(diǎn)心罷。諸位的功過(guò)格，今日想都攜來(lái)了，趁天色尚早，大家來(lái)折算折算?！庇谑窍葟男淅锶〕鲆粋€(gè)簿本兒，攤在桌上，遂見(jiàn)各人都照樣有一本兒。雷先生跑至房里，取出一面極大算盤(pán)，一窩蜂擠在一處，只聽(tīng)見(jiàn)一百功一百過(guò)，不住的念。云麟偷眼看去，見(jiàn)各人本子日期底下，無(wú)不注幾個(gè)小字敦倫……敦倫……盡有一個(gè)日期注上三四個(gè)敦倫字樣的。云麟雖不十分明白，然揆其情事，也瞧科九分，便留心向他的先生本子上偷看?？汕勺蛉毡阕⒘似邆€(gè)敦倫。嚴(yán)大成陡放下臉色向他的先生道：“阿呀，其翁，你也太放肆了，夫婦之好，雖非邪淫，床第之私，亦宜自節(jié)。一人之精神有限，尊閫之欲壑無(wú)窮。以有限之精神，填無(wú)窮之欲壑，在一己則為戕賊，論情事亦覺(jué)荒唐。大家公義，你這一夜之間，敦倫七次，要訂幾百分大過(guò)呢？”
此時(shí)眾人向何其甫都有些?目而視，便連雷先生也搓手咋舌，露著愛(ài)莫能助的意思。卻見(jiàn)何其甫不慌不忙冷笑道：“冤哉冤哉，賢者固當(dāng)責(zé)備，凡事須有乘除。我同內(nèi)人敦倫，是五天才輪著一次，諸君是知道的。干柴近烈火而燃，久曠有思淫之理。便以我這一夜七次，比較諸君每夜有三四次的，其勞逸何如，其勤惰何如？有諸己而后求諸人，無(wú)諸己而后非諸人。所藏乎身不恕，而能喻諸人者，未之有也?！?br />
何其甫這一番話(huà)，果然說(shuō)得眾人啞口無(wú)言。云麟在旁，暗暗揣度，自念這敦倫的學(xué)問(wèn)，還有許多講究，我不知幾時(shí)才能同我儀妹妹試驗(yàn)試驗(yàn)。想到此那兩邊粉紅腮頰上，早平添出無(wú)限羞暈。也不再理會(huì)他們以后所說(shuō)的話(huà)。停了半歇，早見(jiàn)雷先生在房里，搬出兩個(gè)缺碗，冷裝了些青菜，這才隨意坐下吃飯。云麟也就吃了一碗，吃完了陸續(xù)分散。云麟臨走之時(shí)，雷先生便送了他一個(gè)字紙簍兒，幾本功過(guò)格的簿子，又抓了兩把紅豆黑豆子，說(shuō)這是記功過(guò)的，有了一功，便用一顆紅豆子記著，有了一過(guò)，便用一顆黑豆子記著。到了晚間，把豆子數(shù)一數(shù)，便用筆填在簿子上。第一不許扯謊，扯謊菩薩是要打入地獄的。譬如你的先生同你師母敦倫，他不會(huì)少寫(xiě)一次兒，也沒(méi)有人知道，他偏不肯暗室欺心，這就是圣賢學(xué)問(wèn)。朱晦翁講個(gè)主敬，程伊川說(shuō)個(gè)存誠(chéng)，其下手功夫，大都如此?？上У浼螞](méi)，稽考無(wú)從，不然像他們這種道學(xué)先生，一生敦倫的文章，必然還有個(gè)總數(shù)，可惜我們不能親見(jiàn)了?！?br />
云麟聽(tīng)一句，答應(yīng)一句是，這才又隨著他先生出了都天廟，一古攏兒將字紙簍兒及一疊書(shū)，兩把紅豆黑豆，攜著歸家。美娘一干人見(jiàn)云麟回來(lái)，到也不便再說(shuō)什么。美娘轉(zhuǎn)向云麟問(wèn)了問(wèn)他先生此時(shí)在家里不曾？云麟便將今日同先生到惜字會(huì)里的事說(shuō)了一遍，只將那敦倫的話(huà)不曾提起。云麟見(jiàn)今日家中的人，都有些沒(méi)精打采，心中正自委決不下，卻好美娘此時(shí)已立起身來(lái)，向秦氏告辭。孫大早立在廊下伺候。秦氏也不相留，便同何氏一路送美娘出門(mén)。云麟便趁這個(gè)當(dāng)兒，將字紙簍兒擄掇在一處，又將功過(guò)格的本子展開(kāi)來(lái)審閱?？汕删W(wǎng)狗子從身旁經(jīng)過(guò)，笑嘻嘻的向云麟說(shuō)道：“我的好少爺，伍老爺家的儀小姐，你可娶不成了。那些喜果子，老實(shí)賞給我吃罷，擱著也沒(méi)用?！?br />
云麟忽然聽(tīng)見(jiàn)網(wǎng)狗子這句話(huà)，不覺(jué)大驚，還猜他是鬧頑笑的，忙放下臉來(lái)，說(shuō)：“你嚼什么舌頭。”網(wǎng)狗子正要回答，早見(jiàn)秦氏、何氏已送過(guò)美娘回來(lái)，他便一溜煙躲去。秦氏走入屋里，自言自語(yǔ)說(shuō)道：“不做鄰居好鄰居，做了鄰居惱鄰居。越是親戚，越不好講話(huà)。像這般樣到也罷了。”
何氏道：“誰(shuí)也不是這般說(shuō)法。兒女身上的事，也煞費(fèi)人操心呢。到是我家龍兒好，娶個(gè)媳婦無(wú)牽無(wú)絆。姐姐，我也不耽擱了，回去還要幫著他們料理晚膳呢?！闭f(shuō)著也便辭去了。云麟聽(tīng)見(jiàn)他母親的話(huà)，分明知道姻事大有不妥，又不好意思啟口向母親詢(xún)問(wèn)，一埋頭向自己床上一躺，再不言語(yǔ)。秦氏不便將此話(huà)告訴云麟，只得故意逗著黃大媽談?wù)摚瑢⑦m才何氏來(lái)的話(huà)，一一表白出來(lái)，使云麟知道。云麟到此方確確知道他姨娘悔婚，不由酸甜苦辣，一齊堆到心頭，又不知道是恨是氣，只管長(zhǎng)吁短嘆。停了一歇，將床拍得一拍，跑起來(lái)望外便走。秦氏忙擱住問(wèn)道：“此刻天已黑了，你要向那里去？”
云麟道：“我到姨娘那邊去，究竟問(wèn)她為什么？?！闭f(shuō)到此又覺(jué)礙口，乃改著說(shuō)道：“我偏去看看儀妹妹?！痹器氪搜晕串叄缰共蛔I落如雨，哽咽得說(shuō)不出來(lái)。秦氏暗暗好笑，說(shuō)：“癡孩子，你去還有什么味兒呢？你姨娘未必還喜歡你?！痹器胍?jiàn)他母親攔著，越發(fā)急得雙足齊跳，暴躁如雷。黃大媽勸道：“太太，相公既然要去走走，太太到是依著他，急壞了反是不好。太太不放心，叫網(wǎng)狗子跟他去?！鼻厥闲Φ溃骸昂脙鹤?，你快去快回來(lái)，不要在人家說(shuō)出呆話(huà)來(lái)，被人家笑話(huà)你?！?br />
云麟見(jiàn)秦氏肯放他去，忙搶步飛跑。網(wǎng)狗子遂也在后面趕著，一口氣跑至伍府。時(shí)已萬(wàn)家燈火，網(wǎng)狗子本意先進(jìn)去通報(bào)一聲。不料云麟走得更快，早邁步進(jìn)去。伍府仆人，忽然看見(jiàn)云麟傍晚跑得來(lái)，又是氣急敗壞，大家詫異。網(wǎng)狗子在后面暗暗做手勢(shì)給他們看，似乎說(shuō)他家相公今兒來(lái)是拚命的。云麟一徑跑入上房，堂屋里只有他姨娘，同朱二小姐坐在一處閑話(huà)，驀然見(jiàn)云麟進(jìn)來(lái)，三姑娘含笑站起身來(lái)說(shuō)道：“怎么晚上一個(gè)人跑得出來(lái)，你到有許多時(shí)不來(lái)這里了，我心兒很牽記著你?！?br />
云麟此來(lái)本是挾著一團(tuán)盛怒，思量他姨娘如若有一點(diǎn)不瞅不睬，準(zhǔn)備放刁鬧他一常不料走到此處，氣已平了九分，又接著聽(tīng)見(jiàn)三姑娘這一派鶯聲燕語(yǔ)，百種溫存，把適才的怒氣，早送至東洋大海，低著頭一言不發(fā)。好半晌才答道：“網(wǎng)狗子送著我來(lái)的。”三姑娘笑道：“巧極了，我家今天燉的好五香鴨子，是你最喜歡吃的，打發(fā)網(wǎng)狗子先回去罷?！?br />
便有仆婦答應(yīng)一聲出去。朱二小姐笑道：“好呀，云相公益發(fā)像個(gè)大人兒了。近日溫習(xí)著什么功課？詩(shī)賦也該講究講究。那個(gè)六朝唐賦，是最好的。”云麟道：“今年略略讀過(guò)幾篇了，詩(shī)賦這一層，我覺(jué)得到有些合得來(lái)。”云麟一面說(shuō)話(huà)，一面只管用兩個(gè)小眼珠兒向兩邊房里瞧看。朱二小姐已知其意，笑道：“你儀妹妹睡了，這幾日不很受用，到有十多天不大進(jìn)飲食。”三姑娘道：“這孩子也過(guò)于用心，一個(gè)女兒家要多大的才學(xué)做什么呢，我的話(huà)她從不相信，病起來(lái)又叫人懸心?！比媚锿於〗阒活櫿f(shuō)得高興，早把個(gè)云麟聽(tīng)得心如刀割，若不是怕別人笑話(huà)，已不禁放聲大哭起來(lái)，竭力忍著眼淚，假裝著閑步，負(fù)著手走來(lái)走去，一聲兒不敢言語(yǔ)。三姑娘忙著命仆婦們預(yù)備酒饌，倒不曾留心。朱二小姐已窺見(jiàn)云麟神情，不覺(jué)暗暗替他扼腕。卻好淑儀的臥房，是在后一進(jìn)，同他祖母卜氏對(duì)著房門(mén)。朱二小姐含笑一把將云麟的手?jǐn)v著，說(shuō)我同你去看儀妹妹。云麟將機(jī)就計(jì)，便隨著朱二小姐向后邊走來(lái)。那卜氏坐在自家房里，朱二小姐努努嘴，叫云麟去請(qǐng)了一個(gè)晚安，便又將云麟引入淑儀房里。
淑儀剛才吃了藥，有一個(gè)仆婦立住床邊，拈著冰糖喂她。云麟才跨進(jìn)房門(mén)，淑儀一眼看見(jiàn)，羞得將被角扯起來(lái)，緊緊蒙著粉臉。云麟也就十分羞愧，也是一言不發(fā)，懨懨的退至她妝臺(tái)旁邊，信手翻出淑儀平時(shí)做的一個(gè)詩(shī)本子，上面寫(xiě)著四個(gè)小字，是“繡馀吟草”。云麟揭開(kāi)來(lái)有些是看過(guò)的，隨手翻去，看至近日所作，卻有兩首薄命詞，窺其情思，分明是怨著婚姻不能成就的意思，中有幾句是“花開(kāi)一度一憔悴，憔悴花開(kāi)能幾回”，又說(shuō)是什么“綠鬢悲明鏡，黃昏怨晚餐”。云麟讀到此，已是癡了，只管站著不動(dòng)，那一把斷了線(xiàn)的珍珠眼淚，早把個(gè)詩(shī)本子浸得透濕，悄然無(wú)聲，垂頭而立。淑儀還只當(dāng)云麟已走，剛把繡被揭起來(lái)，朱二小姐笑道：“這又做什么呢？自家姊妹，又害起羞來(lái)了。你的哥哥很不放心你，你此時(shí)可覺(jué)得爽快些么？”回頭見(jiàn)云麟呆立在那里，又伸手將他扯得過(guò)來(lái)，向淑儀床前一推。云麟忍著眼淚，只掙出了一聲妹妹，那淑儀勉強(qiáng)應(yīng)了一聲，又把個(gè)粉頰直垂至胸際。房中諸人沒(méi)一個(gè)敢開(kāi)口，鴉雀無(wú)聞的，只有繡桌上一座自鳴鐘滴搭滴搭的響個(gè)不住，轉(zhuǎn)是卜氏在對(duì)過(guò)房里，不知道他們?cè)谑鐑x房里干什么，冷笑說(shuō)道：“麟哥哥，請(qǐng)外罷坐罷，儀兒也該困倦了，好生讓她歇一歇?！敝於〗悴坏靡?，又將云麟攙出房門(mén)。走至天井，低低笑道：“上了歲數(shù)的人，比狗還討厭?！?br />
云麟到了前進(jìn)，晉芳已經(jīng)回來(lái)，正坐正桌上，酒肴已預(yù)備齊整，便笑著讓云麟坐，云麟便揀一個(gè)橫頭坐下，三姑娘及朱二小姐也靠著坐了。晉芳笑對(duì)朱二小姐道：“你要的那個(gè)保胎丸藥我已替你買(mǎi)好了，放在你梳桌上，是上海瓣香廬制的，靈效非凡，只要服下去，不大嘔酸，多進(jìn)些飲食便好了?！敝於〗阈Φ溃骸暗诫y為你費(fèi)心，我這毛病到不甚打緊，到是儀兒這孩子，你也該留神替她料理料理，只管延捱下去，怕成?！睍x芳聽(tīng)見(jiàn)朱二小姐提到淑儀，再抬眼看看云麟，不覺(jué)捧著酒杯子長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。欲知后事，且閱下文。
秦氏笑道：“本沒(méi)有什么忙頭，所幸伍府上也是自家親戚，不計(jì)較什么。到那一天便要請(qǐng)師母光降光降，藉師母的全福呢?！泵滥镄Φ溃骸澳遣幌?qǐng)得，準(zhǔn)來(lái)擾喜酒的?！闭f(shuō)著又掩口一笑，轉(zhuǎn)望著秦氏道：“太太，你猜我今日為何事而來(lái)？我都不好意思同太太說(shuō)了?！鼻厥险艘徽?，說(shuō)：“師母有什么話(huà)，但說(shuō)不妨?！?br />
美娘笑道：“這都是麟兒的先生混主意，逼著我來(lái)，我說(shuō)出來(lái)，太太你不用理會(huì)，我回去自然會(huì)叫他死心塌地，我這時(shí)候若是不依著他來(lái)呢，我又要受他的氣。我心里想著，我卻好要到太太這邊來(lái)走走，落得借此做個(gè)題目?jī)?。你想他不知在那里?huì)見(jiàn)我們書(shū)房里一個(gè)柳學(xué)生家父親，說(shuō)他家有個(gè)女孩子，比麟兒小得三歲，一心要想聘給麟兒。這邊同伍府做親，他先生是知道的，經(jīng)不起他再三央懇關(guān)說(shuō)，又重重的擾了人家一頓酒館子，回來(lái)便同我斟酌，逼著我過(guò)來(lái)做媒，又說(shuō)什么兩姨姊妹，不能結(jié)親，還之乎也者，鬧了一大篇。太太，你想天下可有這種道理，放著人家已結(jié)成的親事不談，轉(zhuǎn)山遙水遠(yuǎn)的繞這么一個(gè)大圈兒，不是白白的說(shuō)了?！?br />
秦氏笑了笑，剛待答話(huà)，黃大媽早在外面喊起來(lái)說(shuō)：“阿呀，舅太太也來(lái)了，真是好人多相遇，快請(qǐng)進(jìn)來(lái)，我家相公的師母也在里面坐呢?！鼻厥贤滥锔鞲髌鹕碛樱问线M(jìn)內(nèi)坐下，并不曾談著別話(huà)，便望秦氏冷笑了一聲道：“姐姐，你猜我今日是為何事而來(lái)，我都不好意思同姐姐講了?！鼻厥洗藭r(shí)好生詫異，暗想他們兩個(gè)人開(kāi)口的話(huà)，都是一樣，難不成何氏此來(lái)又是替麟兒做媒的。也只一般答道：“舅母有什么話(huà)，但說(shuō)不妨?！焙问系溃骸疤煜掠羞@樣不講情理的事，生米已成熟飯了，也會(huì)變了局。麟兒的親事，他伍府上說(shuō)擱著不談了。問(wèn)他為什么緣故，他家又說(shuō)不出來(lái)。只是他伍府上好回我們媒人，我們媒人怎么好回姐姐這邊呢？”
秦氏聽(tīng)了，也十分驚詫?zhuān)瑒偞l(fā)話(huà)，隨又忍著，嘆了一口氣道：“既然他府上不愿意結(jié)這親事，我們也難相強(qiáng)，難道我不知道他府上變局的緣故，老實(shí)說(shuō)，不過(guò)是嫌貧愛(ài)富罷咧。不是我說(shuō)句狂話(huà)，只要我家麟兒，能巴結(jié)上進(jìn)，怕沒(méi)有王爺宰相家里沿街搭著彩棚，拋個(gè)彩球兒，只要那彩球打中在身上，一般的會(huì)去做駙馬。舅母也不用生氣，我們只管睜著眼，看他家小姐，嫁有錢(qián)有勢(shì)的人家罷。唉，世界上什么叫做親姊親妹，有錢(qián)呢不親的也來(lái)親，沒(méi)有錢(qián)呢，親的也不親了。我料不到我家三姑娘會(huì)變成這么一個(gè)勢(shì)利人物。”秦氏說(shuō)到此，轉(zhuǎn)氣憤憤的向著美娘道：“師母，你聽(tīng)聽(tīng)世界上，也還有這種奇事，照他伍府上的用心，我家麟兒便該娶不到媳婦兒了。偏生他柳府還一心的要他做女婿，又累先生如此費(fèi)神，老實(shí)便請(qǐng)師母回去稟覆先生，如果他柳府愿意俯就，我們就揀這一天放聘罷。那柳相公，我也親眼見(jiàn)過(guò)的，生得很是眉清目秀，想他的妹妹，必定也好，我也不去瞧了?！?br />
美娘笑道：“這是那里的話(huà)，太太也不必認(rèn)真，還是請(qǐng)我們姑太太去盡問(wèn)一聲，這里面恐怕還有別的緣故?！焙问系溃骸霸瓉?lái)嫂子今日也是來(lái)替麟兒做媒的，這可巧極了。至于伍府上，再也不必去嗦，他舅舅已經(jīng)因此氣得罵了一頓，再請(qǐng)他去，料他也不肯。只是嫂子做媒，須要靠實(shí)了，不要像我們虎頭蛇尾，那才把人牙齒笑掉了呢?！泵滥稂c(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“等我回去同他的先生商議著看，料想那邊是趕著這邊做的，總該容易辦些?！?br />
黃大媽站在一旁，一五一十的都被他聽(tīng)見(jiàn)，冷笑道：“這件事不打緊，怕我們家麟相公還不肯答應(yīng)呢。他同儀姑娘是怎么一個(gè)親熱樣兒，眾位太太都是知道的。如今是。……”剛說(shuō)到此，那云麟已從外邊走回來(lái)，只見(jiàn)他手里拎著一個(gè)字紙窶兒，脅下夾著一疊書(shū)，那只手又顫巍巍的捧著一把紅豆兒黑豆兒。我且緩敘他此時(shí)見(jiàn)了美娘一干人的情形，以及聽(tīng)見(jiàn)伍家悔婚的話(huà)，究竟怎生個(gè)發(fā)付。且將他手里的這幾件物事兒來(lái)略敘一敘，到可想見(jiàn)當(dāng)日讀書(shū)士子還有這一種學(xué)問(wèn)。原來(lái)今日云麟正在何先生書(shū)房里坐著，先生出了一個(gè)策問(wèn)題目，是問(wèn)倉(cāng)頡造字，倉(cāng)頡究是何代人物？又有稱(chēng)為倉(cāng)公者，與倉(cāng)頡是一是二？云麟好容易將一部《綱鑒易知錄》從頭一頁(yè)翻起，翻出倉(cāng)頡兩個(gè)字，如獲至寶，再想尋出一個(gè)倉(cāng)公，卻也沒(méi)有這淵雅了，便從文字收束處，說(shuō)了一句似是而非囫囹吞棗的話(huà)，說(shuō)后人因倉(cāng)頡造字之功甚偉，不敢實(shí)言其名，因號(hào)之為倉(cāng)公云。何其甫閱到此處，冷笑了兩聲，說(shuō)道：“到還虧你遷就得好，果然倉(cāng)公倉(cāng)頡，是一個(gè)人，我也不問(wèn)你了，須知倉(cāng)公另是一個(gè)人呢?！?br />
云麟道：“學(xué)生實(shí)是淺陋，請(qǐng)教先生，這倉(cāng)公出在那一部書(shū)上？”何其甫被他這一句，轉(zhuǎn)問(wèn)住了，慌了一會(huì)說(shuō)：“啊呀，我記得是眼面前一個(gè)人，如何再也想不起來(lái)?！庇珠]著眼睛良久良久，拍手笑道：“我記起來(lái)了，那《三國(guó)演義》上有一位跟隨關(guān)老爺?shù)?，不是叫做周倉(cāng)，怕就是那位倉(cāng)公了?！痹器胄Φ溃骸八恍諅}(cāng)?！焙纹涓ε繄A睜罵道：“做學(xué)生的規(guī)矩，是有聽(tīng)受而無(wú)問(wèn)難，怎么你都駁起我來(lái)了。周公不能稱(chēng)倉(cāng)公，何以人家稱(chēng)我，也是其翁其翁的呢？須知古代公字，就是今時(shí)的翁字。我若不念你是已經(jīng)進(jìn)學(xué)之人，像這樣沖犯師長(zhǎng)，便該好好吃我兩個(gè)耳光?！?br />
何其甫正在書(shū)案上手舞足蹈的說(shuō)得高興，忽見(jiàn)外面走進(jìn)幾位面黃肌瘦寬袍大袖的老先生進(jìn)來(lái)。云麟認(rèn)得都是同他先生相好的幾位朋友。一個(gè)戴著大銅邊眼鏡的，叫做嚴(yán)大成。一個(gè)手里扶著一根瘦長(zhǎng)斑竹旱煙袋的，叫做汪圣民。一個(gè)穿一件淡青竹布長(zhǎng)衫，兩截的袖子換了半段深藍(lán)顏色的，叫做龔學(xué)禮。一般的搖搖擺攤進(jìn)來(lái)。何其甫起身迎接不迭，笑道：“累等累等，我陪你們一路去最好?！闭f(shuō)著，隨即將案上學(xué)生的字急急的批了，撲一撲身上旱煙灰兒，又笑問(wèn)道：“那邊都齊備了么？”
那個(gè)龔學(xué)禮笑道：“老早齊備了，還等到此刻?！焙纹涓⒃器胪送暗溃骸澳憬袢找餐覀?nèi)プ咦?，你不是小學(xué)生了，這個(gè)地方，你也去得。明日還請(qǐng)諸位先生在簿子上替你登個(gè)名兒，每月只要你出一百個(gè)滴大溜光的銅錢(qián)。還有一頓素飯給你吃，這是不折本的交易?！?br />
云麟知道他先生們，每月有個(gè)敬惜字紙的盛會(huì)。這會(huì)便設(shè)在一個(gè)古都天廟里，今日正是赴會(huì)的日期。難得先生肯帶他去，到也歡喜。往常只聽(tīng)見(jiàn)他們鬧得有趣，如今落得也前去觀光觀光，便一口答應(yīng)了。他們?nèi)齻€(gè)人也都贊成，每月多了云麟一份進(jìn)款，大家名下，便可省貼得一二十文。云麟于是謹(jǐn)遵著《論語(yǔ)》上講的那句不敢也先生并行的話(huà)，緊緊跟隨在后。走到一個(gè)城根所在，那都天廟已露在眼前。紅墻斑駁，廟額上金字都黯淡得辨不出來(lái)。一角斜陽(yáng)，倒映在門(mén)里，神龕之下，還蹲著幾個(gè)乞丐，在那里圍著土灶燒火，一縷一縷的黑煙，將龕子里一位金甲神像薰得像個(gè)黑鬼模樣。
五人履聲橐橐，繞進(jìn)一座大殿，背后有兩扇破門(mén)。由破門(mén)進(jìn)去，便是一個(gè)小小院落。靠東邊土墻上，安著一個(gè)化字紙的爐，正氤氤氳氳的燒著字紙。三間矮屋，窗欞被風(fēng)吹得雪白，也沒(méi)有一扇整齊的。里面卻坐了幾個(gè)人，一張破桌子上面堆著些書(shū)本。房門(mén)口便橫著兩個(gè)大字紙簍兒，一把泥茶壺，擱在旁邊。這社里的主人，枯發(fā)皺面，覷著一對(duì)極黃的眼珠兒，年紀(jì)約莫有五十多歲，卻只有幾根干燥的胡須。見(jiàn)了何其甫等人，十分歡迎，又同云麟敘了幾句寒暄，何其甫便指著那人向云麟道：“這一位便是我常同你講的那位雷老夫子，他是教過(guò)闊館的，南河下辦鹽務(wù)的賀大使，便是他在先的東翁，賀大使好生敬重他，落后因?yàn)樗覂号p雙亡故，雷老夫子也就決意辭去館事，他至今感著賀大使的知遇，所以后來(lái)再有人請(qǐng)他去教讀，他是斷不肯再行俯就，固然見(jiàn)得他情義深重，老實(shí)說(shuō)也是個(gè)曾經(jīng)滄海難為水了。”說(shuō)著，又望著雷先生道：“你以為我的話(huà)如何？”
雷先生點(diǎn)點(diǎn)頭嘆道：“知我者，何其甫也。已往之事，擱著不談罷。如今我們這惜字功夫，究竟怎樣才算是完全無(wú)憾，大家從公議著辦才好。”眾人齊齊答應(yīng)了一聲，遂都整襟危坐，肅然起敬起來(lái)。云麟也只得裝成一個(gè)至誠(chéng)樣兒，坐在下首寂然不動(dòng)。只管眼觀鼻，鼻觀心，聽(tīng)他們議論。座中便有一個(gè)人講道：“什么手帕上回紋呀?字呀，一概是要?jiǎng)袢烁闹频摹！庇忠粋€(gè)道：“這固然要緊了，兄弟前日也是至誠(chéng)感神，我們內(nèi)人小解，撲通一聲，將一個(gè)馬桶蓋子仰翻在地上，那時(shí)兄弟猛然看見(jiàn)，大大吃了一嚇，分明那蓋子反面兩根木片，巧巧湊與一個(gè)十字。其時(shí)兄弟就慌張了趕忙捧起來(lái)，頂在頭上，跪在佛前朗朗的念了一遍除穢金剛經(jīng)，如今逼著我們內(nèi)人，將那十字削去?！庇忠粋€(gè)說(shuō)道：“誰(shuí)也不似這般謹(jǐn)慎，如今我走路都不肯一直望前面走，怕將字跡踐踏了?！?br />
一個(gè)問(wèn)道：“這又怎么講究呢？”那一個(gè)又說(shuō)道：“街道太直了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，簡(jiǎn)直便是一個(gè)一字，你們想我如何忍心踐踏。”又一個(gè)說(shuō)道：“豈但街道像個(gè)一字，便連兄弟同內(nèi)人睡覺(jué)都一毫不敢放肆。因?yàn)閮?nèi)人睡下來(lái)，便是個(gè)大字，兄弟睡下來(lái)便是個(gè)太字，有一夜不曾檢點(diǎn)，兄弟那張床上，更整整寫(xiě)了三個(gè)字，是大太太?！边@個(gè)人說(shuō)到這里，別人都忍不住要笑。說(shuō)：“這三個(gè)字很有些奇怪，怎么足下以外，又多了一個(gè)太字了?！蹦侨朔讲艜?huì)悟，不禁紅著臉說(shuō)道：“還有小兒睡在床上呢，那個(gè)太字，算是個(gè)小楷罷了。后來(lái)兄弟同內(nèi)人約法三章，每遇睡覺(jué)，必須三折彎兒。”云麟到此，再也忍不住，不由大笑起來(lái)，說(shuō)：“這如何使得呢？不是又成了一個(gè)弓字嗎？”
何其甫聽(tīng)見(jiàn)云麟攙話(huà)，正待責(zé)備，卻是雷先生趕忙攔著，說(shuō)：“云生議論很是，我們到不可不請(qǐng)教，你有什么主張，盡管說(shuō)出來(lái)，我們大家斟酌?！?br />
云麟笑道：“適才那位先生說(shuō)的這睡覺(jué)，到很有些煩難呢。我替先生想以后三個(gè)人若是豎睡，便是川字。若是橫睡，又成三字?！蹦侨思钡溃骸叭粍t不睡覺(jué)罷?！痹器胄Φ溃骸安凰X(jué)還是個(gè)棍字。”說(shuō)得眾人拍掌大笑，便連何其甫也笑道：“照這樣拘泥，原是太過(guò)了。依我愚見(jiàn)，到是大家凡事留點(diǎn)心罷。諸位的功過(guò)格，今日想都攜來(lái)了，趁天色尚早，大家來(lái)折算折算?！庇谑窍葟男淅锶〕鲆粋€(gè)簿本兒，攤在桌上，遂見(jiàn)各人都照樣有一本兒。雷先生跑至房里，取出一面極大算盤(pán)，一窩蜂擠在一處，只聽(tīng)見(jiàn)一百功一百過(guò)，不住的念。云麟偷眼看去，見(jiàn)各人本子日期底下，無(wú)不注幾個(gè)小字敦倫……敦倫……盡有一個(gè)日期注上三四個(gè)敦倫字樣的。云麟雖不十分明白，然揆其情事，也瞧科九分，便留心向他的先生本子上偷看?？汕勺蛉毡阕⒘似邆€(gè)敦倫。嚴(yán)大成陡放下臉色向他的先生道：“阿呀，其翁，你也太放肆了，夫婦之好，雖非邪淫，床第之私，亦宜自節(jié)。一人之精神有限，尊閫之欲壑無(wú)窮。以有限之精神，填無(wú)窮之欲壑，在一己則為戕賊，論情事亦覺(jué)荒唐。大家公義，你這一夜之間，敦倫七次，要訂幾百分大過(guò)呢？”
此時(shí)眾人向何其甫都有些?目而視，便連雷先生也搓手咋舌，露著愛(ài)莫能助的意思。卻見(jiàn)何其甫不慌不忙冷笑道：“冤哉冤哉，賢者固當(dāng)責(zé)備，凡事須有乘除。我同內(nèi)人敦倫，是五天才輪著一次，諸君是知道的。干柴近烈火而燃，久曠有思淫之理。便以我這一夜七次，比較諸君每夜有三四次的，其勞逸何如，其勤惰何如？有諸己而后求諸人，無(wú)諸己而后非諸人。所藏乎身不恕，而能喻諸人者，未之有也?！?br />
何其甫這一番話(huà)，果然說(shuō)得眾人啞口無(wú)言。云麟在旁，暗暗揣度，自念這敦倫的學(xué)問(wèn)，還有許多講究，我不知幾時(shí)才能同我儀妹妹試驗(yàn)試驗(yàn)。想到此那兩邊粉紅腮頰上，早平添出無(wú)限羞暈。也不再理會(huì)他們以后所說(shuō)的話(huà)。停了半歇，早見(jiàn)雷先生在房里，搬出兩個(gè)缺碗，冷裝了些青菜，這才隨意坐下吃飯。云麟也就吃了一碗，吃完了陸續(xù)分散。云麟臨走之時(shí)，雷先生便送了他一個(gè)字紙簍兒，幾本功過(guò)格的簿子，又抓了兩把紅豆黑豆子，說(shuō)這是記功過(guò)的，有了一功，便用一顆紅豆子記著，有了一過(guò)，便用一顆黑豆子記著。到了晚間，把豆子數(shù)一數(shù)，便用筆填在簿子上。第一不許扯謊，扯謊菩薩是要打入地獄的。譬如你的先生同你師母敦倫，他不會(huì)少寫(xiě)一次兒，也沒(méi)有人知道，他偏不肯暗室欺心，這就是圣賢學(xué)問(wèn)。朱晦翁講個(gè)主敬，程伊川說(shuō)個(gè)存誠(chéng)，其下手功夫，大都如此?？上У浼螞](méi)，稽考無(wú)從，不然像他們這種道學(xué)先生，一生敦倫的文章，必然還有個(gè)總數(shù)，可惜我們不能親見(jiàn)了?！?br />
云麟聽(tīng)一句，答應(yīng)一句是，這才又隨著他先生出了都天廟，一古攏兒將字紙簍兒及一疊書(shū)，兩把紅豆黑豆，攜著歸家。美娘一干人見(jiàn)云麟回來(lái)，到也不便再說(shuō)什么。美娘轉(zhuǎn)向云麟問(wèn)了問(wèn)他先生此時(shí)在家里不曾？云麟便將今日同先生到惜字會(huì)里的事說(shuō)了一遍，只將那敦倫的話(huà)不曾提起。云麟見(jiàn)今日家中的人，都有些沒(méi)精打采，心中正自委決不下，卻好美娘此時(shí)已立起身來(lái)，向秦氏告辭。孫大早立在廊下伺候。秦氏也不相留，便同何氏一路送美娘出門(mén)。云麟便趁這個(gè)當(dāng)兒，將字紙簍兒擄掇在一處，又將功過(guò)格的本子展開(kāi)來(lái)審閱?？汕删W(wǎng)狗子從身旁經(jīng)過(guò)，笑嘻嘻的向云麟說(shuō)道：“我的好少爺，伍老爺家的儀小姐，你可娶不成了。那些喜果子，老實(shí)賞給我吃罷，擱著也沒(méi)用?！?br />
云麟忽然聽(tīng)見(jiàn)網(wǎng)狗子這句話(huà)，不覺(jué)大驚，還猜他是鬧頑笑的，忙放下臉來(lái)，說(shuō)：“你嚼什么舌頭。”網(wǎng)狗子正要回答，早見(jiàn)秦氏、何氏已送過(guò)美娘回來(lái)，他便一溜煙躲去。秦氏走入屋里，自言自語(yǔ)說(shuō)道：“不做鄰居好鄰居，做了鄰居惱鄰居。越是親戚，越不好講話(huà)。像這般樣到也罷了。”
何氏道：“誰(shuí)也不是這般說(shuō)法。兒女身上的事，也煞費(fèi)人操心呢。到是我家龍兒好，娶個(gè)媳婦無(wú)牽無(wú)絆。姐姐，我也不耽擱了，回去還要幫著他們料理晚膳呢?！闭f(shuō)著也便辭去了。云麟聽(tīng)見(jiàn)他母親的話(huà)，分明知道姻事大有不妥，又不好意思啟口向母親詢(xún)問(wèn)，一埋頭向自己床上一躺，再不言語(yǔ)。秦氏不便將此話(huà)告訴云麟，只得故意逗著黃大媽談?wù)摚瑢⑦m才何氏來(lái)的話(huà)，一一表白出來(lái)，使云麟知道。云麟到此方確確知道他姨娘悔婚，不由酸甜苦辣，一齊堆到心頭，又不知道是恨是氣，只管長(zhǎng)吁短嘆。停了一歇，將床拍得一拍，跑起來(lái)望外便走。秦氏忙擱住問(wèn)道：“此刻天已黑了，你要向那里去？”
云麟道：“我到姨娘那邊去，究竟問(wèn)她為什么？?！闭f(shuō)到此又覺(jué)礙口，乃改著說(shuō)道：“我偏去看看儀妹妹?！痹器氪搜晕串叄缰共蛔I落如雨，哽咽得說(shuō)不出來(lái)。秦氏暗暗好笑，說(shuō)：“癡孩子，你去還有什么味兒呢？你姨娘未必還喜歡你?！痹器胍?jiàn)他母親攔著，越發(fā)急得雙足齊跳，暴躁如雷。黃大媽勸道：“太太，相公既然要去走走，太太到是依著他，急壞了反是不好。太太不放心，叫網(wǎng)狗子跟他去?！鼻厥闲Φ溃骸昂脙鹤?，你快去快回來(lái)，不要在人家說(shuō)出呆話(huà)來(lái)，被人家笑話(huà)你?！?br />
云麟見(jiàn)秦氏肯放他去，忙搶步飛跑。網(wǎng)狗子遂也在后面趕著，一口氣跑至伍府。時(shí)已萬(wàn)家燈火，網(wǎng)狗子本意先進(jìn)去通報(bào)一聲。不料云麟走得更快，早邁步進(jìn)去。伍府仆人，忽然看見(jiàn)云麟傍晚跑得來(lái)，又是氣急敗壞，大家詫異。網(wǎng)狗子在后面暗暗做手勢(shì)給他們看，似乎說(shuō)他家相公今兒來(lái)是拚命的。云麟一徑跑入上房，堂屋里只有他姨娘，同朱二小姐坐在一處閑話(huà)，驀然見(jiàn)云麟進(jìn)來(lái)，三姑娘含笑站起身來(lái)說(shuō)道：“怎么晚上一個(gè)人跑得出來(lái)，你到有許多時(shí)不來(lái)這里了，我心兒很牽記著你?！?br />
云麟此來(lái)本是挾著一團(tuán)盛怒，思量他姨娘如若有一點(diǎn)不瞅不睬，準(zhǔn)備放刁鬧他一常不料走到此處，氣已平了九分，又接著聽(tīng)見(jiàn)三姑娘這一派鶯聲燕語(yǔ)，百種溫存，把適才的怒氣，早送至東洋大海，低著頭一言不發(fā)。好半晌才答道：“網(wǎng)狗子送著我來(lái)的。”三姑娘笑道：“巧極了，我家今天燉的好五香鴨子，是你最喜歡吃的，打發(fā)網(wǎng)狗子先回去罷?！?br />
便有仆婦答應(yīng)一聲出去。朱二小姐笑道：“好呀，云相公益發(fā)像個(gè)大人兒了。近日溫習(xí)著什么功課？詩(shī)賦也該講究講究。那個(gè)六朝唐賦，是最好的。”云麟道：“今年略略讀過(guò)幾篇了，詩(shī)賦這一層，我覺(jué)得到有些合得來(lái)。”云麟一面說(shuō)話(huà)，一面只管用兩個(gè)小眼珠兒向兩邊房里瞧看。朱二小姐已知其意，笑道：“你儀妹妹睡了，這幾日不很受用，到有十多天不大進(jìn)飲食。”三姑娘道：“這孩子也過(guò)于用心，一個(gè)女兒家要多大的才學(xué)做什么呢，我的話(huà)她從不相信，病起來(lái)又叫人懸心?！比媚锿於〗阒活櫿f(shuō)得高興，早把個(gè)云麟聽(tīng)得心如刀割，若不是怕別人笑話(huà)，已不禁放聲大哭起來(lái)，竭力忍著眼淚，假裝著閑步，負(fù)著手走來(lái)走去，一聲兒不敢言語(yǔ)。三姑娘忙著命仆婦們預(yù)備酒饌，倒不曾留心。朱二小姐已窺見(jiàn)云麟神情，不覺(jué)暗暗替他扼腕。卻好淑儀的臥房，是在后一進(jìn)，同他祖母卜氏對(duì)著房門(mén)。朱二小姐含笑一把將云麟的手?jǐn)v著，說(shuō)我同你去看儀妹妹。云麟將機(jī)就計(jì)，便隨著朱二小姐向后邊走來(lái)。那卜氏坐在自家房里，朱二小姐努努嘴，叫云麟去請(qǐng)了一個(gè)晚安，便又將云麟引入淑儀房里。
淑儀剛才吃了藥，有一個(gè)仆婦立住床邊，拈著冰糖喂她。云麟才跨進(jìn)房門(mén)，淑儀一眼看見(jiàn)，羞得將被角扯起來(lái)，緊緊蒙著粉臉。云麟也就十分羞愧，也是一言不發(fā)，懨懨的退至她妝臺(tái)旁邊，信手翻出淑儀平時(shí)做的一個(gè)詩(shī)本子，上面寫(xiě)著四個(gè)小字，是“繡馀吟草”。云麟揭開(kāi)來(lái)有些是看過(guò)的，隨手翻去，看至近日所作，卻有兩首薄命詞，窺其情思，分明是怨著婚姻不能成就的意思，中有幾句是“花開(kāi)一度一憔悴，憔悴花開(kāi)能幾回”，又說(shuō)是什么“綠鬢悲明鏡，黃昏怨晚餐”。云麟讀到此，已是癡了，只管站著不動(dòng)，那一把斷了線(xiàn)的珍珠眼淚，早把個(gè)詩(shī)本子浸得透濕，悄然無(wú)聲，垂頭而立。淑儀還只當(dāng)云麟已走，剛把繡被揭起來(lái)，朱二小姐笑道：“這又做什么呢？自家姊妹，又害起羞來(lái)了。你的哥哥很不放心你，你此時(shí)可覺(jué)得爽快些么？”回頭見(jiàn)云麟呆立在那里，又伸手將他扯得過(guò)來(lái)，向淑儀床前一推。云麟忍著眼淚，只掙出了一聲妹妹，那淑儀勉強(qiáng)應(yīng)了一聲，又把個(gè)粉頰直垂至胸際。房中諸人沒(méi)一個(gè)敢開(kāi)口，鴉雀無(wú)聞的，只有繡桌上一座自鳴鐘滴搭滴搭的響個(gè)不住，轉(zhuǎn)是卜氏在對(duì)過(guò)房里，不知道他們?cè)谑鐑x房里干什么，冷笑說(shuō)道：“麟哥哥，請(qǐng)外罷坐罷，儀兒也該困倦了，好生讓她歇一歇?！敝於〗悴坏靡?，又將云麟攙出房門(mén)。走至天井，低低笑道：“上了歲數(shù)的人，比狗還討厭?！?br />
云麟到了前進(jìn)，晉芳已經(jīng)回來(lái)，正坐正桌上，酒肴已預(yù)備齊整，便笑著讓云麟坐，云麟便揀一個(gè)橫頭坐下，三姑娘及朱二小姐也靠著坐了。晉芳笑對(duì)朱二小姐道：“你要的那個(gè)保胎丸藥我已替你買(mǎi)好了，放在你梳桌上，是上海瓣香廬制的，靈效非凡，只要服下去，不大嘔酸，多進(jìn)些飲食便好了?！敝於〗阈Φ溃骸暗诫y為你費(fèi)心，我這毛病到不甚打緊，到是儀兒這孩子，你也該留神替她料理料理，只管延捱下去，怕成?！睍x芳聽(tīng)見(jiàn)朱二小姐提到淑儀，再抬眼看看云麟，不覺(jué)捧著酒杯子長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。欲知后事，且閱下文。
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